История

Объяснения Тани в ту ночь были гладки, как отполированный гранит. Слишком гладки. — Валь, ну что ты делаешь из мухи слона! — говорила она, раздраженно водя рукой по волосам. — Алиса мой прямой начальник. У нее жуткий стресс из-за проекта, она на ногах с шести утра, ноги отекают. Да, это немного странно, что я ей носки свои дала, но она же не просила! Я сама предложила, просто как человек человеку. Хотела снять напряжение. Мы с ней почти все время вместе на этом проекте, мы уже как сиамские близнецы. Эти украдкой взгляды, о которых ты говоришь? Это не взгляды, а проверка «все ли в порядке, не подведешь ли?». Она жутко дотошная. Она смотрела Вале прямо в глаза, и ее слова звучали логично. Слишком логично. В них не было ни капли того смущения, той теплоты, которые Валя, пусть и в панике, но уловила в прихожей. Это был отчет. Доклад о проделанной работе. Валя сделала вид, что успокоилась. Кивнула. Сказала: «Ладно, извини, я, наверное, действительно накрутила себя». Они легли спать, отвернувшись друг от друга, разделенные пропастью невысказанного. А на следующее утро в голове у Вали родился план. Отчаянный, немного безумный, но план. «Операция "Пирог"», как мысленно окрестила ее Валя, стартовала в обеденное время. Она отпросилась с работы пораньше, сославшись на зубную боль, и заскочила в самую дорогую кондитерскую в центре, купив коробку изумительных пирогов с вишней и творогом. «Для всей команды», — с горькой иронией подумала она. Офис провайдера располагался в бизнес-центре из стекла и бетона. Пахло озоном от оргтехники и стрессом. Пройдя на этаж технической поддержки по пропуску, который Таня когда-то для нее оформила, Валя застыла в дверях. Открытое пространство было заставлено столами, заваленными проводами, мониторами, с которых бежали строки кода. В воздухе висел гул голосов и стук клавиатур. И в центре этого хаоса, у огромной маркерной доски, испещренной схемами и диаграммами, стояли Таня и Алиса. Алиса, снова в своем безупречном деловом костюме, что-то энергично объясняла, тыкая пальцем в схему. Таня, в своей привычной растянутой футболке с капибарой, слушала, внимательно хмурясь. Все выглядело строго профессионально. — Валь? — Таня заметила ее первой. На ее лице отразилось неподдельное удивление, смешанное с легкой тревогой. — Что ты здесь делаешь? — Принесла вам пирогов! — Валя осветила помещение своей самой солнечной, «вчерашней» улыбкой. — Знаю, у вас аврал, решила поддержать. Подошла Алиса. Ее взгляд был оценивающим, холодноватым. — Очень мило с вашей стороны, Валентина Богдановна. — Валя, пожалуйста, — парировала та. — Мы же почти коллеги. Пироги произвели фурор. Сотрудники, преимущественно молодые парни и девушки в худи, с радостным мычанием набросились на угощение. Атмосфера сразу потеплела. Валя раздавала бумажные тарелки, шутила, была душой компании. Но все ее существо было напряжено, как струна. И вот, в самый разгар этой пирожной вакханалии, она это увидела. Таня, отойдя в сторону, чтобы сделать глоток воды из кулера, на секунду встретилась взглядом с Алисой. И это был не начальственный взгляд. И не взгляд коллег по цеху. Это был быстрый, украдкий, почти незаметный для постороннего взгляд с легкой улыбкой в уголках губ и едва заметным подмигиванием. Мимолетное, длившееся долю секунды, сообщение, понятное только двоим. Ледяная игла пронзила сердце Вали. Все логичные объяснения Тани рассыпались в прах. Это была ложь. В тот же миг, наблюдая, как Алиса уверенно командует отделом, как к ней обращаются с уважением, а она отвечает с холодной эффективностью, в голове у Вали созрел новый, более изощренный план. Если Таня врет, а Алиса играет с ней в какие-то игры, то лучший способ это выяснить, стать к Алисе ближе. Узнать врага в лицо. «Операция "Пирог"» плавно перетекала в «Операцию "Дружба"». Через пару дней Валя, тщательно выбрав время, отправила Алисе сообщение в Telegram. (Номер она, конечно же, стащила из Таниного телефона, пока та принимала душ). «Алиса, привет! Это Валя. Извини за беспокойство. Хочу еще раз извиниться за тот неловкий вечер. Было стрессово, и я, кажется, повела себя не очень адекватно. Таня много о тебе рассказывает, говорит, ты просто гений организации. Если ты не против, может, выпьем кофе когда-нибудь? Мне, интересно с тобой пообщаться. Как девушка с девушкой)» Сообщение было идеальным: и извинение, и лесть, и предложение, от которого сложно отказаться без грубости. Валя положила телефон и замерла в ожидании, чувствуя, как по спине бегут мурашки. *** Ответ от Алисы пришел не сразу. Прошло несколько часов, в течение которых Валя двадцать раз перечитывала свое сообщение, ловя себя на мысли, что она ждет его с трепетом влюбленной школьницы. Наконец, телефон завибрировал. «Валя, здравствуйте. Не стоит извиняться, все в порядке. Кофе с удовольствием выпью. Я как раз в субботу буду в центре, в кофейне на Ленинской, 25, в 11:00. Если вам удобно, присоединяйтесь.» Тон был вежливым, но сохранял дистанцию. «Здравствуйте», а не «привет». «Вам», а не «тебе». «Присоединяйтесь» словно она приглашала на деловую встречу, а не на дружеские посиделки. Но Валю это даже обрадовало. Играть придется на территории противника, а это значит, что можно изучить его укрепления. Суббота выдалась по-апрельски яркой и ветреной. Кофейня на Ленинской была одним из тех мест, куда ходили за видом, а не за кофе: хайповый интерьер, завышенные цены и громкая музыка. Алиса была уже там. Сидела у панорамного окна с чашкой капучино, листая что-то на планшете. Она была в элегантных джинсах, свободной белой блузке и с шелковым платком на шее. Выглядела стильно, дорого и неприступно. «Так, Таня, — подумала Валя с новой волной горечи, — и это та самая, у которой «ноги отекают» и которой ты даешь свои дурацкие носки?» — Алиса, привет! Прости, что заставила ждать, — снова включив режим «сияющей и милой», произнесла Валя, подсаживаясь за столик. — Я только пришла, — Алиса отложила планшет и оценивающе взглянула на Валю. — Рада вас видеть. Первые пятнадцать минут были похожи на фехтовальный поединок. Валя пыталась задавать легкие, личные вопросы («Часто здесь бываете?», «Любимый сорт кофе?»), Алиса отвечала вежливо, но скупо, каждый раз переводя разговор на нейтральные или рабочие темы. Она была крепостью, и штурмовать ее в лоб было бесполезно. И тогда Валя решила пойти ва-банк. Сделать вид, что она полностью доверяет Тане и обеспокоена только ее состоянием. — Вы знаете, Алиса, я вам очень благодарна, — сказала она, делая грустные глаза. — Таня после вашего проекта просто на пределе. Я за нее очень переживаю. Она и домой почти не приходит, и когда приходит выжата как лимон. Мне кажется, она даже заболевает. Может, вы, как ее руководитель, могли бы ее немного разгрузить? Я понимаю, что она ценный сотрудник, но... Она не договорила, давно выработанным жестом поправив волосы. И в этот момент ветерок от открывающейся двери донес до нее тот самый, знакомый по тому роковому вечеру, томный цветочный аромат, который исходил от Алисы. Сердце Вали екнуло. Это были те самые духи. Дорогие, сложные, с нотками жасмина и сандала. Теперь сомнений не оставалось вовсе. Тот вечер Таня провела с Алисой. И явно в очень тесном контакте. Алиса в ответ на ее просьбу смягчилась. Ее взгляд потерял холодную остроту. — Я понимаю ваше беспокойство, Валя. Поверьте, я ценю Таню не только как специалиста. Она замечательный человек. И я вижу, как она устала. Но проект действительно критически важен. Мы на финишной прямой. Обещаю, как только все запустим, я сама лично отправлю ее в отпуск и прослежу, чтобы она отключила все рабочие чаты. В ее голосе прозвучала неподдельная, искренняя забота. Та самая забота, которая выходила за рамки простых рабочих отношений. И это прозвучало для Вали страшнее любой лжи. — Спасибо, — прошептала Валя. — Это значит для меня очень много. Они поговорили еще немного, и разговор наконец пошел легче. Алиса, немного расслабившись, рассказала, что переехала в Н-ск из Москвы полгода назад, что скучает по театрам и что в городе у нее почти нет друзей. Валя ловила каждое слово, собирая мозаику. Одинокая, амбициозная, уставшая от работы женщина, оказавшаяся в чужом городе. Идеальная мишень для... или идеальный охотник? Расстались они почти подругами. Алиса даже улыбнулась по-настоящему, договорившись «повторить как-нибудь». Валя вышла на улицу, и ее накрыла волна противоречивых чувств. С одной стороны она подтвердила свои худшие подозрения. С другой она сделала первый шаг к тому, чтобы окружить Алису. Она стала своим человеком. В понедельник вечером Таня, к удивлению Вали, вернулась домой почти вовремя. — Слушай, Алиса сегодня меня чуть ли не силой выгнала с работы, — сказала она, снимая куртку. — Сказала, что я «должна провести время с семьей». Странно, обычно она только и требует большей отдачи. — А она, кажется, очень неплохой человек, — не глядя на Таню, сказала Валя, разбирая пакеты с продуктов. — Я, кстати, случайно встретила ее в субботу в кофейне. Попили кофе, поболтали. В прихожей воцарилась тишина. Валя обернулась. Таня стояла, застыв с одним ботинком в руке, и смотрела на нее с выражением, которого Валя не могла расшифровать. То ли это был ужас, то ли злость, то ли... уважение? — Ты... что? — наконец выдавила Таня. — Ну, мы случайно встретились, — повторила Валя, наслаждаясь эффектом. — Милая девушка. Одинокая, правда. Жалко ее. Надо будет еще раз позвать в гости. Вместе ужин приготовим. Она ушла на кухню, оставив Таню в полном недоумении в прихожей. Первый ход в их новой, странной игре был за ней. Теперь Валя знала о существовании врага, и враг знал о ней. А Таня оказалась между двух огней. И где-то в глубине души, под слоями обиды и ревности, Валя с удивлением ловила себя на мысли, что ей... нравится. Нравится эта опасная игра, это адреналиновое опьянение.