Предел

      Хочется закрыть глаза, но не стоит. Переход — это всегда тяжело, сколько бы раз ты ни совершал его. Чонгук сглотнул ставшую вязкой слюну и снял с головы нейро. Тонкая сеточка проводов паутинкой повисла в руке. Он немного покачал ее, чувствуя легкие покалывания в пальцах, и с неприязнью откинул на стол.       Что его до сих пор удерживало в этой захудалой квартирке, Чонгук и сам не понимал. Давно можно было переехать в более престижный район и расширить метры жилплощади, денег у него хватало, способностей к их зарабатыванию тоже. Чонгук встал с кровати и медленно потянулся.       Из холодильника на него одиноко посмотрел пакет молока. Парень осторожно принюхался, но отпить не решился, не известно, когда его вновь потянет в виртуальность, а диарея в вирте не шутка.       За окном моросил дождик, собираясь каплями на стекле и медленно формируясь в жидкие ручейки, лениво стекающие вниз. Нестерпимо захотелось выпить.       Бар «Золотая пуговка» до События был модным, популярным заведением, в котором собиралась молодежь, а теперь превратился в место сборищ остающихся в реальности людей, у которых просто не хватало денег на Глиф-сити. Тут можно было найти любой способ побега от жизни, кроме нейро. Кто познал нейро, в других стимуляторах не нуждался.       Чонгук присел за столик в углу и осмотрелся. У барной стойки двое мужчин лениво отсчитывали разноцветные таблетки, словно два нищих на паперти делили скудную добычу. Чуть дальше за столиком смотрела в окно уставшая блондинка, по ее тусклому взгляду парень сразу определил, что она познала прелести виртуальности и теперь только и мечтает вновь туда вернуться. У самого входа за столиком возбужденно размахивал руками мужчина средних лет, его приятель внимательно следил за его жестикуляцией, впитывая каждое слово. Чонгук усмехнулся, Глиф-сити поймал еще одну жертву.       — Чего желаете?       Чонгук поднял глаза. На него смотрел пожилой мужчина, держащий в руке карандашик и блокнот с засаленной обложкой. Теперь все чаще можно встретить на работе людей пенсионного возраста, молодежь стремительно утекала в вирт.       — Банановое молоко, — вежливо попросил Чонгук.       Выпить хотелось до жжения в горле, но какое-то еще неясное чувство, подсказывало, что не стоит. Чонгук откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, в ожидании своего заказа.       Он почувствовал его приближение еще на улице, по напряжению, исходящему от него, как волны от корабля. Чонгук поморщился. Не нравилось ему это. Грузный мужчина, пыхтя, втиснулся в рамки соседнего с Чонгуком кресла и оттер со лба капли дождя. Растянутый свитер придавал ему еще больший объем, создавая обманчивую мягкость. Парень молча наблюдал за ним, потягивая через трубочку молоко.       — Деньги переведены полностью, — вместо приветствия пропищал толстяк.       Когда Чонгук впервые столкнулся с мистером Крабом, не смог сдержать смешка, услышав его такой тонкий голосок, при грузном теле. Со временем он привык, но иногда позволял себе поддразнить мужчину, и сейчас на его лице засияла улыбка, не тронувшая глаза, тем не менее заставившая Краба нахмуриться. Мужчина недовольно пожевал губами, но смолчал. Чонгук при всей своей молодости был лучшим Проводником по вирту, ссориться не стоило.       — Погода просто отвратная, — мистер Краб махнул рукой, привлекая внимание официанта.       Чонгук продолжал молча тянуть через трубочку молоко, слушая заказ Краба и лениво посматривая по сторонам. Предчувствие надвигающейся беды не отпускало.       Пару лет назад он был бы в восторге. В ту пору юный Чонгук взахлеб смотрел фильмы про супер-героев, фантазируя о том, как бы он распорядился дарами, щедро отсыпанными случаем или генетикой, а теперь «паучье чутье» вызывало дрожь по коже и желание спрятаться куда подальше.       — Для Вас есть работа, — наконец Краб приступил к делу, подцепив на вилку кусочек чего-то желеобразного.       Чонгук опустил взгляд на пододвинутую в его сторону салфетку. На тонкой бумаге чернела сумма с несколькими нулями. Сказать, что цифры не впечатляли, было бы лукавством, и Чонгук тактично оставил комментарии при себе.       — Что требуется? — парень отставил пустой стакан в сторону и прямо посмотрел на толстяка.       Тот подцепил очередной кусок и отправил его в рот. Масляные губы жирно алели на порозовевшем лице, щеки надувались, пока он пережевывал пищу. Чонгук ждал.       — Ерунда, — наконец Краб проглотил. — Провести заказчика через Глиф-сити.       Глиф-сити — столица виртуальной вселенной. Еще совсем молодой город, он рос и развивался, вбирая в себя все, что могла привнести в него человеческая фантазия, ограничений не было. Попадая в его объятия, ты мог стать кем угодно. И многие, познав сладость неограниченных иллюзий, платили цену, стремясь в город раз за разом. Виртуальность была непроста, и требовались Проводники, чтобы вытаскивать заигравшихся в богов людей.       — Куда же собрался Заказчик? — Чонгук вновь посмотрел на сумму и нахмурился, не нравилось ему все это.       Глиф-сити всегда был полон туристов. Первое посещение виртуальной вселенной было бесплатным. Продавцы нейро отлично знали, что единожды вкусив призрачную халяву, люди подсаживались на ее незримый крючок, принося все новые и новые деньги лишь бы вновь окунуться в сказочный мир. Так зачем потребовался Проводник, причем самый лучший?       — Это он скажет сам, — мистер Краб вытер губы салфеткой и грузно поднялся.       Чонгук провожал взглядом удаляющегося толстяка и задумчиво жевал губу.

***

      «Золотая пуговка» в вирте была точь-в-точь как в реальности, только наполненная до отказа посетителями. Чонгук осмотрелся. За столиками сидели самые разнообразные существа и люди. У барной стойки молодой Сталоне мирно беседовал с мастером Йодой, на танцполе извивалась змея, расцвеченная неоновыми пятнами, около нее крутился мужчина в малиновом пиджаке с массивной цепью из желтого металла на груди. Под светящимся экраном, демонстрирующим прелести Глиф-сити сочно хрустела бамбуком панда, рядом с ней, неловко закинув хвост на спинку стула, длинным языком вылакивал из миски что-то зеленое дракон. Чонгук на мгновение задумался: он огнедышащий? Фантазия людей действительно безгранична.       Чонгук прошел в дальний угол заведения и присел за свободный столик.       — Чего желаете?       На него смотрела миловидная девушка с блокнотиком и карандашиком в руках. Ярко зеленые волосы, два небольших усика на лбу и прозрачные крылышки за спиной. Феечка.       Желание выпить чего-то покрепче не пропало. В вирте ты мог заказать все, что угодно: от дорогущего коньяка столетней выдержки, до бормотухи. Стоило лишь единожды потратиться в реальности, чтобы мозг зафиксировал запах и вкус, и вуаля, наслаждайся в цифровом мире изысками за символическую плату. Правда, опьянение было вполне реальным, мозг просто додумывал все, а Чонгуку сейчас нужна была ясность.       — Банановое молоко, — Чонгук лучезарно улыбнулся.       Девушка отзеркалила улыбку, кокетливо завиляла попкой, летя за заказом. В волосах блеснула голубым огоньком нейро. Девочка работает. Возможно, зарабатывает деньги на жизнь в Глиф-сити. Многие заведения в виртуальном мире предоставляли рабочую визу, можно, конечно, было наполнить их синтетами, но так уж человек устроен, ему нужно живое общение даже в искусственно созданном мире.       — Вы Проводник?       Чонгук вздохнул и посмотрел вперед. Парень был красив. Не просто красив, а как-то по-живому, нереально привлекателен. В вирте можно создать себя каким хочешь, но Чонгук предпочитал свою реальную внешность, и теперь, смотря на подошедшего, в нем возникло какое-то глухое раздражение, которое он не мог объяснить.       Парень был примерно его возраста, по крайней мере в виртуальности. На деле он мог оказаться кем угодно: беззубой старухой, усталым бизнесменом или просто ребенком. Виртуальность стирала границы, позволяя воплощать любые фантазии, создавать всевозможные тела и образы.       — Ммм, — Чонгук хмыкнул, ожидая, когда тот представится.       — Зовите меня Заказчик, — парень присел за столик и посмотрел на Чонгука. — Вам, наверное, уже рассказали, мне нужна Ваша помощь.       Чонгук пожал плечами «Заказчик так Заказчик» и молча начал рассматривать его, подмечая детали. Влажный блеск глаз, родинки на носу и губе, песочный оттенок теплой кожи… Внезапно захотелось провести по ней пальцами, но он подавил в себе порыв.       — Захотелось погулять? — спросил Чонгук. — В Глиф-сити полно гидов на все случаи жизни, анонимность гарантирована, зачем Проводник?       Чонгук видел, как парень напрягся, словно раздумывая, стоит ли говорить. Он молча ждал. Наконец тот принял решение и прямо посмотрел на Чонгука.       — Я должен дойти до Предела Глиф-сити.       Если бы Чонгук уже не допил молоко, то непременно бы подавился. Парень явно был не в себе! О каком Пределе можно говорить в виртуальности? В мире с безграничными возможностями.       О Пределе сочиняли сказки, перешептывались по углам, создавали церкви «свидетели Предела», но никто никогда до него не доходил и всерьез не верил в его существование. И вот теперь перед Чонгуком сидел человек, требующий провести его в никуда.       — Ты сумасшедший? — Чонгук внимательнее присмотрелся к нему, пытаясь рассмотреть признаки безумия.       — Я понимаю, что моя просьба звучит нереальной, но я за нее хорошо плачу.       Словно в ответ на его предложение по запястью Чонгука пробежала вибрация. Его личный счет пополнился значительной суммой. Точно сумасшедший! Платить такие деньги за воздух, просто за возможность погулять по городу, потому что никакого Предела не существовало. Чонгук был в этом уверен, но кто он такой чтобы отказываться от легких денег? Поэтому Чонгук кивнул головой и легко поднялся из-за столика.       — Погнали? — он с усмешкой бросил на столик жетончик с оплатой.       «Паучье чутье» буквально завизжало в голове, заставив поморщится от резкой боли в висках.       Мир качнулся и поплыл. Стены «Золотой пуговки» начали сминаться, словно бумага, подгребая под себя столики с посетителями. Кто-то закричал. Виртуальность расползалась, как паутина под порывом ветра, обнажая серый снег из ничего. Такое Чонгук видел впервые. Он резко повернулся к парню в попытке ухватить его за руку и вывести из бара.       Лицо Заказчика кривилось, сминаясь вместе с окружающим, немного задержались глаза, в которых мимолетно промелькнула печаль, а потом все накрыло «снегом помех».

***

      Чонгук резко скинул с головы сеточку нейро и задумчиво уставился в стену. Мутило от резкости перехода. Солнечный зайчик робко дрожал на выцветших обоях. За окном был день.