Удачи, NPC!

      Дверь «Серебряного Рога» закрылась, оставив меня наедине с дорогими обоями и вкусом того странного сладкого пойла на языке. Я простоял еще несколько минут, вжимаясь спиной в прохладную стену соседнего здания, пытаясь перевести дух. Сердце все еще колотилось, как сумасшедшее, выбивая ритм тревоги где-то в горле.       – “Контракт заключен. Сделку одобрили. Теперь ты на крючке, мышак.”       От осознания этого по спине пробежали противные, холодные мурашки. PVP_Киллер69... черт, даже имя-то его теперь звучало иначе. Не как случайный набор букв и цифр от скучающей Системы, а как настоящая торговая марка. Фирма, специализирующаяся на раздаче тумаков и добыче информации.       И ведь какой ход он провернул. Не стал давить уровнем, не стал кичиться силой. Хотя, черт возьми, сам его вид и цифра «71» давили похлеще любой угрозы. Нет, он поступил как истинный делец. Приперся, аккуратно разложил все мои грехи на столе, как опытный карточный шулер раскладывает козыри, и предложил сделку, будто бы является простым бизнесменом, у которого нету даже подобия грешка за спинами.       Признаться честно, я бы так не смог. Если бы мне на пути встретился какой-нибудь юный двадцатый уровень с тараканами в голове и кучей секретов, я бы, пожалуй, прошел мимо, опасаясь вероятных проблем от попытки его завербовать и использовать, но это при лучшем раскладе. При худшем — у меня могло что-то щелкнуть в голове, и я бы по-тихому продал информацию за пару серебряных тому, кто предложит больше. Как ни посмотри, выгода весьма сомнительная, а времени на это уйдет немало. Наверное, поэтому никто не возится с низкоуровневыми игроками – очень много нервов можно потратить на все это, да и один человек не сможет решить всю проблему. Тут нужна небольшая команда, которая будет вести информационный бизнес. Одна часть собирает сведенья, другая подтверждает их, а третья – находит покупателей. По всей видимости, 69 работает в связке со своим братом, поэтому ему намного проще было наладить такой бизнес.       Уверен, что помимо 66 в этой схеме задействованы еще люди. Вероятнее всего, они работают в самой начальной локации Песочницы, а группа 66 орудует на подходе к Перекрестку. Интересная картина выходит, но, по всей видимости, мое существование было обнаружено позже именно из-за появления в средней части Песочницы. Сакура, как я понимаю, тоже переместилась в Скальнолесье в среднюю зону, поэтому информация о нас намного позже попала на стол к 69-ому.       Учитывая тот факт, что в Перекресток прибывают игроки 20+ уровня, чтобы завербовать игроков с уникальными классами, становится понятно, кому 69-ый сбрасывает информацию. Более того, он по любому не один такой. Раз ко мне не бегут с предложениями другие (Вероника вообще пыталась завербовать Сакуру, а не меня), значит, информация о том, что я – игрок, скрыта от большинства вербовщиков.       Короче говоря, мой секретик все еще является секретиком. Главное – меньше светить поднятие уровня, и все будет отлично. Да, это немного затормозит мое развитие, однако в Нейтральных Землях в любом случае придется потратить время на обоснование, рекламную кампанию и договора с местными вельможами. Да и Бурого придется отпустить… Эх, даже как-то жаль расставаться с ним, но ничего не поделаешь. Контракт подходит к концу – мне остается лишь довести его до Нейтральных Земель. Ну, чисто теоретически я могу предложить ему стать своим фамильяром, однако я не уверен, что такая участь будет по душе Вожаку Гризли. Все-таки он привык быть лидером и двигаться вперед первым.       И все же, при прочих равных, 69-ый сильно отличается от многих личностей, с которыми я общался. Алхимики, кузнецы и бизнесмены в этом мире, в подавляющей своей части, делают большинство вещей только для себя. У 69-ого немного иная мотивация.       Вот это вот «ради братишки» заставляло меня нервно почесывать за ухом. С одной стороны, это была единственная понятная и даже, что ли, человеческая черта в этом ходячем терминаторе. С другой — именно она делала его по-настоящему опасным. Холодный, расчетливый тип, движимой не жаждой наживы, а семейными узами? Да это же гремучая смесь из голливудского боевика! Такие либо стреляют без промаха, либо взрываются с особым цинизмом.       Я не знаю, можно ли доверять такому типу – это сложный вопрос, ибо он опаснее даже Вероники. Дроу просто является сильной воительницей со своими тараканами в голове, а тут же человек с большими возможностями, с серым веществом в черепушки и умением использовать это вещество по его назначению. А ведь я даже не знаю, какие у него боевые навыки…       От этой мысли стало совсем тошно. Мой «Кривой Клык» внезапно показался не уютным убежищем, а очень золоченой, но крайне хлипкой клеткой. Стеклянный дом, в который вот-вот прилетит первый камень.       Нужно было двигаться. Сидеть и трястись — не моя история. Я оттолкнулся от стены и зашагал прочь от «Серебряного Рога», закутавшись в свой потертый плащ поверх роскошного костюма. Парадокс: снаружи — нищий владелец убогой таверны, внутри — белая мышь в дорогом трико, продавшая душу дьяволу с семидесятым уровнем.       Меня начинает раздражать, что я продаюсь каким-то странным типам. Вначале была Лариэль, которая буквально принудила меня к квесту (или это был её Бог? Черт его знает), а теперь еще и 69-ый, который явно добивается не только защиты своего братишки, но и пытается выведать больше информации о моих способностях и особенностях.       Дорога до таверны прошла в тумане. Я машинально отвечал на приветствия, уворачивался от телег, но мысли мои были далеко от этого бренного мира. Планы строились и рушились сами собой. Нейтральные Земли... Теперь они видятся не как земля обетованная, а как следующее, куда более опасное поле боя. И на нем мне предстоит быть не просто выживающим, а... чёрт, наставником? Смотрителем? Нянькой для какого-то Киллера-младшего?       Боги, я едва Сакуру-то от греха подальше учусь направлять. А тут еще один подопечный.       Я толкнул дверь «Кривого Клыка», и на меня сразу же накатила знакомая волна гула голосов, хмельного запаха и звона монет. Немного неприятно, но все же это был мой милый, родной дом.       – Хозяин! Эля сюда!       – Миккири, старина, закрой счет!       – А правда, что ты в «Серебряном Роге» шпилишься? Разбогател, что ли, и белый мех купил?       Последний вопрос заставил меня вздрогнуть. Новости здесь разносятся быстрее, чем дизентерия в дождливый сезон.       – С богатыми клиентами встречался, – отмахнулся я, пробираясь за стойку. – Деловые переговоры. Теперь я официально поставщик эля для... э-э-э... гильдии искателей приключений высшего эшелона.       Ложь полилась с моих губ сама собой, гладко и без запинки. Приятно осознавать, что хоть какой-то навык прокачивается без вложений очков характеристик.       Люся, заметив мое возвращение, бросила на меня уничтожающий взгляд, полный немого вопроса «где пропадал?», но, увидев мое усталое лицо, лишь фыркнула и направилась на кухню, давая понять, что барная стойка — снова моя головная боль.       Клык Степанович с своего поста у игральных столов кивнул мне своим каменным подбородком. Все на своих местах. Все как обычно.       Я взял в лапы привычную тяжелую кружку, подставил ее под кран бочки с самым дешевым элем и пошел на поводу у мышеловок. Мозг немного перегрелся, поэтому я остановил поток неприятных мыслей. Мне нужно было немного расслабиться, отдохнуть от всех проблем, что свалились на меня, подобно снежному кому, чтобы потом, уже в более подходящей обстановке и в хорошем расположении духа переварить все. Я от новостей о воскрешении Вероники еще не отошел, а тут еще и 69-ый!       А дальше все понеслось, как по маслу. Я разливал эль посетителям, разговаривал с самыми болтливыми и улыбался. Слегка и сам выпивал за кампанию, чтобы гостям не было скучно, но не перебарщивал – все-таки я на работе.       Я травил анекдоты из своей прошлой жизни, которые коллегам не очень заходили (они считали их чересчур глупыми и несмешными), однако здесь, с кружкой алкоголя любая шутка становилась смешной, ибо стоит одному посетителю рассмеяться, как толпа подхватывает его смех. И все же, критические мышление у пьяных людей отсутствует напрочь. Орки, гоблины, люди и даже эльфы – все они свободно болтали, позабыв об обидах, о ненависти между расами, этических и других принципах морали, которые были забиты в них с детства.       Именно в этот момент один из таких осоловевших от эля и всеобщего веселья орков по Крамберос (уровень 55, если верить Системе, и судя по шрамам – явно не декоративный) громыхал своим здоровенным кулаком по стойке, требуя внимания.       – Слышь, мышак! – проревел он, и от его дыхания, пахнущего дешевым хмелем и копченой вяленой козлятиной, чуть не сдуло мои бакенбарды. – Ты тут шутки шутишь, а я тебе сейчас настоящее искусство покажу! Искусство верховой езды! Родео, карл!       Толпа заулюлюкала, поддерживая его. Я лишь снисходительно усмехнулся, вытирая кружку.       – Крамберос, друг мой, – сказал я, стараясь, чтобы в голосе звучала не насмешка, а отеческая снисходительность. – Твои навыки верховой езды не вызывают сомнений. Но, возможно, демонстрацию лучше отложить до утра? Или хотя бы до того момента, когда ты сможешь отличить седло от собственного шлема?       Народ загрохотал от смеха. Крабмерос надулся, как индюк. Его маленькие глазки сверкнули обидой.       – Ты не веришь Крамберосу? – он ткнул себя в мощную грудь. – Я тебе щас такого жеребца приведу, вся таверна обзавидуется!       С этими словами он развернулся и, слегка пошатываясь, направился к выходу, отталкивая тех, кто попадался на пути. Толпа проводила его смехом и криками «смотри, не упади по дороге!».       Я вздохнул. Неловко вышло. Возможно, я перегнал палку. Этот орк, несмотря на свою глупость, был постоянным клиентом и тратил немало серебра. Да и вроде бы неплохой парень, если не считать заскока на демонстрации своей оркской доблести в самых идиотских ее проявлениях. Решил про себя, что как только основная волна пьянки схлынет, найду его и угощу кружечкой эля за свой счет. В качестве извинений.       Мысль о примирении испарилась примерно через полчаса, когда дверь таверны с грохотом распахнулась, и на пороге возникла та самая, уже знакомая, массивная фигура. Но сейчас она была не одна.       – Расступитесь! – проревел Крабмерос, и в его голосе звенело торжество. – Глядите все! Вот она – мощь! Вот она – стать!       За ним в проеме, хрюкая и поводя удивленными розовыми пятачками, топтались три свиньи. Нет, не свиньи. Это были какие-то мамонты в миниатюре! Горы розового сала на коротких, мощных ножках. Размером каждая была с доброго теленка.       – Я ж говорил! – ликовал Крабмерос, с трудом удерживая на веревках трех этих гигантов. – Настоящие скакуны! Чистокровные кобылки! Смотрите!       И, прежде чем кто-либо успел опомниться, он с рыком запрыгнул на спину ближайшей свинье.       Та, естественно, взвыла от ужаса и неожиданности. Звук, который она издала, был настолько пронзительным и не свинячьим, что у меня в ушах зазвенело. Вероятно, сказывалось слабое алкогольное опьянение.       – Нет-нет-нет! – завопил я, выскакивая из-за стойки. – Крабмерос, ты чего, одурел совсем? Выводи их отсюда! Немедленно! – я попытался предотвратить еще одно родео, которое в прошлом пережила моя таверна, однако было уже поздно…       Испуганная свинья-переросток, почувствовав на себе непосильную тяжесть орка, рванула с места. Остальные две, перепугавшись криков и внезапной суеты, дернули веревки из ослабевших от изумления рук Крабмероса и ринулись в разные стороны.       – Вот и началось… – обреченно пробурчал я.       Одна свинья, с орком на спине, понеслась вдоль стойки, сметая кружки, тарелки и пару ошеломленных гоблинов. Две другие устроили хаотичный забег между столами, опрокидывая скамейки и заставляя пьяных авантюристов вопить и отскакивать в ужасе.       – Ловите их! – заорал я, пытаясь перехватить поводок той, что была посмирнее. – Клык, перекрой выход! Не выпускай!       Клык Степанович, не проронив ни слова, двинулся к двери, встав там, как неприступная скала. Его каменная физиономия не выражала никаких эмоций, но я видел, как его усы дёрнулись в едва заметном раздражении.       Вся таверна превратилась в сумасшедший цирк. Мы, человек десять самых трезвых (или наименее пьяных – тут как посмотреть), пытались окружить и успокоить главную виновницу торжества — ту самую, с Крамберосом на спине. Орк, к моему удивлению, держался молодцом, вцепившись в складки шкуры свиньи и оря что-то нечленораздельное про «дикий запад» и «ковбоев».       В конце концов, нам удалось прижать ее к углу и набросить на нее ковер, снятый из какой-то комнаты. Свинья, будучи измученной и напуганной, наконец утихомирилась, тяжело дыша. Крамбероса с трудом оттащили от нее.       – Видали? – выдохнул он, сияя. – Я же говорил! Я — король родео!       – Ты — король идиотов, — проворчал я, вытирая пот со лба. – И теперь у меня одна из твоих «кобылок» носится по всему Перекрестку.       Эйфория моментально сменилась похмельным ужасом. Мы всей толпой высыпали на улицу, но было уже поздно. Следы поросенка-гиганта терялись в темноте ночных улиц - эта безумная скотина использовала окно для побега. Третью свинку-переростка поймал Клык Степанович.        Вернувшись в таверну, я понял, что вечер для меня закончен. Какая уж там аналитика и планы на будущее. Я махнул рукой, заказал всем оставшимся по кружке эля за свой счет и уселся в уголке, наблюдая, как король идиотов, внезапно осознавший масштаб своего подвига, пытается объяснить Клыку Степановичу разницу между андалузской и фризской породами свиней. Мастер сто одного приема слушал его с таким видом, будто решал, в какой момент превратить орка в груду котлет.       Мы расслаблялись до глубокой ночи. Я уже почти смирился с мыслью, что завтра мне придется отмывать таверну от свиного навоза и объясняться с городскими властями, когда дверь снова открылась.       На пороге стояли двое стражников. Не местных забияк, а настоящих городских гвардейцев в начищенных кирасах. Они имел 65-ый уровень и выглядели очень грозно. На лицах застыло каменное, профессиональное безразличие.       – Здесь был инцидент с… домашним скотом? — спросил один из них, холодным взглядом окидывая захламленное и перевернутое помещение.       Я лишь тяжело вздохнул, делая глоток эля. Пусть разбираются сами. Мозг мой отключился, превратившись в подобие творожка. Сегодняшний день и так выдался на редкость насыщенным.       Я не особо вникал в их расспросы. Слышал лишь обрывки фраз от других посетителей: «орк», «свиньи», «родео», «понеслась». Стражи, выслушав всё, удалились с такими лицами, будто жалели, что выбрали эту работу. Сочувствую вам, парни, но служба – она такая. Порой стрельнет так, что мало не покажется.       За вечер Крамберос все-таки смог договориться с Клыком Степановичем, ибо орка на котлеты не пустили, а сам он ходил с понурым, но счастливым видом. Хм, надо будет потом узнать, что там мой охранник выторговал у этого мастера родео.       Лишь на следующее утро, когда Люся, ворча, оттирала пол от следов копыт и прочего свинячьего следа, до меня дошли слухи. Оказалось, мой друг Крамбероса нумеровал свиней в своем загоне. Тех, кого надо пустить на мясо. Вот этих самых «скакунов» он и приволок в таверну — похвастаться.       Проблема была лишь в одной маленькой детали. Одна из сбежавших свиней, та самая, что была посмирнее, уже была… э-э-э… «подготовлена» к разделке. На ней был тот самый три номер. А так как орк был пьян в стельку, он, видимо, перепутал и приволок не тех. В общем и целом, две свиньи - из одной партии, а одна была из другой. Вот и вышло, что нумерация была неправильная и походила на глупую шутку, из-за которой бедным телохранителям порядка пришлось отрабатывать свой хлеб.       Теперь по всему Перекрестку рыскали стражники, разыскивая опасную, уже не совсем свежую тушу, которая где-то там медленно портилась, наводя ужас на местных кошек и собак.       Я сидел за стойкой, смотрел на это безобразие и тихо матерился. Лариэль, Киллер69, Нейтральные Земли, младший брат, теперь вот блуждающая туша пронумерованной свиньи… Моя жизнь уверенно катилась к чертям, и, похоже, уже набрала приличную скорость. Оставалось только держаться покрепче за стойку, чтобы пролетающие мимо проблемы в виде перекати-поле не сбили меня.