Поклоняясь праху (Worship the Ashes)

      — Когда происходит что-то странное… по соседству… кому ты позвонишь? — насмешливо поет голос ему прямо в ухо. — Охотникам за привидениями!              — Ради всего святого, я уже жалею! — говорит Джейк, открывая глаза. — Чёрт возьми, ни минуты покоя в моём собственном доме!              Аша смеётся, а Джейк стонет, переворачиваясь, садясь и зевая.              — Доброе утро, — приветствует она.              — Мм-хм, — соглашается он, потирая глаза. — Конечно.              — Итак, Нейтири вчера вечером кое-что объяснила мне, — сказала Аша, — Мы… ходим помогать клану через день?              — Да, в общем-то. Это хороший опыт, мы учимся. Ты понимаешь, как здесь выжить, как преуспеть, — сказал он. — Ты как бы… получаешь работу на каждый день или выбираешь роль и придерживаешься её.              Джейк смотрит на неё, а она смотрит на него сверху вниз. Он видит, что она хочет что-то сказать, но просто не знает, как это сформулировать, поэтому он хмыкает поправляя ноги, чтобы ему было удобнее сидеть лицом к ней, а затем хватает одну из её рук и держит её.              — Прости, — снова говорит он. — Я уже говорил это, и я скажу это снова, прости. Я знаю, что облажался, и единственная причина, по которой я вообще могу извиниться за свой облом только потому, что ты прилетела сюда и случайно меня нашла. Ты знаешь, почему я не позвонил тебе или кому-то ещё, и я знаю, что ты понимаешь, в каком положении я был, но я так же знаю, что это должно было быть больно. Парень, чью жизнь ты спасла, даже не подумал о тебе, это должно было ранить, и мне жаль. Но… я действительно, очень рад, что ты здесь, и я вообще могу извиниться. Я много думал о тебе, скучал по тебе и остальной команде. Я действительно рад, что ты решила остаться, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета, и я обещаю, что больше не оставлю тебя в стороне. Не то чтобы я… мог. Но ты поняла мысль, — Аша фыркает.              — Да, я э-э-э… — она замолкает, кивает один раз. — Это задело, — признаётся она. — То есть, я сначала думала, что ты умер, но когда я прилетела сюда и узнала, что на самом деле произошло? Да, это задело. Это всё ещё неприятно. Но… я рада, что ты знаешь, что то, что ты сделал, было неправильно, и… Спасибо, что извинился. Ты мне небезразличен, мужик, было больно думать, что тебе было всё равно, буду с тобой честна.              — Я знаю.              — Так… да. Я имею в виду, мы знаем друг друга с начальной школы, это где-то… семь или восемь лет? Мы оба работали как проклятые, мы знаем друг друга очень хорошо, и я просто… чувствовала, что некоторое время понятия не имела, что с тобой происходит. Мне это не нравится. Я хочу узнать тебя заново. Я хочу… чтобы мы снова были близки, да? Это было… сложнее, после засады, удерживать остальную часть команды вместе. Наши друзья погибли, тебя парализовало, все, кто выжил, были травмированы и облажались. Мы пытались поддерживать связь со всеми, и в некоторых случаях у нас это не получалось, но ты и я? Мы всегда были… ты не мог избавиться от меня, а потом ты это сделал, и это было больно, мужик.              — Мне жаль.              — Да, — вздыхает она. — Спасибо. Тебе стало лучше?              — Ещё бы. Ты буквально живёшь в моём доме, дурочка, — она рассмеялась.              — Да, справедливо.              — Извини, что я тебя обманул. Ты заслуживаешь лучшего, правда.              — Принято.              — Ну, пойдём, я голоден, нам ещё кое-что нужно сделать сегодня утром, прежде чем мы отправимся в Дерево Дома.              Джейк провёл для неё более подробную экскурсию по хижине, показал запасы продовольствия, кухню, свои рабочие места…              — Ты… ткач? — спросила она в недоумении.              — Ага.              — Чёрт, мужик, ты совсем размяк.              — Я знаю, — вздохнул он. — Но знаешь что? Я гораздо счастливее, чем если бы снова стал солдатом, — честно сказал он. — Я чувствую себя… лучше в том, что я делаю, мне нравится моя работа, и… она просто приносит больше удовлетворения.              — Будь я проклята, никогда не думала, что доживу до этого дня.              — Значит, ты решила стать охотником?              — Да, я имею в виду… это навыки, которые я развила как солдат, но буду применять их в другой сфере, верно? Я могу с этим работать. Мне понравилось… — она колебалась. — Мне понравилась… идея борьбы за то, что было правильно. В Венесуэле всё закончилось не так, но… здесь я чувствую, что могу доверять тебе и остальным дезертирам.              Джейк улыбнулся ей и кивнул. Она отдала дань уважения Томми, осторожно положив руку на коробку, надежно засунутую под койку Джейка, и тихо поприветствовала его, немного неловко, но искренне. Она встречалась с Томми несколько раз, они мило общались, даже если не были близки. Она знала, как сильно Джейк заботился о своём брате, и это было довольно хорошо передано. Она жадно съела завтрак, словно это была лучшая еда, которую она ела за последние годы, и… вероятно, так оно и было, учитывая состояние Земли и качество пайков во Вратах Ада. Джейк объяснил, что такое «связующая камера» и как она работает, как он ею пользуется, и залез в неё просто для того, чтобы закончить утреннюю рутину для сноходца. Когда он закончил и вернулся в человеческое тело, она переоделась в одежду, более подходящую для дня: чёрные шорты для тренировок, хорошо сидящая тёмно-зелёная футболка и… босиком.              — Я выбираю местный вариант, — объясняет она.              — Местный вариант — это набедренная повязка и декоративные ожерелья, которые на самом деле не прикрывают грудь.              — Человеческий, а не на’вийский, — поправляет она, и он смеётся. — К тому же, ты уже видел мои сиськи! Чего ты начинаешь…              — Звонили из комитета крошечных сисек, они предлагают тебе пост президента, — выдавливает он, и подушка врезается ему в лицо, когда он хохочет.              — Привет, Сезе, — приветствует он икрана, который наклоняется, чтобы понюхать его руку.              — Чёрт, эти штуки такие большие, — сказала Аша, наблюдая, как он проводит рукой по челюсти Сезе.              «Они были дружелюбными», — думает Джейк.       И Сезе, и Коан всегда были вежливы. Да, они смотрели на него так, как кошки смотрят на пауков, когда те скользят по полу, но они были милыми, обнюхивали его, нежно тянулись одним из тех коготков, чтобы как бы похлопать его или его инвалидную коляску, как будто они хотели убедиться, что он настоящий, но они никогда не кусали его за руки и не царапали его.              — Угу, — подтверждает Джейк, почесывая под челюстью Сезе так, как ей нравилось. — Но они милашки. Я имею в виду, не смотри им в глаза, но они вежливые.              — Чёрт. Ты как-то… — она машет рукой. — Насколько долго ты здесь, что начал разбираться во всём этом дерьме?              — Да. Это потребовало усилий, очевидно, но — план был жить здесь, и ещё до того, как я покинул Землю, я провёл все необходимые исследования и узнал кучу всего, так что когда я приехал сюда и обустроился, у меня было приличное понимание вещей. Но — икраны не так уж сложны для понимания. Они хищники, но они как бы одомашниваются, когда на’ви связываются с ними.              Аша кивает. Хару и Ева в её сноходце отправятся в деревню с Тсу’теем, а Джейк и Аша отправятся с Нейтири. Они устроились на икране, Нейтири, как обычно, помогала Джейку, и отправились в путь. Руки Аши сжались вокруг Джейка, но расслабились, как только они оказались над деревьями. Она начала тихонько смеяться ему на ухо, оглядываясь по сторонам.              — Это действительно круто. Лучше, чем было ночью.              — Поверь, эта фигня каждый раз пугает меня, — отвечает он.              — Знаешь разницу между падением с неба с парашютом, произведенным в армии США, и падением с неба вообще без парашюта? — спросила она.              — Дай-ка угадаю, — сухо сказал Джейк.              — Никакой разницы, — рассмеялась она, и он издал жалобный стон.              — Большое спасибо за напоминание.              — Я не дам тебе упасть, — ругается Нейтири.              — Знание того, что ты не дашь мне упасть, не избавляет меня от страха перед падением, — ответил он, и ей нечего было на это ответить.              — Чёрт, мне придётся выучить ещё один грёбаный язык, да? — спросила Аша.              — Ага!              — Чёрт. Ладно.              — Итак, — сказал Джейк, усаживаясь в кресло, а Нейтири повела Сезе к ветвям Древа Дома. — Тебе, наверное, не стоит сразу идти на охотничью подготовку, потому что ты ни хрена не знаешь ни о чём.              — Действительно и верно. Где я, а где ты.              — Именно так. Так почему бы тебе не остаться со мной сегодня, и я покажу тебе окрестности, познакомлю тебя со всеми и расскажу, что происходит? У тебя полно времени, чтобы наверстать упущенное.              — Хорошо, куда сначала?              — Просто к спирали, я покажу тебе всё оттуда, — сказал он, начиная отодвигать коляску.              — Могу ли я… — спросила Аша, и он позволил ей это, указав на ручки и направление, в котором она должна была его толкать, двигаясь по корням и мху, — Чёрт, как, чёрт возьми, ты тащишь это кресло по этому месту?              — Много практики, — объяснил он. — Кроме того, я знаю все лучшие маршруты, здесь на самом деле более ровно, если повернуть левее.              Она провела его к спирали, и он потратил немало времени, показывая, где всё находится, и знакомя её с другими людьми, которые подходили поздороваться с новичком. Жители лагеря Бета были рады получить ещё одного охотника, Аша потратила около пяти минут, откровенно флиртуя с Айви, когда та подошла поздороваться, и они с Крейгом, казалось, неплохо поладили, когда он пришёл, чтобы спуститься в пещеры.              — Горячие источники?! — воскликнула она, взволнованно, и он рассмеялся.              — Да, они потрясающие, — подтвердил он. — Но туда сходишь позже. Так, про другие пещеры…              Он описал маршрут по пещерам и рассказал, что представляет собой каждая из них, а затем объяснил, что представляет собой каждая часть дерева и какова ее функция.              — Хорошо, так что, как воин, ты также должна научиться другому ремеслу, для тех случаев, когда ты не нужна на охоте, патрулировании и так далее, — сказал он. — И я точно знаю, чему ты захочешь научиться. Поехали вон туда, — сказал он, указывая.              Она повиновалась, и Джейк постарался не слишком широко улыбаться, когда они направились прямо к загону па’ли. Ей потребовалась секунда, но когда один из па’ли подбежал к ней, она ахнула.              — О, Боже, привет! — поприветствовала она па’ли, взбираясь на столбы ограды, чтобы подняться повыше и получше рассмотреть. — О, разве ты не красавчик! ¡Eres un caballo tan bonito! Ты такая красивая лошадка Привет, кариньо! Такой большой!              Она протянула руку и провела пальцами по его морде, смеясь, когда па’ли прижался к её ладони, наслаждаясь вниманием. Это быстро привлекло ещё двоих, которые также хотели поглаживаний и внимания.              Аша раньше проводила лето на ранчо своего дяди. Они выращивали и тренировали лошадей, в основном для родео, но некоторых выращивали и продавали людям, достаточно богатым, чтобы позволить себе лошадей. Несколько использовались для съёмок, их могли арендовать студии и всё такое. У них также было несколько быков, тоже для родео. Джейк был там один раз, прежде чем здоровье её дяди начало ухудшаться, и он продал ранчо покупателю, который обещал сохранить всё так, как было у него, и покупатель сдержал своё обещание, хотя они также начали разводить и тренировать скаковых лошадей. У Аши остались только приятные воспоминания о Техасе, о том ранчо, о пустых равнинах вокруг, о лошадях, быках… Она была ковбоем до мозга костей. Она могла ездить на брыкающемся быке, как будто это было её второй натурой. Джейк видел записи её езды на лошадях и быках, и она была чертовски невероятна. Конечно, ей понравились па’ли с первой же секунды, как она их увидела, поэтому Джейк и привёл её сюда.              — О, я вас всех так люблю, привет! — продолжала она восторженно ворковать, проводя руками по их головам и смеясь, когда они облизывали её руки и маску. — Te quiero, te quiero, te quierо. Я люблю тебя.              Один из укротителей животных заметил растущую группу па’ли, прихорашивающихся из-за внимания, и подошёл, проведя рукой по боку па’ли, когда тот приблизился к забору. Он взглянул на человека, а затем на Джейка.              — Она новенькая, — прокомментировал он.              — Это моя близкая подруга Аша. Она собирается тренироваться как воин, но у неё есть опыт работы с нашим вариантом па’ли, и она подумала, что могла бы помочь как укротительница животных, а может быть, и как кожевница.              — Понятно. Мы бы не отказались от помощи. Теперь, когда Айви взяла одного из наших па’ли себе, нам придётся обучить несколько новых.              — Что случилось? — спрашивает их Аша.              — Я сказал Фккскопе, что ты хочешь помочь в качестве укротителя животных, — объяснил Джейк. — Я также думаю, что тебе может понравиться работа с кожей, если честно. Ты до сих пор много делаешь из кожи.              — Я доверяю твоему суждению, — позволила Аша. — Просто держи меня в курсе, ладно?              — Ещё бы. Хочешь познакомиться с моими приятелями-ткачами?              — Я буквально не могу поверить, что ты ткач. Каждый раз, когда я это слышу, в голове у меня только ошибка 404, — Джейк фыркает.              — Справедливо. Если бы ты мне сказала, что открыла питомник для котят или что-то в этом роде, я бы подумал, что ты сошла с ума. Я бы плюнул и сказал: «А?!». — драматично передразнил он.              — Точно! — сказала она, спрыгивая с забора и следуя за ним к машущему кругу. — Ты как будто бы становишься похож на тех белых парней, которые делают какую-то хипстерскую херню, типа ткачества, типа, чёрт возьми, братан… Ты что, обдолбался? — Джейк рассмеялся.              — Забавный факт: у нас действительно есть травка.              — Да иди ты?!       

***

      — Пожалуйста, ничего не говори, — сказала Кайли, глядя на механика перед своим костюмом AMP. — Слушай, мужик, я… Да ладно. Я никому не причиняю вреда. Мы просто… мы просто хотим уйти.              Выражение его лица было пустым и непроницаемым. Коннор сдвинулся со спины её костюма, в который они сложили все свои припасы, его ноги ударились о металлическую платформу позади неё и пошли в сторону. Они украли поп-хаб со склада, запасные маски, упаковали свою одежду и личные вещи, украли мобильный ремонтный блок костюма AMP, две солнечные панели с их комплектами батарей и ремонтными системами, а также спасательное оборудование. У них было всё необходимое для обслуживания костюма, всё, чтобы выжить, и они пристегнули его к собранному рюкзаку, приваренному к спине её костюма AMP. Именно за этим их и поймал механик. Она надеялась просто выйти, ведя себя нормально, прежде чем сбежать, но этот парень сегодня был на месте с проверками, и это не сулило ничего хорошего. Она инстинктивно наклонила голову в сторону Коннора, хотя и не сводила глаз с механика. Рука механика двинулась к коммуникатору.              — Полковник, у меня потенциальный дезертир…              Кайли тут же дёрнулась вперёд, повернулась и грубо схватила своего парня большой металлической рукой. Он издал сдавленный звук, когда она закинула его к себе, и она застонала, когда он, чёрт возьми, чуть не вытеснил её, приземлившись ей почти на колени, а затем с трудом найдя место, чтобы втиснуться, смог отодвинуться. Она начала двигаться ещё до того, как закрыла стекло вокруг них.              Она рванула вперёд со скоростью пули, перемещая свой костюм так быстро, как только могла, в то время как Коннор сумел переместиться и найти место, чтобы встать подальше от неё, неловко нависая в неудобной позе склонившись и упираясь ногой в её сиденье, люди расступались с её пути, пока она направлялась прямиком к выходу.              Выход для костюмов AMP был по сути большим воздушным шлюзом с двумя гаражными дверями. К счастью, внутренняя дверь была открыта, внешняя дверь была закрыта. Она подняла руку и врезалась в закрытые ворота, пробив их, словно это был картон, металл крошился вокруг неё. Коннор издал сдавленный звук, но они устояли, обойдясь без серьёзных повреждений, за исключением нескольких царапин на рукавах костюма. Тут же завыли сигналы тревоги, и она услышала, как внутренняя дверь захлопнулась с такой силой, что земля содрогнулась, чтобы защитить людей внутри от токсичного воздуха.              Она побежала вперёд к ближайшему забору. Она хотела бы сказать парню, чтобы он приготовился, но у неё не было возможности сделать это в тот момент. К счастью, Коннор разгадал её намерения, и попытался обезопасить себя. Он издал ещё один гортанный звук, громче, когда она врезалась в забор и с громким визгом и лязгом вырвала его прямо со столбов. Коннор ударился головой о крышу костюма и вскрикнул, на этот раз от лёгкой боли.              Самая сложная часть планирования побега — отсутствие чёткого выхода. Она надеется, что кто-то другой воспользуется проложенным путём, чтобы уйти, большой кусок забора, полностью сломанный, огромная щель, на заделывание которой уйдёт не менее двух дней.              Придурки.              Через мгновение Коннор огляделся вокруг, громко и с облегчением рассмеялся, показав ей большой палец вверх и поцеловав её в макушку, пока она пробиралась через лес, увеличивая расстояние между ними и Вратами Ада так быстро, как только могла. Костюмы AMP оставляли следы, поэтому ей приходилось придумывать план на бегу, чтобы сбить преследователей с пути, и надеяться, что расстояние было её спасением. Так и должно быть. В любом случае они должны направиться на север. Это приведёт их на территорию Оматикайя. Надеюсь, команды SecOps всё ещё следуют правилу «не лезь на территорию на’ви» и не последуют за ними.       

***

      — Чёрт, какой ты быстрый, — сказала Аша, пытаясь сплести с ним нить, — Чёрт, какого хрена…              — Буквально полгода практики, — ответил он, смеясь, его руки работали автоматически. — Я делаю это каждый день, и ты удивляешься, что у меня хорошо получается?              — Немного! А ещё это… скучновато, — Джейк цокнул языком, пожав плечами.              — Каждому своё. Мне нравится видеть, как-то, над чем я работаю, завершено и используется. И у ткачей самые лучшие сплетни, что потрясающе. Мы знаем всё о всех гораздо раньше остальных.              — Привет, дядя Джейк. Я тебя вижу!              — Зайанто, привет, приятель. Я тоже тебя вижу, — поприветствовал Джейк мальчика, плюхнувшегося рядом с ним.              — Кто это? Она новенькая. Я её не узнаю.              — Это моя хорошая подруга Аша. Я знал ее, когда жил на Земле. Она была воином вместе со мной. Кажется, она недавно прибыла на Пандору и планировала присоединиться ко всем людям, которые ушли, когда услышала, что я тоже здесь.              — Это хорошо! Я рад, что твоя подруга здесь, тогда… Она, правда, не очень хорошо прядет, — прокомментировал он.              — Чёрт, Эш, даже ребенок заметил, — поддразнил он.              — Чувак, заткнись нафиг. Не могу поверить, что ты так на меня наезжаешь, чёрт. Я хочу вернуться к лошадям, они не смеются надо мной.              — Па’ли, — поправляет Джейк.              — Па’ли, — исправилась она. — Лошадки — жучки.              Джейк попытался понять, точно ли это слово описало их, но не был уверен, поэтому просто сидел, немного озадаченный этим.       

***

      Майлз Куоритч стоит снаружи, уперев руки в бока и глядя на повреждённые двери ангара.              — Чёрт, — бормочет он. — Это дерьмо выходит из-под контроля.              Дело в том, что Куоритч знает всех водителей AMP, он тренируется с ними, обучает их всем трюкам, которым научился за эти годы, он знает их чертовски хорошо. Так что его незнание, какого черта Кайли буквально проломилась через гребаные двери ангара, говорит ему, что эта проблема затрагивает не только SecOps.              «Чёрт возьми, Селфридж, что ты натворил на этот раз?» — думает он.              Он поворачивается и смотрит на сломанный забор. Она нехило так повредила забор, превратила его в беспорядочное сломанное месиво. Им придётся изготовить новый забор и установить его вместо этого. Изготовление деталей такого размера встанет заводу в восемь часов непрерывной работы. Вдобавок ко всему, завод останавливается в районе обеда, так что изготовление придётся перенести на нерабочее время и, вероятно, установить завтра, что, скорее всего, также займёт добрых несколько часов. Это огромная брешь в системе безопасности, которая сохранится всю ночь. Куоритч снова выругался.              Он выдохнул, а затем вытащил планшет, сфотографировав двери ангара, а затем забор. Он отправил оба снимка Грейс с подписью:              [Какого хрена я должен с этим делать].              Через минуту он получил:              [XD, отстойно быть тобой, я полагаю, лол]              Его губы дёрнулись от удовольствия.              [Подожди, я выйду, чтобы увидеть всё своими глазами]              Куоритч подождал немного и помахал, когда Грейс выбежала из-за угла. Она подошла к нему, уже смеясь, когда посмотрела на дверь.              — Да, да, смейся, — вздохнул он.       Она смеялась ещё сильнее в течение нескольких минут, опираясь на него для устойчивости.              — Ух ты! — выдавила она из себя, пытаясь успокоиться. — О, Иисусе, — сказала она и сделала вид, что хочет вытереть глаза, но из-за маски это ей не удалось.              — Ага.              — Этот человек действительно не собирался позволить чему-то тривиальному, например, стене, удерживать его здесь, да?              — Неа.              — Что сказал Селфридж?              — Было много криков, и он постоянно повторялся, поэтому я перестал обращать внимание. Он явно не в восторге. С другой стороны, костюмы AMP дешевле, чем Самсоны, так что… По крайней мере, ему приходится довольствоваться этим, потому что они могли просто угнать один из кораблей.              — Ну, это правда. Я думал, вы их чипировали? Самсонов? У них у всех теперь есть дополнительные трекеры?              — Проблема в том, что их должен кто-то устанавливать, так что… знают трое… больше людей знают, и слухи распространяются. Да, у них сейчас больше трекеров, чем просто «Чёрный ящик», как раньше, но я не думаю, что это станет большой проблемой, если кто-то захочет украсть корабль. Не так. Если они потрудятся, чтобы спланировать побег. Опытный пилот знает свой корабль вдоль и поперёк. Тщательный осмотр, и он их найдёт. Или кто-то может получить записи об установке трекера, которые у нас есть, найти, где мы его установили, или они могут узнать, кто отвечал за установку, и принудить или запугать их… Это вовсе не гарантия.              — Чёрт, это отстой, да?              — Ну… я бы больше разозлился, если бы что-то из этого дерьма на самом деле… поставило под угрозу безопасность Врат Ада. Я не в восторге от этого, — сказал Куоритч, указывая на забор. — Но украденный AMP и сломанная дверь? Раздражает, чертовски раздражает, но технически не представляет угрозы безопасности.              — Справедливо.              — Реальность такова, Грейс, мне плевать на недостаток преданности. Так что, все кто уходят? Я рад, что они делают это раньше, чем позже. Мне нравится знать, кому я могу доверять, а кому нет. Если бы я был главным, я бы оставил ворота широко открытыми и сказал всем: «Если вы хотите уйти, просто, чёрт возьми, сделайте это, возьмите дерьмо, которое вам нужно, чтобы выжить, любой способ, которым вы выберете, чтобы выжить там, но не возвращайтесь ползком, потому что вам не понравится то, что произойдёт». Если бы они вернулись, я бы отправил их задницы домой как можно скорее, отдал бы их под суд за ущерб, воровство. Вот как бы я справился с делами, и я готов поспорить на свою же жопу, у нас не было бы и половины тех проблем, которые у нас есть сейчас, — Грейс задумалась.              — Это справедливая точка зрения, — соглашается она.              — И если у меня нет их преданности, я, по крайней мере, хотел бы знать, в чём заключается преданность людей, — продолжил он. — Например… Я знаю, что ты встанешь на сторону на’ви, а не на нашу, если начнётся конфликт. Я понимаю это. Мне это не нравится, но я понимаю это, я знаю, в чём заключается твоя преданность. Я знаю, в чём я могу и в чём не могу рассчитывать на тебя, имеет ли это смысл?              — Да, это так.              — А наша проблема в Селфридже… Я не знаю, что именно за фигня творится с этим крысиным ублюдком, но он предан RDA. Даже не RDA в целом, а корпоративному порядку в частности, и я ненавижу это дерьмо больше всего на свете. Оно так или иначе ебёт нас всех. И я не знаю, почему Кайли украла свой AMP и парня, но я гарантирую, что если я действительно разберусь, то это, — сказал он, указывая на сломанную дверь, — это вина Селфриджа. Нутром чую.              — Держи меня в курсе. Ты, наверное, прав, — ответила она.              Майлз вздохнул, и она толкнула его плечом.       — Теперь, когда ты высказался, ты чувствуешь себя лучше?              — Да, немного.              — Хорошо.              — Разве ты не должна уже быть в горах?              — У меня поздний рейс. Труди приедет за мной и моей дополнительной охраной где-то в 15:00.              — А, — сказал Майлз, пренебрежительно махнув рукой, — у вас не будет дополнительного охранника.              — В смысле? Но Селфридж сказал… Двойная охрана для аватаров?              — Ты не сбежишь, — сказал Майлз, скрестив руки на груди, — ты сама мне это сказала. Я солгал ему и выдумал имя, сказал, что воображаемый солдат будет торчать с Чакон, но у тебя нет такого охранника. Не хочу портить себе работу или визиты к Мо’ат, добавляя в группу бесчувственного, дерзкого придурка. Кстати, это твои слова, а не мои, — она взглянула на него, тронутая.              — Не рыдай, а то я отправлю Уэйнфлита вместе с тобой.              — Ладно, ладно, поняла, — сказала она, закатив глаза, — но спасибо, правда.              — Не заставляй меня пожалеть об этом, — сказал он, указывая на неё.              — Я сделаю всё возможное. Клянусь.              Они оба оглянулись на сломанную дверь. Форма костюма AMP была… просто слишком заметной. Как будто её вырезали из картона. Майлз невольно фыркнул, и они оба начали смеяться.       

***

      — Привет, Джейк, — поздоровалась Нейтири, опускаясь на колени рядом с ним.              — Привет, — поприветствовал он её.              — Аша, доброе утро, — добавила Нейтири.              — Доброе утро, — согласилась она, — Ой! — Аша потрясла рукой. — Иголки! Черт.              Они с Джейком сшивали куски ткани, чтобы сделать многоцелевые сумки, которые обычно предпочитают собиратели. Джейк показывал ей, как идёт дизайн, а она копировала его узор, с разными результатами. Джейк смеялся над её расходами.              — О, чувак, вот откуда я знаю, что это дерьмо не для меня, я не могу каждый день вот так колоть себе руки, я сойду с ума.              — Я действительно думаю, что тебе понравится приручение животных и работа с кожей, но для этого придётся немного выучить язык на’ви. Я не думаю, что кто-либо из кожевников знает английский, а из укротителей животных его знает только один.              — Я знаю, знаю, — фыркнула Аша.              — Эй, не напрягайся, я тебя научу, и Нейтири тоже отличный учитель, — добавил он. — Она будет учить тебя, пока ты будешь тренироваться на охотника. У тебя хорошо с языками, ты их поймёшь.              — Верно, верно.              — Итак, чем ты занимаешься? — спросил Джейк у Нейтири.              — Я отдыхаю перед тем, как мне нужно будет идти на патрулирование. Сегодня Тсу’тей работает со своими учениками, поэтому я пришла посидеть с вами немного.              — Ладно, конечно, садись, — сказал Джейк, кивая. — О, эй, у тебя там дырка, — указал он, указывая на тонкий порез на ткани её набедренной повязки, вдоль края, словно его разрезали чем-то острым и тонким.              — А? — Нейтири потянула ткань вверх и просунула палец в отверстие. — Айя! Я не заметила! Когда это произошло? — её уши отдёрнулись назад, когда она оценила ущерб.              — Я могу это исправить, — сказал он, — иди сюда, я могу это очень быстро зашить.              — Нет, я не могу вас беспокоить…              — Я настаиваю! — сказал он, уже хватая из своего набора ещё одну иголку и нитки того же цвета, что и ткань.              — Джейк, я…              — Я могу это исправить. Подойди ближе, и позволь мне позаботиться об этом, — говорит он.              После некоторых колебаний она села, обхватив его левой ногой, чтобы у него был хороший доступ к повязке, а ей не оказалась бы в неудобном положении.              — Я позабочусь об этом, — повторил Джейк, уже нанизывая нить и начиная штопать ткань, как только он был готов.              Поработав минуту, он внезапно осознал, как близко он к ней. Он мог чувствовать её длинные косы, дразнящие его макушку, тепло её кожи, её глаза, наблюдающие за работой его рук.       «Да, это довольно интимно», — отчаянно думает Джейк, стараясь не напоминать себе, как близко он должен быть к её телу, чтобы поправлять её набедренную повязку.       Он практически сидит у неё на коленях. Он нерешительно смотрит на неё, её большие золотистые глаза смотрят прямо на него, и он сглатывает, чувствуя, как его сердце учащённо колотится.       «Не делай это неловко, не делай это неловко», — отчаянно думает он.              — Эм. У меня нет точно такого же цвета, — мямлит он. — Но если ты принесешь мне это позже, я смогу скрыть стежки какой-нибудь вышивкой.              — Я запомню это, — бормочет она в ответ.              — Может быть, эм… стрела, раз уж разрез прямой, или какой-нибудь плющ? Это твоё решение.              — Я дам тебе знать, когда приму придумаю, — он быстро закончил, закрепил нить и проверил свою работу на предмет недостатков, но он был аккуратен со стёжками, и их было практически не видно.              — Вот и всё готово.              — Спасибо, Джейк. Я… лучше пойду, но спасибо.              — Конечно. Увидимся позже?              — Конечно.              Она ушла, коротко попрощавшись с окружающими, и направилась вверх по спирали, вероятно, чтобы захватить свой лук и Сезе.              — …Так… что это, чёрт возьми, было? — спросила Аша абсолютно завороженным тоном.              — Ничего, — прошипел он.              — О-хо, — сказала она и начала смеяться. — Вот как? Ладно, спорим. Ella es linda, invítala a salir.              — Es complicadо, — поспешил он, — Ella esta compromentida.              — Уф, сынок! Это жестко, — сочувственно говорит она.              — Se pone peor, — с горечью признает он, — También me gust su prometido. — она начинает смеяться над ним, громко и противно, поэтому он тычет ей в плечо иглой, заставляя её вскрикнуть и отстраниться.              — Ну давай, продолжи смеяться, — подстрекает он, указывая иглой. — Продолжай. Смейся, — Аша минуту смотрит на иглу.              — Проехали.              — Угу.       

***

      Первое, что Куоритч проверил, придя в свой офис, — подавали ли капрал Кайли Грин или её бойфренд Коннор Орвилл какие-либо сообщения о сексуальных домогательствах в отдел кадров.              Он злится, что чувствует необходимость проверить это первым, но он больше не доверяет Селфриджу в таких делах. Он рад, что ничего подобного не находит. Он на самом деле так рад, что стоит и смотрит в окно в течение минуты, пытаясь снова расслабиться после просмотра этих файлов. Он возвращается к своему столу и продолжает поиски, внимательно изучая личные дела обоих.              Примерно через час расследования он выяснил следующее:              Кайли попыталась продлить свой тур на три года, чтобы и она, и Коннор могли вернуться домой одновременно. Как бы то ни было, Кайли должна была отправиться обратно на следующем корабле через шесть месяцев. В этой просьбе было отказано. Если бы Куоритч отвечал за это решение, он бы немедленно его принял. Кайли была чрезвычайно опытным пилотом, примерно таким же хорошим, как Куоритч, она была ценным активом для отряда AMP. Коннор подал две жалобы на одного из своих коллег-механиков за издевательства. Однако обе жалобы были рассмотрены должным образом, и он не отправлял других жалоб примерно три месяца. В этот раз отдел кадров сработал оперативно. Контракт Коннора был изменён без его согласия примерно два месяца назад, и у него были записи в отделе кадров об этом факте. Похоже, что изменение поступило, как можно догадаться, из корпорации. Его компенсационный пакет был значительно изменён, и оправданием для этого было то, что полис медицинского страхования и пункты с компенсацией от корпорации были изменены из-за текущего политического климата, изменения корпоративной политики и изменений в руководстве RDA на Земле. (В переводе с корпоративного: мы изменили кое-что и теперь не хотим или не можем выполнять свою часть сделки.)              Куоритч тяжело вздохнул. У Коннора были файлы за все два месяца, касающиеся его компенсационного пакета, видно, что он пытался получить то, на что подписывался изначально. Десятки писем, множество записей, его старый контракт и изменённый рядом, различия подчёркнуты. Его обманули без всякой видимой причины.              Он приехал сюда работать и получать соответствующую зарплату, а всё, что он делал, это работал примерно за половину того, что ему причиталось, согласно бумагам. И вдобавок ко всему, его девушку собирались отправить домой на три года раньше его, так что он получал бы половину своей зарплаты и делал бы это в одиночку. Неудивительно, что он и его девушка решили надуть RDA, украв всё, что смогли достать, и просто свалив.              Куоритч находит подпись Селфриджа на некоторых файлах отдела кадров, подтверждающую изменение контракта Коннора и то, что ничего нельзя сделать, чтобы исправить проблему. Майлз кладёт голову и руки и тяжело стонет.              [Ненавижу этого мужика] — пишет он Грейс.              [И что он сделал?]              Куоритч пытается придумать, как объяснить весь этот бардак Грейс.              [Он облажался, вот что он сделал. Изменил контракт одного парня и не позволил кое-кому другому законно продлить свой]              [Ауч]              [Думаешь? Я злюсь за этих этих двух тупых детей. Самая тупая часть в том, что у нас не хватает людей, а он всё ещё хотел отправить Кайли домой, о чём он думал??? Я так устал от его задницы, он тупой как дерьмо]              [XD XD XD]              [Сюрприз сюрприз. Я раньше так говорила про тебя]              [Я начинаю тебя понимать. Чёрт, какой он идиот]       

***

      — Мо’ат, Эйтукан, это моя хорошая подруга Аша. Она сражалась со мной раньше, как воин, — представил он. — Аша, это Мо’ат, цахик, и Эйтукан, оло’эйктан. Шаман и вождь.              — О, — сказала Аша, осознав, — Э-э, для меня большая честь познакомиться с вами, — вежливо сказала она, слегка наклонив голову.              — Интересно, — отметил Эйтукан, разглядывая друга Джейка.              — Она спасла мне жизнь, когда в меня стреляли. Я ей за это обязан, поэтому, когда я увидел её вчера у Врат Ада, я взял её с собой, — услышав это, они оба навострили уши.              — Тогда приятно познакомиться с человеком, чьи действия позволили Джейксулли прийти к нам, — ответила Мо’ат, кивнув в знак уважения. — Он оказал нам большую помощь и является другом Оматикайя.              — О? — спросила Аша, глядя на него сверху вниз.              — О, да, ты слышала, что они пытаются прорыть здесь котлован, прокладывая бульдозерами путь в этом направлении? Мы саботируем эти бульдозеры уже несколько месяцев, — ухмыльнулся он. — Они должны были быть здесь три месяца назад, но у нас, вероятно, ещё два или больше месяца в запасе, прежде чем нам придётся что-то с этим делать, — Аша начала смеяться.              — Отлично! К чёрту этого богатого придурка, поделом ему.              — Ты уже работала с подобными двигателями, — сказал Джейк. — Ты говорила мне, что раньше чинила грузовики и прочее на ранчо, да? Тебе стоит поговорить с Тсу’теем о других методах саботажа.              — Принято. Я всегда хотела испортить жизнь какому-то буржуазному ублюдку. Никогда не было возможности!              — Я примерно об этом и думал. Это приносит огромное удовлетворение.              — Это чертовски круто. Э-э, — она повернулась к Мо’ат и Эйтукану. — Спасибо, что присматриваете за этим парнем; он — проблема. Я рада, что у него есть те, кто ему помогали.              — Проблема, — повторяет Эйтукан, фыркая. — Это ещё мягко сказано, — Аша смеётся.              — Эй, — протестует Джейк.              — Пожалуйста, палулукан макто, объясни, почему ты не создаёшь проблем, — настаивает Эйтукан.       Джейк щёлкает языком и скрещивает руки на груди.              — Это не моя вина.              — Что это значит? — спрашивает Аша.              — Палулукан макто — это наездник танатора. Джеллибин? — поясняет Джейк. — Короче говоря, палулукан макто — это что-то вроде местного Бугимена. Я чуть не умер. Это был полный пиздец. Я расскажу тебе об этом позже.              — Подожди, ты чуть не умер? — спросила его Аша.              — Эм-м-м.              — Его отравили, — не слишком любезно сказала Мо’ат. — Я смогла сделать лекарство до того, как он умер от яда или потери крови, — Аша запустила пальцы в его короткие волосы и потянула, заставив его поднять на неё глаза, пока она смотрела на него сверху вниз.              — Тебя чуть не убили?! И ты не подумал упомянуть об этом раньше?              — Ой, ой, ой, ой! — воскликнул он, протягивая руку, чтобы попытаться вырвать её руку, — Отпусти! — она только крепче сжала его волосы. — Ладно, во-первых, ты здесь меньше дня, когда, чёрт возьми, я бы успел упомянуть что-либо из этого? И во-вторых, ключевое слово здесь «почти», — попытался Джейк. — Я, на самом деле, всё ещё жив.              — Боже мой, что, чёрт возьми, с тобой не так… братан, сколько травм может выдержать один человек за свою жизнь? — спросила она его.       Джейк, надо признать, издал слегка истеричный смешок и указал на неё.              — Много! Но знаешь что? Если я просто не буду слишком много думать об этом…              — Это так не работает!              — Если я просто не буду об этом думать, то…              — Это так не работает! Господи, я не могу оставить твою нелепую задницу в покое ни на секунду. Ты бросаешь мою задницу на Земле, и вдруг ты — местное пугало для на’ви, и кто-то пытается убить твою задницу. Что ещё ты так удобно забыл мне рассказать?              — Я не знаю! Ой, хватит дёргать меня за волосы! Слушай, дело об убийстве решено. Оно решено, это не важно…              — Не важно? Петарда, если ты не…              — Чёрт возьми, ты не вернёшь это прозвище! — Джейк хватает её за перед рубашки и пояс и дергает её через колени, пока она ругается.       Это заставляет её отпустить его волосы, и после минуты борьбы он берет её в захват, и ей удаётся схватить один из ремешков его маски, дёрнув так, чтобы заставить его поднять голову, они оба ругаются и спорят на испанском языке.              — Это уместно! Это уместно! — возражает Аша.              — Ты меня подожгла! Дважды! — победный смех.              — И у меня из-за этого были неприятности!              — Этого мало!              Она упирается одной ногой в землю и сильно толкает его плечом в грудь. Он не понимает, что происходит, пока кресло не наклоняется назад, и её вес не смещается, чтобы приземлиться на его грудь, когда он ударяется о землю, выгоняя из него воздух. Он отпускает её, и она скатывается с него, пока он кашляет, чтобы снова набрать воздуха в лёгкие, затем кладёт руки ему на плечи, чтобы удержать его прижатым.              — Они напоминают мне Нейтири и Тсу’тея в детстве, — отметил Эйтукан.              — Ой, — хрипит Джейк, — это было грубо. Я подаю в суд за моральный ущерб, — она фыркает.              — Ладно, это было смешно. Но реально, расскажи мне что-нибудь! Я хочу знать!              — Ты ведь не пробыла здесь и двадцати четырех часов, — напоминает ей Джейк. — Ладно? Слушай, завтра у меня будет целый день, чтобы рассказать тебе о странностях, которые я вытворял. Давай просто оставим это на завтра. Сегодня у нас время на то, чтобы устроить тебя и все такое, мы можем встретиться завтра или сегодня, когда поедем домой.              — Хорошо, — соглашается она. — Могу ли я тебя привести в порядок?              — Да, пожалуйста, — она встаёт и берёт его в инвалидную коляску, в которой он сидит. — Ой, — сказал он. — Мне кажется, я ушиб ребро.              — Ты заслужил, — ответила она, — И ещё, дружеское напоминание, ты дал мне явное разрешение поиздеваться над тобой, так что забирай свои жалобы и засунь их туда, куда не светит солнце.              Это правда, он действительно так сделал. Когда он был в больнице, она пришла навестить его и также спросила, хочет ли он, чтобы она все еще боролась с ним, обращалась с ним так же, как раньше. Джейк ответил, что если она не попытается надрать ему задницу из-за тупейшего дерьма, он почувствует себя обиженным и покинутым. Так что, да, у нее есть разрешение попытаться сразиться с ним, но у него также есть разрешение попытаться сразиться с ней, поэтому Джейк говорит:              — Это касается обеих сторон, — и делает то, что сделал бы любой мужчина, у которого есть лучшая подруга в этой ситуации — оттягивает лямку её спортивного бюстгалтера, чтобы она щёлкнула.              — Ой! — протестует она.              Мо’ат смеётся, прикрываясь рукой, и уводит Эйтукана прочь, пока Аша хватает Джейка за шею, и они снова ругаются и борются.