Fatebreaker

Томми проводит две недели с Уилбуром, вдали от своей семьи и без отвлекающих факторов в виде учёбы Уилбура и дружбы Томми. Уилбура освободили от занятий на короткий период Летней Охоты. Таббо, хоть и был немного старше Томми, смог поехать с отцом, герцогом Шлаттом. Томми немного одиноко без друга, но Уилбур - интересный собеседник. Несмотря на судьбу, которая ждёт их обоих, Томми считает, что они хорошо провели время. Они вместе читают книги в библиотеке, и Уилбур даже пытается научить Томми имперскому алфавиту. Томми знает, что это не тот язык, на котором он говорил в другом мире, но в его памяти всплывают образы этих букв. Он притворяется, что не понимает, потому что сейчас он ещё ребёнок, но он решает позже изучить незнакомые науки, которые теперь нужны будут в будущем ему. Они также играют на улице. Томми особенно нравится сад, поэтому каждый день после обеда они устраивают пикник с вкуснейшими блюдами, которые Томми даже не мог себе представить. В хорошую погоду Уилбур достаёт свою гитару. Даже без надзора репетитора Уилбур ежедневно занимается. Он твёрдо намерен стать мастером игры на музыкальных инструментах. Томми не стремится ни к чему, кроме полноценной жизни, но он не завидует Уилбуру в его амбициях. Он будет лежать, положив голову на вытянутые ноги Уилбура, и чаще всего засыпает под песни Уилбура. Когда две недели подходят к концу, Уилбур и Томми стоят на лестнице дворца, как и в тот день, когда их семья отправилась на Летнюю охоту. Томми держит Уилбура за руку в ожидании прибытия карет. Он покачивается на каблуках. Ему любопытно, какие головы чудовищ Техно привезёт домой для него и Уилбура. В «Принце Края» автор объясняет, что в мире доминируют не только люди и гибриды, но и другие расы. Несмотря на то, что существуют разумные расы, есть одна раса, полностью состоящая из монстров. Конечно, у них есть подвиды, но всех их вместе называют мобами. Ранбу и его союзники сражаются с ними на протяжении всего своего путешествия по континенту, и Томми считает, что существование монстров восхищает его почти так же сильно, как элементали и магия. — Вот они! — радуется Уилбур, нежно сжимая руки Томми. Томми смотрит на улыбающееся лицо брата. С того первого дня, когда они остались наедине, они по-настоящему сблизились. С тех пор Томми так и не смог сказать «я тебя люблю», но Уилбур никогда его об этом не просит. Уилбур продолжает шептать эти слова перед сном, не сомневаясь в своей любви и не выдвигая никаких условий. Томми завидует спокойному детству Уилбура, не подозревая, какие опасности подстерегают их обоих. Карета объезжает большой фонтан, сверкающий на солнце во внутреннем дворе дворца. Улыбка медленно сходит с лица Томми, когда он замечает, как безрассудно ведёт себя кучер. Лошади, кажется, напуганы и нервничают, даже когда останавливаются. Кучер выпрыгивает из кареты, как только она останавливается, и бросается к слугам, ожидающим возвращения своих господ. Он хватает за плечи главного дворецкого, и Томми замечает, что кучер промок до нитки, несмотря на солнечный и сухой день. Лошади тоже оставляют лужи под копытами и трясут мокрыми гривами. Дверца кареты с грохотом распахивается. Кристин выпрыгивает из кареты, не обращая внимания на то, что рядом нет лакея, который мог бы подать ей руку. Она придерживает подол платья и взбегает по лестнице так же быстро, как Рейвен взлетает по ней. Кристин без промедления подходит к Уилбуру и Томми. Она обнимает их обоих и отводит в сторону от лестницы. Томми, застывший в замешательстве и нарастающем страхе, спотыкаясь, идёт за ней к дальней стене. Уилбур не так охотно подчиняется, но всё же подходит, уставившись на мокрую перчатку матери... нет, не мокрую, понимает Томми. На Кристин надета замёрзшая одежда. В какой-то момент её одежда намокла, а теперь полностью покрылась инеем. Томми знает, что в империи холодно, но почему одежда Кристин замёрзла, а у кучера она просто мокрая? Колени Томми подкашиваются, и он всем телом наваливается на мамино предплечье. Он смотрит на карету широко раскрытыми глазами. У него перехватывает дыхание. Он чувствует, как паника поднимается от кончиков пальцев к позвоночнику, заставляя его дрожать, как младенца на снегу. Уилбур издает ужасный звук, и Кристин вздрагивает, едва сдерживая рыдания. Филзу выбрасывает из двери кареты. Он неуклюже приземляется на землю, его крылья бесполезны в попытках удержать его в вертикальном положении. Следующим выходит Техно, с такой силой сжимая края дверной рамы кареты, что дерево трескается. Сниг обхватывает руками шею и плечи Техно, удерживая розововолосого принца на месте, пока тот упирается ногой в землю, разбивая каменную дорожку под собой. Его взгляд блуждает по дворцу, и от одного его вида слуги разбегаются кто куда или теряют сознание. Техно рычит на них, протягивая к ним руку с когтями. Филза хватает его за руку и пытается прижать обе руки сына к бокам. Техно это не нравится, и он свирепо смотрит на Филзу, совершенно не подозревая об их связи. Техно вырывается из хватки Филзы, и начинает дуть ветер. Сотни воздушных элементалей откликаются на зов Снига. Они помогают своему королю удерживать Техно. Техно это не нравится, и он запрокидывает голову, чтобы издать гневный крик. Томми падает, кашляя. Кристин издает болезненный возглас, и Томми прижимается к ее груди, пытаясь вдохнуть. Уилбур в ужасе смотрит на Томми. Он на мгновение отводит взгляд, чтобы посмотреть на Техно и сотни обезумевших водных элементалей, которые теперь кружат в воздухе. У каждого из них искаженное выражение лица, у некоторых более нечеловеческое, чем у других. Ледяной элементаль, похожий на скелет, обращает свой туманный взгляд на Кристин, Уилбура и Томми. Кристин прищуривается, и Рейвен бросается вперёд, чтобы снести скелету голову. Ледяной элементаль рассеивается, превращаясь в тонкий дымок, но после победы другие элементали не исчезают. — Атакуйте водных элементалей! — раздается голос с верхней площадки лестницы. Томми тяжело вздыхает и поднимает глаза. Капитан Джордан Спарклз, глава Имперской гвардии и нынешний генерал империи, стоит, указывая руками в перчатках на разные места, куда должна направиться остальная гвардия. Получив приказ, он бросается к Кристин, Уилбуру и Томми. Он опускается на одно колено рядом с ними. — Ваше императорское величество, вы трое в порядке? — С нами всё в порядке. Пожалуйста, помоги остальным стражникам справиться с элементалями. Я буду защищать своих детей, пока ты не вернёшься к нам, — приказывает ему Кристин. Её голос звучит пронзительно из-за холода, но в остальном она спокойна. Томми вытирает рот тыльной стороной ладони, чувствуя покалывание во всём теле. Он задаётся вопросом, откуда взялась вода. Был ли внутри него элементаль воды? Было ли это следствием того, что он сейчас находился рядом с Техно или другими элементалями? Не из-за того ли, что Томми не был связан с элементалями, крик Техно подействовал на него сильнее, чем на остальных? — Как пожелаешь, — говорит Джордан, вставая. Он достаёт из-за спины лук. Он оттягивает тетиву, и в пустом пространстве формируется стрела из кружащейся фиолетово-чёрной энергии. Джордан выпускает стрелу, и она попадает в сердце водяного элементаля, похожего на журавля. Джордан продолжает стрелять, присоединяясь к своим людям на передовой. С элементалями, в которых он не попал, быстро расправляются благодаря ловким манёврам Рейвен в воздухе и манипуляциям Кристин с тенью. В разгар битвы Томми переводит взгляд на Филзу, Снига и особенно на Техно. С помощью воздушных элементалей Филза и Сниг сумели затащить Техно на ступени дворца. Техно бьётся в их руках, больше напоминая дикого зверя, чем благородного принца. У него изо рта идёт пена, а его красные глаза устремлены на три фигуры, съежившиеся в углу. Томми перестаёт дышать, когда их взгляды встречаются. Ему кажется, что он тонет в замёрзшей реке. Выбраться отсюда невозможно. Даже если бы он смог избавиться от груза, тянущего его вниз, или от течения, толкающего его вперёд, он не смог бы пробить толстый слой льда. И в воде с ним что-то есть. Большое хищное, древнее и смертоносное существо ждёт, когда он поддастся панике и станет единым целым с набегающими волнами, чтобы поглотить его, как слабую добычу. Томми никогда в жизни не испытывал такого страха, ни в этой жизни, ни в прошлой. — Техно! — кричит Уилбур, пытаясь вырваться из рук матери, чтобы добраться до своего брата. Кристин крепче прижимает его к груди, пока Уилбур рыдает и кричит. Его безрассудных действий достаточно, чтобы Томми отвлёкся от своего ужасающего видения. Без зрительного контакта страх притупляется, но не исчезает. Томми дрожит, глядя на свои руки. Мороз начинает покрывать его пальцы. Кристин кладёт подбородок на макушку Уилбура, чтобы он немного успокоился. Уилбур расслабляется в объятиях матери, наблюдая за тем, как Техно затаскивают во дворец. Двери за ним закрываются, и от раздавшегося звука все элементали исчезают. Имперская стража нерешительно опускает оружие, ожидая новой атаки. Когда её не происходит, они бросаются на помощь слугам и осматривают повреждения. Джордан поднимается по лестнице, но замирает, увидев перед собой разрушенную семью. Он мрачно ждёт новых указаний. Кристин едва удостаивает его взглядом и опускает руки. Уилбур вырывается из её объятий и делает несколько шагов, прежде чем рухнуть на колени. Томми остаётся сидеть на коленях у матери, прислонившись головой к её груди. Он понимает, что плачет, и иней начинает таять, возвращая чувствительность коже. — Что случилось? — Томми шепчет, зная, что он не единственный, кому это интересно. Техно всегда был образцом самообладания и апатии. Он силён, да, но он держит свои эмоции под контролем и в бою действует гораздо более методично. Такой необузданный темперамент и звериное поведение ему несвойственны. Действия Филзы и Снига ясно дают понять, что Техно больше не в себе. Он бы даже причинил боль своему отцу, а Томми точно знает, что Техно никого не уважает так, как Филзу. Что бы это ни было, это был не Техно. Это не мог быть он… если только… — Что-то случилось во время Летней охоты. Твой брат сейчас немного растерян. Я обещаю, что мы вернём его домой. Всё будет хорошо, — шепчет Кристин, протягивая руку, чтобы убрать чёлку с лица Томми. Она протягивает руку Уилбуру. Он смотрит на неё, дрожа губами, и по его лицу текут слёзы. Всхлипнув, он бросается к ней и зарывается лицом в её грудь. Томми беспомощно наблюдает за тем, как они крепко обнимаются. Томми знает об этом событии. О нём говорилось в книге, хотя и не было прямых указаний. Техно рассказал Ранбу о некоторых событиях из своего прошлого, в которых он так и не смог разобраться. Это укрепило их связь, и в конце концов разговор стал настолько личным, что Техно рассказал Ранбу одну конкретную историю из своего детства. Кровавый бог - один из двух богов, которым поклоняются жители империи, разглядел в Техно потенциал, когда тот был ещё ребёнком. Чтобы развить этот потенциал, Кровавый Бог насильно заключил Техно контракт с Королём Водных Элементов. Из-за этого Техно сошёл с ума. Он провёл много лет в таком состоянии - дикий и неуправляемый. Техно потребовалось некоторое время, чтобы вернуть контроль над своим разумом. Томми оглядывается в последний раз. На лице Кристин печаль, она пытается утешить сыновей. Уилбур рыдает, пытаясь понять, какую боль испытывает его близнец, но не в силах помочь. Джордан встревожен, он смиряется с тем, что кто-то из императорской семьи может представлять опасность для всего клана. Слуги и стражники пытаются понять, что произошло, и преодолеть ужас, который они испытали. Томми содрогается при мысли о том, что сейчас переживают Филза и Сниг, и его сердце обливается кровью, когда он понимает, что может чувствовать Техно. Никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Ну, я не знаю. Ты встречался с Кровавым богом? — спрашивает Ранбу, отрываясь от письма. Техно напевает, переворачивая страницу книги. — Однажды. Ранбу вздрагивает. Он не ожидал ответа и уж точно не думал, что получит именно такой. Ранбу кладёт книгу, которую читал, на стол. Он садится на край стула. Он ждёт, что Техно продолжит объяснение, но слышит лишь шуршание переворачиваемых страниц. Ранбу хмурится. — Ты расскажешь мне об этом? Техно вздыхает. Он опускает книгу на колени. Он смотрит в окно. Ранбу тоже смотрит в окно, но видит только небо и несколько снежинок, танцующих на ветру. Он снова переводит взгляд на Техно. Розововолосый принц говорит медленно, чуть тише, чем обычно. — Когда я был моложе, я ходил с семьёй на Летнюю охоту. Это было, когда Тесей был совсем маленьким. Ранбу морщит нос. Он не может представить Тесея моложе, чем он есть сейчас. Ранбу до сих пор с трудом верится, что Тесей - подросток, поэтому ему ещё более странно представлять маленького ребёнка со светлыми волосами, фиолетовыми глазами и жестоким нравом. Что ж, Тесей, наверное, тогда был просто ребёнком, а не монстром, как сейчас. Или, может быть, он не был монстром, ведь в то время была жива Кристин. Ранбу качает головой. Он отвлекается. — Кровавый бог обычно появляется на Летней охоте? — спрашивает Ранбу, побуждая Техно рассказать больше. — Нет, не так. Мы восхваляем его во время охоты. Мы произносим его имя перед тем, как отправиться на охоту, и сжигаем часть добычи в его честь. Однако боги обычно не навещают нас лично, — говорит Техно. Ранбу моргает. Он и не подозревал, что именно поэтому Тесей велел Ранбу отрезать лучшие части убитых животных и мобов и класть их в огонь. Ранбу думал, что это наказание, а не священное действие. Ранбу вздыхает, понимая, что именно поэтому он в последнее время так много изучает. — Значит, он нанес тебе особый визит? — спрашивает Ранбу. Он не может представить, что бог может навестить его. Он не помнит, чтобы в Краю были боги, но, кажется, что-то подобное там было. А может, и не было, и Ранбу совершенно теряется, когда думает о своей родине. — В один из последних дней я был глубоко в лесу. Я искал моба среднего уровня, чтобы сразиться с ним и проверить свои навыки. Голос сказал мне, что не стоит тратить время на недостойных противников. Я бы поспорил, если бы не увидел лицо, которое принадлежало голосу. Череп кабана, внутри которого была тьма. Оно заговорило со мной из тени и направило меня к очень опасному существу, с которым не должен был справиться человек моего возраста и уровня подготовки, — объясняет Техно. Его взгляд затуманивается, когда он вспоминает подробности того дня. Ранбу откидывается на спинку стула и внимательно слушает, как и всегда, когда у Техно такой взгляд. Ранбу не стал бы спрашивать, если бы знал, что для Техно это болезненное воспоминание. — После победы над монстром Кровавый бог пообещал мне подарок. Я не мог отказаться от предложения моего бога, хотя и хотел бы. Он заключил меня в контракт с Королём Водяных Элементалей. Возможно, из-за отсутствия согласия с обеих сторон наш контракт был нестабильным. Это негативно сказалось на наших разумах. Кровавый бог ничего не сделал, чтобы спасти нас от разложения, — объясняет Техно. Глаза Ранбу расширяются от осознания происходящего. — Со временем я смог прийти в себя. С тех пор я наладил мирные отношения с Королём Водяных Элементалей. Я даже дал ему нормальное имя в соответствии с минимальными требованиями контракта. — Стив, — шепчет Ранбу. Он знает стихию Техно. Он и представить себе не мог, какая мрачная история связывает Стива и Техно. Он бы ни за что не догадался, учитывая, насколько они близки и как хорошо работают вместе. — Да, Стив, — подтверждает Техно и поднимает книгу, чтобы продолжить чтение, раз уж разговор окончен. Ранбу хмурится: — Ты в порядке?

─┉┈◈◉◈┈┉─

Томми лежит в постели без сна. Уилбур свернулся калачиком на одной из маленьких подушек и тихо посапывает с одной стороны от него. Кристин лежит с другой стороны, на спине, скрестив руки на животе. Несмотря на то, что она крепко спит и ровно дышит, её лоб нахмурен от беспокойства. Уилбур дрожит, несмотря на то, что лежит под толстым одеялом. Кажется, что они оба чем-то обеспокоены, даже несмотря на то, что сон сковывает их. Томми остаётся в стороне. Сколько бы он ни лежал с закрытыми глазами, сон к нему не приходит. Он продолжает искать ответы на потолке, а его разум мечется, как голодное животное в поисках пищи. Томми медленно садится. Он не понимает, что делает. Томми начинает ползти к изножью кровати. Ему сейчас не стоит ничего делать. Он соскальзывает с края кровати и приземляется на холодный кафельный пол. Кристин и Уилбур могут проснуться в любой момент. Томми осторожно, но быстро направляется к двери. Его план непродуман и обречён на провал. Томми кладёт свои маленькие ручки на дверную ручку и медленно поворачивает её. Стоящие снаружи охранники потащат его обратно к кровати матери. Когда Томми выглядывает, снаружи нет охранников. В любой момент сюда могут прийти охранники. Томми нужно немедленно выбираться отсюда. Томми бежит по коридору босиком. Он старается производить как можно меньше шума, но мало что может сделать, чтобы приглушить свои шаги. Он замедляется только тогда, когда приближается к крылу дворца, где должен быть Техно. Оно находится достаточно близко к крылу императорской семьи, чтобы Филза могла быстро перемещаться между ними, но не является частью этого крыла. Оно отделено для безопасности всех присутствующих, но Томми это не нравится. Ему кажется, что они говорят Техно, что он не член семьи, хотя это совсем не так. Томми хмурится и обнимает себя руками. Ему не следовало приходить. — Прости. — Томми прячется за колонной, услышав голос отца. Одна из дверей в коридоре распахнута настежь. На противоположной стене в теплом оранжевом свете свечей виднеется тень Филзы. Томми с некоторым восхищением наблюдает за движением силуэта на стене. По залу разносится рычание, похожее на яростный рёв медведя. Томми закрывает рот обеими руками. Он чувствует, как на глаза наворачиваются слёзы, но смахивает их, когда слышит, как Филза снова начинает говорить: — Прости меня. Я правда не хотел этого делать, но я… Я не знаю, что ещё можно сделать. Если ты меня понимаешь, Техно, пожалуйста, знай, что я люблю тебя, несмотря ни на что. Ты мой сын, а не животное, как бы это ни выглядело сейчас. Это нужно для твоей безопасности, как и для безопасности всех остальных. Пожалуйста… пожалуйста, пойми это. В ответ раздаётся ещё одно рычание, гораздо более враждебное, чем первое. Филза вздыхает, и его тень начинает двигаться вверх по стене, когда он выходит из спальни. Томми выглядывает из-за колонны. Филза стоит у больших окон, прижав руку к стеклу. Он смотрит на луну, и в серебристом свете видно, что на его лице, словно высеченном из камня, застыло измученное и подавленное выражение. Филза опускает голову и прижимается лбом к стеклу. Он выглядит так, будто молится, и Томми хочет потребовать, чтобы он прекратил. Богиня смерти может им помочь, но именно из-за Кровавого бога они оказались в такой ситуации. Конечно, никто не перестанет восхвалять Кровавого бога только из-за этого, но Томми не обязан быть таким же религиозным, как все остальные. Филза отходит от окна. Он проходит мимо колонны, за которой прячется Томми. Он проводит рукой по лицу, вероятно, слишком уставший и эмоционально напряжённый, чтобы заметить, что за ним наблюдают. Даже если бы он заметил, у Томми недостаточно сильная аура, чтобы представлять угрозу. Филза, скорее всего, решил бы, что Томми - элементаль воздуха. Томми думает, что это вероятно, ведь сейчас в нём есть птичьи гены, которые ждут своего часа, чтобы проявиться в виде крыльев и когтей. Когда шаги Филзы стихают, Томми выбирается из-за колонны. Он бросается в тюрьму Техно. Он останавливается, войдя в первую комнату. В отличие от комнат в императорском крыле, здесь нет прихожей. Томми оказывается прямо в главной комнате и какое-то время осматривается. Окна в этой комнате расположены высоко, и до них не добраться, если только ты не умеешь летать или у тебя нет лестницы. Там была небольшая люстра, в которой было больше металлических деталей, чем стеклянных. Мебель в комнате сдвинута к стенам, оставляя широкое свободное пространство. К стене прикреплена цепь, другой конец которой обвивает торс, запястья и лодыжки Техно. Томми хмурится, понимая, что имел в виду Филза, когда извинялся. Техно прикован к стене, как какое-то животное. Он рычит на Томми, как зверь. Он рвётся из цепи, скрежеща зубами в сторону Томми. Его красные глаза с трудом фокусируются, но, кажется, они не сводятся с Томми, который медленно приближается к Техно. Томми стоит перед братом, опустившимся на колени. Он стоит на расстоянии вытянутой руки, так близко, как только может. Он поднимает руки в знак капитуляции. — Убирайся… прочь… — цедит Техно сквозь зубы. Его зрачки сужаются, и он становится похож на человека, который с трудом выдерживает тяжкий груз. Техно пытается отстраниться от Томми, увеличить расстояние между ними, хотя его лицо уже краснеет от напряжения. Несмотря на то, что Томми дрожит от страха, он никогда не чувствовал себя таким любимым. Он думает, что если бы не рисковал сейчас своей жизнью, то смог бы сказать Техно эти три слова. — Я не контролирую ситуацию. — Тех не причинит мне вреда, — уверяет Томми Техно, прогоняя страх, который, возможно, звучит в его голосе. — Я сделаю это, — шепчет Техно. Кажется, будто он клянется, но Томми видит это в его глазах. Даже когда его зрачки расширяются, а голос становится хриплым, Томми знает, что Техно не причинит ему вреда. По крайней мере, не в этой ситуации. — Что случилось? — спрашивает Томми, хотя уже знает ответ. — Голоса, — обречённо произносит Техно. Он выглядит подавленным, и Томми знает почему. Никто, кроме Томми, не знает, через что проходит Техно. Никто, кроме Томми. Техно слышал шёпот всех водных элементалей в своих ушах. Как и их король и бог-покровитель, они любят кровопролитие и войну. Они считают это очищением. Техно теряется в их постоянных криках, требующих крови и победы, требующих, чтобы он убивал всё во имя их короля и их бога. В своём родном мире Томми читал эту книгу, не особо вникая в сюжет. Он никогда не увлекался книгами так, как его одноклассники. Ему даже не понравился Принц Края, он читал книгу только для того, чтобы общаться с одноклассниками и выразить свою признательность автору, так зачем же Томми было вникать в сюжет? Это были вымышленные существа. Их эмоции и жизни были ненастоящими. Теперь Томми задаётся вопросом, как авторам удаётся это делать. Перед ним страдает Техно, поглощённый тысячами голосов и борющийся с желанием причинить боль людям, которых он любит. Томми задаётся вопросом, как автору «Принца Края» удалось это сделать. Он написал такую душераздирающую историю, полную боли и кровопролития. Ни у кого в книге не было счастливого конца. Большинство персонажей умирали, обычно сильно страдая перед последним вздохом. Томми, будучи читателем, не придавал этому значения. Тесей, наблюдая за счастьем своей семьи и зная, что оно исчезнет, зная о будущем стольких людей в этом мире, не может понять, как автор мог быть таким жестоким. Он задаётся вопросом, знали ли они, что кто-то перевоплотится в их книге. Думали ли они, что это такая же выдумка, как у Томми? Томми не может зацикливаться на этом. Автор недосягаем для него. То, что ему по силам, находится прямо перед ним. Томми делает шаг в сторону Техно, зная, что тот может сорваться в любой момент. Томми без страха кладёт руки на щёки Техно. Принц резко поднимает взгляд. Его губы приоткрываются, а тело перестаёт извиваться, когда он чувствует прикосновение Томми. Его зрачки медленно сужаются. Красное свечение усиливается, и Техно воет от боли. Томми морщится, разделяя боль брата. Томми поднимает голову Техно и смотрит на его искажённое от боли лицо. Томми убеждается, что Техно смотрит на него, и только потом оборачивается. Он опускает руки и сверлит взглядом пустой воздух вокруг себя, который, как он знает, полон невидимых элементалей. — Заткнитесь! Все вы, заткнитесь! — Это... нет... — пытается сказать Техно, но едва может пошевелиться. Воздух вокруг Томми становится влажным, как во время грозы над болотом. Влага проникает в рот Томми, словно тысячи жуков пытаются найти себе место. Они жужжат, как молнии, пробираясь по его пищеводу и тяжело оседая в лёгких и желудке. Томми чувствует слабость и головокружение, но не собирается сдаваться. Водяные элементали хотят, чтобы он признал поражение. Томми знает, что в долгосрочной перспективе это только навредит Техно. Поскольку его брат недееспособен, Томми придётся сражаться за него до тех пор, пока Техно не наберётся сил, как это всегда бывало. — Из-за тебя Техно страдает! Тебе нужен хозяин? Перестань пытаться его убить! Заткнись! Оставь его в покое! — требует Томми. Он сдерживается, чтобы не выругаться, ведь Техно может его услышать, но не сокращает слова, как подобает человеку его возраста. Томми не время беспокоиться о том, что его сочтут гением, ведь на кону стоит рассудок Техно. Влажность становится ещё выше. По стенам стекают ручейки воды. Пот стекает по его телу вместе со слезами, которые текут по щекам. Он чувствует, как тёплая кровь стекает по его ноздрям, а на языке остаётся привкус железа. Томми снова кажется, что он тонет. Вода обжигает его лёгкие сильнее, чем огонь, и он пытается вдохнуть. Он обхватывает себя руками за живот, пытаясь вызвать у себя рвоту. Единственное, чего Томми не делает, это не падает. Он остаётся стоять прямо, выпрямившись во весь рост. Он поднимает руку, чтобы вытереть кровь с носа. Он не сдерживает ни пот, ни слёзы. Он ждёт, оставаясь сильным и терпеливым. Влажность постепенно снижается. У Томми перестаёт идти кровь из носа, и слёзы вскоре высыхают. Он вытирает пот со лба рукой, не испачканной кровью. Воздух становится теплее и суше, и Томми больше не слышит, как металл бьётся о металл. Он оглядывается через плечо на Техно. Его брат смотрит на Томми своими глазами. Он не скалит зубы и не пытается вцепиться в Томми. Он послушно садится, с тревогой глядя на Томми. Теперь, когда угроза быть убитым миновала, Томми обнимает Техно за плечи. Брат вздрагивает, но быстро отвечает на объятие. — Я люблю тебя, — шепчет Томми и только после того, как слова слетают с его губ, понимает, что именно любовь к Техно стала причиной того, что он сделал все это. Он сделал это не ради хорошей кармы, он сделал это, чтобы помочь своей семье. Он сделал это, потому что не мог видеть, как Уилбур безутешно рыдает. Он не мог видеть, как Кристин держит на руках двух своих сыновей и не может даже прикоснуться к третьему. Он не мог видеть, как Филза сломлен и раздавлен. Он не мог видеть, как Техно страдает, а никто не знает, как ему помочь. Томми, к добру или к худу, очень любит эту семью, и ему невыносимо было думать о том, что Техно больно. Это был рискованный шаг, но для Томми эта любовь тоже была рискованной. Он был готов рискнуть всем, лишь бы его обнимали вот так, потому что он любит Техно. Он хочет, чтобы Техно был жив, здоров и счастлив. — Я люблю тебя, — отвечает Техно, и его голос холоден, как лёд. Томми закрывает глаза. Он так счастлив слышать эти слова, хотя Техно говорит их ему не в первый раз. Просто в этот раз он говорит правду. В этот раз слова оседают в голове Томми так, как и должны, неся с собой всю любовь, которую Техно испытывает к нему. — Техно! Тесей! — кричит Филза, врываясь в комнату. Он останавливается в нескольких шагах от них. Его глаза расширяются, когда он видит, в каком они положении. Он осматривает их, подмечая каждую деталь, прежде чем принять решение и обнять их обоих. Он прижимает их к груди, как ранее Кристин прижимала Уилбура и Томми. Филза шепчет хвалебные молитвы небесам, с каждым вздохом сжимая их всё крепче. — В воздухе нехарактерно мало водных элементалей, — замечает Сниг, паря над своим заказчиком и его семьёй. Томми смотрит на Снига. Король воздушных элементалей смотрит на что-то рядом с группой, и его плащ развевается, как крылья Филзы, когда царь чем-то обеспокоен. — Все, кроме короля. В воздухе появляются переливающиеся пузырьки. Все они замерзают и превращаются в кристаллы. Кристаллы устремляются в центр и взрываются, превращаясь в сверкающий серебристо-белый туман. Туман сгущается и обретает материальную форму. Рядом с семьёй на четвереньках стоит белый медведь с белоснежной шерстью, на нём церемониальный ошейник из золота и рубинов. Глаза медведя чёрные, как обсидиан, и полны разума. Белый медведь склоняет голову перед Сниг Снагом и говорит низким голосом, который, как представляет себе Томми, мог бы издавать океан, если бы мог говорить. — Приветствую тебя, король Сниг Снаг, повелитель воздушных элементалей. Белый медведь отворачивается от Снига. Он поворачивается всем телом, чтобы посмотреть на императорскую семью. Он снова низко склоняет голову. — Приветствую императорскую семью Антарктической империи. Должен признать, я удивлён тем, как много сильных людей в вашей семье. Ты очень смел, малыш, раз готов противостоять множеству невидимых врагов ради своего брата. Я уважаю тебя. Белый медведь прижимается мордой к тому месту, где у Томми должны быть глаза. Томми внезапно чувствует прилив сил, и боль от того, что он чуть не утонул и у него шла кровь из носа, исчезает. Томми моргает и смотрит на белого медведя. Он смотрит зверю в глаза, а тот поворачивается к своему хозяину. — Мне не терпится увидеть, как далеко ты зайдешь, хозяин. Белый медведь исчезает в той же манере, в какой появился. Один из пузырьков лопается, ударяясь о лоб Томми, и тот внезапно откидывается на грудь отца, чувствуя себя измотанным. Закрыв глаза, Томми думает, что не уверен в том, что у него будет собственный элементаль. Она просыпается в своей постели, и сон всё ещё не отпускает её. Она поднимает руку, чтобы вытереть слёзы. Она садится за компьютер и открывает сайт, на котором пишет. Она медленно выдыхает, глядя на мигающую строку, обозначающую пустую страницу. Она кладёт руки на клавиатуру. Она начинает печатать, не особо задумываясь над предложениями. Она отдаётся чувствам, и слова сами приходят к ней. В отличие от других историй, которые она пишет, ей всегда невероятно легко писать о своих мечтах, даже когда они причиняют ей эмоциональную боль. Она вздыхает, печатая последнее слово. Она вытирает последние слёзы, прежде чем дать название новой главе «Принца Края», своей самой популярной истории. Ей интересно, понравится ли эта глава читателям. Ей интересно, оставит ли Автор комментарий сегодня. Она улыбается, надеясь, что оставит.