Поклоняясь праху (Worship the Ashes)

      Грейс, возможно, нравится игнорировать убогий корпоративный тронный зал SecOps, MineOps и Селфриджа и всё, что происходит внутри администрации, но она не игнорирует болтовню и сплетни, которые приходят из разных секторов в её собственный. Двадцать пять пропавших без вести, и по приличной доле из каждого сектора, за исключением корпоративных головорезов.       У неё пропало два аватара, три, если считать Салли, несколько её исследователей и техников, и теперь она следила за миссиями, как ястреб, чтобы убедиться, что нет лазеек, через которые люди могли бы ускользнуть. Она знала, где в любой момент находится каждый аватар, она знала, над чем и почему работает каждая команда, она знала всё, что происходит в SciOps. Она не хотела, чтобы SciOps запретили использовать мобильные блоки, и не хотела, чтобы что-то усложняло их работу.       Поэтому она наблюдала за ними всеми настолько тщательно, и знала, что они могут сказать. В лучшие времена её вряд ли можно было назвать чутким человеком, а ситуация становилась довольно напряжённой. Именно поэтому Грейс заметила, что к её лучшему ксенозоологу-оператору аватара часто приходила группа парней и девчонок из службы безопасности, чтобы провести короткие беседы и передать заметки. Она также была ксеноботаником и толковым специалистом в химии, одним из лучших учеников Грейс. У большинства сотрудников SciOps было несколько сильных сторон, потому что возможность приехать на Пандору давалась только лучшим, а это означало, что кандидаты должны были обладать высокой квалификацией. Так что она была талантлива… и немного шлюхой, если быть честной. Никаких осуждений, но в нерабочее время в её комнате было много посетителей. Именно поэтому Грейс потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что это был не обычный флирт. Сотрудники службы безопасности выглядели более серьёзными, как и оператор, о котором шла речь. Производительность её работы не изменилась, но она вела себя по-другому, и Грейс это увидела. После третьего посетителя за день Грейс подошла и положила руку женщине на плечо. Та напряглась.       — Айви, — сказала Грейс, — Если ты собираешься сделать то, что, как я думаю, ты собираешься сделать, то, по крайней мере, проведи две недели в этом мобильном блоке и отправь нам немного данных, прежде чем похерить всё и сделать так, чтобы остальные из нас не могли использовать их для работы. Это даст мне время отвезти свою команду в горы Аллилуйя, так что я уже буду там, когда всё случится, и смогу поспорить с Селфриджем о достоинствах моего пребывания там. Не порти мои исследования ради своего приключения в дикой местности со своими придурками, — Айви не смотрела ей в глаза, вместо этого она пристально уставилась в экран.       — Ладно, — сказала она сквозь стиснутые зубы. Грейс повернулась, чтобы вернуться к своему рабочему месту.       «Чёртова сука», — услышала Грейс позади себя, и предпочла проигнорировать это из-за образцов, которые она взяла во время последней прогулки.       Реальность заключалась в том, что Грейс не была заинтересована в том, чтобы запереть в клетке любого, кто хотел бы отправиться в опасные джунгли. Ей не хотелось тратить время на что-то столь бесполезное. И что, если она это сделает? Она либо потерпит неудачу, и они всё равно это делают, либо ей это удастся, и они не могут уйти, снижая эффективность работы и создавая ещё большую напряжённость в и без того напряжённой обстановке, делая людей несчастными до чёртиков, если Грейс не посадит их в изолятор. Или их отправят с планеты обратно на Землю для судебного разбирательства по краже собственности или чего-то ещё, в чём Селфридж захочет их обвинить, тогда она всё равно лишится исследователей и операторов аватаров! Это была проигрышная ситуация, как бы она на неё ни смотрела, поэтому самое меньшее, что она могла сделать, это облегчить всем задачу, когда случится неизбежное. Это чертовски раздражало, но, по крайней мере, это можно было упростить.       Итак, когда Айви отвезёт свою команду в блок, они получат данные за две недели, и у Грейс будет время добраться до хижины связи с Нормом и Труди, прежде чем Айви официально дезертирует. Она согласилась бы на эту сделку. Лучше, чем альтернативы. Грейс ущипнула переносицу, размышляя о головной боли, которая появится у Селфриджа после этого.       «Тупые дети», — пробормотала она про себя.       Она задавалась вопросом, что будет делать Куорич, когда пять или более его солдат растворятся в воздухе, гоняясь за выращенным в лаборатории хвостом. Может быть забавно это узнать, если честно.       Айви кипела. Но если у неё и было что-то лучше Огустин, то это ящик стола, полный бумажных сердечек и сладких посланий на листках бумаги. У неё были лепестки цветов от прогулок её любимых солдат и комфорт по ночам. Само собой подразумевалось, что Огустин была холодной и раздражительной сукой, которой она и была по факту. Снова и снова люди просили её не курить в чёртовой лаборатории, потому что там они, чёрт возьми, работали, и именно там они, чёрт возьми, соединялись с аватарами, и она клянется, что всё ещё чувствует запах дыма в своем человеческом теле, когда она вне лаборатории, а её аватар пахнет так, словно Огустин курит за ближайшим кустом.       Поначалу ей нравилось работать здесь. Ей чертовски нравилась её работа, но эта разъярённая сука нашла способ сделать каждый момент немного несчастным, ровно настолько, чтобы действовать Айви на нервы, как никто другой. Айви здесь уже шесть лет, она была из последнего набора операторов, но как только появляется этот новый парень, Спеллман, она начала сходить с ума от него? Это её команда? Как будто все остальные могли пойти на хер, а ей было бы плевать? Её эго, должно быть, тяжело таскать с собой повсюду. Айви разворачивает последнее сообщение.       {Все готовы. Можешь ещё раз поговорить с Эмметом? У него проблемы с тревогой по поводу сложившейся ситуации, и ему нужна твоя помощь, куколка. Ты знаешь, что он хрупкий, но не говори ему, что я это сказал}.       Эммет был тем, кто предложил уйти. Ему было тревожно уже несколько месяцев, он был в нескольких секундах от панических атак из-за ситуации с добычей полезных ископаемых в направлении Древа Дома. Дело в том, что Оматикайя не уйдут просто так, когда прибудут бульдозеры. Все это знали. Это закончится только сражением, и он, кажется, с полной уверенностью знает, что умрёт одним из первых. Он говорит так, как будто всё уже предрешено. Он в ужасе. Он не хочет умирать за металл, он не хочет умирать за добычу ископаемых, он не хочет умирать из-за ужасной жадности Селфриджа, которую даже издалека видно. Он повторял это снова и снова, он охранник. Он защищает. Он здесь не для того, чтобы сражаться в их битве, в другой войне. Он не подписывался на это. Не снова. У него едва не началась гипервентиляция, пока Айви сидела у него на коленях и прижимала его к себе, пока он снова не смог дышать.       Эммет был её милым мальчиком. Она защитит его, его и всех остальных своих солдат. Они знали, как сражаться, у них была рабочая сила, которой у неё никогда не было бы в одиночестве, а она знала Пандору как свои пять пальцев. Она могла убедиться, что они знают, что безопасно есть, каких животных следует избегать, как охотиться на других, какие места безопасны, а какие чертовски опасны. Две недели в мобильном блоке, а потом они исчезнут. Честная сделка, сука. Один оператор аватара и семь солдат. Конечно, и пошло бы на хуй SciOps, но она бы сделала это для Эммета и всех остальных не задумываясь.