Путь к звёздам

Дождь затих лишь к полудню следующего дня. Этим утром Эбардо не стал терять времени зря. Пока Кэсс, словно солнечный зайчик, порхал по пещере, освещая мрачные стены, казадор взялся за обучение Лололошки. «Запомни, принцесска, в бою мелочей не бывает,» — его голос был лишён привычной насмешки, становясь жёстким и деловым. — «Твой враг — не только человек с мечом. Твой враг — это грязь в ране, голод в желудке и холод в костях». Сначала он вручил Ло арбалет. Показал, как правильно заряжать его самодельной тетивой из прочного шнура, как прикладывать к плечу и целиться, чтобы отдача не вывихнула ключицу. Лололошка потел и краснел, у него плохо получалось, но Эбардо терпеливо поправлял его руки, раз за разом. «Сначала точность, потом скорость. Лучше один меткий выстрел, чем десять пустых». Потом настал черёд медицины. Эбардо, используя подручные средства и чистую воду, продемонстрировал, как промывать рану, как накладывать давящую повязку, чтобы остановить кровь, и как отличить простое воспаление от заражения крови. «Если рана начала пахнуть сладковато или гнилью — это плохо. Очень плохо. Тут уже не до зелий, нужен настоящий лекарь». Лололошка слушал, впитывая каждое слово. Впервые в жизни его учили чему-то настоящему, полезному, от чего могла зависеть жизнь. Это было страшно, но невероятно важно. Он ловил каждое движение Эбардо, чувствуя, как груз его прежней беспомощности понемногу начинает спадать. Когда дождь окончательно стих, и лес заиграл влажными красками, они двинулись дальше. Кэсс устроился на привычном месте — на плече у Лололошки, безмятежно излучая своё тёплое, банановое сияние. Путь их лежал через холмистую местность, и вскоре за одним из поворотов открылся вид на небольшой, явно заброшенный замок. Башенки его обвалились, стены поросли мхом, но ворота, хоть и покосившиеся, были целы. Из трубы одной из наименее пострадавших построек поднималась тонкая струйка дыма. «Осторожно,» — бросил Эбардо, и его рука снова легла на рукоять кинжала. Они вошли внутрь. Во внутреннем дворике, устроившись на камне с книгой в руках, сидел молодой человек. Увидев их, он не испугался, а лишь удивлённо поднял брови, поправляя очки в тонкой металлической оправе. Его волосы были очень короткими и отдавали ранней сединой, что странно контрастировало с молодым, красивым лицом с персиковой кожей. Он был закутан в тёплый, толстый свитер и плащ, несмотря на относительное тепло. «Приветствую, путники,» — его голос был спокойным и приятным. — «Не ожидал сегодня гостей. Вы заблудились?» «Ищем ночлег,» — ответил Эбардо, не расслабляясь. «Можете остаться. Места хватит,» — парень улыбнулся, и его карие глаза доброжелательно сощурлись. — «Меня зовут Седрик. Я... странствующий учёный. Это место — моя временная лаборатория и убежище от непогоды. Чувствую, мне здесь ещё долго сидеть, с моим здоровьем,» — он легонько кашлянул, кутаясь в плащ плотнее. Эбардо кивнул, наконец убрав руку от оружия. Седрик оказался радушным хозяином. Он накормил их простой, но сытной похлёбкой и напоил травяным чаем. Пока Эбардо обсуждал с ним состояние дорог и возможные маршруты, Лололошка, за которым по пятам следовал Кэсс, заглянул в соседнее помещение. Его дыхание перехватило. Это была библиотека. Не такая грандиозная, как в королевском замке, но совершенно иная. Полки здесь были заставлены не богато переплетёнными томами по этикету и генеалогии, а книгами в потрёпанных обложках с закладками. Он видел названия: «Основы ботаники», «Звёзды и их пути», «История континента до Великих Королевств». Пахло здесь не пылью, а знаниями. Кэсс, порхая между полками, мягко освещал корешки книг, словно подсказывая, с чего начать. Седрик, заметив его интерес, подошёл и прислонился к дверному косяку. «Нашёл что-то интересное?Я вижу, твой... светящийся друг явно одобряет твой выбор». «Я... я не умею читать,» — тихо признался Лололошка, сжимая в руках томик с картами созвездий. В его голосе была не стыд, а жгучее сожаление. Лицо Седрика выразило понимание. «Никогда не поздно учиться. Знания — это единственное сокровище, которое у тебя не могут отнять. Если хочешь, я могу показать тебе азы. Хотя бы буквы». Лололошка посмотрел на Эбардо, который стоял в дверях и наблюдал за ними с невыразимым лицом. Затем его взгляд упал на Кэсса, кружившего над книгой. Сердце его учащённо забилось. Это был шанс. Шанс перестать быть беспомощным принцем, которого всю жизнь держали в невежестве. Он мог научиться не только стрелять и перевязывать раны, но и понимать этот мир. «Я хочу,» — твёрдо сказал он. — «Пожалуйста, научите меня». Эбардо, услышав это, лишь молча кивнул и отошёл, оставляя их в компании книг и светящегося призрака-зайчика. В эту ночь, в заброшенном замке, Лололошка сделал свой первый осознанный выбор не просто беглеца, а человека, стремящегося стать сильнее. И его верный банановый компаньон, устроившись на углу стола, тихо светился, будто одобряя это начинание.