В поисках призрака

Варка вернулся в общагу с твёрдым намерением загладить вину. Он купил компоненты для «Сытной похлёбки усталого путника» — простого, но душевного блюда, которое часто готовили в походных условиях. Оно было ему ближе, да и, возможно, его солдатская прямота произведёт лучший эффект, чем церемонные извинения. На первом этаже он застал только Ягоду, которая что-то яростно строчила в блокноте. —Ягода, можно вас на минуту? — начал он, ставя на стойку бумажный пакет. — Это вам. А ещё... мне нужен ваш совет. Хочу извиниться за вчерашнее... недоразумение. Не могли бы вы проводить меня к Кириллу и к Нефер? Ягода медленно оторвала взгляд от блокнота. —Босс на своей второй работе. Её до вечера не будет. А Кирилл... — она скептически осмотрела котелок в руках Варки, — он не очень хорошо себя чувствует. Но... ладно. Только, чур, недолго. Она провела его по коридору вглубь жилой зоны и постучала в одну из дверей. На стене справа было множество оскорблений, которые явно не один раз закрашивали, но упорство писавшего оказалось сильнее. —Кир, это Ягода. Тут к тебе... гость. Дверь открылась не сразу. Из-за неё показалось бледное лицо Кирилла. Яркая жёлтая лампочка превращала задний фон в размытое пятно, в котором угадывались очертания заваленной книгами кровати и голых стен. Контраст между уродливыми надписями снаружи и этой аскетичной пустотой внутри был поразительным. Кирилл открыл дверь неохотно. Увидев Варку, он напрягся, но Ягода тут же вставила: —Расслабься, Кир. Он с повинной. И с едой. — Принёс тебе поесть. В знак примирения, — Варка протянул ему котелок с похлёбкой. — И ещё раз прошу прощения. Был неправ. Кирилл молча принял котелок, пропуская его внутрь. Комната была крохотной, но чистой, если не считать творческого беспорядка. —Не беспокойтесь, — Кирилл поставил котелок на стол и сел на кровать. — Меня и не так за волосы таскали. Он взял ложку, сделал несколько маленьких глотков и отставил её. Варка мысленно отметил его полное отсутствие аппетита. Он был хуже, чем тот думал. —Вкусно, — вежливо сказал Кирилл, но его глаза оставались пустыми. — Спасибо. Мужчина видел, что парень ест через силу, но хоть немного оживился. Решил, что момент подходящий. —Слушай, раз уж мир... Не посоветуешь, где тут раздобыть... «Лунные Слёзы»? Слышал, Рери — лучший поставщик. Эффект был мгновенным и пугающим. Кирилл резко встал. В его глазах вспыхнула паника, смешанная с гневом. —Уходите. Сейчас же. И забудьте, что спрашивали. Его голос дрожал,но в нём была сталь. —И если вы из-за этого пришли... то убирайтесь к чёрту со своей едой. Больше он не проронил ни слова, просто демонстративно сидел и смотрел в стену, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Варка неловко встал, ещё раз извинился. —Хорошо, извини, что поднял такую тему, и поешь всё-таки... Дверь закрылась с тихим щелчком, и Варка понял, что не стоило так начинать этот разговор. «Мдаа, вот и поговорили, вот и извинились». Он постоял секунду в коридоре, глядя на оскорбительные надписи на стене, вздохнул и машинально побрёл назад к лестнице. Достав сложенный листок с подозреваемыми, он пробежался по нему взглядом. Второй по списку шла медсестра Лаума. Адрес поликлиники, где она работает, у Варки имелся, как и адрес проживания. Его взгляд застрял на строчке «Общежитие "Ковчег", комната 34». «Стоп... "Ковчег"...»— мысленно проговорил он, поднимая голову и оглядывая знакомые стены. Так это и есть его общага. Получается, Лаума живёт где-то здесь же, возможно, на этом же этаже. Он развернулся и снова направился к стойке администратора, где Ягода, как обычно, уткнулась в телефон. —Ягода, извините за беспокойство снова, — начал он, стараясь звучать максимально нейтрально. — Подскажите, Лаума, медсестра, она сейчас дома? Мне нужно по рабочему вопросу. Ягода медленно оторвала взгляд от экрана. В её глазах мелькнуло что-то странное — не раздражение, а скорее настороженность. —Лаумы нет, — коротко бросила она и снова уткнулась в телефон, явно давая понять, что разговор окончен. —А когда она вернётся? Это срочно. —Не знаю. И вам не советую её ждать. Ягода произнесла это с такой неестественной резкостью, что Варка насторожился. В её тоне была неподдельная тревога. Он отошёл от стойки, но не пошёл к себе. Вместо этого он поднялся на свой этаж и замер в раздумьях перед дверью в комнату 34. Та самая дверь, мимо которой он проходил каждый день. Он присмотрелся. У порога стояла небольшая коробочка с какими-то травяными сборами — пахло ромашкой и мятой. На двери висел забавный брелок в виде оленя. Ничего особенного, но и никаких признаков того, что хозяйка уехала надолго. Постучав в дверь около трёх раз и простояв минут пятнадцать, мужчина сдался и направился к себе, решив, что поищет женщину на работе или просто найдёт момент, когда она окажется дома. Решив, что утро вечера мудренее, Варка просто лёг на диван и не почувствовал, как уснул. --- Тьма за стенами сгустилась в плотную, почти осязаемую субстанцию, и Варка провалился в неё с головой. Он стоял в бескрайнем, абсолютно плоском поле, залитом холодным, безжизненным светом, будто от полной, но не дающей тепла луны. Под ногами была не земля и не трава, а гладкая, чёрная, отполированная поверхность, в которой отражалось пустое небо. И они появились. Сначала — как далёкие призрачные огоньки на горизонте. Затем их силуэты стали чётче. Белые лошади. Десятки, сотни. Их гривы и хвосты развевались в безветрии, как струящийся дым. Они были идеальны, словно выточены из мрамора или слеплены из лунного света. Они мчались по чёрному полю беззвучно, не оставляя следов, не издавая стука копыт. Это был немой, величественный балет. Варка понял, что должен за ними последовать. Он сделал шаг, и ландшафт мгновенно сменился. Теперь он бежал по бесконечной лестнице своей общаги, по липкому линолеуму, но стены были мягкими и пульсировали, как живые. Впереди, за поворотом, мелькали белые крупы, слышался — нет, не слышался, а ощущался — их беззвучный топот. Он бежал быстрее, запыхавшись, но расстояние не сокращалось. И тогда он начал замечать — лошади исчезают. Не убегают вдаль, а растворяются. Одна, прямо перед ним, рассыпалась на мириады светящихся частиц, как хлопья снега в тёплой ладони. Другая просто превратилась в туман и испарилась. Третья, обернувшись, посмотрела на него пустыми глазницами, и её тело начало таять, как ледёнок, оставляя после себя лишь влажный след на стене-коже. Он бежал уже по пустому коридору, где с потолка капала зелёная краска, оставляя на полу ядовитые лужицы. Впереди осталась одна-единственная лошадь — «Призрак». Она была ещё прекраснее и призрачнее других. Она обернулась, и Варка увидел в её глазах не животный страх, а человеческое отчаяние. Она открыла пасть, чтобы заржать, но из неё вырвался лишь шёпот, знакомый и леденящий: «...не советую её ждать...» Это был голос Ягоды. «Призрак» сделал последний шаг вперёд и рассыпался в прах. Варка попытался схватить его, но в пальцах у него осталась лишь горсть пыли, которая тут же просочилась сквозь пальцы, превратившись в запах дешёвого порошка и тоски. Он стоял один в абсолютной тишине, а с потолка на него капала зелёная краска, оставляя на его коже липкие, горящие следы. Каждая капля отдавалась эхом в его ушах, складываясь в одно-единственное слово, нашептываемое на разные голоса — его, Кирилла, Нефер, Лаумы: «призрак... призрак... призрак...» --- Варка проснулся. Он сидел на диване, сердце колотилось о рёбра, а по спине струился холодный пот. За окном ещё была ночь, но он понимал — сон кончился, а охота только началась. Поликлиника Нод-Края пахла антисептиком и безнадёгой. Варка, миновав очередь из кашляющих пациентов, нашёл-таки пост старшей медсестры. За столом сидела женщина в возрасте с усталыми, но внимательными глазами и бейджиком «Ольга Петровна». —Лаумы нет, — ещё до того, как он раскрыл рот, ответила она, с тревогой глядя на его внушительную фигуру. — И вы кто будете? Не родственник? —Коллега по общественной работе, — соврал Варка, вспомнив про митинги Лаумы. — Договорились встретиться, а она на связь не выходит. Уже третий день. Это на неё не похоже. Усталые глаза Ольги Петровны сузились. Она огляделась по сторонам и понизила голос. —И для меня не похоже. Она всегда звонила, если задерживалась. А тут... тишина. — Медсестра нервно поправила чепчик. — А перед этим она вся на нервах была. Бегала, телефон не выпускала из рук. Говорила, что нашла кое-что на каких-то ублюдков... Варка кивнул, мысленно складывая пазл. Лаума наткнулась на что-то, что могло уничтожить Демьяна. И это «что-то» оказалось настолько опасным, что её просто убрали. —К вам ещё кто-нибудь приходил её искать? — понизил голос он. Медсестра побледнела и кивнула, почти неразличимо. —Вчера. Двое. В дорогих куртках, но глаза... пустые. Спросили, не перепадало ли ей каких бумаг или флешки. Сказали, что она должна им денег. Но я всё поняла. Я им ничего не сказала. Она посмотрела на Варку с внезапной надеждой и отчаянием. —Слушайте, найдите её, а? — тихо, но с отчаянной надеждой сказала Ольга Петровна. — Она хорошая. И, боюсь, она в большой беде. —Постараюсь, — коротко бросил Варка, разворачиваясь к выходу. Его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Теперь всё сошлось. Пропажа Лаумы не была случайностью — это была зачистка. Но где искать зацепки? Документы? Улики? Компромат мог быть где угодно — в её комнате, в сейфе, в тайнике... Варка вышел на промозглую улицу, вдохнул воздух, от которого щипало лёгкие. Где-то в этом городе была спрятана разгадка. И ему предстояло найти иголку в стоге сена, пока те, кто убрал Лауму, не нашли её первыми. Он уже занёс ногу в автобус, когда в кармане завибрировал телефон. Незнакомый номер. —Варка? — узнал он спокойный, но властный голос Демьяна. — Выслушайте. Расследование по поводу «Призрака» прекращаю. Считайте работу выполненной. Варка замер, прижав телефон к уху. В голове пронеслись обрывки мыслей: поликлиника, испуганная медсестра, исчезновение Лаумы... —Я почти... — начал он. —Полный гонорар будет на вашем счету к концу дня, — перебил Демьян. Его голос приобрёл стальные нотки. — И настоятельно рекомендую забыть обо всём, что было связано с этим делом. Не копайте там, где не нужно. Для вашего же блага. Связь прервалась. Варка медленно опустил телефон. Щедрая оплата за невыполненную работу? Настоятельные рекомендации «не копать»? Теперь он был уверен на все сто. Лаума нашла не просто компромат. Она нашла нечто, что заставило самого Демьяна паниковать. Настолько, что он готов отступить и заплатить, лишь бы остановить расследование.