FRANXX: ODYSSEY

// Ангар Плантации № 13 // Шум двигателей сменился оглушительной тишиной ангара. Воздух здесь был другим — густым, пропитанным запахом смазки, озона и раскалённого металла. Где-то в глубине, под брезентовыми чехлами, спала «Стрелиция». Мой зверь. Моя клетка. Нас встретила женщина в безупречной форме, с двумя охранниками по бокам. Их дробовики были частью декора, как и её бесстрастное лицо. Протокол. Профессор Франкс шагнул вперёд. —Здравствуйте, командор Нана. Его голос был гладким и холодным, как лезвие скальпеля. — Здравствуйте, профессор. С возвращением, майор Лебедева, — Нана кивнула им обоим, а затем её взгляд упёрся в меня. — Вы тот пилот, о котором докладывала майор? — Да. Zero Two. Рада знакомству. — И я тоже, — сказала она без интонации. Ни тепла, ни неприязни. Чистая констатация факта. Профессор повернулся ко мне, не глядя в глаза. —Ты здесь не гость. Тебе нужен напарник. Надеюсь, этот не умрёт, как предыдущие. Слова были лишены даже намёка на сочувствие. Констатация. Майор Лебедева вступила с лёгкой, ядовитой усмешкой: —Не беспокойтесь, профессор. Хиро доказал свою живучесть. Он справится даже с вашим… гибридом. Её взгляд скользнул по мне, будто я была бракованной деталью на конвейере. — У меня есть имя, — фыркнула я. — Пусть и кодовое. Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла прочь, сжимая ручку чемодана. Нана жестом отрядила одного из солдат сопровождать меня. В особняк. Где мне предстояло «жить», пока я не сломаю следующего напарника. --- Я шла по бесконечным коридорам, мимо людей в униформе, чьи лица не выражали ничего. Свет периодически мерцал, напоминая, что даже APE не всесильно. Авария оставила шрамы. Центральная зона открылась внезапно — многоярусные жилые блоки, залитые мягким оранжевым светом. Соты. Улей. Снаружи — уютная иллюзия. Внутри — капсулы по три квадратных метра: койка, столик, решётка вентиляции. Приют для тех, кто поддерживает жизнь плантации. Десятки тысяч людей, упакованных в идеальную систему. Всё ради того, чтобы мы, пилоты, могли летать и умирать. Я вздохнула. Чисто, светло, функционально. Но не жизнь. Выживание в коробке. Кузбасс с его настоящим небом был раем по сравнению с этой искусственной красотой, где даже тени ложились по шаблону. Солдат молча остановился у массивной гермодвери. Шлюз со скрипом разошёлся, и я шагнула в другой мир. Аллея из зеркальной плитки, искусственные деревья с геометрически правильными тенями. Воздух пах нейтрально — фильтрованный, безжизненный. В конце аллеи стоял особняк — строгий, замкнутый, хранящий молчание. Никто не вышел навстречу. Ни приветствия, ни проверки. Моя персона была либо слишком незначительна, либо слишком опасна для формальностей. Я уже тянулась к замку, когда дверь распахнулась, и на меня налетел парень. Мы столкнулись лбами. Я рухнула на каменные ступени, боль пронзила затылок. — Эй, смотри куда прёшь, бестолочь! — прошипела я, не глядя на него. — Извини… — его голос звучал спокойно и почти весело. — Виноват по всем статьям. Я подняла глаза. Он стоял надомной, улыбаясь, и протягивал руку. Я, нехотя, приняла помощь. — Так ты и есть «пилот-убийца»? — он оглядел меня с любопытством. — Выглядишь мило… для монстра. Я Зороме. В его тоне не было ни страха, ни насмешки. Только искренний интерес. — Zero Two, — коротко отрезала я, поднимая чемодан. — Рад знакомству. Проходи, остальные внутри. А мне пора. — Он развернулся и скрылся в парковой зоне. Я отряхнулась и вошла в особняк. Дверь закрылась за мной, отсекая прошлое. Из гостиной доносились приглушённые голоса. Я свернула за угол и увидела их — двух девушек у окна. Одна, с пепельными волосами, съёжилась, словно стараясь стать незаметной. Её пальцы нервно теребили край блузки. Другая, рыжая, жестикулировала, её смех был тихим вызовом серому миру. Я кашлянула. Они вздрогнули и уставились на меня. — Простите, что прервала. Я новый пилот. Zero Two. Пепельная девушка медленно подняла на меня глаза. —Ох… Так это ты… В её взгляде читалось облегчение. Она ждала монстра, а увидела лишь девушку в форме. Рыжая подскочила ко мне с улыбкой. —Замечательно! Я Мику, а это Кокоро. Мы тебя ждали! Её рукопожатие было крепким, энергичным. — Уже столкнулась с Зороме? — спросила Мику. — Он мой напарник. — Да, «познакомились». Кокоро приблизилась осторожно. —Я пилотирую «Генисту», — прошептала она. В её голосе слышалась не робость, а глубокая неуверенность. Бедняжка. Кто-то вбил ей в голову, что она ничего не стоит. В этом мире такая слабость — приговор. В гостиную вошли остальные. Пять фигур. И тут я почувствовала его — не взгляд, а удар. Девушка с короткими голубыми волосами смотрела на меня с открытым вызовом. Я выдержала её взгляд. Отвести глаза — значит показать слабость. Рядом с ней стояла другая, с фиолетовыми волосами и очками. Она мягко отвела подругу, словно говоря: «Не надо». Жест был почти незаметен, но я его оценила. Парни шли, переговариваясь. Но один замер. Тот, что посередине. Наши взгляды встретились, и время остановилось. — Хиро, я так понимаю? — спросила я. — Да, — коротко ответил он, не отводя глаз. — Эй, Хиро! — блондин тыкнул его в плечо. — Что, секреты APE в её глазах ищешь? — Извини нас, — обратился он ко мне. — Я Горо. Напарник Ичиго. — Он кивнул на девушку с голубыми волосами. — Наш командир. Я кивнула в ответ. Враги. Так оно и будет. Третий парень молча исчез. — Кто это? — спросила я. — Мицуру, — усмехнулся Хиро. — Он… особенный. Молчун. — У него своя реальность, — тихо добавила Икуно. Я кивнула. Понимала таких. Хотела бы быть одной из них. — Пойдём, покажу твою комнату, — предложил Горо. — Веди, — сказала я, чувствуя на спине тяжёлый взгляд Ичиго. Я пошла за ним, вглубь особняка, в новую клетку. --- // Лабораторный отсек. Временная лаборатория Профессора Франкса // Плазмоид на экране пульсировал, его жизненные показатели были ритмичны, как дыхание. Я видел такое лишь раз — в 2032-м, в экспедиции в подземные туннели. Те туннели, что, по слухам, вырыли не люди. Мы спускались в ад, где стены дышали, а в озёрах лавы жили они — плазмоиды. Не монстры. Не аномалии. Нечто среднее между материей и идеей. APE приказало стереть всё. Не засекретить — уничтожить. Все отчёты, образцы. Слишком близко к истине, которую нельзя знать. И вот он снова здесь. На Плантации 13. В магматическом потоке. Я подошёл к изолятору. За стеклом спал сгусток энергии, похожий на тлеющий уголь. Сейчас он был безобиден. Но я знал — это иллюзия. Он ждёт. Триггера. Магмы. Контакта. — Усилить фильтрацию, — пробормотал я. — Иначе такие гости станут нормой. А норма… — я посмотрел на свой титановый протез, — …норма убивает быстрее врага. Металл холодно блестел. Имплант вернул функциональность, но не покой. Каждую ночь я чувствую фантомную боль в пальцах, которых нет. Чувствую вес дочери на руках в тот миг, когда не удержал её. Чувствую вину за то, что выжил. И за своё молчание. Я провёл металлическими фалангами по стеклу. Плазмоид не шелохнулся. Но в его глубине мелькнул отсвет — будто он узнал меня. Или это было отражение моих собственных глаз? Тех, что когда-то горели так же ало.