Из огня да в полымя

      Лю Цингэ сидел перед зеркалом и не отрываясь смотрел на своё отражение, терпеливо ожидая, когда с лица спадёт пунцовый румянец стыда и возбуждения, а кожа приобретёт привычный бледный цвет. Он уже давно привёл одежду и причёску в порядок, но выходить к Шэнь Цинцю не торопился. Горящие щёки и лихорадочный блеск в глазах выдавали его чувства, делая слишком уязвимым и беззащитным перед пристальным, полным подозрения взглядом Шэнь Цинцю. Поэтому Лю Цингэ ничего не оставалось, как рассматривать своё отражение. Поворачивая лицо под разными углами, лорд пика Байчжань с удовлетворением отметил, что он очень красив: его тёмные глаза то нежно блестели, то вспыхивали ласковым огнём, на чувственных губах играла чуть заметная, скромно торжествующая улыбка, а нежный румянец на матовой коже придавал лицу несколько кукольное выражение.       «И чем я хуже полукровки? — задал вопрос отражению Лю Цингэ. — Чем демон лучше меня? Красивее? Точно нет, — ответил он сам себе. — Моложе? Но с моим уровнем совершенствования я выгляжу не старше Бинхэ. Может быть, он сильнее, и это так привлекает Шэнь Цинцю?»       Что ж, с этим было не поспорить. Действительно, сколько бы усилий ни прилагал Бог Войны, ему так ни разу не удалось победить Ло Бинхэ.       «Ну и пусть. Этого проходимца здесь нет, — напомнил себе Лю Цингэ. — И я очень надеюсь, что никогда больше не увижу мелкого гадёныша рядом с Шэнь Цинцю».       — Шиди, ты что там, уснул? — раздался недовольный голос сосредоточения всех мыслей и желаний Лю Цингэ, отрывая его от лицезрения своего отражения.       Вздохнув, Цингэ помассировал виски и поправил и без того безукоризненно уложенные волосы.       — Я готов, — ответил Бог Войны и вышел из-за ширмы, что располагалась в углу комнаты и скрывала от посторонних глаз нефритовый умывальник, напротив которого висело овальное зеркало, а рядом стоял изящный бронзовый ковшик, наполненный водой.       — Да неужели! Я уж думал, ты там уснул, — язвительно сказал Шэнь Цинцю и, раздражённо махнув рукой, продолжил: — Нам пора уходить. Близится рассвет, и мне совершенно не хотелось бы столкнуться с Нин Инъин.       — Пойдём, — коротко бросил Лю Цингэ, стараясь не встречаться взглядом с Шэнь Цинцю.       Оба заклинателя бесшумно вышли из покоев. Их встретила и приняла в свои объятия удивительная ночь — мириады звёзд, усыпавшие безоблачный небосклон, сражались с тьмой, заволакивающей внутренний двор дворца Хуаньхуа. Матовый диск луны меркнул и терялся среди них, а его короткий свет, лившийся на землю, казался тусклым и слабым. Заклинатели в этом серебристом сиянии были похожи на небожителей, ненадолго спустившихся на землю. Поддавшись очарованию этой звёздной ночи, Шэнь Цинцю и Лю Цингэ расслабились и, вместо того чтобы сразу призвать мечи, неторопливо шли среди кустов шиповника, в изобилии росшего на территории дворца, вдыхая его чарующий и нежный аромат. Они не заметили, как за ними бесшумно, словно тень, последовала маленькая хрупкая фигура, закутанная в плащ.       Выйдя за пределы дворца, Шэнь Цинцю уже хотел призвать Сюя, как его окликнул мелодичный голос:       — Учитель, шишу Лю, куда вы так торопитесь?       Цинцю вздрогнул и, медленно обернувшись, увидел парящую на мече Нин Инъин.       — Инъин... как ты тут оказалась? — удивлённо спросил он.       — Я знала, что вы меня обманете. Почти сразу догадалась, что вы собираетесь уйти без меня, поэтому решила не спускать с вас глаз. Вы заставили меня немного подождать...       В голосе Инъин слышалась грусть, но сама девушка, казалось, была совершенно не расстроена, напротив, её большие чёрные глаза светились радостным блеском.       — Не обращай на неё внимания, — сухо сказал Цингэ, обращаясь к Цинцю. — А ты, — он с раздражением посмотрел на девушку, — возвращайся назад.       — Шишу Лю, почему вы такой жестокий? — Инъин обиженно надула губы. Но, увидев мрачное лицо Лю Цинге, обратила полные надежды глаза на Шэнь Цинцю. — Учитель, вы же пообещали мне... Получается, вы меня обманули?       Застигнутый врасплох, Цинцю растерянно смотрел на Нин Инъин, не зная, что ему делать. Он не мог грубо оттолкнуть девушку, но в то же время гневный взгляд Лю Цингэ, который прожигал лорда Цинцзин, не давал ему принять опрометчивое решение.       Нин Инъин, заметив промелькнувшее во взгляде учителя сомнение, решила во что бы то ни стало добиться своей цели. Ей наконец выпал шанс покинуть дворец, являющийся одновременно любимым домом и ненавистной тюрьмой. Она так устала проводить холодные ночи в одиночестве, ожидая, когда же её муж составит ей компанию. А эти бесконечные дни, полные безделья, пропитанные сплетнями и слухами, когда она с замиранием сердца прислушивалась к любому шороху, ожидая услышать знакомые шаги, стараясь уловить в воздухе родной запах и услышать такой желанный голос. Хватит! Теперь, когда Ло Бинхэ здесь нет, она может вырваться на свободу и отправиться на поиски приключений в компании двух красивейших заклинателей.       — Учитель, — с горячей мольбой прошептала Нин Инъин, — клянусь, что не стану для вас обузой, наоборот, я могу быть полезной.       — И каким же образом? — с усмешкой спросил Лю Цингэ.       — Ну... — Нин Инъин ненадолго задумалась, а затем, хитро улыбнувшись, произнесла: — Например, я могу уговорить Ша Хуалин вам помочь. Она как раз сейчас в Царстве демонов. Мне кажется, вместе с ней и её подчинёнными вы гораздо быстрее вернёте Синьмо.       — Хмм... — задумался Цинцю. — Возможно, ты и права...       — О нет, — простонал Цингэ и закатил глаза. — Только не говори, что ты собираешься сдаться.       — Шиди, — Шэнь Цинцю повернулся к лорду Байчжань и встретился с ним взглядом, — в этом действительно есть смысл. Я и не думал просить помощи у демонов, подвластных Ло Бингэ, но неожиданно открываются вполне заманчивые перспективы. Без помощи Нин Инъин Ша Хуалин вряд ли захочет со мной разговаривать. Скорее всего, её первым и единственным желанием будет убить меня, причём с особой жестокостью. Если же Нин Инъин пойдёт с нами, то она сможет всё объяснить своей сестричке...       После этих слов Шэнь Цинцю посмотрел на девушку в поисках поддержки, и она сразу откликнулась на этот призыв, с жаром произнеся:       — Конечно, учитель. Уж я-то точно смогу уговорить Ша Хуалин помочь вам, можете в этом не сомневаться.       — Делай как считаешь нужным, — мрачно сказал Цингэ, — но знай, я против, чтобы она шла с нами.       — Шиди, не будь таким категоричным, — Цинцю с лёгкой улыбкой подошёл к Богу Войны. — Я не хочу, чтобы между нами были разногласия.       Лю Цингэ неопределённо покачал головой, но взгляд его потеплел.       — Я уверен, что Нин Инъин не будет создавать нам проблем, — продолжил Шэнь Цинцю и, повернувшись, серьёзно посмотрел на девушку и строго спросил: — Так ведь, Инъин?       — Учитель, я буду безоговорочно слушаться вас и шишу Лю, — кротко произнесла девушка. — Клянусь, что не доставлю вам хлопот.       — Вот видишь, — Шэнь Цинцю снова посмотрел на своего шиди, — она будет слушаться и помогать нам.       А про себя с облегчением подумал, что присутствие Нин Инъин избавит его от столь тесного общения с Лю Цингэ, который пугал своими последними действиями. Все пошлые мысли Шэнь Цинцю гнал от себя прочь, стараясь оправдать поведение своего шиди. Но тревожный звоночек, который сначала лишь подавал робкие сигналы, теперь безостановочно трезвонил и предупреждал, что ничем хорошим всё это не закончится.       Лю Цингэ вздохнул. Его взгляд утопал в глазах Цинцю, погружаясь в их зелёную глубину. Он не мог и не хотел больше спорить с ним и тем более злиться на него.       — Полетели уже, — сухо произнёс Цингэ, чуть заметно кивнув головой и тем самым признавая своё поражение. — Я не против, если Нин Инъин последует вместе с нами.       Девушка на несколько секунд растерялась, а затем, расплывшись в улыбке, с облегчением присоединилась к заклинателям, уже готовым отправляться в путь.       В Царство демонов они добрались быстро. Рассвет только начинался, последние звёзды пропадали одна за другой, будто сдуваемые еле заметным ветерком, из темноты проступали неясные очертания одиноких скал и чахлых редких кустов. На востоке край неба зарумянился и вспыхнул яркой полоской света, но небу не суждено было окраситься в привычный глазу синий цвет — в демонических землях оно всегда было грязно-жёлтым, затянутым плотными облаками, сквозь которые с трудом пробивались солнечные лучи. Бросив взгляд над раскинувшиеся перед ними иссушенные, непригодные для жизни человека земли, Шэнь Цинцю обратил внимание, что на горизонте протянулась, на сколько хватало глаз, чёрная полоса, освещённая лучами утреннего солнца, которая медленно двигалась вперёд.       — Посмотри, — обратился он к Лю Цингэ. — Что это там такое?       Лорд пика Байчжань обернулся и устремил взгляд, в котором появилось беспокойство, вдаль.       — Отсюда ничего не видно, — тихо произнёс он, не отрывая глаз от горизонта.       — Надо подлететь поближе, — решительно сказал Шэнь Цинцю.       — Зачем? — Лю Цингэ был явно не согласен с этим и схватил лорда Цинцзин за плечо, удерживая его на месте.       — Шиди, — Цинцю раздражённо скинул руку Цингэ, — нужно узнать, что там происходит. У меня плохое предчувствие.       — Я согласна с учителем, — кивнула Нин Инъин, про себя решив, что будет полностью поддерживать любые действия Шэнь Цинцю.       Лю Цингэ закатил глаза и с горькой усмешкой произнёс:       — Ну полетели тогда. Я уже понял, что моё мнение здесь никого не интересует.       Преодолев несколько ли, заклинатели приблизились на достаточное расстояние, чтобы понять, что тёмная полоса являлась многотысячной армией демонов, двигающихся в сторону Северных земель.       Нин Инъин ахнула и, прикрыв ладонями рот, с ужасов взирала на приближающуюся орду. Тёмная ци, исходившая от демонов, распространялась вокруг и постепенно приближалась к заклинателям.       — Кто они такие и что им надо? — испуганно пролепетала девушка.       — Это армия демонов, — сухо ответил Лю Цингэ. — И, скорее всего, они собираются захватить земли твоего мужа. — А затем, повернувшись к Шэнь Цинцю, то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал: — Тяньлан-цзюнь?       — Да, — кивнул Цинцю. — Я тоже думаю, что это он. Теперь, заполучив Синьмо, он решил захватить земли Ло Бингэ и стать новым императором. Не думал, что это произойдёт настолько быстро.       — Но... А-Ло здесь нет, кто же будет ему противостоять? — выдохнула Нин Инъин и задрожала всем телом.       — Уже не рада, что пошла с нами? — с издёвкой спросил её Цингэ.       — Напротив, — покачала головой Инъин. — Теперь я смогу предупредить Ша Хуалин, а она, в свою очередь, сможет подготовиться к нападению.       Но у Шэнь Цинцю были другие планы. Он продолжал задумчиво смотреть на всё более чётко проступающую из предрассветных сумерек армию демонов.       — Нужно подобраться к Тяньлан-цзюню и выкрасть меч, — наконец, произнёс он.       — С ума сошёл? — воскликнул Лю Цингэ. — Ты и на чжань к нему не подойдёшь. Демоны сразу тебя почувствуют и схватят.       — Нет, они не успеют, я сделаю всё быстро.       — Я не пущу, — твёрдо сказал Лю Цингэ. — Ты посмотри, их там тысячи... Лезть к ним сродни самоубийству. Тебя поймают и четвертуют. Ты что, хочешь закончить свои дни в этом мире?       — Шишу Лю прав, — испуганно закивала головой Иньин. Перед её глазами сразу возник образ другого Шэнь Цинцю, превращённого в человека-свинью. Это было жуткое зрелище, которое преследовало девушку долгое время. Поэтому, несмотря на решение во всём слушаться учителя, на этот раз она решила сделать исключение и поддержать Лю Цингэ.       — Хватит, — поморщился Шэнь Цинцю. — Я не думаю, что до такого дойдёт.       — Он не думает! — рассмеялся Лю Цингэ. — Шисюн, ты будто вчера родился. Неужели ты искренне считаешь, что Тяньлан-цзюнь при встрече угостит тебя чаем и любезно отдаст меч?       — Он никогда не проявлял ко мне агрессии, — огрызнулся Цинцю, задетый словами Лю Цингэ.       — Где не проявлял? В нашем мире? — воскликнул лорд Байчжань. — Ты забываешь, что мы не дома и здесь всё по-другому. Сам же мне об этом говорил. Тут Тяньлан-цзюнь тебя не знает, а Чжучжи-лан не испытывает никакой благодарности к твоей особе.       Шэнь Цинцю вздохнул. Его шиди был прав. Столь блестящее на первый взгляд решение — незаметно пробраться во вражеский стан и выкрасть меч — оказалось безрассудной глупой затеей.       — Тогда что будем делать?       — Отправимся во дворец А-Ло, — ответила Нин Инъин. Она сгорала от нетерпения проявить себя и показать заносчивой сестричке Ша Хуалин, что тоже может быть полезна.       — Тогда нужно поторапливаться, — заметил Лю Цингэ, указывая на быстро приближающуюся орду демонов.       До дворца добрались за несколько палочек благовоний. Шэнь Цинцю неоднократно бывал здесь в своём мире, но для Лю Цингэ и Нин Инъин всё было в новинку. Девушка с восторгом рассматривала резиденцию мужа, Лю Цингэ же никак не выражал эмоции — его глаза бесстрастно и холодно скользили по грубым, лишённым украшений стенам дворца.       — Вам лучше пока побыть здесь, — сказала Нин Иньин, когда они попали во внутренний двор, столь знакомый Шэнь Цинцю. — Я поищу Ша Хуалин, а когда всё ей объясню, вернусь за вами.       — И долго нам тебя ждать? — недовольно спросил Лю Цингэ.       — Нет, — замотала головой Инъин. — Я постараюсь всё сделать быстро.       — Иди уже, — махнул рукой Цинцю, устраиваясь прямо на земле под чахлым кустом с редкими жухлыми листьями. — Надеюсь, демоны тебя не съедят.       Инъин вздрогнула от этих слов, но, стараясь ничем выдать свой страх, уже собиралась бежать, как её остановил громкий недовольный голос Цинцю:       — Стой! Не в ту сторону.       Девушка остановилась и, развернувшись в правильном направлении, быстро скрылась из виду.       Оставшись вдвоём, заклинатели некоторое время молчали. Наконец, Лю Цингэ, стоявший всё это время поодаль от своего шисюна, подошёл ближе и тоже опустился на землю, не обращая внимания на то, что серая пыль запачкала его белоснежный халат.       — Нам нужно уходить из Царства демонов, — произнёс он.       — И куда же мы пойдём?       — Вернёмся на хребет Цюндин.       — Шиди, — простонал Цинцю, — ты же сам видел, пика больше нет, школа разрушена.       — И что? — с вызовом спросил Цингэ. — Мы можем восстановить всё, открыть новую школу... Послушай! — горячо воскликнул Бог Войны. — Пусть демоны разбираются друг с другом. Нам не нужно ввязываться в это. Мы займёмся возрождением двенадцати пиков. Даже если это будет медленно, нам некуда торопиться. Мы построим новую школу, ты станешь её главой... Я же знаю, тебе всегда хотелось этого. Я помню полный зависти взгляд, который ты бросал на Юэ Цинъюаня.       — Шиди, — Шэнь Цинцю удивлённо посмотрел на Лю Цингэ, поражённый его словами, — это всё в прошлом. Я не хочу становиться главой школы. Если ты вспомнишь, я не так давно отказался быть пиковым лордом. Ты не понимаешь, что говоришь!       — Всё я понимаю, — со злостью процедил Лю Цингэ и поближе придвинулся к Цинцю. — Мы здесь застряли навечно, поэтому нужно перестать питать ложные иллюзии, а как-то начинать жить дальше.       — Ты ошибаешься. Мы вернёмся домой. Когда Синьмо вновь окажется у нас...       — Да зачем он тебе сдался? — нетерпеливо перебил Лю Цингэ. — Ты всё равно не сможешь им воспользоваться.       — Я не смогу, но Ло Бинхэ сможет, — упрямо ответил Цинцю.       — Твоего демона здесь нет, он сейчас в другом мире. И вряд ли сможет сюда попасть.       — Лю Цингэ, — со злостью воскликнул Цинцю, поднимаясь с земли, — я не собираюсь здесь оставаться и надеюсь в ближайшее время вернуться домой. Но я совершенно не понимаю, что с тобой происходит! Может, объяснишь мне?       Лю Цингэ поднялся и встал рядом с лордом Цинцзин, а затем уверенно обнял его за талию. Закрыв глаза, Бог Войны, наконец, решился сделать признание. Кто знает, что ждёт их в будущем. Может, если он сейчас откроется своему шисюну, тот серьёзно обдумает его предложение и выкинет из головы ненавистного демона.       — Шэнь Цинцю, — тихо произнёс Лю Цингэ, — я... давно хотел тебе сказать...       Лорд Цинцзин напрягся. Ему совершенно не нравилась эта ситуация.       — Я... — Лю Цингэ замялся. Это оказалось тяжелее, чем он думал. — Я хочу быть с тобой... В общем, ты мне нравишься. Ты мне сильно нравишься... Думаю, я люблю тебя.       — Что? — тяжело сглотнув, спросил Цинцю. От происходящего у него закружилась голова. Этот бред какой-то! Не может его всегда невозмутимый и хладнокровный шиди признаться ему в любви! — Тебе что, нравятся мужчины?       — Не знаю, — замотал головой Цингэ. — Нет.       — Но я же мужчина?       — Мне не нравятся мужчины. Мне нравишься только ты, — произнёс Лю Цингэ и, отпустив Цинцю, спрятал лицо в ладонях.       Шэнь Цинцю от этого неожиданного, немного скомканного признания было настолько неловко, что хотелось убежать. Он смотрел на смущённого Лю Цингэ и испытывал смешанные чувства: с одной стороны, ему хотелось накричать на шиди, но с другой, видя, в каком жалком состоянии тот находится, утешить и поддержать. Но о каком утешении может идти речь, если тот только что признался в своих отнюдь не братских чувствах к своему шисюну? Не зная, куда деваться от смущения, Шэнь Цинцю в панике огляделся по сторонам и с облегчением увидел, как к ним быстрым шагом приближаются Ша Хуалин и Нин Инъин. Наверное, ещё никогда лорд Цинцзин не был так рад видеть демонессу, как в эту минуту.