Обещание Белки

По мнению Абаддона, люди частенько слишком возились со всякими древними вещами, которые, на его беспристрастный взгляд, были настолько мимолётны и настолько примитивны, что без использования толку от них не было никакого. – Не получится, – Эстер вертела пусть и сломанный, но требующий надёжно прислонить его сканер и так, и эдак, а потом также бережно проходилась пальцами по страницам, которые открывались не так, как ей бы хотелось. – Просто хрустни ею, и всё, – Абаддон уже начал терять терпение, однако в ответ на него уставились возмущённые карие глаза: – С ума сошёл? Одно усилие – и я её сломаю! И возвращать нам будет нечего! Нельзя её сканировать. – Ты хочешь научиться этой магии или нет? – Абаддон протянул было руку к корешку, но Эстер, зная, что он может отнять, хлопнула демона по тыльной стороне ладони. – Ты что, – его водянисто-голубые глаза наполнились алым сиянием, – Драться хочешь? – Рискни, – Эстер чуть опустила подбородок к шее, словно собиралась пойти в лобовую атаку. Будь Абаддон в своём истинном обличье – и у этой человеческой пушинки не было бы ни шанса, но в последнее время девчонка пошла в рост, и, хоть демон и не знал наверняка, но, скорее всего, уже весила чуть больше его, а значит, преимущество было именно на стороне младшей из Фрилингов. – Что у вас тут, опять строите планы по устройству Апокалипсиса? – Бен тоже уважал библиотеку за прекрасное освещение, но также и из-за её содержимого, и замер, глядя на реликт, за который его сестра и демон только что собирались сцепиться, – О, а это новенькое. Где нашли? – Бен, скажи, пожалуйста, Абаддону, – на имени демона Эстер сделала особенное ударение, – Что нельзя совать эту книгу в сканер, не то ей придёт конец! – Я выше того, чтобы передавать тебе что-то через брата, но если бы я бы так делал, я бы заметил очевидное: наша нужда гораздо важнее того, чтобы оставить этот фолиант нетронутым, – скрестив руки на груди, произнёс Абаддон, на что Бен усмехнулся: – Ну вы даёте. Здесь есть подставка. Потерпите, и я сфотографирую вам нужные страницы. Сколько вам нужно? – Ну, вообще-то всё, – неловко улыбнулась младшая из Фрилингов, хотя и прекрасно знала, что брат не будет возражать. Тот поначалу вздохнул, но затем улыбнулся: – Ладно, так уж и быть, если это важно – я это сделаю. Но потом вы вернёте её туда, откуда взяли. – Сразу видно родственников, – закатив очи горе, Абаддон скрылся за стеллажами и, к удивлению Бена, вернулся уже с подставкой, – Это нужно? – Да, большое спасибо, – несколько удивлённо произнёс сын Кэтрин, выставляя книгу и убеждаясь, что свет на неё падает идеально, – Вот так. Только за фотоаппаратом схожу. – А с телефона нельзя? – засомневалась Эстер, на что Бен, присмотревшись к раскрытой странице, покачал головой: – Слишком уж здесь мелкие надписи, если потом сделать копию, боюсь, будет не различить. – Кстати о копиях, – раньше, чем брат ушёл, окликнула его девочка, – Мы же сможем распечатать это с маминого принтера? – Он в последнее время полосит, – почесал затылок Бен, – И если мы израсходуем её картридж, нам обоим придёт конец. – Да сколько можно миндальничать?! – буквально рявкнул на обоих Абаддон, принимаясь ходить взад-вперёд, словно загнанный в клетку дикий зверь, – Фотографировать на фотоаппарат, печатать не с нашего принтера – закончится это когда-нибудь или нет?! – Ты читал её всю ночь, – прервала это мотыляние туда-сюда Эстер, – А значит, можешь и приступить к сборке… чего, кстати? – Там упоминается подвижная конструкция из костей, используется тонкая верёвка и бусины. – Ну вот, пока Бен фотографирует, ты можешь порыться в своей коллекции, найти именно то, что нужно. Ты же помнишь, как и что должно делаться по книге? – Я древнее зло, прожившее многие тысячи лет, неужели ты думаешь, что я не разберусь, как иметь дело с костями? – капитулировать ему не хотелось, так что глаза Абаддона полыхнули снова. На этот раз руки в замок сложила уже Эстер: – Ну вот и займись тогда, чем ходить и показывать своё недовольство всем и вся. – Да будь проклята ты и все твои потомки до седьмого колена, – раздражённо пробурчал он, впрочем, уже за пределами слышимости девчонки, залезая в вентиляцию для того, чтобы действительно поискать необходимые для создания ветряка схроны. В размерах книга не ограничивала, но Абаддон, прекрасно зная, что не может использовать для конструкции, скажем, кости лося, нарочно искал что-нибудь маленькое. Птичьи кости, и без того полые, подходили для конструкции идеально, были разных форм, к ним же прибавились остовы мышей и крыс. Теодорик Норвежский говорил о том, что нужно соединить как можно больше останков от разных животных, так что Абаддон совершил настоящее паломничество по своим потайным уголкам и в итоге собрал кучку, значительно превосходящую готовое изделие. Ползая туда-сюда, он слышал, что Бен крикнул сестре, мол, ещё требуется зарядить фотоаппарат. Демон даже глаза закатил: у смертных так всегда, вечно у них ничего не готово, просто чудо, что они со своими препонами умудрились каким-то непостижимым образом заселить эту жалкую планету. – Кэтрин, – вылезши из вентиляции на кухне и слегка напугав владелицу отеля, окликнул её Абаддон, – А где у нас верёвка? – Ты хотел сказать, у меня? – подчёркнуто вежливо осведомилась мать Эстер, но, глядя в совершенно непроницаемые голубые глаза, вздохнула, – Ладно, одолжу, так уж и быть. Мне нужно спрашивать, что ты делаешь? – Это важно, – решив, что информации более чем достаточно, Абаддон снова скрылся в неведомых ей уголках отеля, на этот раз уже с мотком верёвки. Кропотливая работа немного успокоила демона, его покоя не нарушало ничто, и он мимоходом думал о том, чем же святому отцу, породившему его сосуд, так не нравился этот Теодорик Норвержский. Милое дело: никаких тебе призывов демонов, самый обычный трактат о местах силы, которые ищутся при помощи костяной конструкции. Мало того: путешествия таких масштабов, что далеко не каждый отступник на это решится, даже сейчас, в XXI веке, существуют определённого рода сложности. Кстати о сложностях. Ненадолго отложив поделку, он вздохнул, понимая, что ссориться с Эстер – не вариант. Только Эстер может упросить мать дать ей машину после получения прав, а о том, что Фрилинги потянут покупку второй для дочери, можно было лишь мечтать. Да, это дела, которым ещё предстоит быть, однако учиться не ругаться нужно уже сейчас. Даже если очень хочется. Учитывая, что Абаддон нашёл себе компанию впервые за триста с лишним лет своего существования на этой планете, у него были закономерные сомнения относительно того, что он так просто найдёт себе ещё одну сообразительную девчонку, которая решится влипать вместе с ним в разнообразные авантюры, тем более – таких масштабов. Книга недвусмысленно намекала о том, что многие места силы стерегут местные обитатели, и хорошо бы думать, что они дружелюбны и гостеприимны, но скорее верилось в обратное. Композиция по инструкции Теодорика Норвежского получилась хаотичная, Абаддон некоторое время смотрел на вещицу, более похожую на кошмарную версию ветряка, но ничего не поделаешь, раз так написано, значит, так и есть. Демон вернулся в библиотеку как застать момент с завершением фотосъёмки: довольный собой Бен, наклоняясь к сестре, показывал получившиеся фотографии. – Чудно, наконец-то, – вообще-то со стороны демона это было проявление радости, но Эстер, обернувшись к другу, нахмурилась: – Ну уж прости, что мы не летаем как сверхзвуковые истребители, особенно если работа требует тщательности и она – кто бы мог подумать? – бесплатная. – У меня есть доллар, который недавно дала мне Кэтрин. Подойдёт? – приподнял брови Абаддон, а затем показал сиблингам готовую поделку, – Вот. Собирал именно так, как в книге. – Какой... – младшая из Фрилингов замешкалась, разглядывая поделку, – Хаотичный получился инструмент. – Мне тоже понравилось, – ухмыльнулся Абаддон, но подруга имела в виду не это: – Да не... Ты правда думаешь, что собрал правильно? – Если хочешь, сама собери, и сравним, – тут же ощерился демон, но между ними как раз вовремя встал Бен: – Тихо, тихо. Похоже, это для вас очень важно, раз уж вы такие напряжённые. – Просто твоя сестра начинает напоминать твою мать, – покосившись на старшего отпрыска владелицы отеля, поджал губы Абаддон, на что Эстер рассержено фыркнула: – А вот и нет! Я совершенно другая! – Раньше, чем вы порвёте друг друга, быть может, мы навестим маминого бойфренда в его копировальном центре? Я уверен, что он сможет распечатать нам фотографии и брошюровать их, раз вы хотите копию книги. Лучшие друзья уставились на него одновременно, так, будто впервые увидели. – А что? Мы знаем его, он – нас. Почему бы ему не помочь? – пожал плечами Бен, однако Эстер ободряюще улыбнулась: – Всё так, просто было... Неожиданно. На этот раз улыбнулся уже Бен: – Я не настолько тупой. Быть может, иногда подтормаживаю, но в целом... – Да-да, ты доморощенный гений, – с нарочитой бережностью захлопнув Codex Ossium, Абаддон поманил их на улицу. – Дети, вы далеко? – в дверях они столкнулись с Кэтрин, которая, пытаясь сладить с пакетом продуктов, периодически подпинывала его коленом, дабы его содержимое не упорхнуло вниз согласно закону всемирного тяготения, – Эстер, детка, как ты себя чувствуешь? – Всё хорошо, мам, маленькое дело появилось, – девочка с интересом повела носом в сторону пакета, – Ты будешь что-то готовить? – Мы будем готовить, – заняв только одну руку, Кэтрин вытащила из пакета голубую упаковку в клеточку, от чего у Эстер даже глаза загорелись: – Ого! Клубничный? Клубничный «Рокки-роуд»?! – Да-да, всё как ты любишь, так что постарайтесь управиться побыстрее, я без вас не начну, – пообещала мать семейства, – Только дверь захлопните, руки заняты. – Мам, давай помогу, – вызвался Бен, и Абаддон, уже готовый без устали шагать до самого копицентра, вздохнул так, будто его заново обрекли на вечные муки: – Мы так вообще не дойдём. И что ещё за «Рокки-роуд»? – О, тебе понравится, – решив, что всё же лучше не ссориться, охотно затараторила Эстер, – В него входят крекеры, клубничные маршмеллоу – это мои любимые, а ещё шоколад и жареный арахис! Всё смешивается вместе, закрывается плёнкой и настаивается в холодильнике до готовности – а потом самый вкусный в мире десерт готов! Мы делали его ещё до момента переезда сюда, когда папа... – она запнулась и сжала челюсти, так что демон увидел играющие желваки, – Ну, в общем, ты понял. Это очень вкусно и стоит того, чтобы попробовать, так что закончим с делами поскорее, и айда готовить! – Так, дети, – работник копировального центра без интереса рассмотрел фотографии, сделанные Беном, а затем уткнулся в калькулятор, – Лазерная печать, 140 страниц, двусторонняя, и всё это на пружину. С вас 38.75. Наличными или картой? – Сколько?! – выпучила глаза Эстер, – Тридцать восемь долларов за печать? Мы же не фотобумагу просим, а обычную! – А как вы хотели, детишки, – сотрудник повёл головой, – Это ещё дёшево, с учётом скидки, сделал вам как студентам, хотя вы не студенты. Так что, печатать или как? – Позовите Джоэла, – нахмурившись, произнесла Эстер, и вскоре ухажёр матери появился за стойкой, приветливо им улыбнувшись: – О, банда Фрилингов и их... Странный друг. Какими судьбами? – С нас хотят содрать практически тридцать девять долларов за печать фотографий, – пожаловалась ему Эстер, на что тот, отодвинув коллегу и посмотрев в экран, цокнул языком: – Ага, вижу. Ну, в принципе, за такой объём работы цена вполне демократичная. У вас ещё и переплёт – иначе никак. Можно распечатать на струйном, выйдет дешевле, но тогда будет постоянно мазаться по пальцам, если будете часто перелистывать. – А может, – Абаддон зашептал это подруге на ухо не то чтобы очень тихо, так что в итоге фраза была слышна и Бену, и самому владельцу копицентра, – Сыграешь на том, что ты до сих пор не отошла от шока после того, как он на твоих глазах, пусть и ненамеренно, но занимался непотребствами с твоей матерью? – Вот спасибо, что напомнил, я только начала забывать! – рявкнула на него Эстер, после чего Джоэл смущён кашлянул: – Я... Не планировал это, правда, мне очень жаль. – Вот глянь, что ты наделал, – зашипела на друга Эстер, – Теперь нам придётся уходить, потому что ты не умеешь держать язык за зубами! – Я бы и рад распечатать вам бесплатно, правда, но на скидку мы уже пошли. Тридцать восемь ровно, иначе эдак я буду работать себе в убыток, а ведь мне нужно закупать бумагу и картриджи, – не отступал хозяин копицентра, и тут Абаддона осенило. – Кошки. – Что? – удивился ухажёр Кэтрин. – Ты говорил, ещё когда был у нас в гостях, что у тебя проблема с кошками, мол, они каждую ночь залезают и включают аппараты. Я могу решить эту проблему. – Не убивай кошек, – буквально взмолился Бен, на что Абаддон поморщился: – Хлопотно, тело потом будет всё исцарапано, я не буду. Лишь нанесу несколько символов, чтобы они сюда не заходили. – Ты можешь так сделать? – Глаза Джоэла загорелись, на что демон в теле мальчика приосанился: – А с тебя взамен распечатка. Мы договорились? – Магия столько стоит, да? – неизвестно у кого спросил владелец копицентра, но по водянисто-голубым глазам нельзя было сказать ничего толкового, так что он наконец-то пошёл на попятный, – Ладно, по рукам, договорились. Ты пока делай... что положено, а я скажу парням, чтобы повозились с вашим заказом. Сегодня не так много народу, где-то минут через двадцать будет готово. И кстати, какую обложку хотите? – Красную! – тут же с азартом выпалил Абаддон, но и тут Эстер его осадила. – Бежевую. Ту, которая без доплаты. Имей совесть, – оглянувшись через плечо, добавила девочка, от чего демон почувствовал себя как-то странно пристыженно, – Нам итак навстречу пошли. – Я беру свои слова назад, взросление не идёт тебе на пользу, – делать было нечего, а Абаддон честно провёл все необходимые ритуалы и исчертил задний двор и любые ходы в копировальный центр защитными символами для того, чтобы отпугнуть четвероногих проказников. К моменту, когда он закончил и вернулся, Эстер с победоносным видом держала в руках точную копию Codex Ossium, которую можно было крутить и вертеть так, как душе угодно, не боясь за целостность древнего фолианта. – Надо сказать, вышло… – он замешкался, а затем, напустив на себя вид сильного и независимого демона, добавил, – Приемлемо для технологий простых смертных. – Что ж, рад, что вы зашли. Если ещё что-то понадобится, вы знаете, где меня найти, – убедившись, что Абаддон честно отработал свои деньги и правда нанёс ряд непонятных ему символов, искренне улыбнулся ребятам Джоэл, – Передавайте привет Кэтрин, скажите, что наш ужин в субботу в силе. – Бр, – Эстер шутливо поморщилась, когда они вышли, но вскоре снова просияла, – Мы сделали это! Чуть не переругались до потери пульса, но зато у нас теперь есть копия! А ещё дома будет «Рокки-роуд», ура-ура! – Не могу понять, что тебя так радует, – скептически проговорил Абаддон, на что та усмехнулась с хитрецой: – Мама разрешает складывать крекеры в пакет, а потом даёт скалку, и можно молотить по ним сколько душе угодно, пока не получатся мелкие кусочки. – О, еда, связанная с насилием? Мне это нравится! – тут уже загорелся и сам демон. – Тогда я буду помогать разрезать маршмеллоу смазанными маслом ножницами, потому что, как мы уже давно проверили, из маленьких он получается не таким сочным, – переглянулся с сестрой Бен. Кэтрин сдержала обещание и действительно не начинала готовку без них, однако всё же проконтролировала демона: – Абаддон, помой руки. Я знаю, что ты в состоянии переварить и грязь, и дождевых червей, но вот мы такой стойкостью желудков не отличаемся. И не просто всполосни, а с мылом. – Кэтрин, поживи ты в мои времена, то прекрасно бы знала, что иммунитет начинает работать лучше, когда... – принялся было разглагольствовать демон, но, столкнувшись с серьёзным взглядом матери семейства, лишь сильнее намылил руки с мылом, – Ладно, ладно. Так пойдёт? Теперь ты дашь мне скалку? – Ногти, – неумолимо отозвалась мать семейства, и, убедившись, что те ещё не отросли до пределов звериных когтей, разрешила вершить насилие над заточенными в пакет крекерами. Абаддон отделал печенья на славу, пока Кэтрин растапливала шоколад на водяной бане, а Бен и Эстер, вооружившись ножницами, нарезали пружинящие зефирки. – Первобытный хаос, – оценил получающуюся смесь демон, пока Кэтрин не без усилий размазывала будущий десерт по форме. – Всё, а теперь вы трое кыш с кухни, дайте ему спокойно застыть, – в шутку погнала детей прочь глава семейства. – Я повидала многих диктаторов, но ты, Кэтрин, превосходишь их всех, – также в шутку заворчал на неё Абаддон и уже было собирался обратиться к распечатке, дабы узнать тайну тех непонятных симметричных рисунков, но тут Эстер обогнала его, а затем молча протянула целое облачко клубничного маршмеллоу: – На. Я для тебя припрятала. – Липкий и подтаявший. Как я и люблю, – приняв этот незамысловатый дар, Абаддон мигом проглотил подношение, а затем довольно облизал пальцы, – Прими мою искреннюю благодарность за это, и за... то, что решила проблему с книгой. – Тебе тоже спасибо, когда мы были у Джоэла, я уже было подумала, что пора закладывать почку, дабы с ним расплатиться, – нервно хихикнула Эстер, на что демон хмыкнул: – Ты разве не знаешь? Детские органы не годятся для пересадки, это попросту кровавый миф. – Когда я уже начну годиться хоть на что-нибудь? – не слишком-то иронично вздохнула младшая из Фрилингов, и Абаддон почувствовал, как засвербело в носу – сказывалась социальная чуткость сосуда: – Пойдём покажу тебе те рисунки, быть может, ты сообразишь, что это такое. Спустя пять минут прогноз всё ещё оставался неутешительным. – Понятия не имею, – повертев распечатку, со всей доступной серьёзностью объявила Эстер, на что Абаддон, и без того сидевший на полу, изобразил битьё головой, нарочно стуча о мягкий матрас кровати девочки: – И что нам делать? – Быть может, я не совсем понимаю, что это такое, но я знаю, кто может помочь, – на лице Эстер снова заиграла улыбка, – Завтра мне в школу, так что запрягу-ка я Хизер, уж она с её хвалёными мозгами точно разберётся, что это. А пока, – она поднялась, отряхиваясь, а затем протянула демону руку, – Пойдём уже клянчить наш десерт, он должен застыть, но лучше приложить усилия вместе, а не то мама заставит мариноваться ещё полчаса. – Это будет достойная битва, и я буду стоять с тобой бок о бок, – более чем серьёзно объявил Абаддон, поднимаясь следом, – Тебе нужно хорошо поесть, чтобы завтра пытать Хизер в полном объёме. – Я бы поспорила, но я уже слишком голодная, – весело фыркнула Эстер, и вскоре они уже пустились в голодное паломничество на кухню, где Кэтрин, не уступая детям исключительно смеха ради, вскоре сдалась, и стало ясно, что «Рокки-роуд» удался на славу.