В поисках чего-то важного

Краткое содержание: Однажды вечером Мел и Линдс устраивают ужин для родителей одноклассников сына, что оказывается утомительным для Джастина, Брайана и Гаса. Джастину приходится терпеть навязчивый допрос, Брайан предпочел бы быть где-нибудь еще, а Гас сыт по горло тем, что его не замечают. К счастью, они находят союзников друг в друге. Но когда у Джастина появляется возможность сбежать, он сбегает.       Кажется, потребуется целая вечность, чтобы найти выход из смертельно скучного разговора, который он вел с парой в одинаковых свитерах. В тот момент, когда появляется возможность, он практически бежит из одного конца столовой Мел и Линдси в другой, где в углу притаился Брайан. Джастин ему завидует и хочет сделать так же. Он спешит к Брайану, использующему телефон как защиту, делая вид, что поглощен чтением, чем успешно изолирует себя от всех остальных гостей званого ужина.       — Привет, — Джастин прижимается к Брайану, втискиваясь в его уголок.       — Привет, — отзывается тот, отрываясь от любимого телефона, — одну секунду.       — Я узнаЮ фальшивый текст, когда вижу его, — бормочет Джастин, понимающе улыбаясь.       — Тише, Солнышко. Не выдавай меня.       К несчастью для Брайана, его плохое поведение было обнаружено кое-кем другим. Покружив по комнате с подносом напитков Линдси хватает Брайана за рукав и шипит:       — Убери телефон.       Брайан закатывает глаза, но, тем не менее, повинуется. Сунув телефон в задний карман, он берет с подноса пару бокалов вина. Линдси улыбается, целует Брайана в щеку и продолжает пробираться по переполненной гостиной.       Джастин забирает один из бокалов и делает очень большой глоток.       — Только мне кажется, что мы непослушные дети, которых в любой момент могут поставить в угол?       — Не только тебе, — кисло отвечает Брайан, — как думаешь, кто-нибудь еще читал «Акт о беспорядках» Мелани? До того, как началось это адское событие? Мы определенно «непослушные дети» в ее глазах.       — Ну, — невозмутимо произносит Джастин, — ты гораздо старше меня. Очевидно, что именно ты сбил меня с пути истинного.       — Чушь собачья, фыркает Брайан. — Не было никакой необходимости сбивать тебя с пути истинного. И еще… — он дергает Джастина за волосы, — перестань называть меня старым, маленький засранец. Джастин смеется, притягивает Брайана за воротник и целует. Быстро, естественно — они были строго предупреждены не целоваться при гостях. Джастина так и подмывает проигнорировать это правило, но он знает, что Мел внимательно следит за ними, поэтому сопротивляется накатившему желанию.       — С кем ты там разговаривал? — спрашивает Брайан, подталкивая Джастина к стене.       Джастин улыбается, теперь он надежно укрыт между Брайаном и стеной, что на самом деле очень приятно.       — Джон и Стейси. Они родители мальчика на год старше Гаса. Темы обсуждения включали налоги, какой-то документальный фильм Би-би-си, душераздирающе скучный, и их представления об искусстве и культуре.       — Их представления?       — Обычные представления натуралов об искусстве и культуре.       — Аха.       Джастин осушает бокал и ставит его на стол.       — Если бы только нам не запретили играть в пьяные игры…       — Из всех выдуманных правил, это одно из худших, — нахмурившись, ворчит Брайан.       — Знаешь, Мел сказала, что мы не можем играть. Но не сказала, что не можем разработать набор критериев, — Джастин нахально улыбается Брайану, — пей, если считаешь, что кто-то поладит с моим отцом.       Брайан улыбается в ответ и охотно присоединяется.       — Пей, если они могут говорить только о своих драгоценных малышах.       — Хорошо, что мы на самом деле не играем, а то бы я уже пропал, — смеется Джастин, — пей, если они хотят знать, когда мы поженимся.       С легкой усмешкой Брайан добавляет:       — Пей, если они не понимают нашего полного отсутствия интереса к браку.       — Пей, если они будут настаивать, что мы, в конце концов, передумаем насчет: а) брака, б) новых детей или ребенка, в) заманчивости пригородного пейзажа.       — Пей при любом упоминании о налоговой системе.       — Или если какое-либо обсуждение, касающееся личных финансов, длится больше, скажем… пяти минут.       — А, так ты сегодня очень щедр. Пей, если… — Брайан замолкает, а Линдси делает еще один круг по комнате. Дожидаясь, пока она отойдет подальше, он делает глоток из своего бокала и сморщив нос, бормочет: — Вообще-то, не пей, если они подают это дерьмо.       Джастин берет бокал Брайана, пробует содержимое на вкус и поспешно протягивает бокал обратно.       — Не самое лучшее.       Брайан менее снисходителен.       — Это похоже на кошачью мочу с яблочным соком, — поперхнувшись, он отставляет бокал. — Блядь, если мне придется пережить все это трезвым…       — Не придется. Красное лучше, и еще… — Джастин притягивает его немного ближе, убеждается, что никто не смотрит, и лезет в карман, доставая фляжку, — вот, я тебя прикрою.       — Солнышко, — мурлычет Брайан, притворно ласково, — ты не думаешь, что это возможно объясняет, почему с нами обращаются как с непослушными детьми?       Джастин строит ему рожу.       — Ты хочешь выпить или нет?       Пожав плечами, Брайан быстро отпивает из фляжки. Джастин тоже делает глоток.       — Гораздо лучше, — бормочет Брайан, улыбается и прячет фляжку обратно в карман Джастина, — спасибо.       — Без проблем, — Джастин наклоняется и слегка утыкается носом в шею Брайана, — знаешь, я бы хотел сейчас быть наверху.       Во взгляде Брайана вспыхивает интерес.       — Правда? — спрашивает он, выгибая бровь.       — Я бы хотел, чтобы мы были в нашей комнате, одни… — Джастин целует мягкую, шелковистую кожу на горле Брайана, запускает пальцы в его волосы и шепчет: — Хотел бы чувствовать твой член у меня в горле.       Брайан с легким рычанием произносит:       — Ты этого хочешь?       — Хочу, — Джастин встречается с ним взглядом и выдерживает его, — хочу, чтобы ты трахал меня в рот, чтобы я чуть не подавился твоим огромным членом, а потом…       — Джастин.       Он подпрыгивает, когда рядом с ними появляется Мел. Вот дерьмо, она все слышала.       Мел кладет руку на плечо Брайана и решительно отталкивает, заставляя отойти на некоторое расстояние. Обнимает Джастина за плечи и обманчиво сладким голосом произносит:       — Дорогой, могу я поговорить с тобой?       Стараясь изо всех сил скрыть нежелание, Джастин кивает.       — Конечно.       — Благодарю, — Мел крепко обнимает его за плечи. Издали это наверняка выглядит ласково, но вблизи звучит как явное предупреждение: — Если я услышу от тебя еще хоть одно такое слово, если поймаю за этим занятием или чем-нибудь в этом роде под этой крышей… — она делает паузу, затем сбрасывает веселый тон и добрую улыбку и резко шепчет: — Я подвешу тебя за ноги и отрежу яйца.       — Применяется ли эта политика ретроспективно? — Брайан широко улыбается в ее сторону. — Потому что Джастин давился моим членом много раз под этой крышей. На самом деле, и вчера ночью…       — Брайан, — Джастин предупредительно пинает его.       Но тот только улыбается. Очевидно, его нисколько не смущает страшная угроза Мел, которая, прищурившись, смотрит на Брайана:       — Я не собиралась применять ее ретроспективно, но если вы двое не можете держать свои члены в штанах, я это сделаю. Вы должны познакомиться со школьным сообществом. Эти люди будут частью жизни Гаса в обозримом будущем, поэтому важно, чтобы мы построили с ними хорошие отношения. Так что кончайте грязные разговоры, держите члены в своих проклятых штанах, и вылезайте, нахуй, из своей маленькой норы, идите и поговори с людьми. Сейчас же.       Запечатлев очень пугающий поцелуй на щеке Джастина, она поворачивается на каблуках и уходит на кухню.       — Хочешь сбежать? — наклоняясь ближе, шепчет Брайан.       Это очень заманчивое предложение. Джастину требуется добрых тридцать секунд, чтобы собраться с силами и устоять перед этим искушением. Он сосредотачивается на Гасе и решает:       — Нет, давай потерпим. Ради Гаса.       — Ради Гаса, — эхом отзывается Брайан, тяжело вздыхая, — хорошо, давай покончим с этим. ***       Ради Гаса они заводят разговор с Лидией и Заком, которые являются гордыми родителями двойняшек — девочки и мальчика, Лукас — мальчик — находится в группе чтения Гаса. Джастин не возражает против Лидии и Зака — они оба приятны и явно принадлежат к его типу натуралов. То есть, с ними, вроде бы легко общаться и ему, и Брайану. Ни одна из их любезностей не кажется вынужденной, и нет ни следа неловкости, чего нельзя сказать обо всех, кто находится в комнате.       Джастин замечает, что некоторым родителям неловко. И поскольку сегодня он чувствует себя щедрым, то решает отдать им должное за то, что они пытаются скрыть свой дискомфорт. То, что они здесь, уже достижение. Существует достаточно людей, которые не явились бы на званый ужин, устроенный парочкой лесбиянок, воспитывающих ребенка с парой геев. Так что Джастин действительно тепло относится к Лидии, которая расхваливает навыки чтения Гаса, как и Чарли с Терезой.       Джастин пытается вспомнить, что сказала Линдси, когда представляла их друг другу, возможно они могут быть родителями Эбби, с которой Руби и Гас иногда играют.       — Лидия, — весело произносит Тереза, — как твои малыши?       Джастин подавляет улыбку, чувствуя, как Брайан легонько толкает его локтем.       — Отлично. Они оба начали ходить! Это так волнующе!       В течение некоторого времени разговор переходит к недавним достижениям Лидии и Зака в области развития близнецов. Джастин пытается не потерять нить разговора, произнося какую-нибудь похвалу или задавая пару вопросов. Зак вытаскивает бумажник, чтобы показать несколько фотографий близнецов, Чарли поворачивается к Джастину и Брайану и спрашивает:       — Сколько у вас детей?       — Только один, — отвечает Брайан.       Джастин пытается не рассмеяться над облегчением, которое сквозит в голосе Брайана.       — Есть планы на большее? — задает вопрос Тереза, с интригующими нотками в голосе.       — Нет, — говорят они одновременно.       Джастин улыбается Брайану, а затем объясняет:       — Мы счастливы с Гасом.       — Он прекрасный мальчик, — говорит Чарли с одобрительной улыбкой, — Эбби действительно любит проводить время с ним и Руби.       — Они отличные ребята, — с явной гордостью соглашается Брайан.       — И вы уверены, что не захотите большего? — Тереза с любопытством смотрит на Брайана. Она кажется встревоженной, когда он решительно качает головой. — Джастин, а что насчет вас?       Джастин пожимает плечами.       — Мы с Брайаном давно приняли такое решение.       — Мы приняли такое решение после Лукаса, — смеется Лидия, — а потом наши взгляды изменились.       — Взгляды все время меняются, — Тереза понимающе улыбается Лидии. Затем поворачивается с самодовольным выражением лица к Джастину, — ваши, наверное, тоже.       — Возможно, такое случается сплошь и рядом, — соглашается Джастин, — но я не думаю, что это произойдет с нами. Мы рассуждали об этом, и приняли бесповоротное решение.       Он искренне благодарен, когда Зак поднимает свой бокал и предлагает поддержку.       — Каждому свое.       — Кстати, о «своих»… — Тереза с любопытством смотрит на Джастина. — Разве вы не хотите хотя бы одного своего?       — У него есть свой, — без промедления возражает Брайан.       — У меня есть Гас, — тут же добавляет Джастин.       — Конечно, — кивает Чарли, — а как насчет своего собственного ребенка?       — Моего «собственного»? — Джастин чувствует, как его вежливый фасад начинает покрываться мелкими трещинами. Но он старается притвориться наивным. — Не уверен, что понимаю.       — Ну, судя по тому, что нам рассказали Мелани и Линдси, Гас стал вашим совсем недавно. Не хотели бы вы испытать это с самого начала?       — Он испытал это с самого начала, — Брайан кладет руку на поясницу Джастина, — он был со мной в больнице в ночь рождения Гаса. И выбрал ему имя.       — Милое имя, — ласково говорит Лидия, — а как вы его выбрали?       Джастин благодарно улыбается ей. Приятно иметь ее в качестве союзника посреди всего этого. К сожалению, его благодарность быстро гаснет, когда Чарли бросается вперед со своей оскорбительной линией допроса:       — Это, конечно, замечательно, но как насчет планирования? Беременности? Как можно это пропустить?       — Сомневаюсь, что мне когда-нибудь доведется испытать радости беременности, — сухо парирует Джастин.       Пока Брайан и Лидия хихикают, а Зак давится своим напитком, Джастин заставляет себя мило улыбнуться Чарли. Именно такую улыбку он видел у своей матери в неловких ситуациях; улыбку, которая должна была означать: «Пожалуйста, будь добр, заткнись нахуй сейчас же».       К сожалению, Чарли не интерпретирует ее таким образом.       — Ну, есть суррогатное материнство. Разве это не распространено среди людей в вашем положении?       — Насколько мне известно, нет, — Джастин хмурится, — под «людьми в моем положении», я полагаю, вы подразумеваете гея, который не хочет больше иметь детей, верно?       Зак улыбается Джастину.       — Знаешь, мне кажется, ты прав. Удивительно, но я не думаю, что суррогатное материнство популярно среди людей, которые намерены остаться бездетными.       Как раз в тот момент, когда Джастин улыбается в ответ, Тереза прерывает его хорошее настроение вопросом:       — Вы так решили? Вы еще совсем молоды, дорогой.       Вопрос достаточно оскорбителен сам по себе, но «дорогой», прикрепленный к концу, заставляет Джастина покраснеть. Единственное, что удерживает от того, чтобы откусить Терезе голову — это хватка Брайана за рукав его рубашки. Этого достаточно, чтобы напомнить, где они находятся и для чего они здесь.       Джастин скрипит зубами, когда Брайан говорит с удивительным обаянием:       — Он может быть и молод, но знает, чего хочет. Поверь мне на слово.       Брайан подчеркивает это, нежно поглаживая спину Джастина, который незаметно прижимается к Брайану, он рад, что тот на его стороне. Лидия и Зак оказываются хорошей системой поддержки, но Брайан его самый сильный союзник.       — Вполне справедливо, — Тереза солнечно улыбается Джастину, — я только надеюсь, что вы будете открыты для такой возможности. Ничто не сравнится с радостью от обладания своим собственным ребенком.       В то же самое мгновение Джастин и Брайан восклицают в унисон:       — У меня есть свой собственный ребенок!       — У него есть свой собственный ребенок!       Джастин придвигается еще ближе к Брайану и твердо объясняет:       — Гас — мой. Он принадлежит… мы принадлежим друг другу.       — Как отец и сын, — добавляет Брайан. Он все еще пытается изобразить приятную улыбку, но в его голосе сквозит напряжение.       — Конечно, — говорит Чарли, — я думаю, Тереза имела в виду биологическую связь. Это чудо — не правда ли, Брайан?       Прежде чем Брайан успевает ответить, вмешивается Джастин:       — Может, вам стоит спросить Мел и Линдс? Возможно, они прокомментируют предполагаемое несоответствие между биологической связью и усыновлением ребенка для родителя.       Это заставляет Чарли замолчать. Он закрывает рот и натянуто улыбается Джастину. Джастину знаком этот взгляд, понявший, наконец, послание: «Пожалуйста, будь добр заткнуться нахуй сейчас же». Он посылает Чарли равнодушную улыбку, наклоняется к Брайану, который целует его в макушку, и продолжает поглаживать спину, а Лидия спасает всех, меняя тему на что-то не вызывающее ярость. ***       В ту самую секунду, когда у Брайана появляется возможность сбежать, — он сбегает. Он ждет, пока Чарли и Тереза присоединятся к другому кругу на вечеринке, и уходит, оставляя Джастина весело болтать с Лидией и Заком. Брайан направляется прямиком на кухню, хватает Линдси за руку и уводит в самый дальний угол, где их никто не услышит.       — Ты знаешь Чарли и Терезу?       — Да, — говорит Линдси, слегка нахмурившись, — что сними не так?       — Держи их подальше от меня и Джастина, — предупреждает Брайан, — или я не отвечаю за свои действия.       — Но почему? Что случилось?       Брайан подумывает о том, чтобы передать ей краткое изложение их допроса, учиненного Джастину, что, вероятно, было сделано намеренно, но совершенно непродуманно. Но одна только мысль об этом заставляет его понять, что разговор перерастет в разглагольствования, и это ни к чему хорошему не приведет. По крайней мере, не в данный момент.       — Не бери в голову, — говорит он, наклоняясь и целуя Линдси в лоб, — мы поговорим об этом позже.       — Хорошо, — она улыбается ему с большой теплотой, — сделай мне одолжение? Пойди и проверь, как там Гас?       — Конечно.       Брайан выходит из кухни и быстро шагает через столовую. Он двигается максимально стремительно и целеустремленно, чтобы не попасться в ловушку какого-нибудь другого безвкусного натурала. Ноги быстро поднимают его по лестнице и направляют к двери спальни Гаса. Он приоткрывает ее, ожидая темноту, но вместо этого обнаруживает, что свет горит. Похоже, что Гас не в постели, где ему положено быть. Он вообще не «угнездился». Вернее, сидит за столом с коробкой Лего, из которого строит замок.       Брайан распахивает дверь и входит в комнату, Гас поднимает голову. Его глаза расширяются, и он краснеет. На секунду воцаряется тишина, а затем малыш начинает действовать. Он вскакивает со стула, ныряет в постель под одеяло, потом сворачивается калачиком, закрывает глаза и… начинает храпеть. Это дерзкая уловка; Брайан отдает ребенку должное. Но возбуждает интерес — возможно, он сможет сделать из Гаса союзника.       — Сынок, — смеется Брайан, закрывая за собой дверь, и садится на кровать, похлопывая Гаса по плечу, — привет, малыш. Проснись и пой.       Гас притворно зевает и спрашивает раздраженно:       — Папа, ты чего? Я спал.       — Ты спал? — Брайан усмехается. — Детка, ты не спал.       Гас перекатывается на спину и дуется на Брайана:       — Я спал!       — Ты играл с Лего, — твердо возражает Брайан.       — Я не играл!       — Малыш, так оно и было.       Гас выглядит смертельно обиженным. Он резко выпрямляется с хмурым видом и указывает пальцем на Брайана.       — Папа, я знаю, ты думаешь, что видел, но…       — У тебя не будет проблем, — перебивает Брайан.       Гас замолкает, с любопытством глядя на Брайана.       — Не будет?       — Не будет, — Брайан ерошит парню волосы и поднимает его, усаживая к себе на колени, — это не очень честно, просить тебя лечь спать, пока идет вечеринка, правда?       — Хуже некуда, — угрюмо бормочет Гас. Он прижимается к груди Брайана и хмурится, — мамочки не позволили Джастину почитать мне. Мне пришлось читать самому.       — Хммм, — Брайан утыкается носом в копну мягких волос и крепко обнимает сына. Мало что заставляет его чувствовать себя так хорошо, кроме Гаса сжимающего его в объятиях. Брайан улыбается в мягкие темные локоны. Он воображает, что Джастин мог бы так же крепко обнимать его сейчас. Когда идея начинает формироваться, Брайан размышляет вслух:       — Знаешь, держу пари, Солнышко не откажется почитать тебе. Ты просто должен попросить его очень вежливо.       — Мне нельзя спускаться вниз, — весьма трагично произносит Гас.       — Тебе так же не разрешалось играть с Лего.       — Да, — Гас хмурится. Затем в его глазах вспыхивает опасный блеск, — так ты говоришь, что я могу пойти вниз?       — Я говорю, что ничто не мешало тебе играть с Лего. Так что тебе мешает спуститься вниз и попросить Джастина почитать? — на этой ноте Брайан отпускает Гаса. Он укладывает его в постель и заботливо укрывает. — Верно, сынок?       — Да, папочка?       Брайан берет с полки плюшевого мишку и держит его на расстоянии.       — Ты этого от меня не слышал, а я не видел, что ты играл с Лего. Договорились?       — Договорились, — охотно соглашается Гас.       Брайан протягивает ему игрушку и смотрит, как лицо Гаса светлеет.       — Молодец.       — Эскимосский поцелуй? — улыбается Гас.       — Конечно, — усмехается Брайан. Он трется носом о нос Гаса, и тот издает восхитительный смешок. Брайан еще раз прикасается к его носу своим. — Спокойной ночи, малыш.       — Спокойной ночи, папочка. ***       Конечно, это не «спокойной ночи». Это ясно слышно по коварному, дьявольскому тону Гаса. Брайан подозревает, что должен чувствовать некоторую вину за то, что ввел ребенка в заблуждение, но на самом деле, это небольшая плата. Он не может больше страдать из-за идиотского званого ужина. Благодаря завербованному Гасу, Брайан надеется вскорости сбежать. И даже если ему не удастся вырваться из этого ада, по крайней мере, сможет освободить Джастина. Это уже кое-что. Ад — это действительно что-то. Брайан может только представить, как напряженно Джастин чувствует себя из-за стычки с Чарли и Терезой. Он с удовольствием избавит его от этого утомительного процесса.       Поэтому Брайан испытывает огромное облегчение, когда видит Гаса, входящего в столовую. Когда он появляется, Брайан подавляет громкий взрыв смеха — Гас сменил свою обычную пижаму на распашенку в горошек. В руке он держит плюшевого мишку, а на плечо наброшено мягкое одеяло. Даже волосы мастерски растрепаны, что делает Гаса еще более очаровательным. Парень знает, как устроить шоу, это уж точно.       — Гас! — восклицает Линдси, заметив его приближение. Брайан не может винить ее за кажущуюся встревоженность, — видимо, чувствует, что Гас что-то замышляет. Линдси поспешно вскакивает и опускается на колени перед ним. — Дорогой, ты в порядке? Мы думали, ты уже в постели.       — Я был в постели, — сурово говорит Гас, бросая на Линдси взгляд, который показывает, что он прячет бОльшую часть обиды за то, что его изолировали от вечеринки, — но не мог уснуть, потому что не получил свою сказку.       — Ну, детка, помнишь, мы говорили об этом? Ты собирался почитать сам.       Гас игнорирует это и отскакивает от нее, быстро впадая в праведное негодование. Он обаятельно улыбается каждому из гостей, которые совершенно очарованы им. Гас обходит стол и останавливается рядом с Мел и Брайаном, чтобы подарить каждому из них обожающий поцелуй. Затем направляется прямиком к Джастину и бросается в его объятия. Брайан с восхищением наблюдает, как Джастин прижимает Гаса к себе, нежно спрашивая:       — Что случилось, Гасси?       — Мне нужна сказка, — говорит Гас, серьезно глядя на Джастина, — почему ты не можешь прийти и почитать мне? Ты единственный, кто знает, как это делается.       — Джастин очень талантливо рассказывает сказки, — объявляет Мел, — Гас редко терпит чужое общество.       Любопытно, что Чарли спрашивает:       — Как это работает, когда вы находитесь в Нью-Йорке?       Хорошо, что Гас готов ответить на этот вопрос, потому что единственный ответ, который может дать Брайан — это искреннее: «Заткнись к черту и иди нахуй, ты, самонадеянный придурок».       — Иногда я позволяю мамам читать мне, — объясняет Гас. Брайану приходится снова давить смех — это звучит так, как будто Гас повелевает процедурой чтения сказки на ночь и милостиво соизволяет разрешить матерям заглянуть внутрь, — а иногда я читаю про себя. Но я также могу позвонить Джасу, и он читает мне в телефон.       — Мы читаем вместе, — добавляет Джастин, нежно прижимая к себе Гаса, — мы купили одинаковые наборы книг: один в Торонто, другой в Нью-Йорке. И читаем несколько раз в неделю.       — Какая прекрасная идея, — находит Лидия, улыбаясь им обоим, — я уверена, что мы не захотим вставать на пути сказочного времени…       Она смотрит на Мел, которая кивает Джастину:       — Хорошо, идите. Но скоро у нас будет десерт, постарайся вернуться к этому времени.       Глаза Гаса расширяются от восторга.       — Правда?       Мел улыбается и качает головой.       — Джастин должен вернуться к десерту. Слушай свою сказку и ложись спать.       Гас фыркает и надувшись на мгновение, бормочет:       — Так я получу свою сказку?       — Ты получишь свою сказку, — подтверждает Линдси, — идите.       Гас вскакивает, как подстреленный, хватает Джастина за рукав и тащит его из столовой наверх. Когда их шаги затихают на лестнице, ведущей в спальню Гаса, Брайан обменивается понимающим взглядом с лизуньями.       — Он не успеет вернуться вовремя.       — Ни за что, — смеется Мел.       — Гас редко довольствуется менее чем тремя сказками, — объясняет Линдси, виновато пожимая плечами.       — Вот именно, возможно, мы больше не увидим Джастина сегодня.       — Не страшно, — улыбается Лидия, — мы встретимся с ним в другой раз. Он обещал мне кое-что показать из своих работ… Они действительно интригующи.       — Они великолепны, — хором отвечают Брайан и Линдси, улыбаясь друг другу, потом Брайан добавляет: — Он невероятно талантлив.       — Да, — соглашается Мел, — почему бы тебе не рассказать нам об этом, Брай? — она усмехается и ободряюще кивает. Для всех остальных это выглядит довольно мило, но Брайан читает ее сообщение громко и ясно: «Ты, может быть, и выручил Джастина, но сам никуда не денешься».       Брайан не возражает. Он освободил Джастина из Ада, и это самое главное. Кроме того, он может похвастаться блестящей карьерой своего парня. Это не так уж плохо, правда? Совсем неплохо. ***       В ту самую секунду, когда у Гаса появляется возможность сбежать, — он сбегает.       Это несправедливо, что все остальные могут быть на вечеринке и есть десерт. Но концепция «вечеринка» не занимает Гаса слишком долго. Вскоре он отвлекается на обещанное время сказок. Он хватает Джастина за рукав и тащит наверх, влетает в свою спальню и ныряет в кровать, которая его ждет, вся теплая и уютная. Он сворачивается калачиком под одеялом, сжимая в объятиях своего Тедди.       — Итак, Гасси, — Джастин улыбается своей самой солнечной улыбкой, — что мы читаем?       — «Русалку», — командует Гас. Он смотрит, как Джастин направляется к книжной полке и нетерпеливо похлопывает по матрасу. Джастин возвращается, и Гас забирается к нему на колени, сжимая Тедди в объятиях, а сам устраивается в объятиях Джастина.       — Начнем, — провозглашает Джастин, запечатлевая несколько крошечных поцелуев на макушке Гаса, — Русалка принцесса. Давайте посмотрим…       Когда Джастин начинает читать, Гас гладит сверкающие иллюстрации. Они выглядят так волшебно, что он загипнотизирован. Гас кладет голову Джастину на плечо и внимательно слушает. Несколько раз заставляет Джастина вернуться и перечитать страницы, потому что они его любимые и услышать их один раз просто недостаточно. Сказка прочитана, и Гас просит выбрать другую. И еще одну, и еще. К счастью, Джастин соглашается.       Они уже миновали половину четвертой сказки, когда Гас начинает засыпать, но упрямо сопротивляется, что получается не очень хорошо. Он даже не может собраться с силами, чтобы просить не укладывать его, когда чувствует, что Джастин подтыкает одеяло. Он хотел бы остаться на ногах, но тепло постели и свет ночника заставляет глаза закрываться, а в голове плавают русалки в глубоком, синем море. Представляя, как он плывет с ними, Гас смутно замечает, как отец открывает дверь спальни и прокрадывается внутрь.       — Привет. Он спит?       — Почти. Закончилось?       — Да, наконец-то.       — Слава Богу. Спасибо, что дал мне выход.       — В любой момент.       Гас счастливо бормочет, чувствуя, как кто-то гладит его по волосам. Разговор, кажется, плывет по течению прочь, утягивая его за собой.       — Нам пора спать, Солнышко.       — Может останемся ненадолго с ним?       — Это ужасно маленькая кровать для трех человек.       — Да, но один из нас совсем крошечный.       — Ты очень маленький, правда?       — Заткнись и иди сюда.       Последнее, что осознает Гас — это погружение в кровать.       Вторая последняя вещь, которую осознает Гас — это то, что он прижимается к двум своим отцам в самом теплом, безопасном объятии.       Самое последнее, что осознает Гас — это то, что его отцы тихо шепчут друг другу «я люблю тебя», и сон уносит его прочь.