Всё ради жизни

Осенний банкет должен был пройти в университете Блэквелла. Воронам было добираться туда неблизко, так что им пришлось встать ещё раньше обычного. Прохладное утро слегка придало бодрости, но застоявшийся воздух в автобусе быстро развеял её. Нил, как всегда, сидел рядом с Жаном позади Рико. Моро положил голову на плечо Натаниэля и тихо сопел. У Веснински же не было сна ни в одном глазу. Он смотрел в окно, но совершенно не обращал внимания на то, что там происходило. Все его мысли были направлены на предстоящую встречу с командой университета Пальметто. Он не знал, что собирается сказать Кевину. С одной стороны, хотелось врезать предателю и высказать всё, что Нил о нём думает. А с другой — хотелось расплакаться и броситься обнимать бывшего друга, просить о помощи в побеге и достижении заветной мечты — свободы. На невидимых весах достаточно сильно перевешивал первый вариант, и Веснински благополучно забыл о втором. Его взгляд зацепился за пустые улицы и далёкие деревья. Когда вороны достигли пункта назначения, все поспешили переодеться. Все парни были в одинаковых чёрных костюмах, и единственным проблеском цвета были красные галстуки. Две — и единственные — девушки из команды были в одинаковых чёрных платьях и кроваво-красных ожерельях. Они выдвинулись с одинаковой походкой в зал. К приятному удивлению Натаниэля, их стол был совмещён со столом Лисов — а это давало больше возможности пообщаться с Кевином. Вороны поздоровались с тренерами и другими командами, а после быстро заняли свои места. Жан и Натаниэль, как и полагалось свите, сели с двух сторон от Короля. Зейн сидел рядом с Моро. Они сидели одинаково, и все их движения были отточены до идеала. Вскоре объявили о прибытии лисов. Они уверенным шагом направились к своему месту. Даниэль села напротив Мориямы. Кевин — рядом с ней, напротив Нила. Сбоку от него сидели два близнеца и высокий парень, зажатый между ними. Где-то рядом маячили пары лисов. Напротив Моро сидел высокий парень со странной причёской. Дальше — парень и девушка, а в самом конце — ещё один вратарь Лисов, милая девушка с короткой стрижкой. На кончиках белых волос виднелись разноцветные пятна. Капитан команды лисов заговорила первой: — Рико, — она поздоровалась и протянула руку сидящему напротив. — Дэн Уайлдс. Он с надменным лицом протянул руку. Дэн то ли не заметила, то ли сделала вид и пожала её в ответ. На лице Мориямы появилась неприятная улыбка. — Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона, — Рико слегка наклонил голову. — Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. — Недостатки? Какие же? — девушка выглядела так, словно искренне интересовалась, хотя все понимали, что это не так. — Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? — Морияма покачал головой. — Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. Натаниэль не знал, что это значит, но парень, сидевший рядом с Дэн, весь напрягся и процедил, не скрывая злобы: — Поосторожнее, Рико. Капитан Воронов лишь пожал плечами и потянулся за какой-то закуской. Нил заметил, как Моро украдкой поглядывал на одного из вратарей Лисов — Рене Уокер. Заметив взгляд француза, она мило ему улыбнулась. Натаниэль решил не мешать и перевёл взгляд на Кевина. Музыка, игравшая на фоне, стала будто тише. Казалось, что всё вокруг исчезло. — Как дела, Кевин? — заговорил Нил по-французски. Изначально знание языка было секретом, но в тот день, когда Морияма сломал Дэю руку, он проговорился — молил о помощи на всех языках, что знал. — А я смотрю, твой пёсик от тебя ни на шаг не отходит, — Нил посмотрел на, как он предполагал, Эндрю, а после вернулся к Кевину. Он не знал, чего добивается этим разговором, но молчать не мог. — Ни... Натаниэль, — вовремя остановил себя Кевин. Это имя было секретом. — Не смей называть меня так, — рявкнул Нил. Ему стало противно, когда бывший друг назвал его этим именем. Кевин опустил глаза. — Я... Нат... прости... я... — Как, кстати, поживает твой отец? — Натаниэль проигнорировал невнятные попытки Кевина что-то сказать. Ему было всё равно, он хотел раскрошить Дэя, чтобы тот до конца своей жизни чувствовал нескончаемую вину. — Наверняка он был рад тебя увидеть. Миньярд — тот, что сидел ближе к Кевину, хоть и не понимал французский, но отлично видел поникшее лицо Дэя. Он быстро вклинился в разговор, защищая Кевина: — Натаниэль, верно? Подумать только, ты такой талантливый! — его губы, уже растянутые в жуткой улыбке, быстро заговорили. — Ты ведь отличный игрок! Слышал, ты можешь играть и в защите, и в нападении! А теперь, оказывается, ещё и не один язык знаешь! Ну просто чудо. Нилу показалось, что его сердце остановилось. Он сдерживал дрожь и впился ногтями себе в ладонь, оставляя чёткие следы. «Откуда он знает?» — и тут до Веснински дошло, что этот чёртов предатель рассказал про их тайные тренировки! Сколько бы ненависти к Кевину Натаниэль ни питал, он верил, что тот будет молчать об их секрете. Нил больше не проронил ни слова. Он периодически поглядывал в сторону близнецов и ещё одного парня — Николаса Хэммика, защитника лисов. Они говорили по-немецки, и Ники (как позже выяснилось — кузен близнецов) не раз подмечал сексуальность Натаниэля. На это последний лишь закатывал глаза и сдерживал желание раскрыть знание языка ответив что-то грубое. В какой-то момент Рене попыталась наладить общение, но одна из воронов отрезала её попытки. Вскоре лисы пересели, и напротив воронов уселись тренеры. Все вороны без исключения уважали тренеров — хотя началом этому уважению послужил страх. Когда настало время танцев, Рико вместе со свитой ходил перекинуться парой фраз с другими командами. Морияма желал всем удачи и хорошего сезона. Через время Натаниэль отстал от Короля и решил смочить горло неизвестным напитком. Что-то обожгло его горло, и после пары бокалов до Натаниэля дошло, что это была не просто газировка. Быстро пьянеющий Нил направился в туалет умыться. В отражении он увидел не Нила Джостена, коим всегда хотел быть, а Натаниэля Веснински — точную копию Натана Веснински. Ледяные глаза смотрели прямо в душу, а копна рыжих волос приковывала взгляд. Алкоголь достал глубоко спрятанные воспоминания о матери Натаниэля — о том, как она, в очередном порыве злости, кричала, как же Нил похож на отца. Об их схожей мимике, характере и внешности — словно Натаниэль был его копией. Она дала ему пощёчину, боль от которой не сравнить ни с одной пыткой. Натаниэль дотронулся до своей щеки, словно его только что ударили, но, конечно, с ней было всё в порядке. Плеснув водой в лицо, Нил пошёл прочь из туалета в неизвестном направлении. Он ещё какое-то время блуждал по коридорам, а после наткнулся на Ваймака, Эндрю и Кевина. Последний, заметив его, отшатнулся назад, но тут же его подловил тренер Лисов. Монстр в внутри Нила разъедал его. Он душил его и, в паре с алкоголем, подталкивала к действиям. Имя этому монстру - зависть. От действий тренера Лисов Натаниэль расхохотался и заговорил по-французски: — А я смотрю, ты себя прекрасно чувствуешь, Кевин, — он расплылся в улыбке. — Тебе, наверное, хорошо. Сбежал, как последний трус. Бросил меня с Жаном, а теперь наслаждаешься свободой? Нил ухватился за воротник рубашки Дэя. Эндрю хотел его остановить, но Кевин не дал этого сделать. — Ох, как мило с твоей стороны, — Натаниэль слегка покачивался. — Знаешь, что Рико сделал, когда ты сбежал? О, или, может, рассказать тебе, что он сделал, когда узнал, что ты снова начал играть? Знаешь, за время твоего отсутствия у нас с Жаном появилось много новых шрамов! — Нил оттянул ворот рубашки, указывая на несколько отметин. Он опустил брови в наигранной грусти и понимающе покачал головой. — Но у тебя, похоже, было столько дел! Наверняка наверстывал упущенное со своим папочкой, пока нас с Жаном избивали и насиловали? Он посмотрел на Эндрю и на мгновение замолчал. Парень с нескрываемым восторгом смотрел на него — именно так бы и подумал Натаниэль, если бы не знал, что вратарь сидел на таблетках, приводящих его в эйфорию. После минуты молчания Нил рассмеялся так, как давно не смеялся. — Ни... Натаниэль... — Его ты тоже планируешь бросить? Не переживай, в нашем с Жаном клубе брошенных Кевином Дэем найдётся и для него место! — Нил похлопал Кевина по плечу и переключился на английский, подходя к тренеру Лисов: — Знаете, тренер, я думаю, Кевину действительно повезло, что вы не похожи на моего отца. Не дождавшись ответа, Натаниэль повернулся к Эндрю Миньярду. Тот стоял всё с той же ухмылкой. Нил хотел похлопать его по плечу, но заметив как тот напрягся остановил руку. На лице Миньярда проскользнуло еле заметное удивление. — Приходи к нам с Жаном, когда этот тебя бросит! Очевидно нетрезвый, Нил подмигнул Кевину, а после развернулся и пошёл в сторону большого зала, бросив напоследок: «Прощай, предатель», — сказав последнее слово на французском. Почти сразу его нашёл обеспокоенный Жан и, говоря что-то неразборчивое, повёл в предоставленные воронам спальни. Пока они шли, Натаниэль заметил, как на них обеспокоенно поглядывала Рене. Жан еле заметно кивнул ей и поспешил отвести Нила в спальню. Как только голова Веснински коснулась подушки, его захватили объятия сна.