Ролевая игра "Обращенный: 700 лет вперед"

Gossip - Maneskin

Жизнь Бартоломью текла медленно и спокойно. Как у всех, в общем-то. Отучившись среднюю школу, он с радостью ушёл в колледж. Да не в абы какой, а в актёрский, чему был нескончаемо рад. Вся эта зубрежка бесполезных предметов никогда не была его стихией. Всё это его не интересовало. Другое дело были праздники, где он принимал активное участие. Все вокруг говорили, что у него неплохо получается играть на сцене. Вот он и решил двигаться дальше в этом направлении. За колледжем был институт, куда он поступил сразу на третий курс. Учился Бартоломью хорошо, ведь занимался любимым делом. И спустя какое-то время, к тому моменту почти успев доучиться, получил предложение стать вампиром. Вначале уверен он не был, но затем, прикинув в голове все перспективы, предложение всё же принял. После чего, почти сразу перебрался из Сити-1, в котором проживал прежде, в Столицу. Там, несколько лет он проиграл в театре. Но затем, сферу своей деятельности решил сменить. Променял запах сцены, шуршание кулис и аплодисменты довольных зрителей на камеры, щелчки хлопушек и свет прожекторов. Одним словом, театр канул для него в Лету, сменившись кино. И вот теперь ему поступило ещё одно предложение. Не такое интересное как про обращение, но всё же, способное дать неплохой толчок его карьере. Звали его принять участие в съемках одного социального проекта. В нём вампирская семья усыновляла человеческих детей. Это показалось интересным и не раздумывая он согласился. Ночь, когда он должен был ехать на кастинг, Бартоломью встретил спокойно. Особо не волновался, почему-то уверен был, что у него всё получится. Проснулся, наскоро собрался и поехал. Само место проведения встретило его неярким светом и нервными, веселыми разговорами. А ещё, Бартоломью сразу это отметил, довольно большим скоплением кандидатов. Пробовался он на одну из главных ролей, на роль отца. И увидев перед собой всех кандидатов, наконец занервничал. Однако, с волнением он быстро справился. Четыре года в театре и дальнейшее обучение на ином поприще давали о себе знать. Эмоциями он управлял легко, играючи даже. Как в игре, так и реальной жизни. Прошло еще немного времени, пока подтягивались кандидаты. После чего ко всем вышел продюсер - довольно известный своими работами в области семейного кино - и объявил, что на каждого кандидата будет выделено не более пятнадцати минут. И чтоб заходили по очереди.

***

В комнате же, в которой должен был проходить кастинг, уже все собрались. Продюсер, сопродюсеры, режиссер и сценарист сидели на стульях перед небольшой, слегка приподнятой относительно общего уровня пола, сценой. За ними во втором ряду сидел пресс-секретарь Мастера Душ Иэн и пара журналистов, которые должны были после кастинга снять о готовящемся ситкоме короткий сюжет и взять у нескольких кандидатов интервью. Все было готово и пора было звать первого претендента на роль мужа Майка, довольно молодого и жизнерадостного вампира, в силу возраста, еще не забывшего о своей человечности и захотевшего детей, но тут в дверь влетел администратор театра, где проходили пробы. - М-мастер Душ приехал! Сам, лично! Попросил провести его сюда! - Возопил он громким шепотом, обводя всех огромными глазами.

***

В очереди Бартоломью оказался практически в конце. И справедливо рассудив, что стоять в ожидании смысла особо нет, решил выйти, покурить. Выйдя с черного выхода, на улице он вытащил пачку сигарет из небольшой сумки. Щелчком извлёк одну из пачки, и обхватив её губами, поднёс зажигалку. Прикрывая ладонью вспыхнувший огонёк от ветра, Барт затянулся, блаженно щурясь. И тут же закашлялся. - Дерьмо! - выругался он, относя сигарету от губ и зло на неё глядя. Слишком сильно затянулся, и чёртов дым попал не в то горло. Дождавшись, пока кашель окончательно отпустит, Бартоломью снова затянулся. На этот раз удачно. Пуская сизые облачка дыма, он задумчиво смотрел на тёмное небо, думая на отвлеченные от кастинга темы. Но затем, начал представлять себя на месте отца, персонажа. Какие чувства тот испытывал? Наверняка ведь дети, да ещё и человеческие, чужие, приносили в дом не только радость. Порой бывало тяжело, они утомляли своим непривычным, радостным шумом. А он уставал от этого, хоть и любил конечно. Но как же непривычно!.. Может, они совершили ошибку, вместе со своей женой, взяв на себя такую ответственность? Довольно Бартоломью хмыкнул, отбрасывая окурок в сторону. «Не повезло тебе, приятель!» - мысленно обратился он к своему персонажу. На что, тот сразу ответил, что это ничего, хоть он и устаёт порой, но всё-таки очень счастлив. Диалог состоялся, персонаж ожил, и насвистывая лёгкий мотив какой-то попсовой песни, Бартоломью двинулся обратно.

***

Продюсер, Генри, тут же поднялся, намереваясь встретить неожиданного визитера. Нет, конечно же он знал чью идею продюсирует, но что ему придется столкнуться с её автором лично? Этого Генри знать не мог. Под гомон присутствующих он прошёл к выходу. Появление Мастера Душ здесь и пугало и льстило ему одновременно. По дороге Генри думал о том, как же хорошо, что он был вампиром, не то непременно бы вспотел, а быстрый грохот сердца был бы конечно слышен, смущая его ещё больше. - Мастер Душ!.. Какая честь… - он улыбнулся, слегка наклоняя голову. Затем, широким жестом пригласил его следовать за собой. - Пойдёмте, я провожу вас. И… чем же мы обязаны такому визиту? Нейт кивнул вышедшему его встречать продюсеру. - Доброго вечера, Генри, - Нейт пошел за вампиром и кивнул своей охране следовать за ним. - А здесь я, чтобы поучаствовать в кастинге. Как-никак роль Майка - одна из ключевых в ситкоме и, так как его идея принадлежит мне, я хочу убедиться, что ее станет играть достойный актер. Войдя вслед за продюсером в комнату, где должен был начаться кастинг, Нейт слегка кивнул всем присутствующим. - Где я могу сесть? - Осведомился он. Охрана Нейта встала у дверей.

***

Иэн вздрогнул от неожиданности, когда в комнату влетел вампир-администратор. А затем и вовсе задрожал, услышав, кто сюда идет. Конечно, Иэн сразу подумал, что Мастер Душ идет к нему - ведь он поручил ему сделать сюжет про новый сериал и… Вероятно, Иэн уже успел сделать что-то не так? Хотя почти сразу парень отмел эту идею - ведь он только приехал. Но что же тогда тут нужно было его начальнику? Иэн не знал, да и дальше бы предпочел не знать, лишь бы его ничего не из этого не коснулось. Как и большинство общества, Иэн испытывал ужас в присутствии Мастера, при этом на расстоянии почти обожая его. Мастер Душ ведь был самым добрым и разумным из Пятерых, самым мягким… он примирял людей и вампиров, делал разные хорошие дела… И это достойно было любви. Но при этом он был полубогом, наследником живого бога Каина, познавшим его и получившим часть его силы и власти над миром… И это - не могло не ужасать. Тем более, хоть Мастер Душ и был лояльнее других, но он оставался Мастером, тем, кто был над законом, кто сам был законом. И он мог совершенно безнаказанно убить на месте, по любой причине или вовсе без нее. И то, что Иэн не помнил, чтобы Мастер Душ так делал, не означало, что он не сделает этого в будущем… Поэтому, едва Мастер появился в дверях, как Иэн вскочил, склонившись перед ним в глубоком поклоне. Его примеру последовали и остальные присутствующие.

***

«Всё. Меня уволят… Конец моей карьере», - мрачно подумал Генри, вспоминая свой собственный поклон. Теперь, тот казался ему настолько неприличным и ничтожным на фоне остальных, что он бы и сам себя уволил. Впрочем, губы его тут же упрямо поджались. Ни в чём виноват Генри не был, просто растерялся, не подумал! И что в этом плохого или непочтительного, скажите на милость? Нормальная, здоровая реакция любого вменяемого вампира или человека. И вообще, он натура творческая! Свободная! Короче говоря, Генри сам себя приговорил и сам же вынес оправдательный вердикт. - Сюда пожалуйста. - указал он на место поближе к сцене, в первом ряду. Однако затем, желание угодить сменилось чистым профессионализмом. И помявшись он всё-таки добавил. - Впрочем, чтобы не слишком смущать наших участников… Вам лучше выбрать место подальше. К примеру, на третьем ряду. Но тут уж как вам угодно, разумеется… Нейтан удивленно поднял брови, слыша, как с ним общается Генри. С каких пор он стал таких храбрым и дерзким? Сделав себе пометку в голове, Нейт кивнул. - На третий ряд, чтобы никого не смущать, - повторил он слегка насмешливо, и двинулся туда. Но тут же вскочил Иэн и с очередным глубоким поклоном предложил Нейтану свое место. Туда Мастер и сел. А Иэн сел рядом, чувствуя, как от такого близкого соседства в горле встает ком. Начался кастинг. Каждый из участников имел свой номер и заходил в соответствии с ним. И вот, пошел первый. Пятнадцать выделенных на него минут прошли для всех других в томительном ожидании. А потом актер вышел обратно, бледный, даже несмотря на то, что являлся вампиром. Он хотел было что-то сказать другим, но… затем замолк и просто отошел в сторону. За ним пошел второй претендент на роль и вышел в примерно таком же состоянии, затем третий… Так, постепенно, подходила очередь Барта. - Чё кислые такие? - подойдя к прошедшим бесцеремонно поинтересовался Бартоломью. - Так всё жёстко? Предупредите хоть, чего ждать вообще. Конечно, он мог списать всё на обычное волнение, но… что-то было не так. Ведь в глазах актеров читался ещё и страх помимо обычной неуверенности в том, насколько хорошо они себя показали. - Да так, жестковато, - уклончиво ответил один из вампиров, не смотря подошедшему Барту в глаза. Дураком, чтоб предупреждать о присутствии Мастера своего прямого конкурента на место он не был. Да и другие тоже. - Номер двадцать один! - Послышалось от двери. Это был номер Барта. - Понял, готовлю смазку. - улыбнулся Бартоломью, а потом его позвали. - Покеда, пацаны! Со сцены он первым делом осмотрел первый ряд, заглядывая в лица присутствующих, с удивлением отмечая едва ли не тоже выражение, что и у актёров. Затем, взгляд перешёл на второй ряд, после чего брови удивлённо приподнялись. Теперь, всё стало ясно. Ведь среди собравшихся сидел сам Мастер Душ. Вообще, к Мастерам Бартоломью относился скептически. Во всю ту чушь, что о них говорили, будто бы то были полубоги, Бартоломью не верил, благоразумно, впрочем, держа рот на замке. Не был богом и сам Каин. Ведь существуй боги в реальном мире, вряд ли допустили бы они существование таких инфернальных существ как вампиры. Так что все они - всего лишь люди, вернее сказать вампиры. Нет, он уважал их, безусловно, но всё же вампиры они и есть вампиры. А потому, какого-то потустороннего страха перед сидящей фигурой в капюшоне он не испытал, с любопытством её рассматривая. Да и, признаться честно, в своей мантии и капюшоне Мастер выглядел весьма забавно. Слегка улыбнувшись, Бартоломью поклонился. Мастеру и всем остальным. Нейтан почти не смотрел на выступления претендентов. Зачем, если уже было решено, кому достанется роль? Не смотрел Нейт и по сторонам - ни на напряженных работников индустрии фильмов, ни на Иэна, сидевшего с ним рядом с таким видом, будто палку проглотил. Поднял голову Нейт только, когда почувствовал от двери знакомый запах. На сцену шел Барт… которого Нейт не видел уже полгода. Он жил эти полгода вполне хорошо, да и братья с сестрами полностью поддержали его решение избавиться от балласта из прошлого, но все же сейчас, в моменте, Нейт еле удержался от того, чтобы повернуть к Барту голову. Впрочем, когда тот появился в поле зрения, Нейт стал следить за ним, не сводя глаз. Заметив реакцию Мастера, голову поднял и Иэн. И улыбнулся подошедшему вампиру, ободряя его. А то все предыдущие, едва видели темную мантию, так и терялись… - Пожалуйста, начинайте, - подал голос продюсер. - Хорошо. - мысленно Барт хохотнул. - Но, вы не сказали, что именно. Сильно, должно быть, струхнул продюсер. Забыл даже уточнить насчет его игры. Хотя, казалось бы, чего он так боится? Мастер, вроде, не кусался. Хотя, с места погнать вполне себе мог. Но чего ж теперь? - А… да все как обычно, - продюсер досадливо цыкнул себе под нос. Сидящий сзади Мастер дико выбивал его из колеи. Хотя, скорее всего, он уже успел себя закопать и что уж теперь было нервничать… Но успокоиться все равно не удавалось. Иэн смотря на продюсера и вампира на сцене тихо вздохнул, а Нейт едва заметно усмехнулся. Видимо, до продюсера, наконец, дошло, как и с кем он разговаривал и теперь он трясся как осиновый лист. - Для начала представьтесь, кратко расскажите о своем образовании и работе по специальности, - тихо подал Нейт голос, так как продюсер, поняв, что его промах и состояние увидели все, залился краской и заткнулся. - Затем пройдемся по эмоциям и закончите выступление тем, что подготовили. Действительно, все, как всегда. «Ну и нормальный мужик, разрулил всё», - мысленно пожал плечами Бартоломью. - Бартоломью Аткинс, - представился он. - Возраст - двадцать восемь. Затем, после секундного раздумья, он назвал колледж и университет в которых обучался. Рассказал о своей четырехлетней работе в театре, назвал его. И завершил рассказ о себе, назвав курсы по переквалификации из актера театра в кино, и рассказал о пока небольшом, но всё-таки опыте непосредственной работы в данной сфере. Пришла пора показать эмоции. И под команды раздуплившегося к тому времени продюсера Барт показал всё, что от него требовали. От безумной радости, до всепоглощающего отчаяния, на котором он порозовел, пустил слёзы и издал громкий крик, представив как его жизнь рушится на части. Покончив с эмоциями, Бартоломью смахнул слёзы, улыбнулся, сгоняя драматическое выражение и принялся играть. Отрывок, который он выбрал, был старой французской комедией. Пьесой, ужасно пропахшей нафталином. В ней, отец всеми силами боролся с глупостью и ветреностью своих дочерей, пытаясь вбить в их пустые головы хоть что-то, кроме мечт о принце на белом коне. Конечно, он мог бы выбрать и что-то поновее, но отчего-то его всегда тянуло к подобного рода древностям. Пьеса, написанная в стихах, в его исполнении претерпела, впрочем, некоторые изменения. Всё-таки он был не в театре, а потому и переписал её в прозу. Играл он легко и непринужденно, в качестве «дочерей» выбрав для себя беловолосого парня, сидящего рядом с Мастером Душ, и продюсера. Странно ведь было бы с пустотой общаться, а работу со зрителями он всегда любил. Закончив, Бартоломью поклонился, широко улыбаясь и скрылся за кулисами. По его мнению, справился он более чем неплохо. Даже театральные паузы, от которых сложно было ему избавиться, нигде у него не промелькнули. Насмешливо глянув на своих конкурентов, уже своё повидавших, Бартоломью, насвистывая глуповатую песенку из той самой пьесы, которую показывал, двинулся на выход, намереваясь покурить. Его примеру последовала ещё пара вампиров. И совместными усилиями портя окружающую среду, дымя как паровозы, принялись делиться они своими впечатлениями. Потом померились немного своим образованием, обмениваясь надменными взглядами. И закончили всё размышлениями о том, что семейная жизнь - это конечно хорошо, но без неё ещё лучше. Да и уделять должное внимание своим партнёрам из-за плотного актерского графика вряд ли бы кто-нибудь из них смог. Порешив на том, троица двинулась обратно, по пути втаптывая окурки в землю. Очень скоро их ждал момент истины. Иэну игра этого претендента понравилась, вероятно потому, что местами он обращался к нему, что забавляло. Иэн в такие моменты тоже смотрел на вампира, Бартоломью, как он представился, и улыбался, чувствуя себя так, будто тоже был вовлечен в сюжет выступления. Это было интересно и Иэн сделал себе пометку поймать Бартоломью после выступлений и пригласить на интервью. Нейтан же изредка кривился, смотря на ужимки бывшего брата. Нет, тот действовал довольно профессионально - благо, курсы ему помогли. Но… на личный вкус Нейтана Барт был слишком экспрессивен, переигрывал, иначе говоря. И вел себя так… самоуверенно и нагловато! Ну ни капли не изменился. Это, впрочем, у Нейта вызвало положительные эмоции, и он в итоге заулыбался. Когда же Барт ушел и прошли остальные участники, началось совещание. Нейтан в нем участия не принимал, лишь слушая чужие мнения, а те в итоге склонились к нескольких кандидатурам - номеру два, пятнадцать, семнадцать и двадцать четыре. Были предложения добавить в этот список и двадцать первого, но продюсер, который именно на нем опозорился перед всеми, был резко против. Когда совещание затихло, все взгляды сосредоточились на продюсере. А тот, поняв, чего от него ждут, сглотнул и повернулся к Нейтану. - С-согласны ли Вы... с выбором кандидатов? - Генри не особо понимал, как ему сейчас вообще говорить с Мастером Душ, после стольких промахов-то! И даже не был уверен, вежливо ли сформулировал свой теперешний вопрос… Ведь, вероятно, Мастера стоило позвать в дискуссию первым делом. Пусть даже он сам не изъявил такого желания. - Вполне, - Нейтан кивнул. - Только стоит добавить к ним двадцать первого. Он мне… - Нейт посмотрел прямо на Генри и тот перестал дышать, - кажется наиболее приемлемым на роль Майка. Он экспрессивен и весел, как Майк, но может изобразить и глубокие отрицательные эмоции - а это Майку тоже необходимо будет делать, ведь он будет проходить через ряд трудностей на пути нахождения взаимопонимания с человеческими детьми. Да и по типажу он походит на то, каким я себе представлял Майка. - Есть, сэр… Э-э… то есть… б-будет сделано! - Генри совсем уже смешался, но главное он понял - Мастер Душ захотел на роль Майка двадцать первого. И это должно было быть исполнено. Через полчаса после завершения кастинга к претендентам вышел администратор, объявив прошедших этот этап отбора участников. А за ним вышел и Иэн с журналистами. Те сразу стали осматриваться в поисках симпатичного места для интервью, а Иэн призывно помахал руками прошедшим кандидатам. - Поздравляю всех с прохождением кастинга! - Широко улыбнулся он подошедшим вампирам. - Кто хочет дать мне на тему сериала и кастинга короткое интервью? Нейтан же к тому времени уже уехал. Это было его последнее дело, связанное с Бартом. Впрочем, они еще увидятся - Нейт планировал изредка заглядывать на съемочную площадку, это же было интересно. Узнав, что он оказался в числе прямых кандидатов на роль, Бартоломью весело присвистнул. А затем, легко вскочив на ноги, принялся исполнять странноватый танец, мешая выдуманные движения с выбиванием чечётки ногами. К нему тут же присоединился второй и пятнадцатый номер. Джон и Дерек, с которыми Бартоломью успокаивал нервы сигаретами. Так уж вышло, что все трое оказались вместе. После чего, дружно нацепив серьезные мины, не сговариваясь решили дать свои комментарии. Впрочем, друзьями они не были, что прекрасно понимал каждый из них. Они всё ещё оставались соперниками друг для друга. Но пока жизнь не сделала их прямыми врагами, почему бы не повеселиться, пользуясь возможностью? Да и… были у Бартоломью кое-какие планы. Планы, тут же изменившиеся при виде пресс-секретаря Мастера Душ… Да, пожалуй, он подходил лучше. Белые волосы, складная, утонченная фигура, и длинные, как у пианиста пальцы. Пропустив своих временных товарищей вперёд, тут же потеряв к ним интерес, Барт отошёл в сторону. Прислонившись к стене, он, стараясь делать это не слишком нагло, продолжал смотреть на пресс-секретаря. Про себя он уже решил пригласить того на свидание. Жаль только, что тот был человеком, так бы они могли стать вечными секс-партнерами. Впрочем, может быть, именно он и обратит его? Хм, а эта мысль очень даже льстила… Иэн потратил на каждого из согласившихся минут по десять, не больше, так как из их слов планировалось делать нарезку. А затем, когда все прошли, приветливо кивнул последнему оставшемуся - номеру двадцать один, Бартоломью. То, что тот на него пялился все это время, Иэн не заметил. Он был на работе и на ней не позволял себе отвлекаться. Все-таки он являлся публичным лицом, имеющим достаточно высокий статус, относительно близким к Мастеру Душ. Поэтому делать свои обязанности в полсилы или тем более облажаться Иэн просто не имел права. В ответ Бартоломью улыбнулся. И подошёл, ожидая вопросов. Что именно он собирался говорить, Бартоломью не знал, как и всегда полагаясь на собственную импровизацию. - Присаживайтесь сюда и в своем ответе повторяйте, пожалуйста, мой вопрос, - Иэн указал Бартоломью на стул напротив себя. - И ведите себя свободно, как в дружеской беседе. В это время операторы следили за автоматической перенастройкой камер-дронов для наилучшей съемки нового лица в кадре. - Что ж, начнем, - вновь заговорил Иэн, дождавшись кивка одного из операторов. - Для начала расскажите, чем Вас заинтересовал данный ситком? Почему в нем захотелось поучаствовать? Повлиял ли на Ваш выбор тот факт, что ситком планируется с социальным подтекстом, то есть для позитивного влияния на общество? Говорить Бартоломью о том, чтобы тот вел себя свободно, было совсем не обязательно. Поскольку едва тому указали на стул, как он тут же на него плюхнулся, откидываясь на спинке и закидывая стопу одной ноги на колено. - Данный ситком заинтересовал меня в первую очередь своей нетривиальной идеей. Где ещё вы найдёте вампиров, живущих в одном доме вместе с детьми? - хмыкнув, он слегка развёл руками в стороны. - Такого ещё точно не было! И безусловно на мой выбор повлияла социальная повестка, присутствующая в ситкоме. Как следствие, позитивное влияние на общество. - Да, это будет первый сериал с подобной концепцией, - кивнул Иэн. - И за ее возникновение стоит быть благодарными Мастеру Душ, одному из наших уважаемых лидеров и куратору процесса создания сериала. Иэн слегка склонил голову и улыбнулся. - А как Вы видите своего возможного будущего персонажа, Бартоломью? - Продолжил Иэн, вновь повернувшись к вампиру. - Конечно, основные черты его характера будут прописаны в сценарии, но ведь каждый актер привносит в роль что-то свое! - Моему, возможно, будущему персонажу будет нелегко. Дети шумные, они требуют к себе много внимания и заботы. И вампиру, привыкшему к спокойному ритму жизни, разумеется, это будет непривычно. Тем более, надо понимать, что дети - очень большая ответственность. Будут моменты, когда персонаж начнёт уставать. Однако, как известно любовь творит настоящие чудеса, - мягко Бартоломью улыбнулся. - Персонаж, который мне представляется, обладает волевым характером и безусловно он справится со всеми трудностями. - Как же иначе, - Иэн тоже улыбнулся. - Несомненно, семью Майка и его детей ждет позитивный финал. А сами Вы, Барт, как бы отнеслись к приемным детям? Если бы Мастера издали указ, разрешающий брать их на усыновление? - К приемным детям я бы отнёсся более чем положительно, если бы Мастера издали указ, разрешающий усыновление. Признаться честно я думал на эту тему. Многим, поздно или рано, хочется семьи. Приходить в теплый, уютный дом, где тебя ждут и тебе рады… - на секунду, едва заметно, глаза Бартоломью остекленели. Что-то не то было с этой фразой. И отчего-то она казалась недостижимой. - Я не исключение… Мне кажется несправедливым, что большинству вампиров это становится недоступно. Так же, к сожалению, и ни для кого это не секрет, дети, оставшиеся без родителей, - не редкость. Им тоже хочется иметь свои семьи, любящих, заботливых родителей. И я искренне верю в то, что мы, люди и вампиры, можем помочь друг другу. - Не сомневаюсь, что многие с Вами в этом согласятся, - Иэн кивнул. - Да и судя по опросам наше общество давно созрело для подобной реформы. Так что нам остается надеяться, что Мастера услышат общественный запрос и ответят на него. - Иэн протянул руку Барту для рукопожатия. - На этой оптимистичной ноте мы закончим. Спасибо за интервью! - И вам спасибо. - в ответ Бартоломью крепко пожал протянутую руку, вновь улыбаясь. - Рад был принять участие! - Снято! - Сказал один из операторов. Камеры отключили, а Иэн прервал рукопожатие и поднялся со стула. - Удачи Вам в получении этой роли, Бартоломью, - кивнул он, затем теряя к вампиру интерес. Иэн отвернулся и стал помогать помощникам собирать и отключать оборудование. Впереди было еще полночи и Иэну нужно было успеть поработать в Департаменте. Бартоломью кивнул. Уходить, впрочем, никуда он не собирался. Для приличия Барт отошёл к двери, повернулся, потоптался. И, смущенно улыбнувшись, вернулся к пресс-секретарю. - Давайте я помогу вам. - просто сказал он. Затем, на секунду задумавшись над сказанным, он усмехнулся. - А, да, забыл сделать предложение вопросительным. - Не стоит, - Иэн, уже успевший забыть о вампире и прикидывающий какие кадры с кастинга взять в статью, вновь обернулся к Барту. - Два моих помощника справятся, тем более, вы не знаете, наверное, как обращаться с этими камерами. Так что не волнуйтесь, они все сделают! Помощники, кстати, при словах Барта стали на него очень странно коситься. Давать свою профессиональную технику в чужие руки? Вот еще! - С упаковкой справлюсь. - пожал он плечами. - Ой, да ладно! Так быстрее управимся. И вообще, если бы не мы, то и этого всего беспорядка не было, - обвёл он рукой комнату. - Вот я и хочу помочь. А ещё я просто киплю!.. Кипю… Закипаю от энергии. С этими словами он, бесцеремонно схватил сумку и аккуратно принялся упаковывать в неё разобранные детали дрона. На большие глаза помощников внимания он не обращал. - Ну вот, ничего сложного! – оторвавшись на миг от своей кропотливой работы он улыбнулся. Помощники совсем уж напряглись, когда Барт выхватил сумку, но Иэн покачал головой, останавливая их. Впрочем, сам он тоже нахмурился, будучи несколько обескуражен такой бесцеремонностью. Барт вел себя так потому, что он был человеком? Увы, Иэн иногда сталкивался со случаями дискриминации, даже несмотря на свой высокий социальный статус. Но все же, скорее Барт просто был таким. Так что, когда тот закончил, вернув сумку, Иэн лишь кивнул. - Что ж, не стоило, но спасибо, - Иэн внимательно посмотрел на Барта, пытаясь понять, что же все-таки им двигало. - Отнесите сумки во флаер, - приказал Иэн затем помощникам… чтоб они больше не были у Барта под носом и не вызывали искушение их трогать. Сам же Иэн, честно говоря, хотел еще зайти в туалет. И для этого с Бартом тоже надо было как-то распрощаться. Взгляд Бартоломью потеплел, встретившись глазами Иэна. Помимо пальцев, у него ведь были ещё и глаза… И как он сразу не заметил? Смотрел ведь в них со сцены. - Хм, а вот с транспортировкой, - задумчиво начал он, - я бы справился вряд ли. Могу я узнать ваше имя? - Иэн Стивенсон, пресс-секретарь Мастера Душ по связям с людьми, - Иэн внутреннее разрывался между невозможностью быть нелюбезным и желанием отлучиться. - Впрочем, мою должность Вы и так знали. Я… - Иэн все-таки не выдержал. - Приятно было с Вами познакомиться, но мне нужно идти. Работа не ждет и… Иэн потихоньку стал отступать к туалету. - И еще руки все в грязи от дронов, надо бы сполоснуть… - Иэн неловко кивнул на дверь туалета. О том, что человеку захотелось в туалет, Бартоломью догадался. Не забыл ещё особенности людского организма, с чем чуть было тут же радостно и не поделился, вовремя, впрочем, заткнувшись. Помнил он также, что в таком состоянии дальнейшая беседа становится затруднительной. - Иэн… - повторил он, затем улыбнувшись. - Да, конечно, я понимаю. Я подожду вас в коридоре. У меня к вам остался последний маленький вопрос, можем решить его по дороге к вашему флаеру. И я от вас отстану, честно! «Пока, во всяком случае», - мысленно добавил он. И, отойдя подальше от дверей туалета, Бартоломью прислонился к стенке. - Угу, - Иэн сейчас уже был готов согласиться на что угодно, хотя и искренне недоумевал, что еще от него нужно Барту. Вроде уже все обсудили, любезностями обменялись… помог он вон даже. Впрочем, для Иэна сейчас действительно было важнее несколько другое. И только после нескольких минут в туалете Иэн снова вернулся к мучившей его загадке. Так что, вымыв руки и выйдя обратно в холл, Иэн тут же посмотрел на Барта. - Так что за вопрос у вас остался? - Спросил он как ни в чем ни бывало. - Хотел обменяться с вами номерами. - улыбнулся он, заглядывая в глаза Иэну. Его собственные зрачки при этом слегка расширились. - Приглашу вас на чашку кофе, Иэн. Понимаю, что вы скорее всего сильно загружены, но хотя бы ненадолго. Ах да, обещаю не дышать вам в комм! Я человек… то есть вампир, приличный! - Эм-м… - Иэн тут же покраснел, поняв, что ушел в туалет перед… таким вот вопросом. И вообще, вышло как-то неудобно. Да, тут организму было не приказать, но как же теперь было стыдно! Так что Иэн тут же отвел взгляд. Да, впрочем, он его и так бы отвел - когда тебе в глаза пытается заглянуть вампир, лучше этого ему не позволять. Сколь бы этот вампир не выглядел доброжелательно. И вообще то, что Барт был вампиром создавало для Иэна определенные трудности с переходом к более близкому общению. Которого - до Иэна это, наконец, дошло - вампир и хотел. То есть, Иэн в целом против вампиров ничего не имел. Он жил в их городе, общался в основном с ними, обелял их в глазах людей и был даже весьма набожен, то есть - поклонялся Каину. Но когда дело у него с ними доходило до отношений… все как-то резко сыпалось! Потому что… ну не любил Иэн чувствовать своей голой кожей чужую прохладную. Ему сразу в голову приходили мысли, что он занимается сексом с лягушкой или типа того. Да и все эти плотоядные принюхивания, которые вампиры неизменно делали в его присутствии, даже, скорее всего, не замечая их, не воодушевляли. И уж тем более не воодушевляли Иэна укусы в сексе! Вампирам, увы, в моменты оргазма было почти нереально удержаться, Иэн понимал. Но боль при этом не любил и смириться с таким положением дел потому не мог. В общем, Иэн пытался встречаться с вампирами, но с каждым разом лишь вновь и вновь убеждался, что сможет найти с ними общий языком только, когда и сам станет им подобным. А пока - что ж, Иэн переписывался с парой приятных человеческих девушек в свободное время. Впрочем, еще не видел их, так как они жили в других городах. А пауза между тем затягивалась. И Иэн не знал, что ответить. Так-то Барт был симпатичным, да и шутил неплохо. Но то, что у него во рту были клыки... эх. Иэн отвел взгляд, и Бартоломью тут же с досадой понял собственную оплошность. Во-первых, поставил его в неудобное положение. Ещё бы вместе с ним в кабинку зашел! Во-вторых, Бартоломью всё забывал, что был вампиром. А вампиры могли гипнотизировать. Он, как-то не тренировал этот навык, случая особо не было, да и надобности особой Бартоломью в этом не видел. Они ведь не охотились, да и стремились к какому никакому равенству, так зачем? Да вот только всего этого Иэн не знал. Поэтому, это тоже было как-то не ловко… - Понимаю, - усмехнулся Барт. - После того как я караулил вас возле уборной, поверить в то, что я не маньяк трудно. Но, тогда, Иэн, возьмите только мой номер. Будет время и желание, звоните. Да и… извиняюсь за мой взгляд, - добавил он, ероша волосы. - Я чёт… всё забываю, что вампир так-то. - Ну… - Иэн все медлил, но Барт предложил ему удобный вариант. Взять номер и никогда не написать. - Да, давайте. Я запишу Ваш номер. Иэн с облегчением вызвал экран комма и открыл записную книжку контактов. - И Вы не так давно в вампирских рядах? - Иэн этим фактом действительно заинтересовался и даже чуть теплее посмотрел на Барта. Он, значит, еще недавно был по другую сторону баррикад… Впрочем, увы, это не отменяло того, что у Барта уже была вампирская температура тела и того, что ему нужна была кровь. Более того, молодому вампиру она нужна была особо сильно. И не надо было быть пророком, чтобы понимать, что уж кто-кто, а он точно не удержится от укусов в постели… Бартоломью продиктовал номер. Вряд-ли он позвонит ему, конечно, но диалог состоялся, что уже было хорошо. Иэн даже задал вопрос ему сам. Да и вообще, как ему казалось, показал он себя с очень даже хорошей стороны. Наверняка ещё и приснится Иэну в каком-нибудь пикантном сне. - Лет пять назад. - ответил он, затем внезапно решив разоткровенничаться. - Но, честно… Нафиг! Пока проблем больше. Никаких тебе панкейков, лазаньи, стейков. Одна кровь! Ещё и ледяной как лягушка… Ну, это говорят так. Я-то сам не чувствую. Приходится в ванной лежать, распариваться… Геморрой сплошной, короче. - Зато настоящего геморроя и всех прочих болезней не будет, - улыбнулся Иэн, заодно направившись, наконец, к выходу из здания. - И зачем же лазанья и прочее, когда есть кровь? Впервые вижу вампира, недовольного своим питанием. Говорят, кровь по ощущениям гораздо лучше не только любой еды, но даже секса. Я, собственно, думал, что именно потому и не слышал никогда жалоб… и греться тоже… зачем? В Столице девяносто пять процентов населения - вампиры. Из остальных пяти - четыре процента - это люди, приезжающие на сезонные низкооплачиваемые работы… малообеспеченная прослойка общества… И только один процент - просто обычные люди. То есть ради этого процента что ли… в смысле… а хотя… а-а… До Иэна внезапно дошло также и то, что раз Барт познакомиться вознамерился с ним, человеком, то, видимо, и до этого предпочитал людей. И тогда все выходило логично с рассказом про ванную. - Наш геморрой это солнце. Вместо красивого загара я могу получить только некрасивый ожог. А, если получу дозу радиации, может и загар будет. - весело парировал Бартоломью. - А насчёт крови… Ну, вот взять хотя бы тосты с сыром. Тосты хрустят, сыр тянется!.. А кровь просто булькает. Нет, она, конечно, даёт очень крутой эффект, но я бы предпочел не только пить всё-таки. Это как, - Тут Бартоломью привел очень странную метафору, непонятно как и откуда взявшуюся у него в голове, - только употреблять и делать вид, что так и надо. Затем, выдержав театральную паузу, Бартоломью многозначительно кивнул Иэну. - Да, вы всё правильно поняли. Предпочитаю всё-таки людей вампирам. - Он усмехнулся. - Не потому, что могу наслаждаться как вы тостами хрустите, это уже шиза какая-то. А из-за эмоциональной отдачи что ли… Не знаю, как объяснить лучше. А ещё большинство вампиров чсвшники, в плохом смысле. - Ну, грязные зоны, благо, от Столицы и всех других городов далеко… какая уж радиация… - Иэн поморщился. Большая часть Земли после Последней мировой была до сих пор непригодна для жизни и это… не радовало. Иэн просто иногда смотрел сюжеты про зараженные места, про фауну и флору там и про людей-отшельников. Страшные это были фильмы. - До нас точно ничего не дойдет, - убежденно еще раз повторил он. - И… э-э… - Иэн замялся, услышав, с чем Барт сравнил кровь. - Ну не знаю, Вам, как вампиру тут, конечно, виднее про кровь… Про наркотики, равно как и про радиацию темы были неприятные и Иэн несколько приуныл. Он, хоть и умудрился дослужиться до высокого поста в департаменте Мастера, когда иногда приходилось идти по головам, остался в общем-то достаточно добрым и мягким человеком. И правильным. А потому наркотики он не любил, а последствия самой страшной в истории Земли войны его действительно удручали. Эх, если бы только Иэн мог, то сделал бы что-то для Земли, но, к сожалению, в части мест на ней не могли долго выживать даже вампиры, а в части фауна и флора настолько преобразились, что сквозь них едва ли можно было продраться. Это особенно касалось тропических лесов - они и раньше-то были непроходимыми, теперь же они и вовсе представляли из себя влажный жаркий ад с топями вместо земли, ядовитыми растениями и огромными и ядовитыми же слизнями. А еще там все было плотно увито лианами, а с наступлением ночи просыпались огромные жуткие хищники - в далеком прошлом бывшие леопардами и пантерами, но мало что от них сохранившими. Задумавшись об этом, Иэн проигнорировал остальные слова Барта. Может, стоило создать открытую петицию в поддержку возвращения хотя бы части Земли разумным существам? Собрать новейшие технику и оружие и отправить экспедиции, отвоевать у природы обратно немного территории… Впрочем, это были пустые мечты. Иэн прекрасно знал, что у всего человечества, включая вампиров, не хватило бы ресурсов для исполнения столь масштабного проекта. В конце концов, если бы было иначе, то люди и вампиры уже давно вернули себе Землю. - Конечно, не доберется. Это я так, не серьёзно. - согласился Бартоломью. Искоса он взглянул на Иэна. Судя по виду собеседника, тот размышлял о чём-то. Важном для себя и серьёзном. Наверное, в своих словах Бартоломью невольно наступил тому на любимую мозоль. Интересно, что же это было? Кровь? Вряд-ли. Какое ему до неё было дело и до ощущений от неё Бартоломью. Скорее так, интересный факт. Радиация скорее, или мимолётная тема наркотиков. - Что-то вы прям загрузились, - улыбнувшись заметил он. К тому времени они уже подошли к выходу. - Не берите в голову, - Иэн отмахнулся, вновь постаравшись улыбнуться. - Просто то, что наша родная планета так пострадала от рук ее обитателей, меня, наверно, слишком сильно трогает. Тем временем они уже подошли к выходу, а там уже ждал флаер. - Ну… - Иэн кивнул на флаер, - мне сюда. Еще раз приятно было познакомиться, Барт. Сюжет с Вами и другими претендентами на роль Майка выйдет через две ночи на странице Социального Департамента, если Вам интересно. Ну и… до свидания… Иэн отступил к флаеру, при прощании вновь почувствовав себя крайне неловко. Барт же, наверно, будет ждать, что он напишет. А он не напишет… - А мне туда, - махнул он в сторону. - И конечно интересно! Посмотрю на себя красивого… И других послушать интересно, да. С некоторым сомнением он взглянул на Иэна, напишет ли? Впрочем, какая разница? Он, конечно, ему понравился, но не до такой степени, чтобы за ним бегать или грустить. - До свидания, Иэн, - попрощался он. - Приятно было провести с вами время… Да, и извините, что коснулся неприятной вам темы. Попрощавшись, Бартоломью неспешно двинулся по ночным улицам. Решил немного прогуляться, прежде чем идти к общественному флаеру. Иэн сел во флаер и, едва тот поднялся, сделал в комме приписку к номеру Барта – «не писать», после чего с чистой совестью выкинул вампира из головы. Действительно, так было правильнее - слишком уж много раз Иэн обжигался. А Барт, будучи симпатичным и достаточно интересным, и без него один не останется.

***

Прошло несколько ночей, настала пятница и долгожданное для всех причастных в Социальном Департаменте событие - день рождения одного из начальников отделов. А именно - Алисы - руководительницы отдела сетевой безопасности. И, если дни рождения других сотрудников проходили обычно тихо или вообще не праздновались (ну, в самом деле, когда тебе идет третье столетие, считать годы уже надоедает), то только не день рождения Алисы. Алиса, хоть ей и было уже полторы сотни, оставалась молодой душой, многим интересовалась, вела активный образ жизни, а в дополнение имела еще и весьма оригинальный внешний вид - иначе говоря, являлась неформалкой. Общалась она со всеми по-дружески, не признавая правила субординации, но сотрудники у нее при этом держались в строгости и выполняли свою работу отменно. В общем, большинство коллег Алису любили и на ее днях рождения всегда было шумно и весело. Тем более, что Алиса на каждый свой праздник обязательно выдумывала какие-то безумные, но веселые затеи. В этот раз подобной затеей оказалась игра, которую Алиса, по ее словам, откопала в каком-то древнем довоенном фильме. Смысл ее состоял в том, что участник должен или выполнить какое-то задание, которое ему загадают остальные, либо ответить на какой-то личный вопрос. И, если поначалу, пока все еще были более-менее трезвыми, игра заходила плохо из-за общего стеснения, то чем дальше шел праздник, тем более смелыми и забавными становились задания или вопросы. И даже Иэн, не слишком любивший спиртное, через пару часов все же успел напиться и присоединиться к игре, теперь громко хохоча над каждым, кому не повезло выполнять задание. Но потом… потом очередь дошла до него. - Вопрос или задание? - Спросила его Алиса, приобняв за плечо. - Выбирай вопрос, ты же первый раз! Так оно вернее будет! Не рискуй! - Тут же понеслись Иэну со всех сторон советы. Но Иэн был пьян и смел, очень смел. А еще в нем взыграл дух противоречия. Что он, хуже других в самом деле, что не сможет выполнить какое-то простое задание?! Да сможет конечно! Сейчас он всем… все-ем покажет! - Задание! - Торжественно провозгласил Иэн. - Ох, ну ты попал! - Алиса усмехнулась, а затем обратилась ко всем остальным. - Господа, мы ведь желаем Иэну счастья? - Само собой! Все мы любим нашего единственного человечка, - тут же согласился Брайан, начальник отдела продаж (да, Департамент продавал мерч с Мастером), пьяно подмигнув Иэну. - А кака-а-а-я у него главная проблема? - Продолжила Алиса. - То, что он че… - начала было говорить Джейн, секретарь Мастера Душ по связям с вампирами… а-а, нет! Я знаю, знаю! Наш Иэн проводит вечера в одиночестве! Что, кстати, очень странно, учитывая его внешность, должность и вообще. - Именно! Джейн угадала! - Алиса указала на вампиршу, начиная ей аплодировать. - А значит, это надо исправлять! Предлагаю заставить его написать кому-то по нашему выбору о том, что тот или та ему сразу понравился. - Не-ет, ну пожалуйста, давайте что-то другое! - Застонал Иэн, с трудом, но все же понимая сквозь алкогольный дурман, что он попал. - Ты сам выбрал делать задание, дорогой. А мы его придумали. так что - активируй комм! - Алиса легко, дружески коснулась щеки Иэна губами, а затем дернула к себе его руку. - Ну, может, я напишу хотя бы по моему выбору?.. - Иэн еще сопротивлялся, но экран уже активировал, вызвав на него список контактов. - Неа, так же будет неинтересно, - хохотнула Алиса. - Напишешь еще своей маме, а завтра объяснишь, что просто играл в игру. И так и останешься один. О не-ет… Ну-ка… Вот! - Алиса даже не успела прокрутить список контактов вниз, сразу же увидев интересный. – «Барт не писать» - это кто такой? - Не-ет! - Иэн попытался вскочить и выдернуть руку с коммом из рук Алисы, но… да, с вампирами так не получалось. - Только не ему! Это один начинающий актер… я его видел на кастинге на ситком про семью вампиров с детьми… и он ко мне клеился. Алиса, ну пожалуйста, только не ему! - Актер? Значит, на вид молодой и симпатичный, вероятно? И еще и клеился?! О, Иэн, да это же идеально! Пиши ему! - Тут же воскликнула Алиса, возвращая Иэна на его стул. - Пиши! Пиши! Пиши! - Тут же заскандировали со всех сторон. И чем больше Иэн пытался возмущаться, тем громче были крики. И, наконец, он сдался. - Ладно! - Рявкнул он, перекрикивая гомон. - Чего писать то?! - «Ты понравился мне с первого взгляда, красавчик», - тут же подсказала ему Алиса. - У-у-у, жестокие вы… вот не зря в старинных фильмах вас изображали чудовищами… такие и есть!! - Забормотал себе под нос Иэн, впрочем, набирая, а затем и отправляя сообщение. Все вокруг вновь закричали, поздравляя его и хваля за выполнение задания, а Иэн внезапно успокоился. Он же может просто сейчас удалить это сообщение и номер Барта из комма и как будто ничего и не было! Гениально! Так Иэн и сделал, затем продолжив пить и веселиться вместе со всеми. И чем дальше все шло, тем более фрагментарным становились его воспоминания. Вот Иэн изображает из себя Ван Хельсинга, гоняясь с отломанной от стула ножкой за Брайаном, а тот пытается обменять свою жизнь на партию сувенирных фигурок Пятерых и одну маленькую пирамидку Каина. Вот кто-то смотрит за окно, говоря, что скоро рассвет и пора сворачиваться. Вот Иэн пьет из чашки чью-то кровь, а его заботливо гладят по голове, приговаривая: «Это тебе от похмелья, проснешься как огу-урчик». Вот он уже во флаере, а потом как-то резко перед домом. Все шатается, и пилот помогает ему дойти до квартиры. И, наконец, он видит перед собой кровать. Последнее, что Иэн запомнил, это как он упал на нее, даже не раздеваясь. Пока Иэн веселился с коллегами, Бартоломью лениво потягивал кровь из пивной бутылки, сидя на диване и смотря сериал. Возле его бедра, растянувшись во весь рост, спала пушистая, серебристая кошка. Наверное, она только притворялась спящей. Ведь стоило ему убрать от неё руку, как мягкие лапки тут же принимались мять его ногу. А Бузя, так звали кошку, призывно мурчала. В таком умиротворении Бартоломью и застала смска Иэна. Послышался писк. И скосив глаза на экран, Бартоломью фыркнул, отчего кровь разлетелась мелкими брызгами. Бузя же резко перевернулась на живот, недовольно тараща большие, зелёные глаза на хозяина. «Кажется, кто-то напился?» - отправил он ответ, не забыв в конце добавить смайлик. О том, что Иэн был именно пьян, подсказало ему его обращение «красавчик». И, всё ещё ухмыляясь, продолжил просмотр. Проснулся Иэн на закате, когда солнце еще расцвечивало крыши домов ало-рыжим цветом. На улице почти никого не было, а потому стояла блаженная тишина. Впрочем, Иэн чувствовал себя отлично, без единого следа похмелья, так что уличный шум тоже не сильно бы помешал. Вот только помнил вчерашнюю ночь он отрывками… Они пили, играли… играли, пили… пили и он написал Барту сообщение! Иэн резко сел в кровати и тут же потянулся к комму. Активировал экран, полез в сообщения. Он же вчера удалил это сообщение, вроде. Удалил же?! Как оказалось - удалил. Но только у себя. Так что на экране красовалось сообщение от неизвестного номера… Барта… Иэн зажмурился и громко застонал, боясь даже прочитать это сообщение. Но затем все-таки взял себя в руки. И выдохнул. Как же хорошо было, что Барт понял, что он просто пил! Сейчас он извинится и продолжит молчать… Вот только у Барта теперь был его номер… но, может, он правильно поймет намек? «Да. Прошу прощения. На работе был праздник и это сообщение было написано в рамках задания в игре. Еще раз приношу свои самые искренние извинения! Хорошей ночи», - написал Иэн и нажал на кнопку отправки. А затем с почти легким сердцем отправился в душ. Проснулся Бартоломью лишь тогда, когда солнце окончательно село за небосвод и на улочках зажглись первые огоньки. Открыв глаза, он тут же встретился с зелёными глазами кошки. При пробуждении хозяина она громко мяукнула. - И тебе доброй ночи, - ласково он потрепал кошку за ушами. Потянувшись, Бартоломью поднялся. И первым делом отправился кормить питомца. Конечно, он не оставлял бедное животное голодным, пока сам спал. В миске был насыпан сухой корм, оставлена вода. Но Бузя, обжившаяся и ставшая капризной, предпочитала сырое говяжье мясо. Или могла, к примеру, перекусить форелью. Пока Бартоломью нарезал тонкими кусками мясо, она громко урчала, путаясь под ногами. А затем, с жадностью набросилась на предложенное угощение. Через десять минут, она обязательно попросит добавки. Закончив с питомцем, Барт открыл холодильник, доставая кровь. Пожалуй теперь, он мог покормить ещё и себя. Сделав глоток, Бартоломью пролистал уведомления. Ответив паре симпатичных вампиров, наконец он дошёл до сообщения Иэна. «Да не парьтесь», - напечатал он. – «Как голова, не болит?» И отправив, стал собираться на улицу. Впереди, его ждала пробежка. Выйдя из душа, Иэн первым делом посмотрел на комм. И вот же незадача! Барт ответил и еще и - а-ах - с вопросом! То есть просто проигнорировать его можно было, конечно, но невежливо… «Все в порядке. Мои коллеги позаботились об этом прежде, чем посадить во флаер до дома», - с кислой миной ответил он. Ну тут уж больше нечего было сказать в ответ! Ну, нечего ведь? Убедив себя в этом, Иэн стал одеваться. Дома он почти не готовил, предпочитая стоянию у плиты рестораны. И обычно там и ел, или сам приходя или пользуясь доставками. В этот раз Иэну захотелось пройтись, проветрить голову, хоть она и была в порядке. Стоило Барту натянуть кроссовки, как в ногу тут же что-то больно ткнулось. - Да ну блять, Бузя! - выругался он, на врезавшуюся со всего разбега кошку. В ответ, послышалось протяжное, очень громкое и жалобное мяуканье. - Нет… Фу, место! Разумеется, Бузя ничего не поняла, и вздохнув, Бартоломью огляделся в поисках детской переноски, специально ушитой им под размер любимицы. На крючках её не было. В обувной тоже. Не оказалось переноски и в шкафах. И, ругаясь хуже самого опустившегося маргинала, Барт принялся разгребать кучи хлама. В разные стороны полетели носки, футболки, кофты и брюки. Аккуратно спикировала на кровать гитара. Полетела и тут же оказалась в лапах Бузи какая-то бумажка. Наконец, нашлась и переноска, лежащая под пледом. Одним словом, квартира Бартоломью нуждалась в уборке, причём, желательно, очень срочной. - Пошли, хрень пушистая, - буркнул он, подхватывая Бузю на руки. Довольная, та замурчала. Так, с кошкой висящей на груди, он и вышел. Постоял немного, прикидывая в какую сторону пойти лучше. И, выбрав небольшой скверик, направился туда, следя за тем, чтобы кошка не слишком тряслась в своей переноске. А потом, Бартоломью вспомнил, что пока он обыскивал собственную квартиру, слышал тихий писк уведомления. И открыв его, стал отвечать прямо на бегу. «Ясненько», - поставил он смайлик. – «В другой раз советую сыграть в «Я никогда не». Такое же старье, как и то, во что вы играли. Только осторожно, остаться трезвым не удастся». Одевшись и выйдя из дома, Иэн - ну чтоб его! - снова получил уведомление. «Ладно, на будущее буду знать» - ответил быстро он, надеясь про себя, что теперь то уж тут ответить нечего. Он так старательно сворачивал разговор… И между тем у Иэна были дела поважнее отваживания внезапного поклонника. А именно - куда пойти поесть? Раньше Иэн часто ходил в самый элитный район Столицы, располагавшийся на холмах над городом. Поговаривали, что там жил сам Мастер Душ. Но, хотя его Департамент именно там и располагался, Иэн в это не очень верил. Потому что, по достаточно подтвержденным слухам, как минимум три Мастера жили загородом. Поэтому, по идее, и остальные два тоже должны были жить там же. Ведь вдали от всех, в сверхзащищенной крепости под видом особняка, было банально безопаснее, чем в обычной квартире или таун-хаусе. Тем более Мастеру, на которого покушения совершались не в пример чаще, чем на остальных. Так что, Иэн полагал, что в элитном районе живут богатые вампиры, но никак не один из Пятерых. Кстати, сам Иэн тоже там мог бы жить - денег на жилье хватало. Да вот только все агенты и агентства по недвижимости, начиная с ним работать по поиску жилья, в итоге сливались. Под совершенно разными предлогами, но абсолютно все. Из чего Иэн постепенно сделал вывод, что человека элитные клыкастые задницы в своем районе видеть не хотят. Но он хотя бы ходил к ним в район есть… тоже до некоторого момента в прошлом, когда понял, что кроме него почти все люди в людских ресторанах - искусственные. Питомцы элитных вампиров… и что его воспринимают также. Смотрят ласково, говорят тоже… как с ребенком. Даже как-то спрашивали про хозяина! Так что, с тех пор Иэн ел там, где жил, - в неплохом районе, где обитали и люди, и весьма зажиточные вампиры, но - не самые зажиточные. И сегодня Иэн хотел… ох, это был сложный вопрос. Возможно, салат? На этот раз, Барт не ответил. Морозится, ну и ладно. Вместо этого, он погладил кошку, успевшую к тому моменту задремать. Бартоломью хмыкнул. Ну и стоило ради этого так проситься? Он почти успел вбежать в сквер, когда, уловив смутно знакомый запах, ноздри трепыхнулись. И повернув голову, Бартоломью с удивлением увидел Иэна. - Иэн! - окликнул он - Какая встреча, здравствуйте. Салат с базиликом?.. Или салат с телячьими щечками?.. А может, салат с соусом цезарь?.. Мысли были приятными, шлось по улице легко, дышалось свежо и тут вдруг… - Э… э! - Иэн едва не споткнулся, услышав знакомый голос. И замер, как кролик перед удавом. - Б-ба-арт… какая-я встреча… - выдавил он, наконец, тоже поворачиваясь к вампиру. Бартоломью слегка улыбнулся, наблюдая реакцию Иэна. - Не хотел пугать! - Бузя потянулась, демонстрируя подушечки лапок, и машинально он её погладил. - Решили прогуляться? Злорадно Бартоломью подумал про себя, что теперь-то он никуда от него не денется. Даже, если тот шёл на работу, что ж, он его проводит! - Не-ет… вы не напугали, просто… - Иэн усиленно пытался придумать, куда он шел - так, чтобы отвязаться от Бартоломью. На работу? Но сегодня была суббота. Можно было сказать, конечно, что лично он решил поработать сверхурочно, но почему тогда не из дома? Это не было делом Барта, конечно, но… если он спросит, не скажешь же ему прямо так? Да и вообще… Иэн не слишком хотел лгать. Умел прекрасно - этот навык у него на работе прокачался только так - но не любил. Да и… один на один с вампиром лгать было тяжело, они были, блин, как собаки - подчас чуяли и страх, и ложь, и черт знает, что еще. - Я.. я выбрался поесть, еще не завтракал. А вы тут какими судьбами? Выгуливаете животное…? - Иэн покосился на кошку, молясь про себя Каину, чтоб Барт шел куда-то с ней по делам. - Ага, выгуливаю. - хмыкнул он. - Со мной напросилась на пробежку и дрыхнет теперь. Всегда засыпает… Какой смысл?.. На секунду он задумался, после сильнее улыбаясь Иэну. - Сначала, вы нечаянно мне написали, теперь, мы случайно с вами встретились… Судьба, не иначе! Так что, я считаю своим долгом вас угостить. Есть одно прекрасное местечко, м-м, там смёрреброды подают и ещё много чего интересного. - Вид у Барта при этом ясно давал понять - он всё решил. - Да уж, судьба… - Иэн и сам уже думал о чем-то подобном. - Но я не нечаянно написал! В смысле… а, ладно. И ведь в местечке, где есть смёрреброды… ну а как же Вы? Будете смотреть, как я ем? Как-то это не очень… Иэн уже начинал сдаваться, потому что хотел есть и не видел вежливых вариантов избавиться от Барта. Да и, черт побери, Барт-то был правда ничего и Иэну было тяжеловато с ним от всего отнекиваться. Неужели придется вновь пытаться привыкать к укусам и чужому холодному телу…? И все же Иэн еще на что-то надеялся, так что и не соглашался до конца. - Ну да, и представлять, как будто ем сам. А вы будете описывать вкус, чтоб представлялось лучше. - Серьезно заявил Бартоломью. Выдержав небольшую паузу, чтобы собеседник поверил, он хохотнул. - Да не! Там и для вампиров есть. Он в этом, как его… Крайнделле, во. Только Бузю занесем, а то в помещении она ваш запах почует, волноваться начнёт. Тут недалеко. - Махнул он рукой в сторону дома. - Ну… - сделал последнюю попытку Иэн. - Все, конечно, хорошо, но вот именно там нас могут неправильно воспринять. В том районе… - он вздохнул. - Может быть, я найду что-то подобное в другом районе и напишу Вам… и сходим… потом? «Ага, щас», - подумал Барт, вслух добавляя: - Почему неправильно? - Этого он действительно не понял. - Да и, если что, возьму кровь с собой. И, чтобы Иэн уже никак не отвертелся, медленно пошёл к дому. Иэн вынужден был пойти за Бартом. - Не, причем тут кровь, - мотнул он головой. - Просто в Крайнделле, видите ли, живут только и исключительно вампиры. И их искусственные. И, если нас там увидят вместе, то, скорее всего, будут к Вам обращаться, как к хозяину. Бывали у меня уже… прецеденты. И это, - Иэн вздохнул, - не слишком-то приятно. «Причем, видят же меня в сети регулярно… но не запоминают!» - добавил Иэн про себя. - Хозяину, хм… Приятно! - Шутливо Барт подбоченился, затем серьезно добавляя. - Подумают так - получат в бубен, перестанут думать. Совсем нюх потеряли! Последнюю фразу, Бартоломью буквально выплюнул, отчего-то закипая. Ему вдруг стало очень за Иэна обидно. Это ведь неприятно, мягко скажем, когда из свободного человека тебя вдруг записывают в искусственного. Ему бы было. Немного поостынув, Бартоломью сбавил шаг. Не заметил, как ускорился. - Я почему туда именно предлагаю, - продолжил он уже спокойно. - Там подача очень эффектная, само место красивое и обслуживание на высоте. В принципе в том районе, а не конкретно в ресторанчике. Короче, останетесь довольны, не сомневайтесь. - Да я знаю, как в том районе. Я в свое время часто там обедал и ужинал… до того момента, как инцидентов не накопилось слишком много, - Иэн вновь вздохнул, но затем улыбнулся и махнул рукой. - Впрочем, эти мои проблемы исключительно из-за моего выбора пока оставаться человеком, не более. Так что, не берите в голову, Барт. И в «бубен» не надо никому давать - наш мир таков и, когда я все-таки стану вампиром, полагаю, меня все это перестанет тревожить. - Но пока же вы человек. - Резонно заметил Барт. - Так что, всё-таки надо. Ну, не буквально, конечно, осадить чутка. Тем более, вы ж не просто человек, вы крутой человек! - Вот в этом-то и дело! - Иэн усмехнулся. - Что все «крутые» люди получают предложение пополнить ряды вампиров. И потому «крутых» людей среди людей очень быстро не остается. А остаются или середнячки или совсем уж недалекие - не абсолютно все, конечно, но большинство. Ездят в Столицу на тяжелые и сезонные работы, совершают преступления, живут по десять человек в одной квартире и вонь из этой квартиры чувствуется во всем доме… Поскольку таких большинство - вампиры по ним и судят о всех людях разом, поэтому и отношение такое… кхм, не слишком хорошее. Но я считаю это довольно справедливым. Ну, то есть, если что-то из себя представляешь, то перестаешь быть человеком, а нет - ну так… большего и не заслуживаешь. Это просто я такой оригинал, что, хоть предложения об обращении и поступали, остаюсь человеком и чувствую к себе не слишком заслуженное отношение… Иэн говорил, говорил, потому что эта тема его тоже цепляла и в итоге… забыл к чему вообще это говорил. - А-а! - Воскликнул он, помолчав и собравшись с мыслями. - К чему я это все вообще… хотел сказать про искусственных, а в итоге перескочил на обычных людей… В общем, там тоже можно понять персонал - в основном общаются с искусственными, привыкли. Обхаживают их так и сяк, сюсюкают как с детьми, раскручивают на деньги - их же все равно у их хозяев немерено… Хотя, Барт, я вот тоже, честно говоря, не совсем понимаю, как можно не отличать искусственных от людей! По глазам же сразу видно… да и по прилизанной холеной и слишком идеальной внешности… Тем временем, Бартоломью, его кошка и Иэн дошли до дома. И теперь, неспешно поднимались по ступенькам. Раз Барту не удалось сегодня нормально побегать, он решил хотя бы таким образом нагнать упущенную активность. - Да ну, фигня какая-то выходит. - пожал он плечами. - Так, получается, что вампирами становятся больше не из собственного желания, а из дальнейших перспектив, полного равенства и прочего. Ну вот, вы, к примеру, не хотите же пока обращаться. И чего теперь? А, если вы или какой-нибудь другой человек предпочтет в итоге встретить старость? Так и избегать что ли районов по типу Крайнделла? Людей, именно состоятельных мало, да. Но ведь они есть. Это я к тому, что, ну, тупость полная! И вообще, в ресторан приходят, чтобы спокойно посидеть и отдохнуть… Бартоломью хотел сказать что-то ещё, но Бузя, разбуженная прорвавшимся сквозь сон человеческим запахом, громко мяукнула. Затем, извернувшись, полностью скрылась в своей переноске, откуда тут же раздалось шипение. Не злое, скорее испуганное. - Ну Бузя… - Расстроился Бартоломью, тихо покачивая переноску. - Вы извините, она людей… боится. Хм, а выходит, что у большинства вампиров кошачье мышление. Тоже всех под одну гребёнку гребут. - Наш мир не идеален, - пожал плечами Иэн. - Но всяко лучше того, что был. Когда вампирам нужно было скрываться, когда о равенстве и речи не шло и снимали все эти фильмы… Ну, где на вампиров охотятся. Как на зверей каких-то! Впрочем, и вампиры были хороши, также охотясь на людей. Тем не менее, вечно так быть явно не могло, когда одна раса полностью подавляла вторую и… Каин и Пятеро привели нас к этому. И Пятеро продолжают работать на общее, и людей, и вампиров, благо. Так что, Барт, возможно, скоро такой тупости, как Вы это назвали, уже и не будет. Они тем временем дошли уже до квартиры Барта и тут у него в переноске испугалась кошка. Иэн с некоторой тревогой посмотрел на нее. Кошки и собаки раньше не слишком уживались с вампирами, но давно уже привыкли… а эта кошка испугалась не вампира, а человека? Однако же. - Все в порядке, - сказал Иэн все ещё смотря на переноску. - И что Вы, Барт! У вампиров человеческое мышление - как мы любим всех грести под одну гребёнку, так и вы эту черту наследуете. И… я тогда тут Вас подожду, - Иэн кивнул на дверь. Не хотел он сразу же соваться к Барту в жилище, ну его нафиг. - Хм, ну вообще-то да. - Согласился он. - Мы ж от вас произошли, можно сказать. Вернее, не можно, а… В смысле, если бы не было вас, то и нас, полагаю, тоже… Не знаю, что сказать хотел этим, - Барт пожал плечами. - но, короче, люди классные и нечего всех к искусствышам или маргиналам приравнивать, во! И, обрадовавшись, что Иэн не изъявил желания пойти вместе с ним, всё-таки бардак в квартире царил знатный, быстро заскочил вовнутрь. - Я мигом! - прокричал он. Выпустив кошку, тут же нырнувшую под одеяло, Бартоломью наскоро снял с себя одежду. Одежда полетела на пол. Потом он обязательно её подберёт, но не сейчас. Сейчас нужно было торопиться. Договорившись с собственной совестью, Бартоломью переступил неприглядную кучу, и проверил кошачьи миски. Подлил немного воды, и открыл шкаф, по ходу дела вызывая флаер. Надел рубашку молочного цвета с просторными рукавами, брюки. Затем пригладил непослушные пряди. Глянул в зеркало и остался вполне собой доволен. Перед уходом, он приоткрыл укрытие Бузи, целуя в носик. Недоверчиво та мяукнула, как бы задавая вопрос, точно ли никого нет? На что Бартоломью с серьезным видом кивнул, после чего кошка, наконец, вылезла. - А вот и я! - объявил он Иэну. - Идём? Иэн отвернулся, когда Барт ушел, рассматривая лестничную клетку. Она была ничего такой, чистенькой, да и сам дом тоже был неплох. Хуже, чем у Иэна, но не то место, где могли себе позволить снять квартиру приезжие люди. И, ох. Иэн аж вздрогнул от того, какая к нему мысль пришла в голову. Может, сразу раскрыть Барту все карты? Что он не хочет с ним ничего начинать из-за дискомфорта, который неизбежно возникнет у них обоих из-за разных рас. Но, а вдруг Барт скажет, что и не думал ни о чем таком и вообще посмеется? А, если позже начинать этот разговор, то можно успеть привязаться… что ж за тупик-то такой выходил? Хотя-я… можно было у Барта прямо узнать намерения. И, если Иэн с ними угадал, начать разговор. Но все же даже так, даже, если Барт пообещает ему не кусаться и греться и так далее… в итоге, ему надоест делать эти лишние телодвижения, тратить время, сдерживать себя… Нет, это все-таки был тупик. Но, раз так, то Иэн поест и так Барту и скажет. Чтобы они разошлись без обид. Тем временем предмет мыслей Иэна вышел к нему. В этакой вычурной рубашечке. В то время, как Иэн был в самом обычном, почти домашнем. Да уж, теперь у официантов в ресторане точно не останется сомнений, с кем разговаривать, а кого игнорировать. - Да, идем. Только туда довольно далеко пешком. Может, я вызову флаер? - Предложил Иэн Барту. - Не парьтесь, - Отмахнулся Барт. - Я уже вызвал. За дверью поскреблись, и с нежностью на неё глянув, он трижды постучал по ней пальцами. Это был их с Бузей особый ритуал, значение которого крылось в том, что оставшейся одной кошке волноваться не о чем, и хозяин обязательно вернётся. После этого, спокойно Бузя засыпала, и могла проспать так до самого его возвращения. Во сне, она улыбалась, шлепала губами и периодически мурлыкала. И, наверное, в такие моменты видела что-то очень и очень хорошее. - Так, и он… - отвернувшись от двери, Бартоломью глянул на комм. - Уже ждёт. Затем, он повел его вниз, по лестнице. И подойдя к флаеру, галантным жестом пригласил его вовнутрь. «Дамы вперёд!» - чуть не ляпнул он, но благо успел вовремя сдержаться. - Благодарю, - Иэн залез во флаер, не имея в целом ничего против таких небольших знаков внимания. В конце концов гендерные различия уже очень давно стерлись и теперь все, что человеку нравится или нет, - определялось только им самим. А Иэн любил заботу и романтику, очень даже. Может, потому что ему этого не хватало в его прошлых отношениях…? Где всегда почему-то на передний план выдвигалась кровь, укусы и прочее мрачное и не слишком интересное. - Вам нормально здесь, не жарко, не холодно? - поинтересовался Бартоломью едва усевшись. Рука, уже потянулась настраивать температуру. Для него смысла в этом никакого не было. Он не чувствовал холода. Но вот Иэн, совсем другое дело. Конечно, тот мог справиться и сам, но хотелось позаботиться. - Нет, все нормально, - Иэн улыбнулся уголками губ и слегка смутился. Правда… смутился скорее от того, что Барт так мило о нем заботился, а скоро придется дать ему от ворот поворот… - Благо, это лето теплое… а так да, я довольно часто мерзну, организм какой-то такой, - добавил Иэн, пытаясь поддерживать разговор. На самом деле были моменты, которые ему были интересны о Барте. Но расспрашивать лучше было начать в ресторане. А пока за окнами флаера проплывали в сотне метров внизу дома, утопающие в зелени и в любимых вампирами краснолистных кустарниках, а в ясном небе ярко светила большая круглая Луна. Прямо… романтично было. - Человеческий, - улыбнувшись дополнил Барт последнюю фразу Иэна. - Когда человеком был тоже мерз, помню, постоянно. А сейчас хоть в одних труханах зимой могу выйти… Чего я, конечно же, не делаю! - Тут же заверил он собеседника. Хм, а почему бы, кстати, ему не попробовать? Интересно ведь, вдруг есть какой-то предел его нечувствительности к температурам? Странно, что эта мысль не приходила ему раньше, ещё в самом начале. Неся их всё дальше и дальше, проплывая над тихо освещёнными улицами, наконец, флаер медленно начал опускаться. Двери открылись, и Бартоломью вышел первым. Хотел подать Иэну руку, но решил, что уж слишком заботиться не стоит. Ведь чрезмерная забота, как и полное её отсутствие, могли отпугнуть. Вместо этого, Бартоломью неспешно направился к ресторану. В дверях чуть отступая, и пропуская человека вперёд. Иэн рассеянно посмотрел на Барта, когда тот заявил про «труханы», и ничего не ответил. В том обществе, где существовал Иэн, таких слов определенно не говорили. - Есть же исследования устойчивости вампиров к температурам. И судя по ним, вампиры примерно в три раза устойчивее людей. То есть, если человеку требуется максимум минут пятнадцать, чтобы умереть в ледяной воде, то вампир впадет в кому минут через тридцать-сорок, зависит от степени сытости. С жарой еще лучше - для людей она - это нагрузка на сердце и сосуды, у вампиров же таких проблем нет. Впрочем, жару вы все равно при этом не любите, как я слышал. В общем, Барт, это я к тому, что вампиры ходят в одежде не без причин и Вы в «одних труханах» тоже долго не продержитесь. На этом Иэн замолчал, а там уже и флаер стал спускаться в уютный сумеречный район, состоящий по большей части из невысоких домиков, огражденных темными коваными оградками и утопающих в красном кустарнике и красных же деревьях, японских кленах. На улицах было совсем мало народу и это были в основном люди - уборщики, садовники и прочий обслуживающий персонал. Ну и искусственные виднелись то тут, то там. Когда флаер сел, Иэн вышел из него и первым вошел в ресторан. Именно в этом он еще не бывал, так что было довольно интересно. - Добрый вечер! - Хостес, девушка-человек, приветливо улыбнулась Иэну, но, едва увидела за ним Барта, как полностью переключила внимание на него. - Позвольте проводить Вас за столик. Лекцию Иэна Бартоломью прослушал в пол уха. Стало скучно. И вообще, одно дело какое-то там исследование, а другое личный опыт. Может именно Бартоломью - вампир уникальный? И может ходить при минусовой температуре не то, что в труханах, но и вообще без них. Теперь, желание убедиться во всём лично, возросло в нём с небывалой силой. Только прежде не мешало выяснить, не отправляют ли за такое на исправительные работы. Вот уж что-то, а работать руками он не любил. - А?.. - Выплыв из своих рассуждений рассеянно отозвался Бартоломью. - А, да, конечно. Следуя за девушкой, беглым взглядом он проходился по посетителям. Вампиры, искусствыши… судя по всему, Иэн был здесь единственным человеком. Не считая официантов, насколько Бартоломью помнил в этой сфере трудились именно они, люди. - Ну, как вам здесь? - Сев напротив Иэна, спросил Бартоломью. - Кстати, если вы не против, я угощаю. - Может, лучше я? - Иэн ни в коем случае не хотел Барта своим предложением оскорбить, просто рассудил, что у него скорее всего денег все-таки больше. А Барту, молодому актеру, сейчас находящемуся без работы (ну, ходил же он на кастинг!) сейчас деньги явно были нужнее. - И тут очень симпатично, - затем мягко улыбнулся он. - Северные мотивы, уютный теплый свет… Иэн стал оглядываться, осматривая ресторан, и тут к ним подошел официант. Он с вежливой улыбкой оглядел гостей - скромно одетого человека с мечтательной улыбкой и уверенно выглядящего красиво одетого вампира - и, безошибочно определив, кто будет выбирать еду и платить за нее, обратился к вампиру. - Добрый вечер! Меня зовут Элиот и я сегодня буду Вас обслуживать. Чего изволите Вы и Ваш…. Ваш… - официант кинул еще один взгляд на человека, несколько колеблясь относительно того, искусственный ли он, - …Ваш спутник, - наконец, закончил официант нейтрально. Впрочем, смотрел он все-равно только на вампира. - Согласен на то, чтобы вы оплатили тридцать процентов от заказа. - Успел буркнуть Бартоломью, гадая между четвертой положительной и первой отрицательной, когда к ним подошёл официант. Элиот, что ж, хоть парень и выразился в конечном итоге в нейтральном свете, сказав «спутник», однако ясно было, что под спутником имеется в виду всё-таки питомец. От Бартоломью не ускользнуло и сомнение официанта. Улыбнувшись одной половиной лица, так, чтобы Элиот не мог этого видеть, он отложил меню, затем с сомнением рассматривая парня. Наконец, губы расплылась в доброй, немного приторной улыбке. И с удивлением Бартоломью захлопал глазами. - Ой! - Воскликнул он, обращаясь к Иэну. - Какой хорошенький! После, окинув официанта с ног до головы добродушным взглядом, Барт обратился непосредственно к нему. - Простите, а где же ваш хозяин? - Изумлялся он, подпустив в голос нотки, с которыми обычно общаются с детьми или питомцами разной степени пушистости. - И почему он позволяет вам работать? При этом, он кидал выразительные взгляды на Иэна, как бы говоря: «Ну надо же! Что творится!» То есть, по большей части, общался будто бы с ним, хоть и разговаривал с официантом. Иэн был готов к подобному отношению со стороны персонала и потому решил не реагировать, не портить ночь и себе и Барту. Но Барт, очевидно, решил иначе, став подстебывать официанта… да еще как! Все же знали, что искусственных на работы не берут… Иэн из-за этой сцены густо залился краской и в итоге поднялся со стула, загораживая собой Барта. - Простите моего друга, - мягко сказал он. - Вы и впрямь ошиблись, но его реакция... чрезмерна. - Эм-м… - официант от тирады Барта несколько потерялся, а уж от вскочившего к нему человека, - тем более. Впрочем, он бы не работал в таком элитном месте, если бы не был способен быстро решать проблемы. - Прошу прощения! Могу ли я в качестве извинений предложить Вам наш фирменный сет смёрребродов? Официант выглядел искренне расстроенным своим промахом и Иэн, будучи по натуре не злым, в ответ на его предложение, отмахнулся. - Все в порядке, - сказал он, вновь садясь и чувствуя, как потихоньку перестают гореть щеки. - На мне же не написано, в самом деле, кто я там… От смущения обоих людей, Барт прыснул со смеху. В этой ситуации не ясно было даже, кто из них растерялся больше. Смех, впрочем, вышел не злым или насмешливым, очень даже добрым и искренне весёлым. - Признаю, перегнул! - Примирительно поднял он руки. - Простите меня, Элиот, не сдержался. Но впредь, - несмотря на всё ещё весёлый тон, видно было, что это он говорит уже серьезно, - будьте чуточку более внимательны, пожалуйста. Затем, поколебавшись, Бартоломью добавил: - Я буду… четвертую положительную. И, отложив меню в сторону, откинулся на спинке стула, любуясь интерьером. - Конечно, - официант поклонился вампиру, а затем записал его заказ. - А я… я… - Иэн сел, но что заказать не знал - не успел посмотреть меню. - Ну, давайте Ваш сет. - Один бокал крови четвертой положительной и сет смёрребродов, - повторил официант. - Что-то из напитков? - На сей раз он повернулся к Иэну и обратился прямо к нему. - А… да. У Вас есть глёгг? - Спросил Иэн, рассудив, что в таком месте должен быть такой напиток. И, получив ожидаемый кивок, продолжил. - Один бокал тогда, пожалуйста. Если есть - то безалкогольный, если нет - то давайте какой есть. Официант пообещал достать Иэну безалкогольный глёгг и на этом удалился. Иэн же облегченно откинулся на стуле и с укоризной посмотрел на Барта. - Не стоило… вот так… - сказал он. - Я же говорил, что так будет. - Да ладно! - Отмахнулся Бартоломью. - Я всего лишь слегка, м-м, подстебнул его. Задумчиво поводив глазами, он принялся рассуждать вслух, слегка склонив голову на бок. - Хм, а ведь можно сказать, что неосознанно я оказал ему услугу. Ну, вот представьте себе, если бы ему попались не злой я и добрый вы, а два таких как я… Да он бы с ума сошел! - Бартоломью усмехнулся. - А так, этот инцидент пойдёт ему на пользу. Глобально это ничего не изменит, конечно, но всё же… Да, и ещё, оскорбленный до глубины души человек, ну, особенно загляни шишка важная какая, мог бы вообще администратора потребовать и нажаловаться. Так что… да! Я оказал ему великую услугу. Он мне вообще теперь памятник поставить должен! «Бартоломью-Благородный» - на табличке выбить. И мечтательно Бартоломью-Благородный вздохнул, возводя взор к потолку. Вид его при этом сделался несколько придурковатым. - О, а кстати, насчёт админа! - Спустился Благородный с небес на землю. - Может правда позвать, перетереть немного? Не чтобы жаловаться, конечно, а наоборот. Ну там, расхвалить Элиота, сказать, как он безошибочно отличил в вас человека. Чтобы значимость подчеркнуть таким образом. Может этот админ потом, поняв важность вопроса, лекцию там какую зачитает, как нормального от искусственного отличить. Или можем устраивать рейды по местным ресторанам, держа в страхе весь район перед загадочным вампиром и не менее таинственным человеком. - Барт, - Иэн чуть заметно хохотнул, - думаю, одна из самых важных шишек-людей - это я… Так что вряд ли в будущем он встретится с каким-нибудь высокопоставленным скандалистом, который будет скандалить на ту же тему. И я уверен, что он и так обращался бы со мной достойно, если бы понял, что я не искусственный. А навыка отличать людей от них у него от этого случая вряд ли прибавится… И… - Иэн расширил глаза в ужасе, услышав дальнейшие слова Барта. - Нет! Ни в коем случае! Все, забудем эту тему! Лучше… лучше расскажите мне, как стали вампиром. Мне это интересно. Ну, когда и как к вам подошли и все это… все мелкие детали. - Нет в вас духа авантюризма, Иэн! - Весело отозвался Бартоломью. - Но, ладно уж, обращение так обращение… Мелкие детали, значит, хм… - Он задумался, стараясь припомнить как можно больше подробностей. За давностью времени те ускользали, а потому ему потребовалось здорово напрячь память. - Так, ну, произошло это на последнем курсе обучения. Я доучился уже считайте. Позвали меня, значит, как-то в одну прекрасную ночь в деканат. Тогда думал, что накосячил где-то вот и зовут теперь. Парень я, конечно, образцовый, тут спорить смысла нет, но всё ж не без изъянов. Тут к их столику подошёл официант с подносом в руках. Поставив перед Бартом бокал с кровью, а перед Иэном сет смёрребродов и глёгг, тот удалился. Отпив из бокала, Бартоломью прищурился. Подержал немного кровь во рту, затем медленно сглотнул. И довольно облизнулся. - Так вот… - Продолжал он, выплыв из блаженного транса. - Разумеется звали меня по другому вопросу, иначе этой бы всей истории и не было. Обращение. Вот, что стояло на повестке. Опустив глаза на бокал, Бартоломью медленно покрутил его, пачкая хрустальные стенки кровью. За соседним столиком послышался смех. Откуда-то сбоку что-то громко звякнуло. - Ой! Вилка… упала, - послышалось растерянное. - Не стоит беспокоиться, сейчас я принесу новую, - вслед раздалось услужливое. Отвлекшись на шум, ненадолго Бартоломью прервался, затем продолжая. Увы, ничего выдающегося не произошло. - Тогда я думал… Колебался принимать ли это предложение. Но, в итоге, взвесив все перспективы и выгоды, согласился. Довольно скоро, кстати. Ну, да и в нашем деле актеров вампиров как-то больше. - Пожав плечами, несколько картинно, что вышло у него неосознанно, он отпил ещё. - Не знаю, что ещё добавить, честно. Барт нахмурился, отставляя бокал в сторону. Не забыл ли он ещё что, что-то важное? Но, так сразу ничего и не всплывало. На вопросы Иэна он ответил, а дальше… - Да, а обратили меня за хорошую учёбу. - Улыбнулся он, затем морщась. - Технически, не самая приятная процедура. Ну да, вам это известно, полагаю. Так… я удовлетворил ваше любопытство? - Выжидающе Бартоломью уставился на Иэна. - Я не самый хороший рассказчик, извините. С уточняющими, направляющими вопросами мне легче. Поэтому спрашивайте. - Неа, не удовлетворили, - качнул головой Иэн, к моменту окончания рассказа Барта успевший уже съесть половину одного из смёрребродов. Он был с семгой и каким-то соусом, просто потрясающий. - Я хотел именно подробностей! А то, что Вы сказали, я и так знаю. Что кто-то за что-то предлагает обращение и обращает. Кто именно Вам предложил это в деканате? Что происходило, когда Вы согласились? Вас обратил тот же вампир или другой? Как Вы с ним об этом договорились, где это происходило, как? Вы что-то обсуждали перед или сеть дала Вам, Барт, ответы на все возможные вопросы? Что Вы думали перед этим, волновались ли? Что было после? Вам кто-то помогал или сами проходили через обращение? Меня интересуют такого плана мелочи! Глаза Иэна при том, как он говорил, загорелись искренним интересом. Ведь ему тоже это предстояло… и потому ему было интересно узнать и чужой опыт. - Ах это, да, хм… Воодушевившийся было Бартоломью замолчал, понимая, что подробностей-то настолько сильных и не помнит. Ну, да, было предложение, был деканат. Кто кусал? Ну, вампир, очевидно… А что он там думал? Так, когда это было… Да, впрочем, и шут бы с ним, решил в итоге Бартоломью. В конце концов актер он или кто вообще? Да, воспоминания смутны и отрывочны, однако и из такого он вполне мог состряпать рассказ весьма интересный. Думал обо всём этом Бартоломью очень недолго. И вскоре принялся рассказывать. - Что ж, в деканате были сам декан, его зам, ещё какие-то вампиры из руководства, должностей не помню. В общем, всё очень официально. Говорил по большей части именно зам. В общем-то, я понимал, что рано или поздно могу получить такого рода предложение, потому подробностей говорить им не пришлось. Далее, в конце всей речи, мне предложили всё обдумать и либо для обращения выбрать зама, либо кого-то из знакомых, - Бартоломью поднял бокал, рассеянно вертя его в руках. Неожиданно он пришел к мысли, что врать, похоже, и не придется. Кажется, всё то, что он рассказывал, действительно было правдой. Как интересно! Думал обо всём забыл напрочь, а нет. Воспоминания сами выплывали наружу, подобно какой-нибудь биографической киноленте, оседая и углубляясь в памяти. Утраченный пазл, не иначе. - Признаюсь, думал я недолго, ну да я говорил. Я по природе своей такой, эксцентричный, за спонтанность. Увы, слабая сторона большинства творческих людей… И, приняв более-менее взвешенное решение… Аж три ночи потел, да думу думал! Связался с одним своим знакомым. Препод мой по сценическому мастерству. Ну и говорю, обращай, брат, хватит мне сиськи ходить мять. Дальше мы с ним очень долго разговаривали, он мне объяснял всё. Говорил об ответственности, о сильных и слабых сторонах вампирской жизни. Рассказал о том, что вечность может надоесть, потому не стоит долго сидеть на одном месте, а всегда находится как бы в поиске, но и с этим не переусердствовать. Умный дядька, короче, - Прежде чем продолжать свой рассказ, Бартоломью глотнул крови, давая отдых голосовым связкам. Заодно, позволяя чуть отдохнуть и Иэну. В уголке губ застыло маленько кровавое пятнышко, и почувствовав влагу, он провёл по ней костяшкой пальца, стирая. - Розовые очки касательно вампирской жизни, с меня тогда спали, но отступать я не захотел. Во-первых, амбиции. Во-вторых, я как-то всегда себя чувствовал не совсем человеком что ли… не знаю, как объяснить это. Ну, взять хотя бы солнце. Никогда не любил его. Говорят, человеку полезно хоть изредка выходить к нему, но, вот кто так говорит, пусть и ходит. А для меня оно слишком яркое и… тоскливое. И вновь к их столику подоспел Элиот. Улыбчивый и обходительный, он интересовался всё ли у них в порядке, довольны ли они качеством блюд. Стандартные расспросы, одним словом. И, получив утвердительные ответы, поспешил ретироваться. - Чаевые надо бы ему оставить, компенсировать моральный ущерб… - Прокомментировал удаляющуюся спину Бартоломью. - Да, в своем рассказе я отошёл немного в сторону… В общем, после разговора, пошли мы с ним под ручку к декану нашему. Заполнили бумажки, что всё добровольно, предложение мной было принято, вот его я выбрал в качестве, э-э, обратителя, и так далее. Как бы, всё можно было сделать прям максимально официально, но я захотел обращения у себя на квартире, всё-таки. Чтобы знакомая обстановка была, музыка играла тихая, кроватка стояла теплая и мягкая, и я как будто засыпал, при этом не чувствуя никакой боли. Я попросил обо всём этом своего… наставника и он так и сделал. Волновался ли я? В момент самого обращения нет, я ведь всего лишь засыпал. Перед началом… немного было. Вроде и понимаешь, что ничего ужасного или болезненного не будет, но… Когда ты ещё не под гипнозом, понимаешь же, что умирать будешь. Да и мысли были, а вдруг что не так пойдёт? А вдруг это ошибка? Это было как прыжок с парашютом! И здорово, и хочется, но страшно до дрожи… Намеренно Бартоломью взял паузу, позволяя переварить полученную информацию собеседнику. Ну, и для усиления драматического эффекта разумеется! Тут он не сдержался, всё-таки приукрасив историю аналогией с парашютом. В реальности Барт был более хладнокровен. - А потом, я буквально заново учился жить. К примеру, я нечаянно мог закинуть по привычке в рот какой-нибудь батончик шоколадный. И вместо пар отправиться в увлекательнейшее путешествие по миру белого кафеля. Бонусом шли ледяные объятия с королевским троном. - Барт хохотнул, вспоминая. - Ну, или по дурости шторы прикрыть неплотно мог. Приходилось либо чем-то длинным их дозакрывать, либо спать в ванной. Очень, кстати, удобно. Рекомендую! Да, а ещё, я постоянно клыки теребил. Такими необычными казались! Нет, конечно, меня обо всём этом предупреждал наставник мой, но… Бывали промахи, так как реально по-другому жить начинаешь. А так, он поддерживал меня, помогал там. Но, в какой-то момент, видимо, ему надоело сидеть на одном месте, и он слинял в неизвестном направлении… Даже номерочка не оставил. Ну, вот так как-то. Иэн слушал Барта, едва не затаив дыхание. Слушать его рассказ было ну очень интересно… а еще рассказ этот был как будто каким-то интимным, личным. И это Иэну определенно добавляло к нему интереса. И он также оценил, что Барт не стеснялся ничего из этого рассказывать - не все вампиры подобным образом относились к этой теме. И, конечно, слушая Барта, Иэн все пытался примерить на себя. Как бы он отреагировал на предложение - он знал, так как это у него уже бывало. Но вот дальше… как Барт себя чувствовал, согласившись и в ночь обращения… А как бы себя чувствовал он сам? Наверно, тоже хотел бы, чтоб все произошло дома, тихо и спокойно, не страшно… с вампиром, которому он бы полностью доверял. А был ли у него такой? Были коллеги-приятели, были соседи, с которыми он поддерживал тоже хорошие отношения, но именно друзья? Они оставались пока тоже людьми, кроме разве что одного… Горло Иэна на миг схватило спазмом. Вот зря же он вспомнил о Уэйне! Потому что, хоть уже и прошло чуть больше полугода с момента, как он погиб, а все-равно было больно… - Вам… - начал было Иэн, но голос его подвел и слово вышло слишком тихим. - Вам, - Иэн откашлялся и постарался продолжить как ни в чем ни бывало. - Повезло, что оказался не просто знакомый, согласившийся обратить, но и что он и далее Вас поддерживал. Я слышал, что в основном это не так… люди… ну, бывшие люди... справляются сами. Тут дверь в ресторан открылась и в ней показался двухметровый шкаф с оружием за спиной. Отступив, он пропустил вперед себя невысокого светловолосого парня с какой-то детской косичкой. У парня были большие голубые глаза, ровная как у ребенка кожа и одет он был в очень качественные, но невыразительные шмотки. Парень зашел, счастливо улыбаясь (видимо от того, что пришел сюда) и администратор едва не бегом бросилась к нему, с улыбкой что-то заговорив. Затем она повела парня к столику у окна и за ним вошел еще один шкаф, тоже с оружием. Оба охранника были вампирами, а парень - ну тут уж можно было не гадать - искусственным кого-то ну очень богатого и влиятельного. Сев, парень открыл было меню, но тут же подлетевшая официантка стала ему что-то… ну, видимо, рекламировать… не давая сосредоточиться на выборе. И парень какое-то время ее слушал, неловко косясь глазами в меню и, видимо, намекая этим, что слушать ему не очень интересно. Но официантка продолжала наседать и в итоге парень поднял на нее огромные обиженные глаза и открыл было рот, чтобы что-то сказать. Но тут девушка резко осеклась, затем что-то коротко спрашивая. Парень на это облегченно кивнул, и официантка ушла. Иэн посмотрел на эту картину и возвел глаза к потолку. Ну вот как после такого его могли спутать с искусственным?! Бартоломью, погрузившись в воспоминания, не сразу услышал слова Иэна. Смысл их дошёл до него с некоторой задержкой, а вот интонация, увы, безвозвратно ускользнула. Впрочем, заметь он её, списал бы на впечатление от рассказа. Он хотел что-то ответить, но внимание Иэна к тому моменту отвлекли. И проследив за его взглядом, Бартоломью с любопытством уставился на двух здоровых охранников. А после, переключился и на искусствыша. - О! - воскликнул он. - Это чё? Искусствыш важной шишки от мира вампиров? С охраной пришёл, прикольно… А кстати… - Бартоломью повернулся к Иэну, начав внимательно, критично рассматривать. Помолчал с минуту, затем вынес окончательный вердикт. - Не, не похожи вы на искусствыша. Староваты. Э, ну, в смысле… Их же намеренно на подростков делают похожих… Сконфуженно Барт улыбнулся, отпивая из бокала. В котором, уже почти не осталось крови. Заметив это, Элиот тут же подскочил к их столику, и Бартоломью, допив остатки, попросил принести на этот раз первую отрицательную. - О, и плесните туда примерно столько, - Сложив большой и указательный пальцы, он оставил между ними небольшое расстояние. - второй положительной. И добавьте ещё трубочку, и маленький бумажный зонтик, если есть. Обескураживающе Бартоломью-Благородный улыбнулся, выразительно глядя в глаза официанта. Давая понять таким образом, что, если трубочки с зонтиком не окажется, что ж, пусть Элиот ищет! - Да, питомец какой-то очень важной шишки, - подтвердил Иэн. - Интересно, есть ли на него информация в сети, в частности, кто у него хозяин?.. Хотя, вряд ли. Такие вампиры не афишируют свою собственность… Иэн снова кинул короткий взгляд на светловолосого парня, которому к тому времени принесли смёрреброды. Тот при виде их едва не подскочил на стуле, а затем, едва перед ним поставили поднос, схватил первый попавшийся смёрреброд и наполовину запихнул себе в рот. При этом парню что-то пришло на комм и он тут же отвлекся на него, продолжая жевать, а затем беря следующий смёрреброд, даже не смотря, с чем он. По мнению Иэна парень вел себя точь-точь как маленькие дети, залипающие в мультики и пытающиеся совмещать их с едой, но слишком на них отвлекающиеся. И вряд ли это совпадение было случайно. Впрочем, Иэну уже стало скучно наблюдать за искусственным, и он вновь повернулся к Барту. - Да черт с ним, - махнул рукой Иэн, как бы подводя под этой темой черту. - Кстати, Барт… думаю, могу Вам сказать, что у Вас есть все шансы получить роль Майка! Точнее, я даже почти уверен, что так и будет. Так что, примите мои, надеюсь не преждевременные, поздравления. - Вам так понравилась моя игра? - Улыбнулся Бартоломью. - Но, я вот, честно сомневаюсь… Местами я слишком яркие эмоции выдаю. Для сцены это идеально, а вот для камер, даже не знаю. С другой стороны, в рамках ситкома тоже не плохо. Ну, короче, хоть я и вышел в финалисты, но лично у меня есть сомнения. - Не мне... - Иэн улыбнулся. - Мне она показалась как раз такой, как Вы только что описали, - чрезмерно экспрессивной. Впрочем, я там ничего и не решал. Я же никак не связан с кино. Нет, Барт, кандидатуры обсуждали те, кто будет делать этот ситком - режиссер, продюсер, кастинг-директор... Ну, все, кто там сидел. Они выбрали нескольких, без Вас, так как продюсер был резко против. Но затем Вашу кандидатуру попросил добавить Мастер Душ. И... Ну, сами понимаете. Вряд ли теперь кто-то рискнёт пойти против его мнения. Поэтому я Вас уже и поздравил. Иэн покосился снова на искусственного, но тот продолжал залипать в комм и запихивать в рот все подряд. Охрана, сидевшая напротив него за столом, откровенно скучала. - Вы, верно, с ним уже работали, раз он Вас так выделил? - Задал ещё один вопрос Иэн. К рассеянно слушающему Иэна Барту, подошёл официант, ставя бокал с кровью, трубочкой и зонтиком перед ним. Не глядя он взял его, тяня коктейль и собираясь возмутиться тем, что продюсер видите ли был против. С какой это стати, интересно? Но, стоило Иэну углубиться в дебри своего рассказа, как Бартоломью тут же подавился кровью, начиная кашлять. «Чего?!» - пытался выдавить он сквозь кашель, но тот всё не желал стихать. Неизвестно сколько бы так промучился Бартоломью, если бы не веселая компания вампиров. Проходя мимо их столика, один из них с силой похлопал Барта по спине. И скатерть покрылась мелкими красными капельками. - Ох… спасибо, брат. - Поблагодарил он, вымученно улыбаясь. Затем, оправившись, и вновь получив способность разговаривать, вытаращился на Иэна, наконец восклицая. - Чего?! - Так Вы с ним раньше не работали? - Иэн тоже удивлённо приподнял брови. - Я думал, такое доверие к Вам из-за этого... Но, может, ещё где-то в чем-то пересекались?.. Ну или Ваша игра правда ему так понравилась… - Пересекались?! Ха! Уж это-то я бы запомнил! - Громко удивлялся Бартоломью, наплевав на посетителей. - Не, ну это!.. Ну вообще! И с силой всосав в себя кровь через трубочку, на этот раз более удачно, Барт откинулся на спинке так, что мебель под ним слегка накренилась. Глаза его сощурились, брови сошлись к переносице, а пальцы забарабанили по столу. Как-то всё это было… подозрительно. Нет, ну в самом деле, не мог же он настолько сильно покорить своей игрой самого Мастера! - Хм, ну, может это из-за того как я держался. - Наконец, равнодушно пожал Барт плечами. - Вот Мастер и решил дать шанс молодому, смелому актеру. В конце концов дареному коню в зубы не смотрят, рассудил Бартоломью. Главное, что его заметили, а там уж какая разница? - Тише, Барт! - Иэн поднял руки в успокоительное жесте. - И да, может, это из-за Вашей выдержки... Вы достаточно сильно отличались от других претендентов. Но вообще, Мастера не особо любят, м-м, инициативных. Мы же для них - всего лишь элементы налаженной системы. И чтоб она работала правильно, надо делать все в своих рамках... Ну, это не для всех, конечно, применимо… такое суждение... но... В общем, да. Наверное, Вы правы, Барт. - Иэн, впрочем, сказал это как-то неуверенно. За Мастером Душ правда раньше такого не замечалось, он скорее не любил шумных, наглых и чрезмерно уверенных. Между тем парень со светлой косичкой от криков Барта вздрогнул и, отлипнув от комма, повернулся к нему. И так и застыл с недопережеванным смёрребродом во рту. Причем, его столь пристального внимания удостоился исключительно Барт, а не оба собеседника. - Ну, я же вёл себя не нагло, а просто… уверенно. - Бартоломью тоже засомневался. - Наверное чрезмерный официоз надоедает рано или поздно… А! - Махнул он рукой, устав гадать. - Чужая душа потёмки, что уж говорить о Мастерах. Эту тайну, боюсь, вот так просто мы не отгадаем, сидя и рассуждая здесь. Если, в итоге, действительно возьмут меня, то, хм… Что ж, постараюсь не подвести оказанного мне доверия! А стараться ещё как придется! Но да ладно, давайте лучше о вас теперь поговорим. Пригубив ещё немного крови, Бартоломью мягко улыбнулся. - Откровенность за откровенность! Как так получилось, что вы, при вашей должности, до сих пор остаётесь человеком? Наверняка ведь вам уже делали предложение… Боитесь в дальнейшем пожалеть о вашем выборе? Договорив, Бартоломью повернулся, с несколько недоуменным выражением. Явственно он почувствовал чей-то взгляд. Причём очень наглый и настойчивый. Чёрт, да его буквально им прожигали! И, заметив источник, в виде того самого искусствыша «важной шишки», приветливо поднял свой бокал, затем как бы выпивая за его здоровье. - Да уж, что думают Мастера, знают только Мастера. Единственное, раз он выбрал Вас, то я верю, что это был лучший выбор, - Иэн склонил голову, как бы выказывая своё почтение Мастеру Душ, а затем пожал плечами. - А я... У меня нет никакой интересной истории, друг мой, - Иэн улыбнулся. - Разумеется, предложения были. И я могу обратиться к кому-нибудь в любое время... Да хоть к коллегам! Но я просто пока не хочу. Я... э-э... Я знаю, что очень давно, до Последней войны, некоторые люди романтизировали образ вампиров и мечтали, чтобы однажды ночью к ним пришел этакий темный принц и обратил их. Но, м-м, я явно не из таких. Да и не знаю, есть ли ещё такие в наше время, когда о вампирах все хорошо известно, включая отрицательные моменты. И... Не знаю, не могу даже сказать, что они меня отталкивают, но... - Иэн отвёл глаза и задумался. - Мне пока комфортно так. Мне комфортно не торопиться домой, если встаёт солнце, комфортно иметь выбор в еде и наслаждаться ей, комфортно постоянно не думать о крови и не хотеть ее. Да! Наверное, дело в этом, Барт. Жизнь вампира накладывает ограничения, которые уже никак не обойти, как физические, так и м-м… ментальные. А мне нравится иметь хотя бы какую-то личную свободу. Хотя бы в том, когда я сплю и что я ем. И, мне кажется, довольно неприятно бороться с собой... Со своей жаждой крови... Если, например, ее хочется, а ее нет. Я понимаю, что сейчас такие ситуации реже и что люди тоже могут до этого дойти, если будут голодать... Но у вампиров все это наступает сильнее и быстрее, тяжелее переживается... В общем, да, наверное, как-то так. Да и Мастеру удобнее видеть меня человеком. В целях формирования общественного мнения - это ему выгодно. Но он не запрещал мне обращаться, не подумайте! Он м-м… вообще об этом мне ничего не говорил… Ну и раз так, то я и живу в свое удовольствие пока. А вот доживу лет до тридцати или тридцати пяти, там и посмотрю. Буду таким уже... Не как большинство - вечно молодым с виду, но стариком в душе, а солидным уже импозантным джентльменом, повидавший жизнь, - Иэн усмехнулся, показывая, что его последние слова не стоит воспринимать полностью всерьез. А светловолосый парень, едва перехватил взгляд Барта, как побледнел, едва, кажется, не впав в панику, и резко отвернулся. Впрочем, едва отвернулся Барт, как взгляд парня снова стал прикован к нему... Только теперь парень это старался делать незаметно. - Правильная позиция, я считаю. - Улыбнулся Бартоломью. - Вампиром хрустеть тостами вы никогда уже не сможете. Вообще, так как в отличие от вас предложение я принял довольно рано, у меня проскальзывали мысли, что… Поторопился я всё-таки. Не прям сожаления, а так как-то, двояко ощущалось. Но… - Отведя взгляд в сторону, он постучал пальцами по столешнице, задумчиво созерцая пространство. - Лично для себя я смог найти очень существенное преимущество в итоге. Сама судьба прям мне его подбросила… Оно странное, конечно, какое-то наивное, но всё же. Рассказать? - Конечно, - Иэн ел не торопясь и пока его блюдо не кончалось. Он, как сказал Барт, неторопливо «хрустел тостами», смаковал их начинку и наслаждался ощущениями. - Но, Барт, Вы не подумайте! Я не принижаю жизнь вампира и о преимуществах знаю. Почти нет болезней, гораздо большая живучесть, потенциально вечная жизнь, все эти супергеройские приемчики типа супер-скорости, ловкости, реакции, силы, всех чувств ещё... Но в обычной городской жизни, мне кажется, это не очень все нужно... Парень же с косичкой, почти не отрывая взгляда от Барта, ещё и в комме что-то принялся лихорадочно писать. - Да я и не думал. Вся эта супергероика действительно не особо-то и нужна. Нет, конечно, живи мы с вами в каком-нибудь криминальном районе, могли бы нацепить латексные костюмы. Но, увы, увы! Вампирская чувствительность даже мешает… Вот он, - Решил Бартоломью пожаловаться, осторожно, чтобы не спугнуть, указывая на неугомонного зрителя. - на меня пялит! И я это очень сильно чувствую. А был бы человеком, наверное, и не заметил особо. Эх, язык бы показал ему, чтобы не пялился! Да с ним такие лоси… Ну их, в общем! И, повернувшись, Бартоломью хмуро окинул взглядом всю компанию. - Но, я опять отвлёкся. Преимущество, да… Ну… В общем, это Бузя. - Смущённо он улыбнулся, ероша волосы. - Глупость, конечно! Однако… не будь я вампиром, наша с ней история кончилась бы очень грустно. Она, вероятно, осталась бы на улице, а я, - Тут Бартоломью помрачнел. - отправился бы на исправительные работы за нанесение телесных, причем несовершеннолетним. М-да. Он помолчал. Погонял от края до края зонтик по бокалу. Отпил немного и продолжил говорить, понимая, что рассказ вышел чрезмерно сумбурным и Иэну особо-то понять что-либо будет весьма затруднительно. - Я этим не горжусь, вы не подумайте. Но, так уж получилось, что, прогуливаясь как-то поздно ночью, услышал какой-то слабый писк. Он повторился, уже настойчивее. И тогда, я решил проверить. Ну и увидел. - Лицо Бартоломью потемнело. - Двух уродов. Лет шестнадцать-семнадцать на вид было, припёрлись с родителями видимо, то ли на заработки тоже, то ли оставить не с кем было. А в руках у одного Бузя, у другого зажигалка… Ну, перед глазами у меня и потемнело. Очнулся от воплей какой-то бабы… Понял, что по тапкам двигать надо, схватил Бузю, которая в угол вжалась и пошевелиться не могла, ну и дал деру. Если б не суперскорость, вряд ли бы успел уйти. Да и не услышал бы ничего, прошёл бы мимо. Такая вот у нас с ней не веселая история… Думаю теперь вам понятно, почему она людей боится. А ирония ещё в том, что кошка-то домашняя… Вот и получается, что вера её в человечество пошатнулась окончательно, а тут её хрень спасла какая-то непонятная. Вот она и привязалась к этой хрени. - Закончив, он слегка улыбнулся, делая крупный глоток. - Но, хоть я и не горжусь своим поступком, тем не менее и не оправдываюсь. Если ты мудак, то будь добр получить в бубен, и не важно есть тебе восемнадцать или нет. - А Вы-ы... Не убили же их, нет? - С некоторой опаской переспросил Иэн. Он, конечно, ни в коем случае не поддерживал такое обращение с животными и сам бы подросткам накостылял, а потом бы вызвал полицию. Но не убил бы их... Ни в коем случае. Потому что тогда... Чем он был лучше их? Про парня же, который пялился на Барта, Иэн внимания не обратил. Тут важнее была тема... А парень - ну пялился и пялился, симпатичным может посчитал. Или похожим на кого-то... А парень, заметив, что Барт снова на него обратил внимание, тут же перевел взгляд ему за спину и сделал вид, что с интересом рассматривает стену. Впрочем, его щеки, пошедшие красными пятнами, его выдавали. - Убил. - Кивнул Бартоломью. - И сижу теперь, рассказываю пресс-секретарю Мастера Душ о преступлении. Уж больно играть в кино мне не хочется! - Невесело он усмехнулся. - Конечно же нет, Иэн. Я всё-таки более-менее адекватный. Убийство уже как-то чрезмерно, не находите? Какие-никакие, а они дети всё же. Может встанут ещё мозги на место… Когда носы срастутся. - Да, и то верно, - Иэн нервно хохотнул и, чтобы скрыть свои эмоции, с силой вгрызся в смёрреброд. Он оказался с авокадо и какой-то рыбой... Очень вкусный! - И, ну... Повезло тогда Бузе с хозяином. Уж Вы-то ее в беду не дадите! Светловолосый парень перестал смотреть в стену и о чем-то заговорил со своей охраной. И те тоже стали поглядывать на Барта и после любых его слов - тоже что-то говорить искусственному. - Кстати... - Иэн решил, что пришло время обсудить тяжёлую тему. - Вы просили мой номер, теперь вот в ресторан вытащили... Могу я узнать, каковы Ваши намерения, Барт? Ну, на сейчас, ясное дело... А не вообще. Бартоломью, также наблюдавший краем глаза за искусствышем с косичкой, чуть нахмурился, закусив губу. Ему очень не понравилось то, что теперь тот не просто за ним следил, но подключил к наблюдению ещё и охрану. В голову стали закрадывается всякие параноидальные мысли. Сначала Мастер Душ с необычным предложением поставить на роль именно его. А с каких это пор, интересно, Мастера стали посещать кастинги и лично заниматься подбором актеров? Теперь вот это. Не прознали ли каким-то образом о его не слишком-то набожных мыслях? Хотя…какой во всём этом смысл? Будь это так, его бы просто сослали куда-нибудь подальше, а не комедию ломали. Впрочем, кому он сдался? Думает и думает, не агитирует же никого. Действительно, с какой стороны не глянь, выходила одна какая-то большая хрень. А потому, устав гадать, Бартоломью переключил внимание на Иэна, ничему ему не сказав. Не хотел волновать его, да и сам не хотел шизоидом показаться. К тому же смысла в том не было. - Ну… - Бартоломью мягко улыбнулся. - Сейчас я хотел просто приятно провести с вами время. Если вы захотите и располагаете такой возможностью, после немного прогуляться. А потом, я собирался вызвать вам флаер. Вот какие-то такие планы. - Я... я... - Иэн как-то резко смутился. - Я имел ввиду... Более далеко идущие планы... Если, ну, они у Вас есть. Если нет, то ладно, забудьте! Светловолосый же, пользуясь тем, что на него вроде не смотрят, тихо-о-онечко поднял комм, направив его на Барта. И стал так держать. Отставив бокал, из которого так и не успел отпить, Бартоломью внимательно посмотрел на Иэна. - Думаю, вы и сами догадываетесь, что все эти походы в ресторан, дальнейшее желание погулять с вами, не просто так. Буду честен, вы мне нравитесь, Иэн. Но, мм… сразу скажу, чтобы не было неловкости, - Тут он несколько замялся, вдруг чувствуя, как медленно его охватывает смущение. Хорошо, что он не краснел… - ну…в общем… Я не заинтересован в свидании на одну ночь, что называется… Вот… Короче, было бы здорово видеться с вами и дальше, ну а там видно будет… И тут, краем глаза, Бартоломью выхватил наглость ну просто небывалую! «Класс… Теперь он меня ещё и снимает, судя по всему. А действует-то как профессионально! И на кой ляд я ему сдался? Дрочить что ль собрался? Но… у него ж хозяин есть. На него должен наяривать, по идее. Хм, а они вообще дрочить умеют?..» - и, не выдержав, Барт повернулся прямо к камере, показывая язык. - Прошу прощения, - Повернувшись к Иэну, Барт улыбнулся. - но этот беляш мне надоел... Мм, да, очень вовремя, конечно, было. Неловко рассмеявшись, Бартоломью наконец жадно отпил из бокала. Стало спокойнее. - Мне приятно Ваше серьезное отношение и внимание, но... - Иэн вздохнул. - Я поднял эту тему не просто так. И, раз я правильно понял Ваши намерения, то... Вынужден сообщить, что я - не лучшая пара. И... Лучше бы Вам найти кого-то другого... Вы-ы... - Иэн эту речь в голове уже у себя прокручивал, так что теперь просто вываливал все скопом, - симпатичный и харизматичный, наверняка на Вас много кто засматривается... Вот хотя бы тот парень! - Иэн, проследив за взглядом Барта, тоже посмотрел на искусственного. Который при этом дико покраснел и снова сделал вид, что смотрит (а теперь и снимает) на стену. Красивый интерьер, все дела! - Весь вечер с Вас глаз не сводит, - несколько удивлённо закончил говорить Иэн. - Да нет, ну что вы! - Хохотнул Барт. - Он стену рассматривает. Такая она, конечно, необычная! Томно вздохнув, он посмотрел на неё, после с нежностью поглаживая. - Но, возвращаясь к нашему разговору… - Отпив ещё немного крови, продолжил Бартоломью тему более для них обоих значимую. - Почему вы считаете себя не лучшей кандидатурой? Понятно ведь, что, выражаясь подобным образом, вы подразумеваете что-то другое. - Склонив голову набок, он посмотрел на него, внимательно и задумчиво. - Что конкретно вас смущает? - Нет, это я... Правда не лучшая кандидатура, - Иэн собирался все взять на себя и брал. Чтоб Барта не обидеть. - И это потому, что со мной вампирам некомфортно... Ну, мне тяжело смириться с прохладой тела и с этими вечными попытками укусить! Не люблю я боль и холод, ну, родился таким. И пытался уже себя перекроить и встречался с вампирами. Любил искренне, но даже любовь не могла это перешагнуть. Или некомфортно было мне - или вампиру. Так что, это гиблое дело... Сходиться, а потом с болью расходиться. Я уже правда - много пробовал. И всегда было одно и тоже. В смысле, Вы не подумайте опять же! - Иэн занервничал и слегка повысил голос. - Я прекрасно понимаю, что разница в температурах ни капли не ваша вина и желание крови… подчас неудержимое... тоже. Что это всего лишь инстинкты и бороться с ними - все равно, что бороться с собой. Но я... Я тоже так... Ну не могу. Иэн замолк и отвёл взгляд. - Вампирам некомфортно? - Скептически Бартоломью приподнял бровь. - Уж извините, но это… бред. Вам не нужно себя перекраивать, как вы выразились. Просто где-то нужно пойти на компромисс, какие-то уступки. И в большей степени это касается именно вампиров, как я думаю. Люди, они ведь и в самом деле испытывают больший дискомфорт. И неосознанно могут поддаться внушению, даже если оно не прямое, то есть не гипноз. К примеру, вампир может убедить, что, да, так и надо жить, делиться своей кровью, даже если не нравится. А что? Он же существо более сильное… Это я к тому, что на вампирах большая ответственность и если уж кому перекраиваться, то всё-таки им. А, что касается лично меня, я понимаю такие моменты и готов брать на себя эту самую ответственность. В конце концов, это не слишком сложно. - Вы не первый, от кого я слышу такие слова... что готов меняться, сдерживаться... - Иэн грустно возвел глаза к потолку. - Но, к сожалению, это вампирам далеко не всегда удается - я же только что сказал про инстинкты. И... Барт, Вы поймите... вначале да, Вы сможете держаться. Но потом это станет все мучительнее. Потому что у вампиров же жажда каким-то там образом связана с эмоциями. Вампирам... - Иэн перевел дух, - хочется пить кровь тех, кто им нравится. Я уж не говорю про постель! Еще ни у кого не удавалось себя остановить в такие моменты... да и зачем? Это ведь очень тяжело для вампиров. Так что в итоге Ваши какие-то хорошие чувства перейдут в усталость, затем раздражение и обиду... Искусственный кстати, все продолжал наблюдать за Бартом, а охрана ему озвучивала происходящий за столиком разговор. И получалось, что человек сейчас Барта кидает... довольно обоснованно, но все равно грустно. Грустно! Парень хлюпнул носом и утер кулаком выступившие на глазах слезы. Барт был достоин любви и чтоб у него было все хорошо! Он так болел за него весь вечер... а тут! Такое! - Так… это… - Вот тут Барт действительно не понял суть проблемы. - Можно ж, с вашего согласия, разумеется, внушить мысль, что вам не больно при укусе. Ну, а если вы не хотите никаких внушений в принципе, хм… - Бартоломью крепко задумался, почесывая подбородок. После, он щёлкнул пальцами, радостно и громко восклицая. - Кляп! Крайне довольный собственной находкой, он буквально расцвёл в улыбке, покачиваясь на стуле. Затем, решил всё-таки пояснить чуть более подробно. - Такой, в виде перекладины, чтоб особо не выделялся и слюни не текли во все стороны. Довольно тугой, с замком, это чтобы не снять его нечаянно или намеренно… А ключ от него, отдать вам, как символ передачи власти. Ну и всё! Заодно пикантность появится. - Бартоломью подмигнул. - О, я ещё вариант придумал! Попросить другого вампира загипнотизировать наоборот меня, чтоб не кусался. Вот, целых три варианта! И, может это я сейчас так говорю, конечно, но ваши слова насчёт дальнейших обид и раздражений… В общем, это как-то несправедливо по отношению к вам. И, вы можете мне возразить, сказав, что при таких заморочках мне проще встречаться всё-таки с вампирами. Но зачем-то мне эти заморочки ведь нужны. Как я говорил уже, люди меня привлекают больше, вот я и готов меняться или находить какие-то варианты. - Внушить... - задумчиво повторил Иэн. Эта мысль, конечно, приходила и ему и его партнерам. Но... Иэн не хотел укусов в принципе, даже не только из-за боли. Она была главным фактором, да, но еще Иэн не хотел себя чувствовать куском мяса в зубах хищника, не хотел вечно залечивать шею от укусов... и пить кровь вампиров тоже не горел желанием - не вкусная она была. Но все же Барт предложил вариант, который убрал бы главную проблему и как он говорил - можно было дальше идти на компромиссы. - Тогда мне можно было бы внушить сразу и любовь к укусам. И любовь к вампирской температуре… и любовь вообще… и что только не. И тогда это перестал бы быть я… - Иэн вздохнул. - Не знаю, Барт, не знаю… тем более, ничто не мешает внушающему внушить что-то еще… о чем я даже не узнаю. Не просто же так насильное внушение запрещено законом. Про кляп Иэн так вообще ничего не сказал - жуткая какая-то идея была. Искусственный же хлюпать начинал чем дальше, тем громче. Из-за этих звуков к нему подошла официантка, спрашивая, все ли в порядке. На что искусственный сказал, что переел лука. В смёрреброде, который у него был с яйцом и креветками. - Но… - Бартоломью несколько стушевался. - Я ведь предложил в конце внушить наоборот мне. Что, я не хочу вас кусать. Конечно, не к первому встречному пойти за этим, чтобы вот такой ерунды не было, как вы в пример привели… Потянувшись к карману, Бартоломью хотел было достать сигареты. Но вспомнил вовремя, что в помещении курить было нельзя, кажется. Да и вдруг Иэн не переносил табачного запаха. Вместо этого, он грустно отпил из трубочки. - Но в любом случае, я не стану настаивать и давить на вас с немедленным решением, да и решением в принципе. - Улыбнулся он. - Как я уже говорил, сейчас я просто хочу хорошо провести с вами время. Иэн снова вздохнул. Да, Барту внушить в общем-то можно было. На работе у Иэна была много коллег возрастом в пару сотен лет, они бы, вероятно, справились. Но опять же, подвергать этому почти незнакомого вампира? - Давайте... - Иэн заговорил медленно, взвешивая каждое свое слово. - Поступим так. Вы подумаете несколько ночей обо всем, готовы ли к внушению, если мы так решим, готовы ли вообще терпеть неудобства ради… ну, незнакомого Вам еще почти человека. Я подумаю о том же. Готов ли на внушение и безболезненные укусы. Просто это, мне кажется, с любой стороны, будет довольно существенной жертвой и… а вдруг мы там через неделю разойдемся из-за несоответствия характеров? И ради этого такие усилия. В общем, подумайте очень хорошо, Барт. И я также подумаю. Но вообще, честно говоря… - Иэн надолго замолчал, а потом продолжил совсем тихо. - Вы мне тоже симпатичны и… и заинтересовали. Замолкнув на этом, Иэн сделал большой глоток глёгга под очередной тихий (но на сей раз скорее не грустный, а прочувствованный) всхлип от окна. - Ну, на примере с моим обращением, вы могли догадаться, что думать - не слишком сильная моя сторона. - Бартоломью улыбнулся мечтательно. Не своим словам, разумеется. В душу ему запала последняя фраза Иэна. О том, что он ему тоже понравился. На всхлип со стороны, он лишь недоуменно покосился. Нашёл же себе развлечение этот искусственный, тоже! - Но, всё же, я так же не буду принимать поспешных решений. Но, вообще, мне это не кажется какой-то прям жертвой. - Пожав плечами, он допил остатки крови. - Я ведь не лишаю себя крови вообще, в конце-то концов. Вполне разумный компромисс, как по мне. Ах да! - Вспомнил Бартоломью. - Чтобы вам со мной не было холодно, буду отмокать в теплой ванной. Могу ещё носить перчатки, чтобы вас руками холодными не касаться… Я делал так после обращения, когда в университет ходил ещё. Но, как позже выяснил, большинство просто решило, что я стал брезглив. Было обидно… - Нет… я хочу касаться руками… - пробормотал Иэн, постепенно совсем уж впавший в растрепанные чувства. Он не хотел вновь повторять своих ошибок, но Барт ему говорил, что все будет хорошо и, видимо из-за того, что Иэн чувствовал к нему приязнь, то хотел ему верить. И снова, видимо, собирался идти на уступки и компромиссы, вот как с руками. А то совсем как-то глупо вечно в перчатках ходить… А еще из-за того, что Иэн впал в мрачное настроение, он стал раздражителен. И едва слышные всхлипы его мгновенно вывели из себя. - Да что он себе позволяет! - Прошипел Иэн, искоса глядя на искусственно. - То пялился, то снимал, а теперь ноет. Он что - больной?! Может, ему врачей вызвать?! - Да я смотрю вот на него, - повернувшись к искусствышу, Бартоломью задумчиво вперился в него взглядом, - и прям в дрожь бросает. Ха! А давайте реально ему врачей вызовем? Скажем, что тут буйный искусственный на людей кидается. И с ним охрана ещё ходит, тоже беспределит! И, откинувшись на спинке, Барт громко, заливисто расхохотался, представляя как всех троих скручивают, увозя в неизвестном направлении. - Только как-то номер скрыть надо. - Выдавил он, всё ещё посмеиваясь. - Может, лучше пойдем уже прогуляемся? - Иэн тоже посмотрел на искусственного, который резко заткнулся под взглядом Барта. И как-то глупо и неловко ему улыбнулся. - Я доел, а напитки можно и с собой взять… С этими слова Иэн махнул рукой официанту, чтоб подошел. - Ага, пойдёмте, - Согласился Бартоломью, к этому моменту успевший разобраться со своей порцией крови. Больше не хотелось. - А то он, вон, улыбается уже… Сейчас точно кинется! С этими словами, состроив гримасу ужаса на лице, он придвинулся вместе со стулом поближе к стене, как бы дистанцируясь с искусственным ещё больше. И, пока к ним не подошёл Элиот, кидал на него взгляды полные животного ужаса. Расплатившись, Барт всё-таки настоял на том, чтобы Иэн оплатил только тридцать процентов от заказа, он направился к выходу. Увы, но побыть джентльменом ещё большим ему не дали, услужливо распахнув дверь перед ними. Ну да ладно, ещё успеется. - А как насчёт того, чтобы перейти на «ты»? - Поинтересовался Бартоломью. Искусственный от такого поведения Барта резко сник и отвернулся к окну, больше не поворачиваясь. Когда Иэн уже выходил из ресторана, он с внешней стороны стекла увидел, что у парня снова на глазах слезы и что он кому-то быстро-быстро пишет. После ресторана на улице Иэну показалось слегка прохладно. Зато воздух был свежим, с едва уловимым цветочным ароматом - это краснолистные кустарники цвели мелкими белыми цветами. Было тихо, с неба продолжала светить полная луна… Иэн запрокинул голову, посмотрев на нее, и чуть улыбнулся. Он любил гулять в такие ночи. Но одному это выходило немного грустновато, а вот вдвоем - самое то. - Хоть я и не люблю этот район за то, как тут обращаются с людьми, тем не менее, стоит признать, что тут очень красиво и уютно, - заметил Иэн. - Куда пойдем? Иэн проводил глазами компанию вампиров, вышедшую из ресторана напротив, чисто вампирского, и, опомнившись, посмотрел на Барта. - Ах, да. Я не против перейти на «ты», - улыбнулся он. - И даже… раз я отказался от перчаток на Ваших… твоих… руках, то… м-м… можно и без них там… касаться. Чуть склонив голову на бок, Бартоломью улыбнулся, глядя на Иэна. И взяв его за руку, повёл за собой. - А пойдём мы… Ну, увидишь. - Загадочным тоном пообещал он. Эта ночь, с её тонким цветочным ароматом, сияющей луной с небосвода, и общей умиротворяющей атмосферой, словно бы кричала о романтике. Наверное, именно она и определила конечный выбор Бартоломью. Специально выбирая не слишком людные маршруты, чтобы никто не мог помешать их уединению, он вёл Иэна к одной из смотровых площадок. Оттуда открывался прекрасный вид, в свете полной луны обещавший стать таинственным и загадочным. Хоть путь предстоял не особо близкий, можно было выбрать что-нибудь и поближе, поизвестнее, но Бартоломью хотелось поделиться с Иэном именно тем местом. Местом, найденным им по чистой случайности. Может и не слишком ухоженным, ввиду своей удаленности, но оттого нравящемся ему ещё больше. По пути, Бартоломью незаметно сорвал маленький белый цветочек с кустарника и теперь прятал его в своей ладони. Неся осторожно, как какое-нибудь сокровище. Отдаленные улочки, сменились мягкой почвой. А потом, причудливо петляющие тропинки сквера, ушли вверх, ведя их к подножию холма. Здесь раскидистые ветви образовали собой подобие оконной рамы, в которую задумчиво заглядывала луна, освещая небольшую полянку. - Вот мы и на месте. - Тихо сказал он. Иэн послушно пошел за Бартом, вначале несколько поежившись от его руки, но затем привыкнув и нагрев ее своей. Барт молчал и Иэн тоже не подавал голоса. Не знал, о чем поговорить, ведь они все же еще были слишком мало знакомы, да и не хотел разрушать атмосферу ночи. А между тем, хоть Иэн думал, что Барт его по стандарту поведет в парк или типа того, они продолжали идти по улицам. Прошли центральную часть района с развлечениями, прошли ряды богатых домов… Из одного из них, на вид, несколько лучше защищенного чем другие - с собственной территорией, проходной и охраной, - когда Иэн и Барт проходили мимо внезапно выскочил какой-то мощный мужик в военной форме. А затем на него из окна верхнего этажа свалилось какое-то темное тряпье. Белье, наверное? Мужик подобрал его, но вместо того, чтоб развернуться и пойти прочь от дома, поступил наоборот, с пинка открыв дверь в подъезд и влетев обратно туда. А через пару минут с верхнего этажа раздались сердитые вопли. Такой громкости, что Иэн слышал их, хоть они с Бартом уже отошли оттуда. Иэн тихо посмеялся себе под нос - чем громче ссора, тем ярче потом секс - и обратил внимание, что Барт его ведет в какой-то лес. Что уже ни дорог нормальных нет, ни освещения, ни народа… Тем не менее, Иэн пошел, хоть и начал внутренне несколько недоумевать и напрягаться. Вампир вел его подальше от всех… зачем? Не наелся в ресторане? Иэн просто не мог не нервничать, ведь он бы против Барта не выстоял ни секунды… Но, как оказалось, Барт его вел просто на вершину холма. Откуда открывался вид на город и небо, освещенное луной. - Ого! - Иэн отпустил Барта и подошел ближе к самой вершине холма, окидывая взглядом город. Тот лежал как на ладони - тихий, мирный, сумрачный и малолюдный. Только в самом его центре высилась огромная подсвеченная пирамида, где спал живой бог. А еще… Иэн даже с его человеческим зрением хорошо мог разглядеть (по крайней мере в трех направлениях) границы города. Столица была совсем небольшой… Как сказали бы древние - размером с какой-нибудь мелкий задрипанный городок в глубинке. Кроме пирамиды Иэн причем не видел никаких достопримечательностей, по которым город мог бы быть узнаваем. Они были, конечно, но все мелкие - скульптуры, парки и все в таком духе. Но не было ничего, даже близко похожего на монументальные величественные постройки древних. Не было нынче ни огромных, достающих до облаков небоскребов, ни каких-нибудь огромных мостов как в древнем городе на другом континенте… Сан-как-то-там… Был только маленький городок и еще чуть больше десятка еще меньших, затерянных среди мертвой планеты. Иэн закусил губу. Ну зачем он смотрел так много старых фильмов, зачем мечтал хоть одним глазом глянуть на былое великолепие? Очевидно же было, что оно прошло и его не вернуть… но как же тогда, наверное, было хорошо! Везде бурлила жизнь, постоянно происходили какие-то события, научная и творческая мысль шли вперед, весь мир был заселен и объединен предком сети - интернетом и предками флаеров - самолетами. Жаль только, что вампиры вынуждены были скрываться. Но все же и они, пусть и скрытно, но участвовали в тогдашнем бурлении жизни. А теперь они все, что вампиры, что люди, ютятся на маленьких обеззараженных территориях, местами не способные даже достичь того уровня развития, что был в прошлом, не то, что его превзойти. Иэн перевел взгляд на небо. Там, на Луне и на других планетах до сих пор оставались аппараты древних и даже их следы. Некому было их с тех пор заменить на собственные. Впрочем, Мастер Душ и Мастер Наук как минимум думали о будущем и делали шаги к тому, чтобы возвращать эту планету, а потом и другие. Очень медленные, правда, шаги, вот как запуск ситкома, куда пробовался на роль Барт, или разработка искусственной крови. Иэн-то хоть и говорил людям, что это ради них, но сам понимал, что в первую очередь - нет. А затем, чтобы вампирский организм работал, используя весь свой потенциал, а не часть, как при питании кровью животных. И в городах этот потенциал не был нужен, как Иэн сам говорил Барту, но вот в экспедициях в зараженные земли, например… Впрочем, Иэн, конечно, не мог знать мотивов поступков Мастеров наверняка. Он лишь надеялся, что они примерно таковы. - Не встречал ни одного вампира старше трех столетий, - глухо сказал Иэн после долгой паузы. - Ну, кроме Мастера. И никто не мог мне рассказать, как было до войны и темных веков. Только книги и фильмы… По ним, кстати, тут был город. Слышал, Барт? Какая-то древняя страна и в ней, вроде, тоже столица. - Неа, не слышал. - Честно признался Барт. - Я не слишком увлекаюсь историей. Хотя, древние фильмы, книги, музыка мне нравятся. Есть в них что-то… Забавно, что сейчас они воспринимаются как какое-то фэнтези, хотя тогда это выглядело как обыденность. - Ну да, наверное, такой подход гораздо лучше, - вздохнул Иэн. И собирался уже было перевести тему, но больная она для него была. И он продолжил. - Жить и не волноваться, что живем мы… - Иэн махнул рукой на панораму Столицы, - в крупнейшем ныне городе планеты, в котором и миллиона жителей не наберется. Что из-за этого почти куда ни плюнь, попадешь в кого-то знакомого. Что наша наука местами развита хуже науки древних, что вокруг наших городов - ничего. Ни дорог, ни каких-то мелких поселений, ни-че-го. Что на Земле вымерло около шестидесяти процентов видов, это если брать всех… ну, млекопитающих, там, и птиц и рыб… И что те, что выжили, частично до сих пор вымирают, а частично настолько исказились, что их уже и не узнать. Чудо - что у нас остались еще хотя бы кошки! А ведь живая природа - это растительная и животная пища для людей. И этой пищи на самом деле очень мало, поэтому искусственно тормозят человеческое размножение. А новые люди - это в будущем и новые вампиры. Вот и получается, что чем меньше одних, тем меньше и других. И сидим мы такой вот горсткой на таком вот пятачке цивилизации, - Иэн снова махнул рукой на Столицу, - и все. И сидим. Жалкие крохи былой великой цивилизации… - Иэн невесело усмехнулся. - Я как-то видел древний фильм… там ученый построил машину времени и путешествовал в будущее. И допутешествовался до момента, где тоже остались какие-то крохи цивилизации, где половина людей выродилась во что-то непонятное и стала есть вторую половину. Ну и в общем в итоге они все загнулись. Может, и мы такие же вот… просто оттягиваем окончательный закат? - Люди приспособленцы по своей натуре. - Тема была и впрямь не веселой, но, видя, как сильно она волнует Иэна, Бартоломью решил поддержать её вначале. А после как-нибудь мягко перевести. Хотя бы вычленить из неё горькое послевкусие. Не хотелось ему расставаться на грустной ноте. Хотелось, чтобы эта ночь ассоциировалась у Иэна с чем-то более приятным. - Есть в нас что-то… тараканье. Вот мы и выжили, теперь цепляясь за то, что осталось. Но, знаешь, я не верю, что это конец. Не верю в то, что мы просто доживаем. Сколько примеров было, когда разрушенное едва не под ноль государство восстанавливалось в итоге с ещё большим величием? Да, учитывая масштаб, времени нам на это самое восстановление понадобится в разы больше, но тем не менее и мы расцветем. Хоть и тараканы, а всё ж не без амбиций. Подойдя к Иэну, Бартоломью приобнял его. - Прошлое, хоть и кажется заманчивым, но оно всего лишь прошлое. Так что, пока мы здесь, предлагаю всё-таки смотреть в будущее, чтобы оно поскорее наступило. Хорошо? - Люди - да, а вот вампиры… - Задумчиво Иэн качнул головой. - Хоть и бывшие люди, а отличия есть. Вампиры гораздо консервативнее - эта черта психики возникает у людей в старости, а вампиры живут гораздо дольше и… эта черта, появившись, так и остается. Я полагаю, что Мастера это понимают и ищут выходы из ситуации, чтобы как раз двигаться вперед. Мне хочется верить, что ситком, в который ты пробовался, - это такой первый звоночек перемен. В смысле, ну… дружба же людей и вампиров обоим нужна не просто так, это очевидно. Вот я и подумал, какая тут может быть выгода вампирам. Может, выращенные в вампирской среде и более лояльные люди? А люди - это постоянно обновляющиеся мозги и… как раз движение вперед. - Иэн пожал плечами. - Это я к тому, что у нас ситуация несколько тяжелее, чем если бы люди просто выбирались из кризиса. Иэн покосился на Барта, когда тот его приобнял, но не отстранился. - Я вообще знаешь, зачем пошел работать в Социальный Департамент? Потому что возвращение себе земель и воскрешение исчезнувших видов растений и животных - это задачи на стыке областей науки и общества. И ближе даже к общественной сфере, если говорить о тех же экспедициях, потому что наука вампиров почти полностью заточена под удовлетворение нужд вампиров в крови и… хм… прочем. И вряд ли я бы там нашел понимание, предложи заняться исчезнувшими видами. А тут… ну, я поднимался по карьерной лестнице с мыслью основать свой отдел, который как раз и будет заниматься разведыванием зараженных земель. Только в итоге дослужился немного не до этого. Но я надеюсь, что через еще несколько лет верной работы, я смогу поговорить об этом с Мастером Душ… - Хм… - Задумчиво Барт почесал затылок, после щёлкая пальцами. - Так, чтобы не было застоя, нужно сместить с важных должностей всех вампиров, пропахших нафталином. А на их места молодых вампиров или людей поместить. Ну, тех, что поумнее само-собой. А эти старики пускай молодежь чисто консультируют, когда их о том просят. Широко разведя руками в сторону, Барт улыбнулся как бы давая понять, что вот оно - решение! То самое, которое все так долго ждали и которого не хватало. - Куда там с предложением таким прийти можно? - Поинтересовался Бартоломью. - И, да, касательно выгоды… Ну да, лояльность. А бонусом, для усыновивших, ещё и выход из зоны комфорта. Что-то типа перезагрузки. Только надо это прям впоследствии очень продвигать активно, и следить, чтобы эти консерваторы в ужасе детей обратно сдать не пытались. Сев на траву, Бартоломью взглянул на звёзды. - А ты молодец, что занимаешься этим. Ну, вещами такими умными. Вот таких как ты и надо на должности важные ставить, тогда и прогресс скакнул бы быстрее. - Ты что! - Иэн разом спал с лица, вытаращился на Барта и отступил от него, освобождаясь из объятий. - Ты… ты как вообще… такое! Про Мастеров! Они - полубоги, своей мудростью и силой, дарованной им самим Каином, ведущие нас вперед! Никто их не сможет заменить, они ведь не… не простые вампиры! Вообще даже может не вампиры… - закончил Иэн не очень уверенно. А потом снова яростно воззрился на Барта. - Как у тебя вообще язык повернулся! В смысле, ты можешь в них и не верить, в то, что они боги… это твое право… Но для меня твои слова звучат просто ужасно! В смысле, даже, если ты не считаешь их богами, то ты не можешь отрицать же их силу и мудрость, разве нет? - Иэн разнервничался и заходил из стороны в сторону. - Им же каждому больше семи веков… Они невероятно могущественны, опытны… И заменить…? ИХ?! Иэн продолжал кипятиться, но потом резко остановился и весь как-то разом обмяк. - Ты прости… - сказал он на тон ниже. - Я зря тебе это все наговорил. У нас свобода вероисповедания и я… не должен был. Просто не ожидал такое услышать. Они ведь построили из руин этот мир, благодаря им мы живем в тепле, сытые и в безопасности. Хотя бы за это… мне кажется… можно быть благодарными… а не хотеть их убрать. Но это твое мнение! Прости меня пожалуйста! Я в будущем так больше не буду реагировать, буду помнить о твоем… мировоззрении. - Судя по всему, со своим предложением я могу двигаться в направлении одного небезызвестного адреса. - Усмехнулся Бартоломью. - Ладно! Сдаюсь! И с этими словами, с улыбкой вытянул руку вперёд, раскрывая ладонь, в которой лежал белый цветочек. - Прими мою безоговорочную капитуляцию. - Сказал он, опуская голову. - Но, вообще, ты зря такой кипишь поднял. Я ж не имел ввиду заодно и Мастеров подвинуть. Одно дело идеи предлагать, а другое… Ну, в общем, они молодцы, да. - Молодцы, - непреклонно подтвердил Иэн. А потом весь разулыбался, увидев цветок, и тут же забыл весь свой гнев и прочие плохие эмоции. Барт вытащил этот цветок так неожиданно, что Иэн был не готов. И именно поэтому цветок без промаха попал в цель. Иэн сел рядом с Бартом и принял у него цветок, тут же нюхая. Это явно был цветок краснолистного кустарника… и этот аромат Иэну нравился. И вообще, они сидели почти что на вершине всего мира, в тишине, под звездами… только вдвоем… и Иэн не чувствовал себя не в своей тарелке, как это обычно бывало с малознакомыми людьми и вампирами. Ему было хорошо тут с Бартом, и он был про себя благодарен ему, что тот не стал отвечать раздражением на его раздражение. В общем, похоже, выходило так, что капитулировал не Барт, а Иэн, потому что он уже внутри едва не растекся. - Спасибо тебе, - Иэн не знал, как отблагодарить Барта, но очень хотелось сделать что-то… милое. Но что?! В голову совсем ничего не лезло, так что в итоге Иэн наклонился и слегка потерся виском о плечо вампира. И тут же себя укорил - так же делали искусственные! Но было уже поздно. Тихо Бартоломью улыбнулся. Надо бы почаще ему «капитулировать» перед Иэном. А ещё, мысленно он сделал себе пометку - цветы, судя по всему, очень ему нравились. Вон каким сразу милым стал этот комочек, преисполненный праведного гнева. Потёрся… совсем как его Бузя. А потом, Бартоломью и сам к нему наклонился, мягко приподнимая за подбородок и оставляя лёгкий поцелуй на губах. После чего отстранился, давая человеку выбор, продолжить ли этот поцелуй самому или пока ограничиться и этим. Иэн, пока себя корил за совершенное действие, пропустил момент, как Барт потянулся к нему. И опомнился уже только тогда, когда лицо вампира было в упор к его собственному. И потом… Барт его поцеловал. Чуть-чуть, но Иэн все равно на пару секунд онемел - не ожидал. И хотя в целом Иэн не имел никаких моральных препятствий перед тем, чтобы продолжить поцелуи и вообще провести остаток ночи именно так несмотря на то, что это было лишь первое свидание, он отклонился. Потому что он с Бартом условился, что они оба будут думать над тем, стоит ли пытаться все это вообще продолжать. А прекрасно проведенная романтичная ночь под звездами и Луной уж точно могла повлиять на решение… Чего Иэн не хотел. Поэтому он отстранился, вновь посмотрев на город, лежащий под холмом. И тут ему на комм пришло сообщение. И от кого! Мастер переслал ему письмо от кастинг-директора со списком утвержденных в ситком актеров. Иэн пробежался по нему глазами и усмехнулся. Обычно, актера на роль отбирали гораздо дольше, чем не несколько ночей, - Иэн знал это, так как также освещал все предыдущие кастинги, но с ролью Майка… да уж, кастинг-директору не требовалось думать вообще. Поэтому все роли и оказались утверждены быстрее ожидаемого срока. И теперь нужно было написать об этом что-нибудь коротенькое, может, опять взять у кого-нибудь интервью… у детей, например. Упор-то в любом случае нужно было делать на них, в целях пропаганды. Иэн продолжать не захотел. Что ж, жаль конечно, но Бартоломью прекрасно понимал, что тот просто не хотел торопиться. В конце концов, оба они находились в режиме ожидания вообще-то. Должны были думать, сомневаться, взвешивать все за и против. Вот только Бартоломью уже всё для себя решил. Не из большой, великой и туманящей разум любви. Просто действительно не видел проблемы. Подумаешь внушение, что в нём такого? Ладно ещё, если бы Иэну нравились исключительно девушки, и ради его к себе внимания ему пришлось бы сменить пол. Вот тут да, он бы долго колебался. А хотя… Тут на комм Иэну пришло какое-то уведомление, и с любопытством Барт в него покосился. Текста было много, а значит писал явно не любовник. Скорее всего по работе. Наверняка что-то скучное. - Что пишут? - Решил всё-таки поинтересоваться он. - Тебя взяли на роль. В течение нескольких ночей вышлют текст первого эпизода, - улыбнулся Иэн. - И, вероятно, скоро начнутся съемки. С тобой будут связываться на эту тему напрямую, так что точных дат я не знаю. Мастер мне просто прислал список всех утвержденных ролей, дал задание что-то написать на эту тему. Иэн в пару движений нашел в сети по именам фото детей, утвержденных на роль - девочки десяти лет и подростка-парня шестнадцати лет. Парень на внешность был приятен и довольно ярок, а девочка - ну сущий ангелочек. - Смотри-ка, это твои дети, - повернул комм Иэн к Барту. - Малышка Кэти и подросток Эш в переходном возрасте. - Ага… - Тупо поддакнул Бартоломью, медленно переваривая смысл сказанного. - Я отец… С сомнением он уставился на детей. Не похожи. А, ну хотя да, они и не его. Они приемные. И даже не его, а персонажа - Майка. Персонажа, на чью роль его только что утвердили. Переварив наконец, Бартоломью одним движением вскочил на ноги, высоко подпрыгивая. И, напевая «Smooth Criminal», лунной походкой прокружил вокруг Иэна. - А жена? Жена кто? - Умерив порыв радости, Бартоломью требовательно навис над коммом. - По сюжету вроде бы именно жена, а не муж, да? - Жена, - кивнул Иэн, с улыбкой наблюдая за радостным Бартом. - Вот. Через еще пару действий на голоэкране возникло фото молодой девушки. Невысокой, на вид лет восемнадцати (хотя, в сети говорилось, что ей уже двадцать четыре - обратили, видимо, шесть лет назад), с прямыми черными волосами чуть ниже плеч и голубыми глазами. Как и все вампиры, девушка была бледной, но в отличие от многих, выглядела как-то уютно, тепло и по-домашнему. Иэн не мог бы сказать, почему у него сложилось такое впечатление, но оно было. Такая девушка действительно могла бы стать приемной матерью для детей, тут кастинг-директор и остальные поработали хорошо. - А неплохой у Майка вкус, да. - Улыбнулся Бартоломью, несколько задумчиво. Девушку с фото почему-то непременно хотелось оберегать, следя за тем, чтобы ту не обижали. Ассоциация была странной. Наверное, навеянная её миниатюрностью и хрупкостью. Между тем, ночь неумолимо двигалась к своему закату. Хотя, вернее, конечно, сказать всё-таки рассвету. Им обоим следовало бы неспешно направляться по домам, Бартоломью так уж точно. И заметив это, сколько сейчас времени показывал комм, он с сожалением указал на это Иэну, предлагая потихоньку расходиться. Иэн согласно кивнул, когда Барт предложил идти. Хотя… зачем вообще было идти, если можно было вызвать флаер? Вот уж, что было в их времени лучше, чем в прошлом, так это. Машина бы не потащилась на этот холм, а флаер - запросто. Да и вообще, живи Иэн в прошлом, встретил ли он бы Барта? И даже, если бы да, не испугался бы, что он другой расы?.. Впрочем, эти мысли, навеянные романтичной ночью, стоило все-таки пока гнать от себя. Пока он что-то не решит. Так что Иэн вызвал флаер, а пока он к ним летел, поднялся и подошел к Барту. Приобняв его, Иэн вновь потерся о него - но на сей раз носом, по шее. Хотелось напоследок все же… чего-то этакого. Жест Иэна вышел настолько милым, что Бартоломью вновь не сдержал улыбки. Сразу захотелось домой, к Бузе, которая делала ровно так же. Наверняка та безумно по нему соскучилась. А ещё очень недовольна тем, что хозяин вновь оставил ей какие-то сухие катышки вместо мяса или рыбы. Одновременно с такими светлыми и, в общем-то, невинными мыслями, в голову пришла и другая мысль. Ему вдруг очень захотелось, чтобы человек слегка прикусил его. Да вот только как бы он сказал о таком? Мол, спасибо, Иэн, а теперь укуси меня, пожалуйста! К тому же, за этим непременно захотелось бы продолжения, а они ведь условились не спешить. Потому, Бартоломью вынужден был ограничиться лишь поглаживанием волос Иэна. Иэн же терся носом, терся и… вдруг подумал, что было бы забавно укусить Барта. Ему, человеку! Вампира. Чуть-чуть, конечно, не как это делали вампиры своими зубами, но все же. Иэн все-таки в самой глубине души чувствовал себя чуть-чуть… хуже, что ли, вампиров. Ниже в социальной иерархии. Хоть и зарабатывал отлично и жил хорошо и общался иногда с одним из Мастеров… и все же поэтому Иэну иногда хотелось показать клыкастым, что он не хуже, а может даже и лучше. Вот и мысль про укус ему пришла видимо поэтому. Вампиры же славились тем, что кусаются, а тут… можно было бы… наоборот. Но не слишком ли это было для первой (и может последней) встречи с Бартом? Такое сильное залезание в личные границы… Хотя, если все обернуть как невинную шутку… Подумав так, Иэн приободрился и быстро и легко прихватил Барта зубами за кожу шеи. И потом тут же отклонился. Будто точку поставил в своей легкой ласке - и ничего более. Удивлённо Бартоломью приподнял брови. Телепат что ли? А затем, внутренне он вдруг возмутился. Он тут кусается, значит, а ему нельзя? И где же во всём этом справедливость спрашивается? Охнув, Барт согнулся пополам, зажимая шею рукой. Вид сделался несчастным, будто бы Иэн и в самом деле перестарался. Одним словом, бросил все свои актерские навыки дабы изобразить страдания. И труды его остались не напрасны. Стоило Иэну к нему наклониться, как Барт тут же повернулся, слегка кусая человека за нос. А затем, хохоча отскочил в сторону, радуясь восстановленной справедливости. - Э… эй! - Иэн, конечно, не успевший отклониться, запоздало вздрогнул. - Во-от… - Иэн понимал, что Барт шутит и хотел поддержать такой шутливый лад. Но иногда ему это было сложновато. - Вот все вы, вампиры, такие! Так и знал! Только бы напасть исподтишка и цапнуть! А я-то думал, что невольно сделал тебе больно, хотел помочь… и вот ответ! Иэн догонять Барта не стал - бесполезно было. Зато выпрямился и сделал вид, что с концами надулся. - Чего-о?! - Возмутился Барт. - Да ты мне вообще пол шеи откусил! Прям кусок мяса вырвал с корнем! Просто… рана быстро затянулась, вот ты и не видишь последствий. Вот всегда вы так! Сами нападаете первые, мы защищаемся, и ещё и виноватыми нас делаете! И Бартоломью обиделся ещё больше Иэна, хмурясь и надувая губы. - Да куда с моими зубами-то тебе не то что кусок, а кусочек откусить?! - Иэн продолжал усердно дуться. - И я вообще не кусал! Это-о… это был… такой типа-поцелуй! А вот ты меня именно укусил за нос! Посмотри, следы остались даже! От длиннющих зубищ! - Иэн указал на свой ровный и чистый нос. - Хм… - Бартоломью задумался. - Ну, вообще-то да, справедливо. Но! Поскольку я - вампир, - Тут, он гордо приосанился, картинно проводя рукой по волосам. - то своим ужасным, чудовищным произволом запрещаю тебе дуться. Всё, нельзя! А то ещё и исподтишка за попу покусаю. - Если ты рискнешь ко мне приблизиться, - Иэн тоже приосанился, - то я тебя покусаю в… в щеку! Раньше, чем ты доберешься до попы! Не рискуй, побереги себя! Бартоломью снова надулся. - Нечестно… Я всего лишь попой пригрозил, а ты!.. Щекой! - Осуждающе он покачал головой. После слегка себя пощипывая за щёки. - Это очень нежное, уязвимое место, нельзя туда кусать! Вот вообще плохой. - А каким еще может быть секретарь одного из Мастеров? - Рассмеялся Иэн. - Должность обязывает, знаешь, выглядеть добрым снаружи, но иметь стальной стержень внутри. Но я тебя предупредил, что кусну, если подойдешь, - оцени моё милосердие! Хотя-я… - Иэн сделал вид, что задумался. - В общем-то, если подойдешь с целью поцеловать, так уж и быть, не укушу. Может быть… - коварно усмехнувшись, Иэн повыше задрал нос. Сделав вид, что накрепко задумался, Барт почесал затылок. Затем, склонил голову на бок. - А куда поцеловать? В попу или губы? - Захлопал глазами Бартоломью. - Боюсь, я не совсем понял вашего посыла. В конце, он опустил голову, как бы признавая авторитет великого пресс-секретаря, мягкого снаружи и твёрдого внутри. А после, глаза его полыхнули весёлым блеском. В два прыжка оказавшись возле Иэна, Бартоломью некрепко схватил его за руки. И сложив губы в букву «о», сомкнул их на задранном носе. - Попался! Опять… - Картинно вздохнув, Бартоломью сокрушенно покачал головой. Затем усмехаясь. Должно быть, подобная улыбка могла играть на лице великого стратега. Стратега, долго шедшего к своей цели, и вот, наконец-то её достигшего! И теперь ему остаётся лишь наблюдать за тем, как враг его бьется в предсмертной агонии. - Друг мой, ты должно быть забыл с кем имеешь дело! - Громогласно продолжал вещать Бартоломью, свою победоносную речь. - Я - ужас, таящийся в ночи! Во мне нет ничего живого, ничего светлого… Лишь неутолимая жажда! Честь мне не знакома! Я выжидаю, нападая в самый неожиданный момент! Кусая!.. Не в спину, не-ет… За нос!! В конце своей пламенной речи, Бартоломью громко захохотал, карикатурным злодейским басом, задирая голову к небу. Смеясь заодно и над всем мирозданием. Руки же Иэна он так и держал слегка, скорее придерживая. Так что, если только тот не был скован леденящим душу ужасом, он вполне мог вырваться при желании. И, совсем уж канонично, как случается только с самыми каноничными злодеями, нанести злу сокрушительный удар, пока то опрометчиво празднует победу. Иэн слегка поморщился от того, что Барт использовал свои вампирские штучки, чтоб переиграть. Но… затем он стал вещать пафосную речь, на что по мнению Иэна и отвлекся. - Ужас, ужас, - хитро пробормотал он, затем резко подаваясь к Барту с целью укусить его за щеку. Пока он смеялся, задрав голову и не смотря на него, это было очень удобно сделать. Вид при этом у Иэна был крайне сосредоточенный и целеустремленный. Бартоломью, конечно, ожидавший подобного исхода событий, тем не менее изобразил на лице крайнюю степень недоумения и обиды. Пусть себе человечек порадуется победой над коварным вампиром. - Да как это вообще?! - Возмутился он, слегка морщась от укуса. Место было и впрямь нежным. - Я ведь был так близок к победе! Пиранья, блин… - Нечего было задирать нос, - хохотнул Иэн. У него мелькнули было подозрения, что вампир просто позволил укусить себя, но Иэн прогнал их от себя. Даже, если и так, - ему было приятно добиться своего. Едва же Иэн отклонился от Барта, как ему по глазам больно резанул свет от подлетающего флаера. - А это за мной, - вздохнул Иэн, поглядев на флаер. Но затем он снова перевел взгляд на Барта. - Подумай обо всем и напиши, ладно? Если свет фар неприятно резанул глаза Иэна, то вот Бартоломью пришлось ещё хуже. Да он едва не ослеп! Мало того, что он представлял отряд кровососущих, так ещё и темно ведь всё это время было. Чёрт бы побрал все эти светящиеся приборы! Одним словом, провожал Иэна Бартоломью уже с закрытыми глазами. И крайне несчастным голосом еле выдавил из груди: «Угу… конечно… Ты тоже держи в курсе, чё да как там у тебя». Затем, нащупав Иэна, Барт по-приятельски хлопнул его по предплечью, прощаясь. - Ладно, - Иэн тоже в ответном жесте коснулся плеча Барта, а затем поднялся на борт зависшего в десятке сантиметров от земли флаера. Сев там на сиденье, Иэн слегка устало прикрыл глаза, - долгое общение с малознакомым человеком, даже, если это общение было приятным, утомляло. Хотя… в целом, Барт тут был и не при чем, потому что Иэна утомляло общение и со знакомыми и вообще со всеми, разница была лишь длительности времени перед утомлением. Такой уж Иэн был интроверт. Тем не менее, уже летя на высоте нескольких сот метров в сторону дома и все еще сидя с закрытыми глазами, Иэн улыбнулся. Неожиданная у него вышла встреча с Бартом. Нежданная, изначально нежеланная, но обернувшаяся приятными посиделками в ресторане, обсуждением тревожащих Иэна вопросов, а потом и вовсе какой-то детской игрой на холме. И последнее Иэну казалось наиболее показательным - ведь так играться можно было только с тем, с кем легко, кто на той же волне, что и ты. И будь Барт человеком, Иэн очень бы сейчас радовался, что, возможно, нашел родственную душу. Но он был вампиром, а потому Иэн должен был еще все серьезно обдумать. Но явно уже не сегодня - слишком уж устал. Наконец, мерзко светящийся флаер улетел, оставляя Бартоломью в одиночестве. Досадливо он вспомнил, что за всеми этими шутками, да приятным общением, совсем забыл вызвать флаер себе. Ну да времени ещё оставалось предостаточно. А потому, вызвав его, Бартоломью сел, опираясь спиной о дерево. И с наслаждением выпустил из лёгких дымное колечко. А вскоре о присутствии здесь кого-либо напоминал лишь беззаботно оставленный окурок. Как и Иэн, Бартоломью улетел на флаере. Теперь, он был далеко. Пребывал в приятных воспоминаниях, откармливая своего оголодавшего к тому времени питомца, затем забылся сном.