Контракт

Древней техникой Пунрю Ханмуе Э Ран занималась уже много лет. Это было неплохой заменой медитации и помогало держать себя в форме. Жнице повезло с мастером, что обучал её боевому искусству, корни которого терялись во временах тысячелетней давности. Он призывал её слушать ветер так, чтобы ощущать малейшие его порывы. Он учил плавности, которая любой удар делала смертельным. Он показал, как бой превращается в танец — короткий, завораживающе-красивый, страшный танец смерти. Но Ко Э Ран давно не знала соперника и танцевала с мечом одна. Обычно после работы она спускалась в огромные залы, где жнецы «Калейдоскопа» тренировались по вечерам и устраивали спарринги. И там по несколько часов кружилась, приводя в порядок мысли и оттачивая технику, которую довела до уровня инстинкта. Пока в одну ночь глухой свист клинков не развеял бархатный голос: — Пунрю Ханмуе? Э Ран резким движением опустила меч и, развернувшись, отступила на шаг. Прищурилась, завидя на тёмном жнеце такие же тёмно-синие куртку и штаны, в которых была сама. Иронично проронила: — Это помогает расслабиться… Вы спустились на тренировку? — Услышал, что ты занимаешься одна, — лаконично пояснил Пак Джун Гиль. Сделала выводы жница быстро. Она знала, что тёмный жнец достиг в пунрюсондо уровня грандмастера, понимала, что у него наверняка давно не было противника — даже в его отделе искусству танца с мечами предпочитали простое хапкидо. Поэтому только проследила за тем, как лидер Группы сопровождения поднимает с подставки свой меч, и ответила на короткий поклон, венчавший начало схватки. Ей пришлось бросить на защиту всё своё умение — двигался Пак Джун Гиль в поединке с какой-то невероятной скоростью, так что Э Ран едва успевала просто отклоняться от атак. К его доведённому до совершенства мастерству примешивалась и сила, подаренная природой жнеца смерти. И, не будь для Э Ран танец чем-то привычным настолько, что приёмы были уже частью машинальных движений, её бы не раз ранило. Но поединок сделал своё дело, пробудив в ней азарт. Ни она ни тёмный жнец не думали заканчивать танец, в котором оба были как противоборствующими силами, так и дополнением друг друга. Жница начала понимать слова наставника о порывах неуловимого ветра только сейчас… но всё же именно она была первой, кто, отступив, попросил противника закончить схватку. — Достаточно, — выдохнула Э Ран, с трудом сдерживая желание выронить клинок и опереться о колени. Лишь сейчас, когда она будто вышла из боевого транса, тело отреагировало валящей с ног слабостью и потом, от которого вмиг промокли куртка и штаны. Пак Джун Гиль, который совершенно не выглядел ни уставшим ни утомлённым, с едва слышным одобрением заметил: — У тебя был хороший наставник. — Спасибо, — сглотнув, обронила жница и чуть не застонала, услышав неумолимое: — Завтра продолжим. — Попроситься, что ли, обратно в Л’Иарк? — пробормотала Э Ран, глядя вслед решительно шагавшей прочь фигуре жнеца. Но в глубине души она была благодарна Пак Джун Гилю — никогда прежде она ещё не ощущала себя настолько живой, как в схватке с ним. На следующий день она едва не проспала работу. В кабинете её ожидал сюрприз. — Ку Рён? Рада тебя видеть, — тепло улыбнулась Э Ран жнице. Ку Рён, которая сидела в одном из кресел, положив ногу на ногу, вернула улыбку и призналась: — Я давно планировала заглянуть… Прими запоздалые поздравления, — неловко добавила она. Э Ран прошла к кофе-бару: — Тебе американо? — Двойной, с ореховым сиропом, — уточнила Ку Рён. — Менеджер Им сказал, что ты хотела просмотреть отчёты моей группы, — вспомнила она, присев на стул, когда жница поставила на стойку высокий стакан. — Отбери мне случаи рецидивистов, — попросила Э Ран, отпив из своей чашечки. — Думаешь, они могли быть одержимы? — догадалась Ку Рён. Э Ран только кивнула. Затем, помедлив, спросила: — Ты не думала, что уровень негативной энергии может свидетельствовать не только о вероятности суицида? — С тех пор, как мы встретились в том клубе, я часто об этом думаю, — искренне призналась Ку Рён. — Тот мальчик… — вспомнила она. — Он рассказал, что хотел покончить с собой, чтобы больше не было жертв. Он не мог себя контролировать. — Не подсядь он на метадон, демон не смог бы вселиться, — слова Э Ран прозвучали жёстко, без сочувствия. — Из всего, что я знаю, наркотики сильнее всего открывают для демонов возможность проскользнуть в тело жертвы… Ты мне скажешь, когда у вас будет новый клиент? — подалась она вперёд, допив свой кофе. Ку Рён ответила резонным: — У тебя своей работы много, Э Ран. — Я смогу выделить время, — отмахнулась жница. — Хорошо, — не стала больше спорить Рён и тяжело вздохнула. — Э Ран… Э Ран отставила вымытую чашку и обернулась, но Ку Рён покачала головой, вызвав у собеседницы кривую усмешку. — Хочешь спросить про будущий отдел? — догадалась Э Ран. — Или про своего бывшего мужа? — Он знает… про твои планы? — не удержалась Ку Рён. Э Ран проглотила неуместную шутку и закивала. Непосредственно добавила: — Кажется, он против. — Будь осторожнее, Э Ран, — попросила Рён и соскользнула со стула. — Спасибо за кофе. — Заглядывай, — улыбнулась в ответ Э Ран, проходя к своему столу. Ку Рён позвонила ей в тот же вечер. — Ты свободна? — спросила она без приветствий. Э Ран оглядела себя в зеркале: чёрную водолазку, плиссированный чёрный шифон юбки, расписанной зелёными и фиолетовыми пятнами, широкий кожаный пояс с пряжкой, ботинки на высоком каблуке — небрежным движением распустила схваченные кандзаси волосы и поняла, что прогулка отменяется. В голосе звонившей было слишком много сдержанной тревоги. — Назови адрес, я сейчас буду, — обронила она. В палате городской больницы она оказалась через секунду. Оглядела жнецов, заплаканную женщину, перевёрнутую табуретку посреди комнаты и свисавшую сверху верёвку. Быстро сделала выводы. — Рён-а-а-а, — протянула Э Ран, шагнув к клиентке Группы управления рисками, — ты ведь не чувствуешь демонов, пока душа не покинет тело… Как ты поняла? Жница присела на корточки и вгляделась в лицо несчастной. У той сразу проступили капилляры под глазами, послышалось тихое шипение. Ку Рён, которая стояла, прислонившись к стене и спрятав руки в карманы, пожала плечами: — Простая логика. У неё нет причины для суицида, — кивнула она на клиентку. Э Ран нахмурилась, но ответил ей Рён Гу: — Успешная карьера, хорошая семья, любящий муж. Жизнь, как на открытке. Не от счастья же она хочет повеситься, — без тени смеха добавил он. — От ревности, — не отводя взгляда от покрасневших глаз женщины, поправила Э Ран. — У неё слишком много завистников… Счастье любит тишину, не слышала о таком? — тихо обратилась она к одержимой. Та просто отодвинулась. Жница встала. — Давайте перенесём её отсюда, — предложила она, — иначе на шум вся больница прибежит… Проблема вот в чём, — начала она, когда жнецы перенеслись вместе с клиенткой на пустырь за городом. — Она контрактница. — Так её держит тот, с кем она подписала договор? — уточнил менеджер Им. — Но зачем он толкает её к суициду? Она и так после смерти окажется в его власти… — Демоны терпением не отличаются, — поведала Э Ран. — Попытаюсь изгнать его сейчас — не факт, что женщина это переживёт… В таком случае вы всё равно, что провалили задание, плюс ещё и душа попадёт в Л’Иарк. Одержимая, сидевшая прямо на холодной земле, переводила взгляд с одного жнеца на другого. Она явно не понимала, что происходит, но, к радости Э Ран, хоть не пыталась сбежать. Рён Гу, поразмыслив, предложил: — А может, ты сможешь с ним договориться? Пусть оставит её до её смерти. — Он не оставит, — покачала головой Э Ран. — Он уже вкусил её боли, и это раздразнило его аппетит… Так, — подвела она итог каким-то своим выводам, — мне нужны прожекторы, мощные, пять штук. Рён Гу, найдутся такие? — взглянула она на жнеца. — Не вопрос, — хмыкнул тот, чувствуя, что мероприятие предстоит не из лёгких. — Ч-что вы собираетесь с-сделать? — слабо спросила клиентка. — Рён, мне потребуется твоя помощь, — проигнорировала её Э Ран, говорила она так, словно её совсем не радовало то, что она собирается сделать. — Я не смогу одновременно обездвижить эту тварь и вырвать её из сосуда. Ты же не забыла захват Пяти узлов? — Нет, — Ку Рён подошла ближе, печально оглядела одержимую и хриплым голосом проговорила: — Ты сильно рискуешь, Э Ран. Ты говорила, что контракты заключают лишь очень сильные демоны. — С этим я справлюсь, — уверенно пообещала Э Ран. Менеджер Им перевёл взгляд с одной жницы на другую, но вопросы оставил на потом и вскоре вернулся с прожекторами. Мощные светильники на батарейках установили на пустыре так, чтобы их лучи соединялись в одной точке. — Удержишь? — тихо спросила Э Ран, когда они с Ку Рён увлекли одержимую в середину круга, образованного прожекторами. Рён кивнула. Наблюдавший за ними менеджер Им едва успел поймать пять коротких точных ударов, которые его начальница нанесла в спину клиентки. Послышалось рычание, и затем, к немалому шоку жнеца, от тела женщины в буквальном смысле отделилась чёрная тень, больше всего напоминавшая клубившийся копотью дым. Устремившийся наверх демон попал в ловушку яркого белого света, ночь снова разорвал громкий крик, и Рён Гу не сразу заметил, что возле клиентки Э Ран больше нет. В следующий миг земля под его ногами содрогнулась, и он с трудом разглядел, как, объятая чёрным дымом, жница камнем летит вниз. Прожекторы замигали и потухли. Менеджер Им сорвался с места и подбежал к недвижной жнице, которую уже приподняла, взяв за плечи, Ку Рён. С носа Э Ран струйкой сбегала кровь, она была без сознания. — Верни клиентку в больницу, менеджер Им, — голос Ку Рён дрожал, явно от слабости, — я перенесу Э Ран в лазарет. Им Рён Гу только кивнул и подхватил недвижное тело женщины, без чувств лежавшей посреди пустыря. Рядом хлопнул прыжок, и Ку Рён исчезла вместе с Э Ран. Поручив клиентку заботам врачей, жнец вскоре перенёсся в лазарет. Залитая серебристым светом просторная палата радовала взор чёрным мрамором стен и пола, воздух дышал неожиданной смесью можжевельника и мяты, и чуть слышно тикали проборы, считывавшие жизненные показатели пациентки, которая, глубоко дыша, спала на одной из коек. Рён Гу подошёл к своему шефу и услышал ровные слова Арианы — целительницы, которая лечила жнецов в «Калейдоскопе»: — Сильное энергетическое истощение, но угрозы здоровью нет. Я послежу за ней до утра, Рён, — пообещала доктор и, кивнув на приветствие жнеца, вышла. Ку Рён скрестила руки на груди. Она выглядела встревоженной. — Есть причины для беспокойства, шеф? — спросил менеджер Им. — Надеюсь, нет… Как клиентка? — оглянулась она на жнеца. — Я передал её врачам, уровень негативной энергии упал до тридцати. Шеф… — Да? Рён Гу немного помялся, прежде чем спросить: — А вы уже… делали так раньше? — Я работала с Ко Э Ран несколько лет, прежде чем пришла в «Калейдоскоп», — не стала скрывать жница. — Порой нам с ней приходилось успокаивать… особенно буйных обитателей Ада, — с горечью закончила она. Менеджер Им понял, что ей тяжело вспоминать былые времена, не стал больше спрашивать. Впрочем, даже из коротких слов начальницы ему многое было ясно. Он посмотрел на Ко Э Ран. Сегодня у него прибавилось причин и уважать её и бояться сильнее, чем раньше.