Неожиданная встреча.

Война… Война никогда не меняется. Пусть палки и камни сменились мечами и копьями. Луки и арбалеты сменились мушкетами, винтовками, а затем и вовсе настолько дальнобойными системами, что оператор может поражать противника за сотни километров. Но война осталась все той же. Она всегда была есть и будет уродливым и гротескным отпрыском жадности, амбиций и обид, перемалывающий судьбы с неотвратимостью жерновов. Но были и те, кто считал иначе. Война – двигатель прогресса! Война должна быть выгоднее мира! Кровь превращается в золото! Все или ничего! Именно так видят войну те, кто никогда в ней не учувствовал. Те, кто сидит в тепле и безопастности, постукивая по кнопкам, словно бы по свинье-копилке, выбивая очередную золотую монету снизу… и заливая сверху кровь. Вот только рано или поздно оружие развивается настолько, что безопастных мест, где можно было бы чиркать указы и жать на кнопочки, уже не остается. В любой момент на голову может свалиться ядерная бомба, чума, ядовитый газ, а то и еще что-то более экзотичное. Например тектонический сдвиг. Или короткоживущая микросингулярность. И это все знали. Все предвидели. Вот только не осознавали… Что как раз и привело к закономерному результату. Более трех сотен лет назад разразилась последняя мировая война, которую тогдашние историки назвали суточной войной. Все страны пали. Города были в лучшем случае превращены в дымящиеся руины. Да что там говорить, очертания континентов были кардинально изменены… Количество погибших исчислялось миллиардами… Выжили немногие. Лишь единицы, что сбивались в племена и кочевали по пустошам, подъедая ошметки предыдущих цивилизаций. Многие из которых сгинули. Некоторые держаться на плаву и постепенно развиваются. И лишь единицы смогли сохранить достаточно многое с прошлых времен… И к сожалению, в основном это были те, кто меньше всего этого заслуживал. Во всех смыслах. В чем и убедился Алекс, схоронившись между ржавыми остовами машин и вглядываясь в электронный бинокль. -… - молча вздохнул он, не отводя взгляд и подмечая детали. Сгоревший поселок, который уже вполне можно было назвать небольшим городком, теперь походил на филиал скотобойни. Всюду лежали разорванные очередями обгорелые трупы. Не так много, как ожидалось, но и не так уж и мало. Пусть сердце Алекса и очерствело за годы, а смертей он видел столько, что даже если ему всю будут сниться кошмары, то он не посмотрит все, но… даже для него была слишком подобная… жестокость? Нет, не так, рациональность. Под неустанным надзором Птиц, многочисленные выжившие с понурыми мордами голыми руками собирали тела мёртвых. Птиц, мирных жителей, военных, без разницы. А затем вместе с надетым снаряжением оттаскивали в какой-то наспех сколоченный ангар. Откуда уже никто не выходил. -Словно на убой ведут. – отложил бинокль песец, а затем закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух. Распространяющийся от почти погасшего пожарища горячий воздух нес с собой запах гари, копоти, палёного меха и растрескавшегося под действием жара камня… а так же крови. Свежей крови. Словно бы заправдавская ищейка, Алекс раз за зазом вдыхал отвратительный смрад, силясь понять, что же там такое происходит. Запах свежей крови расцвел еще сильнее… раскрывая нотки машинного масла, металла и химикатов. Очень знакомых химикатов… -Похоже, Лайку ждет ба-а-альшой сюрприз. – покачал головой лис. И, устроившись поудобнее, продолжил следить за шахтерским городком. Там где мы живем. -Мамочка, как там Дружок? – спросила Паппи, вновь берясь сутра пораньше за венок. Она с самого вечера плела его, аккуратно, стяжок за стяжком вкладывая в него редкие для пустоши цветы. -Скоро, милая. – сказала она дочери, потрепав ее по голове. На душе было гадко. Гаже чем обычно. Все же врать собственной дочери… мерзко. Да и вообще… Лайке бы и самой хотелось прочесать пустоши и найти тело бедняги, дабы он не бродил неприкаянным призраком. Вот только приказ старейшина был неумолим. -Иди в Шахтерский городок и предложи им союз против Птиц. – приказала Старейшина. – Это самое крупное поселение в округе. Тем более, возможно, они сами подверглись атаке. -Если бы меня спросили: Эй, Примо, как можно больнее всего уколоть Птиц? – говорил кролик советник старейшины. – Я бы ответил: Элементарно! Нужно ударить по их морали и духу! Если Большое Дерево, старый символ их религиозной культуры падет, то они будут более чем в смятении. -На мысе недалеко от берега стоит маяк. – начала говорить Шазза. – Если уничтожить передатчик на его вершине, Птицы лишаться связи в целом регионе. Такой удар для них будет очень болезненный. Как она всю троицу не обматерила, Лайка сама не знала. Даже Шаззу, хоть Лайка и понимала, что та просто выполняет задание старейшины. -Можно подумать я одна целая армия. – бурчала Лайка, практически не размыкая губы. – Лайка пойди, Лайка разберись… на тебя бы я посмотрела, если бы тебе всадили целый магазин в брюхо, старая ты кляча. Увы, но по факту это так. Если с обеспечением продовольствием, костями, деревесиной, металлом и прочими нужными штуками селение вполне себе справляется само, то вот военные силы… по факту состоят из одной Лайки. Ну и Пебл, что переодически отстреливает слишком близко подобравшихся разведчиков Птиц. И Гунда. Она стрелок намного лучше Лайки, но… её как и Пебл ее нужно убить только один раз. Как собственно и Джейкоба. Махнув головой, отгоняя непрошенные мысли, Лайка села на байк и снова отправилась в путь. Сначала Лайка проезжает Там, Где Рычат Наши байки. Бесплодная пустошь с редкими островками травы, ныне выжженной кислотными дождями, но спустя время готовой снова зазеленеть. На удивление живучий сорняк, в котором иногда попадаются побеги костяного лука. Но путь Лайки лежит дальше. На своеобразный перекресток вокруг старой неразорвавшейся ядерной бомбы, так «удачно» упавшей в перекрестное ущелье, что не обойти не объехать. Место мрачное и гиблое. А так же сухое и пустынное, не считая странной мелкой живности, что любит прятаться по щелям и маленьким пещеркам. -А вот дальше будет сложно… - вздохнула Лайка, затормозив перед полем из металла. Там, Где Ржавчина Плетёт Кружева. Гигантская свалка, натащенная незнамо-кем. Ржавые остовы самых разнообразных машин начиная от легковых автомобилей и заканчивая военной и летающей техникой просто столетиями ржавели здесь, выстланные слоями. Казалось бы отличный источник металла, запчастей и разнообразных артефактов прошлого для окрестных поселений… мог бы быть. Извилистые часто осыпающиеся проходы, самые настоящие кислотные бассейны, и нечто похожее на зыбучие пески, где провалиться под тонны ржавого хлама стоит только одн7ого неосторожного шага… Увы, но все, что можно было вытащить относительно легко, уже давно вытащили, а то, что осталось сгнило под беспощадным натиском времени. Лишь только прейспомянутый шахтерский городок да Птицы подъедали металл по краям по мере необходимости. Да и то не в таких огромных количествах, что он здесь лежал и ржавел. Даже Птицы. И через это все великолепие с легкостью прорвалась Лайка на своем верном байке… можно было бы сказать, ведь она проехала живой. Если конечно не учитывать, что она успела умереть раз пять, при чем смерть от кислоты была самой неприятной. -Интересно, песец вообще добрался сюда? – внезапно подумала Лайка, которой стало как-то неловко. Впрочем он про свалку знал, так что может и не провалился куда… Движение! Рука Лайки сама скользнула к дробовику и на автомате выстрелила дуплетом! -Ух ё… - простонала байкерша, выбираясь из мусорной кучи. – Ты там живой хоть? Кажется отдача этой поистине монструозного оружия была Маей изрядно приуменьшена. Лайке чуть не выгнуло руку в обратную сторону! -Ух ё… - раздался из под отброшенного автомобильного остова согласный стон. – Стабильность – признак мастерства. -Придурок. – вздохнула Лайка, непроизвольно улыбаясь, забавный он. – Дайка-помогу. И приложив некоторое усилия, она сдвинула автомобильный остов, помогая Алексу выбраться из под него. А так же слегка привести себя в порядок. -И так… - вздохнула Лайка, усаживаясь на какую-то железяку. – Удалось узнать что-то? В том, что вчера на поселок был атакован Птицами, Лайка уже не сомневалась. Но отбились ли они? Каковы потери? Да и ушли ли Птицы или встали лагерем где-то поблизости? Последнее было бы весьма… хлопотно. -Боюсь, новости у меня для тебя.. мягко скажем, не утешительные. – сказал песец и начал свой рассказ. С каждым произнесенным словом. С каждой фразой и предложением Лайка становилась все мрачнее и мрачнее. Предложить союз? Да как бы их не пришлось спасать. Именно так со злостью думала Лайка, постукивая пальцем по колену. Может ну его... -Уцелевших при нападении жителей согнали куда-то вглубь. – спокойно сказал Алекс, пожимая плечами. – Честно говоря, сомневаюсь, что они еще живы. А если и живы, то бытие частью очередной варварской машины Птиц врятли можно назвать жизнью. Такие спокойные слова о чем-то столь ужасном и противоестественном… пугали даже несколько больше самого этого ужасного и противоестественного. -Откуда ты это знаешь? – осторожно спросила Лайка. А ее рука как бы невзначай опустилась ниже, к пистолету. -Запах от туда доносился… специфический. – неопределенно поводил рукой песец. – Как в том бункере, возле которого мы несколько дней назад пересеклись. Ты же видела те огромные колбы? Лайка аж поморщилась от воспоминаний. Ну конечно же она их видела. Мерзкие, смертоносные и уродливые существа, спящие вечным сном с незапамятных времен. Насколько Лайка знала, эти твари спят там с последней войны и как Птицы не пытались, но пробудить творения собственных предков они не смогли. Ко всеобщему облегчению, ведь нынешние поделия этим тварям и в подметки не годились. С каким же удовольствием Лайка тогда выпустила несколько обойм в бронированные колбы. Которые от пуль даже не поцарапались, но хотябы ей самой стало легче. -Видела. – вздохнула Лайка. – Значит меня ждет очередная херобора… уже третья за неделю. -Третья? – удивился лис. – Вторая была тем червем… а первая? -Первая… - вздохнула Лайка. – Джейкоб назвал ее Сотней Голодных Клювов… Рассказ о первой машине смерти не занял много времени. И, несмотря на все еще терзающую душу боль от потери друга… Лайке становилось капельку легче. -М-да, дела. – покачал головой песец. – С одной стороны, это ужастно и все такое… а с другой стороны, ты даже не представляешь, насколько эти пародии слабее боевых химер Последней Войны… Лис даже поежился, будто бы сам их видел. -Что ж… - вздохнула Лайка, поднимаясь на лапы. – Спасибо тебе за разведку и приятную беседу. Мне наверное пора… -Что будешь делать? – заинтересованно просил песец Лайку. -Как всегда. – вздохнула Лайка, вновь надевая шлем и запрыгивая на байк. – Они кончаться раньше, чем я… -Эм-м-м… - даже не знал как ответить Алекс. – Удачи? -Спасибо, она мне точно понадобиться. – кивнула Лайка, выжимая газ. – Бывай. -До встречи. – помахал ей в след Алекс. А стоило ей только удалиться в сторону шахтерского городка, как песец испустил протяжный вздох. -Опять никакого отклика. – покачал он головой, вновь разворачивая голографический экран с картой. – Куда же тебя унесло… Может стоит сходить на нынешнее побережье? С этими словами лис убрал кубик в сумку посмотрел в даль. Путь будет сложным… или легким, в зависимости от того, захочет ли он себя еще помучить или нет.