Лунный Клинок

Прошло два дня с окончания войны, и наступили времена мира. Эпоха, когда Аньян и Аркадия вновь обрели свое былое величие. В столице Аньяна встретили девушку с триумфом и восторгом. — Наш генерал вернулся! — Да здравствует великий Генерал Аньяна! — Генерал победил! Тысячи голосов восхваляли ее в столице, ликуя и выражая почтение за то, что эта женщина вместе с другими вернула назад их земли. Ходили слухи, что благодаря победе Аньян получит больше возможностей и связей, и страна начнет процветать благодаря завоеванным назад территориям. Вслед за этим, и жизнь народа должна будет улучшиться, верили они. Се Рена не сомневалась в короле Лю, но понимала, что впереди их ждет не только слава, но и трудные испытания. Победа — это только начало. Се Рена попробовала еду от простолюдина, не желая отказывать (да и была голодна), а затем вернулась к лошади. Ей нужно было поспешить во дворец, к королю. * * * Было неприятно входить во дворец и приветствовать его обитателей, зная, как сильно она воняет. Хотя она несколько раз смывала с себя кровь, все равно оставался неприятный металлический запах. С другой стороны, кому волнует, как ты пахнешь, когда ты вернулась с хорошими вестями и совершила подвиг, о котором будут помнить веками? Церемониться король не стал. Победа для них уже стала обыденной. Встав на подставку и поклоняясь, Се Рена объявила о триумфе и получила заслуженные похвалы от короля Лю. Затем, поспешив, направилась в ванную, уже усыпанную ромашками. — Моя госпожа, вы невероятны, — начала Фуцин. — Пару лет назад никто бы не подумал, что в вас скрыто столько силы. Вы настоящий воин. Богиня войны. «Да, воин. Теперь я великий воин»,— подумала она. В ответ девушка лишь сдержанно улыбнулась. Она осталась в одном длинном белье и вошла в воду. Мысли её уже занимала не Аньян. «Интересно, ждут ли меня там? Если я когда-нибудь вернусь, примут ли меня обратно?» Когда ты выживаешь, становится легче забывать о том, что было в прошлом. Но это лишь временно. Забыть его навсегда невозможно, особенно когда понимаешь, что твои поступки, да и поступки других людей, будут преследовать тебя, как тень, до конца жизни. Она чувствовала себя глупо — после всего, что пережила, всё ещё скучала по своей родной стране. Почему она думает о возвращении, когда ей там не рады? «Нет, я не вернусь. Аньяньцы меня любят. Мое место там, где мне рады.» Она переключила внимание на предстоящий банкет, на котором собирались аристократы Аньянь и Аркадии. Праздник в честь тех, кто победил врага и вернул земли, что были оккупированы. * * * Се Рена не была любительницей банкетов, но порой бывали исключения, и этот вечер не оказался одним из них. Шум присутствующих действовал ей на нервы и голова разболелась от болтовни. Главными гостями были король Крейсер Второй, его генерал, чиновники и другие аристократы из Аркадии и Аньян. «Тут одни чины, но почему-то говорят громче, чем мужчины и женщины из базара». Мысли девушки прервал кудряволосый командир Беяс. — Удивительно, как такая хрупкая девушка может быть одним из сильнейших генералов за всю историю. Я всё ещё поражён вами, — прошептал он ей на ухо. «Обесценивает или флиртует?» — мелькнула мысль. — Порой то, что выглядит хрупким, имеет гораздо большую силу, чем то, что кажется мощнее, — ответила она, не желая поддаваться к провокации и раскрыть истинную природу своей силы. У нее не было намерения оскорбить Беяса, но она знала, что в битве с ней он оказался бы беспомощен. Беяс хотел было что-то ответить, но король Лю, подняв — За генерала Ман. За генерала Се. За генерала Беяса. За всех, кто старался на славу. История будет помнить вас как героев, — подняв бокал, сказал король Лю. Все присутствующие сделали глоток. Кто-то больше, кто-то меньше. Беяс первым начал новый разговор: — Оцените нашу труппу танцовщиц, ваше величество. Они приготовили танец в аньянском стиле специально для вас. Он рукой показывал пятнадцать танцовщиц, которые вошли в зал. Все они были одеты в красные одежды, *похожие* на ханфэй, а их лица были покрыты прозрачной вуалью. Стилисты экспериментировали, но ткани было явно меньше для традиционного ханфэй. За ними вошёл музыкант, державший на руке гуджэнь. Он уселся на месте и руки нежно коснулись к инструменту, создавая шелковый ритм нот. Девушки начали свой танец, двигаясь синхронно, невесомо и изящно. Они создавали разные узоры, заманивая интерес зрителя. А вуали на лицах, легкие и воздушные, двигались вместе с музыкой, создавая ощущение, будто сами облака спустились с небес. Однако Се Рена быстро утратила интерес к ним, потому что лучше, чем в доме, ещё никто не танцевал этот танец. * * * После долгого и тяжелого дня горячая вода, наполненная ароматом роз, стала для генерала лучшим лекарством от усталости. Се Рена уставала меньше других – в этом и заключалось ее преимущество на поле битвы. Однако, находясь вдали от дома, она начала терять ту стойкость, что всегда была присуща ей в ее фейском облике. Она медленно подняла руку к левой стороне шеи и покачала головой, будто отгоняя усталость. — Принеси мне мою одежду, Фуцин, — велела она служанке. — Да, Ваше Величество. Се Рена облачилась в привычный наряд – красно-черные одежды, которые носила во дворце. Они были символом ее силы и статуса, но сейчас казались чем-то далеким, почти чужим. — Я отправлюсь на небольшую прогулку. Одна. — подчеркнула она последнее слово, прекрасно зная, насколько настойчивой может быть Фуцин. На всякий случай, схватив один из мечей, Се Рена вышла наружу. К её удивлению, стража отсутствовала, и, хотя это казалось странным, она была признательна за возможность побыть наедине с собой. «Почему здесь так пусто?» – задумалась она, затем быстро отогнала эту мысль. Свежий воздух… Ни крови, ни песка, ни пепла. Аромат цветков слив был не таким благоуханным, как в родном краю, но всё же приносил удовольствие. Ей не хватало той спокойной и чистой атмосферы. Однако обстановка не соответствовала луне. Тусклый лунный свет делал ночь ещё мрачнее и пугающей, чем обычно. В последние годы луна всё чаще вызывала страх у людей, а у неё, знающей причину этого– особенно. Только эти простые мысли о луне заставляли её чувствовать себя неуютно. Се Рена почти утонула в своих мыслях, как вдруг на неё обрушился крошечный кинжал, аккуратно пронзив её правую руку. Подобрав его, она обернулась, пытаясь уловить хоть тень нападавшего, и отдала команду: — Выходи! Кто бы ты ни был, выйди и сразись со мной один на один, немедленно. Не будь трусом. Возможно, его удар был преднамеренным – именно по правой руке, чтобы лишить Се Рену возможности достойно драться, или же это служило предупреждением. Се Рена окинула взглядом окрестности, но никого не обнаружила. Однако вскоре перед ней приземлилась таинственная фигура. Лицо было скрыто маской, однако по силуэту было очевидно, что это молодая девушка. Не теряя ни секунды, Се Рена метнула маленький нож прямо в лицо незнакомки, однако та ловко поймала его, спрятала в карман и заменила на более крупный кинжал. Се Рена крепко сжала рукоять меча. ловкость и быстрота соперницы не оставляли сомнений в умении, но сможет ли она так же искусно владеть таким большим оружием? Нужно проверить. — Меч? Хмм…Лично я предпочитаю нож, — произнесла незнакомка ровным, немного насмешливым голосом, в её взгляде мелькала холодная искра. Се Рена могла поклясться, что она усмехается. — Но поверь, я не уступаю в мастерстве обращения с любым оружием. «Неужели она читает мои мысли?» — мелькнула мысль в голове Се Рены. Не теряя ни секунды, Се Рена бросилась в атаку. Хотя правая рука ныла, она всё же умела управлять ею, а к несчастью для противницы, Се Рена была левшой, что давало ей тактическое преимущество. К тому же, у нее было преимущество в виде магии, которой не могла обладать загадочная незнакомка. Металл звякнул о металл, и удары эхом разнеслись по двору. Скрежет оружия был настолько громким, что, казалось, весь округ мог бы услышать его, но никто вышел наружу, чтобы выяснить, что происходит. Где все стражники? Неужели девушка справилась с ними? Это было невозможно. Даже если она была не просто воительницей, а настоящим наемной убийцей. — Ты явно любишь демонстрировать своё превосходство, — неожиданно произнесла её противница. Хотя лицо оставалось скрытым в вуали, Серена была уверена, что в голосе слышалась тонкая насмешка. Слова прозвучали как приказ, а не вопрос, будто незнакомка всё это время внимательно оценивала каждое движение Се Рены. Се Рена уже хотела воткнуть нож прямо в живот, но та ловко уклонилась от удара. Противница увернулась с поразительной грацией и скоростью, словно воплощая в себе смертоносное искусство боя. «Она дерётся, как цике*». Таинственная ассассин встретила её взгляд. Под тусклым лунным светом её огромные глаза казались бездонными омутами, полными нераскрытых тайн. — Каким образом ты победила войну против продвинутой страны? — холодно спросила она. Девушка ждала ответа. Се Рена замерла от взгляда ассасина Она приоткрыла рот, чтобы разболтаться о правде, почти поддавшись искушению заговорить, но тут же отстранила взгляд, приказывая себе не встречаться с пронзительными глазами противницы. Эта девушка только что попыталась проникнуть в её разум! «Неужели…кто же она такая?» — пронеслась мысль в голове Се Рены, и мгновенно она взяла себя в руки. Се Рена нанесла удар в промежуток между бедер, а затем, поднимаясь, кулаком обрушила удар в живот противницы, после чего та рухнула на асфальт. Сжав рукоять меча, она прицелилась в шею загадочной мошенницы, решив положить конец этому поединку. — Что ты такое? — Может, имеешь ввиду "Кто ты такая?". А то "что" как-то неуважительно, видишь ли.  «Ей всерьез волнует это в такой момент? Она что, смеет насмехаться надо мной?» — разгневался внутренний голос. — Не смей язвить. Кто тебя послал? — холодно, со стальным взглядом спросила Се Рена. — Имена моих клиентов остаются тайной, — ответила девушка-ассасин с лукавой улыбкой. Отблеск насмешки играл в её глазах. — Ты всегда так много болтаешь со своими жертвами перед тем, как отправить их в вечность? — продолжила Се Рена, пытаясь сдержать раздражение. Ей почему-то действительно стало неинтересно. Девушка со своим ехидством действовала на нервы. — А что, есть какая-то тема, которую хочешь обсуждать перед смертью? — поддразнила ассасин, скорее всего, слегка скривив губы под маской. Она даже не пыталась вырваться, что вызвало ещё больше раздражения.  — Из нас на асфальте лежишь ты. — резким тоном напомнила Се Рена. — Так кто отправится на тот свет? Не теряя ни секунды, Се Рена провела быстрый, точный разрез ближе к сердцу своей оппонентки. Но в тот же миг смуглая девушка провела ловкий выпад: удар ногой выбил Се Рену из равновесия, и теперь они оказались на одном уровне. Ассасин, не теряя своей дерзкой грации, мгновенно опустилась на Се Рену, намереваясь вонзить нож прямо в сердце. — Постой, — поспешно сказала она, не желая умереть или получить рану так рано. — Я могу помочь. Девушка скучающе приподняла брови: — Помочь? И чем же? — Услуга за услугу, — продолжила Се Рена. — У тебя случайно есть… В самый неподходящий момент раздался громкий крик: — Командир Се! Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Се Рена не оставила себе иного выбора: она нанесла удар по голове нападающей и перешла в доминирующую позицию, чтобы не дать ей исчезнуть, словно утренний туман. Да и если их застукают, для нее будет позором оказаться под влиянием какой-то наемной убийцы. — Стражник О, свяжите её и отправьте в тюрьму, — отдала приказ Се Рена, оглядываясь. — Нет, подойдите, вдруг попытается сбежать. Я сама позабочусь о ней. «Видимо, я знаю, кто ты. И не позволю тебя ускользнуть от меня.» Двое стражников поспешили заковать дерзкую ассасин в цепи и увезти в дворцовую тюрьму. — Я пойду, — продолжила Се Рена, — Он вся в крови, позаботьтесь о ранах. И ни слова о том, что здесь видели. — Но, ваша… — Я сказала: ни слова. Я сама расскажу, что произошло, если будет необходимо, — строго завершила она. — Да, госпожа. Се Рена направилась в свою комнату за лекарством, мысленно говоря сама с собой: «Если она действительно та, о которой я думаю, ей придётся подчиниться моим приказам». * * * Была глубокая ночь. Се Рена стала первым посетителем загадочной девушки, прикованной к кандалам, вся в крови и поту. — Я приказала позаботиться о твоих ранах. Почему продолжается кровотечение? – спросила Се Рена. — Госпожа, она не позволяет нам прикоснуться к себе. Мы не смогли…– начал оправдываться один из стражников. — Почему? — поинтересовалась она, затем ненадолго поразмыслив, холодно сказала, – Понятно. Одним ручным жестом, она дала стражникам понять, что пора уходить. Мужчины покинули камеру, оставив её одну с девушкой. Подойдя ближе, Се Рена сняла с неё капюшон, скрывавший лицо и голову. Когда её лицо оказалось обнажённым, догадка почти подтвердилась – её глаза поразительно напоминали знакомую, чьё имя эхом звенело в её памяти: «Чандра…» Но всё же отличия были заметны. Это не могла быть Чандра, однако Се Рена уже догадывалась, с кем ей предстоит иметь дело. В девушке сочеталась своя особенная красота – дикая и одновременно удивительно нежная. Смугловатая кожа мерцала в свете факелов, а черно-карие глаза искрились агрессивным блеском, словно предупреждая о хищнической натуре. Она напоминала зверя в клетке, готового вырваться наружу и разорвать жертву на куски. Неудивительно было бы, если бы она нападала даже так. В ней с первого взгляда ощущалась зловещая угроза. — Есть разговор, – начала Рена, – но я не могу говорить, когда ты в таком виде. Позволила бы стражникам позаботиться о тебе. Зачем все усложнять? Девушка бросила Се Рене взгляд, полный презрения. — Стражникам-извращенцам? Нет уж! Лучше умру, чем позволю им коснуться меня, – холодно возразила она. Се Рене не требовалось ни одного лишнего слова, чтобы понять суть ситуации.  — Тогда позволь мне, – сказала она, беря кусок ткани и отвар, с помощью которых собиралась обработать рану. Несмотря на первоначальную агрессию, девушка, осознавая, что потеряв много крови - умрёт, позволила ей в тишине закончить дело. Се Рена разглядела плечо девушки. Она была права. Знак маленького полумесяца аккуратно отразилась на шее. — Я по-любому тебя нужна, раз ты нянчишься, — произнесла пленница с ехидной улыбкой, рассматривая Рену с головы до ног. — Как тебя зовут? — спросила Се Рена, игнорируя её насмешку. — Пять тысяч лонов* за каждый ответ, — съязвила пленница. Се Рена закатила глаза, еле сдерживая себя от желания ударить убийцу. — Ты не в том положении, чтобы торговаться. Просто отвечай, — строго приказала она. — Ты ранила меня и приковала к этим проклятым кандалам. Почему я должна тебе доверять? Се Рена чуть не рассмеялась от абсурдного поведения наемной убийцы. — Во-первых, именно ты напала на меня и даже хотела убить меня. Во-вторых, я только что спасла тебе жизнь. Я не желаю зла. Ответь на мой вопрос. Наступила долгая пауза. — Сайлин, — наконец произнесла пленница. — Сайлин, ты контролировала меня. Как ты это сделала? Сайлин ничего не ответила. — Я задала вопрос, — повторила Се Рена, повысив тон. Она не собиралась играть в её игры. — Не смей повышать на меня голос, генералша. Я не одна из твоих солдат, — возразила она, насмешливое лицо заменилось впервые на серьезное. Се Рена сделала глубокий вдох. — Ладно. Постараюсь быть милостива, — холодно выпалила она. — Ответь на вопрос. Ты знаешь, откуда у тебя этот дар? — Не знаю. У меня нет объяснения моего дара, — ответила она, подозрительно уставившись в глаза. — Но я знаю одно: ты нашла способ не дать мне манипулировать твоим разумом. Как ты поняла, что я контролирую тебя? —Мы с тобой почти одинаковы. Вот как я поняла, — сухо ответила она. — Сайлин, ты знаешь, кем ты на самом деле являешься? Девушка покачала головой. — Мы не в романе. Можешь не тянуть с раскрытием великой тайны, — добавила она с иронией. Се Рена оголила шею, дабы показать ей свою метку. — У тебя знак солнца. — Сайлин выпалила, осмотрев метку. Лицо оставалось непроницаемым, а тон — невыразимым. Она была готова к этому? Или удивилась? Назвала это знаком, значит у неё тоже есть такое, и она та, за кого Рена её приняла. — Я долго тебя ждала... *Аньян - страна которой служит Се Рена *Аркадия - союзник Арьяна. Прототипом являются Иран, Аравия и другие азиатские страны. *Ханфэй - Ханфу *Цике - ассасин *Лон - Юань *гуджэнь - гуцинь