Шепот Океана, Крик Войны

Чего Кейтлин уж точно не ожидала, так это того, что им буквально придётся делать бассейн в одной из комнат замка. Глупо ли это? Абсолютно. Мало того, что бассейн, так ещё и за четыре дня?! Это кажется нереальным. Даже Мэтт, оборотень-медведь, замер, услышав это. А главное, что возмутиться или поспорить означает лишиться жизни. Чёртов Миньярд! Удумал же притащить русалку в королевство, которое находится в лесу! Кейтлин вздыхает, стоя рядом с Дэн, которая громко возмущается и ругается с каким-то слугой из-за того, что те не могут пригласить кого-нибудь, чтобы сделать этот чёртов бассейн, и им придётся делать всё самостоятельно. В голове Кейтлин роились мысли, словно потревоженный улей диких пчел. Бассейн за четыре дня – это было предприятие, граничащее с безумием. Замок гудел от напряжения из-за объявления войны, словно перетянутая струна лютни, готовая вот-вот лопнуть. Слуги метались по коридорам, словно муравьи, потревоженные внезапным ливнем, а воздух был пропитан запахом разочарования и страха. Дэн, словно разъяренная фурия, вышагивала по комнате, размахивая руками. Её гнев был подобен бушующему пламени, готовому испепелить любого, кто попадется под руку. — Четыре дня! – прорычала она. – Да за это время нормальные люди только фундамент закладывают! — Голос её звучал как погребальный колокол, отсчитывающий последние мгновения их спокойной жизни. Мэтт, с его медвежьей статью и обычно невозмутимым видом, казался подавленным. Даже его аура силы и спокойствия была омрачена тенью сомнения. — Магия – это наш единственный шанс, – пробормотала Кейтлин, ощущая, как губы немеют от напряжения. В её словах звучала безысходность, словно признание в поражении. Магия всегда была последним прибежищем, когда логика и здравый смысл оказывались бессильны. Но даже магия не могла сотворить чудо из ничего. Вздох Кейтлин был подобен сброшенному грузу, но облегчения он не принес. Впереди их ждал шторм, и им предстояло во что бы то ни стало удержать корабль на плаву. Четыре дня. Четыре дня, отделяющих их от неминуемой катастрофы. Время неумолимо тикало, словно зловещий метроном, отсчитывая последние мгновения тишины перед бурей. — Значит так, наш план... — начала было Кейтлин, как в зал ворвался один из рыцарей. Трое одновременно перевели на него взгляд. Он выглядел запыхавшимся, словно бежал. Что же там такое срочное случилось? — Шериф! Народ взбунтовался из-за объявления войны! — едва отдышавшись, сказал он. Карие глаза Дэн расширились. Она кивнула и рыцарь так же быстро обратно убежал. Дэн, Мэтт и Кейтлин растерянно переглянулись и поспешили за ним. Значит, позже разберутся с бассейном. Они спустились вниз. Народ внизу кричал, протестуя против войны с "Воронами". Видимо, они все хотели узнать хоть что-то у принца, но ведь Кевин уехал к "Троянцам". — Где принц Кевин? Он бросил нас? Оставил на верную смерть?! — Закричал кто-то. Кейтлин подумала, что у неё сейчас из ушей пойдёт кровь, настолько было громко. Если для неё это было много, а ведь она человек, то каково себя чувствует сейчас Мэтт со своим чутким слухом… — Успокойтесь! — Дэн закричала так громко, что перекричала сразу всю толпу. Народ замолк, удивлённо уставившись на неё. И как ей только удавалось это провернуть? "Её голос — как треснувший колокол, призывающий к тишине," – подумал Мэтт, чувствуя, как барабанные перепонки благодарно трепещут в облегчении. Толпа, словно разъярённый океан, внезапно успокоилась, оставив после себя лишь тихий ропот, подобный шелесту прибрежных волн. В этой тишине, Дэн, казалось, выросла в размерах, превратившись в скалу, о которую разбивались волны паники. — Кевин не бросил нас, — твёрдо произнесла Дэн, её голос, как сталь, резал воздух, – Он поехал просить помощи у "Троянцев"! Мы не одни в этой борьбе! Её слова, словно искры, попавшие в сухой хворост, зажгли в сердцах людей надежду. Шепот сомнений начал стихать, уступая место тихому бормотанию, полному новых вопросов и зарождающейся веры. Кейтлин, наблюдая за происходящим, почувствовала, как в груди разливается тепло. Может быть, всё не так уж и плохо. Может быть, они выстоят, пока Эндрю разбирается в русалкой, а Кевин с "Троянцами".

***

Дэн устало падает на большой диван в главном зале. Она действительно вымоталась, пока пыталась полчаса успокоить народ и отвечала на многочисленные вопросы. Так ещё оказалось, что кто-то убил кого-то во время этого балагана, и пришлось разбираться. Мэтт приземляется рядом, закидывая руку за спину девушки. Дэн с радостью падает в его объятия, кладёт голову на широкую мускулистую грудь и прикрывает глаза. Кейтлин садится чуть поодаль от них, чтобы не мешать. Хорошо, что размер дивана подходит для этого. — Да уж… — выдыхает Кейтлин, а затем резко вспоминает: — А что насчёт бассейна? Дэн жалобно стонет в ответ, и Кейтлин, и Мэтт прекрасно понимают её, чтобы осуждать. – Бассейн! Точно, бассейн! – Дэн подскочила, словно ужаленная, сон как рукой сняло. В её глазах вновь заплясали искры энергии, разгоняя пелену усталости. – Забыла совсем! Ну что, отдохнули и хватит. Кейтлин, что там насчёт плана? В голове Кейтлин бушевала настоящая мозговая буря, словно рой ос вырвался на свободу. Магия, руны, зачарованные камни… Каждая мысль – колючая проволока, больно ранящая сознание. Как из этого хаоса выудить хоть что-то полезное? — Есть одна идея, — неуверенно произнесла Кейтлин, словно вытягивая слова из самой бездны сомнений. – Руны ускорения и созидания. Если правильно их запитать… но это риск. Малейшая ошибка — и вместо бассейна мы получим лишь воронку в полу. Мэтт нахмурился, словно туча сгустилась над его головой. — Риск? Объясни подробнее, Кейтлин. Нам и без того хватает пожаров, чтобы играть с огнём. — Представь себе, — начала Кейтлин, стараясь подобрать слова, – что руны — это струны арфы, а магия — мелодия, которую мы играем. Одна фальшивая нота — и вся симфония превратится в какофонию. Руны могут выйти из-под контроля, и тогда взрыв энергии превратит эту комнату в прах. Но если мы всё сделаем правильно… Мы получим чудо. Чудо, сотворённое нашими руками. Дэн задумалась над её словами, пытаясь всё это представить и взвешивая всё "за" и "против". — Звучит... Неплохо. Тогда завтра начнём? Мэтт кивнул, соглашаясь с обеими девушками. Идея действительно выглядит более-менее надёжной. Пусть Кейтлин и не наделена магией, ведь является человеком, но много изучает её, из-за того, что её парень магическое существо. К слову о парне… Кейтлин и не заметила, как её начало неумолимо влечь к Аарону, словно мотылька на пламя свечи. К тому моменту, когда осознание пронзило её, пути назад уже не было. Эльф манил, словно запретный плод, наркотик, от которого ломает до костей, или пагубная привычка, вросшая в самую душу. Аарон был бездонной пропастью, омут, в который Кейтлин кинулась очертя голову, едва завидев его. Их отношения оставались тайной за семью печатями. Кейтлин жаждала огласки, хоть и уверяла себя, что это не принципиально. Она была растеряна, когда Аарон остановил её. В его глазах плескалась такая тревога, что Кейтлин замерла, опешив. И тогда он заговорил. Рассказал о сделке с Эндрю, о том, что так долго скрывал за маской безразличия. Аарон был для неё всем: и воздухом, и водой, и солнцем в ненастный день. Плевать на проблемы, на Эндрю, на весь этот безумный мир! Она любила его до исступления, желала быть рядом каждую секунду и не собиралась бежать, как затравленный заяц. Нет, она не такая! Пусть в сердце и таится страх перед Эндрю, перед его непредсказуемой яростью, она готова стоять за Аарона горой, стать его якорем в бушующем море. Она не развлечение на одну ночь, не мимолетная прихоть, и искренне надеялась, что когда-нибудь это поймет и Эндрю. Но что уж теперь гадать на кофейной гуще… Решив, что мысли об Аароне сейчас немного не вовремя, она отогнала их, ощущая теплоту в груди. — Нужно попросить помощи у Эби и Бетси, — говорит она. Старейшины действительно помогут им в этом плане. — Может, позовём ещё Сэта и Эллисон? — спрашивает Мэтт. — Нет! — быстро восклицает Дэн, из-за чего друзья кидают на неё удивлённые взгляды. — В смысле, это не лучшая идея. У них сейчас брачный период… — Можешь не продолжать, — мягко прерывает её Мэтт, и она тепло фыркает. Кейтлин очень надеется, что следующий день будет намного лучше, чем этот. А то её ушные перепонки точно не выдержат, если будет ещё одна паника народа.

***

На следующий день, когда прибыли Эби и Бетси, они наконец начали осуществлять свой план по поводу строительства бассейна в одной из комнат замка для русалки. Эби и Бетси, словно две древние ивы, вступили в комнату, окутанные аурой мудрости и спокойствия. Их лица, испещренные морщинами, хранили в себе память о веках магии и тайн. Приветствия были короткими, деловитыми, ведь времени на разговоры попросту не было. Кейтлин с облегчением выдохнула, почувствовав, как напряжение немного отступает. Присутствие старейшин вселяло уверенность, словно якорь в шторм. Развернув свитки с рунами, Кейтлин принялась объяснять свой план. Эби и Бетси внимательно слушали, изредка задавая уточняющие вопросы. В их глазах отражалось знание, опыт, и Кейтлин чувствовала, как уверенность в успехе растет с каждой минутой. Мэтт, молчаливый и сосредоточенный, осматривал комнату, словно прикидывая, где лучше всего разместить руны. Дэн, как всегда, держала все под контролем, отдавая распоряжения слугам и следя за тем, чтобы ничто не отвлекало от работы. Работа началась с тщательной подготовки комнаты. Слуги убрали все лишние предметы, освобождая пространство для магического ритуала. Эби и Бетси, вооружившись мелом, начали наносить на пол сложные символы, образующие основу для рунной сети. Кейтлин, затаив дыхание, наблюдала за их движениями, стараясь запомнить каждую деталь. Затем, следуя инструкциям старейшин, она принялась активировать руны, пропитывая их своей энергией. Комната наполнилась тихим гулом, словно пробуждалась древняя сила. Наступил самый ответственный момент. Под руководством Эби и Бетси, Дэн и Мэтт начали направлять энергию рун в центр комнаты, формируя контур будущего бассейна. Магия клубилась вокруг них, словно живая, и Дэн чувствовала, как силы неумолимо покидают её. Но она не сдавалась, черпая энергию из поддержки друзей и из веры в успех. Вдруг, прямо посреди комнаты, начал расти хрустально чистый бассейн, наполняясь водой. Работа сделана. — Фух, — устало выдохнула Дэн, падая в объятия своего молодого человека. Тот тоже выглядел усталым, но больше довольным. Кейтлин почувствовала гордость в груди за своих друзей. — Я сделаю вам восстанавливающий отвар, — мягко улыбнулась Эби, а Бетси поддержала её, сказав, что поможет. — Вы молодцы, — сказала им тепло Бетси, улыбнувшись уголками губ в знак поддержки. Дэн и Мэтт были благодарны ей за это. Дэн и Мэтт плюхнулись на диван, а Кейтлин направилась прямиком за Эби. Она хотела помочь ей сделать отвары для друзей, поскольку сама она устала не так сильно. Они зашли на громадную кухню, в которой обычно готовили повара, но иногда Эби сама готовила еду. Кейтлин знала рецепт этих отваров, поскольку часто помогала Эби с этим, поэтому справились они быстро. Пока они шли обратно, Эби заговорила: — Мне нужна помощь кое с чем, — вздохнула она, а затем, изменившись в лице, продолжила: — Мы подобрали раненую оборотня-лису. Она едва жива, ей нужен постоянный уход. Кейтлин ответственно кивнула. Она была готова помочь Эби в любом деле. К тому же она любила животных. Эби всегда славилась своей добротой: была опорой для других, целительницей. Неудивительно, что она вошла в состав старейшин. — Хорошо, я помогу, — устно подтвердила своё согласие Кейтлин, а затем решила поинтересоваться: — Что с ней случилось? Эби стала ещё мрачнее и Кейтлин это совсем не понравилось. — Охотники, — прошипела Эби. — Нашли ее мать, видимо, она им задолжала. Она была рядом. Думаю, они решили, что она не выживет. Они просто ушли. Она пролежала там, под дождем, неизвестно сколько времени. Кейтлин почувствовала, как в ней закипает гнев. Ненависть к своим сородичам, бессмысленному насилию, к жестокости, которая причиняет жизнь волшебным существам. Она сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Но мысли о маленькой девочке, брошенной на произвол судьбы, не давали покоя. — Где она сейчас? — спросила Кейтлин. — У меня дома, — ответила Эби. — Я ее вымыла, обработала раны. Она очень слаба. Ей нужна еда и тепло. И постоянный присмотр. Я не могу все время быть рядом. Кейтлин кивнула. Она понимала. Старейшины сейчас были заняты более важными делами, связанными с войной. У Эби и без лисицы хватало забот. — Я приду, — заверила Кейтлин. — Скажи, что нужно принести. Я буду у тебя утром. Мы сделаем все возможное, чтобы она выжила. Эби облегченно выдохнула, услышав слова Кейтлин. В ее глазах появилась благодарность, светлая, как редкая снежинка в летний день. Она назвала список необходимых вещей: целебные травы и теплые одеяла. Главное, что подчеркнула Эби, – это терпение. Оборотень-лиса была напугана и недоверчива, ей нужно было время, чтобы почувствовать себя в безопасности. Они дошли до комнату и отдали Дэн и Мэтт отвар. Те благодарно кивнули, ещё раз оглядев, довольные, свою работу, прежде чем сделали глоток с наслаждением. Кейтлин тихо усмехнулась: она понимала почему её друзья так реагируют на отвар. — Но, подождите, как "монстры" доставят русалку без воды в наше королевство? Оно ведь находится в лесу! — через пару минут умиротворяющей тишины воскликнула Дэн, понимая, что работа неокончена. Мэтт отставил кружку, задумчиво почесав подбородок. — Хороший вопрос, Дэн. Мы как-то об этом не подумали... Кейтлин переглянулась с друзьями. Она уже прикидывала несколько вариантов. — Ну, во-первых, "монстры" не настолько глупы. Возможно, у них есть какой-то способ, который мы не можем предугадать. Во-вторых, мы можем им помочь. Самый простой вариант — создать большой передвижной резервуар с водой. Магией, конечно. Дэн и Мэтт оживленно закивали. — Точно! Передвижной аквариум… Звучит неплохо, — сказал Мэтт. — Но кто будет его создавать? Это ведь непростая магия. Бетси улыбнулась. — Я возьмусь. Это как раз то, что мне сейчас нужно – попрактиковаться в создании сложных конструкций. Чем сложнее задача, тем лучше для роста моих способностей. И потом, — она подмигнула, — я всегда мечтала о собственном мобильном бассейне. Ну, почти собственном. — Значит, договорились, — кивнула Эби.

***

Утром, как и обещала, Кейтлин была у дома Эби. Она вошла внутрь, почувствовав смешанный запах целебных трав и земли. Эби ждала ее с усталой, но благодарной улыбкой. Она провела Кейтлин в небольшую комнату, где на мягкой подстилке лежала свернувшаяся в клубок рыжая шерсть. Кейтлин осторожно приблизилась, стараясь не напугать небольшое существо. Конечно, оборотни были значительно больше обычных зверей, вне зависимости от животного и возраста, но вот так — эта лисица выглядела совсем маленькой, беззащитной. Услышав шум, лисица повернула голову в её сторону и испуганно замерла. Кейтлин мягко улыбнулась, поднимая руки вверх чтобы показать, что она безоружна. Оборотня, кажется, это немного успокоило, но она оставалась напряжённой и настороженной. — Всё в порядке, Робин, — попыталась успокоить лисицу Эби. Очевидно, та доверяла ей больше. Кейтлин присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с лисицей. Она говорила тихо и ласково, стараясь не делать резких движений. Она рассказала Робин, что они здесь, чтобы помочь, что ей больше не нужно бояться. Постепенно напряжение в теле лисицы стало спадать. Она перестала дрожать, но все еще не отрывала взгляда от Кейтлин. Кейтлин провела несколько часов, ухаживая за лисицей. Она кормила ее бульоном из целебных трав, осторожно промывала раны, приговаривая ласковые слова. Робин становилась все спокойнее, позволяя Кейтлин прикасаться к себе. В ее глазах появилось слабое подобие доверия. Эби наблюдала за ними с улыбкой. Она видела, как Робин расслабляется в ее присутствии, как перестает бояться. Она знала, что Кейтлин сделает все возможное, чтобы спасти эту маленькую оборотню-лису. Вечером, перед уходом, Кейтлин пообещала Робин, что вернется завтра. Она погладила ее по мягкой тёмной шерсти и тихонько вышла из комнаты. Она знала, что впереди еще долгий путь, но она была полна решимости помочь Робин выжить. Она не могла позволить охотникам сломить дух этой маленькой оборотня.