В поисках призрака

— Говори, — голос Варки прозвучал низко и жестко, как скрежет камня. — И объясни всё. С начала и до конца. Кто твой наниматель, зачем тебе Флинс, и почему я вообще должен тебе верить. Тарталья усмехнулся, всё так же непринуждённо прислонившись к косяку двери. Его взгляд скользнул по спящему Кириллу, потом вернулся к Варке. — Верить мне не обязательно. Достаточно слушать. Мой наниматель — человек из Ли Юэ. Очень, очень влиятельный. У него есть внучка. Баловалась, как все молодые и богатые, пока не попробовала новинку с ваших снежных улиц. «Лунные слёзы». Теперь она в реанимации, а её дедушка... — Тарталья сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе, — ...готов снести пол-Снежной, чтобы стереть с лица земли того, кто это сделал. Он выпрямился, и вся его показная расслабленность исчезла, сменившись холодной целеустремлённостью. — Эта дрянь Рери вышла далеко за пределы нашего вонючего Нод-Края. Она уже в портах Ли Юэ, её везут в Сумеру. Это не местный бизнес, это империя. А мой клиент как раз специализируется на том, чтобы империи рушились. Варка молча затягивался, его мозг лихорадочно обрабатывал информацию. Ли Юэ. Межнациональный скандал. Это меняло всё. — При чём здесь Флинс? — спросил он, выпуская дым. — При том, что он единственный, кто не просто кололся этим дерьмом, а работал с ним. Он был курьером, а потом и тестером. И за это время он успел кое-что собрать. Не по доброте душевной, — Тарталья язвительно усмехнулся, — а как страховку. Документы. Отгрузки, счета, списки подкупленных чиновников, включая твоего друга Демьяна и его лошадиные бега. Всё, что может отправить Рери и его покровителей лет на двести в тюрьму строгого режима. — И где эти документы? — Варка уже чувствовал, как по спине бежит холодок. Не просто от слов, а от понимания масштаба. — Вот в этом-то и вопрос, — Тарталья развёл руками. — Он их кому-то передал. Не Нефер, она первая бы ими воспользовалась. Не мне, иначе мы бы с тобой не разговаривали. Он спрятал их, как крот. Или отдал на хранение тому, кому доверял больше всего. Нам нужно выяснить — кому. И где они сейчас. Он шагнул ближе, его голос стал тише, но от этого ещё более весомым. — Ты хотел его спасти, герой? Так вот твой шанс. Спасение теперь не в том, чтобы пережить ломку. Оно в том, чтобы с помощью этих бумаг стереть Рери в порошок. Пока он сам не стёр нас. У тебя есть время, пока это в отключке. Подумай. Кому бы он мог доверить свою жизнь? Тарталья повернулся к выходу. —Я свяжусь с тобой через три дня. А пока... наслаждайся тишиной. Недолго ей осталось. Дверь закрылась, оставив Варку наедине с тяжёлым дыханием спящего Кирилла и гнетущей тишиной, которая теперь была наполнена новым, куда более опасным смыслом. Словно на автопилоте, Варка поднялся с пола. Его тело двигалось медленно, тяжело, будто против невидимой силы тяжести. В ушах стоял высокий, назойливый звон, заглушавший тишину, но не способный заглушить какофонию мыслей. Ли Юэ. Демьян с его лошадью. Наркотики. Документы. Кому? Мысль о документах наткнулась на другое, уродливое и цепкое воспоминание. Пальцы, лихорадочно дёргавшие молнию на его штанах. Голос, сорванный на страшное предложение: «Я сделаю всё очень хорошо...» Варка сглотнул ком тошноты, горше той, что поднималась от запаха рвоты. Это не была спонтанная, отчаянная попытка. В этом жесте, в этих заученных словах, сквозила ужасающая, отлаженная практика. Чёткое, холодное понимание того, что твоё тело — последний козырь, который можно разменять на часы отсрочки от боли. Он это уже делал. С кем? С Рери? С его охранниками? С кем-то ещё, у кого была власть дать или не дать заветную дозу? Эта мысль обожгла сильнее, чем любая царапина. Такой молодой. Мог стать хорошим врачом. Людям помогать, а в итоге... Он подошёл к дивану. Первым делом — убрать следы ада. Он взял грязное полотенце, смахнул в него засохшие брызги рвоты с пола и края дивана. Каждое движение отдавалось в висках тупым эхом. Он наклонился, чтобы поднять пустую бутылку, и резкое, щиплющее жжение пронзило предплечье. Он взглянул на красные, воспалённые полосы от ногтей Кирилла. Он стиснул зубы и продолжил уборку. Затем он взял чистое, слегка влажное полотенце и, с неожиданной для его грубых рук осторожностью, провёл им по лицу Кирилла, смывая пот, слюну и следы слёз. Кожа под пальцами была горячей и липкой, но дыхание стало ровнее, глубоким. Хотя бы это. Его взгляд упал на валявшийся на полу пустой шприц-тюбик. Продукт сделки с дьяволом. С тем, кто, возможно, был врагом его врага, но уж точно не другом. Варка поднял его, сжал в ладони. Пластик хрустнул. Он резким, отбрасывающим жестом швырнул его в мусорное ведро, словно отравленную змею. Звон в ушах на секунду усилился, сливаясь со звуком удара пластика о дно ведра. Он обошёл комнату, поднимая смятые салфетки, поправляя сдвинутую мебель, возвращая пространству видимость порядка, которого не было внутри него. Наконец, когда в комнате не осталось видимых следов недавнего кошмара, он снова опустился на пол у дивана, спиной к спящему Кириллу. Он взял его холодную, безвольную руку в свою, нащупал на запястье слабый, но ровный пульс. И сидел так в гробовой тишине, разрываемый между необходимостью думать, планировать, и полным опустошением. Тишину разорвал новый стук в дверь. На этот раз — чёткий, твёрдый, лишённый угрожающей театральности Тартальи. Варка тяжело поднялся, на этот раз бросив взгляд в глазок. За дверью стояла Нефер, её лицо было бледным и высеченным из льда, а за её спиной виднелась высокая, спокойная фигура. Варка открыл. Нефер вошла без единого лишнего слова, её взгляд сканировал комнату, выхватывая детали: прибрано, спящий и связанный Кирилл на диване. —Как? — её голос был низким и плоским, как лезвие ножа. Прежде чем Варка ответил, в квартиру вошёл её спутник. Это был тот самый мужчина из аптеки, в том же зелёном свитере. Здесь, при ярком свете, можно было разглядеть его лучше: высокий, стройный, с длинными седыми волосами, заплетёнными в аккуратную косу. Его лицо, испещрённое тонкими морщинами, дышало невозмутимым спокойствием, а глаза цвета тёплого янтаря смотрели на мир с мягкой, но неумолимой внимательностью. Он действительно напоминал старого мудрого целителя, ящерку, греющуюся на солнце. — Варка, это Бай Чжу, — отрывисто представила Нефер, уже склонившись над диваном. — Он поможет. Бай Чжу кивнул Варке, его взгляд сразу же перешёл на пациента. Он поставил на стол поношенный кожаный саквояж. —Что ему вкололи? — спросил он голосом тихим и размеренным, но в нём чувствовалась стальная основа. Он уже открывал свой саквояж, доставая стетоскоп. — Клоназепам, — хрипло ответил Варка, указывая подбородком на мусорное ведро. — Шприц там. Примерно... двадцать минут назад. Бай Чжу кивнул, не выражая ни одобрения, ни порицания. Он подошёл к дивану, его движения были плавными и экономичными. Он провёл пальцами по шее Кирилла, нащупывая пульс, затем приложил стетоскоп к его груди, слушая дыхание. Его длинные, тонкие пальцы осторожно приподняли веко пациента, оценивая реакцию зрачков на свет. —Связывать — было правильно, — тихо констатировал он, осматривая покрасневшие от скотча запястья. — В момент пика ломки сила и агрессия могут быть нечеловеческими. Он мог серьёзно покалечить себя или вас. — Его взгляд на секунду задержался на царапинах на руках Варки, но он ничего не сказал. Затем он повернулся к Варке, его янтарные глаза были полны безмятежной, но глубокой серьёзности. —Доза была адекватной. Не критичной. Он проспит несколько часов и избежит самого страшного. Но когда проснётся... — Бай Чжу слегка покачал головой, — это будет лишь начало. Самое тяжёлое впереди. Физическая боль — только первый круг ада. Тело мы можем поддержать. С душой... сложнее. Он снова повернулся к своему саквояжу, доставая флаконы с травяными настоями и стерильные бинты, чтобы перевязать раны на руках Варки. Нефер, тем временем, стояла у окна, спиной к комнате, её напряжённая спина была красноречивее любых слов. Она смотрела в ночь, держа в руках свой телефон, как оружие. Буря была не окончена. Она лишь ненадолго отступила, давая им передышку. Бай Чжу методично обработал царапины на запястьях Варки, его движения были точными и уверенными. После чего принялся за разбитый лоб Кирилла. Варка, отойдя к столу, налил два стакана воды. Один протянул Нефер, всё ещё стоявшей у окна. Она взяла его, не глядя, пальцы сжали стекло так, что костяшки побелели. — Лаума? — тихо спросил Варка, прислонившись к столешнице. — Жива, — отчеканила Нефер, делая глоток. Её взгляд был прикован к ночному городу за стеклом. — В сознании. Испугана, но не ранена. Я её переместила. Рери и его люди прочёсывают районы у порта, думают, она пытается сбежать из Снежной. —Хорошо, что успела, — Варка тяжело вздохнул. Потом перешёл к главному. — Тарталья был здесь. Нефер медленно повернулась к нему. В её глазах не было удивления, лишь холодная оценка. — Он утверждает, что у Флинса был компромат на Рери. Документы, отгрузки, счета. Всё. Но он их кому-то передал. Сознательно. Списка доверенных лиц у нас нет. Кому, чёрт возьми, он мог их отдать? Нефер поставила стакан на подоконник с тихим, но твёрдым стуком. —Доверять? — она горько усмехнулась. — Варка, он никому не доверял. Последние месяцы — особенно. Он отдал их не из доверия. Он отдал их, потому что трезво оценил своё состояние. Понял, что не удержит. Что либо его сломают, либо он сам всё испортит в очередном угаре. Он искал не друга. Он искал сейф. Она сделала паузу, её взгляд стал острым, аналитическим. —И этот «сейф» должен был иметь свои, очень веские причины эти бумаги хранить и в нужный момент использовать. Мотивы. Сильные, личные мотивы против Рери и всей его системы. Варка замер, мысленно перебирая обрывки досье. И тут всё встало на свои места. Ледяная волна прозрения пробежала по спине. — Люди, которые и так уже точат на них зуб, — медленно проговорил он. — Те, у кого своя война... Те, кого я уже отложил в сторону, разбирая кражу лошади. Нефер молча кивнула, её губы тронула тонкая, безрадостная улыбка. —Арлекино. Роман Багдеев. Арлекино, которая публично унизила Демьяна, защищая ребёнка. У неё есть власть, связи в «Доме Очага», и её принципы — железобетонные. Она бы не побоялась воспользоваться этими бумагами, чтобы уничтожить торговца людьми и наркотиками. И Роман Багдеев. Бывший конюх, вышвырнутый на улицу с разрушенной репутацией. У него — личная, жгучая ненависть. И самое главное — ему нечего терять. Идеальный мститель. — Боги... — Варка провёл рукой по лицу. — Они же у меня в списке подозреваемых в краже «Призрака»! — Именно, — подтвердила Нефер. — И теперь этот поиск пропавшей лошади из комедии абсурда превращается в охоту за оружием, способным взорвать пол-Снежной. Ты понял, что это значит? Варка посмотрел на спящее лицо Кирилла, потом на свои исцарапанные руки. —Это значит, что наш «Флинс» оказался куда умнее, чем все мы думали. Он не просто прятался. Он вёл свою войну. И теперь нам придётся её закончить. Он оттолкнулся от стола, его усталость куда-то испарилась, сменившись знакомой, холодной боевой решимостью. —С кого начнём? С дамой с принципами или с отчаявшимся конюхом? Нефер взяла свой телефон. —С конюхом. Отчаяние делает людей предсказуемыми. Принципы — нет. Собирайся. У нас есть только эта ночь, пока Рери не опомнился и не накрыл их всех сетью, и пока... Кирилл будет в отключке. Бай Чжу позаботится о нём на это время. Нефер не стала ждать — она резко развернулась и направилась к чёрному ходу, тому самому, через который они с Варкой недавно пробирались. Её движения были отточенными и безжалостно эффективными. Варка, бросив последний взгляд на Флинса, который всё так же лежал в полузабытьи, пошёл следом за женщиной. Ночной воздух Нод-Края впился в кожу ледяными иглами. Улицы были пусты, лишь ветер гонял по асфальту обёртки и окурки. Они шли быстро, без слов, их тени, вытянутые под уличными фонарями, сливались в две призрачные, неумолимые фигуры. Нефер свернула в узкий проулок, пахнущий мочой и перегоревшим маслом. Она не смотрела по сторонам — она знала дорогу. Её телефон был зажат в руке, и она периодически бросала на него взгляд, отслеживая возможные помехи или движение сил Рери. — Багдеев живёт в старых доковых складах, — наконец раздался её голос, глухой в ночной тишине. — Без отопления, без воды. После увольнения он провалился на самое дно. Она остановилась перед ржавой, полуразрушенной дверью, ведущей в одно из кирпичных зданий. Криво прибитая табличка с когда-то бывшим здесь номером висела на одном гвозде. — План? — тихо спросил Варка, сжимая кулаки. Адреналин прогонял остатки усталости. — План простой, — Нефер толкнула дверь плечом. Та со скрипом поддалась, открыв чёрную пасть подъезда. — Сначала — поговорить. Потом, если не сработает... — Она не договорила, но Варка понял. Они оба понимали. Женщина шагнула внутрь, и тьма поглотила её. Варка, сделав последний вдох ночного воздуха, последовал за ней. Они поднялись к двери Багдеева, и Варка почуял его первым. Он жестом остановил Нефер.Тишина за дверью была гробовой. Он толкнул дверь плечом — та не была заперта, подалась с тихим скрипом. Их встретил запах. Тяжёлый, сладковатый и отвратительный. Запах давно разложившейся плоти. Свет с улицы тускло пробивался сквозь грязное окно, выхватывая из полумрака центральную фигуру. Роман Багдеев висел на толстом электрическом кабеле, перекинутом через балку под потолком. Его тело было вытянуто в неестественную струну. Кожа почернела и обтянула череп, лицо было неузнаваемой маской. На полу под ним лежал опрокинутый табурет. — Чёрт... — просипел Варка, инстинктивно прикрывая нос рукавом. — Он здесь... недели две. Может, больше. Нефер замерла на пороге, её лицо не дрогнуло, но в глазах вспыхнула холодная, безмолвная ярость. Она скользнула взглядом по комнате, анализируя, как следователь на месте преступления. — Его убрали сразу, — её голос был ровным, но каждый звук падал, как камень. — Как только Рери заподозрил, что он мог что-то собрать. Неважно, знал он что-то или нет. Его убрали первым на всякий случай. Превентивно. Молчание в комнате Багдеева было густым и зловещим, его нарушал лишь скрип старого кабеля под тяжестью тела. Варка отвернулся от жуткого зрелища, его взгляд упал на Нефер. Она всё так же стояла неподвижно, но теперь её взгляд был устремлён не на труп, а в пустоту, мозг лихорадочно обрабатывал данные. —Мы опоздали, — с горькой прямотой констатировал Варка, отступая к выходу из комнаты. — У нас нет зацепок. Нет документов. Есть только труп и знание, что Рери убивает всех, кто хоть как-то связан с этим делом. —У нас есть нечто большее, — возразила Нефер, её голос был невозмутим. — У нас есть знание о его методах. И у нас есть список его врагов. Багдеев мёртв. Следующей в очереди стоит самая опасная для них из-за своей репутации и принципов. Та, чья гибель вызовет слишком много вопросов. Арлекино. Она — единственный человек, у которого есть и мотив, и ресурсы противостоять ему в открытую. Они молча пошли к такси, асфальт под ногами хрустел от подтаявшего и вновь замёрзшего снега. Воздух был холодным и колким, как и их мысли. Труп Багдеева всё ещё висел перед глазами Варки. — Мисс Арлекино — опасный человек, я советую вам не говорить, все переговоры буду вести я... Её слова оборвал резкий звонок телефона. Она замолкла, достала аппарат, глянула на экран и поднесла его к уху. —Говори. Варка наблюдал, как её лицо, и так напряжённое, стало абсолютно каменным. Пальцы, сжимающие телефон, побелели. —Когда?.. Как она могла? Вы совсем олухи?... Чёрт. — Короткая пауза, наполненная яростью и отчаянием. — Держите периметр. Я еду. Она резко опустила руку с телефоном, повернувшись к Варке. В её глазах бушевала буря. —Лаума. Сбежала из укрытия. Словно подменили. Просто вышла и растворилась в городе. Они стояли друг напротив друга в ледяной ночи, и план рушился на глазах. Два фронта, одна цель, и теперь один из них был под угрозой срыва. Нефер с силой сжала переносицу, заставляя себя думать. —Рери мог её выманить. Или она паникует и бежит куда глаза глядят. Я должна её найти. Она не продержится и часа на улице. — Она подняла на Варку тяжёлый взгляд. — Арлекино. К ней придётся идти тебе одному. Она не спрашивала. Она констатировала. И Варка видел, как ей это нелегко даётся — доверить такой важный контакт ему, новичку в этой игре. — Ладно, — кивнул он, без лишних слов. — Что сказать ей? — Скажи правду. О Багдееве. О том, что Рери объявил войну. Дай ей понять, что нейтралитет больше невозможен. И... — Нефер запнулась, в её глазах мелькнула тень чего-то личного, что она не решалась доверить. — Будь готов к тому, что у неё будут свои требования. Она не станет помогать просто так. Дала адрес, она села в машину, оставив Варку одного при свете тусклой лампочки фонаря. «Дом Очага» в ночи был похож на спящего зверя. Варку провели внутрь тем же безмолвным слугой. В кабинете Арлекино уже ждала, стоя у камина, в котором трещал огонь. Она не повернулась, когда он вошёл. — Где ваша тень, мистер Варка? — её голос был ровным, без упрёка, лишь с лёгкой насмешкой. — Узнала, что её птичка выпорхнула из клетки, и бросилась в погоню? Варка остановился посреди комнаты, чувствуя себя на допросе. —Багдеев мёртв. Его повесили. — Он выбросил это как факт, без прикрас. Арлекино медленно повернулась. Её лицо освещалось огнём, отчего тени на нём казались глубже. —Рери любит аккуратность. И символические жесты. Мёртвый конюх — это намёк. На что, как вы думаете? — Что он убирает всех, кто что-то знал. Или мог знать. — Узок ваш кругозор, — она покачала головой и сделала несколько шагов к нему. — И что вы принесли мне взамен, кроме трупного запаха и плохих новостей? Просьбу о помощи? Убежище для вашего подопечного наркомана? — Я принёс предложение о союзе, — твёрдо сказал Варка. — Рери объявил войну. Нейтралитета больше не существует. Вы — следующая логичная цель. — Рери не станет трогать меня в лоб. У него есть куда более изящные методы. Например, игра на чужих слабостях. — Она взяла стакан вина в руки. — Скажите, мистер Варка, ваша напарница рассказывала вам, почему она так отчаянно пытается искупить вину за этого мальчика, но при этом никак не мешает тому быть живым тестером для Рери? Варка нахмурился. —При чём здесь это? — При том, что у Рери есть досье на каждого. Нефер же не рассказывала вам, почему Рери держит её на коротком поводке? Нет? — Какая жалость... В её деле лежит очень интересная история. Женщина сделала медленный глоток вина и продолжила: —История о её отце. Уважаемый сумерский архитектор, промотавший всё состояние и повесившийся от стыда. И о трёх его самых настойчивых кредиторах, которые чудесным образом… перестали дышать в одну дождливую ночь. — Арлекино смотрела на Варку без единой эмоции. — Рери считает, что месть — это семейная черта. Она поставила бокал. —Он предложил мне сделку, — продолжила Арлекино. — Выдать ему вас обоих, как только выйдете на след, в обмен на перемирие. Я отказалась. Не из сентиментальности. А потому что с такими, как он, не стоит вести переговоры. —Но позвольте задать вам один вопрос... Если Нефер так хочет спасти Флинса, почему она годами позволяла Рери калечить его? Почему не вытащила его сразу? — Её глаза медленно посмотрели на лицо Варки, смотрящего на бокал вина. — Может, потому что пока Рери был занят мальчиком, у него не было времени копаться в её прошлом глубже? Удобный щит, не находите? Арлекино медленно продолжила, в её глазах читалась холодная уверенность. —Вы всё ещё не понимаете, с чем имеете дело, — произнесла она, и её голос приобрёл оттенок почти что жалости. — Ваш Флинс был достаточно умен, чтобы понять одну простую вещь: доверять документы Нефер — всё равно что подписать себе смертный приговор. Он готов был отдать их кому угодно — случайной официантке, уборщице, даже мне. Но только не ей. Варка почувствовал, как почва уходит из-под ног. —Почему? —А Рери... Зачем ему было что-то выбивать? — Арлекино покачала головой. — У него была своя забава. —Зачем ломать дверь, когда ты знаешь, что рано или поздно её откроют изнутри? Он просто ждал, когда Флинс сам принесёт всё ему в руки в обмен на очередную дозу. В этом его ошибка — он слишком заигрался. Её взгляд стал острее. —Но теперь документы уплыли. И его терпению пришёл конец. Что, должен вас огорчить, делает положение вашей беглой медсестры... крайне незавидным. Рери больше не будет играть в долгую. Варка замер на секунду, переваривая её слова. —То есть вы хотите сказать, что он передал документы Лауме? — переспросил он, всё ещё пытаясь ухватить нить. — Но когда? И, простите, почему именно ей? Она же... — он запнулся, подбирая слово, — ...не тот человек, который может им противостоять. Арлекино мягко улыбнулась. —А кто сказал, что он искал того, кто будет противостоять? Возможно, он искал того, кого все проигнорируют. Или всё это, и вовсе, просто совпадение и воля случая. Мистер Варка, это уже спрашивайте у самого господина Флинса. Если, конечно, он когда-нибудь придёт в достаточно ясное сознание, чтобы вспомнить такие мелочи.