Fatebreaker

Томми сидит на троне в большом зале. Трон больше, чем его крошечное тело, а это значит, что он сидит прямо на краю мягкого сиденья, и его ноги не касаются пола. Он вырастет из своего трона, по крайней мере, так ему сказали, когда слуги впервые посадили его на соответствующий трон. Они велели ему сидеть смирно, и Томми подчинился, как будто он был слугой, а они — принцем. Однако его тёмно-синий наряд в сочетании с серебряным обручем на светлых кудрях доказывает, что он стоит больше, чем все эти слуги, по крайней мере с финансовой точки зрения. Его мать сидит на троне рядом с ним. Она выглядит по-королевски: спина прямая, голова высоко поднята. На ней тёмно-синее платье с белыми блёстками, пришитыми к широкой юбке и пышным рукавам. На её чёрных как смоль волосах покоится серебряная корона с фиолетовыми кристаллами, мягко светящаяся от защитной магии, наложенной имперским магом. Она выглядит невозмутимой, её фиолетовые глаза обводят взглядом всю комнату, не выделяя никого. Трон рядом с Кристин пуст, потому что он предназначен для царя. На троне рядом с ним восседает Уилбур, царевич. Он одет в наряд, похожий по цвету и фасону на наряд Томми, но у Уилбура наряд гораздо более изысканный и подчёркивает его достижения в жизни. На нём тонкая золотая корона, указывающая на то, что он наследный принц. У него даже есть белый пояс на груди, излучающий защитную магию. Большой зал заполнен дворянами почти из всех домов, признанных императорской семьёй. Они стоят по обе стороны длинного ковра, который был раскатан от стены за тронами до больших дверей, ведущих в главный дворец. Вся толпа ждёт с едва скрываемым нетерпением. Они перешёптываются, прикрывая рты руками в перчатках. Томми не может разобрать, о чём они говорят, но по их взглядам он понимает, что они думают. Они любопытны, осторожны и, что самое важное, жаждут увидеть кровь в воде. Томми мог бы согласиться с тем, что нужно быть любопытным и осторожным, но он знал, что сегодня конфликта не будет. Всё пройдёт гладко. Знать, несомненно, будет разочарована, но они поймут, что так будет лучше. Двери широко распахиваются, отодвигаемые элементалями земли, которых призвали слуги. Солнечный свет из главного дворца заливает большой зал, и в помещение врывается толпа людей. Первыми входят слуги, но они не в форме Антарктической империи. На них свободная красная одежда с толстым чёрным поясом. У каждого на шее белый шарф, который можно поднять, чтобы защититься от песчаных ветров. Однако, как и слуги империи, они идут, опустив головы, и кланяются до земли, когда достигают подножия ступеней, ведущих к платформе, на которой восседает императорская семья. Следующими внутрь входят стражники, и у них, как и у только что вошедших слуг, есть общие черты с имперской гвардией или армией. Они одеты в красное с чёрными деталями, узорами на груди и рукавах. Их куртки длиннее, а штаны свободнее. На шее у них, как и у слуг, белый шарф. Их мечи изогнуты и предназначены для другого стиля боя, нежели тот, которому обучают в империи. Посреди стражи появляется один человек. На нём золотой нагрудник. Под нагрудником надета чёрная рубашка с узкими рукавами. В его чёрные штаны вшиты металлические защитные пластины. Его сапоги сделаны из золотых пластин, обеспечивающих гибкость движений. За спиной у него копьё, металл которого блестит, но местами покрыт царапинами, что говорит о том, что он часто им пользуется и поэтому тщательно за ним ухаживает. В отличие от стражников и слуг, этот человек повязывает на шею красный шарф. Хотя обычно его носят не для красоты, он не сочетается с его тёмно-зелёными волосами и серыми радужками. Он носит его, чтобы показать, что он ближе к Повелителю, чем окружающие его слуги и стражники. Он был или является членом совета высших лордов Повелителя. Сэм когда-то был Верховным Лордом в Бесплодных землях. Он управлял территорией Пандоры, включая международную тюрьму Пандоры, предназначенную только для самых опасных преступников. В этом деле ему помогал Страж, хранитель тюрьмы и Король Элементов Земли. Однако недавно Сэма сменили его дети. Его сын Бумер стал новым Верховным Лордом Пандоры. Его дочь Ханна стала Хранительницей, смертным воплощением Стража. Бумеру было поручено охранять землю, а Ханна с помощью Короля элементалей земли следила за пленниками в хранилище. Сэм теперь дипломат. Поскольку власть перешла к его детям, у него нет никакой цели в Бесплодных землях, кроме как наслаждаться заслуженным отдыхом. Правитель Бесплодных земель, Повелитель Бэд, попросил Сэма отправиться в Антарктическую империю в качестве символа дружбы между двумя народами. Эти два народа находятся по разные стороны континента друг от друга, но именно они заключают контракты с элементалями. Это способствует укреплению чувства товарищества, а присутствие Сэма в столице империи гарантирует стабильность этих отношений. Томми знает это не потому, что ему кто-то сказал. Он знает это, потому что Сэм - относительно важный персонаж в пятой арке «Принца Края». По крайней мере, он был любимцем фанатов. Сэм приехал в империю за несколько лет до Ранбу, но он не был так интегрирован в общество, как Ранбу в итоге. Сэм предпочитал проводить время в одиночестве в своих покоях или со слугами, которые приехали с ним с родины. Единственным человеком, который, казалось, вызывал у него интерес, был императорский лекарь. Из этого интереса вырос роман, и казалось, что отношения не могут быть лучше, ведь два высокопоставленных человека из обеих стран были безумно влюблены друг в друга. Тесей убил Понка, и Сэм был безутешен. Он поклялся отомстить империи, но в бою с капитаном Спарклзом потерпел сокрушительное поражение. Хотя сказать, что капитан Спарклз победил в бою, было бы несправедливо: Сэм был не в себе и почти не сопротивлялся. В конце концов Сэм вернулся в Бесплодные земли, не спросив ни у кого разрешения ни у царя, ни у повелителя. Он не мог находиться во дворце, наполненном столькими теплыми воспоминаниями о его возлюбленной. Для Сэма всё складывается не лучшим образом. Вернувшись домой на Пандору, он узнаёт, что Бумер убит. Все слуги сбежали, поэтому никто не смог достойно похоронить Бумера. Сэм пытается провести церемонию, но обнаруживает, что местные элементали земли осквернены. Он отправляется на поиски Ханны и обнаруживает, что его дочь и Страж осквернены какой-то злой силой. Ханна не узнаёт Сэма. Она считает Бумера тем, кого она убила, а не своим братом-близнецом. Сэм пытается бороться с порчей, чтобы вернуть дочери воспоминания и эмоции. Она убивает его. Увидев его тело, она на мгновение приходит в себя, но в конце концов снова поддаётся порче. Большая часть этого происходит до того, как Ранбу добирается до Бесплодных земель. Когда он узнаёт, что стало с Сэмом, его переполняет чувство вины. Ранбу чувствует, что он помог разрушить жизнь Сэма. Хотя это было сделано по приказу Тесея, именно Ранбу убил Понка. Из-за этого Сэм покинул империю, а из-за опрометчивых решений Сэма ему не к кому было обратиться, когда он узнал, что его сын мёртв, а дочь околдована злой силой, которая пыталась освободить узников Хранилища Пандоры. Ранбу провёл панихиду по Бумеру и Сэму. На ней присутствовали все его товарищи, а также несколько слуг с Пандоры. Однако на службе присутствовал ещё один человек. Принц Сапнап, первенец повелителя Бэда, пришёл на службу, потому что верховный лорд Сэм был ему таким же отцом, как и Бэд. Сапнап скрывался под маской, потому что дружил и с Дримом, и с Джорджем врагами, которых Ранбу уже победил. В конце службы Ранбу обращается к Сапнапу. Они признают, что причинили друг другу много боли, но решают свести счёты. Они объединяют усилия, чтобы победить распространяющуюся коррупцию. Томми задаётся вопросом, сможет ли он спасти Сэма. Он явно не собирается убивать Понка, так что он не станет разрушать жизнь Сэма. Ему нужно, чтобы Сэм вернулся в Бесплодные земли до того, как Ханна убьёт Бумера. Или даже до того, как порча заразит её, как это произошло с Уорденом. Томми понятия не имеет, как ему это сделать. Ему нужно наладить дружеские отношения с Сэмом, а Краеугольный камень ясно дал понять, что Сэм не из дружелюбных. Он предпочитал строить или проводить время с Понком. Томми нужно было найти вескую причину, чтобы отправить Сэма обратно в Бесплодные земли. Если Томми сможет отправить Сэма обратно, чтобы тот решил свои семейные проблемы до того, как они возникнут, Сэм, возможно, сможет решить проблему коррупции в целом. Он узнает, что Страж был уничтожен какой-то внешней силой, раньше всех. Он сможет замедлить распространение вируса, если не остановить его полностью. Это спасет Ханну, Шелби, Повелителя Бэда, принца-консорта Скеппи и других мирных жителей и дворян, которых уничтожила изначальная тьма. В конце концов, Томми хотел спасти Шелби, ведь теперь она его лучшая подруга. Таким образом он мог бы убить двух зайцев одним выстрелом. — Три птицы, — исправляется он, наблюдая за тем, как имперские министры приветствуют Сэма раньше, чем это делает императорская семья. Он дружелюбно пожимает руки Джемини и Фвипу. Томми слегка наклоняется вперёд, когда Понк занимает позицию, чтобы поприветствовать бывшего Верховного Лорда. В книге они изображены влюблёнными друг в друга, и Томми немного смущается, признаваясь, что они ему действительно нравились. Он хотел, чтобы они были счастливы вместе, и это чувство разделяли многие читатели. Смерть Понка усилила неприязнь зрителей к Тесею, в том числе и самого Томми. Если он и стал Тесеем, то, по крайней мере, может гарантировать, что одни из его любимых (и, честно говоря, единственных здоровых) отношений с Принцем Края останутся нетронутыми. Сэм и Понк пожимают друг другу руки. Понк уходит. Томми пытается скрыть своё разочарование. Насколько он может судить, в этой встрече нет ничего особенного. Вся толпа наблюдает за ними, и они, кажется, прекрасно это понимают. Они не сразу замечают друг друга и забывают обо всех остальных. Томми не чувствует между ними никакого напряжения. В воздухе не летают искры, и они не пытаются держаться за руки. Они даже не смотрят друг другу в глаза. Они приветствуют друг друга, как и положено нормальным людям. Томми ожидал большего, но, похоже, у них действительно был медленный, но верный роман. Кристин встаёт со своего трона. Она делает шаг вперёд, привлекая всеобщее внимание без всяких просьб. Она просто встаёт, и этого достаточно, чтобы люди замолчали. Она делает реверанс Сэму, и он кланяется в ответ. Когда они оба поднимаются, Кристин тепло улыбается Сэму. — Приветствую вас, верховный лорд Сэм с Пандоры и жители Бесплодных земель. Как царица, я приветствую вас в Антарктической империи. Я надеюсь, что это место станет для вас вторым домом, и я сделаю всё возможное, чтобы вам было здесь максимально комфортно. — Приветствую вас, царица Кристин из Антарктической империи, я принимаю твой привет. Я разделяю ваши надежды, как и мои собратья, — говорит Сэм, указывая рукой на окружающих его людей. Стражники кивают, а слуги кланяются ещё ниже. Сэм улыбается: — Мы сделаем всё возможное, чтобы быть достойными гостями и поддерживать отношения между нашими странами. — Я уверена, что мы добьёмся успеха в этом начинании, — заявляет Кристин. Она поднимает руку. — Давайте начнём эту приветственную церемонию. Дорогие гости, мы будем беседовать здесь, пока в обеденном зале не будет готов ужин. Толпа слегка расступается. Люди начинают подходить к стражникам, слугам и даже к самому Сэму с восхищением в глазах и жадностью в руках. Томми встаёт со своего трона, но не идёт в толпу. Он не хочет поддаваться их естественному любопытству. Он надеется, что однажды увидит Бесплодные земли своими глазами, и не хочет производить дурное впечатление на кого-то важного. К тому же он не до конца подготовился к встрече с Сэмом. Кто-то хватает Томми за руку. Он смотрит в сторону и видит, как Таббо широко улыбается, едва не расплываясь в улыбке. Томми отвечает на улыбку, хотя и не понимает, почему Таббо так взволнован, пока брюнет не начинает тараторить. — Ты его видел? Ты видел? Ты не мог его не видеть! Это был верховный лорд Сэм. Настоящий Сэм! Он первопроходец в Редстоуне. Он создал большую часть фундаментальной информации, которой мы располагаем сегодня! У меня есть один из его свитков, скопированный прямо с оригинала, который он написал! На нём даже есть небольшие пометки, которые он сделал после того, как написал текст. Не могу в это поверить! Редстоун, или, как его называет Томми, магическое электричество, это руда, которую можно измельчить в порошок. Этот порошок используется в качестве источника энергии для механических устройств. Хотя Краеугольный камень упоминает редстоун, он не является ключевым элементом сюжета. Томми видит несколько причин, по которым это может быть не так. Если Сэм был первопроходцем в исследованиях редстоуна, он, вероятно, не поделился этой информацией с Антарктической империей. Если он и занимался этим, то только с Понком, так что информация умерла вместе с ними обоими. Тесей не позволял Таббо заниматься чем-то интересным или увлекательным, так что Таббо не смог бы восполнить пробелы Сэма в отделе разработки. Единственными известными обитателями Края, которые экспериментировали с красным камнем, были ведьмы из Леса, но они использовали его для зелий, а не для создания механизмов. — Тебе это интересно? — спрашивает Томми, хотя блеск в глазах Таббо служит ему достаточным ответом. — Да! — тепло отвечает Таббо. — Тогда тебе стоит продолжать тренироваться, — говорит Томми, поступая не так, как поступил бы Тесей в этой ситуации. В конце концов, Томми хочет, чтобы Таббо был счастлив. Если от красного камня у Таббо кружится голова, Томми не в настроении всё портить. — Возможно, однажды ты произведёшь впечатление на самого верховного лорда. — Я не знаю, — смущённо признаётся Таббо, краснея от неловкости. Он тихо улыбается про себя, опустив взгляд. — Но я не хочу сдаваться. — Не могу дождаться, когда увижу, что ты делаешь, — заявляет Томми. Таббо улыбается от уха до уха, и брюнетка практически падает в объятия Томми. Томми улыбается в ответ и обнимает её. В другом мире, откуда он пришёл, у него не было друзей. У него было несколько знакомых, с которыми он мог поздороваться, поговорить о недавнем школьном задании или о погоде, но ни с кем из них он не был близок. Он знает, что эти люди уже забыли о нём, и, честно говоря, Томми тоже о них забыл. Они не сделали его счастливым. Они едва ли помогли ему почувствовать себя менее одиноким. Таббо другой. Его счастье делает счастливым Томми, а его нежность заставляет Томми осознать, как сильно ему не хватало прикосновений в другом мире. Таббо, говоря метафорически, это свежий весенний день. Таббо это зелёная трава и полевые цветы, разбросанные по холмистым полям. Таббо это тёплое солнце, освещающее землю. Таббо это журчащий ручей, сверкающий ярче бриллиантов. Таббо это жужжащие пчёлы, а его медовая улыбка обращена к Томми. Подобно беспомощному подсолнуху, Томми не может не следовать за этим мальчиком, рождённым при свете дня, в самую холодную ночь. — О, смотри, это шут! — говорит Таббо, отрываясь от объятий. Шут находится в другом конце зала. Он устраивает небольшое представление для публики. Таббо тащит Томми к краю сцены, где стоят Уилбур и Шелби. Вчетвером они наблюдают за шутом, стоя над толпой. Он показывает несколько фокусов. Он заставляет взрываться в воздухе миниатюрные беззвучные фейерверки. Он превращает ленты в животных, обитающих в Бесплодных землях. Он даже показывает несколько карточных фокусов. Его выступление становится ещё более захватывающим благодаря его эмоциональности и красноречию. — Я восхищаюсь его мастерством, — говорит Шелби, наклоняясь вперёд, чтобы лучше рассмотреть иллюзорную магию, которую сотворил шут. — Неужели фокусы такие сложные? — спрашивает Уилбур. — Нет, не особо, но шут обычный человек. Он произносит так много заклинаний подряд. Даже если они несложные, это должно его утомлять, — объясняет Шелби, поднимая руку, чтобы создать несколько собственных золотых фейерверков. Томми слышит, как Таббо взволнованно вздыхает, и чувствует, как сжимаются его кулаки при мысли о собственной магии. Он так и не приблизился к тому, чтобы раскрыть целительную магию. — Полагаю, что у человека с таким буйным нравом, как у шута, будет огромное количество опыта. Представление заканчивается, и шут купается в аплодисментах. Когда толпа успокаивается, он смотрит в сторону Кристин и Сэма, которые отошли в сторону, чтобы тихо поговорить. Толпа тоже поворачивается к ним. На лице Кристин играет приятная улыбка, а Сэм выглядит удивлённым и в то же время забавным. Шут спрашивает: — И что же её царское величество и его светлость подумали о моём представлении? — Это было чудесно, шут. На этот раз ты превзошёл сам себя, — поздравляет Кристин, кивая головой. — Это меня рассмешило, — признаётся Сэм, пожимая плечами. Его слова звучат грубо. Томми этого и ожидал. Сэм всё ещё учит язык империи. Он усердно занимался, чтобы знать термины, которые царица могла бы использовать в разговоре с ним, но, вероятно, он не думал, что ему нужно запомнить слово «рассмешить». Томми просто повезло, что он родился с знанием языка империи. Он знает, что ему было бы довольно сложно выучить новый язык. — Хорошо, хорошо! — Шут улыбается и поворачивается кругом. Он встречается взглядом с Томми, и блондин с трудом сглатывает, пока толпа оборачивается, чтобы посмотреть на него. — Что подумал наш маленький принц? Томми непонимающе смотрит на толпу, пока не чувствует, как чья-то рука сжимает его ладонь. Томми оглядывается, и Таббо ободряюще ему улыбается. Томми кивает и поворачивается к толпе с решительным выражением лица. — Ты молодец, шут. Шутовской колпак улыбается в ответ на похвалу Томми ещё ярче, чем в ответ на похвалу царицы или верховного лорда. Томми сдерживается, чтобы не закатить глаза в ответ на выходки шутовского колпака, и вместо этого крепче сжимает руку Таббо.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Я знаю, что это ты, Сапнап, — тихо шепчет Ранбу на случай, если остальные находятся ближе, чем он думает. Фигура в капюшоне вздрагивает. Она оглядывается, и Ранбу поднимает руку, призывая портал. Фигура замирает, заметив разрыв в пространстве. Ранбу слышит отчётливый вздох, когда фигура поднимает руки в перчатках, чтобы опустить капюшон. Ранбу опускает руку, и портал исчезает. Он тихо вздыхает и проклинает себя за то, что сделал это. Чёрные как смоль волосы Сапнапа стали длиннее, чем в их последнюю встречу. В его угольно-серых глазах меньше энергии, чем должно быть, они больше не горят огнём по краям, а покрыты пеплом. Его тёплая кожа стала бледной и слегка покрылась испариной, хотя вечерний ветер уже начинает колыхать деревья. Под рваным плащом Сапнап носит одежду простолюдина. Он выглядит измождённым и совсем не похож на принца Ранбу, которого он встретил всего несколько месяцев назад. — Что ты здесь делаешь, Сапнап? — спрашивает Ранбу, хотя и не совсем понимает, что имеет в виду. Что Сапнап делает здесь, на поминальной службе? Что он делает здесь, на Пандоре? Что он делает здесь, в Бесплодных землях? Что он делает здесь, в присутствии Ранбу? — Я вернулся после того, как всё произошло, и обнаружил, что моя родина распадается на части. Мои отцы осквернены какой-то древней силой. Мой младший брат пропал без вести. Часть людей бунтует, а другие становятся жертвами ордена, поклоняющегося осквернению, — шепчет Сапнап. Ранбу вздрагивает. Хотя он уже знал обо всём этом, он никогда не думал об этом в связи с Сапнапом. Принц должен был уехать, когда всё только началось, а теперь он вынужден наблюдать за последствиями. — Сэм был мне как отец, понимаешь? Я думал, что могу обратиться к нему за помощью… но он… я… В глазах Сапнапа стоят слёзы. Ранбу не знал, что Сапнап способен плакать. Он всегда казался оживлённым, то взволнованным, то злым, но никогда спокойным или подавленным. Он - энергия, чистая и простая, и Ранбу никогда не думал, что под ней скрывается человек. Человек, способный горевать и сожалеть, и который испытывал эти чувства прямо перед Ранбу. — Прости за Сэма, — шепчет Ранбу, отводя взгляд. Ему не нравится видеть Сапнапа в таком состоянии. — Почему? Ты его не убивал. Ханна убила его, и сделала она это только из-за этого глупого... — Сапнап замолкает и проводит рукой по волосам. Он проводит рукой по лицу, но это не помогает ему избавиться от выражения, которое он не может скрыть. — Ты ни в чём не виноват. — Тем не менее, примите мои соболезнования, — шепчет Ранбу. — Спасибо… но мне не нужны твои соболезнования. Мне нужна твоя помощь, — говорит Сапнап, и Ранбу слышит решимость в его голосе. Когда Ранбу поднимает на него взгляд, он видит, что Сапнап наконец-то выглядит так, как должен выглядеть. Ранбу слегка улыбается, видя знакомый огонь страсти в глазах Сапеапа. — Ты спросил меня, что я здесь делаю. Что ж, вот что я здесь делаю: объединяю усилия с тобой и твоей командой. Я должен спасти свою родину, свой народ и свою семью, чего бы мне это ни стоило. Я знаю, что мы не в лучших отношениях. Я знаю, что должен был сделать больше, чтобы помочь тебе. Но дело не в нас с тобой. Дело в Бесплодных землях. Пожалуйста, не осуждай всех этих людей из-за того, что ты на меня злишься. Ранбу колеблется. Он обижен на Сапнапа, но не ненавидит принца. Он даже не может сказать, что не знает, почему Сапнап поступил так, а не иначе. И Ранбу видел, как страдают здешние люди. Было бы неплохо, если бы на их стороне был великий фехтовальщик, а ещё лучше, если бы он был контрактором Короля Огненных Элементалей. Ранбу протягивает руку. — Только до тех пор, пока мы не спасём Бесплодные земли. Сапнап улыбается, берёт Ранбу за руку и пожимает её. — Только до тех пор, пока мы не спасём Бесплодные земли.