Волк и балерина

После разговора с матерью, от которого у Лили ушла земля из-под ног, ей так и не удалось обсудить произошедшее с Полом. Его не было в школе уже три дня. Каждый раз при попытке ему дозвониться включалась голосовая почта, а обратного ответа спустя несколько таких сообщений всё равно не последовало. Это заставляло её злиться и нервничать ещё больше. Лишившись какого-либо объяснения и даже элементарной поддержки с его стороны, именно в тот момент, когда отчаянно в них нуждалась, она чувствовала себя обманутой и брошенной. Но зато куча образовавшегося времени, проведённого наедине с собой, помогла ей разобраться с некоторыми вопросами. Например, странные сны, всплывающие ночью в её сознании, вполне могли оказаться отголосками скрытых воспоминаний, а появление неоднозначных чувств при мыслях о загадочном мужчине из резервации — естественной реакцией на того, кто когда-то играл в её жизни не последнюю роль. Найденные в старых ящиках на чердаке любовные письма подтвердили последнюю теорию. Единственное, чего Лили до сих пор не понимала, так это то, зачем отцу вообще понадобилось прибегать к настолько рискованным приёмам. Кто ему дал разрешение распоряжаться её, или чьей бы то ни было памятью таким радикальным способом, беспринципно утилизируя хранившуюся в ней информацию о человеке, место которого он занял? Выйдя на улицу, девушка направилась к оставленному матерью автомобилю и обернулась. Найла, выглянув из окна второго этажа вместе с хохочущей у неё на руках Дженни, дружелюбно помахала ей ладонью. Она, вымученно улыбнувшись, кое-как повторила этот жест, после чего, звучно запрыгнув на водительское сидение, попробовала завести мотор. Бензина в баке не оказалось от слова совсем. Натужно вздохнув, Лили посмотрела в зеркало заднего вида. В нём отражались верхушки хвойных деревьев, безвольно шатающихся от порывов декабрьского ветра. В голову без особых усилий пришла сумасшедшая идея. Национальный лес, соединяющий Форкс и Ла Пуш, вдруг показался ей вполне неплохим путём для построения запасного маршрута. Уж получше, чем бесконечное ожидание автобуса, который и вовсе мог не приехать. Решительно двинувшись к намеченной цели, девушка включила навигатор, умеющий работать в офлайн режиме. Эта дорога действительно находилась в его интерфейсе, что заметно упрощало ей задачу. Будь она в более собранном состоянии, вряд ли рискнула бы проделать что-то подобное. Благодаря небольшому заморозку, вездесущая грязь от осадков, появляющаяся в любое другое время года на землистых участках города, сейчас не цеплялась к подошвам обуви. Спустившаяся по стволу дерева белка, с приподнятым кверху пушистым хвостом, пробежала мимо неё. Где-то в глубине леса послышалась одна из трелей красного кардинала, напоминающая сигнализацию, но не вызвала в ней даже намёка на испуг. Видимо, чувство самосохранения имеет свойство отключаться, когда голова забита другим. С каждым новым шагом местность становилась всё более скалистой и уверенно шла на подъём. Успешно миновав подвесной мост, под которым мощным потоком бурлила река, Лили снова оказалась на равнине. Восприятие окружающей среды резко изменилось. Её окутало порывом океанского воздуха и чуть приглушённым из-за мороза запахом сфагнума. У неё не было никаких сомнений в том, что эта часть территории уже принадлежала резервации. Недалеко отсюда раздался приглушённый, но весьма тяжёлый топот чьих-то лап, а затем по ушам почти болезненно прошёлся неприятный скрип и треск, с которыми ломаются деревья. Кусты, в нескольких метрах от девушки, активно зашевелились. Впервые за всё время отчаянного путешествия ей стало по-настоящему страшно. Никто в здравом уме не пожелает встретиться в такой обстановке с голодным медведем. Вопреки опасениям, вместо разъяренного зверя из них появился Пол. — Господи, Лили, что ты здесь делаешь? — Возмущённо, но с долей неприкрытого ужаса рыкнул он, стремительно приближаясь. Его лицо, как и обнажённый торс, покрывало множество капелек пота, а от кожи исходил жар и клубы густого пара. Ему ещё ничего не хотелось так сильно, как её благополучного перемещения в более безопасное место. — Давай, я отведу тебя обратно. — Нет! — Запротестовала девушка, с трудом вырвав плечо из захвата крепко сомкнутой на нём ладони, одарив при этом парня взглядом, полным упрямства и праведного гнева. Сделав несколько шагов назад, она не обратила никакого внимания на острую боль, пронзившую внешне-боковую сторону её бедра. — У меня к тебе накопилось слишком много вопросов, чтобы вот так просто взять и в очередной раз покладисто подчиниться. — Кровь. — Выдохнул Лэйхот, побледнев до такой степени, словно с минуты на минуту собирался потерять сознание. Опустив голову, Лили увидела крупную колючку, глубоко застрявшую в ноге, и алое пятно, быстро расползающееся по ткани светло-голубых джинс, а затем боковым зрением заметила нечто белое и безумно контрастирующее на фоне тёмной лесной зелени. Столь неестественной белизной отдавали лицо и руки мужчины с длинными рыжими волосами, собранными в высокий хвост, который поглядывал на неё из-за опущенной ветки с каким-то маниакальным возбуждением, горящим в красных глазах. Безрезультатно пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, девушка перевела растерянный взгляд на Пола. Он всем своим видом, словно просил за что-то прощения. Его кожа абсолютно странным образом зашевелилась, покрывшись внушительного размера бугорками, движущимися под ней снизу вверх. Испугавшись, она неосознанно увеличила расстояние между ними, и, как оказалось, не зря. В следующий момент произошло то, что выдавило из её лёгких остатки воздуха и больше не позволяло нормально вдохнуть. Лили упала, сильно ударившись об землю. Шарф, зацепившись за куст колючего тёрна, крепко сдавил ей шею и усугубил положение. Тело отказывалось слушаться, напрочь лишая её возможности как-то это исправить. Перед глазами замелькали быстро сменяющие друг друга картинки, казавшиеся смутно знакомыми. Голова раскалывалась, а сознание, затуманиваясь, неумолимо покидало её.