From Which All That Was

Призрак Бриджит. Сэму кажется, что он помнит некоторые слухи о том, что много лет назад люди видели призрак Бриджит Стрэнд в руинах старых городов, но прошло так много времени, что он не знает наверняка. В то время он решил просто отмахнуться от этого как от чепухи. Теперь же он не знает, что и думать. Неужели снова наступает конец? Может быть, одного столетия было достаточно, чтобы заставить её вновь захотеть уничтожить весь мир и всех, кто, возможно, всё ещё живёт за пределами Америки. — Что будем делать, Сэм? — спрашивает Хиггс. Он выглядит подавленным. — А какой у нас выбор? Мы должны посмотреть, не приготовила ли она для нас каких-нибудь неприятных сюрпризов. Такое чувство, что они идут в засаду. — Но её Берег отрезан, — медленно произносит Хиггс, хмурясь. — Как бы она могла проявиться здесь, если у неё больше нет связи с собой? Амелия лгала, лгала без конца, чтобы скрыть свои первоначальные планы, лгала всё больше и больше, пока все, с кем она имела контакт, не узнали немного другую версию истории, в которую она хотела, чтобы люди поверили. Правды не было. Сэм был одной из самых ключевых пешек. Он искал утешения в объятиях своей «сестры», потому что у его нерадивой матери никогда не было времени. Ложь, это всё ложь. — Она сказала мне, что её целью было объединить все Берега в единое взморье, чтобы вызвать Выход смерти. — Да, — кивает Хиггс. — Уничтожить всю оставшуюся жизнь на Земле одним махом. — Я не вижу никакой связи. Если бы она каким-то образом восстановила связь, должно быть больше инцидентов. Дементы… — он замолкает, не зная, чему верить. Хиггс хмурится. — Сейчас нет смысла думать об этом, — говорит он. — Действительно ли Твари находятся так близко к городу? Рядом с Горным узлом они появляются только тогда, когда идёт сильный снег. По словам людей, призрак появляется в старом, давно заброшенном городе… звучит странно. — От здешних Тварей избавились давным-давно, — подтверждает Сэм. — Они всегда появляются вместе с темпоральным дождём, да, но такие случаи теперь и близко не так опасны, как раньше. Местные носильщики в большом приоритете, — Сэм чувствует вину за то, что ему потребовалось так много времени, чтобы вернуться. Но он скрывался от Бриджес. Лу могла пострадать; его дочь могли снова забрать у него. Он останавливается и поворачивается, чтобы посмотреть на небо. Как всегда облачно, никогда не бывает ясно. От этого у него появляется чувство, что за ним наблюдают, но он не может понять, откуда. — Звучит непросто. Похоже, дождь здесь никогда не прекращается. — Ты прав, — все те, кто погиб во время взрывов, возможно, попали на ту сторону, но есть и другие случаи. Иногда кажется, что не только смерть людей вызывает появление Тварей. Как будто Твари — это что-то совершенно иное, что-то, чему никогда не было места в мире живых. Хиггс хлопает его по спине так внезапно, что Сэм вздрагивает, оборачивается с поднятым кулаком, и едва себя останавливает, осознавая, что делает. Хиггс смотрит на него широко раскрытыми глазами, но в ответ лишь смеётся. — Эй, малыш-Сэмми! Я просто пытался заставить тебя немного развеселиться! — Ты чёртова заноза в заднице, ты это знаешь? — ворчит Сэм, потирая место на спине. — Я не так уж сильно тебя шлёпнул. Ты никогда не перестаёшь быть таким чертовски серьёзным, да? — Не так уж сильно… Да у меня всю следующую неделю будет болеть спина, — парирует Сэм, но в его словах нет реальной злости. ** Они идут к месту в течение часа. По дороге они встречают пару местных курьеров. Сэма нервирует наличие Тварей в районе, в котором нет никаких признаков жизни уже целое столетие. Их не должно быть здесь, ведь это невозможно. Но они здесь. Ситуация напоминает ему о тех ужасных медузах, с которыми он столкнулся в Краевом узле. Едва слышные звуки, постукивания за их спинами только усиливают его беспокойство. Здесь чёртова могила, здесь нет ни малейшего признака присутствия призрака Бриджит Стрэнд. Разве люди не знают о Факторе Вымирания? Что ж… Сэм и сам в это не верил. Может, люди не связывают наблюдения предполагаемых призраков с надвигающимся концом света. Возможно, это действительно просто слухи. Они останавливаются передохнуть под бетонным навесом, куски арматуры и проржавевшие перила торчат в воздух, бросая вызов, казалось бы, нескончаемому дождю. Одрадеки молчат, дождь приглушённо стучит по бетону. Атмосфера почти полного покоя. Почти. — Сэм, — голос Хиггса показался ему раскатом грома на фоне мягкого стука дождя. Когда, чёрт возьми, Сэм стал нервничать из-за грёбаного темпорального дождя. Не похоже, что где-то таится опасность. И рядом с городом. Простые зеваки для них не проблема, и слава богу, что не было никаких повторных нападений китов или акул. — Что? — Там что-то есть. На этот раз, когда он всматривается, подходит достаточно близко к полотну дождя… да, кажется, он чувствует то же, что и Хиггс. Хотя на самом деле он ничего не видит. Никаких смотрунов, никаких тонких пуповин, которые связывают их с миром живых. — Ты ничего не видишь? — Хиггс щурится, смотрит куда-то сквозь дождь. Сэм знает, что Хиггс не очень хорошо видит Тварей, но они перерезали пуповины достаточному количеству БТ, чтобы он точно смог что-то разглядеть. Почти так же, как когда-то давным-давно Сэм едва мог различить очертания этих чёртовых штуковин, когда сталкивался с ними в их пространстве. — Ничего, — угрюмо признаётся Сэм. Он ожидает, что Хиггс начнёт настаивать, но тот только хмурится, поднося руку ко рту в раздумьях. — Ты правда не чувствуешь? Это ощущение… что и тогда, когда мы нашли Тварь посреди города. — Хочешь сказать, здесь что-то скрывается? Хиггс качает головой. — Нет... Хотя… Может быть? Я не совсем понимаю. Это… нетипично. Сэм никогда не видел, чтобы Хиггс выглядел таким сбитым с толку, не тогда, когда речь заходит о Тварях. Даже когда Сэм был слаб, он точно знал, когда те были рядом. Хоть он и не был способен их видеть, но... — Я не вижу никаких смотрунов, — говорит он, потому что не знает, что ещё сказать. Не то чтобы он не верил Хиггсу, отнюдь, но теперь они вновь столкнулись с чем-то необъяснимым. Как тогда, когда они столкнулись грёбаной акулой, но почему-то их ситуация нервирует гораздо больше. Хиггс вздыхает со стоном и вскидывает руки вверх. — Пустая болтовня не принесёт нам никакой пользы. Нам пора идти. Верно. Они здесь в поисках призраков, а не для того, чтобы искать Тварей, которых тут, может, вовсе нет. На них ничто не напало. Это значит, что их, по крайней мере, не заметили. Дождь только усугубляет напряжённую атмосферу. Сэму это не нравится, он позволяет паранойе разрастаться в его сознании. Он точно знает, что лучше доверять Хиггсу в вопросах о странных ощущениях. Они продолжают идти, но не встречают никаких призраков. Если бы не жуткие описания, соответствующие описанию Бриджит Стрэнд, Сэм списал бы это на то, что это просто байки для отпугивания курьеров. Знаете, как когда заядлые носильщики наставляют молодых, ещё зелёных курьеров, рассказывая о своём пугающем опыте. Что ж… хорошо. Назвать это место пугающим было бы преуменьшением. Сэм едва успевает заметить внезапную остановку Хиггса, прежде чем земля под ним покрывается смолой. — Что за... — начинает он. — Чёрт! — Хиггс реагирует быстрее, выхватывает оружие и стреляет прежде, чем Сэм даже осознаёт, что происходит. Это дельфин. Выскочил из ниоткуда. Это, конечно, не акула, но недооценивать надвигающуюся опасность не стоит. Сэм смотрит на бьющиеся щупальца существа, прежде чем он, совладав с мыслями, достаёт пистолет из кобуры. В отличие от более пугающих монстров, с которыми он сталкивался, это существо из старой гвардии. Оно издаёт оглушительный шум и бросается на них, его чернильные усики извиваются, оно хватается за обломки в попытке добраться до них. «Держись подальше от ядра, не дай себя съесть». С этим он справится. Стонущие звуки Твари из-под земли пугают его. Чёрт, конечно. Ловцы всегда рядом, чтобы сделать его жизнь ещё сложнее. Он пинает их, стреляя в тех, кто вцепился особенно сильно. Одновременно с этим он выпускает в проклятое чудовище всё содержимое своего пистолета. Дельфин издаёт ещё один пронзительный рёв, мечется изо всех сил, разрушая здания, выброшенные фрагменты небоскрёбов погружаются в смолу и тут же всплывают вновь. Хиггс осыпает эту гигантскую хрень всеми проклятиями, нанося последни удар. Чернильно-чёрный цвет Твари сменяется на грязно-коричневый, и Сэм с тревогой наблюдает, как куски старого города исчезают вместе с ним. Как, черт возьми...? Хиггс падает на колени, хрипя. — Не думаю, что меня хватит надолго, Сэмми, — шепчет он. Сэм задаётся вопросом, имеет ли тот в виду, что они постоянно попадают в засаду. Он не может не согласиться с этим мнением. — Когда за тебя цепляются ловцы, легче не становится. — Я не это имел в виду, — говорит Хиггс, качая головой. — Тогда что ты имел в виду? На мгновение Хиггс замолкает, словно не уверен, стоит ли ему что-то говорить. Для человека, у которого есть склонность говорить всё, что у него на уме, это странно. — Эта тварь охотилась за мной, Сэм, — и Хиггс уже готовится к тому, что Сэм возразит ему. Он не знает, почему. Вероятно, это не имеет значения. Сэм вздыхает. Он хотел бы отмахнуться от этого заявления как от дурацкой паранойи, но не может. — Так, ладно, — говорит он вместо того, чтобы рискнуть вступить в спор. — Мы много чего осмотрели. Пойдём расскажем мэру, что люди просто травят байки об этом месте, и закончим на этом. — Но мы ещё не закончили, — Хиггс говорит так категорично, что Сэм не смог бы возразить, даже если бы захотел. Хиггс потрясён всей ситуацией. Сэм не собирается вести себя как мудак, учитывая, что поставлено на кон. Резюмируя. Они отправились на поиски призраков, которые могут выглядеть как Фактор Вымирания. На них вновь напал ловец, несмотря на то, что в поле зрения не было ни одного смотруна. Сэм понимает это. Он хотел бы поспорить, но не может. — Верно, — бормочет Сэм. — Давай отправимся обратно. Останемся в городе, наконец поспим в нормальной постели. Хиггс не спорит.