Цитируя Уайльда

Локи приходит в себя на четвертый день. Просто наступает новое утро, и он чувствует, как черная пелена и обманчивое чувство кристальной ясности сознания спадают, возвращая ему самого себя. Локи находит себя в постели — кажется, он снова уснул под какой-то фильм на "Нетфликс". Рядом, переодетая в его худи, посапывает Наташа. Вид у нее уставший, но Локи смутно помнит, что она по крайней мере ела и была в душе — иначе ей не потребовалась бы его одежда. Локи бережно проводит рукой по ее волосам, и Наташа открывает глаза. — Эй, — улыбается она, и Локи вяло улыбается в ответ. — Тебе лучше? — Кажется, да, — отвечает он. Наташа садится и, зевая, потягивается. — Что же, это был довольно долгий фильмомарафон, — подмигивает она. Взгляд Локи очень серьезный, и улыбка стекает с ее лица. — Вот только не надо, ладно? — Романофф словно не знает, куда деть глаза. — Я сказала, что ты не будешь проходить через это один. Локи притягивает ее к себе и крепко обнимает. Наташа утыкается лицом ему в плечо. — Было невыносимо видеть тебя таким, — признается она. — Ты не ушла, — просто отвечает Локи, продолжая обнимать ее. Он чувствует, как руки Наташи обвивают его в ответ. — Я люблю тебя, Локи, — говорит она, и Локи не уверен, что именно она имеет в виду. Он думает о ней и о Клинте, а еще о том, что в конечном итоге случилось именно то, чего он всеми силами старался избежать: у него появились друзья. Люди, которым он небезразличен и которые небезразличны ему. Локи вздыхает, и Наташа отстраняется, быстро вытирая глаза. По его губам пробегает горькая усмешка. — Знаешь, Наташа, за последнюю неделю я понял, что ты и Клинт дороги мне гораздо больше, чем я готов был признать. — Почему? — спрашивает она. — Возможно, из-за чувства благодарности, — Локи задумчиво качает головой. — Почему не готов был признать? — уточняет Наташа, вглядываясь в его лицо. Локи бросает на нее быстрый взгляд, размышляя, стоит ли вообще поднимать эту тему. — Как много Старк рассказывал обо мне, когда я появился? — наконец задает он вопрос в ответ. — Он сказал только, что тебе будет сложно освоиться, и попросил присматривать за тобой, — отвечает Наташа. Локи хмыкает, и она тут же напрягается, истолковывая его реакцию по-своему. — Но это не значит, что я... — Так он ничего не рассказывал, — начинают они одновременно, и Наташа тут же смолкает. Уголок губ Локи нервно дергается. — "Великие Асы" из Сан-Франциско вырезали всю мою семью, — Локи смотрит в пространство, мыслями возвращаясь в тот день. — Отец был лидером мелкой банды, промышлявшей наркотиками. Мать не жила с ним, но все же знали, что у него есть женщина и ребенок, — он качает головой, и лицо его переполнено горечью. — Так что, когда он потерял наркотики и не смог заплатить, сначала "Асы" выпотрошили его и зачистили членов банды, а потом пришли за нами, — Локи смотрит на Наташу и видит в ее глазах ужас, скорбь и бездонное море сочувствия. — Мне было семнадцать, я учился в старшей школе, что я мог им противопоставить? Мать заставила меня бежать — и я бежал, пока мог, — Локи делает паузу, несколько раз глубоко вдыхая и медленно выдыхая. — Они... замучили ее до смерти, и та же участь ожидала меня. Он закрывает глаза и снова отчетливо слышит смех в своих ушах: — А кто это у нас тут такой красивый? Ничем не хуже своей мамаши, правда, парни? Дернувшись от воспоминания, Локи трясет головой. Наташа кладет ладонь ему на плечо, напоминая, где и с кем он сейчас. — Они загнали меня в угол на заправке. — продолжает Локи. — Успели избить, но не слишком сильно, и тут появился Старк. Перед глазами вновь встает картина того, как он лежит на зассаном асфальте, на котором переливаются радужные разводы бензина, окруженный десятком ублюдков из банды "Асов", а напротив стоит Старк со своими людьми и в руках у них оружие. — Я забираю этого человека, — говорит Старк, информируя и не более. На Локи он даже не смотрит — он смотрит на главаря. — Его дохлый папаша нам должен, — выплевывает ему в лицо один из "Асов". — Сколько он должен? — спрашивает Старк и слышит в ответ сумму, которая кажется Локи астрономической. Щелкнув пальцами, Старк подзывает одного из своих людей с металлическим кейсом в руках. — Я забираю его, — говорит Старк, — и вы забываете о нем, этом инциденте и его долге навсегда. Члены банды смотрят на деньги, затем пересчитывают купюры и, судя по всему, оказываются довольны предложенной сделкой, пусть несколько человек по-прежнему косятся на Локи липкими сальными взглядами. Старк разворачивается, направляясь обратно к своему автомобилю. — Ты идешь? — бросает он Локи через плечо, пока тот продолжает переводить взгляд со Старка на "Асов" и обратно. — Ты думаешь, что меня можно купить?! — огрызается он, вздернув подбородок и вытирая кровь, бегущую по лицу. Старк на мгновение останавливается. — Если хочешь, можешь остаться здесь, — отвечает он, садясь в машину. "Асы" смеются. Локи кое-как поднимается, смотрит на открытую дверь заднего сиденья, затем на "Асов", которые не спешат покидать заправку, и, прохромав вслед за Старком, залезает в машину. — Я все верну, — тихо говорит Локи. Старк, сидящий спереди, только усмехается. — Мне не нужны деньги, — Локи чувствует, как к горлу подступает тошнота и, видимо, меняется в лице. — И это меня тоже не интересует, — безошибочно считывает его реакцию Старк. Локи смотрит в зеркало заднего вида взглядом, в котором читается "Тогда что?", Старк на одно долгое мгновение встречается с ним глазами. — Будешь работать на меня. А там... посмотрим, — говорит он, и автомобиль трогается с места. Локи закрывает глаза. — Локи? — зовет Наташа, и он понимает, что, погрузившись в мысли, так и не закончил свой рассказ. Встряхнув волосами, Локи прочесывает их пальцами. — Старк выплатил банде долг моего отца, фактически выкупив у "Асов" мою жизнь, — продолжает он. — Все, что было в Сан-Франциско, сгорело в огне. Семья, друзья, школа — все осталось в прошлом, — Локи смотрит в окно на солнечный свет. — Старк увез меня в Нью-Йорк, и я больше ни разу не пытался связаться с теми, кто когда-то меня знал, опасаясь, что "Великие Асы" придут и за ними, — вернув Наташе свой взгляд, Локи вымученно улыбается. — Старк отказался от того, чтобы я со временем вернул ему деньги, потому что ему не нужны деньги — у него и так их слишком много, — он выразительно приподнимает брови. — А это значит, что в качестве уплаты долга он может потребовать, что угодно. Наташа шумно выдыхет, сжимая зубы. — Но ты ведь не вещь, — говорит она. — Разве? — Локи пристально смотрит ей в глаза. — Что бы я ни думал по этому поводу, Наташа, а Старк купил мою жизнь, поэтому считает, что вправе рапоряжаться ей по своему усмотрению. — Это... ужасно, — Наташа медленно мотает головой, словно не желает принимать услышанное. — Да, — легко соглашается Локи. — И раз моя жизнь мне не принадлежит, то я решил, что лучше мне никого не любить и ни к кому не привязываться — ведь я не знаю, чего в конечном итоге потребует от меня Старк, — он ведет головой, чтобы размять плечи, и сползает с постели. — Поэтому никогда и не стремился заводить друзей, — он тепло улыбается Наташе прежде, чем снова отвернуться. — Впрочем, судя по всему, Старк определился со своими желаниями, если он так настаивает, чтобы я "дал Тору шанс", — раздраженно закатив глаза, Локи подходит к окну. — Он хочет, чтобы я вступил в брак с младшим Одинсоном, чтобы позлить старшего, — солнце вызолачивает пряди его волос, до которых может дотянуться. — И мне придется смириться с этим. — Ты не должен с этим смиряться, — возражает Наташа. — Я должен Старку, — отрезает Локи. — Нравится мне это или нет. Наташа тоже сползает с постели и подходит к окну, обнимая Локи. — У тебя есть какой-то план? — спрашивает она, вглядываясь в его напряженное лицо. — Если мне все же не удастся избежать брака... — говорит Локи, встречаясь с ней глазами, — я все еще могу развестись, не так ли?