Finding My Mate

Белла застонала, уставившись в свой компьютер. Была последняя учебная неделя, и она как раз выполняла одно из своих заданий, которое шло не так хорошо, как она надеялась, отчасти из-за шумной парочки внизу, которая играла в игры и кричала друг на друга. Джейкоб приходил каждый день со Дня Благодарения и быстро подружился с Эмметом, к неудовольствию Роуз, и сейчас они устроили в гостиной что-то вроде королевской битвы. — Мальчики, если мне придётся повторить, я уберу игровую приставку, — спокойно сказал Карлайл, сидя за своим столом и работая над оценками. В доме воцарилась тишина, и она снова смогла сосредоточиться на тесте. Прошептав «спасибо», она почти почувствовала его улыбку и продолжила работать. Всякий раз, когда шум снова усиливался, Карлайл откашливался, и всё быстро успокаивалось. Она улыбнулась, когда поняла, что он заботится о ней, хотя именно она настояла на том, чтобы остаться в главном доме, а не в коттедже. Они часто ночевали там, но ей нравилось быть рядом с семьёй днём, даже если они были шумными и порой немного надоедливыми. Они продолжали работать каждый над своим заданием, пока Белла наконец не закончила свой последний экзамен, вздохнув с облегчением, и откинулась на спинку стула, нажав кнопку «отправить». — Ну вот, я закончила первый семестр в колледже. Карлайл ухмыльнулся, нацарапав несколько заметок на бумаге, прежде чем отложить её в сторону и повернуться к ней. — Поздравляю. Осталось всего семь. — Пфф, ну спасибо, — она игриво надула губы, прежде чем снова стать серьёзной. — Ты точно не против переехать со мной в Сиэтл? Я знаю, что это не так уж далеко, но мне кажется, что я разрушаю всю твою жизнь. Он вздохнул, но улыбка не сошла с его лица, и она поняла, что на самом деле он не взволнован. — Мы уже это обсуждали; я последую за тобой, куда бы ты ни пошла. Если, конечно, вопрос с Викторией будет решён, я бы предпочёл остаться с семьёй, пока с ней не разберутся. — Может, тогда отложим переезд? Я уверена, что в старшей школе будут рады оставить тебя ещё на год. Чтобы нам не пришлось уезжать в августе, — Белла нервно прикусила нижнюю губу. — У Элис до сих пор нет видений, так что безопаснее будет подождать. Карлайл потянулся и придвинулся к ней ближе. — Я не собираюсь прекращать жить нашей жизнью из-за Виктории. Я буду более осторожен, но не перестану жить совсем. Мы с Джаспером придерживаемся теории, что она может напасть в годовщину смерти Джеймса. Или, по крайней мере, примерно в это время. Если мы правы, то сможем без проблем переехать в августе. Она слегка наклонила голову. — Что заставляет тебя так думать? — Беспорядки в Сиэтле с каждым месяцем становились всё серьёзнее. Теперь мы уверены, что это новорождённые вампиры, но мы не знаем, с Викторией они или нет, но они создаются не просто так. Новорождённые полезны только в первый год, поэтому, если они с Викторией, она будет использовать их для нападения весной, пока они не утратили свою полезность. — Разве тогда нам не следует заняться чем-нибудь, чтобы подготовиться? Он улыбнулся, взяв её за руки. — Да, у нас есть план, и как только Элис намекнет на сроки, мы тоже начнём тренироваться. — А что насчёт меня, что я могу сделать? — она сжала его руки. — Вообще-то, у нас есть одна идея, над которой мы размышляем. Не могла бы ты пожертвовать немного крови? Это поможет привести новорождённых в неистовство, чтобы с ними было легче сражаться, — Белла кивнула, и он очаровательно улыбнулся. — Хорошо, я сделаю это как можно безболезненнее для тебя. — Я могу потерпеть немного боли за всё, что вы для меня делаете. Прежде чем Карлайл успел что-то сказать, в комнату с улыбкой на лице ворвалась Элис. — Ну-ка, вы двое, хватит прятаться. Белла закончила свой тест, так что пора повеселиться. Белла слегка пожала плечами, встала и последовала за Элис туда, куда та её звала. Начались зимние каникулы, но, казалось, ничего не изменилось. Карлайл немного чаще бывал рядом, когда в школе были зимние каникулы, но в остальном праздники проходили без особого шума. Чтобы ненадолго выбраться из дома, она поехала с Джейкобом навестить его отца на Рождество, и это было приятно. Ей нравились Каллены, но она немного устала от постоянного пребывания в одних и тех же стенах. В Новый год не было ничего особенного, Белла заснула до полуночи, устроившись поудобнее рядом с Карлайлом, и пропустила всю праздничную часть. Примерно в середине января видения Элис снова начали появляться, несмотря на присутствие Джейкоба, и это было хорошей новостью. Наступил февраль, и Белла чувствовала себя немного не в своей тарелке, поэтому, закончив свои дела на день, она выскользнула из дома и направилась в сторону коттеджа. Карлайла не будет дома ещё несколько часов, и, хотя она всё равно будет внутри, по крайней мере, в коттедже она сможет сменить обстановку. Видения Элис улучшились, и она начала предсказывать, когда появится Виктория, хотя их было мало, и, несмотря на все их усилия, эта женщина была скользкой. Ей каким-то образом удавалось ускользать от них на каждом шагу, даже когда они работали в паре, пытаясь поймать её. Это ее очень беспокоило. Карлайл продолжал обещать ей, что всё будет хорошо, но она не знала, как он может быть в этом уверен. Она верила в семью и знала, что они защитят её, но ей хотелось бы быть более уверенной в том, что с ними ничего не случится. Это был её самый большой страх. Будь то член стаи или кто-то из Калленов, она не хотела, чтобы кто-то из них пострадал из-за неё. Вздохнув, она попыталась отбросить эти мысли. Как все ей постоянно говорили, беспокойство по этому поводу никому не поможет. Она была почти у самого дома, когда услышала позади себя хруст шагов и тихий смешок. — Боже мой, я удивлён, что застал тебя одну. Обернувшись, она широко раскрыла глаза, увидев Лорана, стоящего в нескольких метрах от неё. — Лоран. Зачем ты здесь? — выдавила она. Он улыбнулся ей, и это мгновенно выбило её из колеи. — Я здесь, конечно, по поручению Виктории. Понимаешь, как бы я ни устал от игр Джеймса, он всё равно был моим хорошим другом, как и Виктория. Она попросила меня помочь выпроводить тебя из дома Калленов и привести к ней. Белла почувствовала, как у неё стынет кровь. Её охватила паника, и она ощутила, как реагирует связь, но её внимание было сосредоточено на мужчине, который подошёл ближе. — Ты знаешь, что они найдут тебя и убьют, если ты причинишь мне вред. Его улыбка, казалось, стала шире. —Тебе не стоит беспокоиться, моя дорогая. К тому времени ты уже давно умрёшь. Виктория будет недовольна мной, она хотела, чтобы ты была жива, но от тебя так приятно пахнет. Белла попятилась, пока не упёрлась в забор, и в ту же секунду Лоран оказался в нескольких сантиметрах от неё и успокаивающим голосом прошептал: — Ш-ш-ш, — его руки были в нескольких сантиметрах от её лица. — Не бойся. Виктория планировала убить тебя медленно, но я сделаю это быстро и безболезненно, — он отступил на несколько шагов и поднял руку. — Карлайл, — прошептала она, надеясь, что он каким-то образом появится и спасёт её, как всегда. Из ниоткуда справа от неё, среди деревьев, вылетело красновато-коричневое пятно, напугав и её, и Лорана. Зубы зверя вонзились в мужчину, и он с рычанием и воем помчался сквозь деревья налево. Холодная рука схватила её, и на мгновение её сердце замерло в надежде, что это Карлайл, но когда она обернулась, то увидела разъярённого Эдварда. — Какого чёрта, Белла! — крикнул ей Эдвард, когда Эммет, Джаспер и Роуз остановились рядом с ним. — Я… я… — это всё, что она смогла выдавить, глядя туда, куда исчезло размытое пятно меха. Звуки борьбы стихли. Несколько других членов стаи промелькнули мимо того, кого она приняла за Джейкоба, когда Эдвард подхватил её на руки и отнёс обратно в главный дом. Когда они вернулись, Элис ждала их в доме с телефоном в руке, вероятно, разговаривая с Карлайлом или Эсме, хотя она предположила бы, что с Карлайлом. Девушка-пикси повесила трубку и подбежала к ним с взволнованным видом. — О чём ты только думала, разгуливая одна?! Если бы они не успели вовремя… — голос Элис затих, когда девочка поменьше обняла её, как только Эдвард поставил её на землю. — Прости, я не подумала, — сумела сказать Белла, обнимая Элис в ответ. Через некоторое время Элис отстранилась и осмотрела её. — Карлайл в полной панике, если ты не знаешь, и очень зол. Белла слегка оцепенело кивнула. Она чувствовала, как внутри него закипает гнев, а также паника. — Он едет домой? — Да, он скоро будет здесь. Давай подождём внутри. Элис завела её дальше в глубь дома, хотя на самом деле она хотела остаться в прихожей и ждать Карлайла. Он был нужен ей прямо сейчас, злился он или нет, ей нужно было, чтобы он обнял её. Они усадили её на скамейку в фойе, в её дрожащие руки вложили стакан воды, из которого Белла сделала несколько глотков, но в основном держала его, пытаясь унять дрожь. В конце концов, стакан у неё забрали, опасаясь, что она его уронит. Белла понятия не имела, сколько времени прошло, пока она не услышала рев двигателя «мерседеса», мчавшегося по подъездной дорожке, но как только Белла его услышала, то сразу же встала, чтобы пойти к своему возлюбленному. Не успела она сделать и двух шагов к двери, как Карлайл припарковался и вошёл в дом, притянув её к себе. Одна его рука зарылась в её волосы, придерживая её голову, пока Карлайл прижимал её к себе, а другая крепко прижимала её к своей груди. Он обнимал её так несколько долгих минут, прежде чем медленно поднять на руки, как невесту, и через несколько секунд они оказалась в коттедже. Он поставил её на пол и отошёл от неё, его лицо было спокойным, но она чувствовала, как внутри него бушуют эмоции. Гнев, страх, облегчение и многое другое боролись за главенство внутри него. Белла видела, как Карлайл крепко сжимает спинку дивана, как ткань скрипит под его тяжестью, а его голова безвольно поникла, пока он собирался с силами. Она отчаянно хотела исправить это, помочь ему справиться с гневом, который нарастал внутри него, прежде чем он бы взорвался. Вопрос был в том, как это сделать. Она никогда раньше не видела его таким злым, и это немного пугало её. — Карлайл? — она потянулась к нему, чтобы коснуться его руки, но он отстранился. — Почему ты не попросила кого-нибудь привезти тебя сюда? Почему ты решила, что это хорошая идея — пойти одной? — спросил он сквозь стиснутые зубы. — Я не подумала, решила, что Элис ничего не видела, так что всё должно быть в порядке. Я просто хотела ненадолго выйти из дома и не хотела, чтобы здесь были другие. Я хочу, чтобы это место оставалось только нашим ещё немного, — объяснила Белла, стараясь, чтобы в её голосе не было дрожи. Одно дело, когда Карлайл злится, и совсем другое, когда он злится на неё. Успокоить его, если он расстроен чем-то другим, было относительно легко, она могла отвлечь его, и он успокаивался. Но сейчас она была уверена, что это не сработает. Они долго стояли молча, и она решила попытаться нарушить тишину. — Пожалуйста, не сердись, —прошептала она. — Как я могу не злиться, Белла? — спросил Карлайл, его голос был странно спокоен, когда он повернулся к ней. Она не была уверена, что от этого стало лучше, Белла, возможно, предпочла бы, чтобы он кричал, если честно. — Это второй раз, когда ты подвергаешь себя опасности, и второй раз, когда мы едва добрались до тебя вовремя. Ты пытаешься заставить меня действовать силой? Это уловка, чтобы заставить меня обратить тебя раньше? Покачав головой, Белла почувствовала себя странно маленькой рядом с ним. Обычно Карлайл был источником утешения и заботы, но сейчас она была напугана. Напугана тем, что всё испортила, напугана тем, что теперь он её возненавидит. Она чувствовала, как её тело начинает неметь от надвигающегося отказа, который, она была уверена, последует. С её губ сорвались единственные слова, которые она могла произнести. — Прости. Карлайл протяжно и медленно выдохнул, потирая переносицу. Гнев, охвативший его, постепенно угасал. Холодные руки обхватили её лицо за мгновение до того, как его губы прижались к её лбу. — Я знаю, любовь моя. Прости, что я так разозлился, ты просто напугала меня до чёртиков сегодня. Белла обхватила его руками за талию и крепко прижала к себе. — Прости, я не хотела... — Я знаю, знаю, — пробормотал он, уткнувшись ей в волосы и крепко обнимая её. Уткнувшись носом ему в грудь, Белла осмелилась задать вопрос, на который не хотела получать ответ. — Ты всё ещё злишься на меня? — Да, и, вероятно, буду ещё несколько дней, но это не значит, что я люблю тебя меньше. В конце концов, мы должны были поссориться рано или поздно, но если мы справимся с этим вместе, всё будет хорошо. Он снова поцеловал её в лоб. — Ты всё ещё моя Белла. Довольная, она ещё немного постояла в его объятиях, прежде чем они наконец расстались и направились обратно в главный дом, чтобы узнать, что случилось с Лораном. Джейкоб вернулся и был очень доволен тем, что они избавились от пиявки, а значит, теперь они знали только о Виктории. Казалось, это немного ослабило напряжение в семье. В течение следующих нескольких дней отношения между ней и Карлайлом были натянутыми, почти как в начале их отношений. Она чувствовала, что его гнев всё ещё тлеет под поверхностью, но он улыбался и был с ней вежлив, несмотря на это. Это было, мягко говоря, сбивающим с толку, и она часто обращалась к Джасперу за советом по этому поводу. Его способности позволяли ему по-новому взглянуть на эмоциональные состояния, особенно членов семьи. С его помощью Белла смогла справиться со своей неуверенностью и дать Карлайлу время, необходимое ему, чтобы справиться со своим гневом, и к концу недели их отношения снова стали привычными. К тому времени, как наступил День святого Валентина, она уже не могла бы сказать, что Карлайл когда-либо злился на неё. Он разбудил её лёгким поцелуем в щёку и осторожно вложил в руку розу. Из-за того, что новорождённые устроили беспорядок в Сиэтле, они не смогли уехать, как обычно, но Карлайл пообещал, что загладит свою вину, и поцеловал её в шею и плечо. Он осторожно приподнял её рубашку и провёл пальцами по спине, едва касаясь, отчего она задрожала. Желая почувствовать его, она подалась бёдрами назад, но он схватил их и перевернул её так, что она оказалась на животе. — Не сейчас, для этого будет время позже, — проворковал он ей на ухо. Она хотела возразить, но почувствовала, как его руки начали разминать её плечи, снимая напряжение, которое там накопилось. Счастливо мурлыча, она позволила ему пройтись по её лопаткам и вниз по спине, умело разминая каждый узел, пока она не почувствовала себя лужицей под его руками. Закончив, он медленно провёл ладонью по её спине, наслаждаясь ощущением её кожи под своей рукой, запуская пальцы в её волосы. Она не могла не улыбнуться, чувствуя, как любовь к этому мужчине переполняет её грудь. Кровать скрипнула, когда он наклонился вперёд, опершись на локти, и заключил её в объятия, слегка поцеловав в обнажённое плечо. — Я приготовил тебе завтрак, хочешь съесть его здесь или на кухне? Обняв его, она улыбнулась. — Сначала я хочу тебя. А потом завтрак. — Ненасытная, — прошептал он ей в волосы, хотя она была уверена, что он улыбается. — Тебе это нравится, — она прижалась бёдрами к его возбуждению, вызвав у него низкий стон. — Я знаю. Немного повозившись, Карлайл слегка приподнял её бёдра и вошёл в неё. Белла застонала, когда он задал ровный темп, неторопливо скользя руками по её телу, снова и снова погружаясь в неё. Она крепко сжала простыни, и её стоны стали громче. Она хотела, чтобы этот момент длился дольше, но она уже была близка к оргазму, и Карлайл продолжал находить то место внутри неё, от которого у неё подгибались пальцы на ногах. Вскоре она кончила, её внутренние мышцы сжались вокруг него, крепко обхватив его, и она содрогнулась от оргазма. Карлайл ускорил темп ещё на несколько толчков, прежде чем тоже издал хриплый стон и кончил в неё, прижав её тело к своему на мгновение или два. Его гладкая щека терлась о её обнажённое плечо, пока он шептал ей нежные слова, а она наслаждалась его вниманием. Он медленно отстранился от неё и встал с кровати. — Я разогрею твой завтрак, присоединишься ко мне, когда будешь готова? Кивнув, она прислушалась к тому, как он выходит из комнаты, а затем наконец встала с кровати и быстро приняла душ, чтобы привести себя в порядок перед тем, как присоединиться к нему. Остаток дня они провели вместе в коттедже, хотя большую часть времени Белле приходилось заниматься уроками, так что всё оказалось не так романтично, как она надеялась. Не то чтобы она винила Карлайла, этот мужчина так много для неё сделал, и она чувствовала себя ужасно из-за того, что до сих пор не смогла сделать для него ничего романтичного. Она надеялась, что, как только эта история с Викторией закончится, Элис поможет ей придумать что-нибудь приятное для этого мужчины. Остаток февраля пролетел незаметно, как и большая часть марта. Ближе к концу марта они с Карлайлом возвращались в коттедж, и когда он открыл дверь, то протянул руку, чтобы остановить её. Она увидела, как он сосредоточенно нахмурился. — Карлайл, что случилось? — спросила Белла, почувствовав неладное. — Кто-то был здесь, но я не знаю этот запах, — Карлайл обежал коттедж, оставив её у двери на целую минуту, прежде чем вернуться. — Он ушёл, можешь заходить. Войдя внутрь, она огляделась. Казалось, что всё на своих местах. — Они что-нибудь взяли? — Они провели много времени в спальне. Не знаю, искали ли они что-то конкретное, но дверь твоего шкафа открыта. Зайдя в свою комнату, она просмотрела одежду, которую перевезла в коттедж. — Одна из моих рубашек пропала. Красная. Карлайл взял её за руку, осторожно притянув к себе, чувствуя, что ей не по себе от мысли, что кто-то вторгся в их дом и украл что-то принадлежащее ей. Он обнял её, защитно прижав к себе, и продолжил осматривать комнату, словно пытаясь найти что-то, что он мог упустить. Она чувствовала его раздражение и через мгновение поняла, что он чувствует то же, что и она. Кто бы это ни был, он вторгся в их пространство, в место, предназначенное только для них, и это его нервировало. Впервые она почувствовала себя неуютно в их коттедже и захотела уйти. Прижавшись лбом к его груди, она выдавила из себя слова, которые крутились у неё в голове. — Я не хочу здесь оставаться; мы можем вернуться в главный дом? — Сейчас так будет лучше всего. Они вместе направились обратно в главный дом, где Эдвард с серьёзным видом ждал их у входной двери. Белла чуть не застонала, увидев его выражение лица. Что ещё могло случиться? — У Элис было видение, и оно нехорошее, — сказал Эдвард, приглашая их в дом. Когда все расселись, Элис рассказала им о видении. Она рассказала им о том, как её рубашку передавали из рук в руки группе новорождённых, которые терроризировали Сиэтл в течение последнего года. Элис сказала им, что, похоже, их возглавлял молодой человек, которого она не знала, но они придут через несколько недель. Белла крепко сжала руку Карлайла. Хотя она знала, что этот день настанет, ей вдруг показалось, что всё происходит слишком быстро. Джаспер и Карлайл начали разрабатывать программу тренировок для Джейкоба, чтобы привлечь к этому стаю. Потребовалось некоторое время, но вскоре она поняла, что запланированное обучение будет проходить днём, и, прежде чем успела себя остановить, прервала их разговор. — А как же твоя работа и работа Эсме? Все их внимание переключилось на неё. На мгновение она почувствовала себя золотой рыбкой в аквариуме, прежде чем Карлайл сжал её руку. — Я уйду в отставку, а Эсме возьмёт отпуск. — О... — это было все, что она смогла выдавить из себя. Ей было плохо от того, что из-за неё им приходится ломать свою жизнь. Маленькая искра решимости внутри неё подсказывала ей, что однажды Белла отплатит им за это, что однажды она сделает так, чтобы всё это стоило затраченных усилий. Это заставило её сесть немного прямее, внимательнее прислушиваться к разговору и думать о том, как лучше помочь. Карлайл, конечно, хотел, чтобы она держалась как можно дальше от сражений, но Белла не хотела, чтобы к ней относились как к ребёнку, и хотела быть полезной. Джаспер согласился с Карлайлом, что ей не следует находиться рядом с полем боя, так как защищать её и сражаться с новорождёнными будет слишком сложно. Затем они поспорили о том, кто будет её защищать. Карлайл хотел быть с ней, но Джаспер считал, что он должен быть с группой, сражающейся с новорождёнными. Эдвард предложил быть её стражем, и Белла подумала, что это мило с его стороны, но Карлайла это, похоже, не убедило. Разговоры продолжались до тех пор, пока Белла не отключилась посреди ночи. Она проснулась одна в их комнате. Откуда-то снизу доносилось бормотание голосов, и Белла поняла, что они, должно быть, всё ещё работают над планами. Решив не торопиться, она приняла душ, оделась и спустилась вниз, где Эсме провела её на кухню и предложила приготовить завтрак, налив ей кофе. Белла не чувствовала голода, поэтому отказалась, но взяла кофе. — Мне жаль, что я заставила вас всех пройти через это. Я найду способ загладить свою вину перед вами всеми, — сказала она женщине. Эсме мило улыбнулась ей. — Дорогая, не за что извиняться. У всех нас были свои трудности, и мы все поддерживали друг друга, как и сейчас поддерживаем тебя. Белла недоверчиво посмотрела на Эсме. — Кому-нибудь из вас приходилось сражаться с новорождённой армией, потому что один из ваших членов убил чью-то пару, и теперь они жаждут мести? Эсме усмехнулась. — Ну, нет, но ты часть нашей семьи, Белла. Семья заботится друг о друге. Она не смогла сдержать улыбку, когда взглянула на семью в гостиной. Белла не знала, чем заслужила такую хорошую семью, но тем не менее была им благодарна. Допив кофе, Белла и Эсме присоединились к остальным, которые начали расходиться, чтобы переодеться перед первым днём тренировок. — Итак, каков план? — спросила она Карлайла. Он вздохнул, притянул её к себе так, что она оказалась между его коленями, и положил голову ей на живот. Она слегка провела руками по его волосам, нежно массируя кожу головы. — Джейкоб пытается убедить стаю присоединиться к нашим тренировкам, Джаспер настаивает на том, чтобы я возглавил семью в бою, но я настаиваю на том, чтобы быть рядом со своей парой. К тому же, это очень приятно. Белла чуть не рассмеялась от мурлыкающих ноток в его голосе. — Не могу отрицать, что предпочла бы, чтобы ты был со мной всё это время, но Эдвард тоже подойдёт. Я доверяю ему и знаю, что ты тоже. — Хм, — промычал он. На этот раз она рассмеялась. — Если бы я не знала тебя, я бы сказала, что ты засыпаешь. — Впервые за 340 лет я, возможно, так и сделаю, — Карлайл поднял голову и посмотрел на неё. — Я не знаю, что мне делать, Белла, остаться с семьёй или последовать зову сердца и остаться с тобой? У неё защемило сердце, когда она увидела искренний взгляд его глаз и поняла, как сильно он разрывается из-за этого решения. Белла снова почувствовала себя ужасно из-за того, что поставила его перед выбором между семьёй и ею. Не желая вставать между ними, она отложила свои чувства в сторону и решила пойти по пути, который, по её мнению, был лучшим для них всех. — Я думаю, будет лучше, если ты останешься со своей семьёй. Ты будешь знать, что со мной всё в порядке, но я думаю, что если ты будешь со мной, то будешь беспокоиться о них и отвлекаться. К тому же, если Эдвард будет со мной, кто-то из членов стаи сможет быть с нами и сообщать о происходящем. Он кивнул, обнимая её и крепко прижимая к себе. — Хорошо, только пообещай мне, что будешь осторожна и послушаешь Эдварда, если он скажет тебе бежать. — Я обещаю. Отпустив её, он встал. — Мне нужно переодеться, я сейчас вернусь. Когда он поднялся наверх, остальные начали спускаться, очевидно, услышав весь разговор, но предоставив им некое подобие уединения. Эдвард жестом пригласил её следовать за ним и повел в гараж к джипу. — Карлайл проводит с тобой достаточно времени наедине; он может сбегать на тренировку, — Эдвард сказал это чуть громче, чем нужно, вероятно, чтобы Карлайл услышал. Белла засмеялась, забираясь внутрь. — Мы немного ревнуем, не так ли? — Чёрт, да, — Эдвард ухмыльнулся, завёл машину, и они уехали. — Не думаю, что Эсме была бы рада это услышать, — передразнила она его. Он отмахнулся, продолжая вести машину. — Она не из тех, кто ревнует. И она знает, что мы просто друзья. Белла улыбнулась; Эдвард действительно был для неё идеальным другом. Казалось, он всегда знал, что ей нужно, ещё до того, как она сама это понимала, и всегда умел поднять ей настроение. Она надеялась, что они останутся друзьями на очень долгое время. — Эй, Белла? — она повернулась к нему лицом. — Спасибо за то, что ты сказала в доме. Для меня очень важно, что ты так сильно мне доверяешь. Я обещаю, что с тобой ничего не случится. — Я знаю, — её улыбка стала шире, когда она протянула руку и положила её ему на плечо. — Я доверяю тебе и всегда буду доверять. Они замолчали и через некоторое время подъехали к поляне, где их уже ждали. Джаспер объяснил основные правила и разбил всех на пары, а Белла нашла место, чтобы сесть и посмотреть. Примерно в середине тренировки позади неё появились волки. Джейкоб подошёл к ней и стал наблюдать за боем, а в конце дня они закончили тренировку. Каждый день они встречались таким образом, в любую погоду, и Каллены разбивались на пары с новыми партнёрами, Джаспер давал советы о том, как обращаться с новорождёнными или о боевых приёмах, а Белла сидела в стороне. В конце первой недели ее ждал сюрприз. Они только что вернулись домой, и Белла вылезала из джипа, когда услышала знакомый голос. — Беллс. Обернувшись, она увидела Чарли, выходящего из парадной двери с улыбкой на лице. Сердце Беллы подпрыгнуло от радости, когда она подбежала к нему и бросилась в его объятия. Они почти каждую неделю разговаривали с тех пор, как он уехал жить к Денали, но она не видела его с тех пор, как они виделись в последний раз, и очень скучала по нему. — Ч-что ты здесь делаешь? — спросила она, отпуская его. — Ты же не думала, что я позволю тебе в одиночку ввязываться в такую драку, да? Как только я услышал, я сказал Тане, что иду помогать своей малышке. — сказал он ей своим знакомым грубоватым голосом. Она повернулась к Калленам, стоявшим позади неё. — Вы знали об этом? — они виновато улыбнулись ей, их лица были перепачканы грязью. Закатив глаза, она повернулась к отцу и снова его обняла. — Как здорово, что ты здесь, папа. Я скучала по тебе. — Я всегда буду рядом, малышка, — он погладил её по голове и обнял в ответ. Они все направились внутрь, и, как оказалось, весь ковен Денали пришёл им на помощь. Теперь, когда их число значительно возросло, ей стало намного спокойнее. Тренировки продолжались каждый день, Денали поначалу немного опасались волков, но постепенно привыкли к их присутствию. Шли дни, и Белла поняла, что приближается годовщина превращения Чарли, и она хотела подарить ему что-то значимое. Итак, пока остальные тренировались, она отводила Джейкоба в сторону, заставляла его превращаться обратно в человека, чтобы они могли поговорить, и начинала обдумывать, смогут ли они однажды привести Билли и Гарри, чтобы те увидели, что Чарли жив. Как только они обсудили детали, Джейкоб назначил Билли и Гарри дату и время встречи, объяснив это тем, что нужно держать совет в курсе того, что происходит между стаей и холодными. В тот день Белла нервничала и была на взводе, и Карлайл сразу это заметил, приподняв бровь. — Что ты планируешь? — подозрительно спросил он. Она попыталась принять невинный вид. — Ничего. — Как скажешь, — было ясно, что он ни на секунду ей не поверил. Волки пришли в обычное время, и тренировка началась. Примерно через час подъехал грузовик Билли, и Белла быстро подбежала к ним. Все на поле остановились, когда двое мужчин постарше вышли из грузовика. Джейкоб появился рядом с ней, чтобы помочь отцу, а затем подвёз его ближе к полю. Все молчали. Белла немного нервно облизнула губы и наконец нарушила молчание. — Билли, Гарри, я хотела вам кое-что показать и надеюсь, что всё пройдёт так, как я думаю. Оглядев группу, она нашла Чарли и поманила его к себе. Чарли медленно подошёл, явно не зная, хорошая это идея или нет, но по его лицу было видно, что он хочет увидеть своих друзей. Они втроём просто смотрели друг на друга: Билли и Гарри явно были в шоке, а Чарли выглядел нервным и смущённым. — Это действительно ты? — Гарри заговорил первым. — Как… — Это довольно долгая история, —Чарли протянул, засовывая руки в карманы. — Но это я, во плоти или что-то в этом роде. Джейкоб обнял её за плечи и отвёл в сторону, чтобы они втроём могли воссоединиться. Карлайл слегка покачал головой и улыбнулся, словно говоря: «я так и знал», прежде чем вернуться к тренировке. Белла наблюдала издалека, как трое мужчин воссоединились, и хотя она не могла читать их мысли или чувствовать их эмоции, у неё было ощущение, что они счастливы снова быть вместе. По их невозмутимым лицам этого было не понять, но по тому, как Чарли стоял, по тому, как слегка приподнимались его губы, по тому, как он иногда посмеивался, было видно, что он наслаждается происходящим. Было почти грустно, когда день подошёл к концу и им троим пришлось попрощаться. Белла хотела, чтобы они могли провести больше времени вместе, и надеялась, что в будущем у них тоже будет время. Она знала, что это маловероятно, но всё равно надеялась. По дороге домой Эдвард сказал ей, как рад был Чарли их видеть, и для неё это было важно. Даже если это был последний раз, по крайней мере, они попрощались друг с другом. В ту ночь Карлайл привёл её в свой кабинет, где у него был приготовлен набор для забора крови. Он усадил её, подготовил и как можно аккуратнее ввёл иглу ей в руку. Она старалась не смотреть, как кровь поступает в пробирку, иначе она могла бы упасть в обморок, а она хотела быть сильной ради него прямо сейчас. Пока пробирка наполнялась, он снова повторил план. Он отнёс бы её на поле, где должна была состояться битва, а затем Джейкоб отнёс бы её в укрытие, которое они выбрали для неё, где её ждал бы Эдвард. Джейкоб остался бы с ними на ночь, а Сет, поскольку он был новичком в стае и немного моложе, занял бы место Джейкоба. Чарли, заметивший серьёзную ошибку в их плане, тоже должен был прятаться неподалёку от места встречи, когда Виктория неизбежно появится там. Поскольку они были уверены, что Виктория не станет рисковать и не позволит новорождённому убить Беллу, она, скорее всего, придёт одна или с кем-то ещё, поэтому они решили, что двух вампиров и одного волка будет достаточно, чтобы обеспечить ей безопасность. Белла думала, что ей будет страшнее, когда она узнает, что завтра попрощается с Карлайлом, возможно, в последний раз, но это было не так. Она видела, как они сражались. Джаспер был безжалостен в их подготовке. Она была готова к этому. В ту ночь она спала, прижавшись к груди Карлайла, обхватив его руками за рубашку. К счастью, её сны были полны чудесных воспоминаний о том, как они вдвоём лежали в цветочных полях, проводили дни в его кабинете и такие ночи, как эта. Это была хорошая ночь, и она проклинала утренний свет, когда он разбудил её. В то утро все были явно напряжены, готовясь к тому, что должно было произойти. Чарли и Эдвард уже ушли, и как только она была готова, они с остальными направились на поляну, и она ехала верхом на Карлайле. Джейкоб уже ждал её там, и она соскользнула со спины Карлайла, обняв его за руку. Она знала, что должна уйти, но внезапно ей не захотелось расставаться с ним, и она играла его пальцами. Взглянув на него, она увидела в его глазах такую же тревогу. Потянувшись вверх, она схватила его за волосы на затылке и притянула к себе для долгого поцелуя. Когда она наконец отпустила его, то одарила самой ободряющей улыбкой, на которую была способна. — Вернись ко мне. — Всегда. Ей потребовалось немало усилий, чтобы наконец оторваться от него и подойти к Джейкобу, позволив ему подхватить её на руки и унести прочь. Она не сводила глаз с Карлайла, пока он не скрылся за деревьями. Джейкоб пытался утешить её и сказать, что с ним всё будет в порядке, и по большей части она ему верила, но её не покидали тревожные мысли о том, что могло случиться. Вздохнув, она поняла, что ничего не может сделать, кроме как ждать и верить в семью. Через несколько часов они добрались до места стоянки, где она должна была провести ночь. Эдвард уже ждал её с палаткой, которую он для неё поставил. Они втроём сидели и болтали, чтобы скоротать время, пока не наступила ночь и она не забралась в ледяную палатку. Эдвард принёс ей спальный мешок и куртку, но ей всё равно было холодно, что показалось ей забавным, ведь она привыкла спать рядом с Карлайлом. Через некоторое время Джейкоб вошёл в палатку и лёг рядом с ней, чтобы согреть её, и вскоре она задремала благодаря теплу его тела. Что бы ни принесло завтрашнее утро, она будет готова к этому. Белла медленно проснулась, когда наступило утро. Сегодня был тот самый день. Она была готова к тому, что всё уже закончится, а ведь оно ещё даже не началось. Выбравшись из спального мешка, она присоединилась к остальным снаружи. Джейкоб наставлял Сета, а Эдвард стоял на краю обрыва и смотрел вниз, туда, где должна была состояться битва. Подойдя к нему, она слегка толкнула его. — Ты можешь их увидеть? Он покачал головой. — Слишком много деревьев. Вздохнув, она скрестила руки на груди, скорее для тепла, чем для чего-то ещё. — Всё будет хорошо. Все будут в порядке, — пробормотала она скорее самой себе. Эдвард улыбнулся. — Да, всё будет хорошо. У нас есть опыт, мы справимся. — Не волнуйся, Белла, стая позаботится о твоих клыках, — Джейкоб обнял её сзади, приподняв над землёй. — Лучше бы тебе об этом позаботиться, но убедись, что ты тоже в безопасности, слышишь меня? — настаивала она, когда он снова поставил её на землю. — Не волнуйся, всё будет хорошо, — заверил он её. — Мне пора, скоро увидимся. Белла смотрела, как он убегает, и у неё внутри всё сжалось. Она надеялась, что скоро его увидит. Белла, Сет и Эдвард стояли и смотрели на лес, ожидая, что что-то произойдёт. Казалось, что они простояли так целую вечность, прежде чем Эдвард наконец заговорил. — Началось. Белла сделала медленный вдох. Их связь крепла, и она чувствовала эмоции Карлайла, которые сменяли друг друга, колеблясь между раскаянием и раздражением. Она сосредоточилась на том, что если она его чувствует, значит, с ним всё в порядке. Хотя, если честно, ей хотелось бы хотя бы увидеть, что там внизу. — Джейкоб пришед; у него все хорошо, — Эдвард перевел. Казалось, что минуты тянулись мучительно медленно, и, чтобы занять себя, она пыталась понять, где прячется её отец. Она вообще его не видела, так что, где бы он ни был, он хорошо спрятался. Эдвард внезапно напрягся. — Виктория идёт, она поняла, что мы на поле боя, и идёт по моему следу. Сет, спрячься. Эдвард отодвинул её за спину, а Сет быстро перепрыгнул через холм, чтобы спрятаться. Через несколько минут к ним подошёл молодой человек с самодовольным видом. — Должно быть, ты один из знаменитых Калленов. Почему бы тебе просто не отдать мне девчонку, и я уйду. — Ни за что, — возразил Эдвард. — Разве ты не видишь, Райли? Виктория использует тебя. Виктория появилась на ветке в нескольких футах над Райли, пригнувшись, как кошка, готовая прыгнуть на свою добычу. — Не слушай их, я же говорила тебе, что они играют с твоим разумом. — Она преследует Беллу, потому что мы убили её пару — Джеймса. Ты ей безразличен, — продолжил Эдвард. Райли выглядел растерянным и повернулся к Виктории, которая опустилась рядом с ним. — Это неправда, это только ты, это всегда был только ты. По-видимому, убеждённый, Райли направился к ним, но через несколько шагов Сет выпрыгнул и набросился на него, откусив ему руку. Райли закричал, держась за откушенную руку, и они продолжили драться, а Виктория развернулась и побежала. — У тебя больше не будет такого шанса, — закричал Эдвард. — Ты хочешь её, ты хочешь, чтобы Карлайл страдал так же, как страдала ты, когда мы убили Джеймса. Когда мы разорвали его на части. Когда мы превратили его в пепел, в ничто. Виктория злилась всё сильнее и сильнее, пока не зарычала и не бросилась на Беллу. Эдвард преградил ей путь, и они оба упали, скользя по снегу. Виктория быстро перелезла через Эдварда и бросилась к ней, но Эдвард первым поднялся на ноги и отбросил её на несколько футов на валун. Взяв её за руку, он повёл её за поворот, стараясь держаться между ней и Викторией. Раздался вскрик, и она увидела, как Сет упал, а Райли и Виктория вместе набросились на Эдварда, и на мгновение она испугалась, что они убьют его, схватив за голову. Из ниоткуда появился Чарли и отшвырнул Райли в сторону, а Эдвард смог высвободиться из хватки Виктории. Чарли легко справился с Райли и в конце концов отбросил его туда, где Сет ждал с разинутым ртом, чтобы утащить его, пока тот звал на помощь Викторию, которая его игнорировала. Эдвард и Виктория ещё несколько раз столкнулись, прежде чем Эдвард в последний раз дёрнул её и оторвал голову от плеч. Белла быстро подбежала к Эдварду, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, и он рассмеялся. — Я в порядке, Белла, поверь мне, — Эдвард достал зажигалку, щёлкнул ею и поджёг тело Виктории, а Сет вернулся с гордым видом. — Пойдём обратно, я почти закончил. Забравшись на спину Эдварда, она наблюдала, как мир проносится мимо, пока они не оказались на поляне, где была сложена груда тел, которые горели. Спрыгнув с Эдварда, она первым делом попыталась найти Карлайла, но по какой-то причине не сразу его увидела. В ней нарастала паника, пока она быстро пробиралась сквозь толпу, пытаясь найти его. Паника затуманила связь, и ей было трудно его почувствовать, что только усиливало панику. Когда он наконец появился, она буквально подбежала к нему и бросилась ему на шею. — Не пугай меня так, — отчитала она его, но не смогла придать своему голосу должного возмущения, радуясь, что он цел и невредим. — Прости, любимая, я в порядке. Мы все в порядке, — он погладил её по спине, пытаясь успокоить. Элис, стоявшая позади неё, ахнула. — Вольтури приближаются. Карлайл поставил ее на землю. — Когда? — Сейчас. Они будут здесь с минуты на минуту. — Сэм, тебе и стае нужно уходить, Вольтури не примут наше «соглашение», — поспешно сказал Карлайл большому чёрному волку. Сэм кивнул, и волки развернулись и убежали в лес, а остальные стали ждать прибытия Вольтури. Белла немного нервничала: неужели они сделали что-то не так, почему их решили навестить именно сейчас, что должно было произойти? В поле зрения появились четыре фигуры, и она узнала некоторых из них: Феликса, крупного мужчину, которого трудно было не заметить. Затем она увидела Джейн и Алека, а четвёртого она не знала. Когда все четверо приблизились, они опустили капюшоны. Джейн заговорила первой. — Похоже, мы пропустили тихую битву. Нечасто мы оказываемся ненужными. — Если бы вы пришли сюда полчаса назад, то выполнили бы свою задачу, — выплюнул Эдвард. — Жаль, — это все, что сказала Джейн. — Ну-ну, не будем вести себя неприлично, — Феликс шагнул вперёд. — Дорогая Белла, как приятно снова тебя видеть. Надеюсь, ты не пострадала? Она нервно кивнула. — Да, я в порядке. Спасибо. — Замечательно, — Феликс широко улыбнулся им. — Что ж, раз с беспорядками в Сиэтле покончено, наше присутствие здесь больше не нужно. Мы уходим. Надеюсь вскоре увидеть Вас снова, дорогая Белла. Однако Джейн, похоже, не была в этом уверена. — Как ваш ковен пережил такое нападение? — Просто повезло, — заговорил Карлайл. — Я сомневаюсь в этом, — возразила Джейн. — Джейн, дорогая. Мы выполнили нашу задачу, Аро ждёт, — напомнил ей Феликс. Джейн пристально посмотрела на них, прежде чем развернуться и уйти вместе с остальными. Как только они скрылись из виду, все наконец расслабились, и Белла выдохнула, задержав дыхание. Все вместе они вернулись в дом, чтобы отдохнуть и прибраться, а через несколько дней Денали отправились домой. Было грустно видеть, как Чарли уезжает, но он строил свою жизнь с Денали и был там счастлив, так что она была рада за него. Когда машина скрылась из виду, Белла зашла в кабинет Карлайла, где он читал, лёжа на диване, и положила голову ему на колени, закрыв глаза. — Надеюсь, остальная часть студенческой жизни будет скучной, я уже устала от веселья, — сказала она ему. Он слегка усмехнулся. — Я уверен, что тебе будет очень весело, но в обычном смысле. — Я очень надеюсь на это.