Нежить

Пять минут назад, штаб-квартира на Южно-Китайском море. — Первая волна сообщений с фронта! — звонко доложил младший лейтенант в комнате связи. — Капитан Ян Чуньцао запрашивает защищённый канал для связи с полковником Чжоу. Чжоу Жун, оторвавшись от бумаг, с удивлением вскинул бровь. — Уже? Неужто так быстро понадобилась подмога? — спросил он. Лейтенант отступил, освобождая место. Чжоу Жун сел, надел наушники, и сквозь шорох помех пробился слабый, но знакомый голос: — Я так думал всё это время. Пока Жун-Гэ не заразился. Когда Си Нань набросился на меня с вопросом, почему я не готов отдать антитела… Тогда я понял, что всё-таки мне немного больно. Чжоу Жун замер, не издав ни звука. В комнате связи стояла напряжённая тишина, изредка нарушаемая щелчками аппаратуры. Сотрудники сосредоточенно разбирали сообщения от разбросанных по стране поисково-спасательных групп. В углую багровея от ярости, генерал Чжэн кричал в трубку: — Что?! Вы прыгнули с парашютом прямо в толпу зомби? Подполковник Тан, объясните толком! Младший лейтенант, чуть растерявшись, топтался рядом. Чжоу Жун отослал его, давая понять, что разберётся сам. — Что мне делать? — раздался голос Чуньцао в приватном канале. — Может, поговорить с Си Нанем? Попросить, чтобы он извинился перед тобой? Мужчина задержал дыхание. Через мгновение в наушниках послышался горький смешок Янь Хао: — Не надо. Какое это имеет отношение к Си Наню? Его слова ранят, потому что он говорит правду. Канал затих. Лишь тяжёлое дыхание и звук шагов нарушали тишину. Вскоре помехи сменил шум журчащего ручья. Отряд, похоже, спустился на дно каньона. Голос девушки ожил: — Эй, Жун-Гэ, ты на связи? Срочно нужна помощь! Наш цветок команды совсем расклеился, прямо собачья ромашка. Что делать? Капитан огляделся, проверяя, не подслушивают ли. — Тише, Янь Хао тебя не слышит? — Нет, он впереди. Мы почти на месте сбора. — Есть признаки, что он может стать «плотоядным цветком»? — Пока нет, но кто знает. При прыжке он врезался в склон горы, чуть лицо не разбил. Настроение, сам понимаешь, не радужное. — Держи его в «ромашковом» состоянии, не давай перейти в плотоядный режим, — серьёзно ответил Чжоу Жун. — Скоро отправлю Си Наня в центр связи, пусть поговорит с ним. — Принято! — отозвалась Чуньцао. — О, вижу Да Дина и Сянцзы! Почти на месте, потом свяжемся! *** На каменистой поляне в долине поднимался в небо жёлтый сигнальный дым. Вокруг валялись десятки поверженных зомби, их покрытые чёрной кровью, изуродованные тела усеивали землю. У ручья обессиленный после схватки Тан Хао, стоял на коленях. Он умывался ледяной водой, а неподалёку, зацепившись за ветви дерева, болтался его испачканный кровью и ошмётками гниющей плоти парашют. На поляне собралось больше десятка бойцов. Го Вэйсян, заметив новоприбывших, ахнул: — Цветочек! Что с твоим лицом? Ты что, на него приземлился?! Янь Хао молча одарил его тяжёлым взглядом. Чуньцао отчаянно замахала руками, призывая Го Вэйсяна замолчать. Но тут, перешагивая через камни с винтовкой на плече, появился Дин Ши. Увидев Янь Хао, он побледнел: — Заместитель капитана! Что с лицом? Ты на него грохнулся?!?! Не отвечая, Янь Хао бросил на него мрачный взгляд. Девушка, не теряя времени, схватила обоих за шиворот и потащила в сторону. Тем временем Янь Хао направился к ручью, чтобы смыть запёкшуюся кровь. Присев у воды, он встретился взглядом с Тан Хао, который, весь мокрый, поднял голову. Пять секунд неловкой тишины. Наконец Янь Хао холодно начал: — Лицо… Но Тан Хао, неожиданно мягко, перебил: — Не надо объяснять. У всех бывают неудачные дни. Янь Хао опешил, поражённый внезапной чуткостью. Но в следующее мгновение Тан Хао, не сдержав ухмылки, выхватил из кармана миниатюрную камеру и щёлкнул затвором. Клац! Подполковник рванул прочь, а Янь Хао взревел: — Вернись, гад! Полчаса спустя, выдохшись от беготни по каменистой поляне, Янь Хао тяжело дышал, упираясь руками в колени. Довольный собой, Тан Хао закинул камеру в тактический рюкзак и хлопнул в ладоши: — Всё, сбор! Пересчитываемся! Стягиваясь со всех концов долины, бойцы выстроились на поляне. Но Тан Хао, оглядев отряд, нахмурился. Что-то было не так. Он приказал выстроиться в линию и пересчитаться. Подозрения подтвердились: не хватало четырёх человек. Как такое возможно? Неужели что-то случилось во время прыжка? Прыжки с парашютом в каньон и без того были рискованным делом, а с толпами зомби вокруг вероятность катастрофы только возрастала. Но чтобы четыре спецназовца пропали без следа, не издав ни звука? Это настораживало. Тан Хао задумался, глядя на стремительно темневшую с наступлением вечера, узкую полоску неба над каньоном. Шесть часов. Время поджимало. С наступлением сумерек орды зомби становились всё опаснее, их тени мелькали в сгущающейся темноте. — Возможно, они заблудились, — произнёс подполковник. — Ждать здесь нельзя. Двигаемся к зоне поиска, найдём укрытие от ветра, разобьём лагерь и организуем ночные дежурства. Утром начнём тщательный поиск. Бойцы хором подтвердили приказ и разошлись готовить снаряжение. В штаб-квартире на Южно-Китайском море генерал-лейтенант Чжэн нахмурился: — Что? Пропало четверо? Он обернулся к Чжоу Жуну, который задумчиво крутил в пальцах ручку, и тот лишь пожал плечами: — Может, заблудились. Или не выжили. Не успел генерал ответить, как из телефона донёсся яростный рёв Тан Хао: — Чжоу Жун! Опять ты! Прошу, сиди в своём штабе и не вмешивайся! Каждый раз, когда ты лезешь, мне фатально не везёт! Спасибо тебе и всей твоей родне! Чжэн Се поспешил прикрыть трубку ладонью, но, сохраняя невозмутимость, Чжоу Жун лениво отозвался: — Прошу прощения, командир Тан. Этот, э-э, полковник теперь ваш дистанционный консультант по боевым операциям. Указ из Генштаба пришёл утром, можешь уточнить у начальства. — Что?! — взорвался Тан Хао. — Консультант? Ты?! Пытаясь заглушить крики, Чжэн Се прижал трубку к груди. Потеряв терпение, он с силой усадил Чжоу Жуна обратно в кресло. — Полковник Чжоу назначен консультантом за свой богатый опыт, — строго отрезал генерал. — Хватит спорить, командир Тан! Держите бдительность и регулярно докладывайте о передвижениях. С этими словами он швырнул трубку и шумно выдохнул. Утопая в кресле, Чжоу Жун незаметно достал пачку сигарет, но не успел прикурить, как Чжэн Се молниеносно выхватил её из его рук. — Ладно, — вздохнул мужчина, снова взявшись за ручку. — Четверо отставших, скорее всего, попали под атаку зомби или их унесло ветром далеко от точки сбора. Тан Хао передал данные о местности и ветре? Пусть пилоты истребителей сообщат время и высоту прыжков. С учётом скорости ветра можно прикинуть, где они могли приземлиться. Лицо генерала смягчилось, он кивнул. — Но Тан Хао правильно решил двигаться дальше, — добавил Чжоу Жун, задумчиво глядя в потолок. — Сейчас не время спасать отставших. Иногда приходится жертвовать малым ради большего. — Если карта Тан Хао верна, в каньоне не меньше десяти тысяч зомби, — согласился Чжэн Се. — Слишком опасно. Нужно действовать быстро, иначе будет поздно. Он отправился за отчётом о прыжках, а Чжоу Жун, проводив его взглядом, расслабился, бцдто из него вынули стержень. Он украдкой махнул рукой в сторону двери: — Си Нань! Юноша, пригнувшись, юркнул в офис. Убедившись, что поблизости никого нет, он, как фокусник, достал зажжённую сигарету. Чжоу Жун с наслаждением затянулся, закинул ноги на стол, обнял Си Наня за талию и мечтательно выдохнул: — Вот оно, счастье… — Затем надел наушники, лениво подключаясь к каналу. — Эй, дочка? Как дела? В лесу у водопада бойцы слаженно разбивали лагерь. Ставили зелёные армейские палатки, разводили костры, готовили еду и выставляли часовых. — Пока всё нормально! — отозвалась Чуньцао, сидя на валуне у палатки и жуя высокобелковый сэндвич с говядиной. — Четверо пропали, мы зажгли красный сигнальный дым, чтобы они нас нашли. В каньоне тьма зомби, только что отбомбились ещё несколько раз. Янь Хао всё ещё в режиме «собачьей ромашки», чёрт возьми, с чего всё так пошло наперекосяк? В центре связи Чжоу Жун заметил, как мимо прошёл Чжэн Се. Он поспешил спрятать сигарету под стол. Генерал, почуяв запах дыма, с подозрительностью остановился и огляделся. Его взгляд упал на Си Наня, который сидел неподалёку. Бледный, с ледяными янтарными глазами, тот смотрел на него, как восковая фигура. Генерал невольно вздрогнул, ощутив холодок по спине, и поспешил ретироваться. — Я же говорил, что с вашим позывным беда, — хмыкнул Чжоу Жун, убедившись, что Чжэн Се ушёл, и снова взяв сигарету. — Тан и без того невезучий, а вы ещё назвались «Чёрным Ястребом». Это что, проклятье усилить решили? Назовись вы «Золотым Петухом» или «Счастливчиком», а лучше «Пандой», вот вышли бы вы все, такие бравые: «Девятая поисково-спасательная бригада, спецотряд Панда Паньпань, к вашим услугам!» Чуньцао чуть не поперхнулась: — Пап, хватит! Название нам сверху спустили, чтобы потягаться с «Белым Орлом» из страны А. Что мы могли сделать? — Вот тут вы и ошиблись, — лениво протянул он. — Спроси у Си Наня! С «Белым Орлом» всегда тягались мы, сто восемнадцатые. А Тан ещё и с ними задираться решил? Это как мелкая сошка на босса лезет! Позицию свою не оценил… В лесу послышался шорох. Чуньцао вскинула голову, вглядываясь в сумрак, где мелькали тени. — Что там? — насторожился Чжоу Жун. — Зомби? Девушка схватила автомат, но тут из лагеря донёсся голос Го Вэйсяна: — Всё в порядке! Наткнулись на небольшую группу зомби, уже разобрались! Чуньцао, опуская оружие, выдохнула с облегчением. — Дочка, — задумчиво протянул полковник, — с фэншуем вашего лагеря что-то не так. Не к добру это место. — Да кто ж знал, — нахмурилась она, вглядываясь в сумрак. — Когда разбивали лагерь, вокруг было чисто. А теперь зомби будто нарочно прут на нас. Хотя, может, это просто ночь их будоражит. Она поднялась с покрытого мхом валуна, напрягая зрение, чтобы разглядеть окрестности. Ночь опустилась на пустынную поляну, и пылающие вокруг лагеря факелы отбрасывали неровный свет на камуфляжные палатки. Вдалеке, в вое ветра, мелькали тени в густом лесу, и каждый шорох казался предвестником беды. Девушка глубоко вдохнула. В воздухе витали запахи гниющих деревьев, разлагающихся насекомых и солоноватой воды от далёкого водопада. Но за всем этим угадывался едва уловимый, но пугающий смрад зомби, который под покровом ночи медленно, но неотвратимо приближался к лагерю. Её передёрнуло от озноба. — Хватит про фэншуй, — пробормотала она в рацию. — Это место и без того жуткое, а от твоих слов мне ещё страшнее. И это мне сегодня ночью утешать бедную собачью ромашку Янь Хао. В центре связи Си Нань внезапно вскинул голову, бросив на Чжоу Жуна недоуменный взгляд. — Как там раны на лице у Янь Хао? — с неподдельным интересом спросил тот. — Собачья ромашка, это что вообще такое? В наушниках послышался протяжный голос Чуньцао: — Ох, папочка, ты что, не поведал своему новому фавориту тёмные тайны старой любви? Чжоу Жун рассмеялся, ткнул сигаретой в воздух и начал: — Наш «цветок команды», майор Янь Хао из сто восемнадцатого, личность многогранная. У него три режима. Первый, это человек-роза. Шипы колючие, но если его не злить, он вполне безобиден. Особенно если встречает кого-то, кто ему по душе, например, тебя, тогда он распушает перья, как павлин, и красуется напоказ. Второй режим, собачья ромашка. Включается, когда его самолюбие уязвлено или он в тоске. Тут он становится таким трогательным, что даже тётя из столовой, растрогавшись, подкинет ему лишнюю порцию картошки с мясом. — А третий режим, — Чжоу Жун многозначительно поднял палец, — это венерина мухоловка, плотоядный цветок. Самый яркий случай был, когда я стал командиром отряда. Янь Хао, чтобы выжить меня, пустил в ход всё: коалиции, открытые вызовы, угрозы оружием, даже замышлял покушение. Однажды чуть не сбил меня машиной, целенаправленно, чтобы отправить прямиком в морг! Чуньцао вмешалась: — Справедливости ради, он не хотел тебя убивать. Если бы ты не доводил его трижды в день, избивая перед обедом, он бы ограничился тем, чтобы сделать из тебя овощ. Впечатлённый, Си Нань вежливо похлопал в ладоши, изображая восхищение. — Проблема в том, — серьёзно продолжила девушка, стоя на валуне и вглядываясь в темноту, — что режимы «ромашки» и «мухоловки» у Янь Хао иногда переключаются. Если он разжалобит тётю в столовой и получит добавку, то быстро приходит в норму. Но если перед ним парень из обслуги, который не ведётся на его уловки, Янь Хао может внезапно стать плотоядным и… Из леса мелькнула тень, медленно подбираясь к Чуньцао сзади. — И что? — усмехнулся Си Нань. — Как на этот раз его «ромашка» включилась? Девушка начала: — Ох, это долгая история, но если коротко, всё из-за тебя… Ааа! Ледяная рука схватила её за лодыжку. Рация с грохотом рухнула на землю, и связь оборвалась. Чуньцао молниеносно развернулась, вскинув винтовку и передёрнув затвор. Но противник перехватил ствол, задрав его вверх. В следующую секунду раздался низкий, грозный голос: — О чём вы там треплетесь? Чуньцао, чуть не нажав на спуск, остановилась и выдохнула: — Янь Хао! Она спрыгнула с валуна и подняла рацию. Но после падения с трёх метров прибор сдох, из динамика доносился лишь монотонный треск помех. Боец, скрестив руки, стоял за камнем, гневно сверкая глазами: — Я в полном порядке! Состояние стабильное, эмоции под контролем! Что вы там выдумываете? Не трепитесь обо всём подряд с командиром! Сжимая сломанную рацию, Чуньцао чуть не всхлипнула. В этот момент из центра лагеря донёсся рёв Тан Хао: — Эй, там! Почему не спите?! Янь Хао схватил девушку за шиворот и потащил прочь. *** В палатке, рассчитанной на четверых, Да Дин и Го Вэйсян уже устраивались на ночлег. Чуньцао, забравшись в спальный мешок, услышала, как Янь Хао продолжает ворчать: — Не обо всём надо докладывать Жун-Гэ, поняла? А если Си Нань узнает? Что он подумает? Он же чистый, как дитя, искренне считает, что ни в чём не виноват. Ты заставишь его думать обо мне плохо… Чуньцао молча закатила глаза. Ночной ветер, завывая, проносился сквозь лес, сопровождаемый далёкими криками. — Он решит, что я мелочный, злопамятный, до сих пор переживаю из-за пустяков, — не унимался Янь Хао. — Но я уже в порядке. Жун-Гэ правда хороший партнёр, и я стараюсь всё отпустить… — Погоди, — внезапно перебила девушка. Янь Хао осёкся: — Что? Она напряжённо вслушалась, медленно приподнимаясь. В темноте её глаза сверкнули холодным блеском. — Слышишь? — тихо спросила она. — Что это за звук? Ветер ворвался в палатку, заставляя тысячи веток в лесу раскачиваться, как тысячи сухих рук, и издавая зловещий ритмичный шорох. Янь Хао нахмурился. Дин Ши и Го Вэйсян, почуяв неладное, вскочили, настороженно вглядываясь в темноту. — Ууу… — донёсся низкий, протяжный вой. — Уууу… — эхом откликнулся другой, ещё ближе. — РРР! — резкий визг разорвал ночную тишину. Знакомые и пугающие звуки стремительно приближались со всех сторон. Лица бойцов исказились от ужаса. Чуньцао выскочила из спального мешка, схватила винтовку и рванула к выходу. В тот же миг, как она откинула полог палатки, над лагерем взвыла пронзительная сирена. — Всем! — прогремел голос Тан Хао, разрывая ночное небо. — К бою! Немедленно! Зомби идут! В сотне метров от лагеря свет факелов выхватил из тьмы гниющие лица зомби и их тянущиеся вперёд костлявые руки. Их было так много, что счёт терялся в мгновение ока. А дальше, в непроглядной тьме, двигались толпы. Шаркающие шаги сливались в низкий, зловещий гул. Бесконечная армия живых мертвецов окружила лагерь, превратив его в одинокий остров посреди моря смерти. Бам! *** Чжоу Жун и Си Нань одновременно обернулись. С посеревшим лицом, Генерал Чжэн стремительно подошёл и с силой швырнул на стол стопку бумаг. Хрипло, едва сдерживая эмоции, он произнёс: — Только что пришёл отчёт от авиагруппы. Самолёт, который вёз Ромуэля в страну А, исчез. Радар его не видит. Похоже, он разбился. Зрачки Чжоу Жуна сузились. Он посмотрел на Чжэн Се, и в комнате повисла тяжёлая, гнетущая тишина. — Ничего страшного, — внезапно раздался спокойный голос. Оба повернулись. Си Нань, сидя в стороне, равнодушно продолжил: — Как единственный живой родственник Ромуэля, я выражаю понимание и не возлагаю ни на кого ответственность. Мне жаль, что с моим братом произошёл несчастный случай. Нужно официальное письмо с подписью? Генерал оцепенел, его мнение о бывшем инструкторе Белого Орла моментально перевернулось. Он уже открыл рот, чтобы уточнить детали, но в этот момент по коридору послышался топот. В офис влетел младший лейтенант из связи, задыхаясь от спешки: — Генерал! Плохие новости! Свежие данные от Чёрного Ястреба! Зомби атаковали лагерь под покровом ночи, он полностью окружён! Чжэн Се, ещё не оправившийся от предыдущего удара, почувствовал, как сердце снова ухнуло в пятки. Чжоу Жун вскочил: — Что ты сказал?! — Зомби слишком много, их не сосчитать, — дрожащим голосом доложил лейтенант. — Полковник Тан Хао передал это и отключился. Связь с ними потеряна! *** Перевод команды Golden Chrysanthemum