Марш Демонов

- Ну, здесь у нас лазарет. Тут раненые, больные у нас в другой пещере... Ну, чтобы не заразили. Эйджуро Ренгоку обвел рукой уже неплохо обставленную для пещеры комнату, несколько грубо сколоченных шкафов и кроватей - спать на камнях даже на футонах было нельзя, надо было поднимать их над землёй! В качестве освещения несколько масляных ламп - пять штук - обычно на одну пещеру ставили всего одну лампу, несколько коек, лекарства обычно хранили прямо здесь - это было проще, чем носить их из смотровой, которая была в несколько раз меньше. С одной стороны, удивительно, что у них вообще остались большие запасы лекарств... С другой - каждая экспедиция, отправленная на сбор ресурсов, в первую очередь, даже больше, чем продукты питания, искала лекарства и бинты, и поэтому их каждый раз приносили достаточно много... Если бы они лишились еды, то могли бы ловить рыбу в местной подземной реке и питаться шишками и дикими животными, но если бы демоны лишили их лекарств, им оставалось бы просто умирать от антисанитарии, заражённых ран и болезней. Девушка-демон тихо вздохнула, кажется, её глаза сверкнули в темноте, а мальчик фыркнул. Естественно, их приход не остался незамеченным - маленькая девочка на краю кровати, которая до этого перебирала какие-то лекарственные чаи под присмотром медика Ханако, сверлила их глазами, а мальчик с тёмными волосами оторвался от счётной книги и сощурил глаза. Медики-какуши, до сих пор не отошедшие от его решения открыть проход и впустить демона, с круглыми глазами, в ступоре следили за тем, как существо, считающееся смертельным врагом человечества, водят по подземной базе. Как только он втянул внутрь бочку и позволил девушке-демону пробраться внутрь, его практически тотчас осыпали с двух сторон подзатыльники и вопли Такео и Кенджи - ещё одного мечника, который в тот день был на дежурстве, но он был уверен в своём решении - она не врала. В этом голосе были чистые эмоции, она не врала... Демоница была готова сгореть на солнце, лишь бы ей поверили люди. Мальчик, который был с ней, жался к ней и скалил зубы, когда кто-то тыкал катаной или замахивался на его... Мать? Кадзуми примчался через несколько минут и чуть ли не вцепился ему самому в волосы, а затем проткнул демоницу насквозь клинком. Она просто подняла на него огромные фиолетовые глаза и молчала, пока кровь текла по её одежде на пол. Она даже не пошевелилась... Не крикнула. Не дернулась, когда Кадзуми начал вращать клинок внутри раны, только её ребёнок скалил зубы, сверлил его глазами и шипел. Даже Столп Ветра вынул клинок и с каким-то смущением пробормотал извинения... На Совете Столпов сегодня решали вопрос - стоит ли принимать демонов в Корпус Истребителей Демонов. Вопрос стоял даже не о том, чтобы выгнать её из пещер, а в том, чтобы убить её - нельзя было позволять опасному демону ходить на свободе, и уж тем более нельзя было позволять ей выдать их новую базу Кибуцуджи... Тамайе произнесла имя Мудзана Кибуцуджи несколько раз перед всеми Столпами, не дрожа и не отводя глаз - и её ребёнок тоже мог делать это. Её история была поразительной, как минимум потому, что до этого никто ничего подобного не слышал. Она была демоном, которому было за пару сотен лет - её обратили ещё до эпохи Сэнгоку. Кибуцуджи обманул её, сказав, что исцелит, а не превратит в демона, фактически спровоцировал напасть на свою собственную семью и просто смотрел на то, как... После этого она была вынуждена служить ему как демон. Таскаться за ним... Сердце невольно сжималось, когда она описывала тёмные, освещенные только фонарями коридоры Крепости Бесконечности, практически бездонные пропасти, множество дверей, стен, ширм и комнат, и огромное количество демонов, которые сновали среди всего этого. Теперь было ясно, куда они каждый раз скрывались, где прятался Кибуцуджи и куда они все время сбегали, где их не доставало солнце, что это были за странные двери, в которые время от времени внезапно удирали демоны, почему после того, как двери исчезали, не было и следа демонов, куда практически втащили рогатого демона, когда они ещё горели на солнце, куда прыгнул тот демон, которого он гонял несколько часов, куда нырнули демоны, которых практически поймали в Киото, и которых уже загнали в тупик между домами... По коже невольно бежали мурашки, когда он думал об огромной подземной Крепости демонов, демоническом городе, в котором они могли не бояться никого, делать что хотели, и где правил Кибуцуджи. Если бы хоть один такой город появился в Японии, и в нем бы жили люди, это был бы кошмар... Кажется, даже Кадзуми проникся сочувствием к девушке, которая два десятка лет была вынуждена работать на Кибуцуджи, а доказательства того, что она действительно ему не служит, были налицо. Она могла произнести его имя, она сжимала зубы и не дрожала даже, когда разъяренный из-за её присутствия Тенноджи поднёс ей к носу окровавленную руку, и она высунула руку на солнце. Она горела на солнце, в отличие от демонов Кибуцуджи, она не врала... И её вопль и слезы от боли в уголках её глаз сказали все за неё. Ее ребенок только жался к ней и скалил зубы, если кто-то тыкал в него катаной. Они были совсем как люди... Практически как люди, если бы не клыки во рту и не кошачьи зрачки. Оякаты-сама не было, и неизвестно, как бы он отнёсся к тому, что демон стал частью Корпуса... Но Оякаты-сама не было, и решение должны были принимать они. И они приняли решение спасти эти две жизни, и Тамайе и Юширо стали частью Корпуса Истребителей Демонов. Ещё два месяца назад весь совет Столпов, которого тогда считай не существовало, казнили бы за это, но сейчас демоны ходили под солнцем. Без разницы, демоны эти двое, или нет. Они заслуживают жить и заслуживают быть частью Корпуса, как бы к этому не относились часть охотников! Они же принимали людей, которые пришли к ним из-за того, что на их деревни напали демоны и массово вырезали людей... - Я врач. Я разбираюсь в медицине, и могу помочь. - внезапно прошептала Тамайе, прервав размышления Эйджуро. Девушка-медик, которая до этого старательно делала вид, что не замечает демонов, вздрогнула и обернулась, а демононек рядом только зашипел. Он так и не поверил, что люди хотят ему добра... Вернее, он отчасти был прав, так как некоторые люди действительно не хотели ему добра. - Ренгоку-сан... - прошептала медик, перебирая руками порошки, и так было понятно, что она хочет сказать - допускать демона, пусть и принятого в Корпус, но демона, к лекарствам... - Я - врач. Я знаю медицину. - внезапно твёрдо повторила демоница, уставившись прямо на истребительницу. Ханако... Она явно до сих пор её боялась и ждала, что он как Столп что-нибудь решит... Им что, каждый раз отдельный совет Столпов собирать, просто для решения бытовых вопросов, каждый должен был научиться принимать решения в своей сфере, их вообще не учили руководить Корпусом! Или он просто настолько боится ответственности, что придумывает что попало, лишь бы её на себя не брать? - Будто бы, если бы Тамайе-сама что-то случайно перепутала, вы бы тут же её не прирезали! - практически прорычал демоненок, смысл его слов был понятен. Демону, даже если она шпион Кибуцуджи, нет смысла так рисковать, приближаясь к лекарствам, если она действительно не разбирается или хочет навредить. Значит, она разбирается и хочет помочь. Действительно может помочь! Стоило ли отказываться от помощи демона-врача, которая за пару сотен лет явно получила больше опыта, чем все люди здесь вместе взятые, только потому, что она - демон... - Ханако-сан сможет сделать все сама! Или ей помогут Гиитчи и Шицу! - парировал один из какуши, скрестив руки на груди. Темноволосый мальчик только поднял свои огромные синие глаза и вздохнул. - Мы все равно здесь только, пока охотники не найдут наших родителей и не вернут нас... - Нет!!! - внезапно выпалила Шицу, вскочив со своего места и сжав кулачки, от её голоса звенело в ушах! - Хватит врать, никто за нами не придёт и никто никого не найдёт!!! Демоны разорили все деревни вокруг, всех, кого не убили, давно нашли, а кого не нашли - люди и животные задрали! Мы навсегда останемся здесь, просто каждый, включая тебя, нам в лицо врёт, что наших родителей кто-то там ищет!!! Эйджуро невольно замер перед девятилетней девочкой, которая просто, в глаза, высказала ему все, что она о них думает, все, что она думает о демонах и об охотниках, что людей уже просто не спасти... Молчала Ханако, молчали какуши, притих демоненок, по щеке Тамайе скатилась тихая слеза. Щицу осела перед коробками на пол пещеры, сжавшись в комочек и закрыв руками лицо, Гиитчи тут же подсел к ней, обнял за плечи и прижал к себе. Она не плакала - она просто дрожала, пока мальчик вцепился в неё, сверкая синими глазами. Взрослые врали, недоговаривали, говоря, что патрули ещё ищут их родителей, ведь они действительно спрашивали, не терял ли кто из выживших детей, дети врали друг другу, не говоря прямо в глаза, что они все понимают, и скрывали это друг от друга, чтобы не ранить друг друга из-за слабой надежды, что кто-то из них не понимает, хотя осознавали, что понимают они втроём, и вот теперь у Шицу вырвался этот вопль. Их родителей было уже бесполезно искать. Потому что если их не сожгли и не съели, то они были убиты мародерами или погибли из-за чего-то ещё. - Просто вышли погулять в лес... Заблудились там, удачно заблудились, удачно оказались в Корпусе... Удачно оказались рядом с господином Ренгоку... Да чисто из-за случайности мы остались живы, мы спаслись СЛУЧАЙНО, а всех убили, никто из нашей деревни даже до пещер не дошёл... - шептала девочка, пока Гиитчи прижимал её к себе, сверкая своими удивительными голубыми глазами. Она понимала, что происходит, пока взрослые пытались это отрицать, не желая в это верить! Не желая верить в демонов под солнцем и в то, какую резню они устроили с тех пор, как вышли под него. Эйджуро подошёл к обоим детям, присел к ним и укрыл обоих полой своего пламенного плаща. Шицу подняла головку, смаргивая слезы, а Гиитчи внезапно вцепился в него рукой. Он ни минуты не жалел, что спас этих детей вместо того, чтобы сгореть в огне вместе с Сатори. Хотя его друг вряд ли похвалил бы его за это... - Ты... Можешь помочь мне с травами. - внезапно отозвалась Ханако в возникшей тишине. Тамайе обернулась к ней и тихо, с улыбкой кивнула. Какая разница, демон перед тобой или человек, если он дружелюбно настроен к тебе, а демоны теперь ходят под солнцем и устраивают охоту на людей при свете дня? - Пожалуйста, помоги мне рассортировать сухие порошки в мешочках, какие подходят для лечения ран, а какие нет, все, которые не подходят, в этот ящик... - прошептала девушка-медик, пока Юширо тихо уселся на ближайшую кровать, а остальные просто наблюдали за этим. Наблюдали, как девушка-демон практически сразу же хватается за травы и начинает их сортировать. Как она различает их, практически не читая названия... У неё явно был очень большой опыт. - Никуда я не пойду! - внезапно выпалила Шицу, выпутавшись из его плаща - Я хочу посмотреть на травы и послушать, как людей лечат! - Демоница возится с лекарствами... Так мы кровь демонов пить начнём! - проворчал один из какуши, и на неё тотчас окрысился Юширо. - Сам молчи, госпожа Тамайе спасла намного больше людей, чем вы двое за свою жизнь! Действительно, сколько людей может за свою жизнь спасти демон... Сколько хорошего может сделать демон. Демон-ученый, который совершит за сотни лет множество открытий, демон-архитектор, который будет развивать свое мастерство планирования и постройки зданий, демон-воин, который может сделать своего дайме непобедимым или провинцию - процветающей, демон-учитель, который воспитает сотни прекрасных учеников, демон-искусствовед, который создаст множество шедевров... Что уж говорить о демоне-враче. Если бы демоны не ели человеческую плоть... А может быть, если бы они не ели человеческую плоть, как Тамайе, на них все равно бы охотились, чисто потому, что они демоны! Интересно, кто вообще это придумал - охота на демонов, ещё задолго до изобретения Дыханий, и зачем изначально начали на них охотиться? Может быть... Может быть, если бы их изначально не уничтожали, демоны жили бы вместе с людьми, как Тамайе. Никто ведь не знает, зачем Корпус вообще взял на себя обязанность их уничтожать. Но сейчас по-другому уже нельзя, потому что демоны возненавидели их за это, взбесились, охотились на людей как на добычу, потому что люди не считали их разумными существами, равными себе, а теперь вышли на солнце и явно с удовольствием отомстили Корпусу, когда сожгли особняк Оякаты-сама и уничтожили Деревню Кузнецов. Интересно, если бы миром в итоге начали править демоны, а люди опустились бы на ступень ниже, на которую сами все время их ставили, это можно было бы назвать кармой? - Интересно, если бы люди не охотились на демонов, мы смогли бы жить в мире... - прошептал Эйджуро, поняв, что произнёс это вслух только, когда увидел расширившиеся от удивления глаза обоих медиков-какуши - Я имею ввиду, они же отчасти похожи на людей... И мы до сих пор не знаем, откуда они взялись. И Кибуцуджи Мудзан тоже неизвестно откуда. - Человеком он был, вот что! - внезапно парировала Тамайе, явно сдерживаясь, чтобы не выпустить когти - Он сам сказал, я в свое время имела неудовольствие слушать... Кибуцуджи Мудзан был человеком, его превратили в демона случайно, но он был абсолютно не против. Он и начал обращать остальных. Давно руки чешутся его травануть, желательно так, чтобы он не оклемался! - проворчала она, пока Ханако внимательно слушала её, явно ловя каждое слово. Прародитель демонов сам был человеком... Но осознанно отказался от этого, от человечности, от принципов людей, и предпочел стать людоедом, вряд ли он пытался превратиться обратно. Шицу отвлеклась от рассматривания трав на столе и с интересом смотрела на девушку-демона, а Гиитчи переводил взгляд с одного взрослого на другого. Травануть Короля Демонов... Это значит, что по её мнению это возможно. - Вот же мудак! - кратко высказался тот же какуши, который до этого пытался запретить Тамайе трогать лекарственные препараты. - Не мудак, а просто монстр. Отправить бы его в ад... Я начала работать над ядом для его убийства ещё как только сбежала, но пока мне не удалось его закончить. Его невозможно убить, отрубив голову, я видела, как мечник сделал это, но он выжил... - Интересно, где этот мечник сейчас?! - раздался из коридора весёлый голос, и Кацу засунул голову в пещеру - Хотелось бы с ним познакомиться! - Не кричи! - громко прошептала Ханако, перекладывая очередной мешочек, и она была права, даже если бы демоны их не услышали, под землёй громкий голос разносило эхо - Вряд ли он ещё жив... Иначе мы бы тоже об этом знали. - Да, он уже умер. Даже если он дожил до глубокой старости, он уже умер из-за неё. Его звали Тсугикуни Ериичи. - прошептала девушка-демон, в её голосе явно слышалось сожаление - Он спас меня. Благодаря ему я смогла сбежать. У него были очень добрые, грустные глаза... Он практически убил Кибуцуджи Мудзана, но не успел добить его, и этот трус сбежал! А потом Ериичи просто пропал, и я больше не видела его. Я до сих пор не знаю, что именно с ним случилось... - Жаль, что он так пропал... Он бы наверняка так помог прибить Мудзана, просто разнес бы всех этих демонов направо и налево! Эй, а может, ты будешь нашим живым хранителем информации?! Передавать информацию новым поколениям Истребителей о прошлом?! - Госпожа Тамайе не живая летопись! - проворчал Юширо, пока на него с явным сомнением и страхом косились какуши. Тамайе в ответ только улыбнулась, кажется, ей явно понравилась эта идея - рассказывать новым поколениям о том, что было в прошлом. Она хотела остаться... Вот бы она действительно осталась с ними навсегда. - Лучше будь воином-отравителем, самой крутой кунаичи, которая проникнет в замок Кибуцуджи и отравит его! - парировала Шицу, привставая на носочках и скрестив руки на груди - И я тоже буду, я буду воином-мечником с ядами, я буду терроризировать их и отравлять! - Шицу! - выпалил Эйджуро, он только два месяца назад унёс её от пожара, в который она рвалась, она ничему не научилась... - Тебе пока нужно оставаться здесь, ты можешь помогать мне с лекарствами... Мне и Тамайе... - прошептала было Ханако, но тут же была заглушена воплем девочки. - Нет, я не маленькая, мне девять, и я ненавижу демонов! - Дуреха, они проглотят тебя и не подавятся! - отозвался её друг и тут же нарвался на очередной обиженный и наглый взгляд. - Сначала вырасти и научись. - ответил Столп Пламени, потрепав малышку по голове, пока она обиженно дулась на них всех. Извини, Шицу, пока тебе нельзя. Пока ты не вырастешь, тебе нельзя убивать демонов, но ты можешь вырасти, научиться и стать сильным охотником, которого все демоны будут бояться как огня. Тамайе улыбнулась девочке чуть шире, и в её глазах внезапно сверкнул дерзкий, боевой огонёк.