Контракт

Сопроводив последнего клиента за день, Пак Джун Гиль вернулся в свой кабинет и усмехнулся, заметив на столе прозрачную чашку. От чая всё ещё поднимался пар — оставили его совсем недавно. Отвар, который и вправду помогал заснуть, тёмный жнец неизменно находил на своём столе каждый вечер. Тревога его из-за контрактников меньше не стала, не ушло и чувство вины, но сон вернулся. И теперь, по-настоящему отдыхая после нелёгкой работы, Пак Джун Гиль ощущал непривычную бодрость духа. Порой ему даже хотелось улыбаться. Поразмыслив, лидер Группы сопровождения спустился в тренировочные залы, но своего заместителя обнаружил не там, а на стрельбище. Одетая в чёрную майку и узкие джинсы, Ко Э Ран с лёгкостью, выдававшей и опыт и силу, натягивала тугую тетиву и пускала стрелы в мишень. Пак Джун Гиль нахмурился: того, что жница умеет стрелять из лука, он не знал. — Хотите пустить пару стрел в цель? — слегка задыхаясь, спросила Э Ран, когда он подошёл. Руководитель Пак не ответил, отвлечённый странным рисунком, который тянулся чёрными иероглифами от плеча жницы к запястью. Подошёл ближе, вглядываясь в вязь символов, проследил их до спины, открытой наполовину вырезом майки, и хмуро спросил: — Что это? Э Ран отпустила тетиву, отправив очередную стрелу в полёт, и оглянулась в недоумении. Затем помрачнела. Но голос её прозвучал бесстрастно: — Печать Л’Иарка. Она развернулась и протянула руку. Тёмный жнец лишь сейчас обратил внимание на то, что тонкое бледное запястье чёрным браслетом обхватывает тот же рисунок. — Такая есть у всех контрактников, — рассказала Э Ран, глядя на иероглифы так, словно увидела впервые. — Это символ рабства, она появляется после подписания контракта, — пояснила она и непосредственно добавила, кивнув себе за спину: — Она у меня аж до поясницы тянется… Так вы будете стрелять? — спросила она, взяв ещё одну стрелу. Пак Джун Гиля больше занимала печать. Он зашёл жнице за спину, задумчиво оглядывая символы. — Её можно активировать, — заключил он после минуты внимательного изучения. — Она блокирует всё, даже телепортацию, — жница натянула тетиву, разговор её не отвлекал. — Рушди так развлекался, когда я работала у директора Ха, — фыркнула она. — У меня десять грешников в Чистилище висят, а забрать их я не могу, — тихо пожаловалась она. — Начальник в бешенстве, и ему, разумеется, всё равно, что бегать между Вратами — то ещё удовольствие… Она смолкла, когда тёплая рука легла ей на плечо. Пальцы её разжались сами собой, и стрела с глухим свистом полетела к цели. Пак Джун Гиль ни слова не сказал, но одного прикосновения жнице хватило, чтобы былая обида перестала сжимать горло спазмами. Она опустила лук, стиснув его так, что побелели пальцы, поколебавшись, обернулась. В чёрных глазах её руководителя светилась горечь. — Какие успехи у твоего отдела? — спросил он наконец. — Вы же читаете мои отчёты, — ушла от ответа Э Ран, склонив голову и пробежав пальцами по изгибу лука. — Заметок об ошибках ты там не оставляешь, — с лёгким гневом проронил тёмный жнец. Понять, из-за чего он недоволен, жнице не составило труда: её начальник был педантичен в том, что касалось работы над ошибками. Оттого, пожалуй, Группа сопровождения и работала безупречно. Но говорить о промахах Э Ран не любила, поэтому лукаво улыбнулась и напомнила: — Зачем? Всё равно за мои косяки перед начальством ответите вы. От следующих слов руководителя Пака её приподнятое настроение улетучилось без следа: — За свои ошибки ты будешь отвечать сама… передо мной. Жница вскинула голову, встретившись с Пак Джун Гилем глазами. Он не шутил. Э Ран с иронией подумала о том, что участи заходить в кабинет своего начальника, чтобы отчитаться о промахах, она предпочла бы подавиться перцовой настойкой. — Ты допустила двоих к самостоятельной работе, — руководитель Пак забрал у неё лук. — Думаешь, они справятся? Жница отступила в сторону, машинально выхватив из высокой корзины стрелу, и протянула её с резонным: — В большинстве случаев слуги Рушди не участвуют в заключении сделки, их призывают шаманы. Отговорить клиента до появления демона несложно, — она проследила за тем, как тёмный жнец натягивает тетиву. Держал он лук и стрелу так, словно они были продолжением его рук. Э Ран восхищенно проводила взглядом тонкое древко, которое угодило точно в цель, и рассеянно договорила: — Есть, правда, случаи, когда демон наверняка будет сам призывать клиента… Но туда я стажёров не пускаю, — улыбнулась она. Пак Джун Гиль потянулся за второй стрелой: — Какие это случаи? — Когда человек в отчаянии, — тихо ответила жница. — Демоны чуют его за милю… Такой клиент соглашается на всё. «Такой, как я», — пронеслось в её мыслях. «Такой, как ты», — не произнёс руководитель Пак. Несколько дней спустя Чон Бо Юн зашла в кабинет жницы и, поклонившись, подошла к её столу с печальным: — Я думаю, с этим клиентом нам будет тяжело работать, — она положила перед Э Ран досье на нового потенциального контрактника, которого нужно было отговорить от сделки с демоном. Ко Э Ран отвлеклась от отчёта, просмотрела документы. Лицо её потемнело. — Зришь в корень, Канарейка, — с одобрением протянула она. — Так, я распределила остальных клиентов, передай ребятам сводку, — жница подала помощнице стопку бумаг и добавила: — Пойдёшь со мной. Бо Юн светло улыбнулась: признание руководителя всегда много для неё значило. Работая с Э Ран с первого дня её появления в фирме, юная жница всегда аккуратно слушала всё, что та рассказывала, и теперь знала о контрактниках и работе отдела намного больше любого другого сотрудника. Э Ран понимала, что пройдёт ещё немного времени — и Бо Юн можно будет доверить даже руководство отделом. Нового клиента — мальчика двенадцати лет — они обнаружили на детской площадке. Сидя на качелях и глубоко опустив голову, подросток время от времени водил носком по песку и тяжело вздыхал. На щеках его блестели слёзы. — В досье сказано, что Ки То Ха уже ходил к шаману, — поделилась Чон Бо Юн, переведя на руководителя взгляд. В глазах юной жницы светилась боль. — Как думаете, ему уже назначили встречу? — К шаману он больше не пойдёт, — скрестила руки на груди Э Ран. — Ему незачем, — пояснила она в ответ на немой вопрос помощницы. — Демон найдёт его сам. — Он желанный клиент, да? — с горечью уточнила Бо Юн. — Ещё бы… Чувство вины уже отравило его желание жить, а облегчение от условного срока, который ему дали в силу возраста, он вряд ли получит, — грустно проговорила жница. — Но… Бо Юн смешалась и всё же продолжила: — У него не было причины убивать свою маму, руководитель Ко. Я просмотрела материалы в Отделе редакции — мама Ки То Ха была его самым близким другом, — рассказала она. Э Ран окинула её слегка потеплевшим взглядом: исполнительность юной жницы ей нравилась. — Была, — согласилась она и едко добавила: — Для него, а не для твари, которая живёт в нём уже несколько месяцев. — Он одержим? — испугалась помощница. — Ага… И теперь у меня дилемма, — Э Ран опустила руки, чтобы спрятать их в большие карманы тёмно-синего платья-халата. — Отговорить То Ха, пока в нём сидит эта тварь, я не смогу: демон не позволит. Попытаюсь от него избавиться — видеоотчёт растрезвонит об этом на весь загробный мир, и тогда крышка всем: мне, руководителю Паку и, возможно, даже директору. Нападать на демонов жнецам не положено, — с сарказмом объяснила она шокированной Чон Бо Юн, — в договоре прописано… Юная жница подёргала концы своих канареечно-жёлтых прядей — она всегда так делала, когда нервничала, — и, поразмыслив, предложила: — А может, стоит обратиться к кому-то из людей? Чтобы провели обряд… — Чон Бо Юн, — обернулась к ней Э Ран. — Да, руководитель? — помощница опешила от её церемонного тона. — Ты умница, — улыбнулась жница и выудила из кармана телефон. — Тэ Иль?.. Есть работа. К приезду экстрасенса Ко Э Ран успела подготовить всё: и увести мальчика домой, и утешить его, и объяснить, что от него требуется, и даже предостеречь от опасности заключить самую страшную сделку из всех существующих. Убитый горем Ки То Ха слушал её без особого интереса, но на предложение пристегнуть его ремнями к кровати отреагировал равнодушным согласием и лишь кивнул на приветствие Кан Тэ Иля, который появился в его спальне с бодрым: — Ну, и кого будем дезинфицировать? — Работать будешь в одиночку, — урезонила его Э Ран, которая сидела на диване и листала потрёпанный комикс. Стоявшая возле окна Чон Бо Юн смущенно улыбнулась, когда молодой человек, заметив её, рассыпался в комплиментах, и чутко предложила помощь. Тэ Иль отказываться не стал. Но, не успели они подготовить мальчика к обряду, как Э Ран подскочила с дивана и настороженно огляделась. Воздух начал сгущаться и звенеть от приближения чего-то чёрного. — Ты тоже это чувствуешь? — с тревогой спросил у неё Тэ Иль. Раздумывала жница недолго, тотчас отрывисто приказала: — Канарейка! Перенеси Тэ Иля и То Ха подальше отсюда! Тэ Иль, — она отвела взгляд от окна и попросила: — Поезжайте потом к дедушке Ли Ха Ни, пусть поможет мальчику. Молодой человек кивнул. — А ты?.. Э Ран пропустила его вопрос мимо ушей: — Быстрее, Канарейка! Юная жница и Тэ Иль с мальчиком исчезли в следующий же миг. Э Ран вновь посмотрела на окно: она могла точно сказать, что демон, которому было не меньше тысячи лет, появится именно там. — Ну, держись, сволочь… — процедила жница и направила все силы на то, чтобы накрыть комнату защитным барьером. Строила она такие купола уже давно, и они всегда получались у неё совершенно нерушимыми. Появившийся мгновением позже демон разозлился не на шутку, встретив вместо желанной жертвы барьер, столкновение с которым оказалось для незваного гостя очень болезненным. Вне себя от ярости, демон обрушил на купол столь мощный удар, что несчастный дом, на втором этаже которого располагалась спальня Ки То Ха, закачался, как от землетрясения амплитудой все десять по шкале Рихтера. Э Ран едва успела телепортироваться, как строение с оглушительным грохотом развалилось прямо посреди мирной улицы и на глазах у тех, кто начал разбегаться от рухнувшего дома с криками «Взрыв!» и «Тут террористы!». Стоявшая напротив останков строения Ко Э Ран сокрушённо зажмурилась. Она подозревала, что происшествие вызовет нехилый переполох в загробном мире, зацикленном на секретности.