Хроника маленькой эльфийской ведьмы

«Где я?»

Пролог. Загадочный новый мир.

--- — Заткнись, — махнула рукой Таня. — Твой бессмысленный монолог не отвечает ни на один из моих вопросов. Избавь меня от головной боли, и оставь меня в покое. — Твоя грубость и наглость не имеет пределов, — с весельем отметила бесформенная фигура. — Неизменность твоего отношения ко мне разочаровывает, но любое дело должно быть вознаграждено, если оно выполнено с усердием и тщательностью. Твое старание не осталось незамеченным. Этого хватит. Пропустив все мимо ушей, Таня сосредоточилась на одиноком дереве перед собой. Посреди холма он раскинул свои ветви широко в стороны, отчего зеленые листья на них, колыхаясь, создавали удивительную картину танца природы, который дарил усладу любому наблюдателю. Ей не исполнилось и восемнадцати лет, прежде чем смерть вновь взяла свое. Вместе с прошлой жизнью это могло сложиться в чуть более, чем в полвека. Полвека на две жизни. Как же могла не появляться зависть к долгожителям, которые мирно проводили время и могли не переживать по поводу постоянных угроз, выскакивающих из каждого угла? Может это и была та недостижимая мечта, которую она старательно сама и отодвигала куда-то далеко. В самом деле трудно было сказать, чего хотелось сердцу воительницы. Привычное поле боя заменило все блага гражданского быта, и семь последних лет горели в памяти ярче, чем прошедшие года до этого. Отпустить переживания и отправиться в неизвестность? Молить о продолжении существования в проклятых мирах? Попросить остаться в этом чистилище? Огонь, поддерживающий в Тане желание двигаться и развиваться, постепенно потух. Возможно, еще давно. С того момента, как не стало Виши. Или может, когда поражение Империи стало неизбежно. Или еще раньше, когда полностью пропал сон. — Какая чушь. В очередной раз ты берешь на себя право решать за других, чего они хотят. Полагаю от моих желаний то, что ты сделаешь со мной, не изменится. Или ты попросишь молиться за этот выбор? Бедняк, просящий милостыню, выглядит более гордо, нежели ты и твои жалкие попытки заставить кого-то уверовать в тебя. — Имя «Таня фон Дегуршафф» будет высечено в истории католической церкви, как мученицы, — отвратительно улыбнулось Существо X. — Количество храмов с момента окончания увеличится втрое, Федерация, отвергающая веру, развалится под давлением союза новых государств. И все благодаря только тебе, моя «Святая». Сама того, не понимая, ты прожила свою вторую жизнь в качестве апостола Войны, и с твоей смертью надолго завершились все крупные войны. Убив сотни и тысячи, твоя рука спасла миллионы в будущем. Твои ставленники положат начало самой крупной вехе в мировой истории магии, сформировав огромный пласт теории для применения формул в быту. Основательница революции. Ты должна гордиться собой. Таня фыркнула. События, описанные Существом X, произошли бы и без ее вмешательства в естественный ход событий. Лишь удобная точка зрения, озвученная для того, чтобы потешить чье-то самолюбие. Эта ставка прогорела — ей было наплевать. — И я дам тебе то, чего ты желаешь. Покоя. — Ты повторяешься. — Это место не доставит тебе привычного покоя, ты права. Кровь апостола, закаленного в крови, бурлит лишь в честной схватке и покоится тогда, когда плавает среди поверженных тел врагов. Твой разум может врать самому себе, но я вижу, чего ты на самом деле хочешь. И под словом «покой» прячется необузданное желание погрузиться в новое противостояние. Как естественно. Прекрасно. Это ведь — чудесно! С каждым словом собеседника девушка бледнела сильнее и сильнее, догадываясь, что произойдет в итоге. — Стой, ты не посмеешь, — покраснела от злости Таня. — Ни за что на свете я не буду потакать твоим развращенным мыслям об учинении очередной бойни. Ты! Она почувствовала, как закружил ее живот. И постаралась добраться до близкой фигуры Существа X. Каждый шаг давался с большим трудом. В нескольких метрах от него она упала на колени, полностью обессилев. В этот раз он впервые вмешался в своей эфемерной оболочке и помог не свалиться на землю. Рука бога обхватила Таню за талию. — Я не услышу благодарности в твоих словах. Но я услышу благодарность твоего тела, души и разума. В следующий раз мы увидимся совсем нескоро. Прощай, мой Апостол. Я буду ждать. Ждать и наблюдать. --- Что произошло? Она вновь оказалась в странном месте, где сильно пахло какой-то жженой травой. Посреди огромного леса под тенью древесных гигантов в окружении щебечущих птиц. Совершенно одна. Годовалый ребенок с грязными волосами в оборванной рубашке. Вот что можно было сказать по исполосованным лозами рукам. Маленькие ранки не спешили заживать, а сама она находилась в ловушке терновых кустов. Живот бурчал. В глазах мутилось. В очередной раз свет померк. На следующий раз ее ждало еще более неприглядное зрелище. Стояла ночь, и в этот раз вокруг было совершенно темно, хотя вопреки логике где-то что-то и виднелось. В обычной ситуации ни один человек не увидел бы даже собственную руку, но именно себя Таня видела прекрасно. Но не то, что лежало дальше нескольких метров, очевидно, потому что обзор преградила густая растительность. Едва начавшаяся в новом мире жизнь спешила очень быстро закончиться, если только не свершится чудо, в которое она никогда не верила. Чудес не бывает. — Будь ты проклят, Существо X, — возмущенно прохрипела девочка, силясь встать. Судя по текущему состоянию, желудок был пуст по крайней мере несколько дней. Жар свидетельствовал о какой-то болезни. Дрожь в руках подсказывала о лихорадке. Хуже уже быть не могло. Раздался волчий вой. Через минуту послышался шорох далеких кустов. Или могло. Мысли путались. Таня спешно перебрала в голове методичку выживания в дикой местности. Увы, в руководстве не было описания ситуации, когда изголодавший ребенок, едва научившийся ходить, при страшной температуре и возможной встрече с хищниками мог успешно выбраться из леса. Что она могла сделать раз никаких подсказок из специализированной литературы не было получено? Прокрутить формулы для укрепления тела, которые с трудом, но могли сработать без помощи вычислительных сфер. Жар ушел на второй план, когда невыносимая жгущая боль чуть вновь не вырубила воздушного мага. Быстро пришел ответ почему — неправильно сработала формула укрепления. При идеальной памяти и безошибочном исполнении такое могло произойти только, если изменились какие-то фундаментальные данные. Ах, да. — Проклятое Существо X! Очередной новый мир с новыми законами. Но магия все еще существовала в каком-то виде. При этом она могла хоть как-то адекватно соображать, благодаря какому-то побочному эффекту, дававшему предельную концентрацию, от обращения к магической энергии. Потому, терпя боль, она продолжала экспериментировать над другими формулами, дабы оставаться в сознании. Если бы Таня остановилась хоть на секунду, все тут же кончится. Мысль об избавлении почти мгновенно оказалась выдворена из разума аса. Бешеное желание жить и сопротивляться горькому повороту судьбы давало мотивацию искать выход из сложившейся ситуации. Первое препятствие на пути к спасению — преодоление слабости для принятия вертикального положения. В первую очередь, что мешало ей встать? Странные путы из лоз. С текущими возможностями выбраться силой из них было невозможно. Но тут маленький огонек зажегся на кончике одного из пальцев, немного рассеяв тьму. А затем на лице Тани появилась безумная улыбка. Тут же выявив закономерность, девочка совершила другую операцию, отчего сжимавшее запястье растение дернулось и начало быстро обретать коричневый цвет. Неприятные колючки не стали большой проблемой, и наконец правая рука высвободилась. А вместе с этим воздух на крае пальцев сильно завибрировал. Эта режущая кромка тут же помогла разрезать оставшиеся лозы. Случайный взмах также раскрыл и находящийся снизу нее каменную поверхность. Но это было не столь важно. На краю восприятие мелькнула серая фигура. Оставалось уповать только на удачу. Вспомнив про оптическую формулу, Таня на секунду задумалась, прежде чем попробовать на практике воссоздать яркий импульс света. Получилась малая вспышка, что вполне удовлетворила ее. В этот момент другая крупная фигура с ревом выпрыгнула из-за кустов. Время замедлилось. — Вот черт, — цокнула в мыслях Таня. — Да пошло оно все! Сплошная злоба ослепила ее разум, и она быстро использовала на крепко сжатой в руках ветке взрывную формула, а затем слабо метнулась в воздух на встречу крупному хищнику. Раздался треск, когда ветка переломилась в пасти существа, и в тот же момент сильно громыхнуло. По инерции тело продолжило свой ход, задев задней конечностью плечо девочки. Это же и спасло ее от второго хищника, напавшего одновременно с другой стороны. Лапа не нашла цели, в то время как вялый взмах руки полностью вспорола живот пролетающему существу. Все это время Таня не спускала глаз с самого крупного оппонента. Видимо, вожака этой малой стаи, который занимал свою позицию для нападения. В его красных глазах читался небольшой страх. В один момент они поняли друг друга. Жертве, оказавшейся на земле, пришлось бы откатиться в сторону, но уже избежать плотной борьбы не являлось возможным. Вожак прекрасно понимал, что достаточно одного укуса для победы в этом скоротечном противостоянии. Таня в свою очередь прекрасно понимала, что у нее не хватит сил, чтобы увернуться или отойти. Существо стремительно приблизилось, что спровоцировало отчаянную попытку Тани спастись с помощью оптической формулы. — Свет! — рефлекторно произнесла она, не совсем понимая для чего. Это был хриплый возглас полный мольбы. И что-то изменилось. С произнесенным словом ладонь сильно нагрелось, и мощная вспышка накрыла округу, полностью ослепив вожака. А затем, поняв, что мгновенной гибели удалось избежать, победная ухмылка появилась на лице Тани. Противник ошибся всего на несколько сантиметров, и он приземлился передними конечностями не на голове девочки, стремясь раздавить ее, а чуть выше. Что открыло прекрасный обзор на шею существа. Впрочем, вожак почти сразу оправился, и тут же попытался пустить в ход клыки. Ладонь уже оказалась в движении. Открытая пасть встретилась с пальцами, и острые зубы оказались срезаны при столкновении с вибрировавшим воздухом. И тут же схватка прекратилась, когда ладонь вышла с другой стороны черепа вожака. Первая крупная опасность и второе препятствие оказались преодолены. — Ха, — пыталась продохнуть Таня, — ха... Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной. Ей хотелось о многом подумать, но прежде, чем идеи сформировались в голове, тело дало сбой. Истощение дало о себе знать, отчего сознание девочки вновь померкло. --- В лесу было относительно тепло даже ночью. Климат оказался относительно жарким, что, возможно, спасло жизнь Тане, поскольку новое утро началось для нее с того, что она попыталась вгрызться в сырую плоть поверженных хищников. Еда сама прибыла в ее руки, а ее безумное состояние из-за лихорадки и желания поесть вылилось в пугающую картину. Неприглядное зрелище прекратилось спустя несколько минут, и она разлеглась на колючую лозу, ставшую для нее кроватью. Сейчас она могла оценить, что произошло прошлой ночью. Повезло, что после тех волков не прибыли падальщики. Являлось ли это результатом взрыва и применения оптической магии? Прокрутив в голове варианты, она кивнула. Так и было. Чтобы выжить ей пришлось просчитать сотни вариантов различных состояний окружающей среды и применить все накопленные теоретические знания из военной академии и технических предметов из двух жизней. Хотя больше помог практический опыт с фронта, когда она ради забавы пыталась ограничить использование вычислительных сфер. Без них Таня была как без рук. Вычисление всех математических выражений, выражающих различные физические явления, являлось таким трудоемким процессом, что любой другой воздушный маг на ее месте тут же сдался. Во всей Империи не нашлось бы того, кто смог применить ту же магию, что и она прошлой ночью. Даже просто догадаться о изменениях внешней среды являлось нетривиальной задачей, которая оказалась решена. Из этого можно было сделать следующие выводы. Во-первых, взрывные и оптические формулы не претерпели особых изменений, кроме, разве что, некоторых характеристик воздушной среды, которые подбирались экспериментальным способом. Во-вторых, последнее применение оптической формулы натолкнуло Таню на одну весьма интересную гипотезу, которую ей срочно требовалось проверить. В-третьих, что-то связанное с укреплением телом полностью потеряло собственную актуальность. Что именно — выяснить было тяжело. Так что это был вопрос, отложенный на будущее. И, судя по виду убитых хищников и местной флоры, в новом мире, если он отличается от Земли, все еще сохранились многие знакомые ей виды. Что давало маленькую надежду, что она где-то в похожем месте. А значит поиск цивилизации вставал приоритетной задачей. — Встает вопрос, чем болеет это тело, — вместе с сухим кашлем произнесла Таня. — Судя по симптомам и скоротечной форме, это не сепсис и не что-то тяжелое респираторное. Временная слабость? Но причем здесь лихорадка? В этот момент ее взор зацепился за каменную поверхность. Притом не просто какой-то камень, а какая-то вытесанная фигура. Очередное доказательство существование разумной жизни. — Что это? — она разрезала еще больше лоз и скатилась чуть нише. А затем окинула взглядом весь... алтарь? Это был алтарь с плохо различимыми рунами, скрытый за слоем лоз. — Ребенок, прикованный к жертвенному алтарю растениями? Странные мысли сами собой возникли в голове девочки. Тут же вся ситуация дурно запахла. Не успела она осознать себя, как, возможно, оказалась жертвой какого-то непонятного ритуала. Теперь ее связанный вид обретал зловещий смысл. Если только это не сделало Существо X, в текущем положении она могла винить неизвестную группу сумасшедших или сумасшедшего, что решили покуситься на жизнь невинного ребенка. Но не стоило спешить с выводами. — Свет! Она вернулась к проверке возникшей теории. Действительно, после произнесенных слов оптическая формула верно сработала, окатив пространство яркой волновой вспышкой. После чего она попыталась сделать это безмолвно. Оптическая формула вновь сработала, но крайне тускло. — Почему при добавлении вербального компонента оптическая формула эффективнее преобразуется? — удивилась Таня очередной обнаруженной странности. — Это... это просто ужасно... В голове прокрутилась картина с выкрикивающими заклинания магами в сияющих разноцветных красках. Вербальное сопровождение формул обычно требовалось для предупреждения союзников, нежели в самом необходимости для срабатывания этих самых формул в бою. Зачем предупреждать противника о том, что ты собираешься делать? Впрочем опытному воздушному магу было достаточно одной лишь сигнатуры для определения следующих действий оппонента, так что в действительности в этом не было чего-то плохого. Но сама ситуация, когда слова влияли на результативность магии, немного смущала. — Что следующее? Алхимия? Постоянные магические эффекты для каких-нибудь «артефактов»? Ну и чушь, — усмехнулась Таня. — Куда только не доберется человеческий интеллект в попытке понимания сложных вещей. Фантазии. Существование магических компонентов, требуемых для алхимии, отрицалось современной наукой, поскольку сама магия являлась некой формой энергии, которой могли манипулировать люди с помощью специальных устройств. Предрасположенность к этой манипуляции и называлось талантом к магии. А сам объем этой энергии, которой мог манипулировать маг, прежде чем его тело начинало отказывать от перегрузки, поскольку в первую очередь именно оно служило основным проводником, называлось объемом маны. Кроме самого существования этой некой эфемерной компоненты не оставалось место для другой антинаучной чуши вроде каких-то материалов с особыми свойствами, кроме различной проводимости для маны. Алхимии не существовало. В то время как создание магических предметов для ученых являлось вызовом будущего. Создать такой механизм, в котором участие оператора маны не требовалось, являлось мечтой, необходимой для создания простейших устройств по типу постоянных контуров для целей поддержки барьерных и прочих формул. Все это являлось возможным только при постоянной поддержке магов. Тем временем Таня потихоньку дошагала до выхода из лабиринта терновых кустов, просто следуя по прямому маршруту и отмечая по пути деревья, чтобы не заблудиться. И первым, что она увидела была поляна. Поляна из алых цветов, по которым блуждали белые огоньки. Они опасно загорались голубым светом при приближении девочки и взволнованно принимались кружить вокруг. — Не нападают? — приготовилась защищаться от маленьких летающих существ Таня. — Какое облегчение. Ей стало интересно, что это за белые огоньки. И ответ пришел раньше, чем она ожидала. Различные картины начали рисоваться в ее голове. Сияющий мир. Радость. Маленькая фигура в оборванной рубашке с холодными багровыми глазами и белоснежными длинными волосами. И с длинными острыми ушами. Всего через несколько секунд до Тани дошло, что она только что увидела. И первым делом она прикоснулась к собственным ушам. — Что?.. Что это?.. — и только в этот момент у нее в голове начали формироваться печальные предположения. — Нет... Нет! Будь ты проклято, Существо X! Различные глупые приключенческие истории. Еще из первой жизни, когда она заходила в библиотеки в разделы «популярно у молодежи». И где-то встречались описания существ с заостренными ушами внеземной внешности с идеальными чертами. Что-то весьма отдаленное, что она могла вспомнить только самое поверхностное из тех рассказов. — Эльфы, драконы, маги, духи, — чуть ли не плача начала повторять Таня. — Драконы...