Путь Дракона: Тяжелый выбор

Эймонд медленно переступает порог своего дома. Его плечи опущены, лицо изможденное, глаза, чуть припухшие от усталости, но в них горит легкая улыбка. Он едва держится на ногах, его движения медлительны и неуверенны. Силы покинули его, словно он только что прошел через тяжелую битву.   Медленно опустившись в кресло, он закрыл глаза, пытаясь хоть немного отдохнуть, но в сознание снова проникала Рейнира - тёмное, манящее присутствие, которое он так старался подавить. Уставший бороться, он принял её зов, позволил себе услышать её голос, который давно взывал к нему.   - Мальчик мой, ну наконец-то ты перестал сопротивляться. Я даже признаться, начала думать, что ты снова хочешь меня предать! – Ее голос, шепчущий из тени, проникал в его разум, вызывая в нем смятение и удушье. Эймонд молчал, стараясь не вступать в разговор с невидимой тенью. Рейнира действовала: он ощущал её присутствие, её тихие шаги приближались, и с каждым мгновением её рука, казалось, всё увереннее обнимает его за плечи, словно пытаясь удержать. Её пальцы медленно, но настойчиво стали подниматься к его горлу, легонько сжимая его, вызывая в нем ощущение, что она окончательно сломает его волю, и он задохнется в её холодных объятиях. - Чего ты хочешь от меня? – Наконец прошептал маг. Немного ослабив хватку на шее, Рейнира мягко наклонилась к уху Эймонда. - Приди, останься со мной. Вместе мы прогоним долой все тёмные тени, все печальные сны, что гнетут твою душу. И наш новый мир, будет прекрасен! - Её голос был полон надежды, словно зовущий его к спасению, к спокойствию в этом мраке. В этом нежном шепоте было желание объединить силы и найти утешение друг в друге. Но Эймонд как никто иной знал, что все её сладкие речи - лишь иллюзия. За шелковистыми словами и улыбкой скрывалась истинная природа Рейниры, жаждущей власти не ради спасения или порядка, а лишь для того, чтобы уничтожить всё на своём пути. Её желание власти было разрушительным, и каждое её обещание о любви или мире лишь маска, за которой скрывалась готовность к безжалостному уничтожению всего, что мешает ей достичь своих целей. - Госпожа моя, но я и так иду к тебе. Чтоб занять место рядом с твоим троном.  Притворство - еще одна уникальная черта Эймонда, которая отличает его от многих других. Он мастерски умеет скрывать свои истинные чувства и намерения, словно маскируется под благонамеренного и спокойного человека, чтобы достичь своих целей или защитить себя. Именно благодаря своему умению изображать из себя иного, он способен манипулировать людьми и оставаться в тени, сохраняя контроль над ситуацией. Рейнира усмехнулась, полностью убрав руки с горла мага. Её лицо было холодным и безэмоциональным, но внутри ей стало тошно при виде него — в нём что-то изменилось. Что именно? Какие тайны он скрывал? Ей казалось, что в нём появилась некая искра, что-то непредсказуемое и опасное одновременно. Но пришло время прощаться. Напоследок, она решила оставить небольшой подарочек. Подняв руку вверх, она призвала все тени, что скрывались во тьме зала, и легким указом пальца обрушила их на Эймонда, словно купол они нависли над ним. А сама она исчезла среди множества теней, оставив за собой только громкий смех.   Эймонд почувствовал, как тени сдавливают, делая его беззащитным. Его тело напряглось в попытке сопротивляться, но сил уже не было. Внезапно внутри раздался пронзительный крик, полный отчаяния и ярости, прорезающий темноту. Этот звук прервал его сон, он резко проснулся, вздрагивая. Его лицо было влажным, а дыхание — прерывистым. - Учитель, учитель! Проснитесь же! – Дейрон стоял на коленях перед магом, пытаясь разбудить его. Не отдавая себе отчёта, где заканчивается сон и начинается реальность, Эймонд внезапно вскакивает и, охваченный паникой, хватает Дейрона, прижимая его к стене. Он смотрит на него с яростью и страхом, пытаясь понять, реальность это, или снова проделки тёмной госпожи?  - Учитель… - хрипит Дейрон, пытаясь выбраться. Сознание мага постепенно возвращается к нему. Он резко отпускает Дейрона и отступает назад, оглядываясь по сторонам. Его тело сжато, он падает на колени, опираясь руками о пол, всё вокруг кажется размытым. Он закрывает глаза руками, будто пытаясь укрыться от всего мира, и вдруг из груди вырывается тихий, смешанный с нотами отчаянья – смех. - Она решила поиграть, безумная – смех становился все более истеричным – Ну уж нет, госпожа. Скоро встретимся с тобой, и тогда уже посмотрим, кто будет играть!  Маг поднялся с колен, немного пошатываясь. Он думал, что время еще есть но, оказывается, действовать надо немедленно. Собрав всё необходимое, маг переоделся, собрал волосы в тугой хвост, и достал свой посох. Спустившись, он увидел   Дейрона, который уже стоял в ожидании учителя. - Ты всё сделал? Ошибок не должно быть! – Остановившись рядом с ним, он положил руку ему на плечо и по-дружески сжал его.    - Все готово, можете быть спокойны – склонил голову Дейрон. Эймонд улыбнулся, осознавая, что спокойствие для них уже недоступная привилегия. Им предстоит рискованная игра, исход которой остается неизвестным. После короткого кивка друг другу они разошлись, Эймонд накинул капюшон, скрывая лицо в темноте ткани и, исчез в пространстве, а Дейрон закрыл ворота башни и направился в заранее определённое место.

***

Карета остановилась у начала въезда в Утеху. Дверцы её открылись, и Люцерис вышел из неё, отдавая приказ никого не ждать и сразу же возвращаться обратно. Кучер тихо поклонился ему на прощание и уехал, оставляя жреца одного.   Люцерис огляделся и обратил внимание на кабак, откуда выползали пьяные люди, а некоторых силой выкидывали, но они вновь заходили вовнутрь.   - Ну, раз так он назначал… – Сделав глубокий вдох, жрец направился к входу.   Он вошел во внутрь кабака, музыка резко затихла, а взгляды посетителей устремились прямо на него. Повисло неловкое молчание, посетители с непониманием смотрели на жреца. Где-то слышались перешептывания, где-то звуки чавканья и плевков.  Не проявляя ни малейшего смущения, жрец гордо сел за свободный стол у окна. Хозяйка заведения, Хелейна Таргариен, махнула рукой, и музыка вновь заиграла, а посетители продолжили, словно ничего и не было.   - Чего изволит богатый господин? – Хелейна села напротив Люцериса, сложив руки на груди.   Перед жрецом сидела женщина среднего возраста с выразительными чертами лица. У неё золотистые, густые волосы, заплетенные в сложную косу. Её кожа светлая, с мягким румянцем на щеках, а глаза - яркие и проницательные, насыщенного карего цвета. На ней надет яркий, богатый тканями костюм, украшенный вышивкой, а из украшений - золотая цепочка на шее и ярко красные серьги. Святой понял - это хозяйка заведенья.   - Мне нужен войн, чтоб провел меня через рощу мертвых! – Гордо сказал жрец. Кабак снова погрузился в тишину, но теперь она была наполнена страхом и напряжением. Посетители, замерли на своих местах, боясь нарушить затянувшуюся паузу. Хелейна вздохнула, чуть приподняв брови, и, громко крикнула, чтобы всё продолжалось, чтобы веселье вновь заполнило это место. Её голос прозвучал уверенно и властно, словно напоминание о том, что порядок в кабаке важнее всего, что даже страх не должен уничтожить атмосферу праздника.   - Послушайте, господин – Хелейна наклонила ближе – У нас не говорят на такие темы, да и война вам не найти, никто не согласиться идти!   - Я заплачу! Сколько надо? Кто проведет меня через рощу? – Жрец говорил громко, чтоб каждый его услышал.  По кабаку прошелся тихий шепот, он распространялся от группы к группе. Вскоре раздался громкий выкрик.   - Пусть, Эйгон Таргариен и проводит! – Этот голос прозвучал ясно и решительно, словно вызов.   Как по вызову в кабак вошел Эйгон. Его шаги были неустойчивыми, он едва удерживал равновесие, явно находясь в плохом состоянии. После того, как Эймонд отвернулся и оставил его одного, он сильно запил, и из былого воина осталась лишь тень - пьяница, лишенная силы и достоинства. В его взгляде читалась глубочайшая грусть и внутреннее опустошение, будто он уже давно осознал, что утратил свою прежнюю мощь и статус. - Всем вина, друзья мои! – Прокричал Эйгон, теряя равновесие. Хелейна быстро подбежала к нему и успела подхватить его, чтобы не дать ему упасть. Она строго отдала приказ, что заведенье закрывается и всем следует расходиться. В результате кабак начал опустошаться - гости медленно выходили, оставляя помещение пустым. Единственным, оставшимся внутри, был Люцерис, который сидел спокойно и смирно, наблюдая за происходящим. Хелейна и Эйгон уселись за стол к жрецу. Тот внимательно смотрела на них, не в силах поверить, что Эйгон – тоже Таргариен. Хелейна кратко рассказала о случившемся, ограничившись только основными фактами, чтобы не отвлекать и не травмировать жреца лишней информацией. Эйгон же, в свою очередь, рассказал подробно о предательстве своего брата, объяснив, как он его предал. В его голосе чувствовалась горечь и разочарование, а взгляд жаждал разобраться с ситуацией. Люцерис также рассказал о своих планах: ему нужен человек, который сможет привести его к Эймонду, через рощу мертвых. Эйгон, не раздумывая, сразу же согласился помочь ему, ведь его заинтересовало приключение и возможность разобраться в ситуации с братом. А так же, возможность вернуть доброе имя война. Хелейна долго рассуждала, взвешивая все за и против, ей, конечно, надоело каждый день видеть мужа в пьяном состоянии, она понимала, что ржавеет его меч, но ей не нравилось, что замешан Эймонд. Но в итоге и она согласилась, отпустить мужа на новые приключения.  Оставив жреца на ночь у себя, утром супруги попрощались, дав слово – они скоро увидятся. Жрец и войн отправились в путь. Пройдя несколько дней, и успевши сразиться с парой разбойников, они стояли у входа в рощу, готовясь шагнуть в неё. Но, не успев пройти и пару шагов, они встретили хозяйку и хранительницу этой рощи – Рейнис.