Fatebreaker

Осенний воздух проникает в открытые окна большого бального зала, угрожая задуть множество свечей, освещающих пространство тёплым золотистым светом. Люди, заполнившие зал, делятся на две группы, чтобы священник из церкви мог перенести маленького ребёнка с большой спускающейся лестницы на кафедру в противоположном конце зала. Когда священник поднимается по ступеням на кафедру, он опускается на одно колено. Он прижимает ребёнка к груди. На ребёнке надета белая мантия, такая же, как у мужчины, который подходит к нему, и у священника, стоящего на коленях. Люди затаили дыхание, наблюдая, как мужчина с красной лентой на плечах поднимает руки к ребёнку. Первосвященник смачивает лоб ребёнка тёплой водой, создавая узор, который тут же стекает. Ребёнок морщит нос, когда вода попадает ему на щёки. Первосвященник берёт ребёнка у священника, стоящего на коленях, и поднимает его над толпой. Все смотрят на младенца, а верховный жрец провозглашает. — Отныне принц-император Тесей Крафт будет носить святое имя: Тиберий! Толпа тут же начинает ликовать, сбиваясь в одну большую группу. Томми морщится от их громких возгласов. Он пытается их утихомирить, но с его губ срывается лишь невнятное бормотание, которое точно не будет истолковано правильно. Он остаётся висеть в руках верховного жреца, и его судьба предрешена. Принцу Тесею из «Принца Края» тоже дали имя Тиберий, и его предательство привело к тому, что больше никому не давали это имя. Это было иронично, потому что в книге говорилось, что все представители древнего рода Крафт со священным именем «Тиберий» стали великими лидерами, известными тем, что положили начало эпохе просвещения. Чего ещё можно ожидать от человека, названного в честь Полярной звезды этого вымышленного мира? — Мой драгоценный Тиберий, — тихо говорит Кристин, обнимая его. Она улыбается ему, прижимаясь лбом к его лбу. Томми закрывает глаза, чувствуя, как её тепло проникает в его кожу. Из всех Томми больше всех принимает её привязанность, потому что не знает, отвернётся ли она от него когда-нибудь. Она умерла до событий книги. Всё, что о ней известно, это воспоминания других персонажей. По крайней мере, она была известна как добросердечная, и несколько персонажей предположили, что Тесей не стал бы жестоким, если бы она была жива. Томми верит, что Кристин будет любить его, что бы ни предначертала судьба. — По-настоящему подходящее имя, маленькая звёздочка, — говорит Филза, подходя, чтобы обнять Кристин за плечи и за руку, которой она поддерживает Томми. Хотя в романе Филза очень холоден, его доброта была такой же тёплой, как кожа Кристин в последние несколько месяцев. Томми спорит с Филзой на каждом шагу, но царь никогда не находит в своём сыне недостатков. Он подыгрывает, споря с Филзой, пока не приходит время уложить Томми в кроватку. Томми всё труднее полностью ненавидеть Филзу, но в прошлой жизни его столько раз называли упрямым, что он отказывается сдаваться раньше времени. — У него такое же имя, как у меня и Техно! — радуется Уилбур. Если бы Томми мог на кого-то злиться, то это был бы Уилбур. В конце концов, он был главной причиной смерти Тесея, уступая только самому Тесею. К сожалению, Уилбур всё время такой чертовски возбудимый. Даже когда ему не разрешают находиться там, Уилбур пробирается в покои Томми, чтобы почитать ему или поиграть с ним. Улыбка Уилбура не сходит с лица ни на секунду, даже когда единственным человеком в комнате, который видит его позитив, является младенец. Хотя Томми знает, что Уилбур в курсе, Уилбур ничего не подозревает. Если бы Уилбур действительно был маньяком, разве он не показал бы своё истинное лицо? — Сут, Блейд, а теперь и Тиберий, — провозглашает Техно. Как и в книге, Томми меньше всего взаимодействует с Техно по сравнению с другими персонажами. Его брат продолжает бояться, что его руки будут не ласкать, а давить. Томми не пытается наладить с ним отношения. Логично было бы привлечь Техно на свою сторону, чтобы изменить будущее, но Томми понимает, что, как бы Техно ни нравилось его общество, он всегда будет ставить благо страны выше личных чувств. Лучше держаться от Техно как можно дальше. В любом случае, это не даст Техно заподозрить его. Если Томми сможет предотвратить такое будущее, у него будет достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и покинуть дворец. — Мои сыновья, — напоминает им Кристин о своей связи с ними. Она протягивает руку и гладит Уилбура по щеке. Другой рукой она держит Томми на весу. Филза кладёт руки на плечи Техно и встаёт позади него, направляя его вперёд. Филза улыбается жене со всей любовью на свете. Когда он обращает внимание на остальных членов семьи, его улыбка не сходит с лица, а эмоции не ослабевают. Уилбур наклоняется к матери, чтобы она его обняла, а Техно выпрямляется под тяжестью родительского обожания и гордости. Томми отводит взгляд и закрывает глаза, прислушиваясь к сердцебиению Кристин. Ему не стоит привязываться. — Ваши императорские величества, почётные гости этого прекрасного бала желают познакомиться с новым членом королевской семьи. Если вы позволите, я их представлю, — говорит Герольд, опускаясь на колени у подножия лестницы. Императорская семья отводит взгляд друг от друга и смотрит на дворян, которые смотрят на них с масками вместо искренних эмоций. Верховный жрец кланяется и медленно спускается по лестнице, присоединяясь к своей свите жрецов и позволяя императорской семье насладиться моментом. Кристин прижимает Томми к груди так, чтобы он смотрел в потолок. Она кивает Филзе. Царь кивает ей в ответ и слегка подталкивает Техно в спину. Принц подчиняется безмолвному приказу отца. На ходу он хватает цесаревича за руку. Вскоре Техно и Уилбур приветствуют гостей, которые не выстроились в очередь. Филза стоит рядом с женой и кивает глашатаю. Слуга короля поднимается на ноги, обращая внимание на знать. Он чётко произносит имя первой девушки в очереди. — Графиня Минкс из рода Юсты. — Ваши императорские величества, — приветствует графиня Минкс, кланяясь царю и царице. Томми узнаёт её по имени и даже по внешности. Графиня Минкс была очень незначительным персонажем в «Принце Края». Она почти не появлялась, разве что была предметом нескольких слухов, которые Ранбу подслушал во дворце. Она появилась в эпилоге первой сюжетной линии, где присутствовала на вечеринке, которую герцог Юга Шлатт устроил для Ранбу, поскольку герой проезжал через территорию Шлатта по пути в Эсемпию. Минкс, опять же, почти ничего не делала, разве что провела Ранбу по бальному залу в течение нескольких абзацев. Больше она не упоминалась, но читателям понравилась её яркая и необузданная личность. Томми очень понравился персонаж, который ругался, потому что все остальные были слишком благородными и пассивно-агрессивными, чтобы говорить что-то неприличное. Наверное, это единственная причина, по которой Томми запомнил рыжеволосую графиню с дьявольски голубыми глазами. — Для меня большая честь присутствовать на этой изысканной вечеринке. Атмосфера оживлённая, а напитки выдержанные. Гостеприимство ваших императорских величеств, несомненно, не пропадёт даром в этот вечер. — Благодарю вас, графиня. Мы приглашаем вас наслаждаться в полной мере. Мы бы не стали выносить это на всеобщее обозрение, если бы не собирались поделиться, — непринуждённо отвечает Кристин. Томми переводит взгляд с Минкс на неё. Кристин никогда не появлялась в романе. Поскольку повествование ведётся от лица Ранбу, не было ни воспоминаний, ни моментов ясности. Её личность была смутно определена тем, что о ней помнили другие люди. Томми предпочёл бы, чтобы Кристин стала постоянным членом актёрского состава. Она, вероятно, могла бы уберечь Ранбу от многих неприятностей. Она, вероятно, предотвратила бы неприятности в первой арке. Увы, Томми этого никогда не узнает. — Доброта вашего императорского величества трогает меня. Прежде чем я отправлюсь развлекаться, я хочу поприветствовать нового члена Дома Ремёсел. Принц Тесей, лорд Тиберий, ваше высочество, я говорю от имени всех, когда говорю: добро пожаловать в Антарктическую империю. Надеюсь, мы ещё встретимся, Великая Звезда Империи, — заканчивает Минкс и уходит, сделав последний реверанс. Томми закатывает глаза. У него слишком много титулов. По крайней мере, он может утешиться тем, что он не единственный. У всей императорской семьи есть свои особенные имена. Томми научится жить с этим до того дня, когда сбросит весь этот вес. — Маркиз Эрет из Дома Триколора, — объявляет глашатай. Томми моргает, сразу же переключая внимание на нового человека. Эрет делает реверанс перед императорской семьёй, а когда выпрямляется, его чисто-белые, похожие на бриллианты глаза тепло смотрят на Томми с мягкой улыбкой, которую большинство людей дарят младенцам. Томми сдерживает шипение. Эрет - сложный персонаж из книги. Он начинал как маркиз, но позже принял участие в отборе преемника бывшего герцога Севера. Эрет должен был присутствовать там, чтобы отпугнуть других претендентов и улучшить положение Ранбу, но в итоге Эрет пошёл против прямого приказа Уилбура и сам стал герцогом. Эрет был прекрасным герцогом, но его предательство сломало что-то в Уилбуре, что уже не восстановилось. Позже Эрет помог Ранбу, восстановив его репутацию в глазах большинства читателей. Томми простил Эрета, но этот персонаж ему никогда не нравился. — Ваши императорские величества, царь Филза и царица Кристин, для меня большая честь стоять перед вами и приветствовать его высочество, принца Тесея. Моя благодарность принадлежит исключительно вам, как и моя преданность, — обещает Эрет. Томми морщит нос. Это звучит ужасно, но у него никогда не было причин подозревать Эрета в предательстве. По крайней мере, в отношении Филзы или Кристин. Позже он предаст Уилбура, но это не было таким уж ужасным поступком, чтобы Томми был плохо подготовлен к последствиям. Он планирует уехать до того, как начнутся последствия. — Приветствую вас, ваше высочество. Пусть ваша жизнь будет такой же процветающей и счастливой, как эта великая империя. Томми надеется на то же самое. Филза отвечает за Томми. — Для нас большая честь, что вы присутствуете на крестинах нашего сына, маркиз Эрет. Мы принимаем вашу благодарность и надежды. В конце концов, мы молимся о том же. Пожалуйста, наслаждайтесь оставшейся частью праздника. Эрет кивает. Они кланяются и уходят. Томми сдерживает зевоту. Это скучно, но важно. Было бы очень полезно составить список дворян, которых он может терпеть, если не доверять им. Настоящее падение Тесея начинается, когда он начинает прислушиваться к шёпоту фракции дворянства после того, как представился птицей. К счастью, не все дворяне входят во фракцию дворянства. Есть и те, кто входит во фракцию императора. Лишь немногие из них полностью нейтральны, и Томми планирует переманить их на свою сторону. Он не сможет добиться их полной преданности, но, по крайней мере, сможет избежать их гнева. В конце концов, они будут играть ключевую роль в его выживании. Ему просто нужно сначала узнать, кто они. Всё больше дворян приближаются к правителям империи и их младшему сыну. Томми знает о каждом из них лишь смутные подробности, поэтому немного удивительно слышать, как они разговаривают со своим царём и царицей. Томми логично предполагает, что они вели бы себя по-разному в присутствии Ранбу и в соответствии с распространяемыми о них слухами, но разница всё равно поразительная. Например, барон Хилл из Дома Хаоса был гораздо серьёзнее, чем тот шутник, которого Ранбу однажды встретил на вечеринке. Маркиза Кара из Дома Корвус, одна из немногих оставшихся в империи гибридов-птиц, не проявляла особой хитрости, как отметил Уилбур в одной из глав книги. Граф Зи из Дома Викингов не упомянул ни одной детали о знаменитой гавани, которой он управлял, хотя в присутствии Ранбу он бы хвастался ею перед принцем Тесеем. К счастью, трое людей, о которых он только что упомянул, идеально подходят для его плана. Может показаться, что это шутка, но он владеет и управляет крупнейшим театром во всей империи. Благодаря этому у него повсюду есть связи. Его знают все, и он практически всех знает. Кара — хитрый человек, и, будучи птицей, она может позже проникнуться к нему симпатией. Ему нужен кто-то очень умный, настолько, чтобы Уилбур признал его мастерство. Возможно, сейчас он не хвастается этим, но на самом деле он владеет одним из крупнейших и важнейших портов в империи. Если Томми захочет отплыть из империи, ему нужно будет обратиться к Зи. Настоящая проблема в том, чтобы убедить его, что они должны быть на его стороне. Зи и Кара — в имперской фракции. Чилд — единственный нейтрал, но даже в этом случае он — тёмная лошадка. У Томми есть на них компромат из-за книги, но у него нет возможности поговорить с ними. По крайней мере, не сейчас. Ему придётся подождать, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы говорить, и чтобы его воспринимали всерьёз. Ему понадобится политическая власть, если кто-то из них захочет уделить ему время. Он не может быть просто сыном царя и царицы, он должен быть принцем. У Томми есть кое-какие идеи, но он сможет воплотить их в жизнь, только если будет двигаться так, как задумал. — Представляю вам герцога Юга, герцога Шлатта, и его сына Таббо, — объявляет глашатай. Томми тут же выныривает из своих мыслей. Он неуверенно смотрит на кланяющегося герцога, держащего на руках маленького ребёнка. Томми тут же хочется выругаться, но слова, слетающие с его губ, не подходят. Герцог Шлатт не представляет особой проблемы. Он неплохой правитель своей южной территории, тратящий герцогские средства на экстравагантные вечеринки и изысканные вина. Он устраивает представление с заключёнными, приговорёнными к смертной казни, но казнь в империи не запрещена. Шлатт может делать с заключёнными всё, что захочет, а Томми слишком озабочен собственной жизнью, чтобы по-настоящему беспокоиться об их судьбах. Что его действительно волнует, так это ребёнок на руках у Шлатта. Таббо сейчас чуть больше полугода, а Томми на месяц или два младше. В отличие от Томми, Таббо действительно ребёнок. Он хнычет и пускает слюни на волосатую руку Шлатта. Его голубые, как трава, глаза медленно обводят комнату, не замечая ни одной детали. У Таббо в его маленькой головке нет ни единой мысли. Но однажды, в далеком будущем, он это сделает. Таббо вырастает и становится главным персонажем "Принца Края". Он представлен как друг детства Тесея, но "друг" - неподходящее слово. Тесей жесток к Таббо. В отместку Таббо тайно и молча портит Тесею день по мелочам. Когда Ранбу назначают служить Тесею, Таббо смело пользуется случаем. Он практически обучает Ранбу, чтобы тот стал оружием против Тесея. Он рассказывает Ранбу обо всём на свете, а также о том, как действовать в политической сфере. На самом деле именно Таббо решает свергнуть Тесея, а Ранбу просто соглашается с ним. По мере того, как Принц-Края продолжает своё путешествие, а Таббо и Ранбу отправляются в другие страны, у Таббо появляется сюжетная линия, которая позволяет ему стать более дружелюбным и доверчивым. Он больше не использует людей, а вместо этого сражается, чтобы защитить их, используя свой острый ум и инженерные знания. Он так много раз спасает Ранбу в «Принце Края». Он действительно был одним из любимых персонажей Томми. Он хотел иметь такого же друга, как Таббо. Теперь у него есть такая возможность. Он обещает быть добрым к Таббо. Томми собирается защищать Таббо от всех бед, особенно от тех, в которых виноват Тесей. Таббо будет счастлив к тому времени, когда Томми покинет империю. Это меньшее, что он может сделать для своего персонажа, который его успокаивает. Томми целенаправленно бормочет что-то Таббо, громче, чем всю ночь. Таббо перестает дремать и смотрит на источник шума. На пухлом лице Таббо появляется улыбка. Он пытается пошевелиться в руках Шлатта, чтобы дотянуться до Томми. Он бормочет в ответ на то, что Томми говорит на их детском языке. Таббо хихикает, произнося слово, которое удивительно похоже на «пчела». Томми знает, что он тоже мог бы начать говорить, но он не хочет выглядеть гением. Он хочет оставаться в тени. Насколько это возможно для императорского принца, который только что заставил маленького сына герцога хихикать так громко, что это привлекло внимание их родителей. — Кажется, наши сыновья понравились друг другу, — замечает Шлатт, пытаясь переложить Таббо на другие руки. Но малыш не хочет этого и пытается упасть на землю, чтобы дотянуться до Томми. Шлатт наконец поднимает ребёнка из-под мышки. Он долго смотрит на Таббо, и малыш снова начинает хихикать, глядя на раздражённое лицо отца. Шлатт нежно вздыхает и прижимает Таббо к груди. Малыш продолжает лепетать, и Томми решает ответить. По-видимому, Таббо не нужно смотреть на Томми, чтобы продолжать разговор. — Нам нужно будет как-нибудь устроить им встречу. Возможно, им будет лучше познакомиться друг с другом вдали от такой оживлённой вечеринки, как эта, — предлагает Кристин. Томми смотрит на неё. Эта женщина святая. Как она всегда знает, чего хочет Томми? Если ему нужно сменить подгузник, она знает. Если он голоден, она знает. Если он пытается убедиться, что у него есть союзник, а не враг, потому что его судьба будет ужасной, если он не попытается, она знает. Или, по крайней мере, она делает то, что он хочет, в таких ситуациях. — Я официально отправлю письмо в императорский дворец первым делом утром, когда вернусь в свой дом в столице, — объясняет Шлатт. Томми перестает шуметь и смотрит на Шлатта. Он постоянно забывает, что находится в мире богатых людей. Конечно, у Шлатта есть второй дом в столице, рядом с одной из крупнейших территорий королевства. Томми хотел бы, чтобы он мог забрать часть этого состояния себе в прошлой жизни. Он был бы рад не умирать в этом проклятом переулке. Когда Шлатт уходит, Кристин смотрит на Томми. Она слегка хмурится и проводит пальцами по его щеке. Томми смотрит на неё в ответ, наклоняя голову, чтобы понять, почему она так выглядит. В конце концов она переводит взгляд на Филзу. — Думаю, нашему сыну пора отдохнуть. Вечеринка была долгой, а детям нужен сон. — Конечно, любовь моя, — отвечает Филза, целуя Кристин в лоб. Он смотрит на Томми, вероятно, замечая то, что увидела Кристин. — Геральд, пожалуйста, позови няню моего сына. — Да, ваше императорское величество, — говорит глашатай. Он кланяется правителям, прежде чем отойти от своего поста. Это даёт понять остальным дворянам в очереди, что они упустили свой шанс. Когда они расходятся, глашатай налегке спешит в толпу, чтобы найти няню Томми, молодую женщину по имени Чивон, которая заботилась о Томми с самого его рождения. Вскоре появляется глашатай со слугой позади него. Она кланяется Филзе и Кристин, прежде чем подняться по ступенькам. Она не осмеливается коснуться верхней сцены, когда Кристин передаёт Томми ей в руки. Кристин наклоняется, чтобы поцеловать Томми в лоб, прежде чем отправить его с Чивоной. Няня выводит Томми из бального зала в тихие, тускло освещённые коридоры. Она идёт целенаправленно, зная, куда направляется, и не смея отклоняться от этого благородного замысла. Чивон не требуется много времени, чтобы добраться до детской Томми. Войдя, она продолжает идти своим размеренным шагом. Она не столько торопится, сколько не тратит время и не делает лишних движений. Она делает именно то, что должна делать, не расслабляясь и не добавляя ничего лишнего. Томми ценит прямолинейных людей, поэтому он не стал ей надоедать. Она укладывает его в постель, и он оказывается в своей кроватке быстрее, чем если бы они поменялись ролями. Примерно через минуту после того, как свет свечи гаснет и Чивон исчезает, дверь снова открывается. Томми, проведший в этом месте полгода, уже знает, кто это. Он ничуть не удивлён, увидев, как принц Уилбур подбегает к кроватке с широкой улыбкой на лице. Он прижимается лицом к прутьям кроватки и смотрит прямо на Томми с такой интенсивностью что его глаза почти светятся в темноте. — Как прошла вечеринка, Тесей? Томми сердито ворчит. Он ненавидел эту вечеринку. Не потому, что он ненавидел вечеринки (они казались ему немного забавными), а потому, что он физически ничего не мог сделать. Он всё время сидел на руках у матери, пока люди смущённо здоровались с ним. Он смог найти нескольких человек, которые согласились бы с его планом, но ничего не мог с этим поделать. Главным событием стала встреча с Таббо, но даже она омрачилась, когда Томми перечислил все грехи, которые Тесей совершил против сына герцога. Уилбур безмятежно смеётся, забавляясь реакцией Томми. Когда Уилбур переводит дыхание, он продолжает улыбаться Томми. — Могу только представить, как тебе было скучно. Все эти аристократы. Я бы ни на секунду не поменялся с тобой местами. Но всё это в прошлом, Тесей. Теперь мы с тобой. Сегодня я расскажу тебе особенную историю. Это касается твоего святого имени, Тиберий. Может быть, завтра я расскажу тебе о твоём настоящем имени. Уилбур садится рядом с кроваткой. Он ставит свечу рядом с собой. Он кладет книгу, которую взял подмышкой, на колени, открывая обложку аккуратными пальцами. Несколько мгновений он листает книгу. Он находит главу, которую искал. Уилбур тихонько откашливается, прежде чем начать читать: "Давным-давно, когда мир был еще новым, жила-была группа путешественников. Путешественники начали отваживаться идти по замерзшей земле, где лежал толстый слой снега, а ночи были долгими. Однажды ночью маленький мальчик из группы заблудился в снегу. Он бродил по земле, оплакивая свою потерянную семью, до самого утра. Он так громко кричал в тишине, что его услышали. Рядом с мальчиком приземлилась птица с чёрными, как небо, крыльями и острыми, как ветер, глазами. «Эта могучая птица спросила мальчика: «Почему ты плачешь, малыш?» «О, могучая птица, — ответил маленький мальчик. — Я потерял свою семью. Я не знаю, где я нахожусь». «Могучая птица сказала маленькому мальчику: «Перестань плакать, малыш. Я отведу тебя обратно к твоей семье. Следуй за мной». «Птица поднялась в воздух. Она летела так же быстро, как ветер, сливаясь с морозным воздухом. Летая, птица снова услышала плач. Она полетела вниз. Она искала маленького мальчика и нашла его плачущим у большого камня. Птица спросила мальчика: «Почему ты плачешь, малыш?» «О, могучая птица, — ответил мальчик, — я не такой быстрый, как ты. Я не могу угнаться за тобой». «Могучая птица сказала маленькому мальчику: «Перестань плакать, малыш. Я буду лететь медленнее ради тебя». «Птица поднялась в воздух. Он следил за мальчиком, не позволяя ему отставать. Они шли весь день, пока не наступила ночь. Птица продолжала парить в небе, пока не услышала громкий плач. Она спустилась и увидела, что мальчик плачет у большого дерева. Птица спросила мальчика: «Почему ты плачешь, малыш?» «О, могучая птица, — ответил мальчик, — я не вижу так ясно, как ты. Я не вижу тебя в темноте». «Могучая птица сказала маленькому мальчику: «Перестань плакать, малыш. Я спою тебе песню, чтобы ты мог следовать за моим голосом». «Птица взмыла в воздух. Она не переставала петь песню слаще мёда. Пока птица летела, а мальчик гнался за ней, поднялся ветер. Сквозь шум ветра он услышал плач в третий раз и спустился, чтобы найти мальчика, который плакал у маленького ручья. Птица спросила мальчика: «Почему ты плачешь, малыш?» «О, могучая птица, — ответил мальчик, — я не слышу тебя за шумом ветра. Я не вижу тебя в темноте. Я не могу двигаться так же быстро, как ты. Я не могу последовать за тобой к своей семье, могучая птица». «Могучая птица сказала маленькому мальчику: «Перестань плакать, маленький мальчик. Я буду петь громче ветра, чтобы ты меня услышал. Я буду светиться, чтобы ты видел меня в темноте. Я буду двигаться ещё медленнее, чем ты. Ты должен следовать за мной, потому что я приведу тебя к твоей семье, маленький мальчик». «Могучая птица взлетела высоко в небо, и её тело начало светиться. Оно сияло так ярко, что затмевало далёкие звёзды. Она пела прекрасную песню, которая заглушала шум бушующих ветров. Она двигалась так же медленно, как луна в темноте. Маленький мальчик следовал за птицей до самого возвращения к путешественникам. Однако, когда он вернулся к ним, птица не вернулась к мальчику. Это очень расстроило мальчика, и он снова заплакал. Его семья собралась вокруг него: «Что ты плачешь, малыш?» «О, семья, — ответил маленький мальчик, — мой друг, могучая птица, не вернулся ко мне. Он остался в небе» «Путешественники сказали маленькому мальчику: «Перестань плакать, малыш. Могучая птица не покинула тебя. Она стала единым целым с небом. Она — яркая звезда, указывающая на север. Она — Тиберий, звезда жизни и стойкости. Она всегда приведёт тебя обратно к нам». Конец! Глаза Томми крепко закрыты, но он держится за сознание, чтобы услышать концовку. Эта история никогда не упоминалась в «Принце-Края» и точно не была из мира Томми. Томми задаётся вопросом, насколько сложен мир, и наконец засыпает.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Звёзды сверкают, как драгоценные камни, в полуночном небе. Их миллионы, они собраны в созвездия и окрашивают мир в яркие цвета. Он знает несколько созвездий со времён, когда жил с Техно, но не может найти те, к которым привык, в этой чужой стране. Единственная звезда, которую он узнаёт, самая яркая на ночном небе, она сияет позади него. Он смотрит на неё просто потому, что она ему знакома. Ему не о чем сожалеть, некого терять. Для него звезда значит не больше, чем песчинка. Они оба, лишь одни из миллионов, не обладающие истинной уникальностью, даже если один из них красивее. — На что ты, чёрт возьми, смотришь? — спрашивает Бо, плюхаясь на землю напротив него. Она смотрит на ночное небо, и звёзды заставляют её глаза сверкать. Ранбу бросает на неё взгляд. Он оглядывает их лагерь. Таббо ушёл по своим делам, и они не должны ждать его до утра. Если Ранбу хочет поговорить о прошлом, он может это сделать. Ему нужно в какой-то момент рассказать Бо правду об империи... — Вон та звезда, яркая. Она тоже в империи, — говорит Ранбу, притворяясь, что не знает, что это за звезда. Ну, даже если бы он назвал ей название звезды, он сомневался, что она бы поняла, что это имя третьего принца Антарктической империи. Бо может быть виконтессой, но она не утруждала себя уроками. Она, вероятно, мало что знала о своей родине. Однако она была единственной хозяйкой, которая у них была, и единственным человеком, готовым приблизить Ранбу к королю Эсемпии. — А, эта называется Тиберий. Звезда жизни, упорства, любви, музыки, знаний, открытий. У неё много грёбаных прозвищ, знаешь ли. Здесь есть история о том, как женщина-фейри отправила её в небо в подарок своему возлюбленному. Это романтическая сказка, но она чертовски глупая. Я предпочитаю историю из той империи, из которой вы, болваны, родом, — объясняет ему Бо, как будто он сам не знает. По правде говоря, он не знал, что звезда значила для эссемпейцев. — Что за история? — с любопытством спрашивает Ранбу. Ему никогда не рассказывали эту историю. Даже Техно, который любил звёзды, никогда не упоминал Полярную звезду. Сам Тесей указал на неё Ранбу однажды тёмной безлунной ночью, сказав, что без солнца и луны он был самым ярким на небе. Ранбу вздрагивает от этого воспоминания. Теперь-то понятно, о чём он на самом деле говорил, но Ранбу действительно думал, что они подружатся, когда голос Тесея был таким тихим, что его мог заглушить ветер. — Ты там ничего интересного не узнал? Это история о маленьком мальчике, который потерялся. Птица находит его и пытается помочь ему найти свою семью. Сначала птица летит слишком быстро для мальчика, поэтому птице приходится лететь медленно. Потом мальчик не видит птицу, потому что у неё чёрные крылья, а на улице ночь. Птица поёт, чтобы мальчик следовал за ней. Потом мальчик не смог расслышать птицу из-за ветра. Птица велела мальчику следовать за ней, и он засиял. Птица стала звездой, чтобы вернуть мальчика к его семье, — объясняет ему Бо, подтягивая ноги к груди. Она хмуро смотрит на небо. Ранбу тоже поворачивается к звезде. Почему Тесей не мог быть для него таким? Почему принц не мог вернуть его домой?