Сара Райдер и два солнца

Назначение и ссора — Поступило новое задание, — голос Танна с Нексуса рябит в динамиках. — Элааден. Пустыня, вольные банды, жара. Нужно основать точку и добыть питьевую воду. Срочно. — Окно входа через сорок три минуты, — СЭМ. — Экстремальный теплопрофиль. Держим счёт: раз — два — вперёд. Экономь ранец и воду. Мы у обзорного стекла. И именно сейчас обе становятся слишком близко для брифинга. — Я иду с тобой, — Пиби говорит жёстко, без привычной улыбки. — Там лом и мёртвое железо. Я умею заставлять его дышать. — И я, — Суви держит голос ровным, но на конце фразы дрожит полтона. — Без карт и водного профиля ты поставишь маяк "наощупь". Мне не всё равно. — Сейчас — брифинг, — гашу ладонью шум. Он не гаснет. — Скажи вслух, — Пиби делает полшага ближе. — Кого берёшь рядом. Хватит "потом". — Ты требуешь выбора в момент, когда ей нужно слышать задачу, — Суви не отводит взгляда. — Это не забота — это давление. — Давление — это когда ты из своей каюты шепчешь "я рядом" и ждёшь, что этого хватит, — Пиби усмехается коротко и зло. — А потом удивляешься, что кто-то берёт за руку. У Суви трещит терпение: она резко бросает на консоль пустой учебный магазин — глухой металлический удар разрезает воздух. — Я скажу прямо: я хочу быть рядом. Но если это сломает ей голову на посадке — скажи "потом". Я выдержу. — А я — не хочу выдерживать, — Пиби сорвисто смеётся, щёлкает карманным маркером — и швыряет его в переборку: пластик вспыхивает искрой, остаётся тёмная вмятина. — Я хочу быть там, где ей страшно. Потому что я не отойду, когда начнёт сыпаться потолок. — Коротко и честно, — СЭМ в линию. — Сними шум с миссии. Я делаю вдох. — Потом. Сейчас — одна. Вы — якоря на "Буре". — Понятно, — Суви отвечает первой. Лицо спокойное, но взгляд на долю удара болит. Разворачивается и уходит — слишком правильно закрыв за собой дверь лифта. — Посмотрим, что такое твоё "потом", — бросает Пиби и уходит в другую сторону, почти задев плечом стойку. — Принято: "одна на песке". Я с тобой, — СЭМ. — Полный вперёд. Раз — два — вперёд. Вход и "где искать воду" Элааден встречает белым жаром и треском радио. Песок течёт как вода. Я выхожу одна. — Поверхность 54 °C. Держись узких теней. Вероятная вода — к юго-восточной ложбине. Слева — каркас атмосферного конденсатора, — СЭМ. — Приняла. Раз — два — вперёд. Иду в боевой стойке: центр тяжести низко, винтовка наготове, палец вдоль рамки; шаг — тихо, носком вперёд. На гребне — скелет конденсатора: рама цела, сердце выбито. — Подойдёт твой стабилизатор. Крепёж проверь. Проба на минимуме, — СЭМ. — Раз — два — вперёд, — ставлю блок и сопло. Первый вздох — и песок у основания темнеет пятном с ладонь. Дальше — поиск источников. Я не лезу сразу вглубь — сначала собираю картину: На скале — царап-метки: треугольник с засечкой на вершине. — Это "гильдейский" знак водников, — СЭМ. — "Есть капля ниже полки". Старый, но рабочий. На плато — кагаты из чёрного базальта; под ними песок чуть плотнее. В подпоре глухое эхо: где-то полость. На ветровых стенках — солевые "розы": кристаллы идут веером, значит, влага подаёт снизу. В тени брезента — укрытие кочевников: полуразобранный вездеход, двое в белых накидках смотрят недолго. Я держу дистанцию, ствол — вниз-вперёд. — Ищу воду. Каплю и колодец, — говорю коротко. Обмен — без приближения: выдвигаю по песку герметичный пакет с медгелем, в ответ получаю плоский камень с нацарапанными знаками. — Перевод: "Разворот северо-восток, крутая полка, знак „Пасть“. Ниже — „поёт“ железо. Осторожно: чужая глушилка", — СЭМ. — Приняла. "Пасть" — значит расщелина. В радиоэфире проскакивает чужой шёпот — короткие пакеты, будто кто-то пробует ловушки. Я отмечаю зашумлённые зоны на карте, прокладываю путь по узким теням к "полке с пастью". — По геологии: там может быть каверна с отложениями соли и "висящими" линзами влаги. Ищи звенящий песок и "прохладу из щели", — СЭМ. — Будем слушать землю. Каюта "Бури"  Дверь закрыта. Банка тишины гудит низко. На стенах — проекционные чертежи: шлем (разрез по визору), торс (магистрали охлаждения), ранцевый модуль, перчатки (микроподхват), сапоги (узлы крена), бедренный узел (крепёж батарей). На столах — два "манекена": на одном — располовиненный торс, на другом — снятые рукава и голенища. Лотки с маркировкой: "уплотнители", "жгут питания", "датчики CO₂/пульс", "ламельный радиатор". Суви работает упорно, будто каждое соединение — перевод дыхания. — Раз — два — вперёд, — шепчет. Шлем: снимает визор, меняет вент-крыльчатку, чистит канал антизапотевания, ставит новый датчик влажности, чтобы предупреждал до тумана на стекле. Торс: перестилает тепломагистрали, добавляет вторую перемычку охлаждения; переносит разъём питания вправо — чтобы ремни ранца не "заломывали". Ранец: облегчённый корректирующий блок, новый сглаживающий канал, чтобы удар на "вперёд" не бросал корпус влево; меняет проставки, балансирует масс-центр. Прогон — шипит ровно. Перчатки: включает микроподхват — датчики ловят дрожь локтя до спуска; на ладонях — тонкие виброклики подтверждения хвата. Воздух идёт — "псс". Сапоги: вшивает датчики крена в голенища, перенастраивает обратную связь, чтобы гасить перекос на разворотах; клапана дыхания — глубокое "ффсс". Бедро/пояс: перекладывает блок аккумуляторов, чтобы раскачка на прыжке меньше уводила таз. Схемы перелистываются: "торс — В", "сапоги — С", "перчатки — М". На запястье мигает черновик импульса — "как ты?" — и гаснет. Браслет ложится экраном вниз. — Потом, — ровно. — Сейчас — работа. Бар в тени купола Бар пахнет охлаждающей смолой и дешёвым алкоголем. Свет мигает в четвертях; четвёртая лампа принципиально не загорается — как предупреждение. — Воду ищешь? — хозяин, узкий ангар с тёмным платком, прищуривается. — Её ищут все. — И железо, которое воду делает, — Пиби садится слишком близко. На щеке — стёртая чёрная полоса. — И способ выдохнуть, пока никого не покалечила. Стакан потеет. — Как не сходить с ума, если она — про двоих, а моё "по очереди" умирает на взлёте? — глоток. — Скажи, что делать с безответной любовью, если ответ есть… но не сейчас. Местный пытается задеть плечом. Пиби — сахар и сталь: — Не сейчас. Не ты. Хозяин выставляет ржавый ящик: — Нашли в песке. Говорят — "поёт". Внутри — дешёвый атмосферный модуль с перемычкой под нагрев. — Не поёт, — криво. — Поджаривает до поломки. Кто-то любит продавать воду дважды. Она платит не торгуясь, оставляет браслет экраном вниз. На выходе на секунду упирается лбом в холодный косяк. — Раз — два — вперёд, — едва слышно. "Пасть": скрытая пещера и засада Звоном отдаёт песок под скальным карнизом: полость. Вход — как пасть, камень темнее, воздух чуть влажнее, на своде — солевые узоры. Где-то глубоко ходит вода. Жар невероятный, воздух стоит стеной, пот течёт в воротник. Я снимаю шлем, глотаю горячий воздух и двигаюсь дальше — в полуприседе, винтовка наготове, палец вдоль рамки; углы "нарезаю" коротким шагом, взгляд держу на уровне груди противника. — Вероятный резервуар под полкой. Слева — похоже на буровой ход. Счёт ровно, — СЭМ. — Работаю. Раз — два — вперёд. На "вперёд" в темноте щёлкает железо. Я успеваю сместить ствол — и из ниш с двух сторон бьют электрошок-дуги: сине-белые струи. Ток прошивает костюм. Тело сводит судорогой, обжигает позвоночник. Пальцы разжимаются — винтовка падает, глухо бьётся о камень. Колени подламываются — я оседаю. И только сейчас понимаю, что снятый шлем — ошибка: воздух превращается в жаркий шум, рот наполняют соль и пыль, звук бьёт прямо в голову. В ухе трескается сухой шум — имплант связи срывается на помехи, слова СЭМа распадаются на обрывки. Ещё один импульс — выше по спине — и меня валит лицом вниз. Камень — жёсткий, солёный на вкус. — Са… держи… локти… — голос СЭМа рвётся и гаснет. Шаги. Чужие тени скользят по камню. Кто-то шипит на чужом наречии, ремни затягиваются на запястьях и лодыжках. На голову накидывают мешок. И — удар сзади по затылку. Короткий, тяжёлый. Мир гаснет. "Буря": пьяный крен и пустой экран Пиби возвращается пьяная: прохладный воздух коридора бьёт в разогретое лицо. У трапа — Суви с перебранным костюмом; на ремнях ещё висят инструменты. Они сталкиваются. — Признайся… ты хочешь увести её у меня? — Пиби почти вешается на Суви, цепляясь за жилет. — И да, ты её любишь. Скажи это вслух. Суви едва не падает, подхватывает её, прижимает к переборке, чтобы удержаться. Щёки горят, голос держится: — Люблю. И не хочу ломать ей голову сейчас. На мостик. Сейчас. — Если она там, — выдыхает Пиби. Они волоком добираются до мостика. На центральном экране жёлтое "Нет подтверждения" мигает слишком долго. — СЭМ, где Сара? — Суви становится к пульту, пальцы слишком крепко обхватывают поручень — костяшки белеют. — Открой её трек, немедленно, — Пиби морщится от света и цепляется за второй. — Са… ра не от… — голос СЭМа ломается, срывается на металлический шум. — Просрочка связи T+00:15:38. Это не глу… шилка. Диагностика: после электрошока — сбой полевого импланта Первопроходца. Канал рвётся на па… ке… тах, телеметрия пла… вы… ет; дрейф координат — выше допустимого. Предупреждение: эхо-петля 1.3 сек. Моя речь может… искажаться. Индикаторы дёргаются: спектр, трек, пульс — вспыхивают и гаснут с разной задержкой. У Суви дрожат пальцы — она заставляет их лечь ровно на клавиши, но мизинец всё равно подрагивает. Воздуха не хватает — короткий вдох, второй… счёт не помогает. Взгляд стекленеет: слишком широко раскрытые глаза ловят каждый пик. — СЭМ, стабилизируй аудио, — голос срывается. — Сними петлю, дай непрерывный трек хоть с любой погрешностью… пожалуйста. — [перезапуск аудио-модуля]… [частичная стабилизация]… — СЭМ хрипит. — Держу последнее стабильное окно на карте. Окно… потеряно. Попытка реконструкции: следы озона, вероятный контакт с электросетью, вероятность падения оружия — высокая. Для повышения мощности нужен протокол "три голоса". Согласованный вход — немедленно. Он дублирует фразу вторым, сбитым голосом — как эхо из шахты: — …голоса… вход… немед… — и на миг замолкает. — Это не шутка, — шепчет Суви, и шёпот страшнее крика. — Это не глушилка… её имплант сбит… с ней что-то случилось. Пауза — короткая, как щелчок предохранителя. — Никто не знает, где она, — уже вслух, сухо — и от этого только хуже. — Значит, узнаем, — Пиби выпрямляется. — Раз — два — вперёд. Суви кивает — неуверенно первый раз, твёрже второй — и кладёт ладонь на контактную панель: кожа ледяная. — Инициализирую аварийный протокол "три голоса". Нужен ваш согласованный вход. Сейчас, — СЭМ говорит неровно, но слова складываются. Они встают плечом к плечу. Ревность отступает — остаётся страх, который Суви буквально зажимает пальцами на пульте, и решимость, которая наконец даёт дыханию ритм. Пустыня на экране молчит — и будто слушает, как двое делают первый общий шаг в темноту, где пропала Сара.