Проклятие Любопытства

      Она просидела без движения больше получаса, всё это время думая об изменениях в своих чувствах.              От них осталось лишь любопытство, но ей так и не удалось заставить себя посчитать это проблемой. На её взгляд, проблем вокруг вообще не было – были только интересные вещи, места и люди.              Но эта мысль была неприемлема.              Потому Руби и продолжала раз за разом возвращать себя к размышлениям о недовольстве Вайсс, угрозе от Синдер и Салем, а также том, как должна поступить дальше.              Однако у неё ничего не получалось.              Максимум, чего ей удалось от себя добиться, так это переключения фокуса на близкие к нужным цели.              Так теперь ей было искренне интересно, почему она не чувствует иных эмоций, кроме всепоглощающего любопытства. Руби хотела узнать точный ответ на этот вопрос, раскрыть тайну своих новых сил…              Хотя, в противовес этому, с Синдер всё обстояло сложнее. Как бы она не старалась, ей не удавалось заставить себя считать ту врагом. Сейчас в глазах Руби та являлась лишь интересным персонажем, а не чем-то «опасным».              Мысли о ней постоянно сворачивали к чему-нибудь в лучшем случае нейтральному: к примеру, идее перетянуть её на сторону добра. А в худшем… в худшем всё сводилось к какому-нибудь абсурду.              Например, она всерьёз думала нагло подойти к Синдер, попросив ту себя удочерить; притвориться, что искренне ею восхищается – и, когда та доверится… своровать её туфли.              Или вообще подать на неё в суд, обвинив в плагиате.       Руби пока не знала, что именно можно было назвать в ней «плагиатом» – но важна ведь сама идея, не так ли?              На худой конец всегда можно было сказать, что она нагло ворует образ какой-нибудь антигероини из комиксов.              Однако, к счастью, не обошлось и без положительных результатов: вишенкой на торте её размышлений стала Вайсс. Её настроение с лёгкостью переключило на себя внимание Руби, мгновенно заставив ту действовать.              И пусть ей всё ещё было абсолютно всё равно, зла та или нет – но теперь также было интересно, что стало причиной таких эмоций.       Это ведь должно быть чем-то любопытным, не так ли?              Потому Руби, сконцентрировавшись, вновь потянулась к «солнышку» в своей груди – и в тот же миг исчезла вместе с коробкой.              Что, впрочем, не осталось незамеченным её подругами.              — …Куда это она? — моргнула Янг, мгновенно переведя взгляд на оставшееся от сестры облачко лепестков.              — Не знаю, — пожала плечами Блейк, слегка сморщив носик, — Но у меня плохое предчу…              — А-а-а-а!              Её оборвал пронзительный крик, раздавшийся из ванной. Мгновение спустя тот сменился звонким шлепком. А шлепок, в свою очередь, прервался звуком столкновения чего-то тяжёлого с водой.              ...Плюх!              Напарницам не пришлось долго гадать о том, что случилось: ведь появившаяся на прежнем месте коробка-домик их лидера неплохо отвечала на этот вопрос.              Та была мокрой, со следами пены – а сама Руби сидела уже не внутри, а рядом, выглядя не столько расстроенной, сколько раздосадованной.              — Забыла, что это невежливо, — ответила она на незаданный вопрос, потирая ярко-красный отпечаток ладони на щеке.       После этих слов повисла неловкая тишина, разорвана которая была лишь тогда, когда Янг достаточно пришла в себя.              — Странно, что она тебя не убила, — усмехнулась она, с опаской взглянув на дверь в ванную, — То есть… это же Вайсс. Тебе определённо нужно быть внимательнее к тому, что ты делаешь.              Руби лишь пожала плечами.              Не то, чтобы она была не согласна с замечанием сестры; это просто не было чем-то, на что она могла повлиять.              Сама попытка сконцентрироваться на чём-то не особенно интересном оставалась сложной задачей, а отвлекаться ещё и на подобные мелочи… Что же, это уже определённо было выше её сил.              И в этот миг, вырывая Руби из пространных размышлений, погас свет. Она прищурилась – и комната постепенно вернулась к удобному для неё уровню освещения.              — Это жутко.              Взглянув вниз, она заметила сестру. Та стояла у выключателя, сложив руки на груди – и, судя по направленному прямо ей в глаза взгляду, именно те она и имела в виду.              Но брюнетка только моргнула, склонив голову набок.              — О чём ты? — с толикой интереса спросила та, на всякий случай осмотревшись по сторонам. Мало ли что могло появиться из стены, не так ли?              — Угадай, — закатила глаза Янг, — Типа, при свете это было довольно тревожно – но в темноте… Бр-р-р.              Впрочем, и сейчас она наткнулась лишь на стену непонимания, поселившуюся в паре неоново-голубых глаз.              — …Не важно, — махнула она рукой, устало вздохнув, — В любом случае, ты собираешься снимать линзы? Вайсс говорила правду, спать в них – плохая затея.              — Линзы?              — Рубс, не тормози, — подошла к ней сестра, ткнув указательным пальцем в нос, — Я хочу спать – а когда я хочу спать, я становлюсь нервной. Давай, снимай с себя всю эту косплейскую штуку.              Столь пристальное внимание не понравилось брюнетке. Она не понимала, чего от неё хочет Янг, находя диалог скучным – а потому сморщила носик, принявшись искать пути отхода.              Пара неоновых глаз сначала метнулась к двери, потом к окну, следом к коробке – а мгновение спустя фигура Руби распалась на красно-голубые лепестки.              — О, прах, — выдохнула блондинка, хватаясь за виски, — Какой же ты бываешь раздражающей…              Она поднялась на кровать сестры – и, заглянув в коробку, закономерно наткнулась там на свернувшуюся клубком Руби.              — …И что это должно значить? — приподняла она бровь, глядя на столь неоднозначное поведение.              В ответ на её вопрос та ошарашено прижала уши.              — К-как ты меня нашла?! — возмутилась Руби, — Я ведь на окно посмотрела! И на дверь! И..!              — И у тебя торчали уши, — фыркнула та, похлопав сестру по голове, — Ладно, Рубс, пошутили и хватит.              — Но я не понимаю, о чём ты!              И тут Янг наконец на выдержала. Она схватила сестру за одно из неоново-голубых ушей, и потянула его вверх, показывая, что именно имеет в виду.              Вслед за этим лицо Руби скривилось – а голова резко дёрнулась за рукой блондинки.              — Ай! — возмутилась она, инстинктивно взмахнув когтями в сторону обидевшей её конечности, — За что?!              Однако Янг её уже не слушала.              — Они… как настоящие, — удивлённо произнесла та, переводя взгляд с со своих рук на уши сестры и обратно, — Где ты их достала?              — Они и есть настоящие! — обиженно бросила Руби, потирая пострадавшее ухо, — А ещё очень чувствительные!              — То есть как – настоящие? — заторможенно выдохнула блондинка, — У тебя же их никогда не было!              — А теперь есть! — показала та язык, на всякий случай перемещаясь вместе с коробкой обратно на стол.              И пока Янг пребывала в культурном шоке, рассматривая сестру под совершенно новым углом, в дело вмешалась Блейк.              Она, всё это время с интересом поглядывавшая на разговор сестёр, в этот момент встала, подошла к Руби, и принялась пристально рассматривать её ушки.              А сама Руби не моргая уставилась в ответ.              — Мы играем в гляделки? — несколько долгих секунд спустя спросила она, не отрывая от подруги глаз, — Или это какой-то странный обряд твоих предков? О! Если мы будем смотреть друг на друга больше часа, то станем сёстрами?!              — Я… они правда настоящие? — предпочла проигнорировать странный вопрос Блейк, заворожено следя за лёгкими подрагиваниями неоновых ушей, — Ты… ты фавн?              — А наличие кошачьих ушек делает меня фавном? — хлопнула она глазами, мгновенно переключившись на новую тему.              — Делает. И…              — Стоп! — вклинилась между ними Янг, стремительно вернувшись в диалог, — Хватит этого бреда! Руби, ты не фавн. Нельзя стать фавном, надев какой-то новомодный протез. Так что… просто сними это, ладно?              Начало фразы прозвучало довольно уверенно; но вот под конец голос Янг слегка дрогнул, выдавая неуверенность.              Она протянула руку, вновь попытавшись поймать сестру за ухо – но та отстранилась, угрожающе сощурившись. Янг это не остановило; она снова потянулась вперёд – однако в этот раз её перехватила Блейк.              — Трогать фавнов за их звериные черты – очень грубо, — бросила она, разочарованно взглянув на напарницу, — Не думала, что ты считаешь это нормальным.              — Я… Но она не фавн! — запнулась та, переводя потерянный взгляд между сестрой и подругой, — То есть… я росла с ней всю жизнь! Я бы знала, если бы она была фавном!              — Или ты не очень внимательна, — отрезала Блейк, и не думая отпускать её руку, — Приглядись. Это похоже на протез?              — Не знаю! — всплеснула руками Янг, — Но у неё не может быть настоящих кошачьих ушек! Это буквально невозможно!              — Реальность думает иначе, — фыркнула Блейк, всё же отпустив более-менее успокоившуюся напарницу.              — Ладно… ладно. Отлично! — хлопнула себя по щекам блондинка, отступив назад, — Если ты веришь в этот бред – хорошо! Но ведь это не так уж и сложно проверить, не так ли?              С этими словами та вновь сделала небольшой шаг вперёд, протянув к «домику» Руби руку.              Но та уже была научена горьким опытом.              Она отпрянула – а в следующую секунду и вовсе исчезла, переместившись обратно на кровать.              Блейк посмотрела на подругу с укором.              — Ты её пугаешь.              — Она кривляется! — отмахнулась Янг, уверенно шагнув вперёд, — Руби, прекращай.              Но та не была глупой. Она помнила, что сестра искренне считает её уши протезом и не собирается действовать нежно – а потому, стоило той подойти ближе, вновь переместилась на стол.              — Ты издеваешься? — опасно сощурилась Янг, глаза которой вмиг окрасились в алый, — Думаешь, это смешно?              Руби высунулась из коробки, игриво разведя уши в стороны.              — Немного, — призналась она, — Скучнее, чем время с Нео – но интереснее, чем разговор с Гудвич.              — Я..!              — Подожди, — попросила Блейк, подняв перед напарницей руку. И, уже обращаясь к Руби, неловко продолжила, кивнув на её звериные черты, — Прости за такую просьбу, но... Не могла бы ты дать нам осмотреть их?              Та в ответ сморщила носик.              — Я могла бы, — некоторое время спустя кивнула она, — Но Янг снова попытается их оторвать!              Блондинка тут же открыла рот, намереваясь высказать всё, что думает – но Блейк её остановила.              — Осмотреть могла бы я, — миролюбиво предложила она, — То есть... Если ты не против.              Руби задумалась.              Ей не слишком сильно хотелось так просто сдаваться – но это в любом случае становилось чуть скучновато.              — Хорошо, — согласилась она после недолгих раздумий, — Но! Я хочу за это награду.              — За что?! — возмутилась Янг, ошалело выпучив глаза, — За прикосновение к протезу?!              Но Блейк на неё лишь шикнула, обратившись напрямую к Руби.              — Что именно ты хочешь? — миролюбиво поинтересовалась она, встав между сёстрами, — Печенье?              Это предположение заставило пару неоновых глаз задумчиво сощуриться. Их владелица любила печенье – но награда от Блейк... Это было редкостью.              И этим надо было воспользоваться по полной.              — Помнишь книгу, которую ты читала на посвящении? — спросила Руби, с удовлетворением отметив покрасневшие щёки подруги, — Так вот: я хочу её. Не навсегда – так, полистать...              — О-она… для взрослых, — отвела та взгляд, — Я… может, выберешь что-нибудь ещё?              Но обитательница коробки уже почуяла запах добычи.              — Нет, — отбрила она, вперившись глазами в Блейк, — Хочу книгу!              Та в ответ покраснела ещё больше – после чего беспомощно перевела взгляд на Янг.              — Плевать, — отмахнулась она, продолжая раздраженно смотреть на сестру, — Пусть читает.              И Блейк сдалась.              — Л-ладно, — вздохнула она, отступая к своей кровати, — Только… только не рассказывай никому содержание, хорошо?              Руби лишь кивнула, с опаской поглядывая на Янг. В конце концов, преграда между ними исчезла – и теперь ей следовало быть вдвойне осторожной.              К счастью, та не стала на неё нападать.              — Вот, — протянула ей книгу Блейк, стараясь не смотреть в глаза, — Так, могу я..?              — Угу, — безразлично отозвалась она, полностью сосредоточившись на полученном даре, — Только Янь не подпускай.              Последняя тут же вскинулась, раздражённо что-то пробурчав – но Руби её уже не слушала. Она открыла книгу, с интересом вцепившись в первые строки.              Подогревало интерес и то, что за всё время знакомства с Блейк ей так и не удалось взглянуть на то, что она читает.              И теперь в планах у любопытной особы было наверстать упущенное.              Секунда, две, десять – время слилось для неё в один неразличимый поток. И когда Блейк аккуратно коснулась её ушей, Руби уже была безнадёжно потеряна для окружающего мира.              Хотя продолжалось это, что немаловажно, не так уж и долго – ведь вскоре в реальность её вернул комментарий сестры:              — Пиздец…              Руби подняла взгляд от книги, дёрнув ухом.              — Мяуздец?              — Полный! — резко кивнула Янг, схватившись за волосы, — Как… откуда у тебя кошачьи уши?! Мы росли вместе, вместе купались и спали! Я должна была знать!              Брюнетка с интересом наблюдала за реакцией сестры – но вскоре ей это наскучило.              — Не вини себя, — пожала она плечами, вновь опуская взгляд вниз, — раньше их не было.              После её слов повисла звенящая тишина.              — То есть как – не было? — первой пришла в себя Блейк, приподняв бровь, — Ты или фавн от рождения, или не фавн вовсе.              — Как показала практика, если съесть волшебного кота – это правило перестаёт работать, — безразлично повела она ухом, не поднимая глаз от странниц.              Прозвучавшее всколыхнуло Янг.              — Ты… что-то съела, и у тебя выросли уши? — ошарашенно повторила она, сверля сестру обеспокоенным взглядом, — Что… что это было, Руби?              Та раздражённо фыркнула, вынуждено подняв взгляд.              — Кот. Это был кот, — повторила она, разглядывая столь непонятливую блондинку, — Волшебный.              Ей этого объяснения казалось достаточно.              В конце концов, что здесь могло быть непонятно? Она съела волшебного кота – и у неё выросли уши. С её точки зрения всё было логично.              Хотя Янг, очевидно, так не считала.              — Так это всё настоящее?! — всполошилась она, недвусмысленно переводя взгляд между ушами, щелевидными зрачками и руками сестры, — Всё это?!              Руби закатила глаза.              — Да.              Одно слово – простое, ничем не примечательное – вызвало бурную реакцию. Янг метнулась к ней, от неё, опять к ней – а после схватила свиток, мгновенно начав что-то в нём набирать.              — Пап?! — несколько секунд спустя раздался паникующий голос блондинки, — Руби…              Но последняя не стала слушать дальше.              Всё это, на её взгляд, стало ужасно скучным – а потому она поспешила избавить себя от столь мерзкого чувства. Брюнетка поудобнее перехватила книжку, взялась за край коробки – и исчезла, оставив подруг одних.              Ведь были вещи и поинтереснее, чем споры с переживающей на пустом месте сестрой.              К примеру – книжка Блейк. Или попытки разобраться в тайне своего нового положения. Или время с Нео.       Много чего было веселее, в общем.              С последнего, появившись в логове своих злодейских друзей, она и решила начать.              — Эй, Нео? Как насчёт…              Однако её подруга оказалась против. Стоило лишь первым словам покинуть рот Руби, как в тот же миг в неё врезалась подушка, запущенная одним метким движением.              — Эй! Я хотела…              Договорить ей вновь не дал мягкий снаряд. В этот раз тот, правда, был запущен уже сильнее – а потому она всё же сделала сам собой напрашивающийся вывод: Нео изволит спать.              И подрываться никуда определённо не намерена.              — Ну и ладно! — фыркнула Руби, запустив подушку обратно.              С этим она и развернулась, телепортировавшись на пляж.              Ей нужно было подумать. Она не знала, с чего начать поиск ответов на главный из терзающих её вопросов – а потому укрылась в своём домике, задумчиво глядя на ночное море.              «Озпин, Джинн или Эвер Афтер?» — почесала макушку Руби, пытаясь выбрать из трёх зол меньшее, — «Озпин древний волшебник, Джинн – многотысячелетний дух знаний, а Эвер Афтер… Эвер Афтер – это просто странный лес, в котором можно найти и ответы, и… что-нибудь интереснее».              Она апеллировала к логике и разуму, взвешивала все «за» и «против»… Но в итоге всё свелось к одному-единственному аргументу:              — М-м-м… Эвер Афтер определённо звучит любопытнее!              Этот аргумент и стал решающим. Она нахмурилась, сосредоточилась – и, мгновение спустя, исчезла.              А на одной из бесчисленных полян Эвер Афтер из воздуха соткалась коробка, из которой тут же высунулась пара неоновых глаз.