Лисьи тропы

      Хогвартс шумел привычной жизнью, ни на секунду не прекращая свой ход. Гомон, смех, сотни голосов сливающихся в целое. Свои собственные локальные победы и поражения, маленькие и не очень - юношеский максимализм, все дела - драмы.        Наша дорогая четвёрка попадала под последнее.        После случая с книгой, как было ими окрещенно, казалось, они вошли в странный стазис. Загадка гудела и чесалась под кожей, но решения или хотя бы ниточки всё не находилось. Жизнь будто замедлила свой темп... Хотя нет, жизнь как раз и бежала своим чередом – это они застыли, не зная в какой стороне продолжение.        Был уже вечер пятницы, а на выходных поход в Хогсмид. Вся неделя прошла как в тумане. Тумане из мыслей о тупике. Что поделать – они все любили решать загадки и тут такой провал. Загадки от которых эйфория расползается по венам, а азарт вскипает в крови. Загадки от которых кружится голова, становится дурно, те, от которых пахнет паучьей лилией. Красной.       Устроившись во всё тех же креслах, большинство было сморено сном – Лок зевал, Розалин полулежала в мягком кресле, а Альберу поубавил привычную ослепляющую ауру. И только Чхве Хан сидел бодрячком – ему сегодня на дополнительные занятия.        – И всё же, чем вы таким там занимаетесь?        Вопрос прозвучал скорее от желания чем-то разбавить сонливость, что витала в воздухе. Принцесса лениво накручивала прядь на палец, смотря на друга.        – Боевая магия. О, и ещё обращение с холодным оружием.        Взгляды перетекли на корейца.        – Холодное оружие? Зачем оно тебе?        Неизвестный голос от услышавшего представителя их факультета – сегодня барьеры никто не ставил.        – Ну не полагаться же только на магию, это немного... Ну, глупо? Ммм... Если тебя лишат палочки, то ты же просто станешь, ну, бесполезной неспособной мишенью?        Прислушивавшиеся сокурсники зашуршали, обрабатывая мысль. Говоривший человек голоса больше не подавал. Чхве Хан имел некий определенный авторитет на факультете, поэтому к его словам относились как к чему-то стоящему.        И мысли вновь атаковала сонная нега. Чтобы хоть как-то ещё побороться с ней, Лок всё же поставил звуковые чары.        – Так что с нашим, ум, "расследованием" делать будем?        Три головы задумались. С этим действительно надо было что-то решать.        – Ну, всё ещё есть варианты расспросить и наблюдать.        – Наблюдать это понятно, но кого вообще мы можем расспросить и получить хоть что-то дельное?        Красно-золотой дуэт единодушно отдались размышлениям.        – Басен        На подавшего голос корейца вновь смотрели с вопросом.        – Басен?       На неуверенный голос Лока, Альберу стукнул кулаком об раскрытую ладонь.        – Басен!        – Так, а может вы всё же объясните что за Басен? Что это за реакция вообще?        Розалин с сомнением смотрела на оживление со стороны соседа. Тот, не чувствуя себя под её взглядом неудобно, лишь уверенно просиял.        – Басен. Басен Хенитьюз, его сводный младший брат!        – О!       – Вот именно! Если кто и знает чего полезного, так это наверняка кто-то близкий. Например, семья. Чхве Хан, как всегда наблюдательно, ты ж наш герой!        На потупившегося героя обратили благодарный взгляд и вернулись к хоть какой-то подсказке.        – Кто-то знает что-то о нём?        На сей раз вступил в разговор уже Лок.       – Ну, я слышал от кого-то, что он пуффендуец. И, в, ммм... Я правда не хотел подслушивать! – Волчонок в некотором отчаянии помотал головой – В общем, в некоторых слухах упоминаются Хенитьюзы, между братьями разница не больше двух-трёх лет. Вот...        Невидимые ушки вновь опустились, выдавая настроение своего хозяина. Ему действительно было неприятно лезть в чужие дела без особой надобности.       – Ну, с этим можно работать.       Принц довольно кивнул, но прежде чем кто-то что-то скажет, сам продолжил говорить.       – Мы можем попробовать поискать или расспросить о нём завтра в Хогсмиде. Но! Я предлагаю всё же чуть отвлечься.       – Отвлечься? От чего? Зачем?       Подростки словили лёгкое недоумение.       – Дорогие мои, я знаю, наше "расследование" - это очень интересно, увлекательно и так далее-далее. Однако, прошу не забывать, нам тоже нужен отдых. – Кроссман поднял руку вверх, как бы говоря не перебивать – Как мы могли понять из прошедшей недели, слишком активное участие в попытках разгадать нашу тайну приводит только к состоянию несмыслящего отупения, что не есть хорошо ни для чего. Завтра мы идём в Хогсмид - это отличная возможность просто насладиться пока ещё хорошей погодой. Почиститься. Чтобы после, с новыми силами, продолжить такое любимое нами дело.       В завершение слабо хлопнув ладонями, он оглядел своих 'слушателей', выискивая реакцию.       Первым, как ни странно, отреагировал самый неразговорчивый из них, слабо кивнув с тихим «перегрузка приводит к регрессу», Чхве Хан откинулся вглубь кресла.       К иногда странноватым реакциям друга были привычны все давно, как и к его общей лёгкой закрытости.        Вторым отреагировал Лок, обрадовавшись возможности просто хорошо провести время. Его действительно угнетало активное лазанье в чужое личное (иногда даже слишком) пространство.       Немного покрутив намотанную порядку, рассудив в три против одного и прислушавшись к рационализму, четвёртый член их компании принял такой расклад.       Отдых любят все. Отдых после нагрузок так тем более.

***

       Проснувшись утром, все чувствовали себя настроенными на хорошее времяпрепровождение. Потягивающегося Лока, спускавшегося с лестницы, встретил Чхве Хан, уже сидевший какое-то время в гостиной.       Розалин обещала скоро появиться, женские штучки и всё такое, а их Сиятельный друг вышел почти сразу после волчонка.       Вся гостиная тихо гудела, и лишь младшекурсники, которые ещё не доросли до выхода в Хогсмид, немного расстроенно поглядывали на радостно-возбуждённых старших.        Все, поддавшись на радость хорошей погоде, имели приподнятое настроение. Это позволило им трещать без умолку всю дорогу к Большому Залу, а после и во время завтрака.        Казалось, прошло мгновение, а они уже идут в чудну́ю деревушку. Солнце ласково светило над головой, пуская яркие лучи и скользя ими, нагревая всё, до чего может дотянуться.        Не сдержав искушения, ребята затеяли небольшое катание по траве. Никто так и не понял: кто это начал и как все втянулись – осознание прошло лишь когда принцесса запустила руку в причёску своего Сиятельного друга.       Сначала Сиятельный смешно надулся, после, видимо осознав своё выражение, попытался вернуть нейтральное лицо. Не помогло. С трёх сторон почти одновременно послышался весёлый хохот.       Не выдержав атмосферы, он тоже пропустил пару смешков.       Так, весело толкаясь, пихаясь и бегая наперегонки, они и добрались до пункта назначения.        Именно в подобные моменты жизнь казалась прекрасной, а моменты хотелось растянуть на вечность.        А солнце лишь мягко улыбалось, глядя с высоты небес. Сегодня будет действительно хороший день.        Каждый в Хогсмиде находил что-то своё. Кому-то нравилось так популярное сливочное пиво, кому-то архитектура, пейзажи, жители, атмосфера, товары магазинов. Кто-то находил для себя здесь что-то не входящее в перечисленное. Кому-то он мог по какой-то причине не слишком нравиться, но равнодушным не оставался никто – слишком много воспоминаний.        Но, в основном, Хогсмид был таким же любимым и желанным на пару с Хогвартсом. Ситуация такая же – сложно быть равнодушным к своей Альма-Матер.       Первым делом, как и полагается изголодавшимся школьникам, определённая часть толпы уже добравшихся учеников ломанулась в чудесное заведение "Три Метлы" которое поколениями было во владении семьи создателей напитков, за ними же и была разработка так полюбившегося существам всех возрастов сливочного пива. Мадам Розмета уже ждала их с улыбкой на лице и руками на боках.       Только после второй кружки чудесного сливочного напитка, первая потребность была закрыта. Все вздохнули довольно и с облегчением.        Дальше было решено отправиться в путь по всем полезным магазинам, а после прогуляться по местности.        Магазин сладостей встретил поражающим воображение разнообразием ассортимента. Там было, казалось, всё: и разносортный шоколад, мармелад, зефир, конфеты, и что-то более не классическое как леденцы со вкусом крови или мороженое со вкусом травы. "О вкусах не спорят" – гласил слоган над последними товарами.       Глаза натурально разбегались как минимум у двоих из них. Скорее, даже больше, если не у всех. Их Сиятельная персона была общепризнанным любителем печенья, у Чхве Хана руки как-то подозрительно подёргивались в сторону шоколада. Розалин уже прожигала взглядом пачку леденцов "Микс Вкусов: Всё и Вся", а Лок странно косился в сторону более ‘сыромясных’ продуктов. Вообще, он был любителем похрустеть чем-либо.       Ладно, в какой-то степени они все были сладкоежками. Но! Они подростки, это более чем норма!       Вышли они из «Сладкого Королевства» с большими пакетами в руках и многообещающими взглядами, кидаемыми на удаляющийся по мере движения магазин.       Следующим по списку выступал простой в своей обыденности канцелярский магазин. "Писарро".       Не то, чтобы они не могли заказать нужное отдельно. Как раз со всякими пергаментами, чернилами и перьями они так и делали. Но сегодня их интересовало что-то более конкретное. Уникальное.       Дело в том, что конкретно в этом магазине можно было приобрести некоторые записные блокноты с "двойным дном". Не все из их числа пользовались такими – тому же Локу это было без надобности. Он мог ему пригодиться, но причины для сокрытия чего-либо – как и самого "чего-либо" – у него просто не наблюдалось.       Однако тем же коронованным особам они были весьма полезны. Дворцовые интриги и наличие идей или мыслей, которые не хотелось, а может и не стоило, освещать. В их быту они были удобны.       Чхве Хан же, если хотел что-то записать для себя, писал на корейском. А то, что не стоило показывать другим, просто зачаровывал блокнот от разных вариаций заклинаний-переводчиков. Удобно.       А ещё удобнее то, что у них в семейных заклятиях числится такая защита, что даже если ты перепишешь это всё дело на пергамент, а после применишь перевод, то всё равно ничего не выйдет. Смысл написанного знаешь? Нет? Ну и иди куда подальше. Ма-ги-я, угу.        Но блокноты там действительно продавали отменные. В соотношении цена-качество, конечно. Не дорого – студенту по карману, но и достаточно хорошо сделано за такие деньги.       Из "Писарро" вышли довольные. Дальше по плану был пикник в окрестностях.       Чуткий нос уловил чудесный аромат выпечки.       – Ребят, никто не против, мм, булочек?       Слова звучали с сомневающейся оттяжкой. Булочек хотелось.       – Всегда за, где-что?       И, как главный следопыт-искатель, Лок повёл друзей за собой, по шлейфу ненавязчивого аромата свежего хлеба и разных пряностей или начинок.       Через несколько улиц показалась она. Оказалось, что относительно недавно, в Хогсмиде, открылась новая пекарня. Именовавшая себя как "Хлебный Аромат". Просто, но указывает на производителя хлебобулочных без проблем.       При входе послышался мягкий мелодичный перезвон, предупреждающий о посетителях. Сразу после открытия двери на всех буквально налетела волна сбивающего с ног невероятного запаха. Во рту уже начался процесс слюноотделения.        Помимо витрин с выходом наружу, где стояли образцы товаров, внутри не слишком большого помещения, подпирая стены, выстроились стеллажи с продуктами. За стойкой продавца можно было увидеть полки наполненные изделиями.        Примечательны были окна – их было два, почти во всю стену и с выходом наружу. Они были витражом. Не ударяющие в глаза гармонично переплетённые цвета создавали фон, по середине у каждого разместился алый ромб с узорчатой окантовкой. Кажется, что-то там было от какого-то дерева. Ветви? Непонятно.       Было уютно.        Заведение не зря получило такое название – аромат и правда был восхитительным.       Булочки на прилавках буквально заманивали их в свои сети, подобно паучкам, решившим приманить незадачливых прохожих. Впрочем, прохожие не сильно-то и сопротивлялись.       Хозяйкой оказалась милая молодая леди, миз Арбор.       Она была юна лицом и обаятельна натурой. Это было видно по всей ней. По лёгкой россыпи веснушек, по воздушным, лёгким, подпрыгивающих при движении, кудрям длинных каштановых волос. По улыбке с маленькими ямочками на щеках. Хитрость читалась в лисьих глазах, а грациозная плавность в действиях.        В общем, с первого взгляда можно было определить в ней тот тип дев, что зовётся роковым.       В итоге выходили они из странной, но уютной пекарни каждый со своим хлебобулочным. Будто бы каким-то чутьём миз Арбор сама выдала им товар. Сама атмосфера заставила просто принять её выбор для каждого.       Так, их единственная девушка в компании с нескрываемым удовольствием слизывала просочившуюся по неаккуратности клубнику с аккуратных пальцев. Лок довольно поглощал мясное изделие. Чхве Хан с удивлённым, напополам довольным и счастливым, выражением вгрызся в паровую корейскую булочку(и откуда она там только?), а их принц довольствовался песочным пирожным.        Стоит отдать должное – выпечка действительно была хороша. Вопрос почему и как она подбирала что кому дать являлся загадкой, но ради вкусностей они могут и просто принять это.       – И всё же, странная она...        – Миз Арбор?       – Да.

***

Чуть ранее

      С мягким перезвоном дверь открылась. В нос ударил запах свежей выпечки. Краем глаза можно было уловить Лока, что немного повёл носом, блаженно прикрывая глаза. Запах стоял невероятно вкусный. Если так вообще можно выразиться, конечно.       Вскоре выглянула, по-видимому, хозяйка этого места.       – Оо! Здравствуйте-здравствуйте! Вы сюда пришли за чем-то конкретным или просто заглянуть? Нет-нет! Не надо ответа! Я и так всё вижу. Ой, кстати! Получится не культурно если я не представлюсь. Моя фамилия Арбор! Я хозяйка этого скромного заведения.       Всё время возбуждённого монолога кудри слегка подпрыгивали, в такт речи хозяйки.        За это время можно было больше узнать о мисс? Миссис? Точно не мадам... Миз Арбор.        Допустим её лицо и фигура говорили о молодости. На вид она точно не шагнула за порог тридцатилетия. А ещё она была красива, это нельзя было не заметить. Обаятельна. Много двигалась и, видимо, была человеком эмоциональным.       Вся четвёрка в этот момент просто стояла и не знала что ответить членораздельное. Вырывались только неопознанные звуки.        И пока они стояли где-то в прострации, у них как-то в руках образовалась выпечка. На автомате отдав деньги и пожелав хорошего дня они уже стояли на улице.       –....А?       Первый отмер, как ни странно, их маленький оборотень.       – Что вообще сейчас было?        – Так. Давайте просто забудем.        Покивав, они всё же продолжили путь к их пикнику. Уже с едой в руках.       Никто не заметил, что улыбка хозяйки преобразилась во что-то другое, а глаза слегка сощурились, выражая невысказанный ум и внимательность.        И лишь Чхве Хан, уже отойдя с друзьями от странной пекарни, подозрительно склонил голову, обещая внутренне позже подумать о случившемся.

***

      Место для пикника было известно им с давних пор. Когда-то давно... Ладно-ладно, пару лет назад. В общем, как-то раз они совершенно случайно немного заблудились. Да, а после набрели на скрытую деревьями поляну на холмике. К счастью, она была не далеко от самого Хогсмида, а потому была избрана как хорошее место для проведения разного рода мероприятий.        (И нет, Розалин никогда не пыталась нарисовать на ней пентаграмму и призвать кого-нибудь для наведения порчи на Стана-младшего. И вовсе не заставляла играть в том же ритуале на бубне попавшегося под руку корейца. Вовсе нет, как вы вообще могли что-то подобное подумать?)       Уже на выходе из деревни они решили зайти в ещё одно место. "Чайный пакетик Розы Ли" – небольшая чайная расположенная в глубине, но ближе к окраине. А ещё там создавали вкуснейшие кофейные пирожные. Эти чудные произведения обходили своих собратьев на пару шагов точно, сами они всегда сохраняли тонкий баланс сладости, мягкости и прямо таяли во рту.       Каждое посещение Хогсмида они выполняли этот своеобразный ритуал с покупкой данного шедевра кулинарии. Их уже давно запомнили хозяева чайной – чудесная пара мистера и миссис Ли. Оные за несколько лет до того, как они нашли это место, переняли эстафету семейного дела.        У них существовала легенда, что основал эту чайную один вдовец, который потерял свою возлюбленную по имени Роза. И, может быть, название не самое романтичное, но некое трагичное основание послужило крепкой основой для семейных традиций.        Уже на выходе, заворачивая за угол, ничего не подозревающие подростки столкнулись с кем-то и принцесса с неизвестным оказались на земле.       – Аса... Больновато...       – Ой! Извините, простите пожалуйста! Я не хотел, честно! Вот, давайте я помогу вам встать, вы ничего не уронили? Я правда не хотел...        Перед ними оказался такой же ребёнок, только на пару лет младше. Он продолжал суетиться и сбивчиво извиняться, да так, что в итоге почти упал во второй раз, но Чхве Хан его придержал.       – Так! Стой! Всё нормально, ты не виноват! Да прекрати мельтешить же!       На резкое восклицание их предполагаемый одношкольник всё же прекратил нескончаемый поток слов и действий, замерев на месте как провинившееся дитё.       – Ты сам-то как?       – А? Да, со мной всё хорошо, почти не ушибся... Ещё раз извините...        – Хаа... Ладно, ты откуда и куда?       – О, я немного заплутал, хотел посмотреть окрестности.        Помассировав переносицу, Розалин бросила беспомощный взгляд на друзей. Придя на помощь, Альберу вступил в разговор.       – Ты ведь так просто не уйдешь?       – Если я могу искупить вину сейчас...       – Ладно, просто прогуляйся с нами, как раз посмотришь окрестности. И смотри куда идёшь, а ещё под ноги.       Видимо на их любимую полянку им сегодня не попасть. Печально. Но есть ещё воскресенье.       В конечном счёте, они расположились просто недалеко от деревни, под раскидистым деревом.       Трансфигурация действительно облегчает жизнь – забытый плед предстал пред ними аналогом.        И так, неспешно поглощая некоторые припасёные сладости, начался новый диалог.        – Кстати, а как зовут-то тебя? А то как-то столько ходим вместе, а всё ещё незнакомцы       – Ой! Это было не самое хорошее, да? Ну, кхм. Я Басен. Басен Хенитьюз. Рад познакомиться с вами.       Подросток слегка скованно потеребил край рукава.        В лёгком шоке, заговорщики переглянулись – их "цель" была прямо у них под носом.       – Зови меня Розалин, всё же нас свело вместе падение, как-никак.        На потупившегося мальчика, Розалин лишь весело хмыкнула.        – Альберу Кроссман, приятно познакомиться. – он сверкнул своей доброжелательной улыбкой.        – Чхве Хан.        – О, ум, я Лок, будем знакомы!        Какой-то магией у последнего вновь пририсовались невидимые ушки, стоящие торчком и дрогнувший хвост. Миленько.        Обменявшись взглядами, они кивнули друг другу. Хороший шанс.        – Мм, кстати. – Бразды правления взяла в свои руки Розалин. – Ты ведь Хенитьюз, так? Брат Кейла Хенитьюза?        Басен моментально стал чуть более закрытым. Ему явно было не очень удобно разговаривать на эту тему.        – Да, он мой старший брат. Вас что-то интересует на его счёт?        Не долго думая, частичная правда вылилась сама.        – Ну, на самом деле да. Он такой умный, но загадочный. Если бы ты мог рассказать о нём чуть больше, было бы действительно неплохо.        И это была правда. Теперь результат зависит только от Хенитьюза-два – далее навязываться будет просто подозрительно.        В самом ребёнке происходила видимая борьба. С одной стороны рассказать что-то о брате другим, с другой эти "другие" кажутся хорошими людьми. Резко кивнув мыслям, Басен всё же заговорил.       – Ну, я не то чтобы могу многое рассказать о нём, мы не слишком близки, но если вас интересует что-то конкретное?        Теперь настал их черёд задуматься. И действительно, а что вообще они хотели или надеялись узнать?       – Мм, ну, допустим всякие странности? Или, он же гений, необычное поведение? Привычки? Какой вообще у него характер?       Что ж, это было лучше, чем ничего.        – Ох... Я попытаюсь ответить по порядку... Он довольно необщительный и малоэмоциональный, или он просто таким выглядит. Я не уверен. Он обычно не меняет своего решения ииии... Его нельзя назвать именно агрессивным, но что-то... опасное? точно прослеживается. Он часто читает книги разных жанров от науки до художественной литературы. – В задумчивости мальчик потёр кончик носа. – Он очень ответственный. Думаю, он неплохой человек. Из необычного поведения.... Это можно считать за хмыки? Я не уверен, но он многое ими выражает... На счёт привычек... Сложно сказать, но он часто прищуриваться и как будто прислушивается к чему-то. О, и ещё я изредка наблюдал его гуляющим по ночам. Извините, мы действительно не очень близки...        Басен немного погрузился в свои мысли, не выболтал ли он им чего лишнего? Но как он мог это сделать, если это итак почти все его знания о брате. Он просто не знает это "чего лишнего". Внутренне это вновь болезненно укололо. Он очень хотел быть с ним ближе, хоть самую малость. Кейл не плохой человек, он помнил это из детства...       Тем временем золотой квартет переглянулся. Действительно, новой информации было не так много, но за что-то мысли всё же цеплялись.        – Спасибо за доверие, было интересно.       Кроссман безмятежно улыбнулся. Они обдумаю это позже, вечером.       Прогулка продолжилась. Все чудесно проводили время.        Времени было не так уж и много, поэтому он поднапрягся и старался быстро преодолевать расстояние.       Он решил идти именно в "подземную" библиотеку – до неё ближе и меньше придётся разгребать при столкновении с другими.       Ноги касались земли и моментально вновь отрывались, буквально летя над землёй.       Спать хотелось неимоверно – бессонница напала исподтишка и отказывалась отпускать.        Глаза закрывались даже сейчас, а в теле чувствовалась вялось.       С этим надо что-то делать.       Срочно.        Наконец, спустя энное количество времени, показался заветный поворот.        Выдохнув с облегчением, он скривился от головной боли, безжалостно пронзивший череп. Больно.        Теперь предстояло окунуться в море книг, надеясь найти облегчение.       Ещё же надо кое куда заглянуть. Вот же-ж...        Спокойствие. Сейчас надо сосредоточиться на главном.

***

       Настойка       Это оказалась настойка – возможное средство для его бессонницы.       Теперь осталось немного. Он хочет спать. О, как он хочет спать.        Осталось только заглянуть к Элен.       Тихий мелодичный перезвон действовал почти успокаивающе.        – О, ты всё же зашёл! Проходи-проходи, не стой на пороге.        Травяные глаза смотрели с лисьим прищуром.        Небольшая довольная усмешка(за которой пряталась забота) растянулась на её губах.

***

      – О, так тебе нужна бессонная настойка?        Он недовольно нахмурился.        – Я мог бы и сам сварить, но там столько ингредиентов, у меня есть не все.        Она весело фыркнула.        – Ты мог бы просто попросить!        Тот на такое остался с пустым лицом.       – Ладно, пропустим. У меня есть несколько флаконов. Я могу позже дать тебе ингредиенты мистер Я-не-приму-чужую-помощь-буду-страдать-сам. Сваришь себе сколько нужно. Дозировку знаешь?       Получив хмурый взгляд и недовольный изгиб губ, та лишь весело хлопнула в ладоши.       – Отлично! Кстати, уже поздно, ты как? Доберешься?        Получив в ответ всё такой же хмурый взгляд, но всё же с кивком она, проигнорировав сопротивление, растрепала ему волосы.        – Ну, до скорого! О, держи тебе в дорогу, лишним не будет.       И, вручив в руки небольшой мешочек с пространственным расширением, ускакала вглубь помещения.       – Удачи, малыш!        – Я не малыш.        – Конечно-конечно, как скажешь!        Он этого не видел, но её глаза были полны не слишком скрываемой заботы и нежности. Готовности помочь если это требуется. Печали из-за того, что он отказывается от любой помощи и выбирает нести всё на себе. В одиночку.        С тяжёлым вздохом, он всё же направился к выходу. Заглянув в мешочек, он увидел там всякие вкусности и два закрытых тёмных флакона.        Невольно он всё же почувствовал благодарность.        А ещё он уже представлял себе возможность наконец поспать.       Всё же, каждому нужен отдых, не так ли?