Путь к звёздам

Намерение тронуться с утра было решительным, но судьба распорядилась иначе. Едва первые лучи солнца позолотили обвалившиеся зубцы стен, Эбардо, стоявший на страже у узкого оконца, жестом приказал всем затаиться. По дороге, пролегавшей у подножия холма, чётким строем проследовал отряд фугитивов. Их плащи развевались на ветру, а доспехи отбрасывали холодные блики. Они не свернули к замку, но их бдительные взгляды скользили по окрестностям. «Ни шагу из замка, пока не скроются из виду,» — тихо, но властно распорядился Эбардо. — «И не разводите огня». Вынужденная задержка, однако, никого не огорчила. Для Лололошки это стал ещё один подарок судьбы. Весь день он провёл в библиотеке, с головой погрузившись в мир знаний. Седрик оказался терпеливым и остроумным учителем. Буквы, бывшие до этого лишь загадочными значками, начали складываться в слова, а слова — в предложения. К полудню Лололошка уже медленно, но верно читал простые тексты из детской книги по естествознанию, а к вечеру Седрик, смеясь, принялся объяснять ему основы арифметики, используя для счёта сушёные бобы. Оказалось, что у Ло была живая, пытливая голова, которую годы праздности лишь дремали, а не уничтожили. Эбардо в это время занимался Кэссом. Он устроил маленькому призраку гнездышко из мягких лоскутов и, к своему удивлению, обнаружил, что Кэсс обожает, когда ему почесывают за ушком — в том месте, где у настоящего зайца бы должна быть эта самая мифическая точка. Кэсс мурлыкал беззвучной вибрацией и светился ещё ярче, его банановое сияние наполняло комнату тёплым уютом. Казадор, обычно столь сдержанный, мог подолгу сидеть неподвижно, наблюдая, как пушистый комочек дремлет у него на коленях. К вечеру фугитивы не вернулись. Путь был свободен. На прощание Лололошка, не раздумывая, отсчитал двадцать крон и вручил их ошеломлённому Седрику. «За вашу доброту и знания. Это куда ценнее, чем эта монета, но это всё, что я могу», — сказал Ло, и в его голосе не было высокомерия, лишь искренняя благодарность. Седрик улыбнулся, поправил очки. «Спасибо. Пусть звёзды на твоих новых картах всегда освещают тебе верный путь». Они снова вышли на дорогу, но теперь Лололошка шагал с новой уверенностью — в его рюкзаке лежала пара книг, подаренных Седриком, а в голове — основы, открывавшие целый мир. Спустя пару дней пути они вышли на опушку леса, где стоял одинокий, почерневший от времени дом с причудливо изогнутой трубой. Из трубы поднимался дымок, пахнущий травами и чем-то сладковатым. Решившись попросить воды, они постучали в дверь. Им открылась молодая девушка с огненно-рыжими волнистыми волосами, спадавшими до талии. Её тёмно-зелёные глаза, цвета хвойного леса, с любопытством их оглядели. Она была одета в короткое коричневое платье с чёрным корсетом и длинными свободными рукавами, тёмные штаны-клёш и крепкие ботинки с мехом. На плечах была накинута шкурка белой лисы, а сверху — потрёпанный зелёный плащ. Несмотря на юность — ей вряд ли было больше девятнадцати — в её взгляде читалась спокойная сила. «Путники?» — её голос был тёплым и мелодичным. — «Проходите, если с миром. Я — Матильда». Внутри дом был заставлен сушёными травами, склянками и странными артефактами. Пока Матильда наливала им травяного чая, её взгляд упал на Кэсса, который робко выглядывал из-за капюшона Лололошки. «О-о-ой!» — воскликнула она, и её глаза загорелись. — «Да вы с сокровищем путешествуете! Дух радости, да ещё какой ухоженный!» Эбардо насторожился: «Вы знаете, что это?» «Конечно!» — Матильда весело подошла и, получив молчаливое разрешение Лололошки, протянула палец к Кэссу. Призрак доверчиво ткнулся в него носом. — «Они питаются эмоциями. Ваш — скорее всего, страхом. Но не своим, а тем, что витает в воздухе. Вы не замечали, как он становится ярче в пугающих, тёмных местах?» Лололошка и Эбардо переглянулись. Вспомнилась пещера, мрачный замок... Всё сходилось. «Как его... кормить?» — спросил Ло. «Нужно находить места, насыщенные страхом. Старые поля битв, заброшенные дома, тёмные подземелья. Страх там оседает, как пыль. Для таких духов он подсвечивается мягким розоватым светом. Просто поднесите его к такому месту, и он сам возьмёт, сколько нужно». Она поглядела на их оружие и практичную одежду. «И, раз уж вы такие щедрые к учёным, позвольте и мне сделать подарок». Она достала с полки небольшой сосуд с густой прозрачной жидкостью. «Универсальное зелье-лекарство. Заживляет раны, снимает воспаление, очищает воду. Его хватит надолго, если использовать с умом». Они поблагодарили добрую ведьму и, пополнив свои запасы ценными знаниями и зельем, двинулись дальше. Лололошка теперь с надеждой вглядывался в тёмные уголки леса, ища не притаившуюся опасность, а розоватое сияние, которое могло бы накормить их маленького, бесценного спутника. Их путь становился всё сложнее, но и помощников, дающих подсказки и помощь, словно сама судьба, становилось всё больше.