В поисках чего-то важного

Краткое содержание: Дафна и Брайан оказываются в похожих ситуациях и проводят вечер, обсуждая это.       «Раньше это были бы самые лучшие условия для великолепной ночи», — думает Дафна, настраиваясь на зажигательную музыку, разливающуюся по клубу, наполненному тусклым, но теплым светом. На самом деле это ее любимый клуб, и все же, вечер — полное дерьмо. Напиток в ее руке отвратителен, а компания еще менее привлекательна.       Ночи с подругой Челси всегда были веселыми, но в последнее время они просто кошмарны. Сегодняшний вечер не исключение, фактически, это самая худшая ночь, которую Дафна разделила с Челси за все время. Пока она придает новое значение термину «на грани», чья-то рука скользит вокруг ее талии и шелковистый голос звучит в ухе:       — Дафна Чендерс. Как давно это было?       Дафна усмехается. Она спасена! Брайан пришел вовремя и точно по сценарию. Ну, не совсем по сценарию, но она ожидала, что он усилит флирт на несколько делений.       — Слишком давно, — отвечает она, поворачиваясь лицом. На самом деле прошло всего несколько недель, но Челси и ее жуткий маленький друг не должны этого знать. Дафна обнимает Брайана и шепчет ему на ухо: — Спасибо.       Она старается не рассмеяться, когда его руки скользят к ее пояснице. Брайан такой засранец, но, по крайней мере, не неряха, как друг Челси. Тьфу.       «Может быть, он и есть тот самый человек», — восторженно заявила Челси в начале этого ужасного вечера. А вот Дафна не уверена, даже если и верит в «единственного», то уж точно не в этого парня. А как его зовут-то вообще? Стив? Сэм? Неряха? Она не может вспомнить, потому что он такой всепоглощающе жуткий, что все, о чем она может думать, это то, как весь вечер он лез обниматься и нарушал ее личное пространство. Грубо.       Когда-то именно Джастин приходил ей на помощь в такие моменты, но сейчас Джастин в Нью-Йорке. К счастью, Брайан приехал с ежегодной проверкой в Питтсбургский офис «Киннетика», и более чем счастливо согласился прийти ей на выручку. На самом деле, очень счастливо. Подозрительно счастливо. Дафна написала ему сообщение, с вопросом: может ли он спасти ее, и Брайан появился практически в мгновение ока. Она должна будет расследовать это, как только они выберутся отсюда.       Дафна толкает Брайана локтем, и он отпускает ее из затянувшихся объятий, но держит за плечи, когда она поворачивается обратно к Челси и неряхе. Челси молча восхищается Брайаном, с улыбкой глядя на него, слабый румянец вспыхивает на ее щеках, и одна бровь удивленно выгибается. С другой стороны, неряха не выглядит впечатленным. Он смотрит на руку Брайана, уютно обнимающую Дафну за плечи, с выражением явного отвращения. Дафна улыбается Брайану и переплетает свои пальцы с его, проводя по тыльной стороне его ладони.       — Ребята, это Брайан.       Неряха хмурится, выглядя совсем как угрюмый четырехлетний ребенок, у которого отняли любимую игрушку.       — Откуда вы знаете друг друга?       Дафна изо всех сил старается не расхохотаться, когда Брайан оглядывает ее с ног до головы, слегка облизывая губы кончиком языка, и мурлычет:       — Мы уже давно знакомы.       — Да, — подтверждает она, ухмыляясь Брайану, который справляется даже лучше, чем Джастин — он бросает на нее самые горячие взгляды и наполняет каждое отдельное слово недосказанностью, что позволяет быстро решить нынешнюю дилемму Дафны, которая чувствует, что Челси смотрит с любопытством, но не обращает на это внимания. Конечно, Челси не помнит Брайана. Джастина и Брайана, которых Дафна упоминала тысячу раз на протяжении всей их дружбы. Ну, так называемой «дружбы». Дафна начинает остро осознавать, что Челси на самом деле не очень хороший друг. Отсюда и фарсовое сватовство с этим полным идиотом, хмуро смотрящим на Брайана.       — Ты выглядишь божественно, — шепчет Брайан ей на ухо. Достаточно громко, чтобы Челси и неряха обязательно услышали, — могу я угостить тебя выпивкой?       — У нее уже есть, — бормочет неряха, показывая на бокал, который держит Дафна. Она пригубила его ровно один раз — он настоял на том, чтобы угостить ее (грубо!), хвастаясь, что точно знает, чего бы ей хотелось (еще грубее!). Конечно, он был далек от истины.       Дафна решительно отставляет бокал в сторону и поворачивается к Брайану, берет его за галстук и говорит самым соблазнительным голосом:       — У тебя дома ведь есть напитки, верно?       Ей требуется каждая унция силы воли, чтобы не сломаться и не рассмеяться. Брайан выглядит так, словно тоже вот-вот расколется, поэтому она быстро прощается с Челси и выводит Брайана из ночного клуба. Ей не нужно беспокоиться о том, что Челси последует за ней, чтобы отчитать за такую грубость, Челси была вполне понятна в оценке Брайана и, без сомнения, одобряла Дафну в повышении уровня от неряхи до более привлекательного и более очаровательного экземпляра. Снаружи они растворяются в приступах смеха. Дафна легонько пихает Брайана и ворчит:       — Ты такой извращенец!       — А ты из тех, кто умеет язвить, — поддразнивает он, обнимая ее за плечи, — по правде говоря, я очень горжусь тобой.       — Спасибо, — смеется Дафна, — и еще спасибо, что пришел. Обычно я придумываю неотложную медицинскую помощь, но Челси работает в больнице вместе со мной. Она узнает фальшивый код, когда увидит его.       — В любое время, — отзывается Брайан. Он делает паузу, а затем несколько мрачно добавляет: — Не то, чтобы у меня было занятие получше.       Дафна считает это замечание весьма достойным изучения, но все по порядку.       — Ты ел? Я должна была обедать с ними, хотя не знаю, как бы выдержала такое испытание.       — Вообще-то нет, — фыркает Брайан.       — А как насчет того итальянского заведения, которое любит Джастин? Это совсем недалеко отсюда, — добавляет Дафна, — если только тебе не нужно быть где-то еще…       — Совершенно точно не нужно, — слабо улыбается он.       Да, все это определенно заслуживает изучения. Дафна решает пока оставить все как есть и выяснить, что происходит, за ужином. А пока ныряет в объятия Брайана, и они продолжают идти в тишине. ***       — Итак, — произносит Брайан, вопросительно поднимая брови, — о чем думала твоя подруга, подставляя тебя с этим парнем?       — Очевидно, что он просто «тот самый», — сухо роняет Дафна, делая столь необходимый глоток напитка, который ей было позволено выбрать самой, не меньше! Вечер определенно налаживается.       — Тот самый? — усмехается Брайан.              — Да, — тихо смеется Дафна. — Челси одержима всеми этими вещами. Тот самый, родственные души, судьба, она только что обручилась, и я почти уверена, что не успокоится, пока я тоже не буду помолвлена.       — Ты действительно этого хочешь? — спрашивает Брайан, морща нос.       — Хм, как бы это сказать деликатно… — Дафна задумчиво барабанит пальцами по скатерти. — Черт возьми, нет! И это самое деликатное, что я могу себе представить.       — А Челси знает об этом? — он все время произносит ее имя самым кислым тоном, какой только может быть, и Дафну это радует. Это все равно, что услышать ее собственный внутренний монолог, который становится в последнее время все более язвительным по отношению к подруге.       — Челси не видит ничего, кроме кольца на своем пальце, — бормочет Дафна, — я имею в виду, что уже миллион раз говорила ей о тебе и Джастине, но она и глазом не моргнула, когда я представила тебя! Я недавно поняла, что если что-то не влияет непосредственно на нее, то ей действительно, блядь, наплевать.       Брайан наклоняется к ней, выглядя все более заинтригованным:       — Как думаешь, как бы она отреагировала, если бы ты сказала, что не собираешься замуж?       — Думаю, что она бы рвала и метала, — смеется Дафна, хотя это совсем не смешно. Предполагается, что Челси одна из ее самых близких подруг, но разве близкие друзья не должны поддерживать вас и принимать такими, какие есть? Как это делает Джастин. И Брайан. И Грейс. Почему же это так чертовски трудно для Челси? Дафна вздыхает и смиренно добавляет: — Ей трудно видеть чьи-то перспективы, кроме своих собственных. Господи, ты должен был присутствовать при знакомстве с Джастином… Они чуть не откусили друг другу головы. Я даже не могу вспомнить из-за чего, просто помню мгновенное решение никогда больше не позволять им общаться. Они оба слишком упрямы и вспыльчивы.       — Не помню, чтобы он что-то рассказывал, — говорит Брайан, улыбаясь официантке, когда та приносит заказ. Дафна съеживается. Она совсем забыла, когда именно Джастин и Челси были представлены друг другу.       — Тогда он был с Йеном, — извиняющимся тоном признается она.       — О, — ухмыляется Брайан, и если не считать односложного ответа, он не выглядит обеспокоенным.       — На самом деле, это был положительный момент, — улыбается Дафна. — Я неделями ворчала на него из-за того, какое несносное маленькое ничтожество Йен, и Джастин действительно злился на меня из-за этого. Я старалась держать рот на замке, но это было до смешного тяжело. А после того как познакомился с Челси, он пустился в полную разглагольствований речь о том, как она ужасна. Вот мы и заключили сделку: либо оба держим рот на замке, либо обоим позволено выражать недовольство. Это сработало.       — Расскажи мне больше об этих недовольствах, — просит Брайан, дьявольски ухмыляясь.       — Уверена, что мы уже рассмотрели большую их часть, — смеется Дафна. — Достаточно сказать, что я была бесконечно рада, когда Джастин пришел в себя и бросил этого неудачника. И еще больше обрадовалась, когда он решил вернуть тебя обратно.       Улыбка Брайана смягчается и превращается в нежную.       — Я слышал, что ты имеешь к этому некоторое отношение.       Дафна пожимает плечами.       — За эти годы я поняла, что время от времени Джастина нужно немного подталкивать. Или пинать. И была счастлива предоставить ему это.       Благодарная улыбка Брайана показывается лишь на мгновение, прежде чем он берет стакан и делает глоток — подозрительно долгий глоток, на самом деле. Дафна выжидает, зная, что он скоро все расскажет. А пока она наслаждается едой и полукомфортной тишиной.       — Итак, — наконец говорит Брайан, — что ты собираешься делать? Если она не сможет понять твою точку зрения и не сможет примириться с тем, как ты хочешь прожить свою жизнь? — Дафна встречается с ним взглядом и кивает в ответ. Он делает еще один глоток, а затем продолжает: — Разве не поэтому ты оторвалась от своей семьи?       — Да, — соглашается она, — наверное, с Челси все гораздо сложнее. Она должна была быть одной из самых близких мне людей… Мне почему-то труднее от нее отказаться.       Именно тогда подозрения Дафны подтверждаются. Что-то мелькает на лице Брайана — это вспышка признания в паре с сожалением. Дафна нисколько не удивляется, обнаружив, что они разговаривают шифром все это время, и не была разочарована. Она предвидела это, когда Брайан начал расспрашивать, возможно, он искал ее точку зрения, потому что имеет дело с чем-то сопоставимым. Больше всего Дафна тронута тем, что он доверяет ей. Волнуется за нее, потому что проблемы с Челси… с ними ужасно сложно бороться. Вот уже несколько месяцев, как она чувствует себя подавленной чувством вины и обиды. Она видела, как это отразилось в той мгновенной вспышке эмоций, которую Брайан показал несколько секунд назад. Дафна протягивает руку через стол и легонько касается руки Брайана. Он слегка улыбается этому, и она возвращает улыбку, мягко спрашивая:       — Как дела с Майклом?       Брайан некоторое время настороженно смотрит на нее, но Дафна чувствует некоторое подобие восхищения, заглядывая сквозь крепостные стены. Она улыбается и возвращается к своему ужину, зная, что Брайану может потребоваться некоторое время, чтобы дать ответ.       В конце концов, он вздыхает и отвечает:       — Есть кое-что, что я не могу рассказать Джастину.       Дафна задумывается:       — Например?       — Скоро ты все поймешь, — бормочет Брайан, и лицо его мрачнеет, — я хочу рассказать ему все, почти, но… есть некоторые вещи, которые Джастину лучше не слышать, я думаю.       — Ты имеешь в виду то, что Майкл сказал о Джастине, когда он ушел к Йену?       Дафна не может и, однозначно, не будет повторять то, что было сказано в тот день. Она слышала эту историю от Джастина месяцем позже, когда он со слезами на глазах сказал, что заставил Брайана признаться и сказать правду. «Я не должен был его расспрашивать, — Джастин признал это с немалым сожалением, — как я смогу снова встретиться с Майклом? Не думаю, что когда-нибудь забуду его слова». Конечно, Джастин пережил это и с тех пор как-то умудряется встречаться с Майклом лицом к лицу. Дафна же все еще борется с этим. Совершенно очевидно, что Брайан тоже разрывается. Он бледнеет, слыша вопрос и его губы вытягиваются в тонкую, напряженную линию.       — Ничего такого ужасного, но это не то, что Джастин заслуживает услышать, — он немного смягчается и касается ее руки, — послушай, я не собираюсь заставлять тебя хранить секреты от него. Скорее позволю тебе быть судьей. Просто не думаю, что смогу повторить то, что было сказано… так что если Джастин хочет это услышать, это должно исходить от тебя. Хорошо?       — Хорошо, — соглашается Дафна, думая, что это кажется справедливым. — Так что же случилось?       Брайан закатывает глаза, вздыхает и начинает рассказывать. Естественно, вечер начался с Беном и Майклом, там, где они должны были обедать. К сожалению, они даже не смогли выпить, прежде, чем все испортилось.       — Майки протянул мне пачку брошюр с домами в их районе и начал напевать о том, как сильно Джастину это понравится, — коротко объясняет Брайан.       Дафна смеется над этим.       — Как будто Джастин хочет иметь какое-то отношение к этой кошмарной провинциальной чепухе.       Лицо Брайана одобрительно светится. Он поднимает свой бокал и чокается с Дафной, после чего они оба выпивают до дна. Сделав знак официантке, Брайан продолжает:       — Я сказал ему, что мы довольны тем, что у нас есть. А он машет мне рукой и заявляет: «Конечно, пока что!». Естественно, профессор пытается отвлечь нас на более интересные темы, но Майки этого не понимает. И я. И Хантер все время говорим Майки о том, как круто мы живем в квартире, но это нисколько не помогает.       — Вот дерьмо, — смеется Дафна, — звучит скверно.       — О, так оно и есть, — Брайан берет вновь наполненный бокал и выпивает примерно половину, — в итоге, Майки поворачивается к Хантеру и выдает: «Это не то место, где они осядут, это временно». На что я отвечаю… — он замолкает, выглядя слегка виноватым.       Дафна толкает его ногой под столом.       — Продолжай.       С некоторым удивлением Брайан продолжает:       — На что я отвечаю: «Ты что, блядь, теперь экстрасенс?»       — И это не сработало?       Он смущенно улыбается.       — Нет. Ну, Хантер нашел это довольно забавным, но Майки — точно нет. Так что Бен вытащил Хантера оттуда прежде, чем тот успел еще что-нибудь ляпнуть, и это заставило Майки потерять его гребаное лицо… Абсолютно.       Дафна слушает, как Брайан повторяет поток обвинений, и бледнеет. Брайан не утруждает себя тем, чтобы дожидаться ее реакции. Дафна не возражает — она достаточно хорошо его знает, чтобы внести свою лепту в разговор.       — Он начал жаловаться на то, что мы не можем оставаться вдали от него вечно, и что наш «настоящий дом» — здесь. Затем он идет ва-банк, обвиняя Джастина в том, что тот был эгоистом, когда «тащил» меня в Нью-Йорк, и что мне не нужно было жертвовать своей жизнью, чтобы сделать Джастина счастливым. Это была просто нелепая гребаная куча нападок — как мы эгоистичны, как эгоистичен Джастин, что мы не можем ожидать «настоящей жизни» в Нью-Йорке, что здесь моя «настоящая семья». Что я бросаю людей, которые были рядом долгие годы в пользу того, кто имеет «длительную историю обмана и расставаний». Я уверен, что всплывала фраза «один раз обманщик, всегда обманщик». — Гнев захлестывает Дафну, сопровождаемый горячим желанием защитить Джастина. Даже несмотря на то, что она старательно хранит молчание, Брайан, кажется, подхватывает его. Он кладет свою руку поверх ее и продолжает: — Было сказано еще много всякого дерьма, но, в конце концов, я сказал, чтобы он отвалил, и убирался к чертовой матери. Потом ты написала мне и… Ну, остальное ты знаешь.       Дафна глубоко вздыхает и сжимает руку Брайана.       — Короче, подводя итог: он самонадеянный, осуждающий мудак, и я действительно не хочу иметь с ним ничего общего, — с горечью произносит Брайан.       — Совсем?       Брайан какое-то время смотрит в пространство.       — Пока что, — бормочет он. — Майкл не тот, кого можно легко вырвать из жизни.       — Он этого заслуживает, — выпаливает Дафна. И тут же об этом жалеет, — прости, я знаю, что он твой лучший друг.       Невесело улыбнувшись, Брайан парирует:       — Я в этом уже не уверен. Прошло очень много времени с тех пор, как мы были друзьями, а уж… — он морщится, — …блядь. Не говоря уже о «лучших друзьях».       — И что произошло? — спрашивает Дафна, задаваясь вопросом, что привело их к этому моменту.       Брайан пожимает плечами.       — А что случилось между тобой и Челси?       Поскольку Дафна так долго мучилась из-за этого, она знает этот стих наизусть. Только еще не произносила вслух — не может говорить за спиной Челси с Грейс, она предпочла бы поговорить с Джастином, но они до сих пор не удосужились обсудить проблему. Это трудно, но она все равно благодарна Брайану за то, что он заговорил об этом. Дафна подпирает рукой подбородок и размышляет:       — Мы уже давно не понимаем друг друга. Она хочет мужа и детей, а я хочу сосредоточиться на карьере. Она придерживается идеалистической и романтической философии, в то время как я просто не могу отождествлять себя с этим. Вот в чем дело — мы отличаемся по своей сути, и теперь движемся в совершенно разных направлениях. Может быть, если бы она попыталась понять меня, тогда, возможно, было бы с чем работать, но она этого не делает и даже не имеет желания. Ведь я права, правда? Мы разные люди, и она не может с этим смириться. Не думаю, что осталось что спасать.       — Может быть, — беззаботно смеется Брайан, — нам стоит познакомить Майки и Челси. Похоже, что у них есть очень много общего.       Дафна снова сжимает его руку.       — Вы с Джастином заслуживаете лучшего, чем это дерьмо.       — Именно это я ему и сказал, — кивает Брайан. — Особенно Джастин. Он не тащил меня в Нью-Йорк… Я сам хотел быть там, с ним. Не хотел потерять его или упустить то, кем он там становится. — Дафна усмехается. Они уже много раз обсуждали это раньше — как Джастин стал еще более Джастином в Нью-Йорке, как развивались его амбиции и талант, и что он был по-настоящему счастлив, счастливее, чем когда-либо прежде. — А что касается обмана, — продолжает Брайан, закатывая глаза, — то какого хрена он сейчас об этом заговорил? Это вообще не было делом Майки с самого начала. Охуенные нервы у него, заговорить через семь лет после случившегося. И ведь знает, как я отношусь ко всему этому — что на самом деле я никогда не обвинял Джастина, и что Джастин наверстал упущенное. Так что же это за хуйня такая, разве это его проблема?       — Полагаю, он с этим не согласен, — произносит Дафна, — может быть, думает, что Джастин никогда не сможет полностью компенсировать то время.       Брайан снова закатывает глаза.       — Меня бы это не удивило. Но, блядь, какое это имеет отношение к нему?       — Думаю, он пытается защитить тебя.       — Я не нуждаюсь в защите, — протестует Брайан, — а что касается моей «настоящей семьи»… их здесь нет, больше нет. — Их не было уже много лет. В отличие от Майкла, Дафна знает, что «настоящая семья» Брайана в основном состоит из Джастина и Гаса. — Это не значит, что здесь нет людей, которые имеют значение — присутствующие, безусловно, включены в компанию.       Покраснев, Дафна улыбается.       — И не забудь про Джен и Молли. Они обожают тебя.       — И Деб, — быстро добавляет Брайан, — и Теодор, и даже Ханикатт…       — А как же Майкл? Он входит в этот список?       — Я хочу, чтобы входил, — тихо размышляет Брайан, — или, по крайней мере, так было раньше.       Что-то вдруг приходит в голову Дафне. Она наклоняется и спрашивает:       — Это что-то вроде… ностальгии? — Брайан хмурится, и она уточняет: — Одна из причин, по которой я до сих пор не отдалилась от Челси, заключается в том, что там много истории. Мы вместе учились в колледже и были так безумно близки в то время. Это удивительные воспоминания, которые я никогда не осмелюсь отпустить, и она связана со всем этим. Я все еще считаю ее хорошим другом, но на самом деле, если быть честной… это только в ретроспективе. В настоящее время между нами очень мало того, за что стоит держаться… все это осталось в прошлом.       Она испытующе смотрит на Брайана, молясь, чтобы ее голос не прозвучал как глас сумасшедшего. Видимо, нет. Он улыбается, несколько печально, и соглашается:       — Все именно так.       Со все более тяжелым сердцем Дафна признается:       — Не думаю, что дружба может жить одними лишь следами ностальгии.       — Не может, — его подтверждение было покорным и усталым, что идеально соответствовало тому, что чувствует Дафна.       Она берет свой стакан и одним глотком допивает остатки напитка.       — Я уже давно знаю, что мне нужно делать, — тихо говорит Дафна, — не могу позволить себе провести еще одну ночь, как сегодня. Когда она навязывает мне какого-то случайного парня и пытается играть в Купидона, чтобы мы могли уйти в закат вместе с мужьями и колясками. Это просто не подходит для меня. Но дело в том, что Челси меня не знает. Она видит какую-то версию того, кем, по ее мнению, я должна быть, вот и все. Кто я на самом деле, для нее не имеет значения.       — Так что же ты собираешься делать?       Дафне требуется время, чтобы собраться с духом и поделиться планом действий, который она продумывала месяцами.       — Отступить. Создать между нами хоть какое-то пространство. Может быть, если она не сможет понять сама, то я расскажу ей, что к чему. Теоретически я должна была бы уже это сделать, но на практике… Челси просто ужасна в конфронтации. Кроме того, мы работаем вместе, у нас есть общие друзья… Это было бы слишком разрушительно. Думаю, что если бы я это сделала, то спровоцировала бы всеобщую войну.       Брайан отрицательно качает головой:       — Майки не очень хорошо ладит с проверкой реальности.       — Я это уже поняла, — замечает Дафна, — и все же он очень сосредоточен на том, что «реально» — на ваших «настоящая семья», «настоящий дом», «настоящая жизнь»…       Она улыбается, когда Брайан разражается смехом.       — Он, конечно, фанат этого слова, но ему нужно изучить, что это значит.       Дафна похлопывает Брайана по руке, любуясь обручальным кольцом, сияющим на безымянном пальце.        «Вот это реально», — думает она, наполняясь теплом, когда вспоминает головокружительный телефонный звонок Джастина несколько месяцев назад. Он объявил, что теперь они носят кольца постоянно. Снова, увидев доказательство их преданности, ясно представленное на руке Брайана, она понимает, как сложна его ситуация.       — Твоя ситуация гораздо сложнее, чем моя, — неохотно признает она, — и это не просто общие друзья и общая рабочая среда — это вся ваша семья. Формально он один из твоих родственников, верно?       — Верно, — губы Брайана недовольно кривятся.       Дафна ободряюще улыбается.       — По крайней мере, у тебя есть Нью-Йорк. Может быть, немного времени и пространства хорошо послужит вам обоим… Никто не знает, что может случиться. Может быть, Майкл придет в себя и смирится с этим, и вы найдете способ снова стать ближе.       — Возможно, — Брайан улыбается ей в ответ, выглядя чуть менее несчастным. Он снова подает знак официантке, которая тут же подскакивает с новой порцией выпивки. Как только та уходит, он поднимает бокал, и Дафна поднимает свой.       — А пока… выпьем за лучших друзей.       Дафна лучезарно улыбается и касается своим бокалом его.       — За лучших друзей.