Пепел прошлых надежд

***

Тьма вокруг пульсировала, словно утроба вселенной, где время и пространство утратили всякий смысл. Лишь безбрежная, всепоглощающая пустота. Наруто не чувствовала ни боли, ни страха, только странное, призрачное ощущение покоя – предвестие забвения. Сколько времени прошло, она не знала, но в этой кромешной тьме начали проклевываться слабые, мерцающие огоньки. Сперва – едва различимые, словно искры далеких звезд, они росли и приближались, сплетаясь в причудливые узоры, переливаясь всеми цветами. Живые картины, сотканные из света и тепла, медленно проступали сквозь хаос красок. Постепенно, среди хаоса красок, начали проявляться знакомые очертания. Она увидела лица – добрые, любящие, полные надежды и веры. Это были лица тех, кого она любила, тех, кто верил в нее, даже когда она сама сомневалась. Ирука-сенсей, Какаши-сенсей, Сакура и…Саске. Их улыбки, словно маяки, указывали ей путь в этом бескрайнем мраке. Тепло, волнами разливающееся по телу, изгоняло ледяное оцепенение. Лица становились все отчетливее, ближе, и вдруг Наруто почувствовала нежное касание к щеке. Рука Ируки-сенсея поглаживала её, отдавая приятное тепло, а его взгляд, полный заботы и безграничной любви, проникал в самую душу. Вскоре вокруг нее образовался целый хоровод лиц, каждое из которых излучало поддержку и любовь. Она видела Сакуру, с ее тёплой улыбкой, Какаши-сенсея, с его мудрым взглядом и тихой поддержкой, и даже Саске, чьи глаза, обычно полные тьмы, сейчас светились теплом и сочувствием. Но…внезапно она заметила чужое лицо. Незнакомое. Взглянув на него, всё тепло, что недавно согревало её, резко испарилось, а вокруг всё вновь обернулось тьмой. На неё уставились красные, словно пылающие угли, глаза. Шаринганы будто видели её насквозь. Страх, словно ледяная волна, захлестнул её, парализуя волю. Лица близких померкли, отступили в тень, словно испуганные появлением незваного гостя. Вся тьма сосредоточилась в этих глазах, в их зловещей глубине. Наруто пыталась отвернуться, спрятаться, но взгляд нескольких пар Шаринганов держал её крепче цепей. Фигура, которой принадлежали эти глаза, начала проявляться из мрака. Увидев его лицо, ею завладела неистовая ярость, а в голове промелькнула лишь одно слово: “Данзо” Само его имя звучало как проклятие, как эхо давней боли. Ярость вскипела в крови, вытесняя остатки страха и оцепенения. Тьма вокруг сгущалась, отражая ее собственное смятение. Лица близких окончательно исчезли, поглощенные мраком. Остались лишь она и Данзо, словно два врага, запертые в кошмарном поединке внутри ее сознания. Он смотрел на нее с каким-то странным удовлетворением. Его лицо, испещренное шрамами, казалось еще более отталкивающим в этой зловещей полутьме. Затем, она разглядела фигуру, что находилась позади него...то существо...воспоминания начали всплывать в её сознании. А бушующая ярость начала стихать, давая место животному страху. Не успела она и моргнуть, как её схватила мертвенно-фиолетовая рука, когтистая и холодная. Взгляд этой твари пронзал её, словно лезвие, высасывая остатки воли. Холод этой руки проникал в самую душу, словно яд, отравляя последние искры надежды. Сознание сковывал ужас, парализуя, лишая возможности сопротивляться. Затем она почувствовала неистовую боль в районе живота. Боль была нестерпимой, словно раскаленное железо прожигало её изнутри, выжигая саму жизнь. Наруто почувствовала, как что-то покидает её тело, что-то жизненно важное, что-то, что было частью её самой. Она пыталась сопротивляться, но фиолетовая рука держала её мертвой хваткой, не давая ни единого шанса на спасение. Перед глазами все поплыло, тьма сгустилась, грозя поглотить её целиком. Она видела Данзо, его ухмылку, полную злорадства, и эту тварь, чье присутствие вызывало первобытный ужас, неконтролируемый и всепоглощающий. Сознание Наруто меркло, сопротивляться становилось все труднее. И тут, она проснулась. Вскочив с чего-то мягкого, Наруто начала судорожно озираться. Сердце бешено колотилось, а дыхание было прерывистым и хриплым. Она сидела на кровати. Лунный свет проникал сквозь неплотно задернутые шторы, отбрасывая причудливые тени на стены. Все вокруг казалось таким…реальным, что контрастировало с тем кошмаром, который она только что пережила. Она провела рукой по животу, словно пытаясь ощутить место, где ее пронзила боль. Ничего. Лишь легкое покалывание от быстрого сердцебиения. Это был всего лишь сон, кошмар. Она чувствовала, как ее наполняет смесь облегчения, ярости и страха. Облегчение от осознания, что все это было лишь сном. Ярость направлена на Данзо, чье мерзкое лицо преследовало ее даже во сне. А страх…фиолетовая рука, мертвая и холодная, и звериный оскал того существа…нечеловеческий и пугающий. Она встала с немного скрипучей кровати и подошла к открытому окну. Луна, полная и яркая, висела в небе, словно наблюдая за ней. Наруто глубоко вдохнула свежий ночной воздух, пытаясь успокоиться. И только сейчас в её голове возник вопрос, полный тревоги и неизвестности: “Где это я?” Услышав тихий звук слева от себя, Наруто резко повернула туда голову. Детский вскрик разорвал тишину ночи. – Д…ДЕМОН!!! – закричал ребенок, в ужасе уставившись на неё, отшатнувшись вглубь кровати. Демон…слово, пронзившее её сердце подобно кинжалу. В голове всплыли болезненные воспоминания о Конохе…о жителях, чьи взгляды и слова ранили её, словно тысячи игл. Боль в груди начала расползаться по всему телу, сковывая, лишая сил. Она хотела подойти к этому ребенку, успокоить его, но тот, увидев её попытку, забился под одеяло, дрожа всем телом от страха. Из её глаз потекли слезы, обжигая щеки. Она всегда терпела эти взгляды, эти пугливые лица, привыкла к ненависти и презрению, но почему-то именно сейчас это ранило сильнее, чем когда-либо. Не сдержав боли, Наруто выпрыгнула в окно, спасаясь от этого ужаса. Приземлившись на мягкую траву, Наруто почувствовала, как ноги подкашиваются от слабости. Но она побежала…бежала, не разбирая дороги, не зная, куда бежит, лишь бы убежать от этого места, от этого взгляда, полного ужаса. Слезы безудержно текли по лицу, смешиваясь с ночным воздухом. Воспоминания о Конохе, о презрении и ненависти, преследовали ее, словно кошмар наяву, не давая покоя. "Почему, почему даже здесь, в этом незнакомом месте, ее преследует прошлое?" "Почему она не может убежать от своей судьбы?" Она бежала до тех пор, пока не упала без сил на берегу небольшой реки, обессиленная и сломленная. Отражение луны в темной воде казалось ей зловещим и насмешливым, словно насмехалось над её болью. Наруто свернулась калачиком, обхватив себя руками, пытаясь унять дрожь, пронизывающую всё тело. Она была одна, совсем одна, в этом чужом и враждебном мире, никому не нужная и всеми отвергнутая. Вдруг она заметила, что ничего не видит правым глазом. Прикоснувшись к правой части лица, Наруто слегка провела по нему дрожащей рукой, чувствуя острую боль, пронзающую каждый нерв. С трудом поднявшись на ноги, Наруто подошла к реке и взглянула в свое отражение… В отражении реки она увидела свое лицо…правая часть была полностью изуродована ожогами, ужасающими и нечеловеческими. Кожа полностью слезла, открывая вид на обнаженные мышечные волокна и ряды зубов, делая её внешность пугающей и отвратительной. Её глаз потерял былой ярко-голубой оттенок, приобретая новый, безжизненный белый цвет, словно выцветший от боли и страданий. Из одежды на ней были лишь почти полностью обгоревшие тряпки, жалкие остатки некогда её ярко-оранжевого прикида, символа её жизнерадостности и надежды. Места, не закрытые одеждой, были изуродованы всё ещё свежими шрамами от ожогов, напоминая о пережитом кошмаре. И лишь в некоторых местах она увидела бинты, укрывающие ещё большие, кровоточащие раны. Пошатнувшись, она упала на колени, не в силах выдержать ужас увиденного, а её взор всё также был прикован к водной глади, отражающей её искаженное, страдающее лицо.

***

–КАВАБЭ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ??! - Кошибо ворвался в комнату брата, в голосе плескался неподдельный страх. Кавабэ, съежившись комочком в углу кровати, дрожал всем телом, словно осенний лист на ветру. В глазах застыл первобытный ужас, лицо блестело от слез. Он что-то невнятно бормотал, дрожащим пальцем указывая на окно. Кошибо метнулся к нему, пытаясь успокоить. -Тише, тише, Кавабэ, что случилось? Кто тебя напугал? – Кошибо обнял брата, прижимая к себе. – Д…демон…в окно…страшный… – пролепетал Кавабэ, судорожно вцепившись в одежду брата. Кошибо нахмурился, выглядывая в окно. Луна освещала тихий дворик, но ничего подозрительного не было видно. Он успокаивающе погладил брата по голове. – Не бойся, Кавабэ, это тебе приснилось. Нет никаких демо… – не договорив, Кошибо резко обернулся к другой кровати. Она была пуста. "Значит, она проснулась и нечаянно его напугала, а сама выскочила через окно," – промелькнуло у него в голове. – Кавабэ, ты видел, куда она побежала? – спросил Кошибо, стараясь скрыть волнение. Кавабэ, все еще дрожа от страха, снова указал на окно. Кошибо вздохнул и поднялся. Нужно было найти ее как можно скорее. Ее раны еще не зажили и могли открыться в любую минуту. –Я сейчас вернусь, а ты разбуди маму. Возможно, понадобится её помощь, – сказал Кошибо, направляясь к двери. Он выбежал из дома и огляделся. Не обнаружив её, он начал осматривать ближайшую территорию, пока не нашёл свежие следы на земле. “Они ведут к реке!“ - пронеслось в его голове. Кошибо бросился в ту сторону, надеясь, что она не ушла далеко. Он бежал, не чувствуя усталости, подгоняемый чувством страхом за незнакомку. Добежав до реки, Кошибо замер, увидев ее силуэт на берегу. Она стояла на коленях, склонившись над водой. Кошибо медленно подошел к ней, стараясь не спугнуть. Он увидел, как ее плечи вздрагивают. Она плакала... Кошибо остановился в нескольких шагах от нее и тихонько кашлянул, привлекая её внимание. Наруто резко обернулась, в ее лице застыл испуг и отчаяние. Она попыталась встать, но ноги ее не слушались, и она снова рухнула на колени. – Все хорошо, я не причиню тебе вреда, – тихо произнес Кошибо, стараясь говорить мягко и успокаивающе. Наруто с недоверием смотрела на него, а её глаза были полны слез. Она не понимала, где она находится и кто этот мальчик. – Я…я не знаю, что происходит, – прошептала Наруто, ее голос дрожал, а слёзы всё также лились из её глаз – Где я? Что со мной произошло? Наруто была в смятении. Ей было очень больно и страшно. И…обидно. Её вновь назвали тем, кем она не является…хотя, именно сейчас она больше похожа на того, кем её всю жизнь обзывали. Кошибо приблизился к ней, присел на корточки. – Ты в безопасности. Ты была ранена, и мы нашли тебя около берега реки. Мы принесли тебя к себе домой и вылечили, насколько это было возможно, – он говорил мягко, словно с испуганным зверьком. – Сейчас ты в нашей деревне, тебе ничего не угрожает. Наруто продолжала смотреть на него с недоверием. Воспоминания о боли, о ужасе, о Конохе вспыхнули с новой силой, словно удар под дых, обжигая её итак израненное сердце всё новыми ранами. От безысходности и вселенской обиды слезы хлынули с новой силой, размывая и без того нечеткий мир вокруг. Она провела рукой по обожженному лицу, чувствуя, как дрожат пальцы. – Я…я демон?! – прошептала она, отводя взгляд. Кошибо нахмурился. Он знал, что ее внешний вид может напугать, но не ожидал, что она сама себя так назовет. – Нет, ты не демон. Ты просто человек, которому нужна помощь! – он повторил это твердо и уверенно, надеясь, что она поверит ему. Но она будто бы не обратила на его слова ни единого внимания. Её захлестнула истерика, из-за чего та уже не могла контролировать свои эмоции. Ярость, страх, боль, обида – все смешалось в один клубок, разрывая её изнутри. Она чувствовала себя сломленной и беспомощной, словно кукла, брошенная на произвол судьбы. Вся боль, которую она сдерживала, вся боль, которую ей пришлось скрывать под маской глупой и веселой девочки, рухнула на её плечи. – Зачем…зачем вы спасли меня? – прохрипела она, сквозь слезы – ЛУЧШЕ БЫ ДАЛИ МНЕ УМЕРЕТЬ! НИКОМУ…НИКОМУ НЕ НУЖНА ТАКАЯ, КАК Я…УРОДЛИВАЯ И ПРОКЛЯТАЯ! – уже перейдя на крик, взвыла Наруто Кошибо вздрогнул от ее слов. Он видел ее боль, видел отчаяние, и это заставляло его сочувствовать ей еще сильнее... – Не говори так, – ответил он, мягко беря ее за руку. – Ты не одна. Мы поможем тебе. Пожалуйста, поверь мне. - – НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! – завопила она, вырвав руку из его хватки. Оттолкнув его, Наруто отползла назад. В её глазах плескался не только ужас, но и неприкрытая ненависть. Она ненавидела этот мир, ненавидела себя, ненавидела всех… Кошибо понимал, что сейчас ей нужна не помощь, а время, чтобы прийти в себя, но он не мог просто так сидеть и смотреть, как она плачет. "Что же мне делать?" - пронеслось у него в голове. Внезапно, Кошибо сделал то, чего сам от себя не ожидал. Он просто обнял её, крепко прижав к себе, не обращая внимания на её попытки вырваться. Он чувствовал, как она дрожит всем телом, как ее слезы обжигают его кожу, но не отпускал. Он просто обнимал её, пытаясь передать ей своё тепло и поддержку. Через некоторое время, Наруто перестала сопротивляться. Она уткнулась лицом в его плечо и разрыдалась в голос, давая волю своим чувствам. Кошибо продолжал обнимать её, гладя по спине. Он не знал, что ей говорить, но чувствовал, что ей просто нужно, чтобы кто-то был рядом. В тишине ночи лишь плеск реки и её всхлипы нарушали покой. Постепенно рыдания Наруто стихли, сменившись тихими всхлипами. Она отстранилась от Кошибо, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Ее глаза были красными и опухшими, но взгляд стал немного более ясным. Она посмотрела на Кошибо с благодарностью. -Спасибо, - прошептала она, ее голос все еще дрожал. – Мне…мне стало немного легче. - Кошибо улыбнулся. – Не за что. Пойдём, тебе нужно отдохнуть. - Он помог ей подняться и повёл обратно к дому, держа за руку и стараясь идти медленно, чтобы не утомлять ее. Они шли молча, лишь тихий шелест травы под ногами нарушал тишину. Тепло его руки слегка согревало её, позволяя ей довериться этому доброму мальчику, что позволило ей быть немного спокойнее рядом с ним. Когда они вернулись в дом, мать Кошибо уже не спала. Она сидела за столом, обеспокоенно глядя на дверь, а Кавабэ тихо сидел рядом с ней, все ещё немного испуганно. Ей на вид было не больше тридцати. Её волосы были длинные, возможно, слегка волнистые каштанового оттенка, как у её детей. Оно были наспех собраны в один большой пучок, свисая сзади. Лицо было овальным с мягкими чертами. Легкие следы усталости под глазами, но с живым, добрым взглядом. Возможны едва заметные морщинки вокруг глаз. На ней била видна футболка с длинными рукавами, а также длинная, легкая, с горизонтальными складками юбка. Увидев их, она облегченно вздохнула. Она подошла к Наруто и внимательно осмотрела ее. -Тебе нужно отдохнуть, - тихо сказала она, заметив заплаканные глаза и усталый вид девочки. - Кошибо, проводи ее в комнату, - улыбнувшись сыну сказала она. -А я пока заварю тебе зелёный чай, он поможет расслабиться - обратилась она к Наруто. - Кошибо проводил Наруто в комнату и помог ей лечь в кровать. Она чувствовала себя измотанной, как будто все силы покинули её. Через несколько минуту в комнату зашёл Кавабэ, держа в руках ароматный чай. Подойдя ближе он протянул Наруто кружку с тёплой жидкостью. -И..извини, что я…так тебя назвал…просто я очень…п.пугливый и боюсь темноты, - заикаясь сказал мальчик, стыдясь своего поступка. Наруто лишь улыбнулась своей привычной улыбкой. Даже несмотря на дефекты её лица, улыбка была очень яркой и тёплой, что даже присутствующие почувствовали это. Наруто взяла кружку дрожащими руками, чувствуя тепло, исходящее от неё. Она сделала маленький глоток, наслаждаясь успокаивающим вкусом зеленого чая. Кавабэ стоял рядом, виновато опустив глаза. -Всё в порядке, - тихо сказала Наруто, - Я понимаю. Не стоит извиняться. - Кавабэ засиял, услышав ее слова. Он присел на край кровати, слюбопытством глядя на Наруто. -А как тебя зовут? И откуда ты? - выпалил он, забыв про свой недавний страх. Кошибо легонько толкнул брата в бок, напоминая о приличиях. - Кавабэ! Не будь таким любопытным. Дай человеку отдохнуть, - немного строго выпалил старший. Наруто усмехнулась. -Меня зовут Наруто, - представилась она, чувствуя, как тепло разливается по телу –Я из Конохи, - пытаясь не думать о плохом ответила та на последний вопрос Кавабэ удивленно вскинул брови. – Коноха? Это же далеко отсюда! – Не успев ответить, в комнату спокойным шагом вошла хозяйка дома, неся с собой таз с теплой водой, полотенце, небольшую склянку с мазью и связку бинтов. -Давайте, ребята, дадим девочке отдохнуть. А тебе Наруто, я сейчас заменю старые бинты, - сказала та, оглядывая ребят Двое братьев в тот же момент вышли из комнаты, чтобы не мешать. -А как их зовут? – понимая, что до сих пор не знает тех, кто ей помогает, спросила Наруто - И как я могу к вам обращаться? - -Тот что тебя привёл старший, Кошибо, тот что помладше, Кавабэ. А меня зовут Юмэ, - с улыбкой ответила женщина, лёгкой рукой снимая с девочки обгоревшую одежду. Юмэ принялась осторожно снимать старые бинты, попутно осматривая раны Наруто. Она была поражена тем, насколько сильно пострадала девочка. "Что же с тобой приключилось, бедная?" – подумала она, стараясь н е показывать своего волнения. Юмэ аккуратно промыла раны теплой водой, стараясь не причинить боли. Наруто молча терпела, лишь изредка вздрагивая. Закончив с обработкой, Юмэ нанесла на раны мазь и перебинтовала их свежими бинтами. -Вот и всё, – сказала она, отходя от кровати. - Утром я принесу новую одежду, а то твоя уже слишком износилась, а пока постарайся хорошенько выспаться. Я оставлю тебя одну. Если что-то понадобится, позови. - Наруто благодарно кивнула и закрыла глаза. Усталость взяла свое, и она мгновенно уснула. Юмэ тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. В гостиной ее ждали Кошибо и Кавабэ. Юмэ посмотрела на сыновей, ее взгляд был полон беспокойства. – Она очень сильно пострадала, – тихо сказала она. – Я не представляю, что ей пришлось пережить. Нужно сделать все возможное, чтобы помочь ей, - – Мама, а что с ней будет дальше? Она сможет вернуться в свою деревню? – спросил Кошибо, понимая всю серьёзность сложившихся обстоятельств. Юмэ вздохнула. – Я не знаю, Кошибо. Коноха далеко отсюда. И я не уверена, что ей стоит возвращаться туда в таком состоянии. Возможно, ей лучше остаться с нами, пока она не окрепнет, - Кошибо задумчиво посмотрел в окно. Он понимал, что Ока-сан права. Возвращаться в Коноху сейчас было бы слишком опасно для Наруто. К тому же, он не мог просто так отпустить ее, ведь чувствовал ответственность за ее безопасность. Наступила ночь. В доме воцарилась тишина. Все уснули, кроме самого младшего. Он и брат лежали на одной кровати с Юмэ, ведь в их с братом комнате лежала Наруто и они не хотели её тревожить. Причиной его бессонницы была Наруто. Он всё ещё испытывал стыд за то, что назвал Наруто демоном. Он лежал и думал, чтобы сделать такое, чтобы подняло Наруто настроение и полностью загладить вину. -Хммм…может сходить на луг и сорвать букет цветов? – Эта мысль показалась ему отличной. Цветы всегда поднимают настроение, а если они будут собраны с любовью и от всего сердца, то Наруто обязательно улыбнется. Кавабэ тихонько вылез из-под одеяла, стараясь не разбудить маму и брата. На цыпочках он прокрался к двери и вышел на улицу. Ночь была тихой и спокойной. Луна освещала дорогу, помогая Кавабэ добраться до луга. Он знал, где растут самые красивые цветы, ведь часто бегал туда играть с друзьями. Добравшись до луга, он принялся собирать букет. Здесь были ромашки, васильки, колокольчики и много других красивых цветов. Кавабэ старался выбирать самые яркие и свежие, чтобы букет получился как можно красивее. Закончив собирать букет, Кавабэ аккуратно перевязал его травинкой и направился обратно к дому. Он шел медленно, чтобы не помять цветы. Когда он вернулся в дом, уже начинало светать. Кавабэ тихонько вошел в комнату, где спала Наруто. Он подошел к ее кровати и положил букет на тумбочку рядом. Затем он тихонько вышел из комнаты и лег обратно в кровать, надеясь, что Наруто понравится его подарок. Засыпая, Кавабэ улыбался. Он знал, что сделал что-то хорошее, и это грело его сердце. Ему не терпелось увидеть улыбку Наруто, когда она проснется и увидит его букет.

***

Серебристый свет мягко ложился на черепичные крыши домов, превращая их в подобие застывшего моря. Тишина, обычно нарушаемая гомоном тренировок и оживленными разговорами, сменилась умиротворяющим шепотом листвы. Даже вечные стражи – каменные лица Хокаге, казалось, погрузились в глубокую задумчивость, наблюдая за спящей деревней. Изредка тишину нарушал тихий лай собаки или крик ночной птицы, но эти звуки лишь подчеркивали царящую вокруг безмятежность. Но в самом сердце этой сонной Конохи, в здании, где обитала глава деревни, свет горел неугасимо, пронзая ночную тьму. И атмосфера здесь была далека от спокойствия и умиротворения. В просторном кабинете, за длинным столом восседали самые уважаемые и влиятельные лица Конохи. Глубокие борозды морщин, прорезавшие лица старейшин кланов, суровые взгляды джоунинов – все говорило о серьезности момента. Воздух был наэлектризован напряжением, словно предвестником бури. Цунадэ, собравшая их здесь, внимательно наблюдала за каждым присутствующим. Шикаку Нара, глава клана Нара, хмурил густые брови, словно пытаясь разгадать сложнейшую головоломку, быстро перебирая варианты в своем гениальном уме. Хиаши Хьюга, с непроницаемым, словно маска, лицом, хранил молчание, выдавая лишь напряженную позу. Иноичи Яманака, прославленный специалист по ментальным техникам, казался особенно встревоженным, словно чувствовал приближение беды. Цуме Инузука нервно постукивала пальцами по столу, и ее верный пес Куромару прижался к ее ногам, чутко улавливая тревогу хозяйки. -Итак, - нарушила звенящую тишину Цунадэ, и ее голос прозвучал твердо, но в нем слышались нотки усталости. -Мы все понимаем серьезность ситуации. Пропажа Наруто и Саске – это не просто исчезновение двух шиноби. Это угроза для всей деревни, удар в самое сердце Конохи. У кого есть какие-либо предложения? - Наступила тяжелая тишина. Все ждали, кто первым решится высказать свое мнение, кто возьмет на себя бремя ответственности. Нарушил ее Шикаку, словно сдвинув тяжелый камень. -Хокаге-сама, я считаю, что необходимо направить все силы на поиски Наруто. В данный момент попытки найти и вернуть Саске бесполезны. Учиха слишком зациклен на мести и силе, он ослеплен ненавистью, а Орочимару точно не захочет нам его просто так возвращать. - спокойным голосом промолвил Шикаку -Шикаку прав, Хокаге-сама, - поддержал его Иноичи, - Саске сейчас находится под влиянием Орочимару, и его разум, скорее всего, подвергся манипуляциям. Любая попытка вернуть его силой может привести к непредсказуемым последствиям. - Цунадэ нахмурилась. Она понимала логику их слов, но отказ от поисков Саске был для нее непростым решением. -Хорошо, Шикаку, Иноичи, я принимаю ваше мнение. Но это не значит, что мы полностью отказываемся от Саске. Мы будем отслеживать его перемещения, и ждать подходящего момента для вмешательства. Главный приоритет – Наруто. Она должа быть найдена и возвращена в Коноху ЖИВОЙ и НЕВРЕДИМОЙ, - выделив последние два слова, громко вымолвила Цунадэ -Шикаку, ты возглавишь поисковую группу. В неё будут входить джоунины из клана Инузука и Хьюга, - Шикаку кивнул, принимая на себя ответственность -Мы будем использовать все доступные ресурсы и техники отслеживания. Клан Инузука и Хьюга обладают уникальными способностями в обнаружении и слежении, что значительно повыс…- Хиаши Хьюга, до этого хранивший молчание, прервал его. – Клан Хьюга готов предоставить своих лучших шиноби для этой миссии, но лишь по возвращении из текущих заданий. Не секрет для вас, Шикаку, что после нападения на Коноху деревня слишком ослабла, а на плечи шиноби обрушился непомерный груз, - -Соглашусь с Хиаши-саном, мои шиноби не успевают восстановится после прошлых миссий, как им приходится вновь идти на задания, - Цуме Инузука поддержала его, а в её голосе звучала усталость. Цунадэ тяжело вздохнула. Проблемы, казалось, накатывались одна за другой, словно волны цунами. Она понимала, что деревня еще не оправилась от последствий нападения, и ресурсов катастрофически не хватает. -Я понимаю ваши опасения, но пропажа Наруто – это критическая ситуация. Мы не можем позволить себе ждать! Шикаку, скооперируйся с Хиаши и Цуме и вместе составьте список доступных шиноби из кланов Инузука и Хьюга. Мы будем использовать все имеющиеся силы, - Шикаку кивнул, понимая, что спорить бесполезно и что на его плечи ложится непомерная ноша. Он быстро прикинул, кого можно привлечь к поисковой операции, учитывая текущую ситуацию, словно играя в шахматы со смертью. -Хокаге-сама, я представлю вам список к утру, но боюсь, он будет не таким обширным, как хотелось бы, - прикрыв глаза, сказал Шикаку Цунадэ облокотилась на стол, чувствуя, как усталость берет верх. -Хорошо. А пока, Иноичи, проверь, нет ли…- Не успев договорить, в комнату вошёл Какаши, держа в руке обгоревшую бандану. -Хокаге-сама, при повторном обходе территории я обнаружил бандану, возможно, она принадлежала Наруто, - Цунадэ резко выпрямилась, отбросив усталость, словно ее ударило током. С невероятной скоростью она подлетела к нему и выхватила бандану из рук Какаши, внимательно ее осматривая. Обгоревшие края, знакомый узор, каждая деталь кричала о том, что это вещь Наруто, словно вырванная из её души. Где ты ее нашел, Какаши? - спросила она, стараясь скрыть волнение, но в ее голосе звучала неприкрытая тревога. -Недалеко от места их с Саске сражения я обнаружил следы крови, которые простирались до берега реки. Там я и обнаружил бандану. Так же я заметил следы от применения техники огненного шара, - произнес Какаши, и голос его дрогнул, едва сдерживая подступающую горечь. Цунадэ сжала бандану в руке, ее лицо исказила гримаса боли и гнева, словно ее ударили в самое сердце. Она подняла взгляд на Какаши, и в ее глазах читалась нескрываемая тревога, словно она смотрела в бездну. -Нужно немедленно отправить поисковую группу к реке и полностью её обследовать. Какаши, ты возглавишь её. - Цунадэ обернулась к остальным. - Ситуация изменилась. Шикаку, немедленно отправляй группу к реке. Хиаши, Цуме, предоставьте любых ваших шиноби, что есть в данный момент. Время не ждет, - прогрохотала Цунадэ голосом, не терпящим возражений. В кабинете воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием присутствующих. Чувство тревоги, витавшее в воздухе, стало почти осязаемым. Все понимали, что обнаруженная вещь – мрачное предзнаменование, указывающее на то, что с Наруто случилось что-то ужасное. Хиаши и Цуме, не теряя ни секунды, отдали приказы своим подчиненным. А Какаши, не теряя времени, начал готовиться к долгим поискам. Цунадэ, прижав повязку к груди, закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках, словно ее бил озноб. Воспоминания о прошлом, хлынули потоком, обжигая сердце, словно раскаленное железо. Она не могла допустить еще одной потери, не могла позволить тьме поглотить еще одну жизнь. Вскоре была сформирована поисковая группа, собранная в спешке. Какаши, во главе группы шиноби, состоящей из геннинов и чуннинов, молниеносно покинул Коноху. -Наруто…будь жива, - прошептала Цунадэ, и в тихом эхе ее слов звучала вся тяжесть возложенной на нее ответственности. – Пожалуйста!, -

***

Солнце только начало пробиваться сквозь щели в ставнях, когда Наруто проснулась. Первым делом она почувствовала тонкий аромат полевых цветов. Открыв глаза, она увидела на тумбочке небольшой, но очень трогательный букет. Ромашки, васильки и колокольчики, перевязанные простой травинкой, излучали какую-то особенную, детскую нежность. Наруто улыбнулась. Она взяла цветы в руки и поднесла к лицу, вдыхая их свежий аромат. В сердце разлилось тепло. Не смотря на боль и пережитый ужас, в этом маленьком букете она увидела проблеск надежды и доброты. Этот жест был настолько искренним и трогательным, что на глаза навернулись слезы. Она вспомнила испуганного мальчика, назвавшего ее демоном. Неужели это он собрал эти цветы? Наруто аккуратно поставила букет обратно на тумбочку и села на кровати. Она чувствовала себя немного лучше, чем вчера. Раны почти не болели, а в душе появилась слабая, но все же надежда. В этот момент в комнату заглянула Юмэ. – Как спалось? – спросила Юмэ, с теплотой глядя на Наруто. В руках она держала сложенную одежду. Наруто кивнула, стараясь скрыть слезы, навернувшиеся на глаза. – Спасибо, всё хорошо, – тихо ответила она. Юмэ протянула ей одежду. – Вот, переоденься. Это старая одежда моих сыновей, но тебе должно подойти. А я пока приготовлю завтрак, - погладив Наруто по голове, сказала та и вышла из комнаты. Наруто с благодарностью приняла одежду и, когда Юмэ вышла, принялась переодеваться. Одежда оказалась немного мелковата для неё, но это было неважно. Главное, что она была чистой и удобной. Надев ее, Наруто почувствовала себя немного увереннее. Осмотрев себя, Наруто не очень понравился новый прикид. Сверху была накинута с легка облегающая простая чёрная футболка. Снизу же просторные серые штаны с множеством карманов, затянутые на талии грубым шнурком. На ногах – видавшие виды сандалии, явно разношенные не одним поколением. Одежда была немного мала для неё. Футболка при движении оголяла её живот, а штаны были чуть ниже колен. Она была ростом чуть выше Саске – 1,55, но даже так одежда сидела на ней довольно странно… Наруто вздохнула, понимая, что сейчас ее внешний вид – последнее, о чем стоит беспокоиться. Заметив небольшое зеркало, висевшее на стене, в краю комнаты, она подошла к нему. Она снова увидела в отражении свое искаженное лицо. Шрамы были все еще ужасны, но взгляд казался немного более спокойным. Наруто коснулась обожженной кожи, пытаясь свыкнуться с новым образом. Взгляд скользнул к волосам. Её длинные волосы, обычно яркие и непослушные, теперь тускло свисали безжизненными прядями. Концы обгорели и посеклись, напоминая о пережитом кошмаре. Она осторожно провела пальцами по волосам, чувствуя их хрупкость и сухость. Решив привести их хоть в какой-то порядок, Наруто позвала Юмэ. – Юмэ-сан, у вас есть ножницы? – тихо спросила Наруто, когда та вернулась, чтобы позвать ее завтракать. Юмэ задумчиво посмотрела на девушку, оценивая ее внешний вид. – Ножницы найдутся, но зачем они тебе? - – Я хочу немного подровнять волосы, – Наруто указала на свои посеченные и обгоревшие концы. – Юмэ кивнула, понимая. – Сейчас принесу. Подожди немного. - Через несколько минут Юмэ вернулась с небольшими ножницами. Наруто села на табурет возле стола, и Юмэ аккуратно начала подравнивать ее волосы. Наруто чувствовала, как отваливаются сухие, обгоревшие кончики, и ее длинные пряди становятся немного легче. Когда Юмэ закончила, Наруто снова посмотрела в зеркало. Волосы выглядели намного лучше. Они больше не казались такими безжизненными и тусклыми. Пусть шрамы и остались, но она чувствовала себя немного увереннее. С благодарностью взглянув на Юмэ, Наруто улыбнулась: – Спасибо вам большое. - Юмэ улыбнулась в ответ. – Не стоит благодарности. Идем, завтрак уже готов. Тебе нужно хорошо поесть, чтобы набраться сил. - В гостиной ее ждали Кошибо и Кавабэ. Они сидели за столом и увлеченно о чем-то спорили. Увидев Наруто, мальчики тут же замолчали и смущенно переглянулись. – Доброе утро, Наруто-сан, – поздоровался Кошибо, вставая из-за стола. – Как вы себя чувствуете? – Просто Наруто, прошу, – улыбнулась девочка в ответ. – И мне гораздо лучше, спасибо. - Кавабэ посмотрел на нее с любопытством, но ничего не сказал. Юмэ пригласила всех к столу, и они принялись за завтрак. За едой царила теплая, семейная атмосфера. Наруто чувствовала себя немного неловко, но в то же время благодарной этим людям за их доброту и заботу. -Кстати, Кавабэ, большое спасибо за букет, он очень красивый, - улыбнувшись своей нежной улыбкой сказала Наруто Кавабэ покраснел и опустил взгляд в тарелку. -Не за что, - пробормотал он, стараясь не встречаться с Наруто взглядом. Кошибо хихикнул, но тут же получил подзатыльник от матери и притих. После завтрака Юмэ предложила Наруто прогуляться по окрестностям. -Вам нужно развеяться и подышать свежим воздухом. К тому же, Кавабэ знает здесь каждую тропинку и покажет вам самые красивые места, – сказала она, подмигнув сыну. Кавабэ снова покраснел, но спорить не стал. Так они и отправились втроем – Наруто, Кавабэ и Кошибо. Кошибо, как всегда, был полон энергии и рассказывал смешные истории, стараясь разрядить обстановку. Кавабэ молча шел рядом, показывая дорогу. Они шли по узкой тропинке, петляющей между рисовыми полями, мимо небольших деревенских домиков, утопающих в зелени. Наруто любовалась пейзажем, вдыхая чистый воздух, наполненный ароматом трав и цветов. Ей было спокойно и хорошо. Она чувствовала, как постепенно оттаивает ее сердце, залечивая старые раны. Вскоре они вышли к небольшому озеру, окруженному густым лесом. Кавабэ указал на тропинку, ведущую к вершине холма, откуда открывался захватывающий вид на всю долину. -Если хотите, можем подняться туда. Вид оттуда стоит того, – тихо произнес он, словно не решаясь предложить. Наруто с радостью согласилась, и они начали подъем. Кошибо, не переставая, болтал, рассказывая о здешних местах и людях. Кавабэ, хоть и молчал, внимательно следил за Наруто, ведь тропинка была каменистой и скользкой. Он старался идти рядом, чтобы в случае чего подстраховать её. Наконец они добрались до вершины холма... Перед ними открылась панорама бескрайних рисовых полей, изумрудных холмов и далеких гор, утопающих в голубой дымке. Наруто замерла, любуясь этой красотой. Она почувствовала, как тепло разливается по всему телу, наполняя ее душу умиротворением. Кавабэ стоял рядом, молча наблюдая за ней. В его глазах читалось какое-то необъяснимое чувство – смесь надежды, волнения и нежности. Он понимал, что Наруто пережила многое, и искренне хотел помочь ей обрести покой и счастье. Проведя время за разговорами, они не заметили, как солнце начинало клониться к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Наруто повернулась к Кавабэ и улыбнулась. -Спасибо, что показали мне это место, – тихо произнесла она. В ее голосе звучала искренняя благодарность, которая отозвалась теплом в сердце Кавабэ. Пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, они начали спускаться обратно к озеру. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь пением цикад. Наруто шла рядом с Кавабэ, чувствуя себя спокойно и уверенно. Она знала, что впереди ее ждет еще много испытаний, но теперь она была готова встретить их с открытым сердцем и верой в лучшее. Это место подарило ей не только красоту, но и надежду на новую жизнь. У озера они остановились, чтобы передохнуть. Кошибо принялся бросать камешки в воду, пытаясь попасть в кувшинки, а Наруто и Кавабэ сидели на берегу, любуясь отражением заката в тихой воде. -Здесь очень красиво, – сказала Наруто, нарушая тишину. – Я никогда не видела ничего подобного. Кавабэ кивнул, не отрывая взгляда от озера. -Я рад, что тебе понравилось. Это мое любимое место, – ответил он тихо. Внезапно Кошибо закричал, указывая на что-то в воде. -Смотрите, смотрите! Там рыба!- Наруто и Кавабэ подошли ближе и увидели, как в озере плещется небольшая рыбка. Кошибо тут же загорелся идеей поймать ее. -Давайте попробуем! – воскликнул он, хватая палку и пытаясь выловить рыбу из воды. - Кавабэ и Наруто засмеялись, наблюдая за его безуспешными попытками. Вскоре к нему присоединилась и Наруто, и они вдвоем, как дети, пытались поймать маленькую рыбку. Кавабэ лишь улыбался, наблюдая за ними со стороны. Когда совсем стемнело, они вернулись домой. Юмэ уже ждала их с ужином. За столом царила оживленная атмосфера. Наруто рассказывала о своих впечатлениях от прогулки, а Кошибо хвастался своими неудачными попытками поймать рыбу. Кавабэ молча слушал, наслаждаясь этой теплой, семейной обстановкой. После ужина Наруто помогла Юмэ с уборкой, а затем ушла в свою комнату. Она села на кровать и взяла в руки букет полевых цветов. Их аромат напомнил ей о прошедшем дне, полном новых впечатлений и ощущений. Она улыбнулась, чувствуя, как ее сердце наполняется благодарностью и надеждой. В комнату тихо вошел Кавабэ. Он выглядел немного смущенным, но в его глазах читалось искреннее беспокойство. -Наруто, я хотел спросить…тебе здесь действительно нравится? – тихо произнес он, не решаясь подойти ближе. Наруто посмотрела на него с улыбкой. -Да, Кавабэ. Мне здесь очень нравится. Спасибо тебе и твоей семье за вашу доброту и заботу, – ответила она искренне. Кавабэ облегченно вздохнул и улыбнулся в ответ. -Я рад это слышать. Мы всегда рады гостям, – сказал он и вышел из комнаты, оставив Наруто одну. Вскоре, свет в доме полностью погас. Наруто легла в постель, закрыла глаза и попыталась уснуть. Но…она не смогла. В её голове вспыхнули воспоминания о её друзьях... “Какаши-сенсей, Ирука-сенсей, Джирая, бабуля Цунадэ, Шикамару, Ино, Чоджи, Хината, Киба, Шино, Неджи, Тен-тен, густобровик и Саске” – воспоминания о всех дорогих ей людях вспыхнули в её голове, причиняя боль в её сердце. Здесь было очень хорошо и уютно, но она понимала, что там она была нужна. Ее друзья, ее команда – они ждали и переживали за неё. Она не могла просто остаться здесь, забыв обо всем, что было ей дорого. Она встала с кровати и подошла к окну. Лунный свет заливал долину, делая пейзаж еще более волшебным. Но даже эта красота не могла заглушить ее внутренний голос, призывающий ее вернуться. Она понимала, что должна принять решение, которое определит ее дальнейшую жизнь. Приоткрыв окно, она бесшумно перелезла через него. Холодный ветер сразу же обдал ее лицо, словно пытаясь отрезвить. Наруто глубоко вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом ночных цветов и трав. Двинувшись подальше от дома, Наруто вышла к небольшой поляне, где было очень тихо. Наруто села в позу лотоса и начала медитировать. Ей нужно было проанализировать все события, что произошли с ней за последнее время. “Так, что я имею, после сражения с Саске, на меня напали анбу вместе с этим…Данзо. Он извлёк из меня девятихвостого…но как не странно, я всё ещё жива. Я не по наслышке знала, что после извлечения биджу, носитель хвостатого умирает. Но я каким-то образом осталась в живых. – рассуждая об этом, в голову Наруто пришла мысль. “Мне стоит проверить, что произошло с моей чакрой” – подумав об этом, Наруто сложила руки в печати клонирования. Однако, вместо ожидаемого облачка дыма, ничего не произошло. Наруто повторила попытку, но результат оставался прежним. В ее глазах застыло недоумение. -Что за…? - прошептала она, чувствуя нарастающую тревогу, - Она попыталась сконцентрировать чакру в руках, но и тут ее ждала неудача. Спустя не один десяток попыток, ей всё равно не удалось сделать ни одного клона. -Что происходит? – прошептала Наруто, ощущая, как в груди нарастает паника. Она попыталась использовать другие техники, но все они заканчивались неудачей. Ее тело словно отказывалось подчиняться ее воле. С грохотом сев в позу лотоса, Наруто сконцентрировалась, чтобы понять, что случилось с её чакрой. Но с ужасом на лице, она заметила, что у неё вовсе нет чакры. Наруто сидела неподвижно, словно окаменев. Полное отсутствие чакры казалось немыслимым, противоестественным. Это означало, что все ее навыки, все ее силы, все, что определяло ее как ниндзя, исчезло. Она была пуста, как сосуд без дна. В голове роились вопросы, но ни на один из них не было ответа. Отчаяние захлестнуло ее, как волна цунами. Она чувствовала себя беспомощной и уязвимой, как никогда прежде. Впервые в жизни Наруто не знала, что делать. Ее привычная решимость и оптимизм улетучились, оставив лишь пустоту и страх. Наруто с трудом поднялась на ноги, чувствуя себя совершенно обессиленной. Она понимала, что с ней произошло что-то серьезное, и что ей необходимо найти способ исправить ситуацию. Отчаяние начало подкрадываться к сердцу Наруто. Она, чья сила воли и неиссякаемая энергия когда-то были ее главным оружием, чувствовала себя беспомощной и сломленной. Она всегда полагалась на свою чакру, на свою способность использовать Расенган и призывать клонов. А теперь все это было утрачено.. Собрав последние силы, Наруто решила вернуться в дом. Тихо прокравшись обратно в комнату, Наруто легла в постель, стараясь не разбудить никого. Ее голова была полна мыслей и вопросов. Что же с ней произошло? Почему она потеряла свою силу? Как ей теперь вернуться к своим друзьям, если она стала такой слабой? Единственное, что она знала наверняка, это то, что ей нужно вернуться в деревню к Цунадэ и извращённому-отшельнику и рассказать, что с ней случилось. Они точно найдут решение всему тому, что с ней произошло. А также найдут этого ублюдка и размажут его в лепёшку. С этими мыслями Наруто провалилась в беспокойный сон.