Другая апокалипсическая история

Ночь прошла беспокойно. Пронзительный скрежет ветра, смешанный с каким-то странным, почти металлическим скрипом, заставлял их просыпаться каждые пятнадцать минут. Даже самая сильная усталость не могла полностью отключить их сознание — казалось, что кто-то или что-то наблюдает из глубин тьмы, не давая им погрузиться в глубокий сон. Их движения, когда они ворочались с боку на бок, в этой гнетущей тишине звучали особенно громко. Время тянулось бесконечно долго, мучительно медленно. Тем не менее, к рассвету им всё же удалось погрузиться в неглубокий сон на несколько часов. Первые лучи восходящего солнца вновь начали их будить, не давая поспать подольше. — Арх, какая же отвратительная ночь! — простонал Джон, приподнимаясь и оглядывая комнату. Он опустил взгляд на Ло, который, судя по всему, уже давно не спал. Тот лежал, уставившись в потолок, погружённый в свои мысли. Джон решил привлечь внимание друга и помахал рукой перед его лицом. Ло вздрогнул, его взгляд медленно переместился с потолка на напарника, который всё ещё махал рукой. — Ну и тебе привет, спящая красавица! — произнёс Лолошка с усталым, но весёлым выражением лица. Джон закатил глаза и, не удержавшись, хмыкнул: — О, как приятно слышать с самого утра такие любезности! — сказал он с иронией, переворачиваясь на живот и зарываясь лицом в подушку. После небольшой паузы Ло посмотрел на друга и добавил с лёгкой усмешкой: — Теперь понятно, почему ты так хреново выглядишь! — Эй, полегче с оскорблениями! — притворно возмутился Джон, садясь на кровати. — Может, у меня просто бессонница от того, что наш город-призрак решил устроить ночные концерты? — Ага, конечно! — фыркнул Ло. — Небось просто переработал, придумывая новые шутки для нашей «весёлой» компании. — Кстати о шутках! — оживился Джон. — Знаешь, почему город не может уснуть? Потому что у него слишком много скелетов в шкафу! Ло не смог сдержать смешка: — Очень смешно. А вот ещё одна: почему призраки не любят жить в этом городе? Потому что здесь даже стены скрипят от страха! Они обменялись улыбками, но напряжение всё ещё витало в воздухе. Утренний свет, проникающий через окна, не мог полностью развеять тьму, которая поселилась в их душах. — Слушай, — серьёзно начал Ло, — может, хватит уже с этими шутками? Я понимаю, ты пытаешься разрядить обстановку, но… — Но что? — перебил его Джон. — Думаешь, я не вижу, как тебе страшно? Думаешь, я не чувствую того же? Но знаешь что? Мы должны держаться вместе, и если для этого нужно будет травить глупые шутки — я буду их травить. Ло помолчал, обдумывая слова друга. — Ладно, — наконец произнёс он. — Но только если твои шутки будут хотя бы наполовину такими же плохими, как обычно. — Договорились! — улыбнулся Джон. — Кстати, знаешь, почему заброшенные дома не запирают двери? Потому что у них нет ключей от счастья! Они рассмеялись, но смех их звучал немного натянуто. День только начинался, и никто из них не знал, какие испытания готовит им этот проклятый город сегодня. После нескольких минут обмена шутками, которые хоть немного, но развеяли гнетущую атмосферу, друзья наконец-то решили заняться собой. Вид у обоих был тот ещё — словно они не спали неделю, а может, и больше. Грязь, пот и усталость смешались в такую гремучую смесь, что даже зеркало боялось показывать их отражение. Пока они рылись в поисках средств гигиены, Ло вдруг вспомнил о кладовой. Там, в каком-то дальнем углу, он видел сумку с походным снаряжением. После недолгих поисков находка действительно обнаружилась — старая, потрёпанная, но всё ещё пригодная для использования. Вещи пришлось стирать вручную — встроенная стиральная машина, как и многое другое в этом доме, оказалась безнадежно сломана. Вода была холодной, мыло почти закончилось, но главное — они смогли привести одежду в более-менее приличный вид. С гардеробом тоже пришлось повозиться. Ло облачился в простую голубую футболку и серые спортивные штаны — ничего особенного, но чистое и удобное. Джон же, к всеобщему удивлению, откопал какую-то оранжевую пижамную рубашку с веселым принтом. Внизу он надел те же спортивные штаны, что и Ло, только чёрного цвета. «Ну что ж, — подумал Ло, — это, пожалуй, лучший вариант из того, что удалось найти. По крайней мере, не в лохмотьях ходим». Когда оба наконец-то привели себя в порядок, они направились на кухню — пора было подкрепиться. — И что же у нас сегодня в меню, прекрасная повариха? — с ухмылкой поинтересовался Джон, усаживаясь за стол. Ло, изображая из себя шеф-повара элитного ресторана, важно произнёс: — Сегодня у нас на выбор два изысканных блюда: гречка с сахаром или гречка с тунцом. А, знаете что? — он сделал театральную паузу. — Кажется, я придумал третий вариант! Может, вместо завтрака ты хочешь меня? Произнёс он это с таким серьёзным выражением лица, что Джон едва не свалился со стула. То ли от того, что ещё не до конца проснулся, то ли от шока, то ли… кто знает, может, Ло действительно начал терять рассудок. Пока Джон приходил в себя от такого «предложения», Ло не удержался и рассмеялся: — Расслабься, это была шутка! Хотя, если честно, наша гречка с тунцом — это почти кулинарный шедевр по сравнению с тем, что мы ели вчера. — Ха, очень смешно, — проворчал Джон, всё ещё пытаясь осмыслить утренний розыгрыш. — Может, хоть чай нормальный есть? — О, чай у нас есть! — оживился Ло. — Правда, он больше похож на заварку для отпугивания зомби, но зато бодрит! Пока они готовили нехитрый завтрак, в воздухе витало напряжение, но теперь оно было разбавлено лёгкой атмосферой. Шутки, пусть и не всегда удачные, помогали им держаться вместе, не давая страху полностью поглотить их. «Кто бы мог подумать, — подумал Ло, наблюдая за Джоном, — что в такой ситуации нас будут спасать именно глупые шутки. Но, может, в этом и есть наш секрет выживания — не давать страху взять верх над чувством юмора» За столом воцарилась относительно уютная атмосфера. Гречка с тунцом, хоть и не была кулинарным шедевром, всё же выглядела вполне съедобно. Пара энергетических батончиков и зелёный чай, больше напоминающий чифир по крепости, дополняли скромный завтрак. Ло, видимо, решил, что утренние шутки — это его конёк, и продолжил в том же духе: — Знаешь, почему наша гречка такая особенная? Потому что она единственная выжила в этом городе-призраке! Остальные продукты просто сдались и ушли на покой. Джон фыркнул, пытаясь не рассмеяться: — А ещё она единственная, кто не боится темноты. В отличие от нас. — Точно! — подхватил Ло. — Мы с тобой как два ночных стража, только вместо мечей у нас ложки, а вместо брони — грязные футболки. Пока они ели, Ло не унимался: — Слушай, а почему призраки не едят нашу гречку? — Почему? — Потому что она слишком реальна для них! Джон закатил глаза, но не смог сдержать улыбку: — Ты неисправим. Может, хватит уже с этими шутками? — Ни за что! — Ло поднял ложку, словно делая тост. — В этом городе только юмор и спасает. Без него мы бы давно сошли с ума от всех этих скрипов и шорохов. — Кстати о шорохах, — Джон понизил голос до шёпота. — А ты заметил, как наши тарелки сегодня утром сами передвигались по столу? — Конечно! — с серьёзным видом кивнул Ло. — Это город решил устроить нам завтрак в постель… ну или на стол, в нашем случае. Они обменялись понимающими взглядами, и Ло не удержался от очередной шутки: — Знаешь, почему наш чай такой крепкий? — Почему? — Потому что он единственный, кто не боится разбудить даже мёртвых! Джон, не удержавшись, выдал свою порцию глупостей: — А знаете, почему у города нет друзей? Потому что он слишком много скрипит по ночам! Ло едва не подавился чаем: — О, теперь ты перешёл на уровень «шутки в стиле детского сада»? Джон продолжил, не обращая внимания: — А ещё… почему призраки не ходят в спортзал? Потому что они боятся зеркал! — Ладно-ладно, — рассмеялся Ло, — твоя очередь была, теперь моя… — Погоди! — перебил Джон. — Я ещё одну вспомнил. Почему заброшенные дома не запирают двери? Потому что у них нет ключей от счастья! — Ты просто мастер остроумия, — хмыкнул Ло. Джон, воодушевлённый успехом, выдал ещё одну: — А почему город не может уснуть? Потому что у него слишком много скелетов в шкафу! — Ладно, юморист, — прервал его Ло, — может, хватит уже? Нам действительно нужно серьёзно поговорить. Джон, наконец, затих, но не удержался от последней шпильки: — Хорошо-хорошо, только если ты пообещаешь, что не будешь готовить больше «шедевров» вроде вчерашнего супа из ничего. — Ха-ха, очень смешно, — вздохнул Ло. — Давай лучше обсудим, что будем делать дальше. Они замолчали, обдумывая свои дальнейшие шаги. Тишина, которая воцарилась за столом, была тяжёлой, но необходимой. Шутки шутками, а реальность требовала серьёзного подхода. — Ладно, — наконец произнёс Ло, — давай сначала доедим этот «шедевр кулинарии», а потом обсудим наши дальнейшие действия. Кто знает, может, наши шутки действительно помогут нам выжить в этом городе-призраке. Джон кивнул, но не смог удержаться от последней шутки: — Только если мы не умрём от смеха раньше! Они вернулись к завтраку, но теперь уже в более серьёзной атмосфере. Впереди их ждали новые испытания, и только время покажет, хватит ли им сил и юмора, чтобы справиться с ними. Когда завтрак подошёл к концу, друзья разошлись по разным делам. Ло занялся уборкой, методично протирая пыль и расставляя вещи по местам, в то время как Джон сидел за столом, склонившись над листком бумаги. Его карандаш стремительно летал по странице, создавая схемы и заметки — он разрабатывал план их дальнейших действий. — Ну что, гений наук, какой дальнейший план действий? — с лёгкой иронией в голосе спросил Ло, вытирая пыль с подоконника. Джон отложил карандаш и развернул свой план: — Ну что ж, во-первых, нам нужно какое-то оружие, чтобы отбиваться от этих тварей. Если мы хотим хоть как-то передвигаться по улицам и, самое главное, выжить. Он начал загибать пальцы: — Во-вторых, вопрос питания. Запасов, которые у нас есть, хватит максимум на пару дней. Нужно найти дополнительные источники еды. В-третьих, медикаменты — мы не можем рисковать здоровьем. Джон нахмурился, продолжая: — Также нам понадобится одежда на случай смены погоды. Не можем же мы ходить в одном и том же! И, самое главное, нам нужна информация. Нужно найти газеты, журналы — что угодно, лишь бы понять, что произошло с городом. Ло подошёл ближе, рассматривая наброски: — А как ты предлагаешь всё это раздобыть? Город выглядит так, будто все магазины давно разграблены. — Не обязательно магазины, — задумчиво произнёс Джон. — Могут быть аптеки, склады, даже частные дома. Нужно составить маршрут и проверить наиболее вероятные места. — И как мы это сделаем? — спросил Ло. — Просто пойдём и постучим в каждую дверь? Джон усмехнулся: — Нет, конечно. Сначала нужно разработать стратегию. Проверить безопасные маршруты, найти укрытия на случай опасности. — А оружие? — напомнил Ло. — Где его взять? — Думаю, можно начать с простых вещей: биты, ножи, может быть, даже арбалеты, если повезёт. Главное — найти что-то надёжное и удобное. Они оба замолчали, обдумывая план. За окном небо начало затягивать тучами, предвещая дождь. — Слушай, — вдруг сказал Ло, — а что, если эти существа боятся света? Может, стоит запастись фонариками, свечами? — Отличная идея! — оживился Джон. — Свет действительно может стать нашим союзником. Нужно добавить это в план. Они ещё долго обсуждали детали, периодически вставляя свои фирменные шутки, чтобы разрядить обстановку. Но теперь их юмор был более сдержанным — оба понимали, что впереди их ждут серьёзные испытания. — Ладно, — наконец сказал Джон, сворачивая свой план. — Начнём с малого. Сегодня составим маршрут, а завтра приступим к его выполнению. Ло кивнул. — Только давай договоримся: никаких геройств. Если что-то пойдёт не так — сразу отступаем. — Договорились, — серьёзно ответил Лололошка. — Наша главная задача — выжить. А всё остальное приложится. Они обменялись взглядами, в которых читалась решимость. Впереди их ждали опасные приключения, но теперь у них был план — и это уже было чем-то. С момента завтрака прошло уже больше шести часов. Время словно остановилось в этих стенах, а может, просто тянулось невыносимо медленно, как бывает только в моменты сильного напряжения и тревоги. За это время друзья успели обыскать практически всю квартиру. В одном из шкафов Джон обнаружил старую, но крепкую биту, покрытую слоем пыли. Находка обрадовала обоих — теперь у них было хоть какое-то подобие оружия. В ванной комнате Ло нашёл небольшой походный нож с удобной рукоятью, который тут же спрятал за поясом. Нож был не таким внушительным, как тот, что лежал в металлическом ящике, но в критической ситуации любая защита была на вес золота. Карта города, найденная в металлическом ящике, оказалась настоящим сокровищем. Она была подробной, с указанием всех основных улиц, переулков и важных объектов. Джон провёл несколько часов, изучая её при свете фонарика, отмечая возможные маршруты и места, где можно было найти припасы. В углу кладовки обнаружилась ещё одна находка — старый, но рабочий генератор. Правда, топлива для него не было, но сам факт наличия такого устройства вселял надежду. Возможно, где-то в городе можно было найти бензин или другое горючее. Несколько часов после этих находок тянулись медленно, словно время решило поиграть с ними злую шутку. За окном царила непроглядная тьма, лишь изредка нарушаемая тусклым светом редких фонарей, которые, казалось, вот-вот окончательно погаснут. Джон, вооружившись картой и фонариком, разложил на столе свой стратегический план. Его карандаш методично вычерчивал возможные маршруты, отмечал потенциальные опасности и места для укрытий. Ло, несмотря на внутреннее беспокойство, старался не мешать, занимаясь мелкими делами по хозяйству. Внезапно тишину нарушил странный звук — будто кто-то тихо царапал стену снаружи. Оба замерли, прислушиваясь. Звук повторился, на этот раз ближе. Джон медленно поднялся, держа фонарик наготове. — Ты это слышал? — прошептал он, не отрывая взгляда от стены. Ло кивнул, сжимая в руке походный нож, который он нашел. Звук стих так же внезапно, как и появился. Джон осторожно подошёл к окну, стараясь не касаться занавесок. Вглядываясь в темноту, он ничего не мог разглядеть — лишь тени, которые словно играли в прятки с его воображением. — Может, просто крыса? — неуверенно предположил Ло. — В этом городе? — хмыкнул Джон. — Вряд ли. Здесь всё не то, чем кажется. Они вернулись к своим занятиям, но напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Каждый шорох, каждый скрип половиц заставлял их вздрагивать. Тем временем Ло не мог перестать думать о сигаретах которые он успел спрятать в кладовой пока н видел Джон. Они давали о себе знать, они глубоко засели в мыслях, в недрах. Но он помнил слова Джона что нужно найти еще хоть какие-то вещи для завтрашнего похода. Вместо размышлений о всяком, он занялся изучением свёртка с сушёными травами, который они нашли. Некоторые из них были ему знакомы — мята, ромашка, чабрец. Другие же выглядели совершенно незнакомыми. Джон тем временем продолжал изучать карту, отмечая возможные точки интереса. Его карандаш замер над одним из районов города. — Знаешь, — сказал он, не отрывая взгляда от карты, — есть одно место, которое может нам пригодиться. Старый аптечный склад. Если он ещё цел, там могут быть медикаменты и даже еда. — И как мы туда доберёмся? — спросил Ло, поднимая голову от трав. — У меня есть идея, — загадочно улыбнулся Джон. — Но сначала нужно подготовиться. И, кажется, нам понадобится больше света. Он подошёл к ящику с находками и достал несколько коробок спичек. — Спички — это хорошо, — пробормотал Ло, — но что, если нам понадобится что-то посерьёзнее? В этот момент оба услышали тихий звон, будто где-то разбилось стекло. Их взгляды встретились, и они поняли — что-то происходит. Что-то, чего они пока не могут понять. Джон достал фонарик и включил его. Луч света выхватил из темноты их напряжённые лица. — Завтра будет тяжёлый день, — сказал он. — Нам нужно отдохнуть. Но сначала… Он не закончил фразу. В тишине раздался новый звук — тихий, почти неслышный смех, доносящийся словно отовсюду одновременно. Их сердца забились чаще. Этот смех… он был им знаком. Они уже слышали его раньше. И он определённо не сулил ничего хорошего.