Из огня да в полымя

      Стоило Шэнь Цинцю покинуть покои, как Ло Бингэ, отбросив маску раскаяния, обнажил свою истинную натуру жестокого и безжалостного демона.       — Чего только не сделаешь ради достижения цели, — пробормотал он и невесело улыбнулся.       Как только Ло Бингэ удалось разобраться с Тяньлан-цзюнем и уладить дела в Царстве демонов, его мысли вновь устремились к Шэнь Цинцю. Потратить столько времени на разработку и осуществление плана, чтобы в итоге всё было зря. Продумав всё до мелочей, Ло Бингэ был абсолютно уверен в успехе, но всё пошло наперекосяк из-за никчёмного двойника. Этот мелкий ублюдок нашёл-таки способ предупредить своего учителя и расстроить планы Бингэ. И сейчас полудемон снова оказался ни с чем.       — Я всё равно добьюсь своего, — со злостью проговорил Бингэ.       — Дался тебе этот учитель, — недовольно проворчала Ша Хаулин.       Они сидели вдвоём в небольшой беседке, окружённой раскидистыми кустами магнолии. Ло Бингэ ещё не успел переодеться, и от его одежды невыносимо воняло, но демонессу этот смрад ничуть не смущал. Ей не терпелось рассказать, что остатки армии Тяньлан-цзюня обратились в бегство, а сам демон со своим племянником вряд ли скоро их побеспокоят. С некоторым разочарованием Ша Хуалин обнаружила, что Бингэ слушает её рассеянно, будто его совершенно не интересует, что происходит в его царстве. А спустя палочку благовоний Ша Хуалин с недовольством поняла, что все мысли мужа были только об этом гнусном учителе.       — Зачем он тебе нужен? — искренне не понимала Ша Хуалин. — Ты хочешь испробовать на нём новые пытки?       — Нет! — не сдержавшись, рявкнул Ло Бингэ. — Не говори ерунды, — уже спокойнее добавил он. — Я не собираюсь его пытать.       — Тогда почему ты так хочешь заполучить этого человека? — стараясь скрыть раздражение, спросила Ша Хуалин. И тут страшная догадка пришла в голову демонессе, и она, не в силах усидеть на месте, вскочила и несколько раз прошлась по беседке. — Неужели это правда? — с болью в голосе спросила Ша Хуалин. — Ты желаешь его как женщину?       — Глупость! — отмахнулся Бингэ.       Но Ша Хуалин, не сводившая глаз с полудемона, усмехнулась. От её внимательного пытливого взгляда не укрылось ничего, и она с горечью поняла, что у Ло Бингэ к этому Шэнь Цинцю совершенно другие чувства, нежели к своему истинному учителю.       — Ах, мой муж, у тебя в гареме столько прекрасных жён, готовых выполнить любое твоё желание. Чем этот Шэнь Цинцю лучше их?       Демонесса решила, что Бингэ пресытился женской красотой и теперь его потянуло на другого рода наслаждения. Воспользовавшись тем, что полудемон молчал, Ша Хуалин со всей горячностью попыталась направить мысли мужа в другое русло.       — Если тебя стали привлекать мальчики, — воскликнула демонесса, — то в этом случае, я уверена, сыщется множество прелестных молодых заклинателей, готовых разделить с тобой ложе. Да они будут счастливы оказаться с тобой в одной постели! Так зачем тебе нужен престарелый, вечно недовольный, плюющийся ядом учитель?       — Хватит! — остановил Ша Хуалин Ло Бингэ. — Ты слишком много себе позволяешь! Ты хоть слышишь, что говоришь?       Демонесса испуганно замолчала и опустила глаза под гневным взглядом своего мужа.       — Меня не интересуют молодые заклинатели, — сквозь зубы проговорил Ло Бингэ. — И я не собираюсь делить с ними ложе. А что касается Шэнь Цинцю, то не суй нос не в свои дела. И не надо называть его престарелым, он прекрасно выглядит. И характер у него совершенно не такой, как у моего бывшего учителя.       Ша Хуалин не осмелилась возразить, но всё же не смогла удержаться, и с её губ сорвался вопрос, который она уже не раз сегодня задавала:       — Муж мой, прошу, объясни мне, зачем ты хочешь оставить рядом с собой Шэнь Цинцю? Возможно, я смогу помочь тебе в этом.       — Зачем? — удивлённо поднял брови Ло Бингэ. — Хотя мне, честно говоря, всё равно. Я не собираюсь принимать участие в твоих интригах.       — Я предлагаю помощь от чистого сердца, — обиженно надула губы Ша Хуалин. — А потом, это для нашей же безопасности. Вдруг ты опять пропадёшь и оставишь нас здесь одних? Что угодно может случиться. В этот раз ты чудом успел вовремя...       Бингэ задумался. Он не хотел посвящать Ша Хуалин в подробности, тем более рассказывать о некоторых пикантных моментах, что произошли между ним и учителем в том мире. Но помощь хитрой демонессы могла бы пригодиться.       — Ты спросила, зачем мне Шэнь Цинцю... — задумчиво начал говорить Ло Бингэ и с удивлением обнаружил, что толком сам не знает ответа на этот вопрос. Сделать несчастным своего двойника, который получил то, чего Бингэ был лишён всю жизнь? Но в этом случае проще было бы убить Шэнь Цинцю, а этого Ло Бингэ, определённо, не хотел. Может, поиграть с лордом, притворившись примерным учеником, а затем показать своё истинное лицо... Но зачем? Это совсем неинтересно.       — Я хочу, чтобы этот человек был рядом со мной, — после долгой паузы проговорил Бингэ. — Этому нет объяснения, считай это моей прихотью.       Он не стал объяснять Ша Хуалин, как приятно положить голову учителю на колени и, прикрыв глаза, наслаждаться мягкими прикосновениями его пальцев, ловко перебирающих его волосы. Насколько хорошо вместе пить чай, слушая, как ветер гуляет в листьях бамбука, и любоваться закатом, провожая угасающий день, а утром вместе завтракать и болтать о пустяках...       — Не смотри на меня так, — усмехнулся Бингэ, проследив за ехидным взглядом Ша Хуалин. — Шэнь Цинцю не нужен мне для любовных утех. Уж не знаю, где ты набралась этих грязных сплетен.       А про себе подумал: «Хотя иногда я бы не отказался». В его памяти запечатлелся невероятно притягательный образа учителя с распухшими от поцелуев губами, запрокинутой головой и подёрнутыми похотью глазами. Бингэ почувствовал, как желание вспыхнуло, словно искра, которая могла моментально разгореться и превратиться в настоящий пожар, охватывающий всё его существо. Покачав головой, стараясь избавиться от этих соблазнительных воспоминаний, Ло Бингэ с трудом вернул себе хладнокровие и посмотрел на Ша Хуалин.       — Так чем ты мне можешь помочь?       Демонессе не совсем были понятны мотивы и желания своего мужа, тем более она не знала всех подробностей его странного отношения к другому учителю, но она всё же осторожно сказала:       — Я думаю... сейчас не стоит пугать Шэнь Цинцю. Возможно, если ты сделаешь вид, что раскаиваешься за всё содеянное, он будет больше тебя доверять.       — Хорошо, а дальше что?       — Совсем скоро вы снова попадёте в тот мир, — с небольшим воодушевлением проговорила Ша Хуалин. Ей стало ужасно льстить, что Ло Бингэ внимательно слушает её советы. — Если ты проявишь благоразумие, то Цинцю утратит бдительность. И тогда кто мешает просто забрать его сюда? Навсегда.       — Это замечательный план, но там рядом с учителем будет мой никчёмный двойник, а ещё Лю Цингэ и вездесущий Юэ Цинъюань.       — Давай так, — лукаво улыбнулась Ша Хуалин. — Ты берёшь меня с собой, и я отвлеку Лю Цингэ. Минус один — уже неплохо.       — Хмм, — задумался Бингэ. — Почему бы и нет? — наконец, произнёс он. — Можно и попробовать.       Шэнь Цинцю промучился до самого вечера, терзаемый внутренними сомнениями. Он то страстно желал встретиться с Ло Бинхэ и готов был уже броситься на его поиски, то, напротив, категорически не хотел попадаться на глаза своему ученику. К тому времени, как на небе, там, где закатилось солнце, осталась лишь длинная размытая розовая полоска, незаметно переходившая в темно-синий насыщенный цвет вечернего неба, Цинцю понял, что ему немедленно нужно поговорить со своим учеником. Будто пелена спала с глаз второго лорда, и он увидел, насколько уродливо и безобразно его поведение. Он должен был сразу объясниться с Ло Бинхэ, а не затягивать этот неизбежный разговор, мучая их обоих. К тому же Цинцю просто безумно соскучился по своему нежному лотосу.       Его вместе с Лю Цингэ и Юэ Цинъюанем временно разместили в павильоне, потерявшемся в саду дворца Хуаньхуа. Это было замечательное место, находившееся достаточно далеко от покоев Ло Бингэ и комнат старших жён. Пенное море зелени фруктовых деревьев создавало тень и спасало от летнего зноя, воздух был особенно сладок и приятен, а лишний шум не долетал до этого места, и заклинатели могли наслаждаться пением птиц.       Это прекрасное временное пристанище подобрала для них Нин Инъин, и всё было прекрасно, но девушка не учла, что каждому из мужчин нужны отдельные покои, а не один павильон, пусть и достаточно большой. Увидев это, заклинатели скривились, но сумели выдавить фальшивые улыбки, чтобы не обижать довольную собой Нин Инъин. Собственно говоря, никто из троих мужчин не горел желанием жить под одной крышей, пусть даже на такой короткий срок. Юэ Цинъюань боялся, что Сяо Цзю признается ему в чувствах, о которых шла речь в письме, а к этому глава школы пока не был готов. Лю Цингэ же, напротив, раздираемый любовью, отчаянно ревновал Цинцю и, пребывая в мрачном расположении духа, не хотел лишний раз сталкиваться с лордом Цинцзин. Поэтому Лю Цингэ и Юэ Цинъюань расположились как можно дальше от Шэнь Цинцю, оставив того наедине с мучившими его сомнениями.       Больше не в силах выносить эти душевные муки, Шэнь Цинцю, накинув верхний халат Ло Бингэ, вышел из павильона. Погружённый в темноту сад дыхнул на лорда вечерней прохладой и окутал душистой мягкой пеленой. Осторожно ступая по дорожкам и шурша засохшими лепестками отцветших растений, которые успели осыпаться за сегодняшний день, Цинцю, словно тень, скользил меж погружённых в сладкую дремоту деревьев. Очарованный чудесным вечером, второй лорд не сразу сообразил, что совершенно не представляет, куда идти и где искать Ло Бинхэ. Цинцю всё глубже заходил в сад и в какой-то момент, окружённый темнотой, перестал ориентироваться, где находится. Поняв это, второй лорд не удержался от смеха — это надо же, заблудиться во дворце Хуаньхуа! Но выбираться придётся самому — если кто-то узнает, насмешек не избежать. Причём вспоминать этот казус будут ещё долго.       Продолжая посмеиваться над самим собой, Цинцю свернул на еле видную в стремительно сгущающихся сумерках дорожку и ускорил шаг. Совсем скоро сад перед ним расступился, и второй лорд оказался прямо рядом с покоями Ло Бингэ. Цинцю немного растерялся, а потом осознал всю нелепость ситуации — мало того, что он блуждал по саду, так ещё и сам пришёл к тому, от кого нужно держаться подальше. Не удержавшись, Цинцю тихо рассмеялся и уже собирался поспешно удалиться, как услышал вкрадчивый голос, от которого у лорда пробежал озноб по спине.       — Учитель, что вас так развеселило?       Цинцю вздрогнул и остановился, его сердце бешено застучало.       — Я вспомнил забавную шутку, — выдавил из себя Цинцю, стараясь, чтобы голос звучал как можно небрежнее.       — Ооо, как неожиданно, — Ло Бингэ вышел из темноты и встал в небольшой светлый круг, отбрасываемый бумажным фонариком. — Может, вы расскажете её мне, и мы вместе посмеёмся? — полудемон склонил голову набок и с любопытством посмотрел на Цинцю.       — Нет, — почти крикнул второй лорд и тут же смутился от столь резкого тона, поэтому, немного смягчившись, добавил первое, что пришло в голову. — Эмм... это слишком пошлая шутка...       «Боги, что я несу», — с отчаянием подумал Цинцю, чувствуя, как его лоб покрывается испариной.       — Тем более, — с неподдельным интересом нетерпеливо произнёс Ло Бингэ. — Учитель, я был крайне удивлён, услышав ваш искренний смех. Я никогда не видел, чтобы тот, другой, так беззаботно предавался веселью. Он мог лишь злорадствовать, а его улыбки были насквозь фальшивы. Но ещё больше меня поразило, что вы знаете пикантные шутки, поэтому поделитесь со мной. Я весь в нетерпении.       Цинцю немного расслабился, но после последних слов Ло Бингэ раздражённо покачал головой. Как назло, ничего подходящего не приходило ему в голову — ни одной шутки, которую можно было рассказать Ло Бингэ.       — Учитель, вы меня окончательно заинтриговали, — в голосе полудемона зазвучали мягкие бархатные нотки.       «Да что ты прицепился, — со злостью подумал Цинцю, — далась тебе эта шутка»       — Во-первых, я не твой учитель, — ледяным тоном произнёс второй лорд. — А во-вторых, эта шутка слишком личная и не предназначена для чужих ушей.       Ло Бингэ от удивления лишился дара речи и с изумлением посмотрел на Цинцю, а тот, осознав, что сказал, начал заливаться румянцем, который милостиво скрыли сумерки.       — Прошу простить меня, я был излишне настойчив, — наконец, произнёс Бингэ. — А также прошу простить меня за то, что не смогу выполнить вашу просьбу.       — Какую? — удивился Цинцю. Он не припоминал, чтобы о чём-то просил полудемона.       — Я не могу не называть вас «учитель».       Цинцю закатил глаза и помассировал виски. Этот Бингэ сегодня утомил его, и второму лорду хотелось как можно скорее от него отделаться.       — Учитель, — с нажимом произнёс полудемон и сделал небольшую паузу, ожидая реакции Цинцю, но лорд молчал. — Что вас привело ко мне в столь поздний час?       «Ещё и это...» — простонал про себя Цинцю, но внешне ничуть не смутился и прохладно произнёс:       — Я хотел узнать, где находится Ло Бинхэ.       — Неужели вы не в курсе?       Это был ещё один промах. Цинцю это понял по странной ухмылке, промелькнувшей на лице полудемона, по фальшиво-участливому тону и недоброму блеску, загоревшемуся в глазах.       — Не совсем, — уклончиво ответил Цинцю. — Вообще-то, мне уже пора...       Лорд пика Цинцзин развернулся спиной к Ло Бингэ и поспешил удалиться. Он и так за сегодняшний вечер наворотил достаточно дел, не хватало ещё во что-нибудь вляпаться.       — Учитель, подождите, — окликнул его Бингэ и в несколько шагов догнал Цинцю. — Я только что пришёл от него. На данный момент он находится в Царстве демонов, на границе Северных земель, и пытается открыть проход. Именно оттуда в прошлый раз мне удалось попасть в ваш мир. Из-за слабой связи это получилось далеко не сразу, и мне пришлось приложить немало усилий.       — Почему это делаешь не ты, а мой ученик? — встревожился Цинцю, испугавшись влияния Синьмо на разум Ло Бинхэ.       — Скорее всего, из-за того, что меч у него и отдавать его мне он не намерен, — стараясь скрыть насмешку, ответил полудемон. — Как только станет ясно, что появилась связь между мирами, он даст сигнал, и мы немедленно прибудем на место.       — Когда это случится?       — Я так думаю, завтра в полдень вы будете уже на своём пике, отдыхать в бамбуковой хижине.       — Это было бы замечательно, — немного воодушевился Цинцю и слабо улыбнулся.       Он соскучился по свежему запаху бамбука, по ясному небу над школой Цанцюн, по весёлому гомону учеников. Цинцю очень надеялся, что, стоит ему вернуться в свой мир, как всё встанет на свои места и жизнь потечёт по-прежнему.       — Значит, скоро мы с тобой навсегда расстанемся, — то ли с надеждой, то ли с сожалением произнёс второй лорд.       — Не совсем так... вернее, не так скоро. Мне придётся на некоторое время вернуться вместе с вами в тот мир.       — Зачем это? — спросил Цинцю.       — О, не волнуйтесь. В вашем мире сейчас моя жена Лю Минъянь... — но, увидев ничего не понимающий взгляд Цинцю, Бингэ терпеливо объяснил: — Вы же ничего не знаете... Минъянь мечтала увидеть своего брата, поэтому вместе с вашим учеником попала к вам в мир. Мне нужно будет забрать её назад, так что у нас вами ещё есть время получше узнать друг друга.       — Надеюсь, ты не будешь делать глупостей, — недоверчиво пробормотал Цинцю. То, что Ло Бингэ снова будет в его мире, вызывало у Цинцю глухое раздражение и неприятный, леденящий душу страх. Пока оригинальный герой где-то рядом, он постоянно чувствовал скрытую угрозу.       — Учитель, я буду паинькой, — мягко улыбнулся Бингэ. — Вы позволите проводить вас до павильона?       Цинцю сначала хотел согласиться, боясь снова заблудиться, но как только представил, что ему предстоит провести некоторое время в тёмном саду наедине с Ло Бингэ, то почувствовал, как его пробирает озноб.       — Нет, спасибо! — отрывисто бросил второй лорд и поспешно нырнул в густые заросли.              На другой день, за час до полудня, на пустынных землях Царства демонов, недалеко от границы, собрались Шэнь Цинцю, Лю Цингэ и Юэ Цинъюань. Чуть в отдалении от них стояли бок о бок Ло Бингэ и Ша Хуалин, а мимо них со скучающим видом прогуливался Мобэй-цзюнь. Их взгляды были устремлены на Ло Бинхэ, бледного и уставшего. В руках полудемон сжимал Синьмо, дрожащий от переполнявшей его энергии. На секунду Ло Бинхэ поднял веки и встретился взглядом с зелёными глазами Шэнь Цинцю. Лёгкая улыбка тронула губы полудемона, и он еле слышно прошептал:       — Учитель...       А затем, взмахнув рукой, рассёк мечом пространство, открывая проход в свой мир.