Alice madness

Когда они открыли глаза, мир вокруг был неузнаваем. Скалы вздымались до самого неба, чёрное небо было лишено звёзд, а деревья растянули свои тени в пугающих, искривленных формах. Каллены стояли в полной тишине, словно весь мир вокруг внезапно замер, забыв дышать. Темнота окружала их плотным коконом. Скалы вокруг выглядели, как застывшие призраки, а ветви деревьев напоминали когти, тянущиеся к путникам. Тяжелая атмосфера давила и угнетала вампиров. — Где это мы? — Джаспер озвучил вопрос, который вертелся на языке у каждого. Его голос был ровным, но в нем сквозило напряжение. Он стоял чуть подавшись вперед, будто готовился отразить любую опасность. Карлайл окинул взглядом окрестности, его лицо было напряжено. — Я не знаю… Но это определённо не наш мир. Он нахмурился, осторожно коснувшись ближайшей скалы проверяя, все ли в заправду.. Шероховатая, холодная поверхность напоминала гранит, но на ощупь казалась странной, почти живой. — Камень холодный, — задумчиво произнес доктор. — Но... что-то здесь не так. Эсме стояла рядом с ним, с беспокойством вглядываясь в темноту. — Это странно…нет луны. - задумчиво произнесла она. Не зная, что делать, они решили исследовать окружающий мир. Самым логичным показалось подняться выше, к вершинам скал. — Если мы выберемся на возвышенность, то, возможно, сможем понять, где мы, — предложил Карлайл, стараясь держать голос спокойным. Они начали подниматься. Скалы были холодными, их поверхность казалась гладкой, но цепляться за них можно было. — Смотрите под ноги, — предупредил Джаспер, его острый взгляд отмечал малейшие уступы. Поначалу царила абсолютная тишина, и это угнетало больше всего. Вампиры привыкли к звукам природы, даже если они приглушены. А здесь... ничего. Обычно непроницаемое лицо Эдварда выражало растерянность. - Тут словно не обитает никто живой. Но спустя некоторое время появилась перемена.

***

Как они сюда попали было не понятно. " Они были дома, занимались повседневными делами, но Алиса вдруг рухнула на пол посреди гостиной, и время будто остановилось. Карлайл бросился к ней первым, а за ним — остальные. Эсме пыталась удержать её голову, пока Эдвард, напряжённо нахмурившись, вглядывался в её лицо, будто пытаясь прочитать мысли, которых там не было. — Что случилось? — Джаспер метнулся к ней, его голос дрожал от тревоги. — Я не знаю, — Эдвард казался растерянным, его глаза метались от лица Алисы к остальным. Именно в этот момент из-под её платья выскользнула бутылочка. Она была старой, с выцветшей этикеткой и странной вязкой жидкостью внутри, она упала на пол разбившись. Из него словно вырвалась черная сажа, густым облаком окутывая всех, заполняя воздух. — Уберите её! — крикнула Розали, но не успела даже поднять руку, как темнота окутала их."

***

Вампиры двигались медленно, осторожно перебираясь через скалы, словно чувствовали невидимую опасность, притаившуюся вокруг. Каждый шаг сопровождался напряжённым молчанием, и даже Эммет, обычно более беспечный, казался сосредоточенным. Они старались держаться ближе друг к другу, будто единое целое могло защитить их от чего-то неизвестного. — Вы слышите? — внезапно остановился Эммет, его голос прозвучал непривычно серьёзно. Тишина вокруг, гнетущая и неестественная, вдруг приобрела пугающую отчётливость. Казалось, что её можно было потрогать, настолько она давила на уши. Эта звенящая пустота буквально прожигала их острый слух, вызывая неприятное ощущение. — Ничего не слышу, — хмуро произнёс Джаспер, но его глаза выдали внутреннее беспокойство. Он внимательно осматривал окрестности, как будто ожидая, что из темноты вот-вот что-то выскочит. Карлайл присел на корточки, склонив голову над землёй. Его взгляд изучал каждый дюйм почвы в поисках следов или зацепок, хотя и без особой надежды. Листва, казалось, мёртвой — она не шелохнулась даже при их приближении, словно намертво прилипла к земле. — Здесь совсем нет ветра, — прошептала Розали, её голос был едва слышен. Она машинально сжала руки, её пальцы вцепились в рукава, как будто это могло ей помочь справиться с внутренней тревогой. Запахи, знакомые и такие привычные — влажная земля, аромат трав, — начали смешиваться с чем-то чужеродным. Едва уловимый металлический привкус, словно ржавчина, заставил Джаспера нахмуриться. — Вы это чувствуете? — обратился он к остальным, напряжённо вдыхая воздух. Эммет сделал глубокий вдох, его нос сморщился. — Металл? Как ржавчина, только... что-то ещё. Эдвард поднял руку, призывая всех к тишине, его лицо стало серьёзным. Он прислушался к окружающему пространству, его голова слегка наклонилась набок. — Не только. Это... что-то странное.

***

Пока они наблюдали за бабочками, тени вокруг начали сгущаться. Мир будто сжимался, и вампиры почувствовали это физически. — Это место живое, — прошептала Эсме, её глаза были полны тревоги. — Или мы просто сошли с ума, — угрюмо добавил Эммет, его голос был суровее, чем обычно. Но несмотря на всю абсурдность, они продолжали подниматься. Пейзаж вокруг постепенно менялся. Темнота, обволакивающая их вначале, начала уступать место странному, мягкому свету. Но солнца всё ещё не было видно. Свет казался искусственным, исходящим откуда-то сверху, хотя небо оставалось густо-серым. Периодически среди скал стали появляться странные цветы. Их лепестки переливались фиолетовым, а длинные золотистые тычинки казались почти живыми, словно они двигались в такт невидимому ритму. — Эти цветы... — начала Элис, осторожно приблизившись к одному из них. — Они не должны здесь расти. Это тропические растения. Вокруг цветов кружили бабочки. Их крылья отливали блеском, синим, как ночное небо перед грозой. — Это парусник Улисс, — тихо сказал Карлайл, слегка покачав головой. — Но это невозможно. Они не живут в таких условиях. — Смотрите, ещё одни, — Розали указала на несколько крупных бабочек с яркими синими крыльями. — Морфо аматонте. Но как они здесь оказались? — Здесь все нарушает законы природы, — заключил Карлайл, его голос звучал глухо. — Мы явно не в нашем мире, — пробормотал Эдвард, продолжая оглядываться. Внезапный порыв ветра, резкий и холодный, будто волной прошёл по всей местности. Он завывал, словно живое существо, просачиваясь сквозь ветви деревьев и обнимая вампиров ледяными касаниями. Пронёсся, завывая между скал, цепляясь за ветки деревьев, и почти сбил Эммета с ног. — Ну уж нет, я не для того сюда лез, чтобы меня сдуло, — пробормотал он, вцепившись в скалу. Но даже его привычная бравада не могла скрыть напряжения, витавшего в воздухе. — Что это? — Эсме прижалась к Карлайлу, её взгляд беспокойно метался вокруг. Запах ветра принёс что-то новое — смесь металла, прелой травы и… чего-то сладковатого, но совершенно неестественного. — Мы не одни, — прошептал Джаспер, его голос стал угрюмым. Джаспер чувствовал эту тревогу, она будто пропитывала всё вокруг, подкрадываясь к ним и постепенно захватывая. — Нам нужно идти выше, — решительно произнёс Карлайл. — Возможно, сверху мы увидим что-то, что поможет нам понять, где мы. Они продолжили путь. Чем выше они поднимались, тем страннее становился окружающий мир. Смешение реального и фантастического. С одной стороны — привычные скалы и деревья, с другой — нереальные краски, необычные цветы и насекомые, которые, казалось, следили за ними. Элис остановилась, её взгляд задержался на большом цветке, окружённом роем ярких бабочек. — Это похоже на... сон. Или кошмар. Эдвард молча кивнул, его взгляд оставался настороженным. — Тогда нам лучше не застревать в этом сне, — хмуро произнёс Джаспер.