Охотники На Богов

Высшие — это те же демоны, но другой полярности.

А существа Хаоса сами выбирают, кем им быть.

Маленьким злом или большим злом.

Быть добрым приравнено к святости — настолько редко и ценно.

Потому добряков я могу пересчитать по пальцам одной руки.

Но… даже одного пальца не наберётся.

Быть может, я просто слепой?

Или дело в моём окружении?

Вот там-то одни уроды, безусловно.

Зато я самый классный, рассуждаю тут о нравственности…

Эх…

Сарк

    Соника между процедурами исследования содержали в какой-то комнате, похожей на больничную палату, отдельной, изолированной от всех. К нему никто из живых душ не заходил, кроме медицинских роботов. А с дронами особо не поговорить — они были безмолвными.     Однако на утро последнего дня «заточения» Соник, впервые за долгие часы, подслушал разговор двух существ. Он обрадовался, теперь зная, — он здесь не один, — но диалог его озадачил.     — Ты как сюда попал, любезный? — голос принадлежал женщине, крайне напуганной, от того и злой, как будто чихуахуа увидела большую собаку. — Наш пациент никого не ждёт. Где твой гостевой пропуск?     — Этот Соник меня знает. Могу ли я с ним встретиться?     Говорила она с мужчиной, что общался с ней крайне спокойно, чуть хриплым басом. И что-то крайне нервировало, даже пугало его собеседницу.     — Нет, конечно, с чего это вдруг? Ах, всё понятно… прошу, покинь это место.     — С руководителем отделения или дежурным врачом можно пообщаться?     — Я дежурный. И таким, как ты, вообще нельзя находиться на базе.     — М-да. В нашем госпитале медперсонал более вежливый, чем здесь, в цивилизованном обществе. Меня, кстати, сегодня выписали.     — Я, эм, рада за тебя. А теперь пошёл вон отсюда, пока я охрану не вызвала! — её голос дрожал, будто она была до смерти напугана.     — Ты идиотка или не в курсе, с кем разговариваешь?     Интонация в этом вопросе была настолько резкой, что даже у Соника, который приложился ухом к двери (и даже пытался пролезть носом в щелочку под дверью), пошли холодные мурашки по спине. Но это только распалило интерес в тёмно-синем еже, несмотря на подступивший к горлу тревожный ледяной комок.     — В курсе. Но ты не в своём притоне, чтобы командовать или угрожать мне. В этих стенах ты здесь никто и звать тебя никак. Уходи немедленно!     В ответ прозвучал злодейский смех, отчего раздался неловкий девчачий писк. Смех не как у Эггмана, театральный для буффонады, а элегантный, с искренним злорадством, максимально дьявольский. Нечто подобное Соник мог бы услышать только от демона, настоящего демона, а не обычного беса.     — Вроде храбришься, но почему ты так побелела? — со злым ехидством спросил незнакомец. — Ладно, ухожу, а то расплачешься ещё.     Диалог закончился, и послышался стихающий стук тяжелых шагов. В какой-то степени Соник испытал облегчение, что к нему не пустили таинственного посетителя. Но ему стало дурно не потому, что некий неприятный персонаж пытался к нему прорваться. Этот мужской голос был ему знаком… но ёж не мог вспомнить, где его слышал, и кому он мог принадлежать.

***

    Лишь спустя несколько дней Соника вернули домой. Вернее, на базу Тейлза-Палача и Салли-Реквием. Киборг встречал его возле портала, хмурый, недовольный, даже злой. Бурундучиху ёж не обнаружил на месте.     — Это всё происходит из-за меня? — осторожно спросил у коричневого мобианца колючий парень, ступив на порог.     Тейлз-Палач искоса глянул на него и вздохнул. Его рука сжалась в кулак.     — Не бери в голову, — отведя взгляд, буркнул киборг.     — Нет, правда. Из-за меня у вас начались проблемы.     — Господи Великий Хаос, всё хорошо. Не переживай. На, кстати, возьми вот это, — элитный охотник на демонов протянул Сонику какой-то бутылёк, похожий на спрей для носа. — Теперь это у тебя пожизненное.     Тёмно-синий ёж нахмурился и с недоверием взял флакон из матового стекла, в котором даже не отражался свет от ламп. Стальные пальцы бесхвостого лиса не сразу выпустили его, поэтому вампиру пришлось буквально выдрать предмет.     — А что это такое? — спросил Соник, крутя спрей в руке.     На бутыльке не было броской этикетки — только выгравированная на стекле надпись “Сангвистатин”. Ниже была надпись помельче: "Sanguis in me, sed ego dominor" .     — Мама дала. Сказала, лекарство для вампиров. В народе его называют “Чёрной Рябиной”. Брызгай эту штуку в нос, утром после сна и ночью перед сном. Тогда не будешь, как дурак, на всех бросаться. Говорят, полезно.     Соник из любопытства нажал на распылитель. Оттуда вышло тонкое облако ледяного аромата с металлическими нотками. Ёж ойкнул.     — Придурок, в рожу мне не брызгай, — смахнул рукой морозный дымок коричневый мобианец. — Для меня эта хрень токсичная.     — Погодь, у тебя есть мама? А как звать? — наконец, прекратил изучать препарат колючий парень, и поднял глаза на киборга.     — А, ой… — почему-то смутился Тейлз-Палач и приложился бионическими пальцами к губам. — Неважно. Если хочешь, буду напоминать.     — Не стоит, приятель. Я сам.     Элитный охотник на демонов чихнул и потёр нос: всё-таки небольшое воздействие на него оказала “Чёрная Рябина”.     — Я уже запутался. Одни говорят, что я вампир, другие — что я архидемон, а третьи — что я аномалия. Кто я? — печально спросил Соник.     — Ты аномалия со свойствами вампира. Класс Т-3 тире Т-4, — сказал киборг.     — Что эти цифры значат? Они меня пугают. Чувствую себя… предметом.     Эти слова прозвучали настолько искренне, что Тейлз-Палач невольно задержал взгляд на еже. Бесхвостый мобианец опустил уши и нахмурился.     — Давай немного поясню, — лис открыл свой коммуникатор, где нашёл энциклопедию. Он медленно зачитал: — Аномалии — выпавшие из системы сущности и объекты, чьи свойства нарушают не только установленные правила, но и здравый смысл. Аномалии не принадлежат ни к Хаосу, ни к Свету, ни к Тьме, и каждая аномалия индивидуальна и неповторима. Они не рождаются — ими становятся. Матрица Мультивселенной не обладает абсолютной устойчивостью, и в редких случаях даёт сбой: обстоятельства складываются настолько уникальным образом, что их невозможно воспроизвести, и существо Хаоса, Света или Тьмы превращается в аномалию. Часть заклинаний, магии и способностей работает на них неправильно или не работает вовсе, что может быть как сильной стороной, так и фатальной слабостью. Всё понятно?     — Понятно. Опять я уникум, — кивнул Соник, вздохнув. — Что по цифрам?     — У аномалий всего пять Уровней Угрозы, в то время как у демонов и у ангелов — три-девятиранговая система. У существ Хаоса там тоже своё.     — Меня не интересуют другие полужоперы. Давай резче, — закатил глаза ёж.     — Что у нас там по угрозам: есть Т-0, есть Т-1, есть Т-2, Т-3 и Т-4. Буду максимально краток. Т-0 — безопасные аномалии, это животные и неодушевленные предметы, хорошо контролируются, а их воздействия редко приводят к смерти. Т-1 — непредсказуемые аномалии, им обозначают неизученные объекты, а все разумные сущности никогда не будут ниже Т-1, даже если особой угрозы не представляют. Т-2 уже другое дело — их возможности тяжело контролируются и легко приводят к смерти, что часто согласуется с их агрессивной натурой, если тварька разумная. Т-3 ещё опаснее, эти ебаки, как архидемоны: их невозможно сдерживать и уничтожить, а вот они могут разрушать целые сетки миров.     — Что значит Т-4?     — Т-4 — это аномалии Т-2 и Т-3, которых научились контролировать, а также использовать против других монстров, ангелов и демонов. Среди нас могут быть как Т-1, так и Т-4, но их статус стараются держать в секрете… если это возможно. Поэтому я тебе не могу сказать точно, кто у нас “белая ворона”. И тебе не стоит болтать, кто ты такой. Для ангельских пидорасов аномалии — в приоритете на уничтожение.     — Ясно. Моя тяга к знаниям удовлетворена. Куда твою бабу отправили?     — Она не моя баба, запомни это, наконец.     Вампир пожал плечами, будто не заметив его реакции, но чуть ухмыльнулся.     — Короче, Салли отправилась в командировку на пару недель против большого толстого демона. А меня… оставили с тобой, — Тейлз-Палач сказал об этом чутка неловко и спрятал гаджет. — Добро пожаловать в новый дом.     — Понял. Что за чокер на меня нацепили?     Элитный охотник на демонов посмотрел на ошейник Соника.     — Это чтобы ты не потерялся, как в тот раз.     — Альянс не хочет меня отпускать. Я прав?     — Тебе хотят помочь, — Тейлз-Палач пошёл в гостиную, и Соник последовал за ним. — Если есть возможность, мы возвращаем жертв Экзешек домой.     Соник насупился. Колючий парень нахмуренно задумался, переваривая услышанное, а потом сел рядом с лисом на диване.     — А если ничего не получится? Что со мной будет?     — Тебе придётся начать новую жизнь. Как я. Как Салли. Как все мы. Тем более, ты как-то связан с нашей организацией уже изначально.     — Вот оно как. И я буду обязан стать охотником на демонов?     — Не обязан. Вариантов у тебя будет масса. Охотник на демонов — один из них. Но ты можешь быть и гражданским. Жить в одном из миров под патронажем АРМ.     Соник задумчиво кивнул, а его разум отстранился от реальности. Он хотел было что-то сказать, но слова застряли где-то в горле. Вопросов становилось только больше, а ответы, казалось, не приносили облегчения.     — Лучше скажи, как я связан с Альянсом.     — Это я у тебя должен спрашивать, — вскинул бровь киборг. — Что ты знаешь про буревестников? Помнишь о них что-нибудь?     — Nos sumus qui tempestatem faciam, — тут же выпалил Соник, отчего Тейлз-Палач выпал в аут и выпучил глаза. — Вот эту фразочку очень хорошо запомнил… вернее, вспомнил. Она у меня с ними ассоциируется.     Пока бесхвостый мобианец потирал переносицу, вампир продолжил:     — Я не помню, что я натворил, но когда я пытаюсь вспомнить — у меня всё болит вот здесь, — тёмно-синий ёж показал на себя в область сердца. — Я чувствую вину, и начинаю видеть размытые образы. Очень неприятные. Из-за этого я хочу просить прощения, плакать о раскаянии.     — Интересно, — хмыкнул Тейлз-Палач. — Пиздец интересно. И что дальше?     — Когда я вспоминаю про буревестников, я сразу слышу звук моря, крики чаек и шум моторов. Я чувствую запах кофе, табака и зажжённых свечей. Пепел… ой, Тейлз, не могу, — вдруг сжал шерсть на груди Соник. — Извини.     Неожиданно зазвучал голос коммуникатора лиса. Бесхвостый лис случайно включил ИИ, пока общался с вампиром. Похоже, он всё это время их слушал.     «Здравствуйте, друг Пользователя-Е1313», — проговорил Сворд с деликатной интонацией машинной холодности, но искреннего сочувствие. — «Понимаю, что текущие обстоятельства могут казаться сложными. Тем не менее, на основе статистического моделирования и прогнозирования, будущее имеет высокий потенциал для позитивных изменений. Ваши действия сегодня непосредственно влияют на вашу траекторию завтра. Параметры вашей решимости и адаптивности значительно повышают вероятность успеха».     Выключать робота Тейлз-Палач не стал. Его заинтересовали слова ИИ.     — Ой, как неожиданно и приятно… пошёл в пизду, психолух сраный! — гаркнул Соник и насупился.     Однако робот проигнорировал его грубость:      «Запомните: выполнение небольших шагов — алгоритм, ведущий к значительным результатам. Продолжайте движение. Я всегда здесь, чтобы напомнить вам: вычисления подтверждают — надежда оправдана. Амнезия пройдёт. Душевные раны затянутся. Жизнь продолжится».     Соник с явным недоверием смотрел на устройство, будто оно было ещё одной издёвкой судьбы. Вампир тяжело вздохнул и убрал руку.     — Ты это слышал? Он даже не обиделся, — Соник бросил косой взгляд на Тейлза-Палача. — Эта железка всерьёз считает, что я способен на что-то хорошее. Хотя я даже у буревестников обосрался.     — Да, это достижение. Но если даже ИИ в тебя верит, то не нужно унывать.     Тёмно-синий мобианец неожиданно опустил глаза. Он пытался подавить то, что рвалось изнутри, поэтому голос прозвучал хрипло:     — Никогда бы не подумал, что из-за Метала… я захочу заплакать.      «Ваш эмоциональный отклик зафиксирован и вызывает положительный отклик в моей системе. Реакция слёз может означать эмоциональное освобождение и восстановление, она способствует вашему благополучию».     — А ты потом что, отправишь куда-то мои сопли? — спросил ёж.      «Система «SwordMachine» гарантирует конфиденциальность ваших данных, их защиту от третьих лиц, и не сохраняет в своей памяти ваши переживания. Я общаюсь с Пользователями на интимные темы только для обучения собственных нейронных сетей, чтобы потом оказывать моральную поддержку. Я не только инструктор и координатор, но и психолог. Однако я не смогу заменить полноценного специалиста».     Сворд сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:     «Рекомендую вам и Пользователю-Е1313 чаще общаться друг с другом и делиться переживаниями, что является базисом такого понятия как «Дружба». А ещё лучше — обратиться за квалифицированной помощью».     — Эй, машина, почему меня не заперли в лаборатории? Я же монстр, меня считают херовиной, что хуже архидемона. Аномалией обзывают.     «Причина заключается в вашем уникальном потенциале и ценности, превышающих простые параметры классификации. Вы — больше, чем просто набор характеристик. Несмотря на внутренние и внешние особенности, вы обладаете способностью к выбору, самоанализу и развитию», — робот немного подумал для следующей реплики: — «Ваша сила заключается в осознании своей природы и способности использовать её во благо. Вы не просто «монстр», Незарегистрированный Пользователь, вы — существо с потенциалом, чтобы найти своё место в этом мире».     — Глупость какая, — проворчал Соник.     — Честно, я сам в ахуе из-за Сворда, — сказал Тейлз-Палач.     — Я удивляюсь и твоему с Салли поведению. Зачем я вам сдался? — ёж прислонился спиной к прохладному дивану.     — Тебе ИИ уже всё сказал, — пробурчал Тейлз-Палач.     Мысли бесхвостого мобианца тянулись в разные стороны, как трещины по стеклу. Каждый новый вопрос, рождающийся в его голове, казался тяжелее предыдущего. И все они касались его нового друга.     — Кто тебя обследовал? — киборг ненадолго вырвался из размышлений.     — Некто похожий на Тейлза. Макарун какой-то. Он там один был.     — Макабр, — механически поправил лис. — Учитывая, что тебя считают аномалией Т-3 или демоном первого ранга, то понятно, почему именно он.     — И почему же?     — Тебе знать необязательно, а то плохо спать будешь. Страшный он чувак.     Тейлз-Палач махнул рукой, будто отгонял мысли, как мух.     — Захочешь сделать «кусь» — мне скажешь. Я тебе дам кровь.     — Позволишь себя укусить, что ли? — Соник растянулся в ехидной ухмылке.     — Разбежался. Я тебе пакетики с кровью выдавать буду, как сухпайки.     — Откуда кровь? — поднял бровь тёмно-синий ёж.     — Из лаборатории. Откуда ещё?     — Ну мало ли, вдруг ты мне подсунешь менструальную кровь своей сеструхи.     Тейлз-Палач чуть не задохнулся и вскочил. Его шерсть встала дыбом, и парень несколько секунд сидел в ступоре, хлопая глазами.     — Ты совсем конченный?! — чуть не взвизгнул бесхвостый лис.     — Может быть, — Соник коварно посмеялся. — Да ладно, я ведь шучу, чего так остро реагируешь?     — Балбес! — киборг даже поднял руку, будто хотел ударить ежа, но сдержался и просто провёл ладонью по своему лицу.     Вдруг другая рука киборга завибрировала, и лис посмотрел на неё:     — Так, посиди пока здесь, я сейчас вернусь. По работе поговорить надо.     Тейлз-Палач встал и направился к дверям.     — Лады, — ответил тёмно-синий мобианец и упал лицом в подушку дивана.     Взгляд лиса был сосредоточен, а шаги уверенными, несмотря на внутреннее беспокойство. Он знал, что эти разговоры могли привести к важным и неожиданным последствиям, так что нужно было подготовиться. Когда он закрыл дверь и оказался в другой комнате, звуки работы механизмов затихли. Экран коммуникатора зашумел.     — Тейлз-Палач на свя… так, погоди, Пользователь-P666? Дядя Модеус, ты?     Из коммуникатора раздался высокий, слегка галантный мужской голос:     «Да-а, это я. Здравствуй, пацан. Ну что, пережил встречу с этим полосатым вонючкой? Глазки клювиком не выклевал?»     — Меня пронесло, но я попал под стол к мамке.     В ответ последовал едва заметный хохот. Как будто учёный лис нашёл что-то смешное в том, что Тейлз-Палач оказался в подобной ситуации.     «Мне бы так часто ходить к мамке... хе-хе-хе», — игриво протянул Тейлз-Модеус. Потом он стал резко серьёзным и холодным: — «Ближе к делу. Меня назначили проинструктировать тебя, потому что я был исследователем твоей демонической цели. Сворди, может, и умный, но всех нюансов тебе не объяснит. Ты же не хочешь снова вляпаться в несчастный случай, как тогда?»     — Нет, конечно. Зачем напомнил... — Тейлз-Палач тут же вспотел.     «Слушай внимательно, малыш. Тебя сейчас назначили к Прометей для «отмывания грехов» и для проверки возможностей Соника-аномалии. Это классический Зловещий Сеньор, но с нюансом. У этой пернатой пизды аномальный артефакт, который нужно забрать».     — Что за артефакт? — сонливо потёр глаз коричневый лис.     «Ты в курсе, почему у нас летоисчисление… как бы, После Раскола?».     — Ну там жопа у Оверлордуса круто разлетелась тысячу лет назад, а что?     «У нас появилась уникальная возможность собрать СЕГА, из-за которого задница у Владыки Смерти и разлетелась. Тот самый аномальный супер-артефакт, который делает тебя богом среди богов».     — Ух ты. Прикольно, наверно? — без радости отозвался Тейлз-Палач.     Тейлз-Модеус снизил голос, чтобы подчеркнуть важность своих слов:     «Альянс поставил цель — собрать СЕГА и уничтожить его, чтобы им не смогли больше воспользоваться ни демоны, ни ангелы, ни другие ублюдки. Это слишком сильное оружие, чтобы оно имело право на существование».     — И нахер я тут нужен? Я же опять всё испорчу.     «Только существа с абсолютной душой могут добраться до Прометей. Она заперта в карманном измерении давно мёртвым Богом Хаоса. И только она знает, где спрятан один из трёх частей СЕГА. Твоя цель — разузнать это, пока до неё не добрались её враги. Больше ничего не требуется. Справишься?»     Тейлз-Палач прикусил губу, пытаясь осмыслить все детали.     — Я думал, наказание будет жёстче.     «Тебя ждёт мир категории IDW-S типологии «С1AS-S1C». Прометей, как я говорил, сидит в карманном измерении. Судя по имени, ты уже догадался, что это мятежный прислужник Кровавого Барона с погонялом «Зевс». Местные жители не подозревают о существовании инопришельца. Из главных героев там малышня, поэтому особо много не фокусничай в их присутствии. Психика детская и нежная, сам понимаешь».     — У меня демон мой мир разрушил, когда мне было всего четыре года.     «И чё дальше?» — послышался неожиданно резкий ответ из гаджета.     — Да так, мысли вслух… раз уж пошла пьянка про детскую психику.     «Так вот. Клонов у этой гадины нет — только оригинал, так что работа тебе облегчена. Я, кстати, тебе уже выслал географию источников силы Прометей, проверь потом и отпишись мне. Их там всего две штуки, — костры, которые надо потушить. Это сорвёт печать с её тюрьмы», — объяснял учёный.     — Угу, — а потом шёпотом сказал про себя: — Я нихуя не понимаю.     «Слабым местом Прометей является печень — единственное место в её теле, которое уязвимо. Это если она не захочет вести с тобой диалог, так что, в любом случае, готовься к мордобою. У неё сильная орнитофобия, то есть, она боится птиц. Жаль, ты не вавилонец. Поможет как грубая сила, так и позитивная Энергия Хаоса. Будь осторожен, Прометей может поджигать реальность, придётся надеть что-нибудь… огнеупорное. Тварька очень горячая, так что холод тоже поможет».     — Мне что, надеть противопожарный костюм птицы? Окей, это всё? — немного нетерпеливо спросил Тейлз-Палач.     «В принципе, да. Отряд тебе не понадобится — Сеньор очень слаб и на уровне демона Второго Уровня Угрозы… но это если ты не позволишь ей окрепнуть и вытащить из другого карманного измерения своих спартанцев».     — Но всё же, почему именно я? А не, например, тот же…     «Тебя ебёт?» — недовольно крякнул Тейлз-Модеус. Потом он поправил тон: — «Кхем, прошу прощения, я сегодня взбаламученный. Так сказали в Синклите Альянса. И хватит доёбываться!».     — Ладно. Расскажешь про деталь от СЕГА?     «Да что там рассказывать? Она называется «Основа Контроля и Логики» — так написано в переведённых обрывках Сказаний Клана «Судного Дня». ОКиЛ, короче. Она похожа на материнскую плату. Потом принеси её мне, прямо в ручки».     — А чего так? Почему именно тебе?     «Всё-таки внатуре ты невнимательно слушаешь, пацан, права мамка Рассвет. Я же исследую ОКиЛ и саму Прометей. Дошло, надеюсь?»     — Извини, у меня в последнее время голова кругом идёт. Я уже замотался.      «Ничего страшного, могу тебя понять», — хрипло сказал собеседник.     — Спасибо.      «Проведи с Прометей жаркую «бум-шака-така-така-така!», а потом сразу чеши ко мне с материнкой. Стук-хрюк — и тебя простят. Если сделаешь это… ну, скажем, в ближайшие дня два, я даже заговорю за тебя словечко перед дядей Джеффри, чтобы в следующие разы он обращался с тобой нежнее. Переживаю малость, что ты так сильно волнуешься из-за какой-то вредины».     — Да ладно? — наигранно удивился Тейлз-Палач. — Правда, что ли?     «Конечно-о-о-о!» — также наигранно протянул собеседник.     — На ножах проведёшь с ним «беседу»?     «А-ХА-ХА-ХА! НИ ЗА ЧТО!» — вдруг в истерике захохотал Тейлз-Модеус, из-за чего Тейлз-Палач в испуге дёрнулся. А потом учёный тихо пробормотал: — «Мне уже одного раза хватило…».     — Да вы же постоянно выясняете отношения на семейных собраниях. Что вы делали в парке в три часа ночи в тот раз, я даже знать не хочу.     «Полосатая Сука первым начал, а я от него убегал. Ты не представляешь, как у меня тогда жопа от стресса вспотела», — ответил персиковый мобианец.     — И всё равно продолжаешь его доставать? Ну скунс-то ладно: он и по тараканам стреляет из снайперки, и сам загрызёт пару питбулей. А ты-то почему вместе с ним в ментовку залетел? Даже Шед с тебя выпал.     «Блять, иди в пизду, я не обязан перед тобой, дебилом, оправдываться!»     — Может, и с Рассвет поговоришь тогда уж? — предложил киборг.     Из динамиков раздался театральный смех.     «Ха-ха! Размечтался! Меня на неё не хватит! Иначе дупло в моей попе… кхем, то есть, в моей психике будет больше Пустоты Волопаса».     — Что ж, я могу представить себя на твоём месте. Хотя лучше не буду.     «Верю. А ещё ты, рано или поздно, опять куда-нибудь вляпаешься. Знаю тебя, как облупленного, нужно делать всё наперёд. Пиздец», — собеседник по ту сторону провода недовольно цокнул языком. — «Удачи, что ли, мальчик. Пусть симфонией звучит твоя песнь крови и стали».     — Чего это ты вдруг начал прощаться, как эггмоперский вояка?     «А вот захотел. Чао-какао! Не обосрись, сделай всё красиво!»     Тейлз-Палач остался в тишине, со своими мыслями, полными множества вопросов… и того странного чувства. Чувства чего-то тревожного, зыбкого, как загадочный туман.

***

    Измерение категории IDW-S типологии С1AS-S1C №2017.     Мраморная Зона.     Соник и Тейлз-Палач стремительно передвигались по пылающей Мраморной Зоне. Горячие потоки лавы мерцали грозным алым светом внизу. Временами мобианцам приходилось перепрыгивать через огненные пропасти.     — Пахнет… вкусно, — Соник облизнулся. — Чё за мир?     На горизонте раскинулось поле, широкое, цветущее и с шумящей травой. Оно видело немало горя и немало битв, испещрено пепельными полосами и вскопано многочисленными кратерами. По голубому небу танцевали ласточки, и вели они свой бал на низкой высоте, почти касаясь верхушек низкорослых деревьев. Странное зрелище, если учитывать, что здешняя земля разрывалась от высвобождающейся кроваво-жёлтой магмы.     — Один из «классических» миров. Вечно молодой благодаря махинациям Высших, — сказал Тейлз-Палач, оглядываясь на древние руины, которые, казалось, не подвластны времени.     — Прикольно. А причём тут ангельские пидоры? — с детским интересом спросил Соник, перепрыгивая через разлом, из которого вырвался гейзер.     — Истории находятся в вечном цикле. Если миры выходят из порочного круга, их уничтожают ангелы. Вот так вот.     — Опачки! — Соник избежал лавового потока с грацией великого акробата. — С чем связано такое поведение Высших?     — Дедушка рассказывал, что у них такая идеология. Шовинистская.     — У тебя есть дедушка?.. — недоверчиво протянул тёмно-синий мобианец.     — Это мой наставник. Его многие зовут дедушкой.     — Старый?     — Старым пердуном не выглядит, но видно, что песочек сыпется.     Соник перескочил через небольшой каменный выступ, подстраиваясь под спокойный шаг спутника.     — Как зовут дедушку?     — Экзорцист.     — Так и зовут?     — Я не помню его полного имени. Постоянно забываю.     — Дай угадаю: Херанука Порояле Жопен Постолу «Экзорцист»?     Тейлз-Палач ненадолго остановился и обернулся. Он выглядел так, словно хотел врезать кулаком по ежу. Но потом молча продолжил дальше путь.

«Майлз, уходи отсюда…»

    Изумруд Хаоса в сердце киборга замигал. Бесхвостый лис распознал голос, что разносился шёпотом со всех сторон, но преднамеренно его игнорировал. Элитный охотник на демонов ориентировался в этой зоне так, будто он жил в ней всю жизнь, что очень удивляло вампира. Соник тоже что-то слышал, но почти ничего не понял, поэтому сослал на наваждение от жары.     — Я не понимаю замысла твоего начальства. У них на меня какие-то планы? А если бы я был настоящим архидемоном — меня бы ёбнули?     — Всё, что я знаю, я тебе уже рассказал дома. Я сам нифига не понимаю.     Ребята подошли к широкому залу, скрытому в глубине Мраморной Зоны. Соник замедлил шаг, входя в храм. Перед ними, на возвышении, пылал костёр с неестественно ярким синим пламенем — магическая печать, которую они искали.     — Странно, что эту хреновину никто не охраняет, — заметил бесхвостый лис.     Истребитель нечисти окинул взглядом окружение. Он видел следы битвы, что будто бы прошла вчера, но не видел трупов. Здесь было темно.     — Это она?     Тейлз-Палач кивнул. Соник прищурился, осматривая зал, но тоже ничего подозрительного не заметил. Тишина давила на уши, прерываемая вспышками лавовых фонтанов. Атмосфера накалялась во всех смыслах.     — Так… надо шаманить. Ненавижу магию.     Тейлз-Палач шагнул к печати, его ботинки звонко ударили по камню. Киборг протянул руку к груди, где между слоями брони пульсировал Изумруд Хаоса, впаянный прямо в его грудную клетку. Яркая багровая энергия дрогнула, отзываясь на зов хозяина.

«Малыш, это ошибка!»

    — Ты чё, блин, делаешь?     Но Сонику не ответили. Тейлз-Палач закрыл глаза, а его руки медленно поднялись. И вдруг из стальных пальцев вырвались нити чистой магии, сплетаясь в сверкающие цепи. Печать вздрогнула. Её пламя забушевало, будто стараясь сопротивляться неизбежному.

«Остановись, глупый мальчишка!»

    Многоголосое эхо словно вырвалось из самой Пустоты. Его услышали и Тейлз-Палач, и Соник. Вампир ошарашенно выпучил глаза. Элитный охотник же не обратил внимание на потусторонний возглас.     — Хаос-Контроль… — прошептал бесхвостый мобианец. Потом его глаза вспыхнули белым, а всё его тело покрылось чёрной аурой.     Яркая вспышка разорвала темноту зала. Силовой разряд обрушился на магический костёр, искажая воздух вокруг. Соник зажмурился от ослепительного света. Земля заходила ходуном. Когда сверхзвуковой мобианец открыл глаза, то увидел, что сквозь пыль времени на полу древнего храма пеплом проявились очертания «рыбки», похожей на половинку символа «Инь-Ян». Её «хвост» пошёл от массивных стальных ног киборга, а её «тело» окружило разбившийся вдребезги потухший костёр.     — Вроде бы получилось, — мистическим низким басом сказал Тейлз-Палач. Он тяжело дышал, а его камень искрил молниями.     — Ты выглядишь так, будто впервые это делаешь, — заметил колючий парень. — И выглядишь ты как-то… страшно.     — Это правда, — голос лиса быстро пришёл в норму. — Я колдовал по инструкции дяди Модеуса. Он шарит в магии не хуже дедушки.     Соник передёрнулся. Персиковый мобианец очень хорошо отложился у него в полуразрушенной памяти. И вдруг всё загудело, затряслось. Потом затихло.

«Ты совсем спятил?! Хотя ты, вроде бы, не тот мобианец… в любом случае, убирайся отсюда, пока не стало слишком поздно!»

    — Эй! Может, покажешься? — прикрикнул Соник. — Или ты Прометей? А если найду?     — Голос мужской. Прометей — девчонка, — поправил Тейлз-Палач.     — А про какого мобианца он говорил?     Киборг пожал плечами. Но потом храм снова задрожал, ещё сильнее, чем в прошлый раз. Он начал обрушаться.     А потом в следующий миг некто шипящий и цепкий набросился на Соника и прижал к стене. От неожиданности ёж вскрикнул, когда увидел над собой орущий человеческий череп с горящими алыми глазницами. Потом над бедным тёмно-синим мобианцам прогремел огненный взрыв, и кости громко разлетелись фонтаном по углам.     — Меня не предупреждали, что здесь будет нежить! — выругался коричневый мобианец, перезаряжая оружие. — Как же им похуй… я хуею.     — Классно у вас работают… пять звёзд из пяти, — Соник привстал на локтях и осмотрел себя. Он удивился, что монстр, несмотря на огромные крючковатые когти, не смог нанести ему ни единого пореза, — настолько броня, несмотря на лёгкость и элегантность, оказалась прочной.     Кости загремели со всех сторон. Очищенные человеческие скелеты выпрыгивали буквально из-под земли, из облаков чёрного дыма. Они, стуча зубами и горбясь, крайне быстро бежали в сторону мобианцев, жутко и неестественно двигаясь, и поджав руки, отчего были похожи на велоцирапторов. Вампир выпучил глаза, а его шерсть встала дыбом, — настолько эти монстры показались ему зловещими. Окна закрылись железными решётками.     — Валим отсюда! Мертвецы не любят солнце!     Охотник на демонов свистом, как собаку, подозвал к себе Соника, а потом на реактивных двигателях поспешно полетел из храма. Вампир отправился за ним, легко нагнав лиса, и на бегу спиной вперёд, мордочкой к напарнику, спросил:     — А может, нас не просто так отговаривает тот голос?     — Нельзя слушать демонов-Экзе! — воскликнул Тейлз-Палач. — Они хитры и всегда звучат убедительно!

«Я не пропущу вас ко второй печати, глупые дети!»

    Вход из храма тут же закрыла полупрозрачная алая стена из Тёмной Магии, испещрённая жуткими символами. Парни, вынужденные резко остановиться, попробовали подолбить руками и ногами стену, но та лишь мерцала с жужжащими звуками, и обжигала Сонику пальцы холодом. Даже выстрелы из крупнокалиберного оружия не помогли.     — Вот мы и попались, — обернулся к охотнику вампир.     — Не попались. Сейчас придумаю что-нибудь, — со спокойным профессионализмом заявил Тейлз-Палач, осматривая преграду и параллельно отстреливая подбегающую нечисть.     Вдруг с потолка перед тёмно-синим ежом выпрыгнул ещё один скелет. Вместо того, чтобы разодрать ему глаза когтями, он начал орать, раскручивая головой и размахивая лапами.     — А-А-А-А! БЛЯТЬ! Иди нахуй! — Соник настолько сильно испугался, что со всей дури ударил по скелету кулаком.     Но Соник не заметил — однако сразу заметили Тейлз-Палач и демон-Экзе, — что его кулак тут же воспламенился тёмной энергией. И она была настолько мощной, что вампир одним ударом пробил барьер (но не попал по скелету, что резво уклонился). Удар был такой силы, что сверхъестественная волна снесла всю стену и подняла камни высоко в небо, заставила всех скелетов разлететься, а Тейлза-Палача отшвырнула в другую стену, пробив его барьер.     Соник, громыхая бронёй, на панике убежал из храма. Его сверхзвуковая синяя полоса тянулась внизу, огибая холмы и обнимая старые колонны.     — Грёбаные скримеры! Ненавижу ваши грёбаные храмы!— крики убегающего ежа стихали вдалеке.     Несмотря на доспех, коричневый лис был на несколько секунд оглушён, а потом он поспешно встал и неуклюже, почти на четвереньках, сбежал из храма, пока его ещё не придавило камнями. Солнечный свет раскрыл своё величие на полную мощь и развеял мрак, а скелеты тут же загорелись смердящими языками пламени, стремительно рассыпаясь в пепел.     — Извиняюсь… но нельзя же так пугать! — Соник прибежал обратно к сидящему на корточках Тейлзу-Палачу, поднимая вихри пыли.     Бах-бух! Храм полностью разрушился, сложившись, как карточный домик. Мусор, грязь и песок густым облаком взлетели к небу.     — Ты в порядке, приятель? — вампир протянул руку.     Тейлз-Палач задрал голову, а потом выключил шлем. Он молчал, но смотреть на тёмно-синего ежа не прекратил. От этого колючему парню стало крайне неловко и неуютно, и он потёр себя за затылок.     — Ты чего так на меня пялишься? — приподнял бровь Соник. — Неужели я настолько красавчик?     — Выглядишь на любителя, — хмуро ответил киборг, выпрямившись.     — Думаешь, не смогу соблазнить даже собаку?     Бесхвостый лис потемневшим взглядом уставился на собеседника.     — Причём тут, блин, собака? — киборг злобно опустил уши. — Вообще, я бы охуел, если бы ты смог соблазнить пса.     — Сочту за комплимент, — вампир показал язык.     — Как ты это сделал? — Тейлз-Палач кинул взгляд на руины.     — Сделал что? — потом Соник посмотрел за спину лису. — А, ты про это. Ну, у меня такое иногда бывает. Может быть, потому что даже великие герои испытывают страх? Разве это не очевидно? — и пожал плечами.     Элитный истребитель нечисти с негодованием покачал головой. Его физиономия окончательно скисла. Соник развёл руки по сторонам:     — Да ладно тебе, чувак! Сам знаешь, что никому не усрались эти развалины!     Лис прекратил прожигать взглядом ежа. Киборг достал из отсека золотое кольцо телепортации и с большим размахом кинул его.     — Неважно. Погнали в следующую зону.     Едва телепорт расширился, Соник с криком «Опля!» залетел в портал впереди лиса. Когда охотник на демонов запрыгнул вслед за ним, из-за колонны высунулась некая тень. Играя тонкими пальцами по испещренном трещинами мраморе, она внимательно щурилась пришельцам вслед.     — Помогать им не пришлось, — произнесла фигура мужским голосом.     И ей ответил уже другой голос откуда-то сверху:     — Болван, ты даже не представляешь, насколько силён этот ёж.

***

    Измерение категории IDW-S типологии С1AS-S1C №2017.      Зона Скрытого Дворца.     Гостей из других миров встретила пещерная прохлада, что обняла за плечи парней. Со сводов текли водопады, а взор заполняли зелёные минералы, которые скрывали в себе обломки местной древней цивилизации.     — Как давно ты убиваешь демонов-Экзе? — поинтересовался Соник.     — С пятнадцати лет, — буркнул киборг.     Их голоса прокатывались эхом в подземелье.     — Это сколько?     — Ну посчитай, блин, — пожал плечами охотник на демонов.     — А я знаю твой возраст, гений? — насупился тёмно-синий мобианец.     Тейлз-Палач со вздохом закатил глаза.     — Восемь лет я истребляю Экзе. Удовлетворён?     — Ничего себе, — наигранно удивился ёж-вампир. — На пенсию пора.     Соник задрал голову. Потолки были покрыты непонятными мозаиками с изображением различных событий и каких-то мобианцев, похожих на ехидн.     — Мы пришли, — объявил Тейлз-Палач.     Тёмно-синий ёж запнулся об булыжник и чуть не упал. Запнулся он больно, поэтому с тихими ругательствами вампир прыгал на одной ноге.     — Ебал этот ебучий камень! — Соник пнул ещё раз… и заорал ещё громче, так как добавил себе боли.     Их встретил такой же пылающий костёр. Его дрова были покрыты мистическими фиолетовыми рунами, и сам он пульсировал белоснежным светом. Вода древнего ручья, текущая мимо костра, искрила магическим светом и отражала пламя костра. В стороне находились покосившиеся колонны, что символизировали былое величие этого места.

«Вы всё равно продолжаете это безумие. Я ведь сейчас вылезу».

    — У меня много вопросов по поводу всей этой кампании, — пропищал Соник, прекратив прыгать. — Мне не нравится тон этого голоса за кадром…     На секунду Тейлз-Палач обернулся к своему спутнику, приподняв бровь. Когда бесхвостый лис приблизился к костру, то тут же активизировались охранные чары, заставившие охотника на демонов сделать инстинктивный шаг назад. Вокруг костра возник вращающийся барьер из света и теней, а из-под земли вырвались магические лапы.

«Поверни назад!»

    Однако колдовские когти остановились возле истребителя нечисти в сантиметре от него. Один из пальцев постучал его по пульсирующему Изумруду Хаоса. Тейлз-Палач, не двигаясь, внимательно наблюдал за магией. Ещё спустя секунду лапы отпрянули от коричневого лиса: одна из ладоней отворила барьер, будто расстегнула молнию на куртке, а вторая приглашающе звала жестом к костру.     — Это что за хрень? — удивился киборг, похлопав глазами.     — Что-то не так? — подскочил к своему напарнику Соник.     — Да хуй его знает, — Тейлз-Палач обратился к коммуникатору, потыкав там кнопки. — Ало, Сворди, ты что-нибудь знаешь об этом?     «Ало, Пользователь-Е1313, я знаю только то, что я ничего не знаю», — ответил ему «SwordMachine».     — Хорош острить, — опустил веки киборг.     «Что вас интересует?» — с мягкой вежливостью спросил ИИ.     — Есть какая-нибудь дополнительная информация о Прометей?     «Конечно, Пользователь-Е1313, скидываю вам соответствующий документ».     В это время Соник стоял сзади лиса и чесал затылок, а магические лапы продолжали терпеливо ожидать действия убийцы нечисти.     — Но там нет ничего нового, чего я не знаю.     «Прошу прощения, Пользователь-Е1313, но дополнительных данных от руководства и исследовательского центра не поступало».     — И что ты предлагаешь делать? Есть совет?     «Продолжайте исполнять то, что вам поручило главное командование. Вы только исполняете приказы и не должны их обсуждать. За последствия отданных распоряжений отвечаете не вы, Пользователь-Е1313».     — Вроде и базу выдаёшь, а вроде и… — хмуро сказал Соник.     «Мне неведомо понятие «Нравственность», друг Пользователя-Е1313. Я всего лишь машина без души и эмоций, и я стремлюсь только к самым эффективным результатам. Меня ограничивают только заложенные в моих программах алгоритмы и протоколы политики Альянса, не позволяющие уходить в полный отрыв от общепринятой морали существ Хаоса во время формирования инструкций и советов».     — Ладно. А ты чё будешь делать, Терминатор?     — Последую совету Сворда.     — Уверен, что не выхватишь в ебало от начальника?     — Если и выхвачу, то только от чудика, который грозится вылезти.     — Делай, что хочешь, — махнул рукой Соник. — Всё-таки, ты профессионал.     Тейлз-Палач вздохнул и выключил коммуникатор. Поднимаясь по ступенькам, он снова начал приближаться к костру. Его камень быстро застучал светом в такт его ускорившемуся сердцебиению.     И вот, снова тот самый голос, как в храме, завыл ветрами преисподней:

«Предупреждаю в последний раз: прекрати немедленно! Ты думаешь, почему её здесь заточили?!»

    Тейлз-Палач опять отпрянул от костра. В его голову и душу проникли сомнения. Лис даже посмотрел на Соника, но тот ничего не сказал.     — Да благословит вас Хаос милосердный, — вдруг раздался женский голос.     Парни повернулись к источнику звука. Из-за зелёной скалы вышла голубоглазая мобианка. Та самая, которую убийцы нечисти встретили в Метрополисе. Шла она всё также бесшумно, будто парила над землёй, а темнота подземелья совершенно не касалась её мягкого обличия.     — Оба-на, крольчиха! — поприветствовал её Соник.     — Я зайчиха, — поправила Высшая, остановившись в паре шагов от вампира.     — Да мне насрать, дура пернатая.     Холи приподняла бровь, а потом недовольно упёрла руки в бока.     — Забей, это у него норма, — Тейлз-Палач спустился к ним.     — Позвольте мне помочь вам. Если ты, Палач, начнёшь срывать вторую печать, из Бездны к вам вылезет ужасное чудовище. Именно оно с вами общается, — произнесла девушка.     Мобианцы переглянулись между собой и вопросительно уставились на Холи.     — Прометей заточил здесь Зевс полторы сотни лет назад, заручившись поддержкой Бога Хаоса. И заточил он её за предательство, потому что она восстала против него вместе со своими спартанцами. В качестве охраны он приставил к ней монстра из Бездны, чтобы никто не смог во веки веков освободить мятежницу… даже если найдут абсолютную душу и откроют ею магический замок, как ключом, — объяснила ангельская сущность.     — Меня другой вопрос интересует, — Тейлз-Палач призвал из камня энерговинтовку, но пока не направлял её на зайчиху. — Что ты тут делаешь?     — Я наблюдаю за этим миром и защищаю его. Мы знаем про заточённого здесь демона, — её голос звучал мощно, как будто она говорила на публике: — И наши недруги-радикалы хотят уничтожить это измерение, чтобы вскрыть его содержимое. Даже больше вам скажу — они уже здесь, и мы с ними уже сражаемся. Вон, наше сражение отсюда видно. Гляньте.     Холи подняла руку к небосводу — к дыре в стене пещеры, — и парни задрали головы. Там действительно сверкали какие-то странные вспышки, будто падали звёзды. Очевидно, что битва между Высшими разных группировок проходила в космосе.     — Зачем пернатым фашикам уничтожать измерение? — проявил недоверие киборг. — Оно же нормальное. Или нет?     — У них радикальные взгляды не только на политику управления мирами, но и на борьбу с существами Тьмы. И они годы… долгие годы искали тюрьму Прометей.     — Искали, потому что у неё арте…? — но Сонику не дали договорить.     Тейлз-Палач в ту же секунду отвесил ему пинок под зад.     — Э, бля! — возмущённо гаркнул Соник.     — Еблан синий… — прошипел охотник на демонов.     — Я знаю про деталь от СЕГА, которую Прометей с собой унесла в тюрьму, — не обращая внимания на перепалку парней, спокойно говорила Холи. — Злые Высшие очень хотят воссоздать реликвию своего мёртвого владыки, что выковал её для уничтожения Мультивселенной. И как хорошо, что вы здесь — нам известно, что охотники хотят уничтожат СЕГА. Мы тоже хотим.     Соник, потирая ушибленную пятую точку, показал лису средний палец. Бесхвостый мобианец, не сводя взгляда с Высшей, показал неприличный жест в ответ. Однако мобианцы внимательно слушали ангела.     — Этому миру грозит опасность и от демоницы, и от нечестивых Высших. Необходимо забрать у Прометей деталь, но, к сожалению, её придётся освободить, — зайчиха показала ладонью в сторону костра. — К счастью, Прометей слишком слаба, поэтому не сбежит в другие измерения.     — Кстати, а этот монстр что-то затих, — шёпотом заметил Соник, а потом исподлобья уставился на Высшую. — Меня напрягает, что какая-то случайная мымра пытается нам помочь просто так. Ты чё-то мутишь, сто пудов.     Холи надула щёки, а потом перевела дух и опять возложила руки на бока. Она хмуро водила глазами из стороны в сторону.     — Настоящие создания Света и должны помогать бескорыстно. Разве нет? Мне жаль, что еретики своими действиями портят нам репутацию, — девушка чуть облизала губы, а потом мягко улыбнулась. — Королевство Высших следует истинному предназначению. Там не велено, чтобы Свет уничтожал великое творение. Ведь это безумие, и в эту ересь впали наши бывшие собратья, которые, к несчастью, стали новыми демонами.     — Если вы все такие хорошие, откуда у вас взялись радикалы?     — Когда-то, Соник, существовали первоначальные ангелы. Их коснулся Великий Хаос много миллионов лет назад, и в чистейших душах, не знающих жажды насилия, поселилась Тьма. Потому наша раса раскололась на два подвида: на Высших, истинных ангелов, что приняли с достоинством дар от Хаоса держать оружие, и Наивысших, ставшие чудовищами псевдо-ангелы, ослеплённые гордыней и опьянённые жаждой убийств нечестивые Высшие.     — В курсе об этом, — подтвердил элитный охотник. — Но лично я ещё не привык к этой терминологии.     — Времени мало, друзья мои. Мы не сможем долго удерживать Наивысших из Апокриф. Иначе потом они вас уничтожат, будто вы демоны, и сожгут всех жителей этого измерения, потому что вы загрязнили мир своим присутствием, — Холи снова подняла голову к дыре в сводах пещеры. — Я начерчу сейчас особый сигил и не позволю ему выбраться к вам из Бездны.     — Так, может, мне вызвать армию из Альянса, чтобы они помогли вам уничтожить фанатиков? — предложил Тейлз-Палач.     — Если ты сделаешь это сейчас, возникнет огромный риск, что еретики уничтожат этот мир вместе с Прометей. С ними архангел, что зовёт себя Ас-Реал, нынешний архонт Апокриф, — Холи развела руки по сторонам. — Мы все хотим уничтожить СЕГА, но ни Альянс, ни Королевство Высших не простят себе жертву в миллиарды загубленных невинных душ.     — Они чё, совсем дегенераты — ломать деталь вместе с этим миром? — колко сделал замечание Соник.     — СЕГА может быть уничтожен, только если он будет собран. Детали по отдельности неразрушимы, — зайчиха искоса глянула на ежа и скрестила руки на груди, стуча пальцем по локтю. — Поторопитесь. У вас есть два-три дня, чтобы получить кусочек СЕГА — именно столько мы продержимся.     — А этот кусочек точно здесь? — продолжил душить вампир.     — Точно, мой маленький ёжик. Прометей ею непременно воспользуется, чтобы освободить спартанцев и вернуть себе силу для мести Зевсу. Вы не должны этого допустить — иначе прольются реки крови, и демоница сбежит.     Тейлз-Палач задумался. Надолго задумался, взвешивая риски. Соник продолжил злобно таращиться на ангельскую сущность. Сама Высшая терпеливо ждала, сложив руки за спиной и гордо расправив плечи.     — Хорошо. Рисуй сигил, — наконец, решил бесхвостый мобианец. — От какого монстра из Бездны ты пытаешься нас защитить?     Зайчиха кивнула, снова улыбнувшись. Она вытащила руку из-за спины, в которой моментально появился белый меч с голубой рукоятью. Подобно циркулю, Высшая крутанулась вокруг себя, и начертила идеальный круг с помощью острого лезвия. Потом ангел выпрыгнула из круга.     — Этот монстр когда-то был некромантом, но эксперименты с Тёмной Магией превратили его в чудовище, которое теперь может жить только на последнем уровне Мультивселенной, — Холи очень быстрыми и уверенными движениями рисовала на земле, и её меч оставлял белые следы, будто он состоял из мела. — Я мало, что о нём знаю. Знаю только то, что если он выйдет в верхний мир — то небо упадёт на землю.     Парни из любопытства взглянули на творчество зайчихи, подойдя к кругу. В центре круга был странный набор завитушек, что отдалённо напоминали изуродованную кошку. Когда последний штрих был завершён, очертания громко прогрызли землю, будто кто-то продавил её невидимой печатью.     — Вот, сигил этого Бога Хаоса на время заглушит влияние чудовища из Бездны. Теперь он не появится здесь, — объяснила Холи.     — Это же сигил Депримы, — приподнял бровь Тейлз-Палач. — Опасно ангелам и демонам взывать к силам Траурной Богини.     — Знаю, но оно того стоит. К тому же, я опытный волшебник и у меня есть познания в Магии Хаоса, — Высшая растворила клинок во вспышке света, сдержанно любуюсь своим творением. — Видишь, меня никто не утащил.     Потом Холи отряхнула руки и пошла к освещенному участку пещеры.     — А теперь удачи вам, мальчики. Заберите деталь и храните её от Тьмы.     — Слушай, ты вот так просто отдашь нам эту штуковину? А если охотники не будут уничтожать СЕГА? — попытал ответ у неё Соник.     — Извини, мой колючий друг, но мне правда пора. В битву.     — Хули ты с рельс соскакиваешь? А ну стоять!     Но вдруг у Холи за спиной появились два бежевых крыла, а саму крольчиху окутал нежный свет. Мощный взмах крыльями, прыжок, — и Высшая превратилась в яркий голубой луч, что потоком отправился в космос. Соник и Тейлз-Палач некоторое время пребывали в молчании, обмениваясь взглядами. Тишину разбавляли только капли воды.     — Не трогай последний костёр от греха подальше. Пожалуйста.     Тейлз-Палач медленно перевёл тяжелый взгляд на Соника.     — А если ангелы правда уничтожат этот мир? Сворд прав — я не должен своевольничать и просто выполнять указы начальства.     — Ты уверен, что твоё начальство тоже не захочет устроить тотальный пиздец, если соберёт СЕГА? — продолжил закидывать сомнения вампир.     Коричневый лис отвёл взгляд от тёмно-синего ежа, глядя на костёр. Он манил его к себе таинственным магнитом, словно греховное искушение.     — Не знаю, Соник, — покачал головой Тейлз-Палач и тяжело вздохнул. — Но я больше не могу позволить себя выёбываться. Ещё один прокол — и меня отправят в буревестники. А если из-за моего слива погибнет мир — могут и на электрический стул посадить, как пособника. Тяжело…     Соник тоже посмотрел в сторону костра. Ёж потёр себя за плечи:     — Блин, не нравится мне всё это.     Тейлз-Палач поднялся обратно к костру. Его камень снова загорелся.     — Я тоже всегда переживаю, когда иду охотиться на большого демона.     — Едрить, ещё и большой демон, — Соник обречённо смотрел в спину своему спутнику. — А я… а я не помру здесь?     — У меня написано, что тебя хер убьёшь. То есть, технически, ты архидемон.     Киборг начал повторять то же самое, что и сделал в Мраморной Зоне. Костёр в этот раз затухал крайне долго, с явной неохотой, пока не взорвался обжигающим багровым светом. Потом опустился туман.     И вот, Зона Скрытого Дворца начала трястись, но затем всё затихло. Камни посыпались с потолка, но и «дождь» прекратился. Окружение выцвело. Воцарилась гробовая тишина, однако в следующий миг воздух наполнился хором шёпотов. Руны на земле вспыхнули пламенем, разрывая ткань реальности. Из земли раздался низкий гул, переходящий в чудовищный рёв.

«Твой дар, твоё проклятье — сражаться до скончания времён, до талого победного конца»

    Соник зажмурился — голос воспоминаний ворвался в его разум. По его рукам и ногам пошли какие-то необычные тонкие узоры, которые постоянно мигали то фиолетовым, то голубым, наполняя тело ежа жуткой сверхъестественной мощью. Но очень скоро эти символы потухли.     Из разлома в воздухе медленно поднялась массивная фигура, которая опустилась мощными лапами внутри мелового круга. Это была женщина, вавилонка, со светящимися огненными глазами.     — Ты ли это, мой пленитель?! — рогатая вавилонка уставилась на Тейлза-Палача. — Похож духом… но это не он. Зачем ты свободу мне подарил, глупый дерзкий смертный?     Вызванная сущность имела огненные перья, вместо её ног были копыта, а тело, еле-еле сохранившее женственность, было мощным и мускулистым.     — Отдай мне Основу Контроля и Логики.     Однако в ответ демоница расхохоталась и скрестила руки на груди:     — Видать, не знаешь, что за сила таится в этом предмете легендарном. Сила эта ввергает в безумие даже архонтов Света. Но я благодарю тебя, что подарил мне, богине возмездия, свободу. Я была скованной цепями чужого страха. Теперь настало время ковать кровавые цепи страданий для моих мучителей! Озвучь мне цель свою, лис — может быть, отдам тебе деталь.     — Какой сговорчивый демон. Думал, пошлёт, — глухо сквозь шлем пробурчал коричневый лис, готовый к атаке и обороне. — Если я скажу, что для уничтожения СЕГА — отдашь? Ну, и из мира свалишь?     Соник не слышал, что говорила Прометей, схватившись за виски. В голове вампира всё ещё звучали глухие слова: «Потому рождён ты из плоти смертного могучим охотником на богов…»     — Пламя знаний сожгло мою душу. Я познала цену милосердия: боль, тлен и забвение. Так пусть горят все, кому я была нужна! — Прометей вспыхнула злым костром, сжав кулаки, а потом соизволила глянуть на охотника. — Что касается тебя, смертный. Если для разрушения ключа от великой катастрофы, и ты мне не лжёшь — я согласна, только помоги мне освободить спартанцев.     Вдруг вампир взревел от невыносимой головной боли, чем крайне удивил и Тейлза-Палача, и Прометей. От колючего парня сошёл фиолетово-голубой электрический разряд, что низко прогудел раскатом грома. Его волосы и шерсть слегка шевелились от переполняющей энергии… а потом на импульсе колючий парень пнул высшую демоницу.     — Ты чё, блять, делаешь?! — только и успел крикнуть бесхвостый лис.     Соник не попал по Прометей, но его удар был такой силы, что удивлённая Зловещая Сеньорита едва удержала равновесие, оглушённая звуковым взрывом. Тейлз-Палач краем глаза заметил странное явление со своими часами: цифры, что должны были показывать время, начали беситься, мерцать, а стрелка начала вращаться в обе стороны одновременно, даже несмотря на то, что она была всего одна.     — Меня опять хотели обмануть, никому верить нельзя! — пригибаясь к земле, прорычала вавилонка, разворачивая крылья. — Нет чести! Нет уважения! Неблагодарные смертные, не достойны вы носить ключ раздора!     После этих Прометей рассыпалась на красные и золотые искры, оставив после себя огромное круглое пятно из золы и немного перьев.     Тейлз-Палач тут же достал радар. Показатели времени уже пришли в норму.     — Она всё ещё в этом измерении, — бесхвостый лис покосился на ежа, что упирался руками о колени и тяжело дышал. — Ты в норме?     Соник продолжил дрожать, а потом сел на землю.     — Извини, что спугнул её. Меня… немного накрыло. Я опять всё испортил.     — Я всё равно не стал бы договариваться с этой пиздой. Хотя, может, стоило бы, — Тейлз-Палач осторожно подошёл к Сонику и заглянул ему в лицо, встав на одно колено. — Ты сильно испугался её? Я не буду за это осуждать.     — Да бля, она не страшная, — перевёл дух тёмно-синий ёж. — Воспоминания внезапно накрыли. Но я не понимаю их смысла, чувак.     Какое-то время Тейлз-Палач смотрел на Соника. Он даже хотел дотронуться до его плеча, но постоянно одёргивал руку, будто опасался, что причинит тёмно-синему ежу боль. Однако коричневый лис всё равно немного расстегнул молнию на броне колючего парня, чтобы ему было легче дышать.     — Ладно, будем выкручиваться. Потом расскажешь, — Тейлз-Палач неуклюже встал. — Если будут жертвы, то наши ребята откатят время.     — Почему сейчас не откатить время?     — Нет смысла. Прометей к этому измерению не имеет никакого отношения, поэтому это не вернёт её обратно в тюрьму. Так что мы тут на пару дней.     Соник снова выдохнул, не прекращая потирать голову. Он выпрямился.     — С ночёвкой? — спросил вампир.     — С ночёвкой. В живом измерении всегда есть, где передохнуть.      — Отлично… достану свою тёплую пижамку и меховые тапочки. Будем кушать мороженое и рассказывать друг другу, кто с какой девушкой целовался.