Падая, расправь крылья

      Неделя. Очередная неделя, потраченная на попытки склонить Венти к Хаосу. Его ангел-хранитель до сих пор не объявился, и Ризли это даже озаботило бы, будь он демоном помладше. Сейчас же он сделал закономерный вывод: побитый им ангелок не только решил сменить тактику, но еще и зализывал раны, раз до сих пор не предпринял ровным счетом ничего. Венти был крепким орешком сам по себе, и уже это напрягало по-настоящему.       А вот Клоринда сдавала позиции. Вечер в бойцовском клубе показал, что она вполне себе умеет смущаться. Разумеется, она старалась этого не показывать, пряча румянец за очаровательной колкостью своих ответов.       — Как тебе мой триумф?       — Ты бы помылся для начала.       Вспоминая это, он поправил волосы и улыбнулся. День, когда принципиальность Клоринды сломается, стараниями Ризли приближался довольно крупными шагами.       Ризли не мог отрицать, что хотел ее. Хотел как женщину, а не как очередной трофей на стеллаже в Землях Хаоса, посвященный душам, которые он поглотил. Клоринда привлекала его не только своей несгибаемостью, но и внешностью. Ему было ни капли не стыдно за то, что он каждый раз, стоило Клоринде скрестить руки на груди, нагло опускал глаза ниже ее ключиц. На такую красоту грех не полюбоваться. Продолжив развивать эту мысль, он прикрыл глаза.       Фиолетовые волосы разметались по черной подушке. Аметистовые глаза в тусклом свете кажутся почти черными. Изящные пальцы стискивают простыню. Губы шепчут его имя, моля не останавливаться, а он делает издевательски медленный толчок.       Вынырнув из своих фантазий, Ризли услышал знакомые голоса. Вот он и дождался тех, ради кого подпирал стену издательства уже минут двадцать.       — Этот издатель просто… просто…       — Мудак? — с готовностью подсказал Ризли.       — Ну точно! — воскликнул Венти, а потом заметил его. — Ой, Ризли!       — Я так понял, у тебя проблемы с вдохновением? — спросил он, осмотрев подопечного. Догадка оказалась верной. Ризли раздраженно цыкнул: — Даже бойцовский клуб не помог?       Достало.       — Проблема не с моим вдохновением, а с этим мудаком, — пробурчал Венти. Клоринда, вышедшая за ним, неодобрительно нахмурилась на сквернословие. Ризли не сдержал ухмылку. — Даже с правками Клоринды ничего не принимает!       — Этот идиот, похоже, просто не понимает, в каком хаосе сейчас находится страна, — хмыкнул Ризли. Клоринда почему-то передернула плечами. — И точно так же не понимает, что парой стишков о светлом будущем это не исправить. Сигаретку?       Венти было кивнул, но, поймав на себе гневный взгляд Клоринды, с виноватой улыбкой почесал затылок и покачал головой.       — А госпожа Гроссе не желает прикурить? — спросил Ризли, зная, что ответ будет отрицательным. Не разрывая зрительного контакта, он медленно поднес сигарету ко рту и глубоко затянулся. Аметистовые глаза следили за каждым его движением. Ризли насмешливо приподнял уголок губ. — Так и знал. Венти, как тебе с ней не скучно?       — Эй! — возмутился Венти, и Ризли поднял обе ладони со смешком:       — Не кипятись, понял. В паб? Клоринду с собой возьмем.       Если бы взгляд мог стать пулей, Гроссе застрелила бы его.       — Я планировала провести время с Венти наедине, — сложила Клоринда руки на груди. Ризли хохотнул.       — Все-таки решили потрахаться?       Покрасневшая Клоринда открыла рот от возмущения и от наглости такого предположения. Венти бодро сменил тему.       — Я после прошлого раза пока не готов пить, — с извиняющимся смешком отказался он. — Боюсь, мое тело просто не удержит в себе алкоголь.       — Обосс…       — Кастельман!       Ризли засмеялся так громко, что несколько прохожих обернулись на них. Нет, ну как же забавно выводить из равновесия госпожу Гроссе! Венти пытался смеяться не особо заметно, но все равно получил легкий шлепок по затылку от своей девушки.       — Хорошо, — кивнул Ризли, отсмеявшись. — Но нам все равно надо как-то найти тебе вдохновение.       — Творить можно и без вдохновения, — заметила Клоринда. — Достаточно выработать четкое расписание, и мозг благодаря дисциплине привыкнет, что в определенное время дня ты занимаешься конкретным делом.       Ризли смерил ее взглядом, который просто кричал: «Какая же ты скучная!». Венти вздохнул.       — Ты же знаешь, что я так не могу, — сказал он. — Получается какая-то х… хрень после такого. Да, ее принимают, но какой смысл в творчестве, если в нем нет ни единого элемента спонтанности? Если в нем нет души?       Клоринда не ответила. Ризли задумался, снова затянувшись сигаретой. Венти, похоже, не помогли образы, которые он наслал на него во сне. А что если…       — Кажется, у меня есть идея, — протянул он. Венти посмотрел на него с надеждой, а Клоринда с подозрением. — Знаешь то заброшенное здание недалеко от Франц-Флемминг-штрассе?       — Знаю, — с сомнением ответил Венти. — Предлагаешь пойти туда?       — Не просто пойти, — Ризли усмехнулся, подошел поближе и наклонился к уху подопечного. — А кое-что там выкурить.       У Венти загорелись глаза.       — Я все слышу, — сложила руки на груди Клоринда. Ризли в очередной раз залип на ее богатство. — Не думай, что я просто так разрешу тебе…       — А пойдем с нами! — вдруг предложил Венти. — Может, тоже попробуешь?       — Ты же знаешь, что я не курю, — покачала головой Клоринда. Ее голос был гораздо мягче, когда она обращалась к Венти. — Я уже молчу о каких-то там наркотиках.       — Ну, зато проследишь, чтобы твой парень не передознулся под влиянием своего паршивого дружка, — хмыкнул Ризли и развел руками. — Идем.       Клоринда явно колебалась, но Ризли с удовлетворением понял, что аргумент он привел весомый. Учитывая, что Венти для себя уже все решил, переубедить его будет непросто даже ей.       — Ладно, — сдалась Клоринда. Ризли занес эту победу себе на счет.       До заброшки на Франц-Флемминг-штрассе они дошли всего за полчаса. Венти с Ризли разговаривали о всякой ерунде, пока Клоринда шла позади них с хмурым видом. Когда они добрались до ведущей на второй этаж обгоревшей лестницы, Ризли пропустил своих спутников вперед. Одна из ступеней под изящным каблуком громко треснула, и Клоринда чуть не провалилась вниз, но Ризли успел поймать ее за талию. Очень хотелось задержать руки на ее теле подольше, но он не стал, не желая получить новую пощечину. Рука у госпожи Гроссе была тяжелая.       Клоринда порадовалась, что Ризли идет позади и ей не приходится смотреть на него. Его теплые пальцы до сих пор ощущались на талии через ткань блузки. Было стыдно признаваться себе, что от его прикосновения и от того, как уверенно он поймал ее, у нее перехватило дыхание. Клоринда сжала губы. Этот смертный вызывает у нее слишком много эмоций, затуманивающих суждения. Ей нужно взять себя в руки.       Вскоре они устроились в одной из относительно целых комнат. Ризли, прислонившись к стене у незастекленного окна, достал из кармана второй портсигар. В нем лежали два косяка, набитые странным красным растением. Ризли протянул Венти один.       — И что это? — с любопытством спросил тот.       — Увидишь, — ответил Ризли. — Галлюцинации будут отменные. Точно не хочешь? — обратился он к Клоринде. Та покачала головой, явно крайне недовольная происходящим. — Твоя потеря.       Ризли решил все-таки придерживаться принципа и не воздействовать на нее своими силами. Впрочем, помимо Клоринды тут есть тот, на ком он не использовал заклинания убеждения так давно, что иммунитет наверняка ослаб. Обычно на подопечных демоническое подчинение работало гораздо хуже, чем на всех остальных смертных, но сейчас…       Венти поджег косяк и затянулся. Ризли последовал его примеру. Клоринда поморщилась от дыма.       Стоит отметить, что отношения Венти с наркотиками были, мягко сказать, нерегулярными и не очень желанными. Ему на ум приходила метафора о девушке на одну ночь — она доставляет тебе удовольствие, но ты не знаешь ее имени, не купишь ей кофе утром и вообще не проводишь до дома под руку, не будешь дарить цветы и во время процесса в голове против твоей воли звучит строгий голос матери, говорящий, что приличные джентльмены так себя не ведут. Последнее, конечно, имело больший вес и сильно ухудшало наслаждение процессом. На алкоголь, к счастью, это не распространялось — когда он брал в руки стакан или сразу бутылку, было уже все равно, что говорят голоса из воспоминаний и насколько они считают его жалким. Со своими пагубными привычками и отвратительным самоуничтожением Венти балансировал по краю ножа, но терять себя окончательно пока не хотелось. Но здесь был Ризли, которому он доверял, и он был зол на издателя, на самого себя, и он был в отчаянии, и ничего же плохого не будет от одного косяка? Ничего же нет веселее, чем накуриться на грязной заброшке? Да, ничего. Даже если Клоринда его опять не простит.       — Ого, он такой сладкий! — удивленно воскликнул Венти и посмотрел на тлеющий косяк. — Это какое-то растение?       — Скорее гриб, — ответил Ризли и встретился взглядом с Клориндой. — Для того, чтобы начало действовать, достаточно, чтобы дым просто попал в рот. Он впитается через слизистые, даже если не будешь вдыхать.       Венти впечатленно кивнул и снова затянулся. А потом Ризли заглянул ему в глаза.       «Поцелуй ее».       Венти широко улыбнулся. Кажется, устойчивость к убеждению у него ослабела еще и под действием наркотика. Что ж, если Клоринда тоже окажется под его влиянием, он сможет без проблем выполнить то, что задумал.       Подопечный снова затянулся, а потом внезапно схватил Клоринду за плечи и притянул к себе. Ее глаза расширились от удивления, а в следующее мгновение она оттолкнула его и закашлялась. Ризли удовлетворенно наблюдал за этим.       — С ума сошел?! — воскликнула Клоринда и пошатнулась. Ризли оторопел: получается, она совсем никакого иммунитета к стимуляторам не имеет? Он подскочил ближе и помог Клоринде осторожно опуститься на пол. Она ударила его по руке, но удар вышел несильным. Венти, кажется, начал осознавать, что натворил, и Ризли поспешил урегулировать ситуацию:       — Спокойно, держись за меня, — он сел рядом и сжал ее ладонь. — Если будешь нервничать, войдешь в бэдтрип. Венти, возьми ее за другую руку.       Клоринда прикрыла глаза и прислонилась к стене. Ее грудь часто вздымалась. Плохо дело. Откуда Ризли было знать, что демоническая трава так на нее повлияет? Нет, конечно, Хаоса только что стало гораздо больше, учитывая ее правильность, но если она передознется до смерти, будет очень жалко. Надо срочно что-то делать.       — Венти, — выдохнула Клоринда, не открывая глаз, — когда вернемся домой, я тебе уши оторву.       — Извини, — виновато выдавил из себя писатель.       Ризли сосредоточился на переносе. Когда они окажутся в месте назначения, ее должно отпустить, потому что баланс энергии Хаоса внутри и снаружи ее тела выровняется.       Рывок — и они уже сидят не на дощатом полу, а на черном камне, парящем над бесконечными алыми облаками, в которых время от времени проскакивали молнии. Впереди них еще несколько таких же летающих черных скал, соединенных узкими, наполовину разрушенными мостами и лестницами, тоже висящими в воздухе. Вдалеке виднелся огромный готический замок, вокруг которого парили похожие скалы с постройками поменьше в похожем стиле. Из-под облаков медленно взлетали вверх обломки камней и улетали куда-то в беззвездные небеса. Над головой светила алая луна.        Луна действительно приковывала взгляд — громадный кровоточащий глаз, потусторонним огнем выжигающий остатки камней. На земле, в реальности, такой нет — там серебряная точка холодна к чаяниям смертным. Венти помнил, как ее свет скользил по темным обломкам, как обволакивал кровавые разводы на пустых людских оболочках. Словно безучастный бог, равнодушный к тому, что его любимые люди уничтожают друг друга, что они тысячами гибнут раньше своего срока. А этот был похож на вечно следящего за своими творениями тирана, самостоятельно посылающий им хаос и страдания. Может, и лучше, что их бог от них отвернулся? Что он их покинул? Но люди все равно умирают. Венти аккуратно посмотрел на кипящие моря крови далеко внизу. М-да, оставь надежду, всяк сюда входящий. Но, к сожалению или к счастью, в его голове все ещё был дурманящий туман, поэтому пробирающий до костей ужас прикрывался нервным восторгом. Адреналин пульсировал по телу, хотелось бежать отсюда и остаться навсегда. Венти был слишком хорошо знаком со страхом смерти, с ее постоянным присутствием, с кровью в серебряном свете, с отчаянным желанием выжить, вновь увидеть солнце, с желанием кричать от ужаса. Он был здесь почти как дома. Проблема была только в том, что его отравленное спиртом воображение вряд ли было способно на такие картины.       — Мне такое снилось недавно, — пробормотал Венти, широко открытыми глазами смотря на хаотический пейзаж.       Ризли подавил желание сказать «Добро пожаловать в ад».       Клоринда прикрыла глаза и медленно выдохнула. Бесполезно спрашивать даже у самой себя, во что она ввязалась. Все вдруг стало слишком очевидно.       Очевидно, что ее рано удостоили чести называться опытным ангелом, потому что демона перед собственным носом она вычислить не смогла. Чертов Ризли Кастельман… буквально чертов. Самый страшный — страшно привлекательный — враг из всех ее предыдущих. Не выдал свою демоническую ауру, подобрался к Венти так близко, что влиял на него сильнее, чем ей следовало допустить; обвел вокруг пальца легко и ловко, втянув ее подопечного, ее мысли и даже тело в полнейшую анархию.       Очевидно, что Клоринда была слепа. Позволила себе ломать голову над тем, насколько плохо справляется ангел Ризли. Смешно и позорно. Он — воплощение Хаоса, ангелов Ризли может разве что за талию трогать. Вот же…       Мысленно она перебрала все ругательства, какие только знала, поджала губы и помотала головой. Надо все спокойно взвесить. Ризли-демон-Кастельман тоже не догадывается о том, что Клоринда не простая смертная. Вопрос теперь был только в том, как долго ей удастся сохранить это преимущество.       — Дурь отменная, — мечтательно протянул Венти, не прекращая оглядываться по сторонам. — Скажи, Клоринда? Надо будет повторить!       Она подавила желание высказать все, что думает об этой ситуации.       — Подожди, дружище, у твоей… дамы культурный шок, — хохотнул Ризли и пальцами зачесал волосы назад.       Кожа горела. Закономерно было ожидать подобной атмосферы от Земель Хаоса, но точно ли в этом было дело?       Ризли звонко щелкнул пальцами — и Венти окружила красная дымка. «Дешевые спецэффекты», — сказал бы смертный кинокритик. «Демоническая сила», — поняла Клоринда и посмотрела на своего преобразившегося подопечного. Венти теперь выглядел как типичный демоненок: одежда в темных оттенках, вызывающий вид и даже шрам на щеке для брутальности. Не хватало только красных глаз для полноты картины. Клоринда фыркнула.       — Вот это меня накрыло, — писатель осмотрел себя и глупо улыбнулся. Похоже, его новый прикид способствовал вдохновению, как бы ей ни хотелось этого признавать.       А что же Кастельман сделает с ней? Клоринда ведь не то что не похожа на демона — она полная противоположность. Даже представлять не хотелось, насколько пошлым и вульгарным станет ее наряд после магии Ризли — ему только дай волю посмотреть куда-то ниже подбородка и ключиц.       Он раздражающе нерасторопно подошел к ней и, пока Венти отвлекся, коснулся ее белоснежной блузки — ткань моментально почернела, а рукава исчезли. Потом Ризли дотронулся до воротника, и тот пропал, превратившись в глубокое декольте. Клоринда чуть не вскрикнула от возмущения, но вовремя опомнилась. Во-первых, внешний вид должен быть, увы, хаотичным, а кому как не воплощению Хаоса знать, во что нарядиться лучше. Во-вторых, выходить из роли недогадливой смертной не стоило, а это значит, что нужно притворяться, что ей это все мерещится. Ризли дразняще медленно провел пальцами ей по бедру, укорачивая длинную юбку. Клоринда вновь прикрыла глаза и сглотнула. «Все ради Порядка. Я не оставлю Венти здесь наедине с Ризли».       Однако и у ангельского терпения есть границы. Ризли не спешил убирать своих демонических рук с ее бедра, поэтому пришлось по ним ударить. Наглость Кастельмана перекочевала в ухмылку. Нехотя отвернувшись, он щелкнул пальцами, и она ощутила на губах помаду. Легкое касание — и Клоринда заметила цвет. Темно-бордовый. Она задумчиво растерла его между подушечек пальцев. Если бы ее прикид сейчас увидели другие ангелы, Клоринду точно изгнали бы. Отвратительно. Ей тошно от самой себя. И только Ризли улыбался, довольный своей работой.       В голове запоздало промелькнула мысль, что ему вовсе не обязательно было ее касаться, чтобы замаскировать под демона.       — Нам туда, — Ризли кивнул в сторону огромного черного замка.       — Когда нас… отпустит? — со скепсисом решила уточнить Клоринда. Ей не нравилось ни это место, ни ее собственное поведение: она была разочарована в себе. Клоринда ощущала себя так, будто проиграла Ризли именно в тот момент, когда позволила Венти оказаться в Землях Хаоса.       — Надеюсь, что нескоро! — продолжал восхищаться ее подопечный. — Тут столько всего вдохновляющего!       Оставалось только следить, чтобы Венти не свалился в кроваво-красную пропасть, пока созерцает «вдохновляющие» пейзажи, стоя на многовековых полуразрушенных мостах между парящими островами. И пытаться игнорировать прикованный к ее пятой точке взгляд Ризли.

***

      Чем дальше они заходили, тем более причудливые формы приобретала смерть в этих землях. У бога-тирана и подданные палачи — уродливое существо с когтями и клыками в стороне от дороги раздирало на клочья какого-то несчастного человека. Лоскутами срезало кожу, наматывая на кулак мясо, с хрустом глодало до белоснежного цвета кости, пока жертва ещё заходилась в крике, который вскоре терял звук, оставаясь только гримасой боли на лице, которого постепенно лишали глаз, языка и всех других черт, что когда-то делало его личностью. Нет, наверное, воображение Венти все же могло представить только такие картины. Откопать в закоулках памяти запах пепла, звук чужих криков и хруста костей, противное чавканье, в которым под острыми кинжалами расходилась кожа, огни и красное небо, кипящие реки крови и дымящиеся руины. Он больше не мог создать ничего прекрасного, не мог воспеть красоту любви и природы — он мог быть только проводником для ужасов, навсегда засевших в его голове. Вечно нести крест памяти. Только вот жар все ещё был слишком реальным. А в издательстве от него требуют счастливое будущее, воодушевление народа. Да как можно построить счастливое будущее на нелепых, детских фантазиях? Оно создается только на собственных ошибках — и они были сейчас прямо перед ним. Нет, он не даст им забыть. Если его наказание тащить на себе груз памяти, он сделает это своим призванием. Его вновь услышат.       Клоринда потеряла счет времени, но считать пройденные острова не забывала. Их троица обошла уже шесть парящих кусков земли — по-другому их назвать язык не поворачивался. А еще родилось осознание, почему демоны зачастую полураздетые: иначе эту жару просто не вынести. Или, по крайней мере, это было оправданием ее вынужденному частичному оголению.       Острова, как ни странно, были пустыми. Только мрачные, местами развалившиеся постройки — и ни одного демона или прочей нечисти. Похоже, они все на земле, упиваются горем, которое принесла война, и продолжают сеять Хаос даже в условно-мирное время.              Венти радовался, как малое дитя. В его глазах отражались красные облака, огромная кровавая луна и желание что-нибудь сочинить. Клоринде стало не по себе. За свое долгое существование она противостояла многим демонам, но Ризли был первым, кто заставил ее зайти так далеко. Скорее бы уйти отсюда.       Седьмой остров оказался больше предыдущих и издалека напоминал город — много черных крыш, тропы и даже деревья, пусть и без листьев. А с краев острова тягуче стекала лава — еще одно напоминание о том, где они все оказались.       Теперь уже Ризли возглавлял их «отряд», шел впереди по качающемуся мосту так уверенно, что даже раздражало. Венти же так не рисковал и держался за веревки по краям — некоторые рассыпались прямо у него в руках.       Седьмой остров не был пустым, как предыдущие. По его выжженной почве расхаживали другие демоны. Вдали слышался мерзкий хохот, в импровизированной подворотне страстно целовались две демоницы — от этого зрелища у Венти широко распахнулись глаза, и Клоринда поспешила взять его за руку и увести в сторону.       — Если не даешь ему, позволь хоть посмотреть со стороны, как это делается, — усмехнулся Ризли, многозначительно взглянув на Клоринду. Противно, отвратительно, ужасно! Как тут можно находиться без содрогания?       Хотелось не привлекать к себе внимания, но это, кажется, было неизбежно. Клоринда выглядела слишком напряженной, держалась чрезмерно близко к Венти — и это не ускользнуло от любопытных демонических взглядов.       — О-о-о, свежее мясо, — протянул грубым голосом уродливый демон, преграждая им путь. Он был ростом с Ризли, но значительно упитаннее. От него несло кровью и дешевым пойлом. — Новенькие?       Венти молча моргал. Клоринде захотелось сделать шаг назад — демон двинулся к ней.       — Вот ее хочу, — облизнулся он, указав пальцем на Клоринду, — к себе в свиту. А может, не только в свиту.       Только этого ей не хватало. Неужели придется применить силу так скоро? Неужели все-таки предстоит пожертвовать своей маскировкой и незнанием Ризли ради того, чтобы ее не облапал еще какой-то демон?       Но Кастельман и бровью не повел — невозмутимо обхватил Клоринду за талию. Демонстративно, даже не оглядываясь ни на нее, ни на Венти: Ризли прожигал другого демона взглядом.       — Вот это меня накрыло, — полушепотом повторил Венти, не шевелясь. Клоринде сделалось страшно неловко от того, что ее подопечный стал свидетелем этой сцены.       — Слабый аргумент, — вдруг выдал тот демон. — Так даже земных шлюх не держат.       Она напряглась сильнее прежнего. Клоринда совсем не похожа на обитательницу Земель Хаоса, и в этом ее нельзя было винить — вести себя как демон просто ниже ее достоинства.       — Дай-ка ее сюда, — когтистая рука впилась в плечо Клоринды. Она держалась изо всех сил, чтобы не выдать себя, не врезать этому мерзавцу… Тщетно. Клоринда замахнулась, и в этот же момент Ризли опередил ее.       Все произошло резко, внезапно. Кастельман оттолкнул демона, Клоринду за руку притянул к себе, затем прижал к стене, скрывая ее лицо, полное праведного гнева, от посторонних глаз. Его рука легла на голую кожу бедра Клоринды. Она прерывисто вдохнула раскаленный воздух — не помогло.       Жарко. Из-за темной кирпичной стены, к которой ее прижал Ризли; из-за его дыхания, теплоты его тела и обжигающих пальцев, что от бедра скользили к талии. Другая его рука уже держала Клоринду за запястье. Большой палец оказался на ускоренном пульсе.       — Все еще хочешь ее себе? Рискни, — угрожающе низким тоном бросил демону Ризли, обернувшись на него.       Лицо Клоринды пылало. Хотелось исчезнуть. Как она будет смотреть Венти в глаза? Как продолжать участвовать в этом спектакле? Как избавиться от непрошенных мыслей, которые провоцировала близость горячего демонического тела?       — Да и хер с вами, — неожиданно плюнул демон, тяжелым шагом удаляясь прочь.       Дыхание Клоринды сбилось. Было слишком тесно, чтобы выдохнуть с облегчением, но оттолкнуть Ризли она побоялась, пусть того и требовали остатки приличия.       — А курить втроем увлекательнее, оказывается! — воскликнул вдруг Венти. — Не знаю, вставило ли вас так же, как меня, но я сейчас такую сцену видел! Можно целый любовный роман написать!       Клоринда кое-как отошла от стены, отпихнула Ризли, не привлекая больше ничьего внимания, и приблизилась к своему подопечному.       — Романтика сейчас не в почете, — негромко напомнила она Венти.       Кто же знал, что мечтой ангела может стать простое и незамысловатое «выбраться из ада».