Лисьи тропы

«Понимаешь… однажды давным-давно одно яйцо украли из логова мёртвой матери. Это яйцо, пока набиралось сил, кочевало годами с места на место. Но случилось так, что ему всё же нашли пристанище. И, по счастливой или нет случайности, двенадцать сезонов назад оно вылупилось. Однако одно глупое создание подумало, что сможет его приручить. Двенадцать сезонов во тьме пещеры и двенадцать сезонов боли…»

– У тебя необычно плохо получается говорить расплывчато.

– Кхм, кхм…

– Ой, да ладно. Итак, около четырех лет назад кто-то вылупился, а некий глупый человек попытался этого кого-то приручить. Я верно всё понимаю?

– Да, но…

– Всю свою жизнь ребёнок страдал. Однако ты не из тех, кто находит и вмешивается в каждую такую ситуацию. Кто этот человек или кем является этот ребёнок?

– Ха… У тебя совсем никакого уважения ко мне нет, несчастный ублюдок?

– Нет, но не понимаю зачем вы ходите кругами.

– Дело в ребёнке.

– О, и что же настолько выделяет его от других?

Говоривший прищурился, делая серьёзное выражение лица ещё более мрачным.

– Он из моего вида.

Красновато-карие глаза расширились.

Хмурое лицо собеседника было лучше любых слов.

–...я понял.»

***

       Ветки проносились перед глазами, едва не цепляя одежду и волосы, но изредка били по лицу.        Стволы деревьев петляли и сливались друг с другом, пару лет назад от подобного у него закружилась бы голова.        Со стуком, он остановился.        Присутствие сзади подобралось к границе его восприятия.        У него болела голова от одной только мысли, что эти индивидуумы пошли за ним в фестралов Запретный лес.        Вы не подумайте, он прекрасно знал об их странном помешательстве на нём и его “секретах”, однако понимания это знание не прибавляло.       Он думал, что дав им книгу в которой всё равно ничего бы не нашли, они успокоятся.        И это действительно было так, на некоторое время всё стихло.        Но только для того, чтобы следующим шагом самоубийственно последовать за ним в лес, кишащий самой разной живностью с вполне осязаемым желанием убить чужаков и друг друга.        Да, часть его вины всё же была.        Ему стоило учитывать, что среди этих сумасшедших гриффиндорцев окажется глазастый.        Возможно, именно поэтому он позволяет им идти следом, ведя своим путем и разгоняя здешних обитателей.       Однако не последуют же они за ним до его точки назначения.        Доведёт-то он их до места, а дальше что?        Как будут возвращаться эти безбашенные панки?       Не будут же они его ждать на поляне, чтобы позже прижать к дереву или травке для “выбивания” ответов, в самом деле.       Он тяжело вздохнул.        И чем он их только привлек? Жил как жил, так держи тебе ещё одну головную боль. Для профилактики.        Покачав головой, он продолжил движение.        Ветки снова плетьми били по рукам.        Без разницы.       У него есть четкая цель и план её выполнения.        Он не имел права оплошать.        Не когда в дело так тесно вплетён ребёнок которого нужно спасти.        Ветки под ногами не хрустели.

***

       Спустя ещё несколько остановок, он всё же достиг промежуточной цели.        Дерево с бурыми листьями встретило его мягким магическим фоном, окутывающим всю поляну мягким одеялом.       Подойдя ближе, он нежно коснулся коры, легко ведя рукой по шершавой поверхности.       Закрыв глаза и сосредоточившись, он потонул в яркой тёмно-красной вспышке.        Только ветер колыхал траву на пустой поляне.       Через десяток минут сюда же нагрянут четыре не учтенных путника.

***

      Открыв глаза, он вновь смотрел на кору.        Но уже другую.       Оглядев простирающийся лес, глаза прищурились.        Сопоставив что-то в голове, он двинулся к нужной точке.       Граница ощущалась где-то позади, а ветер уж опять воет в ушах неумолкаемо.        Ветви, листья, кочки, ямы, торчащие корни и поваленные стволы.        По сравнению с Запретным лесом, чья территория закончилась ещё в межграничье, этот был светлее. Концентрация магии в воздухе была ниже, а опасных существ почти не водилось.       Луна поднималась из-за горизонта.        – Кейл, мря!       – Ты задержался, что-то случилось, ня?       Две пары золотистых глаз уставились в пришедшего.       – Неожиданные спутники. Не хотелось бы, чтобы они умерли в моей зоне доступа.        Котята переглянулись, понимающе мяукнув.        – План тот же?        – Да, но давайте пройдемся по основным моментам.       Безусловно, он мог бы сделать это и только своими силами, но зачем? Главная цель в быстром и чётком освобождении дракона, а если у него есть свободные пары лап готовых помочь… что же, только к лучшему.        В последний раз переглянувшись, все разошлись по позициям.       План был прост и не требовал особого участия детей.        Так, скорее поддержка.        Он создавала плотный молочный туман, снижая видимость и помогая скрыться.       Хон, царапнув себя по лапе и пустив кровь, добавил в туман бесцветный яд, рассеивающий внимание.        Ровно в пресловутую смену караула шестерёнки пришли в движение.       Подобраться близко к месту содержания дракона, засесть в неприметных кустах.       Подождать пока пара человек встанет на свои места и потеряет бдительность. Вырубить их одновременно точным ударом и поймать тела, бесшумно опуская их на землю.       Слившись с тенями войти внутрь.        А вот тут начинается что-то посложнее.        Внутри самый настоящий лабиринт где тут и там расставлены защищающие место наёмники.       Где-то в сердце этого места и держат ребёнка, а главный маг неподалеку.       Тревога не должна подняться до того, пока они не выйдут из опасной зоны.        Проникший туман застилал глаза, но он отлично ориентировался и другими органами восприятия, а потому неудобств не было.        Потянуть воздух, ощущая слои запаха, и прокатить вкус на языке.        В ближайшие несколько ярдов десять человек средней силы и два выше среднего.       Поехали.       Сначала избавиться от более удаленных наёмников, а после зайти глубже.        Тот же номер: туман ослабляет концентрацию, пару точных ударов завершают картину.        Вдох-выдох.        Хорошо.       Можно продолжать.       Продвигаясь в тенях и следуя стойкому запаху крови, он продвигался всё глубже и глубже в лабиринт искусственных пещер.       Тут и там, охранники падали без сознания, свободно пропуская нарушителя.       Ловушки разочаровывали.       Обходить их было проще некуда, а люди были в лучшем случае чуть выше среднего.        И это защита для дракона?        Серьёзно?        Ему оставалось только качать головой, подбираясь ближе.        Наконец, коридоры похорошели.        Застоявшийся запах крови и омерзительных эмоций оседал пеплом на языке.        Отвратительно        Овальная комната. Часть закрыта прутьями, в другой шикарный стол отодвинут к стене, а за обычным восседал маг.       Точнее, дремал, развалившись на видавшем всякого стуле.        На столе поблескивала сфера.       Маг спокойно похрапывал.       Пространство было запачкано кровью, въевшейся слишком глубоко, чтобы её можно было отмыть.        Он поморщился.        Туман не мог сюда попасть, а потому ему оставалось только работать на скорость.        Мгновение и сфера разлетится вдребезги.       И тогда под вой тревоги ему придется экстренно разбираться с проблемами.        Тяжёлый вдох. Выдох.        Он справится.        Всегда справлялся.       Обернуть халатного работника тонкой сетью магических нитей, незаметно привязывая к месту.       Тихо подойти ближе.       Повертеть холодную сферу в руках и неуловимо сжать её. Пока отставим.        Со второй попытки нашедше связку ключей, он достал её с тихим бряцаньем.        С отвратительным визгом решетка отворилась.        Из темноты на него уставились два ярко-синих враждебных глаза.        Через минуту взвоет сирена.        Пора убираться.        Отстегнув кандалы и взяв замершего детёныша на руки, он пошел вдоль стены. Если его информация верна, где-то здесь будет…        О!        Выемка.        Удар средней силы и вот перед ним уже темнеет проход.        Аварийный ход.        Венион Стан – скользкий ублюдок.        Расставив небольшую взрывную ловушку, он побежал вглубь.        Темнота никогда не была достаточно большим препятствием.        Ребёнок в руках не шевелился, что настораживало. И, если он мог хоть как-то судить, был мелковат. А ещё ощущался куда легче, чем должен бы.        Глаза раздражённо сузились.        Этот…        Не сбавляя шага, он ногой выбил нужную точку. Где-то на переферии что-то жужжало. Плохо.        Прибавив шаг, он бросился на найденную когда-то поляну. Там уже должны были быть котята.        Деревья проносились перед глазами.        Сзади раздался рёв.        Звук взрыва.        Потоки воздуха с силой врезались ему в спину, вышибая дух и почти заставляя кувыркнуться.        И так ушибленная спина отозвалась скрипом.        Прижав ребенка ближе, он вновь ускорился.        Где-то сзади слышались крики.        Быстрее        Бегом пробираясь сквозь заросли кусочек штанин зацепился за какой-то колючий куст. Нет времени. Теперь у него порванная штанина. Не важно.       Потратив в два раза меньше предполагаемого времени и добравшись до поляны, под аккомпанемент отдалённых взрывов и криков, он смог вздохнуть спокойнее.       Медленно опустив свою ношу на какой-то пень, он сделал шаг назад, перебирая цепочку ключей.        Сзади мяукнули два знакомы голоса. Звень-звеньк        Большие синие глаза стали ещё больше, впитывая в себя красоту безоблачного ночного неба. Они отражали россыпь звёзд. Звень-звеньк       Вскоре взгляд начал метаться по кругу, жадно впитывая всё до чего может дотянуться.       Незнакомые ранее трава, кусты, деревья…        Израненные крылья затрепетали. Звень-звеньк        Где-то в траве мигали светлячки. Звень-...        Нашел.       Взяв дракона за голову, он посмотрел ему в глаза.       Раненый, но не сломленный.       Силе этого взгляда можно было завидывать и восхищаться. Но там было принятие. Скорее всего, дракон думал, что его убьют.       Однако человек потянулся не перерезать ему горло.        Ключ с первой попытки подошёл к незаметной скважине.        Круть-щелк        Гибкий ошейник, более ничем не удерживаемый, упал куда-то в траву, слабо искрясь.        Бездонные синие глаза расширились ещё больше.        Незнакомая, но такая родная сила наполнила его тело.        Вскоре на чешую вылили какую-то жидкость, не кровь. В рот тоже попало. Такая знакомая боль отступила, скрываясь почти полностью.        – Ты свободен.        Детские глаза уткнулись в каре-красные. Такие спокойные…       – Ты дракон - высшее существо нашего мира, сразу после богов. Ты свободен по определению. Ты можешь делать что захочешь и когда.        – Я…        Человек(?) перед ним удовлетворённо кивнул.        – Да, это ты. И ты уже понимаешь язык. Что ты будешь делать дальше?       – Я…       Эти глаза не давили, не приказывали и не смотрели с какой-то отвратительной э-мо-ци-ей (он не знал названия, но это точно было что-то ужасное).       – Я буду жить.        И взгляд синих глаз наполнился решимостью.       – И я буду свободен.        Тот кто вытащил его из темного и отвратительного места твердо кивнул.        – Ты будешь.        А после этого он просто развернулся.        Развернулся и пошел прочь.       И следом за ним последовали какие-то маленькие пушистые существа, издавая мяукающие звуки.       И он не обернулся. Не обернулся с какой-то целью, не вернулся пресечь свои слова и заковать его.        Нет, он действительно просто ушел, оставив ныне свободное существо в безопасности поляны с кружащимися огоньками и сияющей луной.        Оставив в полной растерянности.

***

       – Кейл, мря, мы действительно просто так уйдем?        – Да, мы просто оставим его там, ня?       Перебирая лапками и перепрыгивая препятствия, брат с сестрой обратили взор золотых глаз на идущего впереди них.       – Да, он свободен.       Тот даже не обернулся.       Нет, сейчас его голову даже больше занимала мысль о почти насквозь пропитанной чужой кровью рубашке и испорченных брюках.       Он даже не знал, злиться ему на этих иродов за подобное обращение к ребёнку или поддаться материалистичной части себя и сокрушаться насчёт безвозвратной испорченности хороших вещей.       Наверное, всё же первое.       Чертыхнувшись, он чуть не застонал.        – Ты чего?        – Что-то случилось?        Поморщившись, он покачал головой, невольно массируя переносицу.        – На пути сюда за моей увязались те гриффиндорцы, они могли во что-нибудь вляпаться.       – Мрр…        Хон покивал, пока Он сочувствующие мурчала.        – Они точно это сделали, мря.        – Без шансов, ня.        Котята переглянулись с полным пониманием. Идущий впереди зашипел сквозь зубы.        На молчаливый вопрос был обречённый ответ – Нужно убедиться, что хоть обратно дойдут. Меня Эрухабен живьём съест если его дорогие ученики умрут из-за того, что увязались за мной. Ха… вот и надо им было…        Тихие разговоры продолжались до самого дерева.        Огладить кору, взять на руки котят и вынырнуть в другом месте.       Трава примята. Они дошли досюда, но развернулись не дождавшись чего-либо.        Где они?       Тонкий запах людской крови коснулся чуткого носа.        Что там происходит?       Кивнув котятам, он помчался по призрачному следу.       Лишь бы не случилось чего-то фатального…        Он бежал, он прыгал через поваленные деревья, он… плюнул на всё и ступил на ближайший наземный путь.       Дело пошло значительно быстрее.        Вскоре ему попался труп акромантула, разрубленного, по-видимому, мечом.        Следы уходили дальше.        Довольно свежие.        Они-. Ха-а…        Хотел ли он знать?        Он не уверен. Вообще.       Но он всё же пошел, переступая отрубленные мохнатые конечности и оглядывая трещины на деревьях.        Вскоре он, пожалуй, дошел до места своеобразной кульминации.        Именно здесь было большое скопление паучьих тел. Именно здесь было дерево с корнем окропленным человечьей кровью.        Запах тянулся дальше.        Теперь следовало ступать осторожней.        Скрываясь в листьях и сливаясь со стволами он их всё же нашел.        Выглядело весьма плачевно.        Волк ведёт их сквозь лес, видимо, в поисках места где можно отдохнуть. Чхве Хан с хмурым лицом несёт на руках бледную Розалин. Замыкает принц.        Ах, вот оно что.        Всё же более бледная чем обычно принцесса была не просто без сознания. По левой ноге скатывались алые капли крови, впитываясь в чёрную мантию сокурсника. Ну, хоть не на траву.        Перелом.       Посмотрев ещё немного, он шевельнул пальцами, накладывая путеводные огни.        Пусть немного восстановятся, а заклинание укажет путь до замка.       Кинув последний взгляд, он окончательно растворился в лесу, желая поскорее отчитаться директору, принять ванну и лечь спать.        Ах, завтра же ещё занятия… Тогда он должен поторопиться.

***

       Чхве Хан резко обернулся.        – Что-то случилось?       Кроссман спрашивал шепотом, но кореец услышал.        – Нет, ничего.       Для убедительности покачав головой, он продолжил путь как ни в чем не бывало.        Принц был слишком вымотанным чтобы спорить и согласился.        Однако у Чхве Хана была новая дума. Он точно чувствовал на себе чей-то мимолётный взгляд. Он почти пропустил его, но повышенная сейчас бдительность сыграла свою роль.        «Наверное, всё же паранойя» – качнул головой он. Ну не бывает чтобы у кого-то был такой безликий взгляд, в самом деле…        – Здесь.        Лок отвлек от размышлений.        – Немного отдохнем тут.        Да, отдых точно не был плохой идеей…