Предание скованных сердец.

      София внезапно открыла глаза. Комната была наполнена приглушённым светом от уличных фонарей, мягко пробивающимся сквозь шторы, а в воздухе витала тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ночного города. Она не сразу поняла, что её разбудило, но затем, когда телефон на прикроватной тумбочке завибрировал, она медленно протянула руку, с удивлением взглянув на экран. Номер был неизвестный, но она всё же ответила. — Алло? — сначала в трубке послышалось лёгкое шуршание, затем раздался голос — дружелюбный, но формальный, с лёгким итальянским акцентом. — Сеньора, доброй ночи! Простите за поздний звонок, но у меня для вас интересные новости. Это главный менеджер отеля. Сегодня у нас проходит особенная вечеринка на террасе — праздник звёздного ночного фестиваля! Шампанское, музыка, танцы… И, конечно же, роскошный вид на ночную Италию. София резко села, её глаза загорелись, а сердце забилось быстрее. — Вы говорите, звёздный фестиваль? Это… вы серьёзно? Она слышала об этом празднике — традиционное мероприятие, когда небо Италии освещается сотнями фонариков, музыка разливается по улицам, а люди собираются на балконах и террасах, чтобы почувствовать себя частью чего-то волшебного. — Абсолютно, сеньора! В наши гости, и мы будем рады видеть вас там. София чуть не вскрикнула от восторга, но вовремя прижала ладонь к губам, чтобы не разбудить Северуса и Арканелу. — Спасибо огромное! Я обязательно буду. Она положила трубку и буквально подскочила на месте. Внутри всё кипело от радости — вечер, шампанское, музыка, итальянская ночь, отдых! Она повернулась к Северусу, собираясь его разбудить, но замерла, когда увидела самую трогательную картину на свете. Северус спал, но его рука крепко удерживала Арканеллу, его лицо было совсем близко к её волосам, а губы едва касались кудряшек. Девочка, будто чувствуя тепло отца даже во сне, тихо выдохнула и обняла его маленькими ручками, её ладошки мягко легли на его грудь. София не смогла сдержать эмоции. Её сердце защемило от нежности, а в горле поднялся ком. Если она разбудит его — она будет самой черствой женой на свете. Эта картина была слишком идеальной, слишком важной, чтобы разрушить её ради вечеринки. Она наклонилась, осторожно провела пальцами по волосам Северуса, а затем мягко коснулась щёчки Арканеллы. — Спите, мои родные. Она наклонилась, поцеловала Северуса в висок, а затем нежно коснулась губами лба дочери, её пальцы медленно пробежались по мягким локонам малышки. А затем решительно встала. София подошла к чемодану, её руки быстро перебирали ткани, пока она не нашла идеальное платье. Оно было длинное, мягко облегающее тело, глубокого бордового оттенка, с тонкими бретелями, оставляющие плечи открытыми. Спина — полностью открытая, глубокий вырез, струящаяся ткань, повторяющая движения тела с каждой походкой. Она быстро привела себя в порядок, нанесла лёгкий макияж, её губы засияли мягким оттенком винного красного, а волосы, небрежно уложенные в живые волны, свободно спадали на плечи. Она взглянула на своё отражение, она была идеальна для этой ночи. София подошла к двери, задержала взгляд на кровати ещё на секунду, наблюдая за тем, как Северус тихо дышит, его пальцы всё ещё покоятся на спине Арканеллы. Она улыбнулась, широко, светло, радостно и нежно. Затем осторожно, бесшумно выскользнула из комнаты, закрывая дверь с лёгким щелчком.

***

      София осторожно вышла из номера, её каблуки мягко касались коврового покрытия, а сердце стучало от волнения. Она ожидала чего-то особенного, но когда оказалась в коридоре, то на мгновение задержала дыхание. Отель был неузнаваемым. Вдоль стен развешаны гирлянды с мягким золотистым светом, каждая арка украшена пышными белыми цветами, а воздух был наполнен тонким ароматом ванили и цитрусовых. Казалось, что весь этот праздник возник из ниоткуда, словно по волшебству. Она медленно шагала, наблюдая, как официанты в элегантных костюмах проносят на подносах бокалы с шампанским, как гости в изысканных нарядах смеются, переговариваясь, их голоса смешиваются в лёгкий, мелодичный гул. Музыка играла где-то впереди — приятная, лёгкая, но обещающая переход к чему-то большему. София огляделась. — Как они всё это успели?! — тихо пробормотала она, её глаза блестели от восхищения. Когда она подошла к главным дверям зала, то замерла. Её пальцы мягко коснулись двери, и она легко толкнула её вперёд. В этот момент перед ней раскрылось настоящее волшебство. Высокие потолки украшены мерцающими огоньками, создающими иллюзию ночного неба. По краям зала расставлены массивные колонны, каждая обвитая живыми цветами. В центре — огромные люстры, их свет мягко отражался в бокалах, в стеклянных панелях, в глазах людей, которые смеялись, разговаривали, радовались этой ночи. София на секунду просто стояла, глядя на всё это, её пальцы чуть дрогнули от волнения. — Вот это да… — прошептала она, её голос потерялся в шуме. Вокруг неё гуляли люди — мужчины в строгих костюмах, женщины в платьях, переливающихся, как лунный свет. Смех, разговоры, лёгкий звон бокалов. Она сделала шаг внутрь. София прошла к длинному столу, уставленному свежими фруктами, шоколадом, сладкими закусками и бокалами с шампанским. Она взяла один, её пальцы легко обхватили стекло, а затем поднесла его к губам, позволив игристым пузырькам коснуться её языка. — Ммм… Итальянское. Определённо лучше всего, что я пробовала, — она взяла немного клубники, кусочек ананаса, а затем прошла к удобному дивану, где уже сидела девушка. Девушка выглядела примерно её возраста, с длинными рыжеватыми волосами, собранными в небрежный, но элегантный пучок. На ней было лёгкое голубое платье с открытой спиной, а на запястье блестел тонкий браслет. Она повернула голову, когда София присела рядом, её губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Ты здесь впервые? — София слегка наклонила голову, её волосы мягко соскользнули на плечо. — Да. И я в восторге. А ты? — девушка слегка отпила шампанское, её глаза блестели от удовольствия. — О, я здесь почти каждый год. Этот фестиваль… он как маленькое волшебство внутри обычной жизни. София усмехнулась. — Меня кстати Нора зовут. — Ты сказала «волшебство»? Мне нравится это сравнение, — улыбнулась София протягивая руку. — А меня Софи. Они начали разговаривать — легко, непринуждённо, обсуждая вечер, людей, атмосферу. София не сказала, кто она, не упомянула свою историю, просто наслаждалась разговором, чувствуя себя обычной девушкой, которая пришла насладиться ночью. Через полчаса, когда разговор стал особенно оживлённым, свет внезапно погас. Зал наполнился мягким полумраком, и на главной сцене появился мужчина в маске. Маска закрывала его лицо почти полностью, но его осанка, голос, уверенность — всё это заставило гостей замереть в ожидании. Он поднял руку, заставляя тишину заполнить зал. — Господа и дамы! — его голос был глубоким, мощным. — Вы пришли сюда для отдыха. Для вечера, который останется в ваших сердцах. Совсем скоро будут танцы, музыка, салюты и смех! София замерла, её пальцы крепче сжали бокал. Мужчина на сцене сделал паузу, его голос стал мягче, но в нём всё ещё звучала сила. — Но для начала… Нам нужно открыть этот вечер. И я хочу, чтобы кто-то из вас сделал это вместе со мной. Он протянул руку. А в зале воцарилось напряжённое ожидание. Как только мужчина в маске произнёс слова, зал ожил. Гул голосов заполнил пространство, девушки начали переглядываться, кто-то уже поднимал руку, а кто-то шептался с подругами, обсуждая, кто же из них удостоится чести открыть вечер. София, сидя рядом с Норой, даже не думала участвовать. Она слегка усмехнулась, делая глоток шампанского, и повернулась к новой знакомой. — Ну, кажется, сейчас начнётся битва за место рядом с этим таинственным мужчиной. Нора засмеялась, её рыжеватые волосы мягко разметались по плечам, а глаза блестели от предвкушения. — А ты чего не хочешь? — София хмыкнула, пожав плечами. — Да у меня муж есть, знаешь ли. Танцевать с незнакомцем вообще не в моих планах. Но стоило ей договорить, как Нора подняла руку, её голос был звонким, а в глазах — азарт. — Я попробую! — София фыркнула, прикрывая рот ладонью. — Ну ты быстрая. Хотя если он выберет тебя, я буду болеть за тебя. Мужчина в маске оглядывал зал, его взгляд пробежал по поднятым рукам, но вдруг остановился на Софии. Она почернела. Брови её дрогнули, а в груди поднялось лёгкое возмущение. — Нет. Нет-нет-нет, — она тут же подняла руку, но не чтобы согласиться, а чтобы показать отрицание. — Я не буду. Я не хочу. И повторю ещё раз, муж у меня есть, — уже кричала она мужчине. Но её протесты ничего не значили. Мужчина в маске ухмыльнулся и указал прямо на неё. — Вот девушка, в этом бордовом платье, — зал замер, а затем вспыхнул аплодисментами. София похолодела. Она не хотела быть в центре внимания, но теперь на неё смотрели все. Она покачала головой, пытаясь что-то сказать, но в этот момент мужчина быстро спустился со сцены, шаги его были уверенными, он не колебался ни секунды. — Давайте поприветствуем её! Рядом с Софией стоял парень, лет двадцати, и мужчина по ошибке решил, что это её муж. Не разобравшись, он схватил Софию за руку и, отворачиваясь к парню, крикнул: — С твоей женой всё будет в порядке, мы просто потанцуем! — парень ошарашенно вытаращился. — Эм… но я… — но его слова утонули в громком гуле и аплодисментах, а Софию увели на танцпол. Свет мягко потушили, зал наполнился полумраком, в котором огоньки свечей и слабое освещение лишь подчёркивали силуэт пары в центре. София чувствовала каждый взгляд, каждое движение вокруг неё, каждый приглушённый шёпот. Но самое неприятное было то, как мужчина держал её. Его рука слишком сильно сжала её талию, а её дыхание сбилось. Она не могла сказать ничего, потому что все смотрели. Его пальцы опустились ниже, чуть коснувшись её бедра. Фууууу. София вскинула голову, её глаза сверкнули, но она не могла вырваться. Они танцевали, музыка звучала, люди наблюдали, и он знал, что она не могла сделать ничего, чтобы прервать этот танец. Она ждала момента. Ждала хоть какой-то шанс, чтобы закончить это без глупых последствий. Но пока… Они кружились в танце, а зал громко аплодировал. Свет в зале угасает, и в этот же миг пространство преображается: в воздухе будто повисает ожидание, приглушённые разговоры умолкают, а отблески свечей, расставленных вдоль стен, отбрасывают причудливые тени на мраморный пол. Всё вокруг кажется зыбким, как будто ночь дышит, разворачивая перед гостями новую главу этой загадочной вечеринке. Музыка меняется — её ритм становится плавнее, загадочнее, сливаясь с теплотой мерцающего света и шорохом тканей. В этом мягком полумраке пары начинают двигаться: одни кружатся в танце, свободно и легко, едва касаясь друг друга; другие склонились ближе, их лица скрыты в тени, они перешёптываются, обмениваясь словами, которые, возможно, изменят ход этой ночи. Кто-то стоит в стороне, наблюдая, анализируя, а кто-то смеётся, прикрывая рот изящной перчаткой, чтобы не выдать эмоции слишком явно. Но в центре зала стоит лишь одна пара. София и мужчина в маске. Она чувствует, как от всего этого действия — этой музыки, света, незримых взглядов — её дыхание стало неровным. Ей хочется сосредоточиться на танце, раствориться в ритме, но что-то мешает. Её партнёр держит её слишком крепко, его пальцы впиваются в ткань платья, как будто он не хочет отпускать её, как будто пытается заявить права. Её губы сжимаются в тонкую линию. Она делает осторожное движение — попытку отстраниться, но его хватка только становится крепче. Танец? Нет, это уже не танец. Это игра контроля, и правила ей не известны. Его ладонь скользит ниже, к её бедру. София почувствовала жар прикосновения сквозь ткань, и внутри неё поднимается раздражение, граничащее с гневом. Всё вокруг ещё дышит ночной загадочностью, но в этот миг для неё нет ни музыки, ни свечей, ни шумных гостей. Только этот момент. Только это прикосновение. — Хватит, — её губы дрогнули от возмущения. Она почти механически сжимает его запястье, пытаясь убрать его руку. Но он не слушает. Ухмылка мелькает в полумраке. — Прекратите, — она произносит тихо, но твёрдо. Но мужчина только усмехается. И тогда всё меняется. Быстро. Резко. Как будто сама ночь вмешалась. Её тело вдруг резко дёргается назад — кто-то хватает её за талию, тёплые пальцы сомкнулись вокруг неё, защищая, отрывая от его хватки. Она резко разворачивается, её сердце колотится, дыхание сбито, а взгляд метается, пока наконец не встречается с другим. Люциус. Её пальцы рефлекторно скользят по его груди, она тяжело выдыхает, а потом её лоб касается его плеча. Тепло. Защита. Он здесь, она его знает. Люциус молча ведёт ладонью по её спине, как будто хочет стереть этот момент из её памяти. Но его взгляд—это уже совсем другая история. Когда он смотрит на мужчину в маске, весь его образ меняется. Больше нет мягкости, нет спокойствия. — Ещё раз тронете её и вам это не понравится, — его голос ледяной. В нём нет эмоций, но именно это делает угрозу особенно опасной. София чувствует, как его рука крепче сжалась на её талии. Его движения уверенные, решительные, как будто защищать кого-то для него это естественный инстинкт. Мужчина в маске колеблется. Он не сразу осознаёт, что произошло, но затем делает шаг назад. Отступает. Люциус не ждёт дальнейших разговоров. Он просто разворачивает Софию и ведёт её прочь, к стульям, уводя её из центра внимания. Она идёт за ним без вопросов. Её руки всё ещё дрожат. Её сердце всё ещё бешено колотится. Но теперь она в безопасности. Люциус повёл Софию к небольшому уголку возле длинного столика, где стояли бархатные стулья, отгороженные от главного танцпола, шум которого уже начал растворяться в её головокружении. Он усадил её, не торопясь, его пальцы мягко коснулись её запястья, чтобы удержать её баланс, прежде чем он сам опустился на соседний стул. София тяжело выдохнула, её сердце всё ещё билось слишком быстро после всего произошедшего. Люциус наблюдал за ней внимательно, его взгляд был спокойным, но в нём мелькала едва заметная обеспокоенность, которую София раньше редко видела в нём. Он молча протянул ей стакан с водой, взятый с одного из подносов официантов. — Пей, — произнёс он коротко, но в его голосе не было приказа, только твёрдая забота. София не стала спорить. Она взяла стакан, её пальцы слегка дрожали, и она глубоко глотнула, позволяя холодной воде пройти по её горлу, немного успокаивая напряжение внутри. Люциус, наблюдая за этим, чуть наклонился, его локти оперлись на стол. — Объясни мне. Что ты делаешь здесь одна? Где Северус и Арканелла? София провела рукой по волосам, её локоны мягко разметались по плечам, пока она пыталась собрать мысли в порядок. — Они спят. Я… я просто вышла подышать воздухом, но мне позвонили из отеля, сказали про этот фестиваль. Я решила прийти. Люциус чуть нахмурился. — И ты пришла одна? — София, чувствуя, что это звучит слишком наивно, сжала губы, но затем всё-таки ответила: — Я не хотела будить Северуса, он спал с Арканеллой, и я не хотела нарушать этот момент. Они выглядели так мирно… Люциус выдохнул, его губы дрогнули в лёгкой, почти покровительственной усмешке. — Ты слишком заботлива, София. Это хорошо. Но в таких местах быть одной — не лучший вариант. София закусила губу, её глаза мелькнули, прежде чем она произнесла: — Ну, теперь я это точно поняла. — Люциус прищурился. — Этот мужчина. Что он с тобой делал? — она отвела взгляд, её пальцы рефлекторно сжали край платья. — Приставал. — Люциус задержал дыхание на секунду. Его глаза стали острыми, даже опасными, но выражение лица оставалось холодным, собранным. — Ты пыталась уйти? — Да. Но все смотрели. Мне не хотелось устраивать сцену… — Люциус резко усмехнулся, но в этом смехе было раздражение, а не развлечение. — Этот ублюдок думает, что раз ты была на сцене, значит, он может делать всё, что захочет? София почувствовала лёгкое дрожание внутри — не от страха, а от того, как чётко и уверенно он был готов её защищать. Она посмотрела на него, её голос был тише, но твёрже. — Ты не оставишь меня здесь, да? Люциус перевёл взгляд на неё, его выражение стало более мягким, но в нём всё ещё читалась стальная решимость. — Конечно, нет, — он подался вперёд, его голос стал тише, но твёрже, будто он принимал окончательное решение. — Ты пойдёшь со мной к Нарциссе и Драко. Вход наверх уже закрыт, никто не сможет подняться или спуститься до утра, пока не закончится вечеринка. София чуть подняла голову, её глаза расширились. — Ты серьёзно? Я не могу… — он решительно прервал её. — Ты пойдёшь. Во-первых, потому что ты моя подруга. Во-вторых, потому что если с тобой что-то случится, мне Северус этого не простит. И я сам себе этого не прощу. Как и все твои друзья. София замерла, её грудь тихо вздымалась, пока она переваривала эти слова. А затем, чуть дрожащими пальцами, поставила стакан с водой обратно на стол. Она сделала маленький вдох. И кивнула. Люциус ничего не сказал, только медленно поднялся, а затем протянул ей руку, помогая ей подняться. София вложила свою ладонь в его, её пальцы мягко сомкнулись, и он повёл её к выходу. Ночь была тёплой, воздух пропитан запахом цитрусовых деревьев, доносящимся из соседних садов, а улицы Италии в этот час были наполнены мягким светом фонарей, которые окрашивали брусчатку в золотистые оттенки. София шагала рядом с Люциусом, её каблуки тихо стучали по камню, а внутри всё ещё витало лёгкое напряжение после произошедшего. Она повернулась к нему, нахмурив брови. — Люциус, что вы вообще делаете здесь? Вы должны быть в Британии. — Люциус, не меняя шага, слегка усмехнулся, его голос был ровным, но с нотками лёгкой усталости. — Отдыхаем, София. Разве ты думаешь, что я буду сидеть в поместье, пока моя жена мечтает о пляжах и шопинге? София фыркнула, покачав головой. — Нарцисса уговорила тебя на отдых? — Пожалуй, уговорила не только меня, но и Драко. Он хоть и ворчал, что Италия не для него, но судя по количеству купленных костюмов, я думаю, он быстро смирился. София засмеялась, представляя, как Драко вечно делает вид, что ему ничего не интересно, но в итоге оказывается тем, кто наслаждается отдыхом даже больше остальных. — Это так похоже на него. — Люциус слегка кивнул, а затем направил её к входу в другой отель — небольшой, но элегантный, с террасами, украшенными живыми цветами, и мягким жёлтым светом окон, придающим ему уютный, почти домашний вид. — Драко и Нарцисса внутри. Как только они вошли, София почувствовала другое тепло. Домашнее, защищённое. Атмосфера была мягче, свободнее, и она сразу почувствовала, что здесь она в безопасности. Но только она успела оглянуться, как увидела Драко. Его волосы были чуть растрёпаны, рубашка расстёгнута на пару пуговиц, а в руках бокал с чем-то тёмным. Он выглядел расслабленно, но его глаза заискрились, как только он увидел её. — Софи?! София не думая рванула к нему, её каблуки застучали по полу, а руки вцепились в него с такой силой, что Драко даже качнулся назад. — Драко! — он обнял её крепче, его пальцы впились в её спину, а дыхание сбилось. — Ты вообще где была?! — София фыркнула, её нос ткнулся в его плечо. — Работала, растила Арканеллу, спасала мир. Обычные дела. — Драко засмеялся, сжав подругу в крепких руках. — И всё без меня. Какая подруга, — но София только сильнее обняла его. — Ну вот, теперь я тут. Нарцисса подошла чуть позже, её брови были приподняты, но в глазах блестела искренняя радость. — Моя дорогая, ты как всегда неожиданная. София отпустила Драко, повернулась к Нарциссе и обняла её, её руки мягко сомкнулись на плечах женщины, а губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Мне кажется, я буду ещё более неожиданной, если скажу, что Люциус спас меня. Нарцисса удивлённо моргнула, её взгляд метнулся к мужу, но она не стала задавать вопросов сразу. — Вы двое — загадка для меня. Но давайте сначала выпьем чаю. Драко, иди на кухню, забери Софию с собой. Драко усмехнулся, схватил Софию за запястье, а затем увёл её в сторону кухни, пока Нарцисса оставалась с Люциусом. Она чуть приподняла голову, её тон стал мягче, но в глазах появилось напряжение. — Мерлин, Люциус. Где ты её нашёл? — мужчина убрал руки в карманы, его взгляд стал спокойным, но в голосе скользнуло что-то твёрдое. — В центре внимания, в руках ублюдка, который решил, что имеет право делать всё, что захочет. — Нарцисса сжала губы, её пальцы чуть напряглись. Люциус посмотрел на неё, его выражение лица не изменилось, но он добавил: — Видишь? А ты говорила, что моё чутьё меня подводит. Если бы не я… Нарцисса подняла руку, понимая, что могло быть. — Не продолжай. Я поняла, — она вдохнула, пытаясь успокоить лёгкий ком, поднявшийся в горле. — Спасибо, Люциус. Он только слегка кивнул, затем посмотрел в сторону кухни, где София и Драко уже громко смеялись.