Контракт

Кабинеты лидера Группы сопровождения и его заместителя располагались по соседству, разделённые всего одной стеной; комната, в которой работала Ко Э Ран, была в два раза меньше, но убранством почти не отличалась. К тому же прекрасный вкус жницы вскоре заметно сказался на интерьере, который украсили редкие сувениры, собранные, казалось, со всех уголков страны, и роскошный кофе-бар, радовавший взор серебром кофемашин и чёрным деревом стойки и стульев. Со стороны кабинета Ко Э Ран теперь неизменно доносились столь восхитительные кофейные ароматы, что, вернувшись после очередного сопровождения, Пак Джун Гиль нередко сдерживал желание зайти к заместителю. Других жнецов из его отдела на расстоянии держал страх, и единственными, кто часто навещал Э Ран в её кабинете, были разве что ассистент Чхве и Чон Бо Юн, работавшая в паре со жницей почти с самого её появления в «Калейдоскопе». — А что, есть способ стать намного сильнее, чем сейчас? — донёсся до Пак Джун Гиля в один день непосредственный вопрос Бо Юн. Тёмный жнец остановился посреди холла и коротко посмотрел на приоткрытую дверь. Ответ Ко Э Ран он услышал сразу: — Есть, разумеется. — Правда? — жница, не проработавшая в Группе сопровождения и года, явно обрадовалась. — И какой же? Нахмурившись, Пак Джун Гиль зашагал в кабинет своего заместителя и остановился на пороге, неслышно открыв дверь. Сидевшая за стойкой Чон Бо Юн не заметила его появления, занятая бумагами жница тоже не обратила на него внимания. — Никогда не приходилось насильно вырывать душу из тела? — невозмутимо обронила Ко Э Ран, просматривая отчёты, и рассеянно заправила белую прядь за ухо. — Насильно? — ужаснулась Бо Юн. — Ох, Канарейка, какая же ты наивная, — фыркнула жница, не глядя отломила кусочек от лежавшей на столе плитки шоколада и запустила в рот. Прижимавшая ладони к губам девушка уронила руки и глухо спросила: — Разве это разрешено? — Запрещено. Чон Бо Юн ахнула, услышав голос своего начальника, и едва не упала со стула, пытаясь одновременно встать и отвесить положенный поклон. Э Ран на появление тёмного жнеца отреагировала скептичным: — Примешь решение прокачать скиллы таким способом, Канарейка, — обязательно для начала убедись, что руководителя Пака нет поблизости. — Заместитель Ко! — вырвалось у Бо Юн. — Возвращайся к работе, — спокойно велел Пак Джун Гиль, посмотрев на подчинённую. Та смешалась окончательно и, неуверенно поклонившись, поспешила выйти. Тёмный жнец дождался, пока она закроет за собой дверь, прежде чем обратиться к заместителю: — Не раздавай вредных советов моим работникам, Ко Э Ран. — Вредных советов? — с улыбкой переспросила Э Ран, поднимаясь на ноги и с шорохом заворачивая шоколад в фольгу. — А я думала, у вас с чувством юмора совсем паршиво, руководитель Пак. Будете чай? — Чай? — Пак Джун Гиль вскинул бровь, бросив взгляд на коллекцию кофемашин за стойкой. Жница сдержала улыбку, которая, тем не менее, явственно слышалась в её голосе: — Я спрашивала о ваших предпочтениях, руководитель Пак. Девять ваших работников дружно заявили, что вы пьёте только зелёный свежезаваренный. Лидер Группы сопровождения отвёл взгляд, гадая, что вызывает у него светлые чувства сильнее: ирония заместителя, которая предложила чай вместо кофе, или то, что она интересовалась его вкусами. Э Ран, которая уже несколько секунд изучала его лицо внимательным взглядом, отвлекла его проницательным: — Что-то мне подсказывает, что от кофе вы не откажитесь. Вам доппио или просто эспрессо? — направилась она к кофе-бару. — Какой обычно пьёшь ты? — Пак Джун Гиль прошёл к стойке вслед за ней и отодвинул высокий стул. — Ристретто. Жница обернулась и, усмехнувшись, вернулась к кофемашине. С напитками она справилась быстро, проворно поставила рядом с чашками два высоких стакана с холодной водой. Тёмный жнец нахмурился, когда Э Ран одним глотком осушила чашку почти наполовину. — Пейте быстрее, — посоветовала жница. — Если он остынет, весь вкус потеряется. Она со скепсисом проследила за тем, как жнец делает глоток, сокрушённо заметила: — Вы и вправду никогда не пили кофе. — До встречи с тобой мне никогда и не хотелось его пить. Откровенные слова ошарашили Э Ран так, что она едва не забыла про собственную чашку. Тряхнув головой, жница допила свой ристретто, нервно глотнула из стакана, чтобы запить горечь. Пак Джун Гиль в точности повторил всё, что она сделала, вызвав у неё обезоруженную усмешку. Не удержавшись, Э Ран искренне спросила: — Вам понравилось? Тёмный жнец только кивнул. Она фыркнула, соскальзывая со стула: — Лаконичен, как спартанец… В следующий раз заварю чай, — пригрозила она. Пак Джун Гиль ничего не ответил. Он выхватил из её слов только то, что «следующий раз» теперь подразумевался сам собой. — Почему Чон Бо Юн интересовал способ стать сильнее, чем сейчас? — спросил он, когда заместитель закончила с уборкой. Э Ран обернулась и, помедлив, спросила в ответ: — Вы слышали, что директор подняла на Старшем Совете вопрос контрактников? — Тёмный жнец нахмурился, и она продолжила: — Она получила разрешение на создание нового отдела… который будет работать с потенциальными клиентами Рушди и его слуг. Технический отдел уже разрабатывает приложение для их поиска, — бодро добавила жница, — а моя задача заключается в том, чтобы набрать добровольцев в будущую группу. Пока в числе безрассудных и смелых только Канарейка, — с улыбкой закончила она. Пак Джун Гиля её бравада не обманула. — Это опасно, Э Ран, — процедил он. — При первом же вмешательстве демонов может погибнуть весь отдел. — Вы не допускаете мысль, что есть способ противостоять их силе? — рассудительно проговорила Э Ран. — Его нет, — коротко бросил ей в лицо тёмный жнец. Они встретились глазами. Жница молчала несколько мгновений, затем тихо сказала: — Падение Седьмых врат… Это вы единственный жнец, который выжил в том побоище, руководитель Пак? — Рушди вышел из себя, решив, что жнецы пытаются ограничить его власть над заключёнными, — без чувств, без боли вспомнил Пак Джун Гиль. — Сейчас он может прийти к таким же выводам. — Даже Рушди не может оспаривать решения Совета директоров, — в голосе Э Ран, напротив, дрогнули слёзы. — Он и без того приговорил тысячи душ, и я сделаю всё возможное, чтобы защитить как можно больше людей от ошибки, которую когда-то сделала сама. Тёмный жнец ничего не сказал и вышел. Провожавшая его взглядом Ко Э Ран могла только догадываться о том, сколько мыслей и эмоций вызвал у него их короткий разговор. Поневоле вспомнила печальное: «Только Пак Джун Гиль может помочь тебе сделать последний шаг». Шумно переведя дух, жница прошла к своему столу и подтянула к себе стопку отчётов. Но она ещё долго просидела недвижно, прежде чем приступить к их изучению.