Контракт

Нефритовый Император изучала протоколы с последнего заседания Совета директоров, когда в дверь её кабинета уверенно и громко постучали. — Войдите, — слегка потирая пальцами лоб, велела директор. Дверь открылась, и в комнату решительно вошёл лидер Группы сопровождения. На чёрной ткани его пальто едва заметно серебрилась влага: он явно только что сопроводил в «Калейдоскоп» очередных клиентов. — Мне передали, что вы хотели меня видеть, директор, — остановившись в нескольких шагах от стола, заложил руки за спину Пак Джун Гиль. — Твой заместитель подал в отставку? — спросила вместо ответа Императрица, величественно поднявшись с кресла. Обойдя стол, она прошла к диванам в зоне отдыха. Тёмный жнец развернулся, поведав: — У него закончился срок договора с фирмой. Директор присела на диван, выглядела она уставшей. Молчание длилось несколько минут, Императрица смотрела в окно, Пак Джун Гиль не вмешивался в её раздумья, опустив взгляд и по-прежнему держа руки за спиной. Наконец директор взглянула на него — лукаво и ласково, как умела только она: — Кажется, я нашла тебе нового заместителя. Лидер Группы сопровождения только нахмурился и едва не обомлел от добродушного: — Правда, её сюда переводят из Ада. Между ней и директором Ха Дэ Су случилось недопонимание, — почти прощебетала Императрица, — но она прекрасный работник, так что, думаю, она будет для тебя хорошим помощником. — Вы предлагаете мне поставить своим заместителем жницу из Ада? — ровным голосом уточнил Пак Джун Гиль. Императрица расправила складки платья на коленях и невозмутимо заметила: — В противном случае ей придётся вернуться в Л’Иарк. Тёмный жнец скрыл потрясение, вызванное словами директора, отвёл взгляд, вспоминая всё, что знал про Л’Иарк не понаслышке. Место, куда попадали души тех, кто заключил контракт с демоном, вечная тюрьма контрактников, откуда ещё ни одному заключённому не удалось сбежать. Только многолетняя сдержанность позволила Пак Джун Гилю без труда совладать с эмоциями; он бесстрастно уточнил: — Так она контрактница? Насколько я слышал, из Л’Иарка никого никогда не выпускали, — вспомнил он. — Ко Э Ран — единственная, кого отпустил Рушди, — горько проговорила директор. — Я знаю, что вы уже встречались, Джун Гиль. — Жнец в ответ только потупился, и она продолжила: — В «Калейдоскопе» никто, кроме тебя, с ней не справится. Э Ран очень сильная жница, одна из лучших… Джун Гиль, — позвала Императрица. Они встретились глазами, и она с мягкой внушительностью заметила: — Будет несправедливо, если её вновь отдадут Рушди. Тебе ли не знать, каким он бывает жестоким? Пак Джун Гиль снова отвёл взгляд, спокойно проронил в ответ: — Хорошо, я приму её в свой отдел, директор. — Вот и замечательно, — Нефритовый Император расцвела улыбкой. — А сейчас тебе лучше вернуться к себе — твоё пальто совсем промокло… На улице дождь, да? Тёмный жнец только кивнул и, поклонившись, покинул кабинет. Директор ещё долго смотрела ему вслед, затем со вздохом встала и зашагала в Сад Эдема. Возле плетеных кресел, скрестив руки на груди, стояла жница — изящная и стройная в приталенном чёрном пиджаке, тонком свитере и тёмно-синих узких джинсах, до колен скрытых чёрной кожей сапог. Обернувшись и движением головы откинув назад упавшие на лицо белоснежные волосы, девушка встретила Императрицу проницательным: — Он послал свои принципы лесом, стоило вам произнести волшебное слово «Л’Иарк»? — Джун Гиль остро воспринимает всё, что связано с контрактниками, Э Ран, — грустно вздохнула Императрица. Э Ран несколько мгновений следила за тем, как, взяв лейку, директор поливает пеларгонии, затем отрывисто поинтересовалась: — А балаболы из Совета директоров не дали вам зелёный свет? — она проигнорировала возмущение в глазах вскинувшей голову Императрицы и продолжила: — Идея у вас дельная, они должны с этим согласиться… — Э Ран, — терпеливо позвала директор, отвлекшись от цветов, — не торопи события. Разрешение на создание нового отдела в «Калейдоскопе» получено, но нужно время, чтобы всё организовать. Жница в ответ криво усмехнулась и прошлась по Саду, негромко бормоча: — Чёртовы бюрократы… И скольких мне нужно приволочь в фирму, чтобы получить нужную бумажку? Императрица покачала головой, не спеша с ответом, вернулась к растениям и рассеянно вспомнила жалобы Ха Дэ Су, который настоятельно советовал набраться терпения, прежде чем говорить с его острой на язык помощницей. — Ты должна числиться среди сотрудников не меньше полугода, только и всего, — наконец миролюбиво проговорила директор. Э Ран, которая всё это время разглядывала бутоны плетистых роз, отвлеклась от созерцания и без тени смеха спросила: — А моего начальника удар не хватит, если в фирме появится ещё одна временная группа с сомнительной целью и штатом в два сотрудника? Вопреки всем правилам Нефритовая Императрица в ответ лишь улыбнулась и мягко заметила: — Джун Гиль не совершает одну ошибку дважды. К тому же нам вовсе ни к чему скрывать от него, что вскоре будет сформирован новый отдел. — Ну, ещё бы, — фыркнула Э Ран, — в противном случае, поди, даже Ад окажется под угрозой исчезновения… — Э Ран! Оклик не был гневным, скорее, холодным, и, к удивлению жницы, выдернул её из омута противоречивых эмоций, которые владели ею последние полчаса. — Директор? — в замешательстве откликнулась она. Вопрос Императрицы был слишком чутким: — Отчего ты злишься, Э Ран? Заморгав, Э Ран запрокинула голову и прерывисто выдохнула. Её слёзы не были для директора тайной. — Почему… он? — севшим голосом наконец спросила жница, посмотрев на Императрицу. Её полный боли взгляд, в котором плескалась многолетняя обида, поневоле отозвался в директоре острым сочувствием. — Вы ведь всё знаете… так почему? — Э Ран почти шептала. — Во всём «Калейдоскопе» мне больше места не нашлось, кроме как в Группе сопровождения? Нефритовый Император отставила лейку в сторону, помолчала, чувствуя на себе взгляд Э Ран, которая, казалось, пыталась заглянуть ей прямо в душу, и негромко заметила: — Ты же без него не справишься, Э Ран. — Не справлюсь? — в голосе жницы на миг дрогнула истерика. — То, что ты начала много лет назад, Э Ран, — неторопливо проговорила директор, поневоле заставляя вслушиваться в слова. — Только Пак Джун Гиль может помочь тебе сделать последний шаг, ты и сама знаешь. В глазах Э Ран сверкнула досада, она отвела взгляд и иронично протянула: — Вы слишком хорошо обо мне думаете, директор. — Разве? — в голосе Императрицы послышалась та сила, которая даже Э Ран внушала почтение и настороженность. — Провести столько веков в Л’Иарке и не разучиться плакать… Ты смогла остаться человеком там, где все давно стали монстрами, Э Ран. Жница ответила беспомощным взглядом, но через миг упрямо смахнула влагу с щёк и склонилась в небрежном поклоне. — Я пойду, с вашего позволения, — глухо проговорила она, в голосе её не было и эха той почтительности, с которой говорили сотрудники «Калейдоскопа». Провожая её решительно шагавшую прочь фигуру, директор с иронией подумала о том, что выдержке самого сдержанного жнеца фирмы предстоит пройти не одно испытание на прочность.