В поисках призрака

Дверь захлопнулась за его спиной, отсекая морозную тишину улицы. «Флагман» встретил его густым миксом из запахов дешёвого табака, перегара и жареного в несвежем масле мяса. Воздух был плотным, словно сизый туман; под потолком клубился дым, а липкий пол намертво хватал подошвы. Варка снял куртку, повесив её на общую вешалку, сколоченную из грубых досок, и двинулся к стойке. За ней стоял широкоплечий мужчина с бритым затылком и бычьим взглядом, ловко протиравший стакан засаленной тряпкой. Он молча оценил Варку с ног до головы, задержав взгляд на его осанке и шрамах, видных из-под футболки. —Пиво, — коротко бросил Варка, опускаясь на табурет. —Какое? — бармен поставил перед ним липкую карту напитков. —Самое дешёвое. И вопрос. Ищу одного человека. Наливайко. Говорят, тут бывает. Бармен на секунду замер, потом с силой поставил стакан под кран. Пена бурно побежала вниз. —Бывает, — отрывисто ответил он, ставя наполненную кружку перед Варкой. — Вон там, в углу. В тёмной кабинке. Один, как сыч. Только смотри, не нарывайся. У него сегодня вид, будто он уксус тут пьёт, а не пенное. Варка кивнул, оставил на столе пару монет и, взяв пиво, двинулся в указанном направлении. Его взгляд пробивался через табачную дымку, пока не нашёл в самом дальнем углу ту самую затемнённую кабинку. В ней, и впрямь сгорбившись над столиком, сидел одинокий мужик. Даже в полумраке была видна его подавленная, почти отчаянная осанка. Варка подошёл к кабинке и без лишних церемоний поставил своё пиво на стол рядом с почти пустым стаканом Наливайко. —Место свободно? — спросил он, хотя ответ был очевиден. Наливайко мутно поднял на него взгляд. Он был ещё молодым, лет сорока, но жизненные неудачи и алкоголь уже прочертили на его лице глубокие борозды. Он лишь безучастно махнул рукой, разрешая садиться. —Вид у тебя, брат, больно угрюмый, — начал Варка, непринуждённо откидываясь на спинку сиденья. — Словно на похоронах побывал. Или с женой поцапался? —Хуже, — хрипло выдохнул Наливайко, отпивая из своего стакана. — Всю жизнь на кон поставил. И слил. Изрядно пьяный мужчина пытался выудить портсигар из кармана, но раз за разом промахивался. Наконец, достав сигареты, он протянул одну Варке, а после и сам не спеша прикурил. —Да что тут рассказывать. Эта тварь Демьян… Его «Призрак»… Я на неё всё состояние, все сбережения поставил! Он уверял, что исход забега уже решён, что всё безопасно! В общем, я теперь в долгах как в шелках. Жена с сыном ушли… Осталось только на билет к матери в родной город собрать. Начну всё с начала. Может, ещё помиримся… Варка внимательно слушал, делая вид, что сочувствует. Горечь и отчаяние в голосе мужчины были подлинными. —И когда это всё случилось-то? — как бы между прочим поинтересовался он. — Не на днях ли? —Три дня назад, — Наливайко безучастно стряхнул пепел. — А вы небось меня в краже подозреваете? Мне оно ненадобно. Бог ему судья. В тот день я с утра до вечера в суде просидел, вот они, бумаги эти несчастные с датой и временем, долги оформлял. А потом сразу сюда. Бармен видел, я тут до закрытия торчал. Он говорил спокойно, с каким-то опустошённым безразличием, и Варка понимал — не играет. Переговорив с барменом ещё раз и получив подтверждение, что Наливайко действительно провёл в баре весь вечер и ночь после суда, Варка уже собирался уйти. Он мысленно вычёркивал несчастливца из списка подозреваемых, когда его ухо случайно выхватило обрывок раззаговора из соседней кабинки. —...слышал, Рери новую дрянь нахимичил, надеюсь, не такую же, как в прошлый раз... —А эта будет проверена, говорю, «Moon tears» реально ходовой темой скоро станет. «Да что ж такое...» — пронеслось в голове у Варки. Куда ни пойди, везде этот Рери. Надо будет разузнать про него на всякий. Мысль о том, чтобы сразу уйти, испарилась. Теперь его путь вёл к стойке. Он снова подошёл к бармену, положив на стойку ещё пару монет. —Ещё одно. И ещё вопрос, — сказал Варка, на этот раз его голос был тише и намеренно небрежным. Мужчина с ухмылкой посмотрел на монеты, сумма которых была явно больше, чем за просто дешёвую кружку пива, и поставил ещё одну перед Варкой. —Чего ещё тебе понадобилось, говори уже. Варка осторожно начал: —Тут ребята про какого-то Рери болтают, ну, про «Лунные Слёзы»... Слышал, он тут главный по химии? Где его искать-то, если что? Бармен замедлил свои движения. Он снова уставился на Варку, но на этот раз во взгляде читалась не просто оценка, а предупреждение. —Тебе туда не надо, — отрезал он, отодвигая монеты обратно к Варке. — Рери не любит незваных гостей. Особенно любопытных. Допивай пиво и иди своей дорогой. Это самый полезный совет, что ты сегодня услышишь. Отказ был категоричным, но даже он был информацией. То, что бармен «Флагмана» отказывался от денег и советовал не влезать, говорило о власти Рери громче любых слов. Варка уже стоял на улице у входа в заведение, когда его задел за локоть нетвёрдый шаг. —Эй, богатырь... не хочешь купить даме выпить? Перед ним покачивалась молодая девушка с неестественно блестящими глазами и потрёпанной сумочкой. От неё пахло дешёвым парфюмом и чем-то химическим. —Проходи, милая, — Варка попытался аккуратно освободить рукав. —Ищешь Рери? Мужчина ошеломлённо посмотрел на неё и кивнул. —Извини, я подслушала... — Её взгляд стал мгновенно ясным и испуганным. — Не надо. У него везде глаза и уши. Даже этот ублюдок... — она мотнула головой в сторону бара, — может быть его стукачом. Ищи Флинса. Только осторожно... Она резко отпустила его рукав, её лицо снова исказилось пьяной улыбкой, и, пошатываясь, она растворилась в табачном мареве, оставив Варку с ледяным комом в груди.