Alice madness

Город, в который приехали Каллены, был серым, неказистым и явно не слишком гостеприимным. Повсюду простирались тесные улочки, затопленные смрадом старых зданий, перекосившихся витрин и неоновыми вывесками, подёрнутыми копотью. Алиса шагала в их компании, но её внимание рассеивалось. Она невольно оглядывалась по сторонам, словно что-то притягивало её взгляд. Розали и Эммет, казалось, даже не заметили, насколько напряжена Алиса. Розали тесно прижималась к плечу Эммета, разговаривая с ним вполголоса и с улыбкой на лице. Они походили на парочку, наслаждающуюся прогулкой, полностью поглощённую друг другом. А Джаспер, хоть и сохранял сосредоточенность, тоже пытался расслабиться и насладиться этой короткой передышкой от забот. Но внезапно Алиса остановилась, взгляд её застыл, а руки слегка подрагивали. — Алиса? — Джаспер подошёл ближе, увидев, что её взгляд остановился на чем-то невидимом. — Кошка, — прошептала она, чуть склонив голову набок. На углу, под фонарём, мерцая зелёными глазами, сидела белая кошка. Она словно бы ждала, слегка поводя хвостом и не отрывая от Алисы внимательного, пронзительного взгляда. — Она зовёт меня, — прошептала Алиса, протягивая руку, словно хотела коснуться мягкой, белоснежной шерсти. Розали, увидев её в таком состоянии, нахмурилась и, закатив глаза, пренебрежительно заметила: — Это просто кошка, Алиса. Не отвлекайся на глупости. Эммет засмеялся, обнимая Розали и шепнув ей что-то на ухо. Они полностью погрузились в свой маленький мирок, их ничто не отвлекало от момента. Джаспер же внимательно следил за каждым движением Алисы. Он знал её лучше других и чувствовал, что сейчас она находилась на грани странного гипнотического состояния, словно затерялась между реальностью и какой-то неведомой границей. — Алиса, не уходи в себя, ладно? — произнёс он, чуть приглушив голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Нам осталось немного прогуляться, и после этого мы отправимся на обед. На мгновение ей удалось оторваться от странного притяжения кошки, и она кивнула, словно бы отбрасывая наваждение. Но как только Джаспер отвлёкся, Алиса вновь украдкой бросила взгляд в сторону белого силуэта, уже исчезающего за углом. Внутри разгоралось ощущение пойти за этой кошкой, она чувствовала, как всё её существо устремляется следом за этим белым огоньком. Пока Джаспер, Розали и Эммет продолжали идти, Алиса, тихонько выскользнув из группы, пошла в сторону, куда звала её белая кошка. С каждым поворотом она видела перед собой этот призрачный хвост, мелькающий за стенами зданий и ускользающий за углы. Кошка двигалась стремительно, почти танцуя на асфальте, словно манила её всё дальше и дальше. Тем временем Джаспер вдруг оглянулся и понял, что Алиса исчезла. Пустота, словно чёрная дыра, зияла на том месте, где она только что шла рядом. — Чёрт! Эммет! — Джаспер, нервно оглянувшись, окликнул брата. Эммет, хмурясь, медленно повернулся к нему и, не понимая, что произошло, пожал плечами: — Что опять случилось? Ты же видишь, что мы тут заняты, — он улыбнулся, обнимая Розали. — Алиса пропала! — голос Джаспера звучал сдавленно и встревоженно. Их словно окатило холодной водой. Розали и Эммет сразу напряглись, испугавшись того, что из-за их небрежности что-то произошло. Ведь она была их сестрой, членом семьи, и доверие Карлайла означало, что каждый из них должен был беречь её, словно родного ребёнка. — Карлайл нас «убьёт», если что-то с ней случится, — прошипела Розали, резко отбросив беззаботность. — Она не могла далеко уйти, — попытался успокоить себя Эммет, но в его голосе ощущалось напряжение. — Мы же вампиры, как мы могли её упустить? — с отчаянием в голосе прошептал Джаспер. Он пытался взять себя в руки, но где-то в глубине уже начинал чувствовать лёгкую панику. Они тут же включили своё сверхъестественное чутьё, пытаясь уловить её запах. Розали и Эммет также подключились к поискам, их лица были сосредоточены и полны решимости. Прошло несколько минут, пока они следовали слабому следу её запаха, который вёл их вглубь тесного квартала. Чем ближе они подходили к источнику, тем отчётливее ощущалась тревога — запах приводил их на окраину, к пустырю за складскими зданиями. И там, наконец, они нашли её. Алиса лежала на земле, неподвижная и словно бы потерянная. — Алиса! — Джаспер первым подбежал к ней, бережно опускаясь на колени рядом и касаясь её руки. Эммет и Розали тоже подбежали, переполненные тревогой. Розали опустилась рядом и заглянула в лицо Алисы. — Эй, с тобой всё в порядке? — Джаспер осторожно помог ей подняться, глядя в её глаза, пытаясь прочитать в них хоть что-то, что могло бы объяснить её внезапное исчезновение. Алиса медленно приходила в себя, моргая и пытаясь вернуть себе концентрацию. Она словно видела перед собой что-то, что никто из них не мог понять. — Кошка… она… — прошептала Алиса, её голос был тихим, словно она ещё не полностью вернулась в реальность. — Что за кошка, Алиса? Что ты увидела? — Джаспер прищурился, пытаясь понять, но Алиса лишь покачала головой, не в силах объяснить то, что её захватило. Эммет и Розали обняли её, стараясь поддержать и внушить ей чувство безопасности, несмотря на свои собственные страхи. Они знали одно: что бы ни привлекло её, что бы ни манило, им придётся найти способ защитить её от подобных наваждений.

***

POV Алиса

Алиса смотрела на белого кота, затаив дыхание, чувствуя, как нечто неуловимое тянуло её следом. Она не могла отвести взгляда от его светящегося силуэта — этот странный зверёк казался пришельцем из её видений, из того мира, который всегда существовал где-то на границе реальности. Кот медленно повернул голову, бросил на неё проницательный взгляд и тихо, едва слышно, мяукнул. — Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — прошептала Алиса, будто бы он мог услышать её. Кот не ответил, но его взгляд казался таким умным, наполненным пониманием, что Алиса невольно сделала несколько шагов вперёд. Белоснежный хвост медленно исчезал за углом, и она последовала за ним, не оглядываясь. Она слышала голоса Джаспера, Розали и Эммета где-то позади, но они словно отдалялись. Мир вокруг казался отдалённым, а кот — единственным чётким ориентиром в её затуманенном восприятии. Он сворачивал за угол, проникая всё глубже в тёмные переулки, пока их не окутала густая тьма. Алиса ускорила шаги, чувствуя, как сердце стучит всё сильнее. Тонкий луч света падал с тусклого фонаря, и кот мелькнул в его свете, затем снова исчез. — Подожди! — позвала она его шёпотом, почти просяще, чувствуя, как паника охватывает её, если он исчезнет окончательно. Но внезапно он пропал. Она осталась одна в тишине, вокруг царила пугающая неподвижность. Алиса ощутила, как что-то холодное и липкое ползёт по её коже. Чувство тревоги разлилось по всему телу, обострив все чувства. Её ноги будто приросли к земле. И тут взгляд её зацепился за что-то странное: маленький, затёртый пузырёк зелья, валявшийся у края обочины. Он был покрыт слоем грязи, но стекло сияло так ярко, что невозможно было не заметить его. Алиса подняла его, разглядывая сквозь слабый свет, и по спине побежали мурашки. Но прежде чем она успела понять, что держала в руках, что-то странное начало происходить. Из темноты вынырнули тени. Алиса резко оглянулась, но видение вокруг стало ещё более пугающим. На неё смотрели люди с рыбьими головами — огромные, страшные глаза, мутные, влажные, без намёка на разум или чувства. Их рты раскрывались и закрывались, как у настоящих рыб, и они издавали какие-то пугающие шорохи и стоны. Её охватил дикий ужас. Она хотела закричать, но не могла вымолвить ни слова. Существо с рыбьей головой протянуло к ней руку, и Алиса, наконец, закричала, отшатнулась и упала на землю. Тьма поглотила её, и единственное, что она слышала, было эхо собственного крика. Постепенно Алиса начала приходить в себя. Голоса снова наполнили её сознание, доносясь откуда-то снаружи. Она почувствовала чьи-то руки, которые осторожно трясли её за плечо. Джаспер и Эммет, бормоча что-то нервное и испуганное, пытались привести её в чувство. — Если отец узнает… нам крышка, — пробормотал Эммет, его голос дрожал от волнения и скрытого страха. Алиса, с трудом приоткрыв глаза, увидела встревоженные лица Эммета и Джаспера. Они отряхивали её одежду, но взгляд их был полон тревоги, которая говорила сама за себя. — Он точно нас «прибьёт», — продолжал Эммет, кивая с такой серьёзностью, что Алиса едва не усмехнулась сквозь боль и смятение. — Это конец, — тихо проговорил Джаспер, поднимая взгляд к Алисе, но словно глядя сквозь неё. Её глаза встретились с его, и она ощутила всю тяжесть его отчаяния. Эммет, по-прежнему стараясь успокоиться, нахмурился, пытаясь придумать выход: — Может, Карлайл и не заметит? — спросил он с ноткой надежды в голосе, но тут же понял, что это было бы слишком оптимистичным вариантом. Джаспер огляделся, будто надеясь найти какую-то возможность скрыть случившееся. Он вздохнул, глядя в пространство, и лицо его омрачила бесконечная тревога. — Эммет, ты слышишь, что говоришь? Конечно, он заметит, — произнёс Джаспер, его голос звучал глухо, и он словно говорил сам с собой. Он снова посмотрел на Алису, но его взгляд был таким жалостливым, что у неё сердце сжалось. Она никогда не видела его таким беспомощным, и от этого было ещё больнее. Она решила сделать все, что в ее силах, чтоб уберечь их от гнева Карлайла. Розали стояла неподалёку, наблюдая за происходящим, её взгляд был полон негодования и печали. Она встревоженно посмотрела на Эммета, а затем с неодобрением произнесла: — Обман никогда не поможет нам в семье. Мы должны быть честными. Но Эммет, всё ещё пытаясь найти хоть какой-то выход, упрямо продолжал надеяться: — Может, если мы просто не будем об этом думать, всё как-то само пройдёт? — предложил он с выражением детской веры на лице. Алиса, наблюдая за ними, ощутила неожиданный прилив сил и желания защитить их от любых последствий её странного приключения.