Через Отражения

      Нумергард дрожал.              Геллерт чувствовал, как схлопываются охранные чары, а немногочисленные охранники этого места дают последний бой. Пусть его тюремщики и были теми, кто уже полвека держали его взаперти, но его пугало то, что пришло сюда. За ним.              Отчаянные крики были всё ближе. Охрана Нумергарда использовала все заклинания, которые только знала, но ни Бомбарды, ни даже Авады Кевады не могли остановить нечто.              Последний вопль, переходящий в булькающий крик стих и наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлыми шагами. Стук подкованных металлом ботинок по каменному полу, будто метроном отсчитывал последние секунды его жизни.              Геллерт Гриндевальд не строил иллюзий по поводу своей судьбы и уже не верил, что кто-то решил дать ему свободу. Все соратники или сгинули, или сбежали, или сидят в соседних камерах. А значит, ему пришли мстить за грехи прошлого, или…              Он слышал о британском тёмном лорде, выкормыше его старого друга. Слышал он и том, что тот вроде как воскрес из мёртвых, а значит… значит ему осталось недолго. Тёмные Лорды не делятся властью, а значит он хочет что-то от него узнать. Вариантов было немного: Дары Смерти.              Скрежет рвущегося металла и панические крики, обрывающиеся на высокой ноте, не добавляли надежды. Первым забрали Зигфрида, его камера была в начале коридора. Совсем юнец, что до конца верил в их общую победу.              Скрежет и крики были всё ближе, правда, некоторые из его сторонников всё же смогли сохранить гордость и принимали свою судьбу с достоинством, не проронив ни слова. Ещё немного и…              Тяжёлая дверь была вырвана из петель одним махом. Никакое зачарование не помогло против грубой мощи убийцы. Собрав остатки сил, Геллерт Гриндевальд, величайший Тёмный Лорд двадцатого века встал в полный рост. Он примет свою смерть с достоинством. Но…              Вместо слуг британского недолорда или его самого в проходе стоял некто… Тяжёлые латы, посох с сияющим навершием, горящие нестерпимым Светом глаза. За секунду до того, как луч заклинания достиг его тела, Геллерт успел удивиться.              Он видел и даже держал в руках несколько артефактов, что были основаны на Свете. Первостихия и её мощь привлекали лучшие умы Аненербе, но Свет, отблеск которого он ощутил на себе сейчас, был другим. Не тёплым и согревающим, дарующим надежду и пробуждающим лучшие чувства, а яростным и обжигающим. Его обладатель не видел преград, только цель. И этой целью стал он.              Бордовый луч достиг тела проигравшего Тёмного Лорда.              Секунда.              И на покрытый пылью каменный пол со звоном падает бронзовая статуэтка, полностью повторяющая очертания человека, которым когда-то была.              Ничего не говоря, тот, кто в одиночку взял приступом Нумергард, отправил новый трофей в сумку на поясе. Окинув взглядом пустую камеру, он без промедлений пошёл дальше.              Вновь пустые коридоры замка наполнил скрежет рвущегося металла, вновь от каменных стен эхом отразились панические крики. И снова тишина.              ***              Выйдя во внутренний двор Нумергарда, я попытался ощутить в нём жизнь. Он был пуст, лишь остатки чар развеивались в окружившей замок буре. Значит, первая часть плана выполнена: все узники этого места собраны. Их оказалось даже больше, чем я рассчитывал и многие из них «порадовали» объёмом магической силы.              Переступив через тело глупца, что решил ценой своей жизни спасти жизни ублюдков, содержащихся здесь, я осмотрел замок магическим зрением ещё раз. Все чары, вложенные в стены этой твердыни, были созданы с помощью палочковой магии, без надёжной материальной основы и подпитки. Разрушить их не составило особого труда, банально продавив голой мощью.              Усмехнувшись, я решил не оставлять этот символ былого величия и поражения будущей жертвы. Пусть пришедшие сюда увидят и поймут, что лучше им не идти по моему следу.              Открывшись бушующей вокруг меня стихии, я настроился на неё и начал подчинять своей воле. Буран сначала не хотел подчиняться, но его слабый намёк на разум был не способен долго выдержать такой напор. Всего несколько секунд и усиленный объёмным вливанием маны, буран превратился в ледяной шторм.              Потерявший зачарование камень начал дрожать под порывами безумной стихии. Сначала отдельные блоки, а потом и целые участки стен, вырывались ветром и отправлялись в неконтролируемый полёт. Замок, что считался одним из самых защищённых в Европе, постепенно истаивал.              Стихия разрушала творение рук людских, а одинокий путник шёл сквозь шторм, совсем не замечая его.              - Ты пришёл… - шептал мне ветер, - явился… надежда…              Остановившись, я прислушался к шёпоту ветра. Слабый, едва слышимый голос был мне знаком, но раньше он был… гордым, возможно даже надменным и полным силы.              - Мы поможем… жертва… ритуал… воззвание…              Голос продолжал шептать сквозь рёв бури, слабый, будто у умирающей старухи, что из последних сил шепчет предсмертные наставления.              - Где? – задал единственный вопрос я, наконец узнав голос.              - Мы… покажем… начало…              Теперь к шёпоту прибавилась ещё и карта, точнее некое её подобие, сплетённое из завихрений снежинок. Карта была крайне неточной, но… я чувствовал, куда должен попасть, а это уже сильно облегчает поиск.              Выйдя из разыгравшейся бури, я активировал последний порт-ключ, в один момент оказавшись в Москве. Теперь надо найти карту и убедиться, что я всё правильно понял.              ***              - Вижу, молодой человек, вы заинтересовались этногенезом славян? – спросил благообразный старик, подойдя ко мне в книжном магазине.              Уже открыв книгу, я осмотрел его с ног до головы. Судя по ауре и запаху, ничего дурного он не желал.              - Да, уже давно, вот, - немного потряс я книгу в руке, - решил поинтересоваться прародиной.              - Тогда вы потратили деньги зря, - покачал он головой, - этот, если можно его так назвать, историк, прохиндей и германофил. Это же надо, на основе пары артефактов делать столь масштабные выводы.              - Тогда, может вы посоветуете что-нибудь более достоверное? – тут же поинтересовался я.              - Из имеющегося здесь, - обвёл он рукой огромный магазин, - ничего. Владельцы этого места больше гонятся за прибылью, чем за истиной. Я бы посоветовал вам отправиться в МГУ, там можно приобрести вполне приличную справочную литературу, без лишних домыслов.              - Благодарю за совет, - запомнил я главное.              - И ещё, кое-что, не покупайте ничего, что вышло за последние десятилетие, - погрозил пальцем он, - и обратите особое внимание на труды, где упоминается Полесье. Экспедиции туда сейчас невозможны, но по косвенным данным, именно там мы скоро найдём много чего интересного.              - Полесье? Подождите, - отложив книгу в сторону, я достал из сумки подробную карту, - оно же располагается, - листая страницу за страницей, мне никак не удавалось найти нужную, - где-то здесь?              - Совершенно верно, - важно кивнул старик, - окрестности печально известного Чернобыля. Если бы не эта катастрофа… ладно, не стоит мечтать о несбыточном, возможно, через пару десятков лет…              - В любом случае, благодарю, - захлопнув атлас, кивнул ему я.              - О, не стоит, - махнул он рукой, - всегда приятно видеть молодых людей, что в наше время стремятся к знаниям, - по-доброму улыбнулся старичок, - а не только к деньгам. Берегите себя, молодой человек.              Кивнув ему на прощание, я направился в сторону метро.              Атмосфера Москвы была ничем не лучше Санкт-Петербурга, всё тот же смрад отчаяния и безумия. Разве что в столице к прочим неприятным «ароматам», прибавился запах алчности и гордыни.              Спустившись под землю, я несколько раз одёргивал себя, чтобы не вмешаться в происходящее, но всего пару раз. В остальные же разы… немного магии и на душе становилось легче.              Пара беспризорников с пластиковыми пакетами внезапно начали блевать той чёрной жижей, что скопилась в них. Теперь им всегда будет становиться плохо, стоит подумать о дурмане.              Смуглая женщина, запустившая руку в карман мужчины с простым лицом, пока её товарки отвлекали его, заорала от боли. Баюкая покрывшуюся волдырями руку, она со страхом смотрела на свою жертву, а тот, поняв, что происходит быстро вырвался их окружения воровок.              Худой мужчина с множеством татуировок на теле порезался о собственное лезвие, которым пытался разрезать сумку. Пара молодчиков, окруживших парня в очках, внезапно закричали от страха и чуть не выпрыгнув из вагона на полном ходу. Выхвативший сумку у женщины грабитель запутался в собственных ногах и с размахну приложился о пол, потеряв сознание.              Выйдя из метро и посмотрев на здание с высоким шпилем, я лишний раз убедился, что со всем этим надо что-то делать и один я не справлюсь.              ***              Из здания МГУ я вышел только вечером, солнце уже село, но света от многочисленных фонарей хватало, чтобы спокойно изучить купленную литературу. Надо было сравнить те видения, что были посланы после уничтожения Нумергарда и описания мест, куда мне нужно попасть. Смахнув со скамейки весь снег и развернув над собой купол от снега, я приступил к работе.              Постепенно информация начала складываться воедино. Информация о Полесье, его нынешнее состояние, гипотезы археологов… Получается, мой путь лежал в окрестности Чернобыля. Открыв атлас на нужной странице, я начал вглядываться в него, сопоставляя с тем что удалось разобрать в видениях. Ошибки быть не могло, мне нужно попасть туда.              Заказывать доставку порт-ключа будет слишком долго, тем более, имея под рукой карты и ориентиры в виде крупных городов, я вполне смогу самостоятельно добраться до нужного места. Надо только взлететь повыше и телепортироваться в правильном направлении. Наметив и запомнив маршрут, что после практики в окклюменции было совсем несложно, я захлопнул атлас.              Сначала двести километров на запад до Вязьмы, оттуда в Смоленск. Потом на юго-запад до Могилева, следом в Чернигов и, наконец, Киев. Уже там, вверх по Днепру до устья Припяти и вверх по ней же. Думаю, город призрак я не пропущу.              Пока я сплетал нужные заклинания и убирал бумаги в сумку, то заметил, как ко мне начали приближаться молодые парни. Яркая одежда, расстёгнутые куртки, дерзкие взгляды.              - Эй, дядя, а чё это ты тут расселся, чушпанам…              Вступать с ними в разговор я не собирался. Небольшое усилие и два десятка фантомных волков, едва уступающим по размерам Фрэки выпрыгивают из кустов за моей спиной. Секундное замешательство и дерзкая банда бросается наутёк.              Крови на них не было, а значит и смерти они не заслужили, однако побегать им сегодня придётся. До утра.              Не заморачиваясь с невидимостью, я расправил крылья и устремился ввысь. Быстро определив стороны света, я активировал первое заклинание и исчез из тёмного Московского неба.              ***              Планируя над замёрзшей рекой, я всё сильнее ощущал источник силы, что звал меня. Город-призрак остался справа, а я продолжал лететь.              Высокий холм с лысой вершиной выделялся на фоне леса и чем ближе я к нему подлетал, тем отчётливей ощущал исходящие от него энергии. Точно так же ощущались капища, оставленные в других мирах, за тем лишь отличием, что здесь божественная сила почти не ощущалась. Будто капля росы по сравнению с озером.              По мере того, как я обходил вершину холма, у меня перед глазами всё чаще вспыхивали видения прошлого. Когда-то здесь стояли идолы и сюда приходили поклониться им. Однако… следующее видение показало, как сотни воинов в кольчугах валят древних идолов на землю и сбрасывают их в реку. На всё это смотрит молодой князь, а перед ним стоят на коленях старцы. Он махает рукой, и воины достают мечи из ножен. Земля холма орошается кровью. В последний раз.              Погрузившись в суть места ещё глубже, я ощутил… да, души, привязанные к этому месту. Души волхвов, что отказались предать своих богов. Именно они всё это время удерживали связь богов с этим миром. Поразительно, что они продержались более тысячи лет со дня смерти.              Поблагодарив древних волхвов за их подвиг, я начал готовиться к тому, для чего прибыл сюда. Сначала надо расчертить будущее капище: жертвенная чаша в центре, рядом с ней жертвенник, и всё это в окружении идолов. Небольшое волевое усилие и укрывавший вершину холма снег поднимается в воздух белой тучей. Просьба к духу земли и мёрзлая почва начинает проваливаться, образуя причудливый узор с кругом в центре.              Избавившись от мешающих сейчас доспехов, я сильнее ухватился за посох и начал творить магию.              ***              Если бы кто-то в этот ясный зимний день пролетал над Чернобыльской зоной отчуждения, или хотя бы поднялся на одну из заброшенных многоэтажек города-призрака, то он мог увидеть занимательную картину: на высоком холме у Припяти каждые несколько минут появлялось по огромной колонне, вырастающей прямо из земли.              Присмотревшись, случайный наблюдатель мог бы рассмотреть больше деталей, ведь каждая эта колонна была уникальна. На одной была изображена женщина с колосьями и прялкой в руках. На другой виделся лик мужчины с золотыми усами и серебряной бородой. Рядом стояла ещё одна женщина, но на этот раз с серпом в руках.              Идолы росли один за другим, первые из них, во внутреннем круге, были огромны, за ними, на склонах холма и даже меж деревьев появлялись идолы поменьше.              Если же случайный наблюдатель поднялся на сам холм, то увидел бы одинокого работника, что и возводил идолы не покладая рук. Идя от одного круга к другому, он возносил руки к небу и произносил заветные слова, после чего новый идол являлся миру.              И пусть он не вытёсывал идолов лично, но его рубаха была мокрой от пота.              Короткий день закончился быстро, и только когда холодное зимнее солнце уже скрывалось за горизонтом, работа была закончена. Как почти тысячу лет назад, на лысом холме вновь устремлялись ввысь идолы, но в этот раз они были не из лёгкого и недолговечного дерева, а из цельных кусков гранита. Серые, почти без украшений, но гордо смотрящие в центр круга.              Вдохнув полной грудью морозный воздух, Эрик скинул промокшую насквозь рубаху и, схватив горсть успевшего за день скопиться на вершине холма снега, обтёрся им. Быстро перекусив и утолив жажду, он решил не тратить время зря и приступил к тому, ради всего всё это устроил.              С металлическим звоном на землю падали бронзовые статуэтки, слегка продавливая мёрзлую почву. Несколько десятков фигурок людей, застывших кто в гордой позе мученика, кто сжавшиеся от страха.              Подхватив первую, Эрик положил её на алтарь, что высился над глубокой каменной чашей, чьё дно терялось в ночной тьме.              - Ну что ж, - вынув из ножен на поясе кинжал, он пере хватил его обратным хватом, - начнём благословясь.              Короткая вспышка, и на месте бронзовой фигурки появляется живой человек, бывший узник Нумергарда. Он не успел осознать, где он и что с ним собираются сделать, кинжал пронзил его сердце раньше.              Алтарь, что до этого казался просто куском камня слегка засветился и начал высасывать кровь из умершего тела. Струясь из раны, кровь жертвы потекла по канавкам, стекая в чашу. Вслед за кровью в тёмный зёв устремилась и душа жертвы, что до последнего пыталась ухватиться за усыхающее на глазах тело.              - Вам его жизнь и душу в жертву приношу, - выдохнул Эрик, призвав следующую статуэтку.              Когда ветер унёс прах первой жертвы, её место заняла вторая. За ней третья, и так далее.              Чувствуя, что происходит что-то невероятное и важное, со всего полесья к месту проведения ритуала стали стягиваться те, кто ещё помнил старые времена.              В одной из деревень Белоруссии на околице видели лешего, что, стряхивая снег с ветвистой бороды, шёл на зов ритуала. Недалеко от Чернигова, над дальним хутором, видели пролетающую птицу с женской головой. Под Тверью, из старого родника, вылез водяной, до смерти перепугав туристов, решивших посетить исток Волги ночью. Домовые, дворовые и банники, не забыв прихватить кикимор, устремились на зов из старых домов. Даже на далёком Урале, зашевелился древний дракон с тремя головами, давно он спал беспробудным сном и, видимо, пришло время пробудиться.              ***              Последняя статуэтка в моих руках оказалась главным «блюдом» на сегодня. Геллерт Гриндевальд, тот кто запятнал себя такой мерзостью, что прикасаться к нему было противно.              Он хотел что-то сказать, но я не хотел его слышать. Отработанный удар кинжалом и его гнилое сердце замирает навсегда, а кровь начинает вытекать из тела.              - Вам его жизнь и душу в жертву приношу, - слегка осипшим голосом произнёс я.              Это жертвоприношение меня вымотало, не потому, что это было так уж сложно, а по той причине, что ненасытные боги вместе с жертвами пытались вытянуть энергию и из меня. Понятно почему, но изматывает невероятно.              Подняв взгляд на идолов, я увидел, как ближайшие к чаше перестали быть просто каменными истуканами. Крошечная божественная искра зажглась в них и не собиралась затухать.              - Ты. Помог/возродил. Дал жизнь/чужую/жертву, - многоголосый хор было сложно разобрать, но я старался, - Ещё/дай ещё/благодарность/помощь/награда, - шептали мне едва пробудившиеся боги.              - Я с радостью, - только благодаря окклюменции я смог выдворить голоса из глубин сознания, - но тогда вы должны помочь уже сейчас, - стиснув зубы от нового давления, я продолжил гнуть свою линию, - один не справлюсь, нужна помощь с поиском жертв.              Голоса мигом замолчали, а потом… потом на моё сознание обрушился целый вал лиц и мест, что они определили как подходящее подношение. Много, очень много и один я точно не справлюсь. Облокотившись на алтарь, я, стиснув зубы, пытался рассортировать всю эту информацию. Получалось с трудом, но получалось.              Стоило мне подумать о ком-то, как в голове тут же появлялось знание, где его найти, чем он занимается и почему был признан жертвой. Тысячи, десятки и даже сотни тысяч лиц, от Мурманска до Софии и от Берлина до Владивостока. И даже дальше, отдельные огоньки жертв горели далеко за пределами Европы. Их было много, очень много…              Кое-как справившись с огромным объёмом информации, я, наконец, смог открыть глаза, чтобы задуматься, как поступить. Для полноценного возрождения богов даже тысячи жертв не хватит, а захватывать всех лично…              - Поспеши/срок/время, - новый метальный удар настиг меня внезапно, но выстроенная защита его выдержала, пропустив только самое необходимое.              Новая информация не радовала, ведь времени у меня оставалось действительно немного, ровно до зимнего солнцестояния. В этот день ритуал будет наиболее эффективен, и тогда… тогда у меня точно всё получится.              Мысли текли медленно, но выход из сложившейся ситуации нашёлся сам собой. Фантомы с частичной божественной воли. Обычно эти умеющие самостоятельно творить магию материальные иллюзии действуют только по заранее вложенной в них программе, но если немного изменить их.              Рука сама потянулась к сумке за зельем маны. Сейчас мне понадобятся все мои силы и даже больше. Тугая пробка улетает в сторону, и синяя жидкость насыщает меня нужной энергией. Не отпуская руки от алтаря, я начиняю творить армию фантомов. Боги, поняв мою задумку рады такому решению.              Первая сотня фантомов отправляется на охоту, а я опрокидываю в себя новое зелье. Лучшее творение алхимиков Мордрага исчезает, так и не достигнув желудка. Вторая сотня фантомов растворяется в ночи.              ***              Куршевель в это время года был оккупирован богачами со всех сторон света, любители зимнего отдыха снимали уединённые особняки и проводили вечера в неге и праздности. С недавнего времени этот курорт начали активно посещать выходцы из бывших стран Варшавского договора, чем немного снизили престиж данного места.              Олигархи, чьё внезапное богатство было построено на обмане и крови менее удачливых соотечественников отрывались на Альпийском курорте за всего годы «тоталитаризма». Самый дорогой алкоголь, лучшие наркотики, девочки и мальчики на любой вкус!              И в этот день, начавшаяся с заходом солнца вечеринка и не думала стихать. Музыка гремела так сильно, что снег на горных склонах вот-вот грозился обрушиться на беспечных людишек беспощадной лавиной.              Когда все гости уже набрались до кондиции, двери в один из крупнейших особняков распахнулись. Высокие полупрозрачные фигуры в латах, будто призраки прошлого, застыли в дверях, осматривая успевшую начаться оргию.              - Вы чё, на? - даже не удосужившись запахнуть халат, вышел на встречу незваным гостям низкий пузаты мужчина, - Да вы знаете куда пришли, на? Или у нас завёлся любитель мускулистых задниц, на?              Гости и слуги, не заметившие того, что музыка давно утихла, засмеялись и лишь немногие из них обратили внимание, что незваные гости смотрят на них горящими тусклым светом глазами.              - Короче, петухи, я сейчас, на, - договорить хозяин вечеринки не успел, превратившись в бронзовую статуэтку.              Возникшая пауза была недолгой, кто-то потянулся за оружием, кто-то пытался вызвать охрану, но большинство побежало, чувствуя животный ужас, что вызывали у них незваные гости. Всё новые и новые статуэтки падали на покрытый ковром пол. Недавние хозяева далёкой страны стремились спасти свои жизни любой ценой. Но с каждой секундой статуэток на полу становилось всё больше.              Через полчаса в особняке осталась только обслуга и работники эскорта.              Утром министерство магии Франции сотрёт им память и начнёт расследование необычного инцидента. Чуть позже этому делу будет дан особый приоритет, ведь аналогичные случаи похищения произойдут по всей стране.              ***              Загадочные фантомы появлялись по всему миру. Без единого слова они превращали сотни людей в бронзовые статуэтки и исчезали. Большинство пропавших были выходцами из Восточной Европы, отчего Мировая Конференция Магов не сразу озаботилась этой проблемой. Однако, когда из США пришла новость о пропаже половины администрации президента и большей части финансовой элиты, включая самого президента и его супругу, во время небольшой вечеринки на одном из островов в Карибском море, маги по всему миру забеспокоились. Ещё больше они забеспокоились, когда новости о пропажах высокопоставленных чиновников начали приходить со всего мира.              - Нам нужно немедленно определить, кто за это ответственен! – кричал с трибуны министр магии Италии, - Сначала побег Гриндевальда, теперь массовые похищения маглов, неужели нам вновь придётся пережить тот ужас, что…              - Вот именно! – поддержал коллегу министр магии Франции, - Нам нужно немедленно взять под стражу всех бывших сторонников Гриндевальда и допросить их! Они точно в этом завязаны!              - Хочу вам сообщить, - пряча глаза встал со своего места, когда остальные в зале успокоились, представитель Германии в МКМ, - что это сейчас невозможно. Оправданные или доказавшие свою невиновность… последователи Гриндевальда также похищены. Большинство прямо из своих поместий.              - Мы тоже столкнулись с подобными исчезновениями, - взял слово представитель Аргентины.              - Столкнулись! – выкрикнул единственный делегат от России, сидящий в окружении пустых кресел, - Вы столкнулись! Да почти вся Дума, за исключением пары старых коммунистов испарилась, да хрен с ними с маглами, все представители магических родов, что поддерживали курс на международное сотрудничество пропала, от них остались только дети да бабы!              - К порядку, к порядку! – ударив несколько раз молотком по колотушке, прокричал усиленным чарами голосом Дамблдор, - Сейчас вы живём в непростые времена и должны сплотиться против общих угроз. Как я уже говорил на Летней сессии, в Британии возродился Волан-де-Морт и, возможно, именно он стоит за этими похищениями.              - Хватит пудрить нам мозги, Дамблдор, никому не интересны твои сказки! – с места выкрикнул представитель США, - У меня в стране назревает политический кризис, маглы в панике, скоро начнутся погромы! Нам нужно найти того, кто за это ответственен!              - О чём я вам и говорю, - тихо, но так, чтобы все его услышали, ответил Дамблдор, - сейчас Волан-де-Морт ещё не готов к прямому противостоянию, а потому избрал тактику мелких ударов. Если мы сосредоточимся на проблемах отдельных стран, то он захватит власть сначала в Британии, а потом и во всём мире.              - Предлагаю, - слово взял представитель Франции, - снять Альбуса Дамблдора с поста председателя Международной Конференции Магов и назначить на его место кого-то, кто ещё не впал в маразм. Кто за?              Большинство делегатов подняли руки. Им были не интересны бредни выжившего из ума старика. Их больше интересовали насущные дела.              - Раз такова воля Конференции, я вынужден ей подчиниться, - склонив голову и сняв с себя регалии председателя, Альбус Дамблдор сошёл с трибуны.              Зал собраний МКМ мгновенно утонул в спорах.              ***              Отправив последнюю партию фантомов, я не выдержал и привалился к алтарю. Сорок зелий маны подряд – это не самая лучшая диета даже для организма. Дух земли, тут же наложил на меня лечащие чары и жить сразу стало легче.              Боги вновь замолчали, но искры их сущности в идолах ощущались явно, а значит, они отдали всё, что могли.              Стоило мне ненадолго прикрыть глаза, как передо мной уже появилась огромная куча бронзовых статуэток. Десятки тысяч, если не больше. Если пропускать их всех через алтарь… нет, слишком долго.              Присмотревшись к душам, что так и остались заточены в трансформированных сосудах, я, кажется, нашёл выход. Просто, элегантно и, главное, быстро.              Дав вернувшимся и застывшим в ожидании фантомам команду начать сортировать статуэтки, сам я отправился за пределы капища. Ведь зачем искать место для размещения будущих жертв, если его можно создать. Пусть ямы с расширенным пространством долго не продержатся, но свою функцию они выполнят.              Просьба духу земли и глубокая яма появляется у подножия холма. Осталось подключиться к эгрегору и наложить чары.              Заглянув в получившуюся земляную пещеру, с влажными стенами и кусками корней, я остался доволен. Надо сделать ещё штук тридцать таких, на всякий случай.              ***              Обсуждение способов решения нового кризиса в МКМ закончилось лишь двадцатого декабря. Новый председатель, ранее являвшийся представителем от США, предложил сформировать международную группу магов, что займётся выяснением обстоятельств исчезновения огромного количества магов и маглов по всему миру.              Получив общую цель и страх стать следующими, маги развели бурную, а главное эффективную деятельность. Используя древние артефакты, извлечённые из самых глубоких хранилищ, несколько десятков следственных групп, обследовав места массовых исчезновений, за полдня определили вектор перемещения группы неизвестных. Сложив все вектора, они пришли к выводу, что их цель находится в Полесье.              Следом, вновь в рекордные сроки, было собрана небольшая армия из работников новосформированных авроратов ближайших к Полесью стран. К каждому отряду был приставлен наблюдатель от МКМ, для усиления и контроля.              Для того чтобы стянуть все имеющиеся силы к Полесью, которое внезапно стало закрытой для аппарацией областью, понадобилось ещё немного времени, так что первые отряды МКС вошли в леса под Чернобылем только вечером двадцать первого декабря.              Как назло, именно этой ночью решила разыграться вьюга, что превратила густой лес в почти непроходимый лабиринт. Но у магов были палочки и магия, а потому они смело шагнули вперёд.              ***              - Андрюх, - перекрикивая ветер, прокричал аврор из России своему напарнику, - держи верёвку, иначе нас точно раскидает.              - Спасибо, Паш, - просунув конец верёвки через пояс, он отдал её следующему в их группе, - видно что?              - Какое там, - ответил Павел, едва не потеряв форменную шляпу, - сам не видишь, буран какой.              - Вот именно, не вижу! – хлопнул его по плечу Андрей, - Хорошо хоть согревающие чары нормально работают.              - Это да, - согласился Павел, продолжая упрямо пробираться сквозь буран.              - Эй, мужики, - чудом докричался до коллег ещё один аврор, - вы америкашку не видели случаем?              - Нет, он же в середине колонны шёл, - удивился Павел.              - И я о том же, - кивнул аврор из конца колонны, - когда верёвку привязал, решил проверить, все ли на месте? Дошёл до вас и только америкашку не досчитался.              - Да и хрен с ним, - махнул рукой Павел, - баба с возу – кобыле легче. Нам бы самим тут не сгинуть.              - Точно, - поддержал коллегу Андрей.              Никто не знал, сколько точно они прошли и сколько времени провели в этом лесу. Знали они только то, что жутко устали, но каждый из них понимал, что стоит остановиться и всё, конец. А потому они шли вперёд, надеясь хоть куда-то выйти.              Заметив что-то странное впереди, Павел сотворил заклинание Гоменум Ревелио и тут же несколько раз дёрнул верёвку. Впереди были люди, возможно их цели. Вырванные из Москвы авроры тут же начали подтягиваться вперёд. Выстроиться в линию и окружить неизвестных им мешала связывающая их верёвка и страх потеряться в пурге. Поэтому пришлось сближаться так, рискуя угодить под мощную Бомбарду. Задние ряды приготовились выставить щиты, передние были готовы к атаке.              - А ну стоять! – крикнул Павел усиленным магией голосом.              - A co myslisz, ze zrobim? (а мы что по-твоему делаем (польск.) – было ему ответом.              - Никак ляхи, - удивился Анрей, ближе всех стоящий к командиру отряда, - парни – это ляхи!              - Ty sam «лях», moskalem, - ответил ему вышедший из общей кучи командир отряда авроров из Польши.              Быстро преодолев языковой барьер, два отряда авроров провели переговоры и поделились своим опытом хождения по кажущемуся бесконечным лесу. Своего сопровождающего от МКМ из Франции они тоже потеряли и решили сначала, вместо того, чтобы бессмысленно бродить по лесу, провести совещание, для чего и сбились в кучу.              Через несколько минут было решено объединить силы и продолжить путь вместе, пусть представители обоих отрядов друг друга недолюбливали, но умирать в зимнем лесу не хотел никто. Пока два отряда определяли порядок движения, к ним из пурги вышла ещё одна группа авроров, на этот раз из Сербии.              Постепенно, всё больше авроров из разных стран встречали своих коллег. Чем больше их становилось, тем слабее становилась вьюга, а на небе появилась полная Луна.              - Леший нас водил, точно вам говорю, - уверенно заявил Андрей.              - Это и последнему тупице понятно, - поддержал его Милош.              - А вам не кажется странным, - привлёк всеобщее внимание Димитр, - что мы начали так хорошо друг друга понимать?              - Очень даже кажется, - оглядев остальных командиров отрядов, подтвердил Якуб.              - Потом со всем разберёмся, - махнул рукой Микула, - гляньте лучше туда, - указал он вперёд.              Стряхнув с себя налипший снег, почти тысяча авроров посмотрели в одну сторону, наверх. Там, на холме виднелись идолы, освещённые ярким лунным светом.              - Пёсья кровь, - ругнулся Якуб, - только язычников нам не хватало.              - Знаешь, сейчас это не самая большая из наших проблем, - не в силах оторвать взгляд от огромного лешего, прохрипел кто-то из македонского отряда.              Тот же, огладив бороду их голых веток, лишь удручённо покачал головой, глядя на то, как десятки палочек оказались направлены на него.              - Не место это, внучки, чтобы бой чинить, - проскрипел он, - чаго застыли, нас уже ждут.              Как ни в чём не бывало, леший направился в сторону идолов. Шел он медленно и неспешно. Вскоре на крону, заменяющую ему волосы, приземлилась птица с головой девушки.              - Алконост, - тихо произнёс Димитр, - их же истребили…              - Видимо нет, - замечая всё новых и новых выходцев, казалось, из сказок, тихо ответил Андрей.              - Нам же в любом случае туда? – указал Микула на вершину холма, - Так чего мы стоим?              - Правильно думаешь, внучок, - донеслось откуда-то снизу, - нас всех пригласили, и невежливо будет отказать.              Авроры ничего не ответили, лишь дружно проводили взглядом пузатого домового в богатой шубе. Застывшая в нерешительности толпа колыхнулась, когда над их головами пролетел Горыныч, затмив ненадолго Луну.              - Вы как хотите, а я схожу, посмотрю, что там да как, - первым вышел вперёд Димитр, - авось вернусь домой.              - Я бы тоже не отказался, - поддержал его Якуб, бросая опасливые взгляды на стаю волков в сопровождении Волчьего Пастыря.              Увлечённые стадным инстинктом, остальные авроры двинулись за ними. Что-то на вершине холма тянуло их, звало, призывало… К худу или добру, они решили поддаться.              ***              - Ох, беда, ох беда, хозяин, - суетился молодой домовой, собирая в кучу тёплые вещи со всего дома.              - Да что случилось то, Прошка? – не выдержав, спросил у обезумевшего духа Мирослав Волхов, - Беда какая?              - А как же, беда бедющая! Али вы зов не слышите?              Привыкший доверять молодому и шебутному духу, Мирослав прислушался к собственным ощущениям. Сначала у него ничего не получалось, но вскоре… да, он ощутил нечто. Нечто, что тянуло его куда-то на юг.              - Теперь слышу, - нахмурившись, кивнул мужчина в самом расцвете сил, - объясни, что это такое?              - Боги зовут, боги! – то исчезая, то появляясь, протараторил домовой, - Так что ж вы стоите, хозяин? Хозяюшку и дитятек хватайте и спешите, такое раз в жизни бывает!              Ещё раз нахмурившись, Мирослав решил всё же последовать наитию и совету духа. Полчаса и он с домочадцами был готов к походу по зимнему лесу. Короткая вспышка и они оказались в этом самом лесу.              Поначалу, бредя между деревьев, Мирослав думал, что домовой просто двинулся умом и отправил их непонятно куда. Потом он проклинал духа за то, что привёл их на верную смерть, когда увидел как в темноте зажглись десятки светящихся глаз, но под конец, когда к возвышающимися над лесом идолам он шёл вместе с оборотнем, водяным и полуденницей, ему начало казаться, что с ума сошёл он.              Его жена, Людмила, едва не лишилась чувств, когда их маленькая дочь весело улыбаясь, потянула руки к мавке. И та лишь улыбнулась человеческому ребёнку, тепло и искренне.              В этом лесу творилось форменное безумие. Нечисть и люди. Вместе шли к холму. Без агрессии, без страха, на общий зов.              ***              Под светом полной луны к высокому холму стекались все, кто услышал зов. Нечисть, люди, духи мест и древние твари, имена которых остались лишь в забытых мифах. В небесах над капищем кружили жарптицы и змеи, пели свои песни Сирин и Алконост, предвещая скорое начало.              Охотники и жертвы, монстры и убийцы чудовищ, нечисть и люди.              Все они сегодня объявили перемирие.              Все сегодня пришли посмотреть на немыслимое.              На возвращение в мир давно забытых богов.