Ролевая игра "Обращенный: 700 лет вперед"

Happy face - Jagwar Twin

Бартоломью раскрыл глаза, но ничего не изменилось. По-прежнему перед собой он видел одну только темноту, так что на минуту ему показалось даже, что он ослеп. Но потом, он почувствовал что-то у себя на лице. Поняв затем, что это маска, Бартоломью облегчённо выдохнул. Впрочем, ослепни он по-настоящему, и ему не пришлось видеть бы перед собой брата. Хотя, почему он думал, что тот придёт к нему? Наверняка, если судить по путам, сковавшим тело, он находился в какой-нибудь пыточной. Так зачем Нейтану приходить? По его взгляду, он не понял даже, узнал ли тот его… Но, ведь зачем-то он его оставил. - Эй, мышатки! - Прокричал он, устав ждать и ломать голову. Хотелось, чтобы поскорее началась хоть какая-то движуха. Ведь тогда, всё и кончится быстрее. - Я очнулся! Давайте, не стесняйтесь, тащите все ваши пыточные инструменты и приступим! От крика Барта проснулся Илан. И встревоженно заозирался, приподнявшись на кровати, точно сурикат, вылезший из норки. Затем Илан посмотрел на хозяина, не зная, что делать с кричащим вампиром, но Нейтан еще спал и крики были явно не тем, что могло бы его разбудить. Но делать, наверное, что-то все же надо было. Так что Илан, посидев еще немного со своим любимым вампиром, соскочил с кровати и пошел к другому, ни разу не любимому. Осторожно, едва дыша, он приблизился к нему и, внимательно осмотрев и убедившись, что тот скован и опасности не представляет, подошел чуть ближе. Но не настолько близко, чтобы вампир смог на него броситься с клыками. Нейтан вчера не успел объяснить ему, что это за вампир и потому Илан смотрел на него во все глаза, строя про себя догадки на его счет. А потом, чтоб вампир не орал, Илан рискнул подать голос. - К-какие пыточные инструменты? - тихо и неуверенно спросил он. Шаги Илана, разумеется Бартоломью услышал. И теперь он никак не мог взять в толк, почему кто-то крался к нему с такой осторожностью. Чтобы застать врасплох? Да только смысла в том не было никакого. Затем, Бартоломью принюхался. Пахло не вампиром. Человек? Здесь? - Ну что значит какие? - раздраженно Барт цокнул. - Ножи, тиски. Есть у тебя что-то похожее? Если нет, то пиздуй да в хуй не дуй отсюда. - Ну-у… - Илан задумался, оглядывая квартиру хозяина. - У меня есть нож, да. А! А еще вилка есть, ей можно тыкать. А тиски… нет, тисков нет, наверное. К нам приходят мастера все чинить, нам самим инструменты не нужны. - Нож и вилка. - саркастично Барт хмыкнул. - Ну тыкай, ладно уж. К этому моменту, Бартоломью уже понимал, что перед ним далеко не его палач, даже не ученик какой-нибудь или новенький. Но ситуация его крайне забавляла. - А ты кто, собственно? - поинтересовался он. - А я… не буду. Зачем мне вас тыкать? - Илан округлил глаза в удивлении, хотя вампир и не мог этого видеть. - Я просто хочу, чтобы вы, ну, не кричали, а то... ну как-то нехорошо это. Я лучше поем. Илан обошел вампира по широкому полукругу, двигаясь все также осторожно, как и до этого, и, достигнув полки с печеньем, взял с нее банку и принялся хрустеть лакомством. - Я Иван! - Прочавкал он. - Ивой будешь. - кивнул Барт. - А зачем тыкать... Мне скучно! Понимаешь? И, если ты меня не ткнешь... Я закричу. Для убедительности Барт угрожающе надул щёки, готовый заголосить пуще прежнего. - Нет! Я Илан! Не Ива! - Выговорил Илан уже более четко, прожевав печенье. - И не кричите, пожалуйста… Илан посмотрел на вампира и едва слышно шмыгнул носом. Ну вот почему он хотел сам решить проблему, помочь хозяину немножечко, а она не решала-ась?! - Ила? - Бартоломью задумался. - Мм, нет, мне не нравится. Ива звучит лучше. Да и тебе больше подходит. Вновь Бартоломью хмыкнул, а потом... - Ну, раз не тычешь, то потихоньку я буду увеличивать громкость. С этими словами, Бартоломью тихо запел. - Нет! Я Илан! - Илан тоже голос повысил и даже на эмоциях ударил печенькой по столу. - И… и! Илан уже собирался бросить это гиблое дело и уйти в свою комнату, играть, но тут на кровати зашевелился Нейтан. И Илан тут же бросив печенье побежал к нему с радостным писком гладиться. Запрыгнув к нему на кровать, Илан стал тереться щекой о предплечье вампира. - Добрый вечер, Нейтан, - промурлыкал он. - Я…! - Илан сжался, вдруг подумав, что, может, ему нельзя было говорить с тем вампиром? Но, раз уж начал говорить, то надо было договаривать. - Я… того вампира… вот того, - Илан ткнул пальцем в Барта. - Он кричал, и я попросил его быть потише. Извините… Нейтан, только проснувшийся, но уже подвергшийся действию маленького светловолосого урагана, встревоженно нахмурился после его слов. И неосознанно прижал его покрепче к себе. - Ничего страшного. Но он тебе ничего не сделал? Не пытался напасть? - Строго спросил Нейт. - Нет, я держался на расстоянии! - Илан замотал головой. - Уф…. - Нейт тихо выдохнул. - Не приближайся к нему, он опасен. Разговаривать можешь, но только на общие темы. Без какой-то личной или приватной информации. - Понял, - Илан кивнул, а Нейт, приподнявшись, посмотрел на Барта. Тот лежал там же, где его и оставили вчера. Ну и хорошо. Услышав голос Нейтана, Бартоломью мысленно потёр довольно руки. - А не спеть ли мне песню? - заунывно затянул он. - Про себя! Как я жил, не тужил. А потом меня убил ста-арый бело-обрысый хрен. Хей-хей!! О-ох, судьба моя, судьба! Что ж ты так ебёшь меня? С каждой новой фразой песни, голосил он всё громче, добиваясь того, чтобы поскорее начало происходить уже хоть что-то. Надоело теряться ему в догадках на предмет того, узнал Нейтан его или нет. А самое главное, зачем привел сюда? Судя по диалогу, находились они где-то в его спальне что ли. - Он хотел, чтобы я его ткнул вилкой и тогда замолчит, - Илан округлил глаза. - А я не стал… и он кричит… вот… - Вилкой, говоришь? - Нейтан усмехнулся, трепля Илана по волосам. - Ну, можно попробовать, в общем-то, а то орет он и правда уж слишком громко. Одним движением поднявшись с постели, Нейт направился на кухню, к ящику, где хранились приборы Илана. Взяв вилку, он затем подошел к Барту (Барту ли?) и перевернул его на живот. - Песня выше всяких похвал, - заметил Нейтан, - но было бы хорошо, чтобы ты все-таки заткнулся. С этими словами он загнал вилку Барту в задницу, насколько мог, на что Илан испуганно вскрикнул. - Куплю тебе другую вилку, милый, - прокомментировал его вскрик Нейт. Подавившись воздухом, набираемым им в этот самый момент для очередного куплета своего шедевра, Бартоломью вытаращил глаза под маской. Широко раскрыв рот, он засипел. - Вот... - едва переведя дыхание, просипел Бартоломью, - так и решаются вопросы в мире взрослых, Ива. Вилку в зад, и всё... тик-так! - Вилка… - грустно вздохнул Илан. - Сказал же, что куплю новую, - отозвался Нейт, все еще сидя возле вампира. Он сидел и прикидывал, что, судя по силе, вампир этот достаточно молод (а, если это его брат, так тем более) и не сможет ему ничего внушить. А потому, можно было снять с него маску. Что Нейт в следующий момент и сделал. Встретившись со взглядом Нейтана, Бартоломью внутренне сжался. Оказывается, всё это время он находился в стадии отрицания. Не хотелось верить, что Мастер Душ и Нейтан одно и тоже лицо. И, если сделать это ранее ему удавалось, то сейчас, увидев его в такой от себя непосредственной близости, сделать этого уже не получалось. Ему хотелось что-нибудь сказать, вновь какую-то глупость, но слова не шли. В горле возник противный ком, слава богу, видимый лишь ему одному. Глаза вмиг потухли, становясь похожи на две стекляшки. То действительно был Нейтан. Нейти, как называл он его раньше. И, кажется, именно он станет пытать его. Что ж… глупо было думать, что рядом с ним его ждало что-то ещё. Слишком много времени прошло, и теперь они стали друг другу никем. - Ты изменился. - проговорил Барт, отводя взгляд в сторону. Стуча сапогами, в комнату Нейтана ураганом ворвался Девон. Без обиняков подойдя к нему, он схватил его лицо руками, принимаясь осматривать. - Брат, ты как? В порядке? - с наигранной обеспокоенностью заговорил он. - Голова не кружится? Ну-ка, сколько пальцев я показываю?! - Это действительно ты? - Нейт тоже всматривался в лицо связанного вампира. Барт или нет? Но вновь его прервали - на сей раз ворвавшийся в квартиру Девон. Илан, увидев его, тут же пискнул и убежал в свою комнату, а Нейтан также поступить не смог и остался в руках брата. - Девон, - Нейтан улыбнулся. - Спасибо тебе. Если бы ты не настоял на усилении охраны перед моим отъездом, то, возможно, мы бы уже сейчас не общались. Прости меня, я действительно был слишком беспечен. Но… все обошлось. Я в полном порядке. - Да? - угрожающе Девон притянул Нейтана к себе. - Тогда, объясни-ка мне вот кое-что... Какого, сука, хуя, ты приволок сюда это?! Если б ты башкой своей пизданулся, то ещё ладно! Хрен поймёшь, чего там тебе могло взбрести. Но, раз ты говоришь, что с тобой всё в порядке?.. О, а это что? Заинтересованно Девон наклонился к Барту. - Вилка? - саркастично он глянул на Нейтана. - Если судить по её расположению, то это твой новый сексуальный интерес? - Девон сплюнул под ноги, показывая своё отношение к такому. Бартоломью молчал. Молча же он буквально прожигал своим взглядом Девона, посмевшего назвать его брата, своим. Так вот о каких братьях, данных Каином, говорил ему Нейт. - Вилка, да, - Нейт тоже посмотрел на вилку в заднице вампира. - Он орал, после чего сам сказал, что вилка его заткнет. И, похоже, действительно заткнула. Что же касается того, зачем я его притащил сюда… - Нейт с сомнением посмотрел на вампира. - Он, хм… он напомнил мне моего биологического брата, которого убил Дениел, еще когда я только стал вампиром, в начале двадцать первого века. И потому я притащил его, чтобы разобраться в этом вопросе, вот и все. Нейтан поднялся на ноги и, перешагнув через Барта, прижался к Девону, впрочем, не обнимая его, просто слегка потираясь носом о его шею. - Не сердись, брат. Я знаю, что я делаю. Я все-таки… не совсем уж наивен и глуп. - Ах, ну да, так-то это многое меняет. - Девон фыркнул, разводя руки в стороны. - Конечно, Нейтан! Можешь его оставить. Я всё понимаю... Девон погрустнел. А после, крепко обнял Нейтана. От переизбытка чувств едва не роняя слезу. - Я не собираюсь его оставлять, - Нейтан пытался мягко отстраниться, но у него не вышло. - Я собираюсь сначала точно понять, кто это, а потом уже решать, что с ним делать. И вообще, надо позвать Дениела и спросить, убил он его в итоге или, может, не добил… Нейтан снова попытался выползти из крепких братских объятий, но поняв, что Девон его ни в какую не пускает, слегка цапнул его за шею, не прокусывая кожу. Девон раздражённо дёрнул Нейтана за волосы. - А какая разница, Нейтан? - вкрадчиво поинтересовался он. - Нет, серьезно, что изменится? - Отойди от него. - прорычал Бартоломью, всё также с ненавистью глядя на Девона. И… тут же запнулся. Зачем он сказал это? Да, он действительно не мог позволить кому-то причинить боль своему брату. Но... то ведь относилось совершенно к другому человеку. А этот. Возможно, он больше не был его Нейти. - Да сам не знаю, - Нейтан пожал плечами. - Думаю, ничего. Но я хотя бы узнаю, как он пережил все эти века, почему оказался у, м-м, видимо, сопротивления. И дальше уже, как я сказал, посмотрю по ситуации, что с ним делать. Нейтан вновь немного отстранился от Девона, смотря ему прямо в глаза. Рык Барта с пола он полностью проигнорировал. - А почему это тебя вообще волнует, брат? - Приподнял он брови. - Этот вампир - еще совсем юнец. Я смогу ему внушить все, что необходимо, чтобы он стал для меня безопасен. Да, хотя, даже и без этого - угрозы он не несет. Или ты волнуешься, что из-за него пошатнется моя преданность нашему государству и Каину? Моя любовь к вам? - Взгляд Нейта резко стал ледяным. - Ты же понимаешь, - вкрадчиво спросил он, - что такие мысли очень оскорбительны? - Понимаю, - задумчиво протянул Девон, внимательно рассматривая Барта. - Но об этом после. Сейчас, дай я кое-что проверю. Всё также внимательно смотря на Барта, Девон мягко провёл Нейтану рукой по щеке, поглаживая кожу. После, спустившись ниже, он резко сомкнул руку на его горле. Совершенно инстинктивно Бартоломью дернулся, пытаясь высвободиться. Глаза потемнели, и он рыкнул. Но, остановленный наручниками, Бартоломью скривился, отворачиваясь. - Ха! - радостно воскликнул Девон. - Да он как игрушка с пищалкой! Только вместо пищалки у него злые глазки. И происходит это, когда... Хм... На секунду Девон задумался, хмуря лоб. - Когда я, по его мнению, причиняю тебе боль. - расслабив руку, он отпустил Нейтана. - Вполне возможно, что он твой сумасшедший поклонник, - совершенно серьезно проговорил он, после разражаясь громогласным хохотом. Нейтан никак не отреагировал на то, что Девон схватил его за шею, продолжая холодно смотреть на него. Но затем, когда Барт в ответ на это дернулся, Нейт удивленно посмотрел на него. - Это… странно, - заметил он. - Он же пытался меня убить. А теперь как будто рвется защищать? Нелогично. Нейт с сомнением посмотрел на Барта, а затем все-таки силой высвободился из объятий брата. - Кстати, - спросил он затем. - Я же вчера так ни у кого и не поинтересовался… чем закончилась стычка на площади? Много ли потерь с нашей стороны? И с их? - Нелогично. - пробурчал Девон. - Ты тоже не слишком логичен. И, если это действительно твой брат... Что ж, очевидно это у вас семейное. Затем, Девон посерьезнел. - С нашей стороны не так уж и много. Если сравнивать с ними, так уж точно. - мрачно он ухмыльнулся. Отойдя от Нейтана, Девон подсел к Бартоломью. Щелкнув по вилке, он добился того, что та качнулась. Так, периодически по ней щёлкая, он продолжил говорить. - Охрана, прочесывающая периметр, полностью вырезала их снайперские гнезда. Не заметь они их и последствия были бы весьма плачевны. - постучав по верхушке вилки, Девон надавил на неё, опуская глубже. И, если до этого момента, Бартоломью терпел весьма спокойно, то вот теперь он не сдержался. И сквозь стиснутые зубы вырвался протяжный стон. - Да, так-то лучше. - удовлетворенно Девон осклабился, вновь щелкая вилку. - А, кстати, Нейтан. Не желаешь одолжить его мне? Я аккуратно, честное слово! - Дениел логичен за нас всех, - усмехнулся Нейтан, наблюдая, как Девон присаживается к Барту и начинает играть с вилкой. Останавливать он его не собирался. Затем он выслушал рассказ брата про вчерашние потери и удовлетворенно кивнул. - Получается, выжил только их командир и этот? - Нейт кивнул на Барта. - Кстати, о командире. Он же у тебя, верно? Ну, где б ему еще быть. Так вот и развлекайся с ним, что ты опять к моему-то руки тянешь? В третий раз повторю, брат, дай я с ним разберусь, а затем решу, что делать. Может, и тебе отдам, даже насовсем. Но не сейчас. Нейтан тихо хохотнул. Это у них тоже было от хищников… когда своего всегда мало, а чужой кусок неизменно кажется вкуснее. Но Нейт тут не собирался идти на поводу. - А вот кстати, - снова заговорил он чуть погодя. - Ты всегда мне обещаешь, что будешь аккуратно. Что с этим, что с Иланом. Мне аж стало интересно, что ты под этим подразумеваешь? Девон, услыхав отказ и лишь возможное и далёкое «насовсем», возмущённо засопел. - Ну и ладно! - взревел он, в сердцах опуская кулак Барту на спину. Широко Бартоломью выпучил глаза, издав что-то среднее между свистом и всхлипом. По позвоночнику тут же хлынула волна боли. Начавшись где-то ближе к копчику, она волной хлынула дальше, останавливаясь в шейных позвонках. Обмякнув, Барт тихо выругался. - Не хочешь давать, не надо! - продолжал громыхать Девон. - Я тогда к Дениелу пойду! Он мне такого же сделает и даже лучше! А я тебе его не дам. Понял?! Немного успокоившись, он обратил внимание на пленника. - Ха, забавно. - протянул он, довольно скалясь. - Теперь какое-то время он даже двинуться не сможет. Вот, смотри! И с этими словами Девон резко выдернул вилку, затем тут же всаживая под ягодицу. Бартоломью, казалось, никак не отреагировал, продолжая расслабленно лежать. Если бы не гортанный вой от него исходящий. На глазах тут же выступили мелкие слёзы, застилая обзор. - Ах да! - опомнился Девон. - Командир и этот верно. И, я имею в виду... Что он, собственно, имел ввиду, Девон не знал. Но, чтобы не показать своего незнания, заговорил он медленно и взвешенно. - Что я буду. - продолжал он чеканить слова. Затем, просияв, он воскликнул. - Водить ножом по телу! Нейтан скептически наблюдал за Девоном и всем, что он творил. - А вообще он ещё двигаться сможет? - Уточнил он, кинув взгляд на Барта. - И Дениел от тебя скоро уже взвоет, я думаю. Ему же нужны деньги на производство новых искусственных, а ты за своих ему не платишь, семья ж. Плати хоть, что ли… Нейт отошёл от Барта и вновь подойдя к Девону, усмехнулся. - А водить ножом по телу, - заметил он, - я думаю, ты умеешь только, если лезвие полностью в тело воткнуто. Кстати, не убей с такими твоими методами того командира раньше времени. Нам всё-таки нужна от него информация, а не как можно более быстрая смерть. Нейтан затем посмотрел в окно, задумавшись. - Надо бы сейчас дать задание пресс-службе написать мне речь в память о погибших за меня бойцах, - сказал он. - И составить ее так, чтобы ещё сильнее расставить акценты на том, кто в этом мире хороший, а кто - нет… Так что, брат, - Нейтан положил руку Девону на плечо. - Вынужден тебя выпроводить. Работа… - Конечно сможет. - заверил его Девон. - Чуть отлежится и как новенький! Сейчас, это у него что-то вроде шока. Бартоломью поморщился. Складывалось ощущение будто его в этой комнате и не было. - И я бы с лихвой отплатил нашему брату, будь он чуть сговорчивее. - продолжал Девон с тихой усмешкой. Затем, он несколько помрачнел. - Не учи ученого, братец. Я умею вести допросы без смертельного исхода. Да и потом, его казнь должна состояться несколько иначе. О, а может, устроим на него охоту? Вместе с искусственными? Бартоломью, к тому моменту успевший вернуть контроль над собственным телом, мгновенно повернул голову в направлении Нейтана. Охота, именно об этом говорил ему Ирвин. Ещё тогда, когда у них была надежда… Очевидно было, что Нейтан согласится, против своих идти было глупо, да и Ирвин был всего лишь его врагом. Но, станет ли участвовать в этом лично? Быть может, именно сейчас он и узнает его к этому отношение? Девон поднялся. Приблизившись к Нейтану, он схватил его за горло, приближая его лицо к своему. - Выпроводить? - переспросил он. - Вот так, просто? Нейтан, мне ведь всё ещё не нравится твоё решение. Так что, я не уйду так просто. - Охоту? Ну давай, неплохая идея, - Нейтан кивнул. - Только главное, чтоб он не восстановил силы за счет искусственных и не сбежал. А потом Девон поднялся от Барта и начал свой обычный выпендрёж. Схватил его за шею, не захотел уходить… - Ну и… что ты хочешь от меня? - Нейтан, памятуя о своем прошлом проколе, изобразил на лице подобие страха. Девон улыбнулся. После, наклонившись к Нейтану, он провёл языком по его шее. - Хочу… - задумчиво протянул он. - Чтобы ты страдал. Ну, немножко… Сказав, он резко схватил Нейтана за руку, заламывая её назад. При этом, Девон внимательно смотрел ему в лицо, продолжая тянуть руку дальше вверх. - Видишь? - поинтересовался он. - Это не смертельно. Можно даже сказать весьма и весьма аккуратно. Мрачно он хмыкнул, выкручивая конечность до упора. А потом, он, насколько позволяли возможности Нейтана, приподнял её от спины, продолжая крепко удерживать. - Жаль у меня нет с собой ножа… - протянул Девон в задумчивости. - А то я бы доказал тебе, ещё более убедительно, что могу быть аккуратным. Ну, когда мне это нужно. - Вот почему ты всегда хочешь только этог… уй! - Нейтан успел ещё страдальчески возвести глаза к потолку, но затем Девон заломил ему руку и Нейт сбился, наклонившись и застонав. - Бр-рат, - рыкнул он, немного справившись с ощущениями. - Ничего, что меня вчера пытались убить и мне хватило страданий? Да ещё и позавчера, напомню, ты мне полшеи выдрал, садист конченый!! Нейт раздражённо посмотрел на Девона, хотя, в самой глубине его глаз мерцал лукавый огонек. А затем - поза, благо, позволяла - наклонился и цапнул Девона за плечо, вырвав ему часть мантии вместе с ошметком кожи. Сплюнув ее затем, Нейт улыбнулся Девону окровавленными губами. Ойкнув, скорее от удивления нежели боли, Девон осклабился. - Люблю, когда ты сопротивляешься. - перехватив Нейтана за волосы, он запрокинул его голову назад, открывая шею. Коснувшись её кожи пальцами, чуть левее гортани, Девон нежно принялся её поглаживать. - Хотя и знаешь, что тебе это совершенно невыгодно. Нежные поглаживания, сменились болезненными выкручиваниями, оставляющими синяки. А потом, с улыбкой Девон отпустил Нейтана. Тихо посмеиваясь, он хлопнул его по плечу. Отвернулся, делая пару шагов к выходу, будто и в самом деле собираясь уходить. Но потом, резко развернувшись, он с рычанием бросился на Нейта. Сшибив с ног, Девон уселся сверху, хватая запястья и прижимая их к полу. Колено, уперлось Нейтану в грудь. - И уж извините, принцесса, что не целую вас в задницу. - хохотнул он сверху. - Что нас не убивает, делает сильнее! И вообще, ты ж ведь сам сказал, что в порядке. Так, когда ты там пострадать успел, м? Да и потом, именно твоя выдранная шея и послужила толчком к тому, чтоб ты охрану наконец усилил. Девон заговорил серьезно. - Ведь не приди я, и ты б поперся туда с голой жопой. И, да, с тобой бы мы больше не увиделись. Ты это верно вначале подметил! - после, на лице его вновь расплылась садистская улыбка. - Поэтому, тебе не повредит… Чтоб и дальше был таким же осмотрительным. А то, этот уже и без маски лежит себе, я смотрю. Неодобрительно Девон зацокал, качая головой. А потом, медленно наклоняясь к шее, он обнажил клыки в оскале. После резко смыкая на ней зубы. Вгрызаясь в шею по своему обыкновению, голодно, жадно, трепля плоть подобно дикому животному, резко и сильно мотая головой, Девон, впрочем, решил быть действительно помягче. Потому, он благосклонно сунул свою руку под нос Нейтана. Нейтан, продолжая улыбаться, позволил запрокинуть себе голову и даже затем расслабился под ласковыми прикосновениями. Он, конечно, понимал, что ими все не ограничится, но пока было хорошо, грех было этому не порадоваться. Конечно, потом шее стало больно, на что Нейт зашипел, широко раскрыв рот и показывая во всей красе окровавленные клыки. Как хищник, пугающий их видом жертву. Жаль только, «жертва» этого совсем не оценила. Но… что удивительно, и не продолжила. От удивления такому повороту событий Нейт тут же осекся с шипением и закрыл рот. - Ты… - начал было он слегка растерянно, но… Да, конечно, Нейту стоило бы понять, что несколько шагов Девона в сторону двери - лишь обманный маневр, но… В общем, хоть Нейт и успел ещё зло рыкнуть в ответ на рык Девона, а все равно в следующую секунду, сильно ударившись об пол, оказался на лопатках. И тут же дернулся, но не в полную силу, лишь делая вид, что пытается высвободиться из захвата брата. - Да с какой голой жопой?! - Воскликнул обиженно он в ответ на слова Девона. - Я всего лишь хотел не видеть охрану, а не чтоб ее не было! Но, впрочем, ты прав… если бы они были от меня дальше, то, может, и не успели бы сразу же защитить от пуль. Но я же тебя уже поблагодарил и все осознал, ну что ты в самом деле… И… - Нейт громко охнул, почувствовав, как плоть на шее вновь рвут клыки. - Ай-й… Ну и что, что он без маски? Ему сил не хватит мне что-то… ай… внушить! Нейтан затем стиснул зубы, заскребя от боли по полу ногтями. И сунутую под нос руку не оценил. Зато, чуть погодя, потянулся и повторил жест Девона, грубо вцепляясь в его шею. Девон пил его кровь, замарывая себе лицо и пол, Нейтан делал тоже самое. И, хоть это и было действительно больно для обоих, но, кажется, удовольствие для них перевешивало. А затем все кончилось и Нейт, поцеловав брата на прощание, всё-таки выпроводил его из квартиры. И, ещё не успев очистить от крови рот, щеки и шею, сел прямо на пол писать своему личному помощнику задание насчёт речи. Ему же он приказал полностью организовать съёмку. - Ты... почему, Нейти? - тихо спросил Бартоломью, как только Нейтан закончил что-то у себя печатать. Видя, как Девон заламывает ему руку, после вгрызаясь в горло так, будто хотел прикончить, Бартоломью не мог понять - почему? Почему Нейтан изменился настолько сильно? Ему теперь это нравилось? Смотреть на это долго у него не вышло. Не из-за неудобства позы, это можно было бы пережить. Просто, в какой-то момент, он ощутил настолько странное, щемящее чувство, что сразу уронил голову, носом утыкаясь в пол. Никому и никогда не позволил бы он раньше так обращаться с братом. Даже себе. Всё-таки, по большей части он брата слышал, и даже в плену собственной болезни старался сдерживаться, контролируя. У Девона же прослеживался ничем неприкрытый садизм. Он был везде, в словах и интонации, с которыми они произносились. В движении, во взгляде. Чёрт, да он ведь причинял боль Нейтану даже просто для того, чтобы посмотреть на его Бартоломью реакцию! Скрипнув зубами, он приподнял наконец взгляд на Нейтана. - Чёрт, Нейтан! Зачем ты позволяешь кому-то с собой это делать?! Ты бы прогнал меня, назвал больным, сукой… Или, как в тот раз, когда я слишком жёстко тебя трахнул, разнылся бы, сказав, что не понял понравилось тебе или нет! А что сейчас?.. Взгляд вновь безвольно соскользнул, падая и разбиваясь об пол. Прошло так много времени и конечно брат мог измениться. Странно было бы, увидь он перед собой именно того Нейтана. Перемены - это естественное, правильное явление. Но... как же трудно было принять их. Нейтан не ответил Барту. Вместо этого, разобравшись с делами, он вызвал по видеосвязи Дениела. И, пока шел звонок, растянул голоэкран побольше, чтоб брату было видно, кто лежит у него на полу. - Да? - Ответил Дениел через пару минут. Он был в халате поверх мантии и с пробирками крови в руках. В общем, работал. - Как ты после вчерашн… что с тобой? - Привет. А что…? - Нейт удивлённо приподнял брови. - Ты весь в крови, - Дениел тоже поднял бровь. - Аа… - Нейтан махнул рукой. - Это Девон приходил пытаться заставить меня избавиться от вот этого. Нейтан отступил от экрана и махнул рукой на Барта. - Собственно, я тебе поэтому и звоню. Ты в курсе, что это? - Спросил он. - Это? - Дениел несколько брезгливо посмотрел на лежащего на полу у брата вампира. - Ну, сопротивленец или кто он там. И, кстати, я согласен с Девоном. Прибей его и выброси, он нам не нужен, есть же командир… - Да нет же, Ден! Не узнаешь? Хотя, я тоже не сразу узнал и до сих пор не уверен… - Нейт покачал головой. - Он очень похож на моего брата, биологического! Барта. Ну того, которого ты убил, когда я только стал вампиром. Собственно, ты его убил или нет? - О… - Дениел более внимательно посмотрел на Барта. - Барта, брата…? Нет, на вид все равно не узнаю, но саму историю помню, - Дениел вздохнул. - Да-а, братишка, это может быть он… я его не добил. Ты тогда так кричал и плакал по нему, что, убивая его, я в какой-то момент пожалел тебя. И просто выпустил ему всю кровь, введя в кому. А потом через друга поместил его на бессрочное хранение на склад в Майями. Думал, что когда ты освоишься в новом качестве и наберёшь немного силы, расскажу тебе о нем. Если ещё скучать будешь. Но пока ты осваивался, появился Каин, затем началась война и я за всем этим просто забыл о нем. А он, видимо, все это время лежал там и спал. Хотя, как он мог выжить, учитывая, что на месте Майами сейчас радиоактивная затопленная воронка? - Дениел слегка нахмурился, но затем ответил сам себе. - Впрочем, вероятно, вода и металл контейнера его и защитили. Но ты всё-таки ещё как-то убедись, что это он. И ты же не сердишься на меня за такой поступок, Нейтан? Ты же по нему не скучал… - Да нет, нормально все, - Нейт покосился на Барта. - Ты, наоборот, проявил милосердие, за что тот, прошлый, я был бы тебе благодарен. Но сейчас… он лишь проблема. Впрочем, я ее решу. - Если нужно будет убить его ещё раз - только позови, - Дениел весело улыбнулся Барту. - И раз ты, брат, узнал что хотел, то я продолжу работать. Приятного тебе времяпрепровождения. А тебе, Барт, посмертия. С этими словами Дениел разорвал связь. А Нейт медленно повернулся к Барту. И присел возле него, вытаскивая из его задницы вилку. - Что ты мне говорил в нашем детстве, когда я говорил тебе не ходить на реку, так как там крокодилы? - Холодно спросил он. Бартоломью не менее весело улыбнулся Дениелу. Подмигнул ему, изображая поцелуй губами. А после окончания созвона демонстративно фыркнул, про себя отмечая, что опять о нём говорилось как об отсутствующем. Даже нет, скорее как о чем-то несущественном, как о вещи. Обидно не было, даже забавно. Типичная верхушка не иначе. - Ты совсем меня не слушал, Нейтан. - покачал он головой. - Я ведь пел тебе «а потом меня убил старый белобрысый хрен». Что ж тут сложного? Его ты знаешь, говорил вон только что. Ну, а раз я жив, значит не добил. Со вздохом он посмотрел в глаза брата. На этот раз совершенно серьезно. - Я сказал тебе, - почему-то сипло проговорил он. – «Крокодилы, это ещё ничего. Тебе стоит остерегаться не их, а пираний, прячущихся в самых зарослях…» А потом ты наябедничал об этом маме. И вначале мне пришлось бегать от неё, а потом уже и от тебя, узнавшего, что я всего лишь тебя запугивал. Но, разве ты всё ещё это помнишь? - Да-а, так оно, кажется, и было, - Нейт наклонился к Барту, чуть улыбаясь. - Неужели это действительно ты, бр… - Нейт запнулся, помотав головой. Братья у него теперь были другие. - ...Барт, - закончил он. Затем Нейт со странным выражением лица коснулся ладонью щеки Барта, проводя по ней, и его взгляд снова стал холодным. - Что ж, - сказал он. - Ты хочешь, чтоб я с тебя снял все эти железяки? - Что, хотел сказать «брат»? - Бартоломью хмыкнул. Пытался сделать это весело, но получилось явно горько. Особенно, если всмотреться в его пустые, холодные глаза, ничего не выражавшие. Легонько он потёрся о его руку. - Да, будь так добр. Только, после того как загипнозишь, обещай, что не внушишь мне любовь к женским шмоткам, хорошо? - сказал он, вновь пытаясь улыбнуться. - Ладно, - Нейтан наклонился ближе к Барту и внимательно посмотрел в его глаза. - Я запрещаю тебе прямо или косвенно, своими любыми действиями или, наоборот, бездействием причинять мне и моему имуществу любой вред. Да, Илан тоже относится к имуществу. Также я запрещаю тебе покидать мою квартиру без моего разрешения и отходить от меня на улице далее двух метров. И ещё запрещаю тебе разглашать кому-либо в какой-либо форме любые мои… мм… секреты. Я буду тебе говорить, что к ним относится. Понял? На миг, глаза Бартоломью потускнели, сделавшись совсем уж безжизненными. Он кивнул. А потом... - Два метра… - повторил Барт хмуря лоб. – Это… сколько? Ну, немного, это понятно, но конкретно? Ты там, это, черту проведи что ли, или, хм… Бартоломью расплылся в похабной улыбке, сощуривая глаза. - Можешь купить мне поводок с ошейником, братец. Только чур красивый! И из дорогой, натуральной кожи! Потом, вид его сделался задумчивым. - Помнишь, ты, после моего первого срыва… Тогда, с той... той девушкой. Ирис, кажется. Да-а, точно… - отстраненно протянул он. - Ты, тогда, на причале, внушил мне нечто похожее. Через меня причём. Я сам себе приказал тебя слушаться. Но, тогда речь шла о пятнадцати метрах. Хм, видимо, с тех пор ты стал более жадным. - Два метра - это примерно три твоих шага, - отозвался Нейтан. Он ещё какое-то время смотрел в глаза Барту, чтоб убедиться, что на него подействовало внушение, а затем стал с него снимать наручники и кандалы. Прямо руками. А сняв, подал ему руку, чтоб помочь подняться. Бартоломью сел, стараясь не касаться пола пострадавшей половинкой задницы. Принявшись растирать занемевшие конечности, он не сразу заметил протянутую ему руку. А заметив, без колебаний протянул ему свою. Первым порывом Бартоломью было обнять Нейтана. Кинуться на шею, ведь он столько его не видел. Какое-то время, он думал, что и не увидит никогда больше, после собирался уже убить. И как же хорошо, что у него ничего не вышло. Что младший брат остановил его, снова. Ведь тогда, он увидел бы его только перед смертью. Бартоломью дернулся к нему, но тут же замер, словно нарвавшись на невидимую преграду. Резко крутанувшись на месте, он отвернулся, осматривая помещение. Задрал голову к потолку, сдерживая готовые выступить слёзы. Слишком поздно. Слишком много времени утекло с их последней встречи. И теперь, перед ним стоял холодный незнакомец. А для самого Нейтана, он всего лишь вампир из сопротивления, предпринявший попытку неудачного убийства. Им обоим не время и не место выражать хоть какие-то чувства, отсутствующие или напротив слишком явные. Нейтан помог Барту встать, а потом вспомнил, что надо бы вымыть лицо. И пошёл в ванную. А пока Нейт был там, из своей комнаты высунулся Илан, со сдвинутым на макушку обручем виртуальной реальности на голове. - Уше-ел… - с облегчением протянул он. Но затем, увидев Барта без оков, пискнул и попытался юркнуть к себе. Но на полпути затормозил и бросился в ванную, на шум воды. - О, Ива? - обрадовался Бартоломью. В два прыжка нагнав его, он хлопнул его по плечу. Приобнимая и таща обратно в комнату, из которой он вышел. - Да не кипишуй ты так, а! - увещевал он его по пути. - Мой брат запретил мне вредить тебе. Не ссы, Ива! Илан от подлетевшего к нему вампира едва не описался на месте и в итоге попытался присесть, словно испуганный кролик, но вампир уже тащил его… подальше от хозяина… в комнату, где их никто не увидит, не услышит… не найдет его окоченелый труп! - Н-нейт-т… - Илан попытался кричать, но у него от ужаса пропал голос. Затащив Илана в его комнату, Бартоломью плотно прикрыл за ними дверь. - Ути, какой миленький! - притянув Илана к себе, он чмокнул его в макушку. - Ну-у же, не бойся, всё хорошо. Ты в безопасности, в своей комнате… Не зная, что говорить ещё, Бартоломью усадил Илана прямо на пол, лицом разворачивая к себе. Присев рядом, он потрепал его по волосам. - А вот, ткнул бы ты меня вилкой и чувствовал б себя увереннее. - с серьезным видом заверил он. - Н-не… - Илан попытался уцепиться за дверь, но, когда это не вышло и его усадили на пол, на пару секунд послушно замер. Но… едва вампир отпустил его, как Илан с поразительной прытью (сработал инстинкт самосохранения!) метнулся к своей кровати и ужом стал затискиваться под нее, пыхтя от усердия. - Ну… Ладно, подожду. - понаблюдав какое-то время за Иланом, философски пожал плечами Барт. - О, а это чё? Заметив обруч, сползший с головы Илана, он подошёл к нему. Покрутив в руках, натянул на голову. - А-а, - протянул он. - это виртуальная реальность что ли? Ха, прикольно! А как с паузы снять? Всегда хотел попробовать хренотень такую. Давай, Ива, вылезай, и показывай. За Иланом постепенно под кроватью исчезали контроллеры, которые могли бы снять игру с паузы. А ещё там почти уже исчез и сам Илан. Внезапно открылась дверь и за ней показался Нейтан. - Что происходит? - Он оглядел Барта в шлеме и ноги Илана, торчащие из-под кровати. Когда питомец услышал голос Нейта, он попытался резко сдать назад, но, кажется, подзастрял. - Я жду пока Ива вылезет и покажет как управлять этой штукой. - терпеливо проговорил Барт. Снимать обруч с головы он и не думал. - Ты там скоро, кстати? - поинтересовался он у Илана. - Он Илан. И ты его пугаешь, - тон Нейта поледенел. - Снимай эту штуку и иди в гостиную, нам нужно поговорить. - Да в смысле «пугаю»? - стянув обруч с головы, Барт надулся. - Я что тут самый чёрный? И вообще, я честно пытался его успокоить. А ещё, он мне Иваном поначалу представился. Вот он теперь и Ива. Положив обруч к дивану, Бартоломью вышел из комнаты. - Ну и о чём поговорить хотел? - равнодушно бросил он Нейтану. Замерев перед ним по струнке, Бартоломью сцепил руки за спиной, слегка наклоняя голову набок. - Садись, - Нейт кивнул на диван и сам сел напротив. - И рассказывай все с момента твоего пробуждения и до момента, когда ты пытался меня убить. С объяснением данного поступка, конечно же. Послушно Бартоломью сел, забрасывая нога на ногу. - Ну, проснулся, значит, я такой на койке больничной. Пришёл ко мне один из сопротивленцев и говорит, давай, мол, с нами. А я что? Я вампир простой, кто меня первый воскресил тому и служу, собственно. Да и весело это. Сражаться там, все дела. «Ха-ха» словить хотелось, в общем, после такой-то спячки! Вот, дальше всё как в лучших шпионских фильмах. Тренировки всякие, планы хитрые… Здорово! Ну и говорят мне как-то, пойдём, вот этого гада замочим. А я такой, ну нихрена ж себе, это ж мой братюня кровный! На этом моменте, Бартоломью замолчал. Опустив голову, он взъерошил на голове волосы. - Понимаешь, Нейтан… - заговорил он поднимая на него голову. Глаза вмиг погрустнели. - Сложно объяснить почему я решил убить тебя. Боюсь, в этом виновата моя низкая самооценка… Просто… Нейтан, я ведь очень красивый! Все говорят мне об этом, так что я знаю. Но... ты… Ты красив не меньше. И, поэтому… Да, поэтому я и решил тебя прикончить. Ну, знаешь, чтобы и дальше считаться самым красивым. Прости… Нейтан выслушал весь бред, полившийся изо рта Барта без всяких эмоций. Подобный юмор его никогда не веселил. Ни тогда, ни тем более - сейчас. - Ясно, - медленно ответил он. - Мне тебя заставить или сам ещё раз попытаешься? - Пошёл ты. - с наслаждением выплюнул Бартоломью. - Братик. А потом, отвернувшись он плотно зажмурился. Для надёжности закрывая глаза руками. Нейт пожал плечами и молча подошёл к Барту. Резко схватив его за обе руки, он в следующий момент сломал ему запястья. А потом схватил Барта за один из глаз, силой разжимая веки. Барт глаза, конечно, закатил, но Нейт мог и подождать. А заодно, чтоб Барт не дёргался, сдавил его голову между рук, фиксируя, словно между двух металлических балок. - Ты мне все расскажешь так или иначе, - ровным тоном сказал Нейт. Взревев, Бартоломью зажмурился ещё сильнее, на этот раз чисто рефлекторно, под действием страшной боли. В таком положении и остался, пока Нейтан силой не раскрыл ему один из глаз. - Пошёл ты! - прорычал он. А в следующую секунду, Бартоломью с ненавистью плюнул в лицо Нейтана. Сожалея, что это было единственное, что он мог ему сделать. Но время шло. И в закатанном состоянии глазу становилось всё некомфортнее. Он высыхал, лишенный защиты, и щипал точно кто-то сыпанул на него соли. Прождав столько, сколько было в его силах, Бартоломью всё-таки вернул глаз на место, глядя им на Нейтана. - Слушайся меня, - четко проговорил Нейтан, тут же перехватив взгляд Барта. - И рассказывай все, что с тобой произошло с момента воскрешения и до момента, как тебя словил я. И также объясни причины, по которым ты решил меня убить. Добившись от Барта подчинения, Нейт отпустил его, снова садясь на диван напротив. - В награду дам крови, чтоб залечить руки, - добавил он. Вмиг Бартоломью поскучнел, услышав приказ Нейтана. Глаза потухли и совершенно машинально он начал рассказывать, плетьми роняя руки, тихо застонав от боли. - Первая часть истории правда. Хоть и не слишком подробная. - начал он. - Я очнулся под капельницами, звал тебя, но вместо этого пришел Ирвин. Он рассказал мне о том, что произошло в мире за время моего отсутствия. И дал выбор. Остаться с ними. Или уйти к остальным вампирам. Разумеется, вывезли бы меня так, чтобы я никак не смог понять, где я находился. И, он бы сдержал своё слово. Глупо мне казалось это тогда, глупо кажется и сейчас. Я долго об этом думал, на чьей стороне остаться. Но в итоге, я решил, что мне нравился старый порядок вещей. А не этот мир, с царящей в нём безнаказанностью, слишком скучной, чтобы возводить её в абсолют. А ещё, я думал о том, что ты никогда не принял бы сторону вампиров, с твоей-то человечностью. Я надеялся, что поступи я правильно… Хоть раз в своей жизни… То смог бы заслужить искупление. Перед тобой. Собой. И всеми теми моими жертвами. Одним словом, я остался. Мне не хотелось больше сходить с ума, убивая всех подряд… Помолчав немного, Бартоломью продолжил. - А дальше, я начал изучать историю, устав, по которому мне предстояло служить отныне. Тренировался, разумеется. Участвовал в небольших разведочных операциях. Кого-то мы даже захватывали, и я пытал их, утоляя свою тягу к жестокости. Со временем мне начали доверять. Достаточно для того, чтобы включить в участники по-настоящему крупной операции. Думаю, ты понимаешь о какой именно операции идёт речь. - невесело он ухмыльнулся. - Вначале, я пытался убедить Ирвина в том, что живым ты нам полезнее мёртвого. Но ничего не вышло. Бартоломью осекся. Зажмурившись, он тряхнул головой, пытаясь сопротивляться гипнозу. Ведь говорить дальше ему не хотелось. Только не ему. Не этой копии его брата. «Не заставляй меня, Нейти… Пожалуйста, не заставляй…» Но сомкнутые челюсти раскрылись сами собой. И он услышал совершенно чужой голос, продолживший рассказ его собственным языком. - Я думал о том, что, когда я сам выбрал неверное направление, ты остановил меня. И, я считал своим долгом сделать для тебя тоже самое. Но я колебался. Всё это время. Пытался найти подтверждение тому, что ты всего лишь плыл по течению, не принимая личного участия ни в каких ужасах, о которых говорили. В той же охоте, к примеру. И снова Бартоломью запнулся, пытаясь остановить незнакомца говорящего его устами. «Заткнись, сука, заткнись!» - мысленно орал он, чувствуя, как горло заходится спазмом. Но... ничего не вышло. И он всё продолжал и продолжал говорить. - Но, несмотря на колебания… Я должен был сделать это лично. Убить тебя. Ведь, я так хотел защитить тебя… От всего. Включая и повторения моей дороги, хоть в каком-то её проявлении. Будь это кто-то другой, я бы себе не простил. Ведь, кроме меня, никто не имеет на это право. Бартоломью чувствовал, как медленно по щекам из глаз катятся слёзы. Поспешно он отвернулся, пряча их от Нейтана. Он не хотел говорить этого. Не хотел… Но брат заставил его. И... Барт не мог винить его в этом. Пожалуй нет. Только не теперь, когда окончательно стал никем своему брату. - Вот как… - протянул Нейт. А затем внезапно улыбнулся. - Барт, я очень мало что помню о своей смертной жизни и ранних годах, но… да, я помню, что молодые люди весьма горячи и безрассудны. И ты, раз так долго спал, к ним всё ещё относишься. Поэтому, хоть твои действия и не простительны, но понятны. И твоя логика тоже. Нейт снова улыбнулся. - Только, Барт, если уж решил поддержать столь важную и глобальную идею, как перекройка всего мира, разве не стоило её обдумать чуть больше..? С разных сторон, например? Хотя, ты умом никогда не отличался. Ну, я тебе объясняю. Я… да и все остальные мои братья и сестры, мы знаем о целях повстанцев. Ты, наверно, лучше, но все же в общих чертах, думаю, и я не ошибусь. Они хотят равенства и братства, да? Людей и вампиров. Совместной жизни, развития и так далее… И это прекрасная цель! Да мне она и самому нравится, потому что я прекрасно понимаю, что мы, вампиры, без людей далеко не уедем. Нам как минимум нужны их мозги и возможность смотреть на вещи с неожиданных сторон. Но, Барт, всё бы хорошо, да только такой мир, каким его хотят видеть повстанцы, неосуществим. Вообще никак. Ты вспомни человеческую историю. Вспомни, был ли хоть когда-то хотя бы один случай, когда люди смогли ужиться с непохожими на себя существами? Нет. Зато сколько примеров обратного! Начиная с конкистадоров, открывших Америку и вырезавших там коренное население и заканчивая временем, незадолго до нашего рождения. Вторая мировая, являвшаяся по сути крестовым походом Гитлера против евреев и всех рас, кроме арийской. Огромные проблемы с чернокожими в нашей стране, начиная с рабства и заканчивая не сильно лучшим отношением в нашем веке. И продолжать можно бесконечно. И это люди не могли ужиться между собой, просто из-за цвета кожи! А теперь представь, что было бы между ними и нами. Ты что, думаешь, вампиры с самого зарождения нашего и людского видов прятались просто так? Потому что так комфортно было жить? Да нет же - просто узнай о нас люди и нас бы не стало. И сейчас, Барт, ничего не изменилось. Люди остаются людьми и дай мы им абсолютно равные права, они бы нас убили. Всех или почти всех… Ты хочешь этого? Ведь, если равнять нас и их, важны не только их жизни, но и наши, не так ли? Нейт перевел дух. - Мир был бы возможен, если бы люди стали бы совсем другими… с глобально другим менталитетом, - продолжил он. - И опять я могу тебе привести тут примеры. Вспомни Советы с их попыткой построить коммунизм. Или Северную Корею, где было нечто похожее. И там, и там власти пытались глобально поменять людей. Помнишь, чем это кончалось? Диктатурой и последующим развалом страны. Потому что ну… это так с людьми не работает. И у тех государств, кстати, тоже изначально были высокие и мирные цели, счастье для всех. И к диктатуре они скатывались вынужденно… так как иначе народ не менялся. Впрочем, и потом тоже. Так что, цели у повстанцев отличные, повторю. Но тебе они говорили хоть раз, как планируют их достигать? Не думаю, что ошибусь, если скажу, что максимум - общими фразами. Потому что никто не знает, как достичь этого вампирско-людского рая. Ни мы, ни они. Нейтан снова чуть помедлил. Слишком много ему приходилось говорить за раз. - Самая долгоживущая такая утопия просуществовала у людей семьдесят лет. Наше государство существует уже чуть больше половины тысячелетия. Барт, как ты думаешь, если бы им правили кровавые маньяки и монстры или дураки, прожило ли бы государство столько? Ни у меня, ни у моей семьи нет цели намеренно делать плохо людям или вампирам! Мы создали этот мир, мы ответственны за него и любим его, как наше детище. И, естественно, все мы хотим, чтобы наше детище было успешным. А для этого не вариант быть безумными тиранами или, напротив, миролюбивыми тряпками. Нам надо было найти баланс между вампирами и людьми, построить между двумя видами отношения, которые будут прочными и такими, чтоб ни одна из сторон не была недовольна настолько, чтобы восстать. И мы это сделали. Мы отделили людей от вампиров, мы изначально надавили на людей, да, но теперь, как я говорил на выступлении, где ты хотел меня убить, мы даём послабления и пытаемся заменить людей на иной источник питания. Не по доброте душевной, нет. Чисто из экономической и социальной выгоды, но что ты ожидал? Это Земля, а не сказочное королевство, - на добре далеко не уедешь. И да, у нашего правления и нашего государства есть минусы, есть. Люди иногда убивают вампиров, вампиры - людей. И да, вампиры более жестоки чем люди, у нас есть хищнические инстинкты и потребность в их удовлетворении. Отсюда охоты Девона. Но! Даже там используются только люди, произведенные искусственно. Это не граждане страны, юридически - они частная собственность. И, если бы некоторые из них не погибали в руках вампиров, они бы и не рождались. Как с коровами раньше или свиньями. Их выводили для пропитания. Если бы они были не нужны, они бы и не рождались. И искусственные, кстати, существенно ослабили напряжение между видами. Вампирам не требуются теперь нормальные люди, за счёт чего повышается их безопасность, а люди тоже этому довольны, всем приятно не быть пищей. А ещё теперь люди гораздо охотнее работают с вампирами. У Дениела, например, людей в лаборатории даже больше, чем вампиров. Людей, желающих искусственных людей. Так что… Барт, мы все - и я и другие - за сотни лет успели рассмотреть и обсудить множество стратегий развития государства. В том числе и вариант повстанцев. Но они витают в иллюзиях, а нам нужно реально руководить реальным обществом. И пока что то, что ты видишь, это лучший из вариантов. О котором ты, кстати, видимо, знаешь только по искаженным слухам. А между тем большая часть вампиров и людей вполне сыты, заняты на работах, имеют возможность получать высшее образование и судя по общественным опросам, которые, кстати, являются открытыми данными, достаточно счастливы. И, наконец, что касается твоей мотивации меня убить. Барт, так я не больной, как ты. Я не скатываюсь на дно к кровавому монстру, и никто из Пятерых не скатывается, даже Девон. У нас всех крепкая стабильная психика - иначе не прожить сотни лет. Все мы знаем, чего ради мы живём и что и для чего делаем. Мы не чудовища. Мы вампиры, да. И мы отличаемся от людей, как хищники отличаются от всеядных. Но это все. Да посмотри хотя бы на меня - Илан, человек, у меня живёт и любит меня, счастлив со мной. И я его люблю. Я не как ты… не выхожу ночью погулять и не прихожу в себя над обескровленным трупом. Так что… очень странное суждение у тебя было. Впрочем, оно и понятно. Как мы в СМИ дискредитируем повстанцев, так и они - нас. А правда в обоих случаях, как всегда где-то посередине. И последнее - насчёт ужасов - той же охоты. Я считаю, что гораздо ужаснее убивать свободных рождённых естественным путем людей, как это делал ты, а не искусственных кукол в их форме. Нейт пожал плечами. - Не знаю поймёшь ли ты меня в силу возраста или нет, но… может хотя бы через сотню-другую лет, если доживешь. На этом Нейт замолчал. - Так, ты отрицаешь, что люди живы лишь потому, что нужны вам? - зло рыкнул Бартоломью. - Кстати, насколько я знаю, Каин хотел тотальной диктатуры. Вампиры во главе, люди, в лучшем случае, в качестве рабочей силы. Теперь-то он спит, но потом, когда проснётся… Что тогда, Нейтан? И эта ваша охота! Насколько я понимаю, Илан тот самый искусственный… И он вообще не отличается от человека! Разве что немного странный. Но, в целом… Получается, что вы, выращиваете для себя некий аналог. Пытаете, убиваете. И этот аналог, прекрасно всё чувствует. И боль, и страх! Так, чем же это отличается, от того, что делал я, скажи мне? Безнаказанностью и тем, что при этом все почему-то счастливы, получается?! Ах да, и объясни мне вот кое-что, почему на черновых работах задействованы одни лишь люди, м? Пахать самим голубая кровь не позволяет? Знаешь, что, братик, пошёл ты!! Я одного не могу понять только, как ты здесь вообще оказался? Почему строишь из себя какого-то долбоёба-полугоба? Это действительно очень интересно… Почему, Нейтан? Почему?! Вскипев, Бартоломью вскочил. Хоть конечности и были сломаны, но всё же двинуть младшему брату локтем он всё ещё был способен. Да вот только загипнотизированное тело его не слушалось. Потому, он так и замер напротив Нейтана, в тщетной попытке вернуть контроль собственному телу. - С-сука! - прошипел он сквозь зубы. Бессильно рухнув обратно, он шикнул от боли в потревоженных запястьях. Устало продолжая после. - Чёрт побери, Нейтан… - заговорил он совсем тихо. - Какие хищники, какие инстинкты? Мы все были людьми когда-то… Одно дело, прижать кого-то в подворотне, чтобы напиться крови, утолив голод. А другое, пытать ради удовольствия или убить. Животные так не поступают. Поэтому не надо искать оправдания в инстинктах. Это не нормально, понимаешь? Поэтому я и умер, Нейти… Поняв, что мне это нравится. Не только поэтому, но это было одной из причин. Я не хотел, чтобы рядом со мной ты превращался в такое же чудовище каким был я. Не хотел вредить тебе… Но… ты прекрасно справился со всем этим и без меня… Ха… и теперь уже другие вредят тебе… Кажется, я облажался… Опять. И то, что теперь вы стали выращивать специальных людей для вашего веселья, не делает вам оправданий. - Да, люди выжили после войны, - ответил Нейт, - только потому, что были нам нужны. Да, Каин хотел диктатуры и господства вампиров. Но, как ты правильно заметил, Каин спит. И уже очень давно. И с времён его правления очень много изменилось. Мы впятером это изменили. Теперь, если бы люди вдруг перестали быть нужны, вряд ли мы бы устроил геноцид. Это все-таки не наши методы. Но, скорее всего, усилили бы над ними контроль, так как это - гарант нашей безопасности. И насчёт Каина… мы и сами думаем, что будет, когда он проснется. Мы действительно не хотим разрушения нашего детища, никем. Это, кстати, ты не можешь рассказать ещё кому-то. Но, в общем, может Каин и не проснется. - Нейт внимательно посмотрел на Барта. - Касательно охоты. Отличие есть, да. Искусственные - не люди. У них нет отцов и матерей, они создаются в пробирках, сразу взрослыми, и около года адаптируются к жизни… и у них другое мышление - и это главное. Они абсолютно преданны, их цель исполнять и угождать. Да, они чувствуют боль и страх, но, если хозяин захочет их смерти, они, несмотря на боль и страх, будут рады исполнить его желание. И, напомню, что юридически они - частная собственность. Даже большая часть людей не считает их за свой вид! Нейт закатил глаза. Для него это было очевидно. Но, увы, не для слишком молодого брата. - Насчёт работ. Во-первых, людей банально больше и опыта и навыков у них меньше в силу возраста. А большинство вампиров за годы или века успели всё-таки выучиться чему-то большему, чем махать метлой, например. Тем не менее, люди способные работают с вампирами, а некоторые ими в итоге и становятся. Ну и да, неравенство есть. Оно удерживается намеренно, потому что так люди держатся в узде. Но они не в рабстве и не бедствуют. Так мы держим баланс. Иначе бы они главенствовали и с нами не были бы так мягки. Только что же объяснял! Нейт спокойно посмотрел, как Барт дернулся к нему. Ударить он все равно не мог. - А я… как я стал полубогом? - Нейт усмехнулся. - Да меня Дениел за собой подтянул. Когда только Каин появился мы не приняли его сторону, заняли нейтралитет. И держали его пока не стало ясно, что он настроен серьезно и, похоже, что развяжет войну и победит. Знаешь такую пословицу - не можешь победить, возглавь? Поэтому, когда уже каждый вампир должен был сделать выбор, Дениел его сделал. Наиболее удобный и логичный. Он хотел жить дальше и жить хорошо. Не хотел умирать, как стало с большинством врагов Каина и тех, кто остался на своей стороне - их, кстати, убили люди. Так вот поэтому, а не потому, что поддерживал его, Дениел к нему присоединился. И стал полезным, важным… и потом подтянул меня. Так в итоге мы и стали одними из Пяти. Но ни мне, ни ему - никому это не говори - ни тогда, ни сейчас не нравились идеи Каина. Повстанцы хотят добрую утопия, а он хотел злую. Но обе они в равной степени нежизнеспособны. И… - перешёл Нейт на следующую тему. - Инстинкты да. Передаются вампирам через кровь, так что не важно, что мы были людьми. Мы проводили исследования - это факт. Наше наследие, наших первобытных хищных предков, живёт в нас. И инстинкт охоты, Барт. Охота создана для того, чтобы удовлетворить его! А не пытать людей ради пыток. Это делают садисты, типа Девона. Но это уже да, не естественная вампирская черта. В основном же туда ходят охотится, я в том числе. Потому что это нужно. Нам всем, добрым и злым. И тебе тоже. А то, что ты умер от того, что тебе нравились убийства и пытки - так я согласен, это не нормально. Нейт вновь закатил глаза. - Да пойми же ты! Мы руководствуемся логикой и разумом в управлении страной и организации в ней жизни. У нас не кровавая диктатура. У нас та форма, которая наиболее жизнеспособна и удобна для большей части населения. Не всех, да. А были ли государства, где счастливы вообще все? Барт, мы не в сказке, повторяю!! Мы в реальной жизни, где строим благополучие для большинства. И искусственные не только для развлечений. Они являются долгосрочным источником пищи, компаньонами-спутниками, как животные, подопытными. Знаешь, как у нас после создания их шагнула вперёд медицина? Какие сейчас для людей созданы хорошие лекарства? Потому что тестировались они на сходном виде, а не на мышах. - Ясно. - кивнул Барт. - Одним словом, у вас та же утопия. Судя по всему, лично вы кровавого террора не хотите. Этого хочет Каин. И, когда он очнётся, что-то мне подсказывает, что вы быстренько его устроите, дабы лизнуть зад вашему божку. Впрочем, мы также не знали, что конкретно будем делать, очнись этот дурачок. А хотя, нет, погоди! Точно, мы бы его убрали… Но, вы этого не сделаете. Верно? Слишком много его сторонников. Среди Пяти в том числе. И, если кого-то из вашей фантастической пятерки так и не удастся переубедить… Каин-таки откроет свои глазки рано или поздно. Вы ведь с Деном плывете по течению. Так зачем на этот раз плыть против? Барт фыркнул. - А касательно искусствышей… Ты ещё помнишь Чарли? Того, что я нечаянно с ним сделал, подсадив на кровь. У него изменилось сознание, он бегал за мной как собачонка. И, чтобы не стоять между тобой и мной… Вполне рад был умереть. Короче говоря, он делал всё для того, чтобы быть полезным мне. Тоже изменённое сознание, что и у ваших, пробирочных. Насколько я помню, семьи у него не было. А может, он просто ей был не нужен. Во всяком случае он не упоминал кого-то из родственников, да и милых фоток я не видел… Тьфу, запизделся и мысль потерял нахуй! О чём базар шёл? Нахмурившись, Барт попытался вспомнить. А потом, когда у него это получилось, он сделала попытку щёлкнуть пальцами, едва не взвыв от боли. - Да ну ёбаный-покорёбанный! - ругнулся он. Немного переведя дыхание, он продолжил. - Да… Можешь считать меня моралистом, долбоебом, мне похуй. Но для меня все они тот же Чарли. - Я же тебе достаточно понятно сказал про Каина, - Нейт раздражённо прищурился, но уже очень скоро его лицо вновь разгладилось. - А, хотя, ладно. Неразумно было ожидать от тебя быстрого понимания… ты все ещё слишком молод. И не видел этот мир. Так что, спорить я с тобой не буду. Но только помни, Барт, что у твоих сопротивленцев тоже нет волшебной таблетки счастья для всех. И… да, я спрошу у тебя последний вопрос. Ты хочешь к ним обратно? Дальше бороться против нашей «диктатуры» и меня лично. Я… не убью тебя, если ты скажешь «да». - Не убьешь? - Барт прищурился. - Хм, и почему же тут никто никого не убивает? Что у нас, что у вас… Это странно. Нелогично даже. Ну да мне оно на руку, поскольку да, я хочу вернуться. У вас, знаешь ли, воздух не тот какой-то. Говной воняет! Сказав, Бартоломью коротко хохотнул. Совсем как-то не весело, впрочем. Бартоломью говорил правду. Он действительно не хотел оставаться. С этими искусственными людьми кругом, которые, если верить Нейтану, были только рады угодить во всём. Тогда, он ведь станет вторым Девоном. Разумеется, как только станет свободным вампиром. Он понимал, что мотивация оставаться в рядах сопротивления крайне глупая. Совершенно недостаточная для того, чтобы, к примеру, отдать жизнь. Но он так этого боялся! Так боялся снова ощутить то... приятное чувство, когда забираешь чью-то жизнь. На секунду прикрыв глаза, он вспомнил его, неосознанно расплываясь в улыбке. Давно не испытывал этого чувства… Слишком давно. Не чувствовал предсмертных судорог, не видел постепенно зарождающегося понимания того, что все уже скоро будет кончено. Тряхнув головой, он поморщился от собственных мыслей. Как же гадко это было! А ещё, кажется, он не хотел идти против родного брата. Не смог бы направить пистолет на него снова. Кажется, несмотря на уже данный Нейтану ответ, он всё-таки колебался, понимая, что усидеть на двух стульях никак не сможет. - Ясно, - взгляд Нейта стал непроницаем. Затем он глянул на комм - туда уже пришла его речь. И поднялся с дивана на ноги. Подойдя к Барту, он с силой ударил его кулаком в живот, а затем - вторым ударом сбил его на пол. Руки ему он тоже лечить не стал. - Не убью… Девону отдам для этого, - продолжил он холодно. Это, конечно, было чистейшей ложью, Нейт просто сказал это в сердцах, не сумев до конца сдержать эмоции. Лицо, впрочем, его даже не дрогнуло. Отойдя от Барта, Нейт подошёл к холодильнику и достал из него пакетик крови. Пихнув его в микроволновку, а затем и достав, откупорил трубочку и засунул ее в рот. Хрипло Барт расхохотался, оказавшись на полу. Скривившись от боли, он выждал несколько секунд, приходя в себя. - А вы, ребятки, пологичнее будете, а, Нейтик? Кста-ати, знаешь, в чём плюс быть вампиром? - поинтересовался он. - Можно говорить, даже получив в дыхалку. Жаль, что боль никуда не девается… Ну да к ней можно привыкнуть. Провалявшись ещё какое-то время в совершенно неудобной позе, наконец, он смог перевернуться на спину, роняя руки в разные стороны. - Крови-то дай глотнуть хоть. Последнее желание как никак! Нейтан молча достал из холодильника ещё один пакет с кровью и кинул его Барту. А потом пошел переодеваться в официальный костюм и мантию, собираясь поехать на телестудию. На самом деле ему можно было даже не торопиться, но оставаться дома сейчас было тяжеловато. - Илан! - Позвал он питомца. - Да? - Тут же высунулся тот из комнаты. - Ты хочешь куда-то пройтись, что-то купить или поделать вне дома? - Спросил Нейт. - Ну-у… - Илан покосился на Барта, видимо думая, что сбежать из дома, если останется с ним наедине, будет отличной идеей. - Да, может быть… - Тогда этого прихвати с собой. Пусть посмотрит на наш мир. И он тебе ничего не сделает, не бойся. Даже более того, я тебе дам полные права управления… как в играх или… не знаю. Нейт попытался пошутить, но все ещё был мрачен и это не вышло. Затем он подошёл к Барту и, несмотря на его сопротивление, силой и пинками заставил его открыть глаза. - Слушайся во всем Илана. Понял? - Нейтан приподнял Барта за волосы, заглядывая ему в глаза и убеждаясь, что тот понял. - В общем, считай его теперь своей игрушкой, - Нейт перевел взгляд на Илана и, отпустив Барта, пошел к выходу. - Я скоро вернусь, милый. Поработать схожу. - Ну спасибо. - фыркнул Барт вслед уходящему Нейтану. - Мог бы и до джакузи довести! Или в спа отправить, раз уж мне помирать пора! Затем, он кое-как принял сидячее положение. Поискав глазами Илана, кивнул ему на пакетик с кровью. - Хозяин, будьте милостивы, - чуть насмешливо проговорил он, впрочем, натягивая на лицо крайне милую и дружелюбную улыбку. - и помогите мне с пакетиком. А то у меня руки сломаны. В подтверждение своих слов он чуть дёрнул руками, тут же морщась. Нейт ушел, а Илан на всякий случай забился в угол и уставился на Барта вытаращив глаза. - Никогда-а ещё никем не управлял! Тем более вампиром! - Восторженно прошептал он. - А ты… ты… ты встань! Хочу, чтоб ты встал! - Да-да, умничка. - кивнул Барт, поднимаясь, после начиная канючить. - А теперь помоги мне с кровью, пожа-алуйста! Я один не справлюсь, очень ручкам больно. - В-вы… т-ты… меня не кусай! И плохо мне не делай! - Илан, увидев, что Барт слушается, отклеился из угла и всё ещё несмело подошёл к нему. И поднял с пола пакетик с кровью. Что с ним дальше делать, Илан не знал, так что просто завертел его в руках. - И-и.. - преданно добавил Илан. - Раз Нейтан тебе руки сломал, значит, ты заслужил! Он просто так такого не делает. - Ага. - мрачно поддакнул Барт. - Любовь у нас с ним такая. Братская. А потом, он меня убьёт. Ну, не он точнее, другой. Самому убить… Кишка тонка видимо. До сих пор… Бартоломью помрачнел ещё больше, на миг уплывая в воспоминания. Чёрт бы побрал этого Нейтана, уж в этот-то раз мог бы и сам его прикончить! Раз уж он станет для него последним. Интересно, придет ли он хотя бы понаблюдать за процессом?.. Наверное нет. - Трубочку воткни в пакетик и держи, пока я пить буду. - бросил он. - У него брат Девон и брат Дениел! - Илан округлил глаза в страхе. - Вы… ты… не говори такого не при ком! Не поймут, совсем! Ведь он же не просто вампир, он же божество! У него такие как ты… ну, обычные… ещё и какие-то нехорошие… не могут быть в родстве. Так что ты это! - Илан совсем расхрабрился и почувствовав власть. - Накажи себя за такое. Только чуть-чуть, чтоб не больно. Договорив, Илан воткнул трубочку в пакет и протянул его Барту. - А есть брат Бартоломью, настоящий, а не выдуманный. Приятно познакомиться, кстати, Бартоломью. Можно просто Барт или Барти, Бартик, Бартюша, ну и так далее. - он ухмыльнулся, довольный только что придуманному для себя «наказанию». - И спасибо. Наклонившись к трубочке, он неловко обхватил её губами. Жадно высосав практически целиком, он затем набрал немного крови в рот. А после, с фырчаньем выплеснул её прямо на Илана. - Вот, наказание. - расплылся он в улыбке. - Не допил кровь до конца, разбрызгал понапрасну… Эх… обидно… Её и так ведь было мало. Грустно он покачал головой, тяжко вздыхая. Улыбка сползла, бесследно исчезая в опущенных кончиках губ. Вид сделался до ужаса несчастным, а из глаз ему даже удалось выдавить пару слезинок. Илан совсем не ожидал, что произойдет, когда вампир допьет кровь. Отпрянув от него, он вскрикнул, тут же прижимая руки к лицу. На них остались кровавые разводы… Илан от такого замер, не зная, что делать. Его оплевали! И за что? За помощь?! Он ведь был хорошим! А его… просто так… Захотелось плакать. Но Илан же был взрослым и не должен был… поэтому он стиснул зубы и попытался оттереть с рук кровь. Но, едва начал, как всхлипнул. А потом уж и не смог остановится. Порывисто прижав всё ещё окровавленные руки к лицу, Илан весь сжался и зарыдал прямо перед вампиром. - Да ну… ты это… - Барт потёр затылок предплечьем, не понимая, что ему делать. - Не плачь?.. Для утешения искусствыша, по мнению Бартоломью, сказал он достаточно. Но тот почему-то не успокоился. Вновь потерев затылок, он раздражённо цокнул языком, закатывая глаза кверху. - Ну, ла-адно, прости! - протянул он. - Я не думал, что ты так расстроишься! Пошли, я тебя умою! Блин, а, разнылся он… Ну что такое-то вообще? Бубня себя под нос, Барт приблизился к Илану. И схватив того подмышки, поволок в ванную, не обращая внимания ни на писки, ни на попытки сопротивления. - Щас умываться будем! Чё ты орёшь-то всё время, а?! - орал он по дороге не хуже самого Илана. - Водичка, буль-буль, хорошо же будет, ну! Дотащив до ванны свою тяжкую ношу, Барт покрепче перехватил Илана, обхватив за талию изгибами локтей. Включив воду, он слегка наклонил его к раковине. Сложив ладонь лодочкой и набрав в неё немного воды, он аккуратно завозил ею по лицу Илана. - Вот, всё, как новенький, чистый! - приговаривал он. - Всё, не буду в тебя плеваться больше, обещаю. Илан продолжал рыдать и настолько погрузился в это состояние, что не обращал ни на что внимание. Но пропустить прикосновение он не мог. Напрочь забыв, что способен управлять вампиром, Илан заорал. Во всю мощь своих лёгких. И стал брыкаться, конечно. Но это не помогло, и злой вампир потащил его… Илан скоро узнал, куда. Топить в раковине! Илан продолжил орать, хотя теперь изредка и булькал и его вопли привлекли охрану, стоявшую за дверьми. Они, в принципе, не обязаны были спасать человечка, живущего у Мастера Душ, но здраво рассудили, что, если с ним что-то случится, то отвечать будут они. А потому, через минуту, как Барт затащил Илана в ванную, там же на входе стояли двое охранников с оружием наготове. - Пустил его быстро! - Крикнул один из вампиров. Второй же, увидев, что лицо зверушки в крови, даже разговаривать не стал. Просто подлетел к Барту и треснул его со всей дури по голове прикладом. - Да бля! - успел раздражённо процедить Барт, прежде чем получил прикладом. Перед глазами вспыхнуло разноцветными искрами. Мгновенно затошнило и Бартоломью осел на пол, пытаясь удержать недавно выпитую кровь. - Ёб твою мать, дебилы! - выругался он. - Я его умывал просто. В крови вымазался! Из пакета… Можете хоть в задницу ему залезть, повреждений не найдёте! - Эй ты, этот… как тебя… - охранник помолчал, видимо, пытаясь вспомнить, как зовут Илана. - Ты в порядке? Он тебе не делал плохого? - А-а… что-о?! - Илан, всё ещё в слезах, поднял голову от раковины и уставился на вампиров, не понимая, откуда они тут. - Вампир. Делал. Тебе. Плохо? - Раздельно, едва не по слогам, будто говорил со слабоумным, переспросил охранник. Илан всё ещё не совсем придя в себя, посмотрел на Барта. Он так и не понял, что тот хотел… во рту воды вроде не было. - Ну, я… он… он в меня кровью плюнул. И… потом повел в ванную, я думал топить, - наконец проговорил Илан, так и не собравшись с мыслями и просто честно рассказав, как все было. Закатив глаза с такой силой, что рисковал вполне в таком положении навсегда их и оставить, Бартоломью исподлобья глянул на охрану. - Илан. Его зовут Илан. А вот ты уже «как тебя». И, да, всё так и было. - миролюбиво закончил он. - Анекдот вспомнил! Вот кровь и брызнула. Широко улыбнувшись охране, Барт чуть приподнял руки. - Я не могу ему навредить. Ней… - не зная может ли говорить имя брата охране он запнулся, после продолжая. - Мастер мне запретил. И вообще, я его теперь слушаюсь. - кивнул он на Илана. - Нет! Ты мне специально плюнул, а не из-за анекдота! Злой и плохой!! - Илан всё-таки более-менее собрался с мыслями и теперь строго смотрел на Барта. И даже ногой топнул от того, что тот врал. Охранники молча переглянулись. Примерная картина уже вырисовывалась, но что с ней было делать? - Илан, помощь нужна? - Наконец, спросил один из них прямо. - Да! Шлепни его, чтоб он так не делал больше, пожалуйста! - Илан указал на Барта. Это было самое ужасное наказание, какое он сам получал от Нейта. - Да ты сам анекдот ходячий! - отмахнулся от него Бартоломью. - Посмотришь в твои глазки ясные и прям тепло так на душе, хорошо становится, аж смеяться хочется от счастья. А затем, услышав дальнейшие слова Илана, Барт вначале завис, пытаясь понять, что тот имел в виду под «шлёпнуть». Затем, прикинув в голове разные варианты, он заливисто расхохотался. - «Шлепни»? - переспросил он у Илана. - Серьёзно? Эй, мужик, только не трогай мою задницу, пожалуйста! - обратился он уже к кому-то из подоспевших молодцев. Боец, впрочем, послушался. Притянув Барта к себе, он отвесил ему сильную затрещину. - Имущество Мастера неприкосновенно. Понял? Чтоб его и пальцем не трогал! - Рыкнул он. А затем оба охранника развернулись и ушли. А Илан, надувшись как лягушка, обошел Барта и пошел искать себе что-нибудь поесть. Что-то существеннее сладостей. - Мм… - рассудительно протянул Барт, поглаживая свой многострадальный затылок. - Нет, всё-таки по заднице было бы лучше. Когда охрана удалилась, Бартоломью повернулся к Илану. Но тот уже уходил, весь надувшийся, явно злой и расстроенный. - Ну я же извинился, Илан! - поплелся он за ним следом. - Даже имя им твоё напомнил – «Илан». А ты всё обижаешься… Давай я что-нибудь сделаю для тебя приятное? Например… переодену. Или песенку тебе спою. Я б тебе цветов купил, но у меня денег нет. Так что извиняй. - Я хочу, чтоб ты вёл себя со мной хорошо! - Буркнул Илан. - Это приказ, вот. И сам переоденусь. Или ты ещё и в этом плане нехороший?! Смотреть на... на-а… голого меня. Зачем? - Я на ощупь тебя переодену. - буркнул Барт. - Мне твой сморчок мелкий до фени. И вообще, это ты нехороший! Меня из-за тебя побили. Очень больно, между прочим! А я всего лишь тебя умыть хотел, помочь! Надувшись в тон Илану, Бартоломью скрестил на груди руки. - Ты сначала плюнул в ответ на помощь, а потом помочь хотел! Нехороший! Тут жди! - Илан ушел в комнату, а через несколько минут вернулся в другой одежде. Уличной. - Пойдешь со мной в магазин, - приказал он. - В холодильнике кончилось все, кроме сладкого, а я сегодня хочу горячей еды. Хотя… можно и в ресторан пойти, - Илан задумался. - В общем, я буду как Нейтан, а ты будешь как я! Нет, я ему как друг же… ты будешь как безмолвный и бесправный искусственный. Вот. И не жалко мне тебя даже! - Илан фыркнул. Впрочем, само то, что он об этом сказал, говорило об обратном. - Во-от! - ткнув Илана пальцем в грудь протянул он. - Видишь какой ты сам нехороший? Лишил меня права голоса и воли. Так что, да, я нехороший, признаю. Но ты ещё более нехороший, так как мстительный. И давай, пошли уже, хозяин. Поводок есть у тебя? - Я не… я хороший! Но ты меня обидел и вынудил! А я же к тебе по-хорошему всегда был! А ты… ты сам меня настроил против себя. Я же не совсем глупый, я учусь на своих ошибках. Вот и научился тебя не любить! - Илан снова хлюпул носом, расчувствовавшись. - В общем все, пошли. Илан направился к двери. - Я не хотел тебя обидеть, Илли, - ласково проговорил он, идя вслед за Иланом, - это ведь всего лишь безобидная шутка. Просто... ну, все иногда друг друга подкалывают. Друзья в том числе. Не думал, что ты так это воспримешь, но признаю, был неправ.

***

Выйдя из комнаты Нейтана, Девон довольно провел языком во рту, чувствуя привкус собственной крови. Пожалуй, Нейтана он любил много больше остальных. Нейт всегда был таким интересным. Но потом, брови его нахмурились, едва не сталкиваясь друг с другом. И с каждым шагом хмурясь всё больше, он пошёл к Дениелу, грозно топая сапогами. - Чтоб было как у Нейтана! - громыхнул он, врываясь к брату. - И чтоб два их было! С этими словами он вышел, топая уже не так раздражённо. Мыслями он уже развлекался с двумя аналогами Илана.

***

- Обидная шутка это была… - Илан вышел за дверь, закрыл ее и затем, спустившись на лифте, вышел из дома. Тут же за его спину пристроились два вампира-охранника с автоматами за спиной. Вчетвером они прошли за ограду дома и перед ними раскинулась панорама Столицы. Дом Нейтана стоял на холме и с него все было хорошо видно. Город был достаточно большой, но освещен он был гораздо слабее, чем мог бы. Дома были почти без украшений, темные, но достаточно стильные. Они не казались массивными, скорее - изящными. И почти все они были невысокими, этажей до десяти - самый максимум. А ещё эти дома утопали в зелени. Точнее, в каком-то пушистом кустарнике с мелкими белыми цветами и темно-багровыми листьями. Улицы были устланы каким-то ровным, аккуратно расчерченным ограничительными и прочими линиями покрытием, не асфальтом. А фонари, освещающие их были неяркими, светящимися рыжим светом. В целом, вид города навевал умиротворение и напоминал чем-то города викторианской Англии, не внешним видом, конечно, но своей сумрачной, но между тем уютной и изящной атмосферой. На улице было довольно людно, потому что этот город жил, конечно, ночью. Шли куда-то по своим делам вампиры и люди, где-то вдали ровнял чей-то газон искусственный. Илан, осмотревшись, махнул рукой. - Пойдем туда, - сказал он. - Там есть несколько магазинов для людей и ещё ресторан. Это элитный район и места тут все такие же… так что веди себя хорошо.

***

Дениел же даже не вздрогнул от появления брата, спокойно пропустил его вопли мимо ушей и, когда тот вылетел за дверь, продолжил свою работу. Его подчинённые тоже не слишком удивились вторжению.

***

Осматривая город, Бартоломью непрестанно крутил головой по сторонам. То тут то там сновали люди, вперемешку с вампирами. Одного беглого взгляда на тех и других, хватило ему, чтобы понять, что, кажется, те действительно были вполне счастливы. Во всяком случае, люди от вампиров не шугались. Да и те не провожали их кровожадными, голодными взглядами. И тут, глядя на всё это, Бартоломью по-настоящему задумался. А был ли в их сопротивлении действительно какой-либо смысл? Да, Ирвин говорил о том, что люди нужны вампирам в качестве рабочей силы. Но... так ли это? Нейтан привёл вполне разумные объяснения каждому их поступку. И, пожалуй, по-настоящему не устраивало Бартоломью только положение людей искусственных. Рабское и неправильное в своей готовности пожертвовать ради хозяев всем. Это чертовски напоминало ему о Чарли. Да и, действительно ли искусственные люди не имели воли? Достаточной для того, чтобы хотя бы возразить… Бартоломью кивнул Илану, всё ещё пребывая в раздумьях. - Скажи мне… Илан. - заговорил он наконец. - Что будет, если Нейтан… Ну, скажем, захочет сделать с тобой что-то неприятное? Что-то, чего тебе не будет хотеться…

***

Отойдя достаточно от кабинета брата, Девон зло сплюнул на пол, поспешно топая обратно. Он вспомнил, что Дениел его вообще-то не слишком любит, а потому надо бы проконтролировать чтобы тот всё исполнил. Так что, вернувшись, он замер, упирая руки в бока. - Понял?! - гаркнул он. - Как у Нейтана! Два! Хочу два Илана. Немного пораскинув мозгами, он добавил на тон мягче, добро скалясь. - Пожалуйста.

***

Илан вел Барта по небольшим, извилистым улочкам, добавлявшим городу какого-то особенного шарма. А затем они вышли на небольшую площадь. В её центре слышался звук воды, но фонтан виден не был. Видимо, там был не он, а очень низкие струйки воды, питающие небольшие же ручейки, опоясывающие островки с всё тем же красным кустарником. Площадь опоясывали дома, на первых этажах которых располагались кафе и магазины. Несколько - с одеждой, один с кровью, пара с человеческими продуктами. Кафе были тоже разноплановые - один бар для вампиров, сумрачный и с рядом каких-то бутылок над барной стойкой, и один человеческий ресторан - небольшой, хорошо освещенный, с огромными окнами, сквозь которые виден был интерьер, выполненный в каком-то северном стиле - с массивной деревянной мебелью, рогами на стенах, картинами заснеженных земель… Илан остановился, задумавшись, куда же он хочет. От тяжёлой мыслительной работы он и Барту ответил не сразу. - Неприятное? Что, например? Он обо мне хорошо заботится и не делает неприятное. Даже укусы… больно, но… мы зато в эти моменты, кажется, очень близки. - Илан задумался. - А неприятное… но, ведь, если Нейтан это захочет и будет исполнять, то ему-то будет приятно? А, значит, и мне. Порадую его, - легкомысленно пожал плечами Илан. А потом махнул рукой в сторону ресторана. - Хочу туда!

***

Дениел едва скосил на брата взгляд. - Девон, я, конечно, догадываюсь, что твои подчинённые уже выучились понимать тебя с полуслова и едва мысли твои не читают. Но я к ним не отношусь. Во-первых, я хочу, чтобы ты не врывался ко мне, так как это неуважительно по отношению ко мне, а я, полагаю, ты помнишь, кто. Не твой подчиненный. Во-вторых, мне нужен контекст, - Дениел посмотрел на Девона и, едва заметно вздохнув, пояснил. - Контекст - это дополнительные данные, которые сделают твои предыдущие фразы для меня более понятными.

***

- Да нет же! - порывисто Барт обежал Илана, приблизив своё лицо к его. - Послушай! Если... если он захочет тебя убить? Ты, что, даже не попытаешься его переубедить? Заглянув в глаза Илана, Бартоломью вздохнул. Вряд-ли тот поймёт его, а потому, он решил попытаться объяснить тому всё более находчиво. - Понимаешь… - поспешно Бартоломью сделал пару шагов назад, чтобы Илан не боялся. - Нейтан он, решив тебя убить, к примеру, может захотеть этого не подумав. Импульсивно, понимаешь? Сиюминутное, спонтанное желание. О котором, впоследствии, он будет сильно жалеть. Очень сильно. Места себе не находить. Поэтому… поэтому важно говорить так же и о своём желании. Привести какие-то аргументы, почему не надо этого делать. Да хоть на жалость надавить! Чтобы, точно убедиться в том, что он этого по-настоящему хочет. Чтобы потом не жалел, и не испытывал боли… Так, не только с мыслью об убийстве, а вообще…

***

- Ладно! - Девон поднял руки в примирительном жесте. - Извини. Я на эмоциях просто. И знаю я, что такое контекст! Не тупой!! Вновь гаркнул он, мгновенно закипая. Но затем, быстро взял себя в руки, сердито выдыхая сквозь ноздри. - Так, это… Нейтан не дал поиграть мне с его питомцем. И теперь, я хочу своих точно таких же. Но двоих. Близнецов хочу, вот!

***

- А-а…! - Илан уже стал пытаться орать, когда Барт подошёл слишком близко, но быстро сдулся, так и не расправив лёгкие на полную. - И я… да, я попробую его переубедить. Я иногда говорю ему свои желания. Многие он исполняет, некоторые - нет. В Сити-1 он, например, меня не взял. Сказал - опасно. И был как всегда прав. Нейтан не… не делает импульсивных и необдуманных поступков, вообще. Он для этого слишком мудрый! Он не убьёт меня под действием сиюминутного желания. - Илан немного сбился, поняв, что пошёл отвечать дальше, а про высказывание желаний дорассказать забыл. - И я… про желания, да. Я скажу ему, что не хочу умирать, так как люблю его и не хотел бы расставаться. Но, если он захочет… Я же был создан для него. Без его… м-м… я так понимаю запроса в лаборатории Мастера Наук меня бы и не было. Значит, моя жизнь принадлежит ему. Илан говорил совершенно искренне и по нему было видно, что он принимает такое положение вещей, как правильное. Да, Илану умирать не хотелось. Но, это зависело не только от его желаний. Он сам в принципе был только частично своим, а в остальном - Нейтана. И тем временем Илан дошел до ресторана. Где его встретил улыбающийся хостес и проводил к столику. Судя по его взгляду, Илана он знал. - Что желаете сегодня? - Учтиво спросил он. - И… - вежливый взгляд переместился на Барта. - Принести вампирское меню?

***

- Ладно, брат, - взгляд Дениела чуть смягчился. Буквально на долю процента. - Через полтора года, если тебе нужны точные копии. Или через месяц, если будет достаточно просто похожих. И с крашеными глазами и волосами. Девон надулся, став похожим на странную, очень огромную птицу. Крайне сердитую и взъерошенную. - Полтора года?! А чего так долго? - забурчал он. - Ну, месяц ещё ладно. Но я оригинал хочу! Не хочу копии! - упёрся он рогом. - Давай за месяц, а? Брату ж делаешь! С меня причитается. Хочешь… Ну… Чего хочешь?

***

Усевшись напротив Илана, Барт хмуро глянул на официанта. Соскакивать с темы он пока не собирался, и своим появлением официант мешал ему продолжить. Впрочем, услыхав про вампирское меню он заметно оживился. Заерзав на стуле, он просяще взглянул на Илана, делая большие глаза и часто хлопая ресницами. На губах выступила тоненькая ниточка слюны. - Можно? - протянул он как можно жалобнее. - Ты ведь хороший, так что не оставишь меня голодным… Ну, я надеюсь. Ниточка слюны угрожающе потекла вниз, и Бартоломью придвинулся ближе к скатерти. - А то… я всё слюнями боюсь закапаю. - со вздохом заметил он. - Да, пожалуйста, - Илан кивнул. - А мне принесите, пожалуйста, безалкогольный глёгг и смёрреброды с форелью.

***

- Ты же сказал, что не тупой, нет? Так что ж ты удивляешься? Не знаешь разве, что полгода идут на создание генотипа и инкубацию, а ещё год на развитие и адаптацию к миру? А уже готовых я могу тебе только выкрасить в нужные цвета и подобрать попохожее. И брат ждал те самые полтора года, - Дениел наградил Девона таким взглядом, что в конце его фразы явно читалось «...дебил». - Не тупой! - Девон нахмурился. - Просто... нетерпеливый. Так что незачем тут своим сарказмом сыпать. И вообще, заметил тут, ты всё время норовишь меня обидеть. Нехорошо-о. Глаза Девона потемнели. Отчего вид его сделался совсем уж мрачным.

***

- Спасибо. - кивнул Барт, мысленно потирая руки. Те, кстати, успели подзажить более-менее. Во всяком случае, при сильном волевом усилии, функционировали и боль в них чувствовалась не так ярко. А с новым приемом крови, должны были начать и срастаться кости. Во всяком случае, он на это надеялся, пока всё же стараясь двигать конечностями по минимуму. - А он, - прежде чем официант успел уйти, Бартоломью ткнул пальцем на Илана. - мой хозяин, кстати. Такие вот у нас игры ролевые! Хоть Илан и просил его вести себя хорошо, в сознании Бартоломью его слова никак этому не противоречили. Ведь, по его мнению, он, только что, завёл вполне себе светскую беседу, разбавляя её толикой юмора.

***

- Ты сам себя обижаешь больше, чем кто бы то ни было. Вот даже сейчас. Мы разобрались с условиями, а ты все ещё не торопишься выбрать что-то из них. И это при том, что искусственные требуются тебе, - взгляд Дениела стал совсем уж колючим.

***

Мужчина вежливо улыбнулся ему, но промолчал. А Барт за очередную выходку получил пинок по коленке. - Какие ролевые? Ты о чем вообще?!- Зашипел Илан. - Я же тебе приказал вести себя хорошо! Как так?! А потом им принесли вампирское меню. Где были все группы донорской человеческой крови, а также козья, овечья, свиная, коровья и говяжья.

***

- Ладно! - взрел Девон. - Давай... ладно, полтора года. Двоих!! Круто развернувшись, Девон затопал к выходу. - Спасибо! - всё-таки гаркнул он в дверном проёме.

***

Выхватив меню из рук прямо зубами, Бартоломью улыбнулся официанту. Кинув его на стол, он несколько разочарованно вздохнул. Он-то надеялся, что кровь здесь какая-то необычная. С интересными добавками, алкогольная быть может. Но, его ждало разочарование. - Чего тебе опять не нравится? - продолжая напряжённо рассматривать меню, словно надеясь на появление в нём вампирского алкоголя, пробормотал Барт. - Я всего лишь побеседовал с человеком. Дружелюбие проявил, пошутил чутка. Что я сделал-то опять? Ты, вот, сразу невзлюбил меня. Вот и цепляешься! А, да, дядя, - обратился он к официанту. - мне первую отрицательную. И… четвертую положительную.

***

- Десять тысяч, - донеслось ему вслед елейным тоном.

***

- А зачем официанту наговорил всякого?! - Шикнул Илан. - Что, стыдно с хозяином-человеком ходить, вот и решил объясниться?! Официант же кивнул на заказ Барта и удалился.

***

Дверь за спиной Девона едва-едва успела закрыться. Но, после слов Дениела, тут же растворилась обратно. - Ско-олько?! - взревел он так, что казалось колбы должны были разлететься вдребезги. - Ты брату делаешь!!

***

- Почему стыдно? - удивился Бартоломью. - Во-первых, ты меня кормишь. Этого уже достаточно. Во-вторых, ты очень красивый, так что такой хозяин это просто мечта. Ну, и в-третьих, было б стыдно, я бы делал вид, что я тут главный. Ну, или за компанию пришёл. Ты… Ой, да ты просто не понимаешь юмора, Ива! И Ивой я тебя зову, кстати, так как ты мне нравишься. Я только в таком случае как-то называю ласково. Цени меня, короче, и мою любовь!

***

- По договору, заключенному с Нейтаном, мы не имеем право производить копии его питомца в течение следующих пяти лет после его создания - он хотел, чтобы его питомец был уникальным. Сейчас прошло только три года и потому, эти деньги пойдут на выплату штрафа за нарушение договора. Дениел говорил абсолютно серьезно, да это и было правдой, но удовольствие в глазах скрыть не мог.

***

- Не любишь ты меня, - буркнул Илан. Но сам чуть улыбнулся от слов Барта. - И не Ива я! Ласково мое имя звучит, как… м-м… Илан задумался. Нейтан никогда не называл его ласково. Только… - «Милый», вот!

***

- У-у!! - протянул Девон, сжимая и размжимая кулаки. Не сказав больше не слова, он стремглав вылетел за дверь, по дороге набирая номер Нейтана по видео связи.

***

- Милый? - Барт приподнял бровь. - Я не могу звать тебя так. Это… Короче, так обычно называют не друга, а кого любишь. Любишь, в смысле, как э-э… партнёра, во. Ну, или ребёночка. А ты мне и не любовник и не ребёнок. Поэтому, будешь Ивой! Красиво же звучит, чё ты?

***

Когда Девон окончательно скрылся за дверью, Дениел, наконец, позволил себе улыбнуться. А Нейт принял звонок быстро, потому что сидел и читал с комма и сразу увидел уведомление. - Девон, сколько лет, сколько зим! - Воскликнул он. И тут же сделал звук потише - по виду брата было видно, что он сейчас будет орать. - Неужели губа так болит?

***

- Но я же не дерево! - Илан капризно поджал губы. Но дулся он недолго. Ему принесли глёгг и смёрреброды и Илан, просияв, стал их запихивать в рот. Перед Бартом же поставили бокал с кровью, от которой шла тонкая струйка пара.

***

- Ты!! - проорал Девон, безжалостно вбивая кулак в стену. - Я!! От переизбытка чувств Девон, кажется, на время забыл, как говорить. Так что из груди вырывались одни лишь местоимения вперемешку с ругательствами совсем уж непристойными. Наконец, поняв, что так его уж точно совсем не поймут, вновь напомнив о треклятом контексте, он, хорошенько шибанув ни в чём не повинную стену, решил говорить всё же более вразумительно. Выдохнув, он прикрыл глаза, отсчитывая про себя овечек. - Я пришёл к Дениелу, - зашипел он. - за Иланом… Нет, за двумя Иланами! Своего ж ты мне не дал! Вот я и пошёл. А теперь выясняется, что ты с ним какой-то там договор заключил, мол, повторять нельзя! А я!! - тут голос его вновь разыгрался до предела возможного. - Хочу повторить!! Так что, давай, я сейчас тебя к нему несу, и ты всё отменяешь! Уяснил?! Десять тысяч с меня стрясти хотел из-за договора твоего дурацкого, а!

***

Бартоломью же жадно дёрнулся схватить свой бокал, чуть тот не опрокинув. Кажется, он несколько переоценил возможности вампирского организма и от резкого движения мир так и взорвался острой вспышкой боли. Пальцы так и вовсе шевелились еле-еле. Приходилось искать варианты. В итоге, кое как Бартоломью обхватил бокал обеими руками, как бы обнимая хрустальные стенки запястьями. Чувствовал он себя при этом инвалидом, но всё лучше чем всякий раз загибаться от боли. Мысленно похвалив себя за находчивость и сделав первый глоток, он блаженно возвел глаза к потолку. Проведя языком по губам, довольно причмокнул. - Не дерево. - кивнул Барт. – «Бред» тоже не хлеб, хотя имя такое есть. Так что не парься. Я ж любя! Но, если хочешь, могу и милым тебя звать. И расплывшись в улыбке, Бартоломью послал воздушный поцелуй Илану. - Милый. - повторил он подмигивая.

***

- Спокойно-спокойно, - Нейтан усмехнулся. - Да, есть такой договор. Потому что я хотел себе не серийную модель, а по моим предпочтениям. И потому обезопасил себя. А то знаешь ведь, как оно бывает? Увидят у знаменитости кого-то или что-то, и мода на это вспыхнет… А я хотел, чтобы Илан был только мой. Так что, брат, - тут Нейтан весело хохотнул. - Десять тысяч или бери похожего, но не такого же.

***

- Как-то странно звучит, не как от Нейтана… - Илан от воздушного поцелуя как-то скуксился. Глотнув ещё немного крови, Барт усмехнулся. Опустив бокал, он придвинулся ближе к Илану. - А вы с Нейтаном… - вкрадчиво проговорил он. - Ну, того этого, а? Сказав, Барт пошевелил бровями и языком пару раз толкнулся в щёку, оттягивая кожу.

***

- Нейтан. - Девон расплылся в широкой улыбке. - Я хоть и ушёл, но всё ещё могу вернуться. Так что, мне идти к тебе? И вообще, я-то их не выгуливаю нигде, о чём ты прекрасно знаешь. Так что никто у меня твоих Иланов не увидит! Не жадничай!! *** - Нейтану нельзя ни с кем, кроме братьев, сестер и Каина! - Тут же громким шепотом вскричал Илан, отпрянывая от Барта.

***

- Ох-х, но ведь их делать полтора года! - Нейт закатил глаза. - Тебе оно надо? - Надо! - упрямо засопел Девон, хотя надо ему особо и не было. Но, раз уж он сюда пришёл, и практически уломал Нейтана, отступать не хотелось. Одним словом, в Девоне заговорил чисто спортивный интерес. Да и Илан… Он действительно ему нравился. А, если у него их будет двое! Это ведь ещё лучше. - А то я приду! - решил он повторить свою угрозу.

***

- Неуже-ели? - протянул Бартоломью, придвигаясь ещё ближе. - Прям совсем-совсем нельзя? Этим ведь по-разному заниматься можно. Сосать, к примеру. Или отдрачивать. Даже так нельзя?

***

- Придёшь и в дверь поцелуешься, - снова хохотнул Нейтан. - Потому что я уже тут работаю. И мне обязательно это нужно доделать до утра. А у тебя, братец, разве нет дел? Например, ещё раз проверить, всё ли будет завтра безопасно?

***

- Никак нельзя, - Илан отвёл глаза и отодвинулся от Барта. И, увы, покраснел.

***

- Ладно. - равнодушно Девон пожал плечами. - Я и по пробуждению навестить тебя могу. Подкараулю и поедешь с половиной шеи. Шарфик на тебя надену и ничего. По дороге как-нибудь залечишься. А своё дело я знаю, не переживай, успею. Затем, Девон вздохнул, заговорив уже другим, более мягким тоном. - Мы, вот, вроде братья, а тебе жалко всё-равно подарок мне сделать… Обидно!

***

Бартоломью, внимательно изучавший Илана глазами-сканерами, конечно, не мог упустить из вида краску, залившую лицо искусствыша. Рассмеявшись, он откинулся на стуле. - Да ладно тебе, Ива! - всё ещё посмеиваясь, повёл он глазами. - Со мной ты можешь быть откровенен. Забыл, что я говорил тебе? Меня ведь убить должны. Бартоломью замолчал. Вертя бокал в руках, окрашивая его стенки красным и наблюдая за тем, как медленно оно стекает вниз к общей массе, он тихо спросил. - Скажи мне, Ива… Нейтан он… он счастлив? - оторвав глаза от бокала, он внимательно посмотрел на Илана.

***

- Ну-у… - Нейтан от смягчившегося тона брата заколебался. - А, может, сойдёмся на том, что никаких десяти тысяч не надо будет, а твои Иланы будут рыженькими? Или темненькими.

***

- А зачем тебе это знать? - Всё же подозрительно спросил Илан. - И… э-э… да, если тебя убьёт не Нейтан, то видимо Девон? Не повезло… Илан вздохнул, но затем с новой силой напал на заказанные бутерброды. - И, я думаю, что счастлив. У него есть любимые братья, сестры… есть я. Он делает вроде бы любимое дело… только, вроде, скучновато ему. Но отсутствие эмоций - это беда всех вампиров, проживших больше века или двух.

***

- Ладно. - пробурчал Девон. - Но они будут русыми. Всё, идём к Дениелу! И с этими словами, Девон, держа руку с комом перед собой как щит вернулся обратно. Войдя, он тут же подлетел к Дениелу, пихая изображение Нейтана тому под нос. - Говори! - тряхнул он рукой, будто бы Нейт мог почувствовать эту встряску.

***

- Да в общем-то незачем. - Барт пожал плечами. - Просто, в отличие от Девона и Дениела, ты мне хотя бы нравишься. Других не знаю, но... ты заранее кажешься мне лучше их всех. Короче... ты береги его. И не давай совершить что-то плохое или необдуманное. Не знаю, понимаешь ли ты меня, но надеюсь, что поймёшь со временем. Слова о том, что ему не повезло, он проигнорировал. И так знал это прекрасно. Но, выбирать не приходилось. А потому, размышлять об этом, сожалея раньше времени, смысла не было. Да и, в любом случае его положение было лучше нежели у Ирвина. Интересно, как он там? Очевидно было, что хреново. Но насколько? И как много он успел уже рассказать… - Если счастлив, то хорошо. - вздохнул он, залпом опустошая свой бокал и тут же тянясь к новому.

***

- Ден, сделай ему, пожалуйста, двух русых Иланов, - проговорил Нейт, в который уже раз закатывая глаза к потолку. - Это будет недоговорный случай, так что можешь сбить цену до цены обычных искусственных. - Как скажешь, брат, - Дениел улыбнулся уголками рта. - Тогда два за две тысячи, Девон.

***

- Я стараюсь его беречь! - Горячо подтвердил Илан. - Не очень иногда выходит, но я стараюсь… А вот влиять на него я не могу. Ты не понимаешь, наверное, но я чувствую себя с ним нераздельным и его воля - это и моя. То есть, ну… не знаю, как сказать! Илан мотнул головой и погрустнел. - А тебя убить хотят за то, что ты пытался его убить? Зачем, кстати? - Илан… - Бартоломью вздохнул, отводя взгляд в сторону. - Будь у меня больше времени, я попытался бы научить тебя этому… Безуспешно, быть может, но всё же. Но…Чёрт, Илан! В сердцах он оскалился. Затем, поспешно поднял руки. - Постарайся просто это запомнить! - придвинувшись тихо заговорил он, умоляюще заглядывая Илану в глаза. - Тебе нужно иметь свою волю, чтобы суметь защитить его. Ты же его любишь, так? Значит… значит просто, твою мать, должен! Если ты будешь полностью от него зависеть, то не сможешь понять даже насколько он может навредить себе. Поэтому... поэтому… Блять… Просто запомни это. Пожалуйста… Ладно? Устало он откинулся обратно, не надеясь даже на понимание. Мрачно он сделал крупный глоток, чувствуя, как по телу наконец проходит приятная слабость. Ему стало хорошо, и так глубоко плевать на всё это. Жаль только, что это состояние не пробудет с ним до конца. Да и длилось оно обычно не долго. - Но… почему ты всё это говоришь?! Ты же хотел его убить! И так и не ответил мне, зачем! А теперь делаешь вид, что заботишься о нем! - Илан тоже слегка повысил голос, разнервничавшись. - Но так же не может быть! То убью, то люблю… Вот Девон любит его, потому что, хоть и делает всякие ужасные штуки с ним, а следит за безопасностью, не даёт в обиду. Дениел любит, потому что они уже века вместе и до сих пор ласковы друг с другом! А ты! Ты напал на него с оружием! С разрывными пулями! Илан представил себе, что было бы, не вернись Нейтан домой. И его затрясло так, что зуб на зуб стал не попадать. Невидящим взглядом Бартоломью посмотрел в глаза Илана. - Не ответил. Знаю. - макнув в бокал палец он заводил им по его краю, извлекая на свет тонкое, высокое пение. Руки не слушались, причиняли боль, так что движение вышло скованным. - Хорошая у них посуда… Да, Илан? Хрустальная… Он замолчал, останавливаясь и прерывая пение. Медленно он опустил голову, разглядывая руки. Несколько минут прошли в полнейшей тишине, в которой Бартоломью живо представлял себе как руки его сжимают горло Нейтана. Как он давит пальцами всё сильнее, разрывая кожу, проникая ими немного внутрь. А потом, раздается хруст. Легко, как ломают ветви дети, он ломает ему шею, сворачивая… Стало... неприятно. И видение растворилось, будто и не было его никогда. Остался лишь кровавый привкус. Не той крови, налитой ему в бокалы. Нейтана. - Это сложно объяснить Илан. - заговорил он, наконец, поднимая на него голову. - Понять, думаю, ещё сложнее. Я и сам до конца не понимаю. Мне не следует говорить тебе об этом, наверное. Впрочем, какая теперь разница, верно? Снова он помолчал немного, продолжая после. - Но, ты не говори никому об этом, даже после моей смерти. Хорошо? - на губах мелькнула лёгкая усмешка. - Начну, пожалуй, с самого начала. Очень уж выговориться охота. И, думаю, перед смертью я заслужил себе это право… Когда-то, очень давно мы были братьями. С самого детства я защищал его, любил, хоть иногда и подкалывал. Как тебя сегодня. Тогда, мы ещё не были вампирами. Представляешь? Но потом, произошло то, что произошло. Я начал сходить с ума. Терял контроль над разумом, и тогда, в моей голове зарождались жестокие сцены убийств. Мне виделось как я убиваю. Тогда я и решил оттолкнуть его от себя. Чтобы обезопасить. Мы долгое время не общались толком, хоть я и продолжал любить его. Не как брата, кстати… Из-за своей болезни я стал очень плохим человеком. Наркоманом, алкоголиком, пропадал ночами в клубах. Делал всё, лишь бы подавить свои видения. Мы остались без родителей. Я был старше и должен был о нём заботиться, что и делал. Хуёво, но всё же делал. И вот, однажды, Нейтана всё это задолбало. Устал он кататься на моих эмоциональных качелях. Как я говорил тебе ранее, я любил его, но должен был одновременно и отталкивать. На расстоянии держать. Бартоломью вздохнул. Воспоминания, такие яркие, словно то было вчера, окутали его подобно туману. С каждым новым словом становилось легко и горько одновременно. Никто не знал этой истории, его чувств и мыслей. Кроме Нейтана, разумеется. То было его первой, осознанной исповедью, в которой он рассказывал всё то, что беспокоило и тянуло его вниз, не отпуская. И теперь, даже если бы Илан сейчас встал и ушёл, он бы продолжил. Уже не имея физических сил остановиться. - Тогда, я думал, что похерил всё окончательно. И… я был рад этому. Ведь так, он точно был в безопасности. Но нет. Я ошибся и это случилось много позже… - глотку обожгло внушительным потоком крови, от которого он едва не закашлялся. - Меня обратили, просто бросив потом в одной из заброшек. Блять, я думал, что умираю или ещё что… Тогда, я и совершил свою самую ужасную ошибку. Я… позвонил ему. Просто, чтобы услышать хотя бы… Блять! Низко опустив голову , он на мгновенье замер, совсем тихо прошептав: - Как же… Как же, сука, больно… В горле встал ком, на глаза готова была вот-вот набежать противная влага. Но история, какой бы тяжёлой она ни была, не была ещё рассказана. Потому, подавив зарождающиеся рыдания, он продолжил. - На моё удивление он ответил. Приехал, домой к себе отвёз. И-и, там-то я и обратился! Хуёво, Илан, не то слово, чтобы описать всю эту поеботу, конечно. М-да. - нервно он рассмеялся, после очень резко возвращаясь к своей истории. - Не буду говорить как именно, но так уж вышло, что Нейтан и сам начал испытывать ко мне не одну лишь братскую любовь. Его дом, нам пришлось оставить в итоге. И мы пустились колесить по всей стране, собираясь остановиться в Майами. В нём, мы хотели начать новую жизнь. Тут и началась самая веселуха. По дороге, я кое-кого убил, и тогда по мою душу отправился Дениел. Чёрт… он убивал меня, я чувствовал, как умираю, а в голове билась одна мысль: «Лишь бы он не тронул Нейтана». И, Нейти спас меня. Уговорил как-то Дениела. Но… проблема была в том, что я-то думал, что смогу его защищать всегда! Ещё дома на него самого напала толпа гопников с точным намерением убить. В ту ночь я был рядом с ним. Раскидав нескольких, я увидел, как его пырнули ножом… И… не будь я вампиром, то потерял бы его ещё тогда. Но, ты ведь знаешь, какой силой обладает наша кровь, верно? Потом, после Дениела, мы двинули дальше. И снова меня попытались убить. Нейтана взяли в заложники, и если бы не удача, то я бы потерял его, снова… Тогда, до меня дошло наконец окончательно… Дошло, что люблю Нейти безумно, и в защите его просто видел для себя повод остаться. Но эти три случая открыли мне глаза, наконец, на то, что… Так нельзя. Мне нужно уйти. На этот раз окончательно. Бросив быстрый, затравленный взгляд на Илана, он продолжил. - Но и Нейти я не мог оставить так. Совсем без… без з-защиты… - от дальнейших воспоминаний, голос его задрожал. - Ведь, если я уйду, кто тогда защитит его? Вампиры не стали бы его преследовать, конечно. Но оставались люди, понимаешь? Они могли навредить ему! Моему Нейти! Да и вампиры, на самом деле, могли ведь избрать его в качестве добычи! И я… я… обратил его, п-против воли. Господи, зачем я это сделал, Илан?! Дальше я убивал и убивал, чтобы привлечь к себе внимание Дениела. И тот действительно пришёл. Вместе с мои братом. Нейтан сам не смог бы, хотя и обещал убить, если я продолжу... Да, к тому моменту они оба друг друга знали. Но несмотря на то, что оба они пришли за моей смертью, Нейтан предупреждал меня, хотел, чтобы я сбежал. Пытался остановить в итоге Дениела, ему действительно было слишком тяжело отпускать меня, но… Он не знал, что я желал себе смерти. Потому, что был монстром. Я был опасен для всех. Но самое главное, я был опасен для него! Приблизившись к самому окончанию своего рассказа, Бартоломью вдруг понял, что тело его мелко подрагивает. Спешно он закинул в себя остатки крови, надеясь, что хотя бы временно она поможет. - А потом, через века, я внезапно для себя воскрес. Надеялся увидеть рядом с собой брата, но вместо этого оказался в сопротивлении… Узнав, что Нейти… В общем, узнав кто он теперь, я думал, что он оступился. Ну, как я когда-то. Что теперь, он, как и я, убивает. Охотится на людей не ради выживания, а ради удовольствия. И я думал, что должен остановить его, так же, как и он когда-то. Но… я не мог допустить того, чтобы кто-то сделал это за меня. Я понимал, что не смогу остановить его казни. И потому, должен был остаться с ним до конца… Побыть с ним немного. Ещё чуть-чуть! Мы ведь так давно с ним не виделись… А потом, я бы пустил пулю себе, вот сюда. - попытавшись выдавить из себя улыбку, он постучал пальцем себе по лбу. - Знаешь, я рад, что у меня ничего не вышло, Илан. Ведь, даже если Нейтан действительно оступился, я… Люблю его… И я просто рад возможности… Не договорив, Бартоломью всё-таки разрыдался. Не смог сдержать слёз и те градом хлынули по щекам, разбиваясь о руки, каплями оседая на одежде. - Но я ведь знаю, что не могу любить нормально. Я не должен! - отчаянно выдавил он. - Но продолжаю… Даже после того, как он сломал мне обе руки. После его слов, что отдаст меня Девону. Чё-ёрт, я даже знаю, что он не придёт на мою казнь, уверен в этом! И всё равно… Я так запутался, Илан! Дальше, говорить он уже не мог, плача по-детски отчаянно, обиженно как-то. Закусив губу, предплечьем он закрыл глаза, отгораживаясь от боли, рвущей изнутри, и от мира, способного эту боль увидеть. Илан слушал Барта завороженно, даже забыв про смёрреброды. В некоторых моментах он даже открывал рот от удивления… хотя не совсем от того, от чего мог бы подумать Барт. Илану было просто очень интересно послушать про прошлую жизнь своего хозяина, было вообще интересно все, с ним связанное. То, что он не являлся на самом деле полубогом Илан знал, а вот то, что Барт был его создателем - это и стало настоящим шоком. И Нейтан, оказывается, тоже его любил… Только вот, если для спавшего Барта все события казались недавними, то Нейтан давно их пережил и забыл, в этом сомнений не было. И хоть Илан и не симпатизировал Барту, но в силу чувствительности и эмпатии, спроецировал на себя его боль и, когда Барт стал бороться со слезами, он уже такой был не один. Илан представлял себя на месте Барта, представлял, что бы чувствовал, если бы относился к Нейтану как сейчас, а тот бы отдал его на смерть… пусть и за дело. И зарыдал Илан даже первее Барта. - Ты… ты оказался неправ в своих мыслях насчёт него и всего вообще, - всхлипнул Илан. - И даже не совсем по своей вине - повстанцы навешали тебе лапши на уши! Заставили оступиться… а ты ведь мог просто прийти к Нейтану. Наверняка, все было бы не так!! А теперь… - Илан снова громко всхлипнул. - И ведь даже… болезни, как твоя… они теперь лечатся. Они - не приговор. А ты и не… вылечишься уже. Совсем расчувствовавшись, Илан бросился вампиру на шею, кладя голову ему на плечо и заливая его слезами. Бартоломью замер на мгновение, после прижимаясь к Илану. Уткнувшись ему в плечо, он продолжал всхлипывать. - Может, это и к лучшему? - пробормотал он. - Что уже ничего нельзя исправить… Ни меня, ни наши отношения. Я так привык убегать… Сбежать ещё раз кажется отличным выходом. Хотя, конечно, интересно как бы я посмотрел на всю эту ситуацию нормальным мозгом. И страшно, конечно… Немного он помолчал, постепенно успокаиваясь в чужих объятиях. - Я поэтому и прошу тебя, Илан, беречь его. Пожа-алуйста!.. - Не-ет, не к лучшему! Не потому, что ты мне вдруг понравился или мне тебя жаль, просто я считаю несправедливым, когда так происходит, - прорыдал Илан с плеча Барта. - Когда действительно есть… были… все шансы все-все сделать лучше, но ты сам же докосячил до того, что уже все-е и Мастер Войны… о-он… ох. Тут голоэкран, бывший в зале и транслировавший какие-то виды Арктики и Антарктики, сменился изображением Нейтана. И звук тоже включили. Нейтан слегка поклонился и начал говорить. Он принес свои соболезнования семьям погибших, рассказал о каждом из них, будто знал их лично, сказал о весомой компенсации за их службу Государству. А в конце объяснил, кто был ответственен за нападение. Повстанцы, желающие смерти всей расе вампиров. Это была мрачная нота, на которой нельзя было заканчивать. А потому в самом конце на экране появилось фото Ирвина и Нейт сказал пару слов о нём. Что он один из командиров сопротивления и сейчас проходит допросы. В частности, уже стало известно местоположение его базы и завтра туда будет отправлен флаер с небольшой антиматериальной бомбой. После нее там не останется ничего. Вообще. Бартоломью хотел было ответить, сказать что-нибудь, но тут его внезапно перебил голос брата. Удивлённо отлипнув от плеча Илана, и подняв голову, он понял, что это был всего лишь экран, с включенной прямой трансляцией. Нейтан замолчал. На экран вернулись северные красоты, а Бартоломью всё продолжал смотреть. Смысл слов доходил до него медленно, застревая в подкорках сознания. Но потом, он вскочил, собираясь выскочить на улицу. - Сука… - потерянно он рухнул обратно, понимая, что из-за гипноза не может уйти. - Можно я выйду, Илан? На крыльце постою просто. Он не мог поверить в то, что все, кого он знал, вот-вот умрут. И сейчас ему просто хотелось побыть немного одному. А ещё курить. Как же ему хотелось курить! И чёрт с ними: изломанными, ни на что почти негодными конечностями, чёрт с ней с болью. Просто... просто курить. Уж сигарету удержать он как-нибудь сумеет. - Сигареты есть у тебя? - поинтересовался он. Илан смотрел на экран с теплом в глазах, чуть улыбаясь хозяину, хоть тот его и не видел. Он делал их жизнь лучше, защищал от врагов! Все Пять так делали… а то, что меры были жёсткими… так что ж? Зато, эффективными. А потом Барт вскочил и Илан вздрогнул от неожиданности. - Стой! Куда?! - Воскликнул было он, но Барт и сам остановился как вкопанный. Подействовал запрет Нейтана. - И сигарет… нет, я не курю, - Илан помотал головой. - Но на крыльце можешь попросить у мимо проходящих. Я разрешаю тебе туда выйти, на крыльцо этого ресторана. Но не дальше. Тут же, кстати, нарисовался официант, долго уже следивший за странной парочкой. - Все в порядке? - Учтиво поинтересовался он, глядя в заплаканное лицо Илана. - Да, - Илан утер рукой слезы. - Принесите, пожалуйста, ещё стейк средней прожарки из оленя. С брусничным соусом… и какую-то ещё кровь для него, - Илан кивнул на Барта. - Сию минуту, - официант поклонился, отходя от столика. - Спасибо. - Бартоломью кивнул, спешно покидая двери ресторана после. В лицо ударил свежий, ночной воздух. На улочках веяло таким умиротворением, что всё казалось каким-то нереальным. Будто и его смерть, и воскрешение, и его покушение на брата, с последующими ужасными событиями, всё было сном. Страшным сном, от которого он, наконец, проснулся. А, если всё это было сном, значит никто ещё не умер. Ведь всех их выдумало всего лишь царство морфея. - Сигареты есть? - спрашивал он у всех, кто попадался ему под руку. - Есть сигареты? Но должно быть его вид отпугивал прохожих. Те косились на него, спеша уйти подальше. В зеркало Бартоломью не смотрел, но понимал, что выглядит, должно быть, не лучшим образом. Взволнованный, растрёпанный, и наверняка с красными от слез глазами. Но наконец, судьба, когда он совсем уж было отчаялся, оказалась к нему благосклонна. И сигарета, даже пара сигарет, что ещё лучше саморазгорающихся, щедро переданная от лица какого-то мужчины, разгорелась теплым огоньком у Бартоломью в руках. Сев прямо на дорогу возле крыльца, он спиной опёрся о стены ресторана, судорожно затягиваясь. Руки дрожали, а из груди рвались хриплые, тяжёлые вдохи, точно он задыхался. Кольнуло сердце. И с усмешкой Бартоломью подумал, что будь он человеком, Нейтану было бы излишне передавать его Девону. Он прекрасно справился бы со всем сам, умерев от сердечного приступа. Илан дождался стейк и неторопливо, с удовольствием, съел его, но Барт за это время так и не вернулся. Тем не менее, уйти он тоже не мог, поэтому Илан не волновался. Может, Барт просто так долго курил. Илан сам не курил, Нейтан тоже, так что он особо и не знал, сколько это делают. Доев стейк и расплатившись, а принесенную так и не вернувшемуся Барту запаковав с собой в стаканчик, Илан пошел к двери, где и нашел вампира. - Держи, - протянул Илан стаканчик Барту. - И нам пора домой. Раз Нейтан уже выступил с обращением, значит, сейчас уже дома. И нам надо быть с ним! Ну, мне так точно. К тому моменту Бартоломью уже докурил, вторую сигарету рассудительно оставив напоследок. Несколько заторможенно он протянул руки к стакану крови, не вполне уверенный, что с ним говорил Илан. Сохранялось стойкое ощущение нереальности, потому с минуту он молча разглядывал Илана, желая убедиться в том, что он ему не мерещится. - Ага... пойдём. - наконец сказал он, поднимаясь. Илан лишь кивнул. Он видел, что Барт расстроен, но это вполне было понятно. Как-никак его друзья должны были уже завтра не то, что сгореть в огне, а вообще распасться на атомы. Да и сам он скоро умрет мучительной смертью… Но, поскольку это было никак не изменить - да и не стоило - Илан решил попытаться успеть извлечь из Барта пользу. - Расскажи, пожалуйста, еще о Нейтане, а? - Попросил он по пути домой. - Каким он был человеком… как в самом начале переживал вампиризм…? Да и вообще, мне интересно все. - Нормальным. - сухо ответил Бартоломью. Несколько минут они прошли молча, ничего больше Бартоломью говорить не собирался. Но потом, искоса глянув на Илана, он вздохнул. - Прости, Ивка, - он улыбнулся, слегка толкая его в плечо своим. - сейчас расскажу. Подумалось, что нечестно сейчас молчать рядом с Иланом. Ведь тот был к нему так добр. Это удивляло даже. Да и какой смысл был в угрюмом молчании? Всё равно ничего ему уже не исправить. Так пусть хоть остаток ночи пройдёт для него спокойно, за непринуждённой беседой. - Хорошим он был человеком. - заговорил он, слегка улыбнувшись. - Застенчивым немного, правда. Знаешь, если бы не я, то он так и остался бы в девственниках. В смысле, я его всегда подталкивал на какие-то действия. На свидание позвать, смс-ку написать правильно… Тихо он засмеялся, со смехом выпуская сизое облачко из лёгких. - И он был добрым. Но при этом не позволял собою пользоваться. Чувствовал рамки, короче. Со стержнем был, да… Могу рассказать тебе одну историю из нашего детства, кстати. Хочешь? Держа теплящуюся сигарету над стаканом с кровью, Бартоломью отпил немного, посматривая на Илана. И увидев как тот радостно кивает продолжил. - Эту историю он и сам помнит как ни странно. Вот её и расскажу. Короче, когда мы мелкими были, любили купаться ходить. И говорит мне как-то Нейтан, значит, что крокодилов опасается. Ну, я-то знал, что встреча с ними крайне мало вероятна, так бы я не пустил его туда, и решил немного подшутить над ним. Сказал, что крокодилы - это ещё ладно, но вот пираньи… Вот их уже действительно стоит опасаться! - вновь он хохотнул, в деталях вспоминая лицо маленького Нейти. - Такой вид у него был! Он потом, представляешь, с неделю к реке подойти боялся! Ох, ну это было очень весело. Пока он маме не наябедничал и та ему всю правду не рассказала. Ну, что я его просто попугать решил… Кончилось всё тем, что воды бояться он перестал, а я ходил с фингалом. Вот таким вот! Расширив глаза, он стаканом очертил Илану огромную область на своём лице под глазом. Оказалось, что фингал сползал едва ли не до самого подбородка, что, разумеется, было сильно далеко от действительности. Но для Илана, Бартоломью полагал, что такие оторванные от реализма подробности самое то. Уж слишком тот напоминал ему ребёнка. А насколько он помнил, детям нравились мультики, где всё так же было гиперболизированным и несколько гротескным. - А ещё… Он тогда совсем уж был маленьким. Лет пять или шесть, не помню точно… Вот, и у него зубы тогда молочные выпадали. Он их под подушку клал, и с утра монетку находил. Традиция такая, не знаю сохранилась ли. Кладешь под подушку свой молочный зуб и к тебе ночью прилетает зубная фея, чтобы забрать зуб и подарок положить в виде монетки. Разумеется, монетки клали родители. И всё бы ничего, но как-то раз нас с ним одного оставили. Куда-то им там отъехать нужно было срочно. А у него возьми и именно в эту ночь зуб выпади. Довольный скакал, всё зуб мне свой показывал, и хвастался, что разбогатеет! - Барт фыркнул, слегка качая головой. - Ну, я и думаю, чё делать. Родителей нет, феи, следовательно тоже никакой не будет. А он ж реветь на утро станет! Ну и решил я, пожертвовать ему своей монеткой из копилки… Дождался пока он уснёт, значит, достал деньги… А я копил, между прочим, честным трудом зарабатывал, родителям помогая! А не как Нейтик, зубами своими. Ну да я отвлекаюсь. Беру монетку, и чёрт меня дёрнул не просто в комнату прокрасться, а ещё и нарядиться на всякий случай. Ну, думал, вдруг мелкий проснется, а там я вместо феи. Пошёл в комнату к родителям. Обмотался платьем маминым, косметику на лицо нанёс. В зеркало глянул и понял, что чёт похож я на чупакабру больше, нежели фею. Губы красные, за контур выходят, на щеках розовые круги, это я румянами потёрся так, и тени ещё зелёные для полноты картины. Но перекрашиваться уже поздно, решил хрен с ним, может и зря весь этот маскарад был в принципе. Крадусь в комнату, платье придерживаю. Захожу… Вижу, спит. Ну, думаю, хорошо, пусть дальше спит. Подошёл уже такой, монетку пихаю. А тут, эта жопа мелкая берёт и резко развернувшись свет прикроватный включает. Я смотрю на него, он смотрит на меня. И вижу, что потихоньку у него губа нижняя трясётся. Меняю голос на писклявый, феячий типа, что-то говорю успокоительное, а он ка-ак заорет!! Ну, я по тапкам и дал. Ещё, пока бежал, махал руками, типа лечу. Решил до конца не выходить из образа. Вспоминая эту историю, Бартоломью в очередной раз рассмеялся. - Ой-й! - подняв руку и плечом утерев выступившие от смеха слёзы, он весело продолжил. - В итоге, я быстренько умылся, платье с себя скинул, и утешать его отправился. С тех пор зубы под подушку класть он прекратил. А я понял, что фея из меня крайне хреновая и вообще лучше так не делать никогда больше. Не моё это, самодеятельность! Щелчком отправив окурок куда-то в кусты, Бартоломью тихо зашипел сквозь зубы. К тому моменту боль стала более менее терпимой, да и он решил, что конечности надо потихоньку разрабатывать. А боль, её ведь можно игнорировать. Так что с наслаждением он отпил из стакана ещё, блаженно глядя вверх на звёздное небо. Он бы шёл так с Иланом и дальше, одна за одной рассказывая веселые истории из их с Нейтаном прошлой жизни. С радостью он бы позабыл о Нейтане настоящем, переместившись в прошлое. Хотя бы на мгновенье. Ведь тогда они действительно были с ним счастливы. Но Илану хотелось знать не только это… Глотнув побольше, Бартоломью помрачнел. Создавалось ощущение, что сейчас он собирался совершить резкий прыжок с утёса. И выдохнув, он продолжил историю совершенно уже невеселую и ему неприятную. - Хорошее это время было, Ива… - он помрачнел, поджимая губы. - Дальше не хочу рассказывать, но раз уж ты спросил, ладно. Я обратил его, пока он спал. Естественно он проснулся в процессе… Не понимал, что происходит, почему я не прекращаю высасывать из него кровь и почему не реагирую на него. Он говорил, что ему плохо, а я… я продолжал, гладя его по волосам. Будто от этого ему должно было стать легче… Я правда пытался как-то облегчить процесс для него, но куда там. Он ведь умирал фактически на время. И мне самому в тот момент было настолько херово. Никогда я ещё не ненавидел себя настолько сильно! После обращения, когда я всё ему объяснил, он был в бешенстве. Пытался сжечь меня на солнце… Хм, а наверное бы и сжёг, если б я не сбежал. Вот так, мы и разошлись с ним, собственно. Я не видел, как именно он переживал всё это, поэтому не могу говорить о том, что конкретно он чувствовал. Единственное, я знаю, что он какое-то время меня за это ненавидел… Но потом, я спас его в очередной раз… Убив кучу народа… И тогда он смягчился. Не только потому, что я жизнь спас ему, всё-таки он любил меня когда-то. А потом, я вообще умер, так что, да, особо ничего не знаю. Можешь у него спросить попробовать. Может и помнит что-нибудь. Илан слушал Барта, затаив дыхание. На истории с крокодилом он осуждающе поцокал языком, подразумевая под этим, что не разделяет веселья Барта в пугании брата. На истории с феей Илан смеялся в голос - хотя о такой традиции слышал впервые, прямо на всю улицу. А вот, когда Барт дошел до обращения, помрачнел. Получалось, что Барт тогда предал доверие Нейтана… Ведь, если Нейтан ожидал на себя и свои слова реакции, то верил, что она будет. Думал, что попросит Барта и он остановится... Но этого не было и Илан живо представил себе, какой при этом может возникнуть страх. Вампир же, когда пьет кровь, не до конца себя контролирует из-за огромного удовольствия и потому всегда есть опасность, что что-то пойдет не так. И тогда у Нейтана это и воплотилось... Илан тяжело вздохнул. Как же это ужасно и мерзко, когда удовольствие и единение перетекают в боль, страх и муку... И потому, кстати, насильные обращения сейчас были под запретом наравне с убийствами. Становление вампиром должно было быть только по обоюдному желанию партнёров. И, к счастью, это можно было легко проверить - потому что после обращения спадало все внушение, какое только могло быть. И потому, если человека обратили под ним, это сразу же вскрывалось. А потом Барт замолчал. Молчал и Илан. Он напряжённо думал. Он видел, что Барт действительно любит Нейтана. Хоть и наделав кучу ошибок, хоть и настроив (вновь, получается) против себя, но Барт его любил. Только не знал, как выпутаться из всех им же созданных проблем и предпочитал убегать. Даже, если побег был на тот свет. Но... Это же было совершенно неправильно! И пока Барт был жив, нужно было это ему доказать. Кому нужно и зачем - Илан не знал. Но чувствовал, что надо и все. И потому через некоторое время он чуть обогнал Барта и встал перед ним, выставив вперёд руки и преградив ему путь. - Барт, подожди! - Заговорил Илан взволнованно. - Ну что же так все глупо и неправильно выходит! Что намерения у тебя, вроде, добрые, а на деле сплошное зло... И Нейтан видимо не совсем это понимает. То есть, ты же наверно ему не говорил также, как мне?! А он действовал, основываясь на твоих словах... - Илан на этом моменте пугливо втянул голову в плечи, испугавшись своих слов. Как он посмел вообще думать о том, как судит Мастер Душ?! - Ну... в общем, - продолжил затем Илан чуть погодя уже не так взволнованно. - Ты со стороны кажешься совсем мерзавцем, а на деле, вроде, не совсем такой. Поэтому мне кажется, что отдавать тебя Девону - это слишком! Это, конечно, не мне решать, но... Почему бы тебе не попытаться сделать так, чтоб Нейтан смягчился? Напомнить ему о чем-то хорошем из прошлого, например. О том забавном случае с феей... Илан несмело улыбнулся и заглянул Барту в глаза. Лучше бы его просто убили, чем так, как это делает Девон. Хотя... может, Барт просто ему запудрил мозги, надеясь на помощь? И даже стал ее получать. Илан подумал об этом, но... Решил, что вряд ли. Просто потому, что истории Барта его проняли и ему хотелось теперь верить! Скептически Барт глянул на Илана сверху вниз. - И что же ты предлагаешь? - ухмыльнулся он. - Феей нарядиться? Ты же не… С подозрением он уставился на Илана. Да ну нет, не мог он ему такого бреда предложить. Или мог?.. Всё же, парень он специфический, с него станется. - И вообще! - рассерженно, он обогнул Илана, идя вперёд. - Раз Нейтан так решил, то и пускай. Не буду я молить его о пощаде или типа того! Да и потом, для него всё это далеко в прошлом. Напоминай, не напоминай, нихрена не поменяется! Тем более, я ему не нужен. У него... у него новые братья и сестры... Вот они и пусть его развлекают! На последних фразах, в голосе его мелькнула обида. Такая горькая, что на глаза вновь едва не навернулись слезы. - Пусть лучше отдохнёт от меня. И моих попыток что-то исправить. Он это заслужил, мне кажется. - Ну да! - Илан просиял от того, что Барт его так быстро понял. - Только нормальной, а не как в детстве. В красивом платье, с макияжем от визажиста, с париком... Ну, в худшем случае, он хоть посмеётся. Все лучше злости и ненависти... Барт пошел дальше, а Илан засеменил за ним, продолжая заглядывать в глаза. - Да ты просто не знаешь, что там делает Девон! - Продолжал он уговаривать. - Поверь, лучше и не знать. Правда, это совсем ужасно... Зачем оно тебе... И вообще хоть кому-то... Да и можешь не уговаривать! Нейтан он же как тебя увидит, так и сам поймет. Я думаю... Илан замолк. Лучше бы Барт, конечно, поуговаривал брата. Но и без этого могло сработать. А вот про братьев и сестер Илан ничего не сказал - так оно и было. Да и отдохнуть Нейтан тоже отдохнёт - Илан же не предлагал Барту избежать казни. - А мне плевать! - круто Барт развернулся. - Хоть Девон, хоть сам сатана! Нейтан решил от меня избавиться, ты не понимаешь разве? Ему не нужны все эти напоминания из прекрасного далёко. Это... это уже не важно! Я бы хотел! Всегда хотел что-то поменять, исправить, но... - Бартоломью запнулся, недоговаривая. - Чего мы добьёмся этим, Илан? Секундной ко мне жалости? Отпущения грехов?.. Чего? И зачем тебе вообще это надо, а? Тебе-то что до того насколько мучительной смертью я умру! Может!.. Может я вообще всё это выдумал?! С вызовом он взглянул в глаза Илана. Замирая так напротив. - А ты поверил! - А я-а-а... А я вот тоже об этом думал! - Воскликнул Илан. Вот какой он был умный и предусмотрительный. - И решил, что не выдумал! Поэтому, ты не выдумал!! Илан все скакал рядом с Бартом. - И я же сказал, зачем. Потому что иначе все совсем глупо и несправедливо! А я не люблю несправедливость. Умирать так ужасно, хоть и за дело, но при этом имея в душе и хорошие намерения. И чувства... И-и…! Разве, если он хотел бы избавиться, он бы не сделал этого сразу? Мог бы и не проверять, ты это или нет, если бы это было не важно... Или убить сразу, как выяснил, если ты не был дальше нужен. Но он же тебя зачем-то оставил! А-а а потом ты снова что-то накосячил, что он решил тебя брату отдать? Ну вот это мы и можем исправить напоминанием о прошлом! Ты же сам говорил, что мне надо следить, чтоб он не делал необдуманных поступков... На эмоциях. Вдруг это был первый такой?! Это вообще странно для Нейтана, но... Возможно, вернувшийся после семисот лет брат, - как раз то, что может вывести из равновесия. Молча Бартоломью стоял напротив Илана, сверля того глазами. Затем, махнув на него рукой, он бросил короткое: «Ладно!» И быстрым шагом направился к дому Нейтана, с твердым намерением провалиться сквозь землю по дороге. Но, увы, ничего такого с ним не произошло. И вместе с Иланом, он вполне благополучно добрался до дома. Мрачный и надутый, контрастируя на фоне радостного и довольного искусствыша. - Во-от! - Илан весь просиял под тихие смешки охраны за их спинами. - Но только это все получится, если Нейтан ещё не дома. Впрочем, так и оказалось. Квартира встретила Илана и Барта тишиной и темнотой. И Илан, радостно пискнув, тут же взобрался на диван, ища в сети визажиста и стилиста. А те уже сами все сделают - и грудь, и парик, и платье найдут. Только палочки не хватало и крыльев. Но Илан справился и с этим, найдя среди продажи карнавальных товаров. К слову, в элитный район элитные же мастера прибывали очень быстро, как и товарные дроны. Поэтому ждать оставалось минут пятнадцать максимум. - Готово! - Илан отключил экран комма и с тяжким вздохом хорошо потрудившегося человека завалился на диван, смотря в потолок. - Ура. - мрачно буркнул Барт, укладываясь рядом с диваном на пол. - Надеюсь, Девон придет раньше. Прямо сейчас желательно! И вообще, давай ты что-нибудь расскажи теперь о Нейтане! Я-то помню его старую версию. - Я знаю не так уж много о его прошлом, - откликнулся Илан. - Точнее, только то, что есть в открытых данных сети. В документальных и художественных фильмах про Пятерых, во всяких энциклопедиях и статьях. В соцсетях, опять же, копался насчет мнения народа о нем. Но не думаю, что тебе это так уж интересно. Вкратце - Нейтан вместе с другими стоял у истоков Последней мировой, затем вел войну против людей под командованием Каина… опять же, как и другие из Пятерых… Потом, после победы, Каин раздал каждому из Пяти по сфере жизни, и они стали ими заниматься. Это было около четырехсот лет назад. Потом, века два с половиной, наверно, Каин еще не спал и Пятеро не были на первых ролях. Каин пытался охватить своим вниманием сразу все, пытался все контролировать и… ожидаемо, неверно, в итоге устал и уснул. Тогда Пятеро и вышли на первый план. И, сначала медленно и осторожно, а затем все активнее стали менять жизнь к лучшему, относительно времен Каина. К лучшему во многом для людей, но и для вампиров, конечно, тоже. Законы для них стали намного строже в плане проявления жестокости к людям и друг другу, но само общество вроде как стало более сытым, более защищенным… например, после этих реформ полностью исчезли охотники на вампиров, как террористические организации, а во времена Каина их было много! И ты не путай их с сопротивлением - те люди просто находили и убивали вампиров, по одиночке или с помощью бомб сразу в большом количестве… Ими двигали какие-то религиозные мотивы, вроде… не знаю точно, так как ничего не читал о старых религиях. Илан помолчал, болтая в воздухе ногой. - Ну и вот… Пятеро жестко подавляли любое сопротивление типа этих охотников или отдельных людей или вампиров, желающих убивать своих близких, и потому постепенно основался мир. И, как я понимаю, последние лет сто Пятеро просто правят, без глобальных реформ. Девон следит за безопасностью государства, Дениел движет вперед бионауку, а Нейтан - поддерживает новые направления в искусстве и сам в него добавляет что-то. Вот совсем недавно я слышал, что он хочет запустить новый ситком… про семью вампиров, взявших на попечение людских детей-сирот. Вроде, это должно помочь продвинуть эту идею в массы… чтобы получить более лояльных к вампирам людей. Илан проверил комм и удовлетворенно кивнул - вызванные специалисты уже совсем скоро должны были прийти. - Ну а что еще рассказать, - задумчиво протянул он. - Я сам вообще у Нейтана появился три года назад. И он долго отучал меня от того, чтобы обращаться к нему подобающе… ну там, «хозяин» или «господин». И вообще он сразу же стал ко мне хорошо и ласково относиться, ни в чем не отказывал, радовал… Ну и иногда к нему приходили братья и я видел что-то откровенное или ужасное, что поначалу пугало, но затем привык… И-и… ну не знаю, он у меня всегда, прежде чем укусить, спрашивает разрешения. Мне кажется, это очень мило! Что ему не все равно, как я себя чувствую. Но я ни разу ему не отказывал - боялся расстроиться, если бы он в этом случае взял кровь силой… да и его никогда не хотел расстраивать… А-а, вот я вспомнил что-то интересное! - Илан, говоривший до этого лениво, аж подскочил. - Ну, как с твоей феей. Ну, почти. В общем, у Нейтана есть одна привычка… не смешная, а я даже не знаю, как ее назвать. Ты знаешь, наверное, что у вампиров есть противосолнечные боевые костюмы. Ну, такие, белые, отражающие свет, из какой-то усиленной уплотненной ткани. И там еще шлемы идут в комплекте, с зеркальными забралами. У Нейтана есть такой костюм. И вот иногда, перед рассветом он надевает его и выходит на балкон, стоит, смотрит, как поднимается солнце… Он мне говорил, что стоит там, пока еще остаются хоть какие-то силы… а потом доходит до кровати и прямо в костюме и засыпает… вот такая вот штука… - Илан почесал голову. - Не знаю, как ее охарактеризовать… - Тоска… - задумчиво отозвался Барт, решив охарактеризовать «эту штуку» вместо Илана. - Я знаю, что многие вампиры мечтают увидеть солнце, пройтись под его лучами. Но, сам никогда не разделял этой всеобщей тоски. Может, поживи я чуть дольше и сам бы заскучал, но… Я никогда не любил солнце. Даже будучи человеком избегал его. Но Нейтан, да, он такой, романтик. Бартоломью хмыкнул, представляя брата в странном костюме, торчащего на балконе. Печального и задумчивого… Быть может, в такие моменты он даже с ненавистью вспоминал о своём создателе. Ухмылка тут же сползла с лица. И Бартоломью вздохнул. - Чё там, скоро приедут? - решил сменить он тему. -Тоска? - Илан пожал плечами. - Ну, не знаю, может. Но сейчас все-таки с этим полегче. Помимо настоящего солнца есть еще вполне себе солнечные виртуальные реальности, доступные абсолютно всем. Игры там всякие, да и просто побродить-расслабиться. Слышал, что довольно многие главы крупных фирм в прошлом, когда технология еще была не общедоступной, любили проводить деловые совещания на каких-то солнечных пляжах или вообще в выжженных солнцем пустынях. Это было забавно и удобно - для связи из разных городов. А сейчас уже такого, конечно, поменьше. Все равно встречаются в виртуальности, но в более разнообразных локациях. Илан прервался, так как в дверь постучали и он пошел открывать. За дверью оказались две красивые молодые девушки - обе вампирши - которые с улыбками раскланялись перед Иланом и бровью не поведя, что он искусственный. Илан тоже им разулыбался, а затем, пропустив внутрь, указал на Барта. - Ну, вот ваше поле работы, - сказал он. - Сделайте из него, пожалуйста, красивую фею. Не вульгарную, не броскую, а максимально женственную и естественную фею. Одна из девушек оценивающе посмотрела на Барта. - Потребуется платье, туфли, грудь, парик и аксессуары, - заметила она. - Я могу все это купить, а затем выставить Вам счет. - Было бы замечательно, - Илан вновь улыбнулся, подходя к холодильнику. - Тогда, - заговорила и вторая девушка, - поступим также и с косметикой? - Да-да, - Илан заглянул в холодильник, а затем высунулся над его дверцей. - Желаете что-нибудь выпить? Есть донорская человеческая кровь. - Нет, спасибо, - отозвалась одна из девушек, стилист. Вторая тоже покачала головой, уже сосредоточившись на экране комма и перебирая косметику. Первая же девушка подошла к Барту. - Меня зовут Элая и я буду Вашим стилистом, - кивнула она ему. - Не могли бы Вы встать для обмерки? Бартоломью снова хмыкнул, чего только не придумают! А потом, в дверь постучали, и состроив максимально кислую мину он чуть приподнялся на локтях. Впрочем, увидя перед собой двух весьма симпатичных девушек тут же расплылся в улыбке. Поднявшись, он отвесил лёгкий галантный поклон. - Для вас, всё что угодно, Элая. - понизив голос произнёс он. - Я Бартоломью, приятно познакомиться. Расставив руки в стороны, он покорно замер, после обращаясь ко второй девушке. - А как ваше имя, позвольте узнать? - учтиво поинтересовался он. - Кхалли, - улыбнулась Барту визажист, пока голометр сам обмеривал Барта. Сняв все нужные параметры, Элая села на диван, тоже закапываясь в свой комм. - Грудь силиконовую или лиф с наполнителем? - Спросила она у Илана через некоторое время. - Лучше лиф, - отозвался Илан, засевший на кухонном столе и начавший трескать шоколадные печеньки. - А стиль феи? Лесная, ледяная, цветочная, ночная, водяная…? - Принялась дальше перечислять девушка. - Под белые волосы советую ледяную, но их цвет можно поменять париком. - Давайте ледяную и парик в цвет волос, - прочавкал Илан. - Хорошо. Сейчас подберу образ и покажу Вам, - кивнула Элая. Кхалли, слушая разговор, тоже стала подбирать косметику под нужные тона. - Кхалли и Элая… - протянул он, точно пробуя звучание имён на вкус. - Красиво! Слушая дальнейшие разговоры, он нахмурился. - А… это… - неловко Барт указал на щетину. - Скрыть как-то можно? А то бородатая фея смотреться будет странно. - У меня есть бритва, - Илан покосился на Барта. - Сбреем, да и все. Между тем Элая подошла к Илану. - Вот несколько вариантов на выбор, - она переместила пальцем экран от комма поближе к Илану и тот склонился над ним, внимательно разглядывая. - Это нет, это нет… о! А вот это в самый раз! - Илан ткнул пальцем в экран. - Ну и к этому костюму еще крылышки и палочку в том же стиле. И, может, диадему. - Все сделаем, - Элая кивнула. - И, к счастью, платье и туфли есть в наличие на складе, так что минут через десять будут здесь. А я пока займусь париком. - Его, думаю, стоит взять подлинее, - заметил Илан. - Само собой, - Элая вновь отошла к Барту, склоняясь над коммом. А Илан между тем соскочил со стола. - Барт, пошли бритву покажу! - Махнул рукой он. Затем Илан проводил Барта до ванной и достал из небольшого ящика довольно обычного вида бритвенный станок, впрочем, бывший без лезвий. - Ты его включи вот так, - Илан ткнул на сенсорную кнопку и резко запахло озоном. - И води по лицу, где щетина. Будет не получаться - зови! С этими словами Илан вернулся в гостиную доедать печенье. Как во сне Бартоломью пошёл вслед за Иланом. Кое как взял бритву, покрутил её туда-сюда, растерянно глядя на своё отражение. А затем… - Не буду я бриться! - возмутился он. Выронив бритву, он выскочил из ванной, точно кипятком облитый. - Сам брейся! А я не буду! - продолжал бушевать он. - Ладно сиськи ты мне приделать хочешь, но это уже перебор! Я… я требую накладной подбородок! И скулы! - Чего? Почему? - Илан еще не успел далеко отойти от ванны и быстро вернулся. - Не бывает никаких накладных подбородков! - Бывают! - упрямо пробурчал Бартоломью. - Девочки, скажите этому умнику, что бывает! Весь нахмурясь и нахохлившись, он выжидающе уставился на присутствующих. - А не хочу я, - продолжал он. - Потому что мы с моей бородкой уже породнились. Не трогал её особо будучи человеком, не стану этого делать и вампиром. Это тоже самое, что член отрезать! Не вырастет ведь потом! Кхалли лишь развела руками. - Можно разве что хорошо заретушировать, а искусственный подбородок искать и правда проблемно, - сказала она. Элая кивнула, подтверждая это. А Илан вздохнул. - Точно… не вырастет же, - грустно заметил он. - Тогда ладно, будем ретушировать. Тут в дверь снова постучали и за ней показался охранник, обвешанный пакетами. - Доставка вам на дроне прилетела, - буркнул он, собираясь свалить все на пол. Но Элая, вскрикнув, побежала ловить вещи. И, несмотря на то что их было много и были они все в целом не слишком легкие, девушка, конечно, легко их удержала. - Так, - сказала она затем, осматривая посылки. - Тут у нас платье, туфли, лиф и аксессуары. Помочь Вам одеться, Барт? - А ретушировать разве не только на фото можно? - продолжал бурчать Барт, для которого все резко стали злейшими врагами. - В реале не будет видно, что мне волосы затонировали просто? И, да, помогите уж! Не знаю как вся эта фигня женская надевается. И вообще, Илан, я должен быть зубной феей. Значит, не ледяной, а… - попытавшись привычно почесать затылок, в итоге сделав это предплечьем, он задумался, затем находясь с ответом. - Домашней, во! - Не, зубная с платьем с рисунками зубов - это как-то некрасиво! - Илан мотнул головой. - Так что, будешь ледяной. Все равно фей не существует и никто, даже Нейтан, не знает, как они выглядят. И да, видимо, раз не хочешь бриться, то, видимо, волосы будут видны. Закрашенные в телесный цвет. Илан пожал плечами. Настаивать он не смел, все-таки для вампиров стрижки вопрос были гораздо существеннее, чем для людей. И вот вдруг Барту не хотелось всю оставшуюся жизнь жить без бородки? Хотя… сколько там этой жизни ему осталось-то? Сутки? Двое? Элай между тем достала лиф и посмотрела на Барта. - Нужно будет раздеться до белья - сказала она. - Вот так, сразу? - пошловато он осклабился. - Как скажите, мисс. Быстро скинув с себя всю одежду (это у него вышло на удивление ловко), он остался в одном белье, гордо демонстрируя перед девушкой своё поджарое тело. Как павлин поворачивался он то так, то этак, делая вид будто бы не знал, как именно ему встать, а оттого стеснялся. - Ох-ох, поцокала девушка языком, когда Барт разделся. - Еще определенно стоит сделать эпиляцию. Рук, ног, груди… - И, может, все-таки и побриться? - Добавил Илан. Он все смотрел на Барта и думал, стоит ли оно того. Если бы Барта еще ждала долгая жизнь, то нет. Но на сутки-двое… можно было, вполне. - Ты все-таки побрейся, - наконец сказал он утвердительно. - Все- равно же… ну как бы… даже, если не понравится, то не долго тебе так ходить. - Кого? - удивлённо Барт вытаращился на девушку. - Эпиляцию?! Я чё, Кен какой-нибудь? Беспомощно он осмотрелся, ища хоть в ком-то поддержки. А не найдя, обхватил своё, ещё волосатое тело, руками, точно защищая. - Вы тут… Это! Не это! - угрожающе выпалил он, не найдясь с более вразумительным высказыванием. - По одному, суки! И хотя Бартоломью всерьёз намеревался так и стоять, защищаясь от малейшего поползновения на себя и своё тело, разум его, услыхав лёгкие повелительное нотки, расценил это за приказ. Так что, в следующую минуту он против воли направлялся в ванную, не переставая возмущаться себе под нос. - Вот спадёт с меня этот гипноз ссаный, - яростно хватанув бритву прорычал он из ванной. - И я тебе так отомщу! Тоже лысый ходить будешь! И голову тебе побрею… Завозившись с бритвой, он, включив её, провёл по подбородку. - Сам иди меня брей! - решил он хоть как-то доставить неудобства Илану. - Она… жужжит страшно. Мне поддержка нужна! - У тебя есть моя моральная поддержка! - Донеслось из гостиной. - И все тело побрей, что уж там. И проверь потом - чтоб ни единого волоска нигде, кроме головы. Илан хихикнул и покосился на девушек. - Вы его извините, он… мм… не из нашего слоя общества. Там, где он жил, было нормальным такое обращение. Элая на это лишь пожала плечами, Кхалли тоже не сильно придала словам Барта значение. А потом в дверь снова постучали и в щелку сунулся крайне недовольный охранник с еще одним ворохом пакетов. - Еще посылки! - Рыкнул он. Впрочем, кидать пакеты он не стал, а передал их в руки девушкам. Это привезли косметики и палочку с крылышками. - У-у!! - рассерженно взвыл Барт. Выжигаемые бритвой волоски, распространили вокруг себя жжёный запах, от которого Бартоломью пару раз раздражённо чихнул. Затем, справившись с щетиной, он покрутился возле зеркала, поворачивая лицо в разные стороны. Недовольно он фыркнул в гладкое отражение. Далее, с его тела потихоньку стали пропадать вообще все волоски, до которых он дотягивался. И вскоре, ещё более недовольный, он аккуратно водил ладонями по телу, добривая лишнее. Стянув трусы, он глянул вниз. И пожав плечами, решил побриться и там, даже не подумав закрыть за собою дверь. Это не заняло у него много времени, немного волос у него было на лобке, и вскоре он оказался таким же гладким, как и всё остальное тело. Затем, Барт быстро принял душ, после выходя из ванной, предварительно натянув трусы обратно. - Готово! - рыкнул он, крутясь во все стороны и показывая отсутствующие волосы. - Всё, давайте уже сюда своё платье, и закончим поскорее. - О, а тебе очень даже! - Воскликнул Илан, увидев преобразившегося Барта. Да и девушку одобрительно закивали. Затем Элая дала Барту прозрачно-белые чулки с едва заметными искорками. - Это на ноги, - сказала она. - И туда же туфли, - девушка указала на туфли-лодочки без каблука, сделанные, будто изо льда. - Ну и лиф. Я сама его помогу надеть. Элая подняла означенный предмет одежды - белый, с не слишком большими чашечками, - и стала вертеть его в руках. Вздохнув, Бартоломью взял из рук девушки обозначенные предметы. - Хм… А прикольно. - прокомментировал он, рассматривая свои ноги в чулках. - О, они ещё с блестяшками? Классно! И чё мужики такое не носят?.. Реально ж классно. Повернувшись к девушке спиной, Бартоломью нетерпеливо затоптался на месте. - Давай быстрее там! - поторапливал он её. - Хочу уже платье примерить. - Барт, будь пожалуйста вежлив с нашими гостьями! - тут же подал голос Илан. Элая же лишь молча стала надевать на Барта лиф. Тот сел хорошо и плотно, да и размер груди - где-то тройка - смотрелся на Барте вполне органично. Затем Элая надела на Барта подвязки под чулки и протянула ему платье. - Надевайте платье, пожалуйста, - сказала она, - а я застегну. - А чё я-то? - недоуменно отозвался Барт. - Да я сама обходительность. Могу хоть ручку поцеловать. И приняв от Элаи платье, он действительно склонился над её ручкой в поцелуе. - Благодарю вас, сударыня. - томно выдохнул он. - Простите мне мою недавнюю дерзость. Затем, хохотнув, он принялся натягивать на себя платье. Справившись, он довольный побежал к зеркалу, не дождавшись пока ему помогут с застёжкой. - Хоро-ош! - протянул он. - Всегда в тайне мечтал стать трансом. Спасибо за такую возможность, Ива! Элай торопливо пошла за Бартом, затем застегивая его платье сзади. Оно было действительно красивым. Светло-голубое, почти белое, льдистого оттенка, оно скрывало до лодыжек мускулистые мужские ноги, оставляя на обозрение только ступни в изящных туфельках. Юбка у платья была многослойной, где чередовались слои ткани платья и тончайший прозрачный материал с едва заметными искорками, как на чулках. Слои накладывались друг на друга, словно у луковицы, и красиво выглядывали друг из-под друга, создавая своеобразный каскад, ведущий к лодыжкам. Начиная с пояса и далее, вплоть до треугольного выреза на груди и облегающих рукавов, платье постепенно становилось темнее, что визуально худило тело и широкую мужскую грудь Барта. И на контрасте с этим светлые ткани на бедрах визуально их увеличивали. Рукава платья закрывали не только руки, но даже ладони, опять же скрывая их размер. А сверху Элая накинула на Барта прозрачную шаль с едва заметными искрами, которая придавала его образу легкость и воздушность, чего самому Барту, конечно, не хватало. Затем настал черед украшений. Элая надела на шею Барту серебряную - или платиновую - цепочку с льдистого цвета сапфирами в ледяном же орнаменте, а затем украшения в том же стиле на талию, лодыжку и левое запястье. Про серьги девушка тоже не забыла, прицепив их на уши Барту как клипсы. Последним штрихом были крылья. Они оказались небольшими, загибающимися к плечам Барта, будто обнимающими их, и прекрасно проходящими в вырезы шали. И на них, тоже льдисто-прозрачных, прослеживался узор из снежинок. - Красиво-о! - Ахнула Элай, когда, закончив работать, посмотрела на Барта. - Только еще парик сейчас наденем и диадему и с моей стороны - все. - Конечно красиво, - самодовольно ухмыльнулся Барт, подмигивая собственному отражению. Приподняв руки, он закружил на месте, сопровождаемый мягким шелестом ткани. Закружив вместе с ним, платье слегка приподнялось, после плавно оседая, когда Барт остановился. - Мне нравится! - довольно прокомментировал он. - Ива, а ты не хочешь тоже нарядиться как-нибудь? Будешь моим помощником. - Не-е, не хочу. Да и времени уже на это нет, - помотал головой Илан. Элая между тем принесла парик и, надев Барту на голову сначала сеточку и убрав под нее волосы, затем нацепила парик на него. Так что теперь Барт был с длинными волнистыми волосами, белыми на макушке, но плавно переходящими к льдисто-голубому цвету на концах. В парик Элая также закрепила небольшую диадему в стиле всех остальных украшений и теперь она выглядывала из локонов возле правого виска. - Ну, как Вам? - Элай повернулась к Илану. - По-моему, просто замечательно! Спасибо Вам! Не просто так в сети по запросу о лучших стилистах сразу же выдается информация о Вас! - Илан, оглядывая Барта, расплылся в довольной улыбке. А затем посмотрел на Кхалли. - Теперь - краситься? - Да, - Кхалли кивнула. - Барт, сядьте, пожалуйста, передо мной на диван. - А мне уже, пожалуй, и пора, - заметила Элай. - Да-да, спасибо Вам еще раз, - Илан в пару кликов по экрану перевел стилисту оплату за ее работу и костюм Барта. - Вам спасибо, - девушка улыбнулась, уже направляясь к двери. - Да, палочка лежит в коробке у двери. Всего доброго! - Всего доброго! - повторил Барт, махнув рукой девушке на прощание. Затем, он плюхнулся на диван. Откинул волосы назад, часть прядей заправляя за ушами, полностью открывая лицо. - И хорошо, что ты не хочешь, - весело обратился он к Илану. - Самым красивым буду, значит. Кстати, а он меня узнает вообще? А то подумает, что ты баб всяких к себе водишь в его отсутствие. Заревнует ещё! - Ну, - в Илане проснулось чисто детское чувство противоречия и желание быть самым-самым, - ты, конечно, красив, но меня делали под запрос Нейтана. Прямо все так, как он хотел. А, значит, я идеально подхожу под его вкус и такую внешность, как у меня, он считает очень красивой. Илан немного надулся и яростно набросился на очередную шоколадную печеньку. - И узнает он тебя, хотя бы по запаху, - буркнул он. - Пф! - фыркнул Барт, продолжая издеваться. - А меня сам боженька делал, ну, или мать природа. Так что, я само совершенство во вселенском масштабе! А это так, - потрепыхал он подол платья. - дополнение к моей красоте. И узнает меня Нейти, только когда принюхается, и поймёт, что запах от меня исходит, а не просто помещение мной пропахло. А пока принюхается может и осерчать на тебя. Смотри, ещё шлепнет! - Не шле-епнет!! Я тебе помогаю, а ты издеваешься! - Илан совсем насупился. - Печенье есть заставлю, если не прекратишь! - Ну, если тебе интересно посмотреть на блюющую фею, то пожалуйста. Мешать не стану. - Бартоломью пожал плечами. - Но, если Нейтан вернётся и застанет меня в таком виде… То ещё и подумает, что ты привёл не просто девушку, а ещё и в не трезвом состоянии. Точно шлепнет. - Накрашивайся уже и молчи, - Илан окончательно надулся, а Кхалли принялась за работу. Макияж она выбрала для Барта неброский, в спокойных тонах и с отсылками ко льду в цвете теней и бусинок-украшений возле глаз. Тушью девушка сильно нарастила Барту ресницы, помадой визуально увеличила губы, а тоном придала его лицу женские черты, скрыв грубость мужских. Шею и всю видимую кожу она тоже ему накрасила, чтобы не было разницы между ней и лицом. Затем Кхалли надушила Барта тонким свежим ароматом, еще немного подретушировала переход от кожи к парику и, последним штрихом, достала большой спрей. - Держите, пожалуйста, глаза открытыми, - Кхалли поднесла спрей к Барту. Хохотнув, Бартоломью откинулся на спину. Расслабленно он сидел, глядя в потолок, позволяя Кхалли колдовать над своей внешностью. Очень хотелось вскочить, подбежав к зеркалу, но мужественно он терпел, заставляя себя спокойно сидеть и дальше. Но потом, спокойствие его было нарушено непонятной баночкой с непонятной же в ней субстанцией. - Открытыми? - переспросил Барт, недоверчиво косясь на спрей. Немного он отодвинулся. - А что это? Кхалли недоуменно моргнула. - Краситель для глаз, - с заминкой ответила она. - Голубой. - А-а… - многозначительно протянул Барт. - Тогда ладно. Придвинувшись обратно, он расширил глаза, стараясь тут же обратно их не захлопнуть, чисто рефлекторно. - Не щиплет? - всё же решил уточнить он. - Нет, - Кхалли быстро, пока Барт не опомнился, прыснула ему в глаз голубоватую жидкость. А затем - и в другой. Затем, осмотрев еще раз свою работу, она довольно хмыкнула. - Что ж, пожалуй, это все. Посмотрите, все ли Вас устраивает? - Она повернулась к Илану. Но тот, все еще дуясь, на Барта не смотрел. Впрочем, вспомнив, что у девушки поминутная оплата, Илан все же повернулся. И даже подошел поближе, чтоб лучше все рассмотреть. И стоило сказать, что в макияже Барт действительно существенно изменился! Нет, с девушкой его все же было довольно трудно спутать, разве что издалека, но выглядел он женственно и симпатично, его вид не вызывал чувство диссонанса и отторжения. А это было главным. - Да, я вполне доволен. Спасибо Вам огромное! - Илан перевел деньги Кхалли и та, довольная, проследовала к двери. А Илан отошел от Барта и, демонстративно отвернувшись, стал рыться в сети. Метнувшись к двери, Бартоломью опередил девушку, сам открывая перед ней дверь. Удивительно, но близость очаровательной дамы вновь затмила собой всякие неудобства. Если до того все движения руками его выходили скованными и неестественными, роботизированными даже, то сейчас в них резко вернулась былая плавность. - Прошу. - любезно он улыбнулся, провожая девушку до выхода. Покончив с любезностями, Бартоломью вздохнул. Закадрить бы ему их обеих или одну из них хотя бы… Да только не при Илане же. И потом, скоро его уже не станет, потому приглашать девушек испить вместе по бокалу крови, было бы попросту глупо. Подойдя к зеркалу, и глянув на отражение, Бартоломью удивлённо приоткрыл рот, затем ухмыляясь. В принципе, замутить с самим собой у него ещё оставались все шансы. Посидеть на руке, дожидаясь пока та онемеет. Потом, закрыть глаза… И вперёд! Получится будто бы его, в образе феи, кто-то ублажает… Довольно хохотнув от своих таких мыслей, Бартоломью повернулся к Илану. И увидел его явно надутый вид, пускай и со спины. Тогда подойдя к нему, он обнял его предплечьями, со всех сил прижимая к себе. Ласково он потёрся о макушку Илана, чмокая туда же. - Я очень красивая феечка благодаря тебе! - пытаясь говорить женским голосом, воскликнул он. - Спасибо! - Ай-й, - Илан захрипел от крепости объятий. - Н-нечем дышать, Барт… ты же вампир! Кх-кх! Не за что только - кх-х - п-пусти-и-и! - Ой… - опомнившись, Бартоломью спешно разжал объятия. И кивнув Илану, не серчай мол, полюбопытствовал. - Живой? И раз уж я фея, хочешь полетать? - Нет! - Илан округлил глаза от страха и отодвинулся от Барта. - Лучше пойди возьми палочку и подумай, что скажешь Нейтану. А я тут пока немного приберусь. Илан с этими словами пошел и собрал оставленную Кхалли косметику, убрав ее затем в один из ящичков в ванной. Потом он повесил в шкаф чехол из-под платья и туда же поставил коробку для туфель. Остальные же коробки и прочий мусор он собрал и передал охране за дверью, попросив выкинуть. Теперь квартира Нейта снова выглядела чисто и опрятно и отличалась только наличием в ней довольно высокой и несколько мужественной феи. - Ладно. - флегматично Барт пожал плечами. - Но, если надумаешь, обращайся. Я ж вампир! Реакция там, супер-скорость. Говоря, он, очень медленно сгибая пальцы, взял в руки палочку, внимательно рассматривая. Та выглядела совсем как сосулька, но не прямая, а скорее формой напоминавшая молнию, с плавными изгибами. Ледяную, будто выточенную изо льда, идеально подходящую к его ледяным же туфлям. - И ты не забывай, - заговорил он, продолжая любоваться палочкой, - что можешь мной управлять. Поэтому, если вдруг не доверяешь, что понятно, но обидно до боли в сердце, можешь приказать мне быть с тобой максимально осторожным. Встав перед зеркалом, Бартоломью задумчиво посмотрел в своё отражение. Белые, длинные пряди с льдистыми кончиками. Лёгкий невесомый макияж и голубые глаза. Волшебная палочка и крылья дополняли образ, действительно делая его похожим на сказочного персонажа. Хоть немного, правда, и странного. Умей он краситься так в детстве, вернее прибегни он к помощи профессионалов, и Нейтан бы его не испугался, надолго поверив в волшебство. - А то смотри, упустишь свой шанс и не полетаешь уже… - протянул он всё с той же задумчивостью, затем мрачнея. Что ему сказать Нейтану? Что напоминанием об их детстве он решил всколыхнуть в брате ту, давно утраченную, любовь и теплоту к нему? Что перед самой своей смертью решил извиниться? В последний раз, не пожелав уходить, оставив после себя лишь одно воспоминание того, как пытался его убить. Да, наверное, он так ему и скажет. Нервно он перебросил палочку из одной ладони в другую, бросая быстрый взгляд на дверь. - Думаешь... это была хорошая идея? Может, лучше мне всё это снять, а? - кинув через зеркало на Илана молящий взгляд, Бартоломью вдруг понял, что боится… Не понятно было только чего именно. Боли? Нет, её он не боялся. Да и заслужил ведь действительно, «накосячил», как говорил сам Илан. Своего глупого вида? Тоже нет. Во-первых, глупым его он не считал, действительно наслаждаясь и своим красивым макияжем и платьем в блесточку. Тогда чего же? Быть может того, что вслед за Нейтаном в комнату войдёт и Девон, за тем чтобы убить его? Прислушавшись к ощущениям, хорошенько вообразив себе эту ситуацию, он лишь покачал головой. Не то, всё не то... Подумав ещё немного, Бартоломью вдруг понял. Реакции. Вот чего он боялся по-настоящему. Не её самой даже, а отсутствия таковой в принципе. Он боялся того, что на свои объяснения, брат лишь равнодушно пожмет плечами, бросив холодное: «А». - Ты… - он кашлянул, прочищая горло, снова бросая беглый взгляд на Илана. - Не уходи никуда только. Ладно? - Да… я помню, - Илан кивнул Барту и задумался. В самом же деле, он постоянно забывал, что Барт в его полной власти. Настолько большой, что он мог бы приказать ему умереть - и Барт бы умер. А еще он мог бы… Илан задумался еще сильнее и у него в голове стала вырисовываться идея. - И да… я не уйду… и идея хорошая… - заторможенно отозвался Илан на дальнейшие слова Барта. В конце концов его идея требовала его присутствия. И, если даже вдруг она приведет к чему-то плохому, то… что ж. Барту не долго будет мучится с ее последствиями. Между тем время шло и в какой-то момент дверь бесшумно открылась. За ней стоял Нейтан в официальной одежде, с лицом, скрытым мантией. Он вошел в дом и, кинув беглый взгляд на гостиную, тут же заметил… фею. И остолбенел. Не то чтобы Нейт впадал в ступор от чего-то необычного, нет. Реакция у него была хорошая и натренированная. На опасность. Но ее тут явно не было, а потому Нейт и позволил себе подобное проявление эмоций. А Илан, увидев Нейтана, тут же подбежал к Барту. - Я приказываю тебе, - зашептал он, дотянувшись до его уха, - рассказать Нейтану обо всем хорошем, что было и есть у тебя на душе. О том, что за твоими поступками, было не только зло, и что ты до сих пор чувствуешь к нему любовь. Если, конечно, это все правда. Говори ему только правду. Вот это Илан придумал еще до прихода Нейта. Придумал и думал, не обозлится ли на него Барт за это, ведь он же молчал не просто так… а Илан его вынудит говорить. И все же он решил, что так будет правильнее. В зеркале увидев фигуру Нейтана, Бартоломью спешно повернулся. Забыв всё, что хотел сказать, он тут же отвёл взгляд, нервно закусывая губы. - Это… Ну… Я... Он!.. - не зная куда деть руки Бартоломью принялся бесжалостно мять их, выгибая и сжимая пальцы, всякий раз закусывая внутреннюю сторону щек, чтобы не закричать от боли. А потом, он услышал приказ Илана. «Не могу я!» - успел прошипеть он ему в ответ сквозь зубы, после начиная рассказывать Нейтану всё то, о чём успел подумать до его прихода. И всё то, что говорить даже не собирался, ограничившись чем-нибудь коротким. - Ты помнишь, как в детстве, - он всё ещё боялся реакции брата, потому голос слегка подрагивал. Будь он человеком, наверняка бы залился алой краской, но будучи вампиром ограничился лишь расширившимися зрачками. - я пришёл к тебе в комнату, нарядившись феей? Ты мне не верил ещё долгое время, думая, что я просто решил тебя успокоить, и феи на самом деле настолько страшные. Неловко он улыбнулся. - Ты не думай, что это такая моя глупая попытка надавить на жалость, напомнив о родственных чувствах, ну… чтобы ты не убивал меня. Я понимаю, что ничего этого уже давно не осталось и, по сути, я стал тебе никем. Да и я, к тому же, заслужил это. Просто, всё-таки не хочется оставлять всё так… Не хочу уходить, оставляя о себе воспоминание неудачного на тебя покушения… - Бартоломью запнулся. И переведя дыхание продолжил, про себя проклиная и благодаря Илана одновременно. – Я… й-а… И всё-таки, несмотря даже на гипноз, дальнейшие слова были слишком тяжелы. Едва-едва попытавшись вырваться, они чугунными гирями рухнули на пол, словно намертво пригвождая того, кто пытался их произнести. Он прервался, пытаясь восстановить шаткое равновесие сознания. Кашлянул, взглядом упираясь в свои ноги, в мерцающих холодом туфлях. - Я. Тебя. Люблю. - тихо, по слогам пробормотал он. - Но, за всё это время так и не научился делать это правильно… Я только и умею создавать проблемы, пытаясь затем решить их не слишком удачно, пустыми извинениями или просто от них убегая. Отталкивая тебя, умирая… Я бы сбежал снова, не сказав тебе и слова, но… меня заставили… - вымученно он улыбнулся, косясь на Илана, а затем снова опуская взгляд. - Я знаю, что часто поступал с тобой как последняя мразь, и сейчас едва этого не сделал, но… я… любил тебя всегда. Люблю… На глаза выступила влага. Опустив голову ещё ниже, он проморгался, сгоняя и пряча слёзы. - Знаешь, Нейти… Я бы умер вместе с тобой. Мне хотелось самому убить тебя только потому, что я понимал, что не смогу остановить этого. И, если бы кто-то хладнокровно застрелил тебя на моих глазах… Я… не выдержал бы. - глубоко он вдохнул, тяжело выдыхая воздух после. - Это похоже на оправдания, знаю! Но, я правда никогда не делал тебе ничего, желая при этом навредить! Нейти, я!.. Просто надеюсь на то, что ты хотя бы не будешь на меня злиться… И хоть ненадолго поприсутствуешь на моей казни, прежде чем я умру… Бартоломью замолчал, очень медленно и нерешительно подняв глаза на брата. До боли он сжал челюсти, ожидая… Хоть чего-нибудь. Нейтан слушал, не снимая капюшона, так что по нему было не понятно, чувствует ли он хоть что-то. Впрочем, слушал он, хотя бы не обрывая Барта и не перебивая его. На деле же Нейтан, к сожалению, уже не помнил тот эпизод с феей, как не помнил и еще очень многое из прошлой жизни. И даже вид Барта в платье не всколыхнул воспоминания. И слова брата, искренние и грустные, пропитанные любовью, не отозвались в сердце Нейтана. Точнее, отозвались, но лишь грустью о том, что Барт все это до сих пор так ярко чувствует, потому что для него это было будто бы недавно, для Нейта же… увы, слишком давно. И даже, если бы Нейт захотел воскресить эти чувства в себе (хотя это было неразумно, а Нейтан давно уже не совершал настолько неразумных поступков), он бы просто не смог. Он видел Барта, знакомые черты его лица, слышал его знакомый голос со знакомыми же нотками, ощущал в его голосе чувства, но сам… Он больше не любил его. Почти. И что ответить брату теперь не знал. Разве что… был один вопрос. - Убить тебя? Казни? Ты о чем? - Нейт скинул капюшон и непонимающе посмотрел на Барта, уже давно выкинув из головы ту свою, брошенную в порыве бешенства, угрозу. «И это всё…» - с какой-то равнодушной, вялой отстраненностью подумал он. Долго молчал Бартоломью, чувствуя, как внутри что-то обрывается. Слишком привык он прятать все свои серьезные, истинные чувства внутри. Так, поступил и теперь. Наступил, безжалостно растаптывая, вминая их в землю, так, чтобы они даже не смели высунуться. Показать себя. Тихо он цокнул, закатывая глаза к потолку. - Да-а, - протянул он, - память у тебя как у рыбки. Затем, он продолжил таким тоном, будто общался с маленьким ребёнком. - Ты спросил намерен ли я вернуться в сопротивление. Сказал, что не убьешь за правду. Потом, когда я ответил, хочу, мол, ты сказал, что передашь меня за это Девону... Ещё и в пузико моё ударил! Вспомнил теперь? - А… ну да, - Нейтан действительно вспомнил. - Но вообще это я сказал тебе только для того, чтоб эта ночь тебе медом не казалась. Чтоб посидел понервничал, раз меня вывел из равновесия. А так, не собираюсь я тебя отдавать Девону. И убивать в принципе не собираюсь, расслабься. Нейтан чуть улыбнулся. Он понимал, что Барт ждал от него совсем другой реакции и постарался ему дать хоть что-то в благодарность за его попытки все исправить. - В сопротивление, впрочем, ты конечно тоже не вернешься, - затем заметил он. - Я сегодня после работы как раз думал, что с тобой делать, и решил показать тебе наш мир. Не через искаженные факты сопротивленцев, а таким, какой он есть. С хорошими и плохими его сторонами. Так что, какое-то время буду таскать тебя за собой. Или Илан будет. Будешь смотреть, думать. И, если так и не передумаешь с сопротивлением, то… ну, посмотрим, в общем. Что-то придумаю. Нейтан посмотрел на Илана, выглядящего одновременно и обрадованным, и почему-то немного грустным. - Милый, не разогреешь мне крови? И Барту тоже, пожалуйста, - мягко сказал он. - А фея из тебя вышла очень симпатичная, - Нейт попытался весело усмехнуться, но мышцы лица не сразу смогли сложиться в не часто используемую форму. - Серьезно? - скептически Барт выгнул бровь. - Я так-то не первый раз бы умер. Ну, да, этот раз стал бы последним и намного неприятнее прошлого… - он передёрнул плечами. - Но чего мне париться раньше времени? Улыбнувшись Нейтану в ответ, легко и непринужденно, он демонстративно выпятил грудь, демонстрируя уголок ткани нежного лифчика. - И конечно я симпатичная фея! - воскликнул он, плюхаясь на диван. - Я ведь и сам красавец. - Серьезно, да. Ты же все-таки мне не чужой, чтоб я тебя Девону отдавал. Даже, если и решу тебя убить, то явно не так и не его руками, - Нейтан принял от Илана бокал с горячей кровью и отпил глоток. - Кстати о Девоне. Завтра намечается столь нелюбимая тобой охота, так что, видимо, ты начнешь понимание нашего мира с нее. - А я Барта сегодня в ресторан водил! - Тихонько встрял Илан, подавая Барту его бокал с кровью. - Так что, он уже немного посмотрел на город и людей с вампирами… - А, вот как? - Нейтан улыбнулся Илану. - Вот молодец! И как, Барт, что скажешь? - И… как бы ты это сделал, Нейтан? - помолчав немного, любопытно спросил Бартоломью. На лицо Нейтана он не смотрел больше, предпочитая расфокусировано пялиться куда угодно, на что угодно, лишь бы не на него. И хотя Бартоломью прекрасно знал с самого начала, что всё будет именно так, видимо в душе его теплилась не вытравленная до сего момента надежда. Теперь, она медленно погибала, мучительно, будто желая умереть вместе со своим хозяином. Ржавым остриём ножа царапала она его изнутри, заставляя сердце истекать, сочась гноем. Приняв из рук Илана свой бокал, он улыбнулся ему, всем своим видом показывая тому, что всё в порядке. Всё с ним хорошо, отлично даже. И вовсе ему не грустно, напротив, очень весело. - Ну, хм. - многозначительно крякнул он. - С виду, вроде, ничего так. Никто ни от кого не шарахается в ужасе. Клыки никто не скалит. Очень даже здорово всё это выглядит. Но… Бартоломью замялся. - Можно я всё-таки не пойду на охоту? С Иланом посижу… Чё я там не видел? Поднеся бокал к губам, он замер, понимая, что не сможет впихнуть в себя ни капли. Немного повертев его, смотря так, будто надеясь, что кровь сейчас исчезнет сама по себе, он наконец отставил его на пол. - Фу, не, не могу, объелся. На твои ж деньги гулял! - хохотнул он. - В последний раз, так сказать. - Я… - Нейтан тоже присел на диван, напротив Барта. И к нему тут же примостился Илан. - Милосердно, думаю. Приказал бы тебе умереть в своем самом счастливом воспоминании. Забыв, конечно, в этом воспоминании обо всем плохом, включая приказ. Но, честно, Барт, уже немного надоедают твои суицидальные речи и мотивы. И тогда, в прошлом, ты хотел умереть ради меня и умер. И тут попросил кого-то из повстанцев тебя убить, как все кончится. И потом хотел умереть, как меня прибьешь, и теперь был готов пойти в руки Девону. Если ты действительно настолько этого хочешь, это всегда можно устроить, да. Но неужели ты настолько слабак и тряпка, что только и способен, что косячить, да сам себя зарывать, а затем принимать смерть? Неужели у тебя нет сил даже попытаться вести себя иначе, изменить себя к лучшему? Нейтан несколько презрительно поморщился. Вот уж что действительно его разочаровало в Барте, так это - это. Что он настолько никчемен, что не может ничего, кроме зла. Даже с добрыми намерениями. И еще пытался его, Нейтана, в том же обвинять! Что он якобы мог пойти по его пути. Да уж… но Нейт никогда же не был такой никчемной тряпкой. - И твоя болезнь лечится, - тихо добавил Илан. - Я тебе говорил. - …Только и делал, что напивался, потом подсел на наркотики, потом кровь, убийства, - продолжал раздраженно Нейтан. - И ни единого раза, видимо, не пытался не идти ко дну. Тем не менее, сейчас, да, как Илан сказал, есть шансы тебе хотя бы вылечиться. И попробовать жить заново. Ну, а если и там скатишься и попросишь себя убить, то убью, что ж. Никчемности такие, на самом деле, никому не нужны, ни мне, ни нашему новому обществу. А и… да. На охоту ты пойдешь - это часть моей жизни. Молча Бартоломью слушал Нейтана, не перебив ни разу. Затем, взглянув на него кристально чистым взглядом, мягко улыбнулся, кивая. - Знаю. Думаешь, ты сейчас рассказал мне обо мне же что-то новое? Открыл неприятную правду? - он фыркнул, с усилием трепля младшего брата по волосам. - Брось, Нейтик! В отличие от меня, ты мог от меня отдохнуть. А я таскаюсь с собой хренову тучу времени. И как, по-твоему, только ли сейчас я понял, насколько выгляжу жалким, в особенности в твоих чудных глазках, а, братец? Я понял это ещё в самом детстве, когда всё это только начиналось. Убив нашу кошку, я про себя подумал: «Боже, ну и урод!» Но, понимаешь, я не герой. Прости уж. Разведя руками в стороны, он извиняющиеся улыбнулся Нейтану. - Ты разочарован, родители разочарованы, я разочарован… Все разочарованы, я в курсе. Только вот… есть в том одна загвоздка… Помнишь… хотя да, ни черта ты теперь не помнишь, рыбка, хм, ладно. Отношение наших родителей к нам стало до ужаса разным, едва я набрался смелости рассказать им обо всём. Впрочем, нет, они прекрасно догадались по моему виду и словам, что Бьянка не сама сбежала. - он ухмыльнулся. - Видишь, кое-что и я потихоньку забываю! Так во-от! Глаза Бартоломью расширились, и близко он придвинулся к брату, кривая губы в странной полуусмешке. - Ничего я не успел рассказать им. Ничего, со-все-м! - певуче, по слогам потянул он. Выдержав несколько театральную паузу, Бартоломью затем откинулся обратно, удобно заложив руки за голову. - Весь мой мир рухнул нахуй, как только я понял, что мои чёртовы родители меня отвергли, даже не попытавшись выслушать. Тогда, я начал уходить из дома, в основном гулял, так как быстро успел осточертеть родителям своих друзей. Забавная ситуация вырисовывается, верно? Пока ты грелся под тёплыми боками наших предков, я мерз на улице как собака. И правильно, зачем им я, когда у них есть прекрасный, послушный и такой золотой Нейтик… Он замолчал, понимая, что лицо медленно перекашивает злобой. Тряхнув головой, он продолжал, немного успокоившись. - Не думай, что я виню тебя. Чёрт, да я даже не особо обвиняю и наших родителей… Они небось в штаны со страха наложили, бедные! Я к тому всё говорю это, Нейти, чтоб ты, сука, понял наконец одну простую истину. Когда с самого детства тебя лишают так необходимой поддержки, ты учишься справляться со всем один. Так как умеешь, как видел со стороны… А потом, в один прекрасный момент, когда ты обнаруживаешь себя здоровенной феей с крыльями, ты вдруг понимаешь: «Бля-ять… А по другому-то я не умею!» Твоя жизнь летит по пизде, а тебе так глубоко на это похуй, что уже нет никаких сил, ни моральных, ни физических, чтобы хоть как-то этот пиздец поправить. Вряд-ли тебе это знакомо, Нейтан. Видишь ли, я много раз думал на самом деле начать как-то выбираться. Тебе всё рассказать хотя бы. И знаешь, что меня останавливало, Нейтик? Пра-авильно! - с тихим смешком протянул он. - Глаза моих чертовых мамочки с папочкой. В них, я видел такое разочарование, такой страх, такое ни с чем несравнимое отвращение… Такое… Глубокое! Натуральное отвращение, гадливость. Я не герой, Нейтан. Мне трудно было перешагнуть через себя, свои укоренившиеся привычки и личность. К тому же, я привык, что всем на меня глубоко по боку. Так, с какой такой радости, мне самому должно быть не наплевать на себя же, м? Мне нужна была помощь, братец. Вот так! Вновь широко расставив руки, он резко опустил их, давая понять, что шоу окончено. - И, ладно, я пойду на охоту. - согласно кивнул он в конце. Глаза Нейтана темнели тем дальше, чем дальше он слушал Барта. - Бедный братец, убивший кошку и за это получивший холодность от родителей! - Насмешливо протянул он. - Отделившийся затем сам от всех и молча страдающий, ожидающий, что кто-то обратит внимание. А, если не обратит, так можно начать наркотики употреблять, бухать и говорить о смерти - уж так-то точно будет внимание! Барт, ты что, до сих пор не вырос из четырнадцати лет? Ты до сих пор маленький тупенький ребенок, не способный быть самодостаточным и не имеющий собственного мнения о себе? Одобрение ему нужно, внимание! Глаза мамочки с папочкой вспоминаются! Что за детский сад, Барт? Это все во взрослом возрасте перешагивается, с трудом или нет, но оно уже не должно для тебя иметь значение. У тебя должно быть твое мнение о тебе и отсутствие необходимости в постоянном внимании. И твои слова о том, что я жил в тепличных условиях, а ты бедненький столько пережил… Это я вообще не знаю, как комментировать. Могу разве что напомнить, что прошел одну мировую войну, затем множество войн более локальных, а затем поднимал весь мир из разрухи и на меня кучу раз совершали покушения. И огромное число народу ненавидело меня и ненавидит, критикует мои слова и решения, строит всякие теории заговоров и распускает гадкие и не очень слухи. И ничего, живу же я как-то! Нейт так скривился, будто съел незрелый лимон. Он действительно не понимал, как его брат мог быть до сих пор настолько морально незрел. - И более за тобой, как раньше, бегать и подтирать тебе задницу, я не намерен. И вновь любить ребенка тоже не собираюсь. Так что, будешь за все свои тупые поступки отвечать сам и в полной мере. Докосячишься до смертного приговора или скатишься на дно жизни - и будет тебе смерть. Совершишь поступок, за который отправляют на работы, - пойдешь. Заебал, потому что, Барт. Просто заебал. Но… если будешь, наконец, пытаться выбраться - считай, что у тебя есть моя поддержка. И это - первая моя тебе помощь. Нейтан резко притянул Барта к себе. - К тебе больше никогда не вернется твоя ментальная болезнь, у тебя никогда больше не появится ненормальное, неконтролируемое желание убивать и нести вред, и ты всегда сможешь подобные желания и поступки полностью контролировать. И по желанию, и в зависимости от обстоятельств или получать от них удовлетворение или же нет, - процедил Нейт, глядя Барту в глаза. А затем отпустил его. После слов Нейтана, Бартоломью сидел, прислушиваясь к собственным ощущениям. Помогло ли? Пока было неясно, потому, пожав плечами, он бросил: - Спасибо… наверное. Отстранившись немного от Нейтана, он внимательно посмотрел на него. - Знаешь, Нейтан... - протянул Барт в задумчивости. - Ты же никогда не понимал людей. Так, чего же сейчас тебя так к ним потянуло? Всегда ты смотрел сквозь призму собственного счастья. Всегда так было. Хах, ты даже бедного Чарли не пожалел, приказав ему самоубиться! Тебе ведь глубоко на всех побоку… О, а я знаю, за людей ты так цепляешься лишь потому, что они нужные, полезные. Ты ничего больше почти не чувствуешь. Так ведь, братик? А люди, всего лишь разгоняют твою тоску. Но… тебе плевать на них. Как и всегда. А ещё, очень удобно считать себя избранным, самостоятельным. Способным справиться со всем самому. И это меня ещё считают социопатом! Жизнь, братка, не такая простая штука, как тебе кажется. Человек существо социальное, представляешь? И ему нужна поддержка. Всегда. Хах, это мне уже мой мозгоправ так сказал из сопротивления! Земля ему пухом, кстати. Помолчав немного, он продолжил, чуть суживая глаза. - Я же сказал тебе, что знаю, как тебе противен. Не надо так корчить физиономию, улыбнись лучше. И порадуйся за самого себя, что не стал моей копией, даже отдаленной. Я горжусь тобой. Всегда гордился, Нейтан. С самого детства ты был сильный духом. Ну, а я да, так, всего лишь тупой, никчёмный оболтус, которого даже своим братом назвать стыдно. Память меня, кстати, всё-таки подводит. Потом, я всё-таки рассказал об этом матери, о своих видениях. После этого и решил закрыться… А, знаешь что ещё? Помимо того, что алкоголем и наркотой было легко со всем справиться, глядя на тебя, я боялся, что ты станешь похож на меня. Особенно, после смерти родителей. Баловался этим всем, чтобы ты почувствовал это самое отвращение. Это единственное с чем я справился, да? - грустно он улыбнулся. - А знаешь как часто я думал о том как убиваю тебя, а, Нейтан? Отвращение должно было помочь мне с тем, чтобы ты перестал ошиваться рядом со мной. И ты уехал. Жаль только, что мне так и не хватило сил окончательно вычеркнуть тебя из своей жизни. Всё ведь могло сложиться иначе… Да, и ты не забегай вперёд, не торопи события. Я ведь говорил с тобой о прошлом. Впрочем, я рад, что до сих пор тебе противен. И все слабаки вроде меня тоже. Но ты не трудись, всё равно себе я ещё более неприятен и ненавистен чем тебе. - Да хватит уже о прошлом, - Нейтан устало закатил глаза. - Оно в прошлом, очень, очень далеком. Все уже. Я - другой, ты другой, все вокруг - другое. Начинай жить заново, хватит ныть! Тем более, что я даю тебе такой шанс, не убивая. А ведь вообще-то должен был, ты так-то на полубога руку посмел поднять. Но считай, что ты прощен. Впрочем, за любые дальнейшие проступки, как я сказал, прощения уже не будет. И… не говори о том, о чем не знаешь, Барт. Про меня и людей… про Чарли. С Чарли, кстати, сыграло то, что я пил твою кровь и был уже на тот момент не в себе. А с людьми сейчас и с чувствами… проживи хотя бы пару сотен лет, потом поймешь, что я чувствую и зачем мне люди. Это я объяснять сейчас не хочу. Нейт покрепче прижал к себе притихшего Илана и демонстративно ласково потерся о его макушку носом, на что искусственный замурчал. - Чтобы почувствовать себя живым, я полагаю. - Барт пожал плечами. - Пожил я хоть и хуй с четвертью, но скучающих вампиров уже видел. Но, ты прав, я не знаю, а потому затыкаюсь. Примирительно он поднял руки, улыбаясь одними кончиками губ. - И видишь. Стоит выползти из своей ракушки, рассказать о том, что наболело… Это, кстати, всё Илан виноват! - мстительно он кивнул в его сторону. - Пизжу теперь правду и остановиться не могу… Садюга мелкий, тоже. Состроив недовольную мину Илану, он затем улыбнулся тому. - Если что, это шутка и ты не садюга, а очень… славный парень. - подмигнул он ему. - Так вот… стоит открыться, как тебе заявляют, что всё это неважно, так как осталось в прошлом. Неприятно, знаешь ли… - Да, это действительно уже не важно, потому что надо двигаться дальше. Но также открывшись, ты получил помощь и обещание поддержки. Не заметил этого? - Спросил Нейт холодно, поднимая брови. - Я тебе действительно готов помочь встать на ноги и прекратить быть депрессивной тряпкой. Я же уже избавил тебя от болезни. Так почему же ты все равно неустанно продолжаешь ныть? Поблагодарил бы лучше судьбу, что не сгинул в пламени войн, что не умер по дурости и что сейчас жив-здоров и даже с неплохими перспективами. - Видишь! Все-таки все хорошим обернулось! - Добавил Илан. - И я был прав, приказывая тебе говорить честно… - Не понял… - Барт насупился. - Я ж сказал, спасибо! И вообще, знаешь сколько я не ныл? Вот и слушай теперь! Нет, а! Вырастил на свою голову… Затыкает сразу! И, да, Илан, ты молодец. Протянув к нему руку, Бартоломью с нежностью провел ладонью по его щеке, легко поглаживая. - Но он, видишь, обзывается теперь. Поныть не даёт в удовольствие… - грустно продолжил он. - Так что, давай, возвращай всё как было! - А я согласен с Нейтаном, - пожал плечами Илан. - Ты - единственный, выживший после нападения на Мастера. Ты должен быть Нейтану очень благодарен и сделать хотя бы такую малость, как не ныть, а заняться собой, как он того и хочет. Найти свое место в новом мире… - Вот и возвращай обратно! А то я продолжу. Ничего не могу поделать. Я ж правда… не говорил ничего такого… Вообще ни разу. Поэтому, прости, Нейти, если достал. Ну, и ты, Илан. Тоже ведь выслушивал это всё… - Никогда?! - Ужаснулся Илан. - О, нет! Тогда я не буду отменять! То есть… я… да я отменяю мой приказ. Но при этом приказываю тебе дальше больше говорить Нейтану о том, что у тебя на душе, о плохом и хорошем. И обязательно - честно. Илан вопросительно при этом посмотрел на Нейтана и тот кивнул, вполне довольный таким приказом. - Да, это будет неплохо, - согласился он и вслух. - И… раз уж ты тут так вырядился, надо что-то сделать с тобой в таком виде, чтоб труды не пропали зря. Что думаешь, Илан? - Нейт снова покосился на искусственного. - Да надо бы. Может, сголографировать? Или по улице так пройтись? - Предложил он. - Чего сделать? - переспросил Барт. - Сголо… А? Это так фотографии теперь называются? Затем, он ухмыльнулся Нейтану. - И да, давай Нейти, не дай моим трудам пропасть даром. Не стесняйся! - многозначительно подмигнув ему, Барт заухмылялся ещё шире. - Но это не я вырядился… Это меня вырядили. Меня заставили! - Да, это объемные фотографии так называются, - пояснил Нейтан. А затем вновь с теплотой посмотрел на Илана. - Так это ты, значит, милый, его так вырядил? Но зачем? - Потому что-о… - Илан отвел взгляд. - Он мне в ресторане рассказал о чувствах к вам, о своих мотивах, что они изначально не были плохими… и я подумал… Ну-у… - Не бойся, - Нейт заглянул Илану в глаза. - Говори. - Ну-у-у… что не очень справедливо будет ему умереть такой жестокой смертью, какой вы сказали. Что все-таки надо учитывать, что он хотел - по-своему, конечно, но все же - чего-то хорошего, а вы об этом не знали, так как он молчал… И потом он мне рассказал про этот эпизод из вашего прошлого с феей и я предложил ему одеться так, напомнить вам, чтобы ну-у…. вы чуть-чуть смягчились и просто его убили, помягче… Простите, что пытался повлиять на ваши решения!! Илан с этими словами опустился на пол, на колени перед Нейтаном, и ткнулся ему к ноги лбом. При этом он едва заметно подрагивал. - Надо же, - Нейтан приподнял брови, слушая питомца. - Впервые вижу, чтобы ты сам решился принять какое-то такое решение. Взрослеешь, что ли? Вообще, ты не особо должен это уметь… - Нейтан не торопился поднимать Илана с колен. - И, хоть все обернулось хорошо, но… не скажу, что доволен твоей самодеятельностью. Если захочешь чего-то такого еще раз, лучше перед этим обсуди все со мной. Нейт опустил руку Илану на голову и, легко прихватив за волосы, полузаставил-полупозволил ему встать. - Так что, голографии? - Обратился он затем к Барту. Яростно Бартоломью засопел, метая молнии из глаз. Вот же, мелкий, разболтал всё! Хоть без подробностей, но всё же. Впрочем, на что он, собственно, рассчитывал? Не думал он ведь в самом деле, что Илан будет молчать рядом со своим… хозяином. Тихо он фыркнул, возводя глаза к потолку, глядя на то, как Илан бухается на колени перед Нейтаном. - Ну ты и господин, конечно. - со смешком бросил он Нейтану. А потом, вновь глаза его заметали молнии, на этот раз уже обрушиваясь на Нейтана. - Ты это, пацана не трогай. - тут же набычился он. - Чё руки распускаешь сразу? - затем, тон его смягчился. - И гола… Тьфу ты! Фоткай уже, короче. - «Пацана»? - Переспросил Нейтан. - А с чего ты взял, что он пацан? Его биологический возраст - двадцать лет, создан был семнадцатилетним. И он вполне интеллектуально развит на свой возраст и потому прекрасно понимает, что провинился и что надо извиниться. А я отреагировал с ним так, как считаю нужным, и не тебе мне указывать, как воспитывать моего, - Нейтан выделил это слово интонацией, - питомца. Он получил по заслугам. Хотя… да что он там получил-то? Я ж с него по жизни пылинки сдуваю! И даже не шлёпнул сейчас. - Нейтан покосился на вновь севшего рядом, но скуксившегося Илана. - Разбаловал, вот и наглеешь, а? Илан только ниже опустил голову, заливаясь краской стыда. - А чё, не пацан разве? - продолжал бычиться Бартоломью. - Чё он, резко бабой стал, раз двадцать ему? Ты тут давай к словам не цепляйся, да! И… питомец… Бартоломью присвистнул. - Ты реально это сказал. Я в твои ролевухи не лезу, не подумай. Но ты тип это сейчас на полном серьёзе задвигаешь? - неодобрительно он поджал губы. - И вот опять же не ясно, чё ты к «пацану» прицепился, раз он вообще теперь питомец оказывается. Да, и насчёт «наглеешь»... Чё не нравится-то тебе, а? Господин, млин. И это!.. Тут уже пришло время несколько скукситься самому Бартоломью. - Не на того наехал, короче. Так-то это я ему сказал, что он должен проявлять инициативу, если тебя любит. - Ну я думал, ты сказал «пацан» в том смысле, что он мелкий. А он, несмотря на поведение, не мелкий, - пожал плечами Нейтан. - И что я там «реально сказал»? Что он мой домашний питомец? А ты его кем себе представлял?.. И да, я это серьезно. Барт, он не человек, запомни уже. Он - искусственный по своей видовой принадлежности, а по статусу - питомец. И не понравилась мне его излишняя самодеятельность. Но он это уже понял, а тебе я не понимаю, зачем объясняю. Затем, выслушав дальнейшие слова Барта, Нейт усмехнулся. - Так значит это вы друг друга на все это настроили? Вот же парочка… И, Барт, ты не прав, как и Илан. Мне не нужна инициатива, - Нейт посмотрел на Илана, убеждаясь, что тот внимательно слушает и мотает на ус. - Мне нужен комфорт, ненавязчивость и послушание. - Извините! - Вновь тихо тут же подал голос Илан. - Так и будет! Никак иначе! - Ничего, Илан. Но ты всё-таки Барта слушай более критично, не ведись на все, что он говорит, - Нейт вздохнул. Тон его с питомцем все ещё был прохладен. - И чё? - не унимался Бартоломью. Угрожающе он поигрывал желваками, выказывая свою крайнюю степень недовольства и желания сделать что-нибудь эдакое с Нейтаном. - Да, искусственный, но выглядит, говорит как человек. А ты питомца из него зачем-то сделал! Попугая бы завёл себе, хули. И нужна тебе инициатива, понял? Ты ж терь этот… Сухарь бесчувственный, во! Как ты без инициативы-то, а? Задумавшись затем, он махнул рукой на Нейтана. - Но, ладно, хрен с тобой. Я так-то ласты склеить собирался, вот и нужен был мне кто-то, кто бы приглядывал за тобой, чтоб ты ничего не натворил нехорошего и необдуманного. Ну и вот. - указал он на Илана. - Он мне понравился… А вот ты разонравился, кстати! «Питомец»... придумал! Вот, ты бы лучше себе джакузю наконец отгрохал, а не вассалом становился. - Вассал - это тот, кто подчиняется. Королю, например. Вот ты как был дебилом… - Нейт вздохнул. - И ты, видимо, совсем не понимаешь, что такое искусственные, если просил его за мной приглядывать. Его просить - все равно, что того же попугайчика. И внешность, и способность говорить не показательны. Есть же, к примеру, роботы, неотличимые от людей и тоже разговаривающие. Что, будь тут вместо Илана такой робот, тоже бы его просил? Нейтан помолчал, а затем вызвал экран комма. - И я же сказал, что не нужна мне инициатива. Да я испытываю теперь мало эмоций, но навязчивостью во мне можно вызвать только эмоцию раздражения. Понял? Илан, хоть Нейт и обращался не к нему, активно закивал. И несмело, едва-едва, тронул его за руку, проверяя, отошёл ли он от гнева. Но Нейт на это не отреагировал, что значило, что ещё был недоволен. - Чего?! - взревел Барт. - Ну-ка, дай сюда! Подлетев к Нейтану встревоженной канарейкой, бедром он отпихнул его от голоэкрана. Зарывшись в его комме, он вбил в строку поиска значение слова вассал. Прочтя короткое определение, Барт нахмурился. Нашёл более развёрнутое. И на пару секунд завис, в мозгу ведя бурную деятельность. - Ну и? - вернув голоэкран брату, с видом знатока заговорил он, после по памяти зачитывая определение. - Вассал - землевладелец, подчиненный сюз… кому-то, в общем, и обязанный ему различными повинностями. Читаем дальше, «лицо, рабски, покорно выполняющее веления тех, от кого оно зависит в политическом и экономическом отношении, например влиятельных капиталистических кругов, сильного империалистического государства». Землёй владеешь? - строго глянул он на Нейтана. - Владеешь, правильно. Но! Над тобой есть и лицо указующее, коему ты «рабски подчиняешься». Сейчас-то это лицо дрыхнет без задних ног, но потом… Да и перед передачей тебе земли этой самой, в твоём случае какая-то херабора с людьми и СМИ. Ты ж от Каина зависел? Зависел. Вот и получается, что я прав. Так что, братец, ты, прежде чем за базар мне пояснять, вооружись необходимой информацией. Книжку умную прочти что ли, не знаю. Демонстративно Бартоломью возвел глаза к потолку. - И, да, Нейтан. - продолжал он. - Для меня, что человек настоящий, что искусственный, что лишь похожий, один шиш. Где порабощение такого там и до обычного недалеко. Это ж как животное ударить! Если ты на такое способен, то скорее всего тиран домашний, так как слабых обижаешь. Понял, да? - Ой, да завали, - лишь отмахнулся Нейтан от Барта. - Каин спит уже второе столетие, знаешь ли. И пока он спит, никого надо мной нет и Пятеро - это верховная власть. И, - вот тут Нейтан уже взорвался. - Я никого не ударял и не бил! Я всего лишь его слегка за волосы прихватил! Не больно! Отстань уже, это мой питомец и мое дело! И вообще иди голофоткаться. Я экран не затем, чтоб ты в сети лазал, вызвал! Нейтан аж привстал от возмущения и тут Илан с отчаянным мурканьем сунулся ему под руки, начиная сам о них тереться головой. И Нейт, посмотрев на это, наконец снизошёл до того, чтоб его слегка почесать. - Ага!! - радостно вскричал Бартоломью. - Злишься, значит сам не уверен! И да-да, говори почаще, что это твой питомец. Ещё чуть-чуть и я поверю. И крайне довольный, он поднялся. С не менее довольной миной, Бартоломью встал посреди комнаты. Подняв ногу, он согнул её в колене, привставая на цыпочки. Руку с палочкой он поднял вверх, точно творя какое-то заклинание. И, сменив довольное выражение на вдохновленное замер, ожидая, когда его сголографируют. Нейтан молча стал снимать Барта, обходя вокруг него, чтобы запечатлеть трехмерную картинку. - Можешь поменять позу, - затем сказал он. Затем, отсняв Барта в нескольких позах, Нейт отключил экран. - Можешь с такими голофото попробовать податься в травести шоу, - фыркнул он. - Может и взяли бы. А ты бы так новую жизнь начал. Затем Нейтан быстро сходил в душ, умываясь перед сном, и уже перед самым рассветом улегся в кровать. Все это время вокруг него терся Илан, строя грустные мордашки, и они в итоге подействовали, потому как Нейт похлопал по кровати рядом с собой, приглашая питомца к себе. Илан тут же залез к нему, несмело еще, но затем увереннее обнимая Нейта и прижимаясь к нему. И Нейт тоже его приобнял, про себя будучи вполне доволен этой грелке под боком. - А ты ложись на диван. Ну, или на пол, как хочешь, - сказал Нейт, посмотрев на Барта из под полуприкрытых век. А за окнами постепенно начинало вставать солнце… и окна, чем ярче оно разгоралось, тем более становились непрозрачными. Позируя, Бартоломью кружил на месте, после принимая позу Мерилин Монро, ужасно устаревшую, конечно, но к его образу более чем подходящую. Затем, кидал пошлые взгляды на экран, недвусмысленно поднося волшебную палочку ко рту. Когда же «фотосессия» подошла к концу, Барт потянулся, вяло отбрехиваясь от Нейтана. - Иди ты! - бросил он, давясь чудовищным зевком, после лениво протягивая. – Хотя… чего уж там, тоже мысль о травести посетила. Уверен, что стал бы главной звездой и украшением любой программы! Сев на диван, Бартоломью стряхнул со стоп туфли. За ними, последовали и чулки. Побросав всё неприглядным комом, он уже собирался было залечь прямо тут, но после слов Нейтана резко передумал. - А я тоже к… Илану хочу. Он тёплый. - нагло бросил он, вставая и становясь напротив парочки. - И вообще, кто-нибудь из вас мог бы помочь мне с платьем. Сам я из него не вылезу. Но тут, усталость, вызванная солнцем и прошедшими слишком уж насыщенными событиями, потихоньку начала брать над ним верх. И Бартоломью огромных трудов стоило продолжать удерживать равновесие тела, чтобы не рухнуть прямо на пол. Впрочем, рассудив, что в случае чего будет падать вперёд, так чтобы корпус его оказался на кровати, он несколько расслабился, ухмыляясь, а затем зевая с усердием кашалота. - Илан, если он уснет на кровати, спихни его, пожалуйста, с нее ногой, - пробормотал Нейтан, уже засыпая. Илан же, вскочив, помог Барту с платьем, а затем сел над Нейтаном, ожидая, пока оба вампира заснут. - Он тебя плохому учит… - бормотал Бартоломью вяло помогая Илану в освобождении себя из платья. – Нельзя… ногами… Подавившись очередным зевом, он зачмокал губами, на несколько секунд забывая о чём говорил только что. Недоговорил ведь, кажется. - Кидаться… толкаться. - всё же закончил он. Поборовшись со сном ещё немного, Бартоломью всё же проиграл эту битву. Покачнувшись, буркнул что-то совсем уж что- неразборчивое, затем с грохотом падая на пол. Увы, тело подвело его, заставив рухнуть на спину. Но Бартоломью, уже вовсю находящийся во власти беспробудного сна, не знал об этом. Илан хихикнул, когда Барт упал, и вернулся к Нейтану, пристраиваясь к нему под бок и тоже довольно быстро засыпая. В конце концов у него, как и у всех ныне живущих людей, был ночной режим, аналогичный вампирскому.