Мир за гранью реальности

      Жизнь заиграла новыми красками. Дышать стало легче, когда тревожность перестала давить на мозги, превращая их в кашу. Виктор с удовольствием сосредочился на Хекстеке, чему Джейс был неимоверно рад. Видеть своего партнёра в приподнятом настроении было до мурашек отрадно. Душевное состояние Джейса во многом зависило от состояния людей в округе, если им хорошо, то и ему хорошо. В особенности это касалось Виктора, пускай он все еще казался спрятанным в своей скорлупе, эта самая скорлупа медленно начала трескаться. В чем Джейс способствовал.       Что касается их проекта, то он будто одновременно и стоял на месте, и одновременно продвигался маленькими шажками. Парни прикладывали все свои силы на достижения успеха. Вот и сейчас, заперевшись, в очередную звездную ночь в лаборатории, учёные возобновили работу над Хекстеком и все шло идентично тому,что было ранее. Искры, молния, вспышка, разбитые стекла, и их сбор обратно... Только Виктор на этом не остановился. Несмотря на то, что это было явно не безопасно и имея при себе из защиты только очки для пайки, парень усилил заряд. Казалось, что руда затряслась, начала выбиваться из ритма, а после раздался громкий хлопок! Звонкий, вводящий в стазис, а затем...       Комната потеряла гравитационное поле. Яркий голубой свет залил все пространство и вместе с этим поднял вещи в воздух. Книги раскрылись, листки поднялись под потолок, между ними, воспарили и сами парни. Восхищению Джейса не было предела, он по детски улыбнулся, расправив в стороны руки. Виктор тоже не смог сдержать ликования. У них получилось! Они оба взмыли под потолок, в теле ощущалась только одна легкость, и нога больше не отдавала тяжестью. На глаза попалась маленькая шестеренка, и попытавшись дотянуться до неë, Виктор случайно подтолкнул еë к небольшому ядру в машине и... Джейс восторженно вскрикнул, увидев шестеренку со своей стороны. — Она переместилась!? Видел? Вот же! Хахаха, совету понравится это! — Это же... Буквально перенос вещей в другое место! Присвятая Жанна, Джейс мы сделали это!       В груди все затрепетало теплом, но не надолго, потому что сила ядра начала ослабевать и стало не до ликований. — Кажется посадка будет не мягкой, - произнес Джейс, а после с беспокойством глянул на Виктора, - иди сюда, возьми меня за руку! Смысл этих слов Виктор распознал не сразу, да и не хотел он как-то слушать его, до момента, пока прибор не сделал очень сильный скачок, и их высота не уменьшилась. А потолки в Академии высокие, Виктор точно не выйдет отсюда целым, не с его костями.       Ощутив чувство свободного падения, Джейс перестал дожидаться действий со стороны парня. Подплыв до него за пару секунд до очередного толчка, Джейс успел перехватить его за тонкое запястье, притянув к себе. И вот прибор с громким стуком ударился о стол, а книги, колбы и механизмы попадали на пол. Раздался стук и треск стёкла. Следом за ними, рухнул и Джейс. Для Виктора посадка оказалась мягкой, а вот Таллис поморщился от того,что почувствовал, как его сердце останавливается, а легкие наливаются свинцом. Копчик отозвался напряжением и болью. — Ты в порядке? Прокашлялся Виктор, переводя взгляд вниз, на исказившееся мутной болью лицо Таллиса. — Встань, - хрипло проговорил он в ответ, на что Виктор постарался сиесекундно повиноваться. И дело было вовсе не в весе Виктора, а больше в том весе, который вернулся с возвращением сил притяжения. — Мы... Мы сделали прорыв. Пока Джейс приходил в порядок, Виктор поднялся, шурша под ногами инструментами, которые теперь были раскиданы в разные стороны. — О нет... Обернувшись на такое заявление, Виктор встретился с совершенно грустным, даже щенячьим взглядом. — Я только прибрался... — Джейс, это не важно! - Расхохотавшись Виктор поставил прибор на ровную поверхность, доставая из механизма кусочек руды, и не смотря на искры,пронзающие пальцы, поднял его над головой. - Нам надо исследовать это, сейчас же! Поднимайся, давай-давай, вперёд.       Тяжело выдохнув, Джейс послушно поднялся, потирая ноющий копчик. Ну вот, теперь данная выходка заразила Виктора нескончаемой энергией. — Шестеренка переместилась между нами, правильно? Значит, можно сделать так, чтобы перемещалось что-то более крупное... А если добавить к этому руны? Подняв на Таллиса янтарный взгляд, Виктор кивнул. — У нас есть неделя, так что забудь про сон и твой законный выходной в субботу. — Пойду за завтраком... Обедом! - поправил себя Джейс, направляясь к выходу и перешагивая осколки, и было совершенно не важно, что на дворе глухая ночь. - Кстати, у вас с Силко все устаканилось? — Так, если я еще раз услышу его имя в стенах этой лаборатории, отправлю тебя чертить схемы! — Ааа, напугал! - Театрально взмахнув руками, Джейс под смех удалился из лаборатории, оставляя уборку на плечах Виктора.       Облокотившись о свою трость, Виктор лишь судорожно вздохнул, наблюдая за дверью лаборатории. А ведь уже был далеко не обед, а ужин.. Пока пришли, пока достали старые чертежи, пока все собрали. Удивительное дело, они могут создать что-то по истине волшебное... Тьфу, вот же Джейс. Заразил своей магией. Но это зараза была... Приятной, оставляла в душе нечто теплое и хорошее.       А теперь их ждали только опыты. Проходящее мимо их лаборатории ученики, спешили поскорее ускорить шаг и сбежать, потому что из-за двери постоянно слышалось нечто не совсем приличное. Если конечно не знать, что в данный момент Джейс запутался в проводах, а Виктор пытался разрезать провод так, чтобы вся академия не взлетела на воздух. Порой даже сам профессор заставал сцены достаточно личного характера. — Я... Не помешал вам? Прокашлялся йордл в кулак, наблюдая за тем, как Виктор делал заметки в своем блокноте, усевшись на кресле, в то время, как Джейс сидел в его ногах и что-то докручивал в ортезе. — Нет, профессор, - достаточно живенько сказал Джейс, отпуская ногу Виктора, а тот как ценитель, осмотрел ортез на предмет работоспособности и согнул ногу в колене. — Вы даже вовремя, я бы сказал. Мы придумали кое-что, что можно назвать Хексвратами! На слова Джейса, Виктор поморщился, и подпнул мыском ноги его колено. — Не беги вперед паравоза, ужасное название. — Да с чего вдруг, - откинув гаечный ключ в сумку с инструментами, возмутился было Джейс, когда их личные перепети были прерваны тактичным кашлем. — Покажите? — Конечно, но... Подняв бровь, мужчина серьёзно оценил сконфуженность Джейса и не совсем привычный вид Виктора, который выражал скованность. — Мы не добились чего-то определённого, наши опыты ничего не дали. — Нет, конечно дали, идёмте, - поднявшись с кресла, Виктор было хотел найти рукой трость, но дабы не терять времени, Джейс подал ему свою ладонь.       Благодарно кивнув, Виктор показал профессору уже готовую модель, чертежи и расчёты. И пока он объяснял, Хеймердингер заметил, как спокойно рядом стоял Джейс, прямо статуя, готовая просто поддерживать и не вмешиваться в бурный процесс объяснений Виктора. — Мальчики, это право смело... Завтра вас ждет бурный день, объсните тоже самое совету, хорошо? — Без проблем, - сказал Джейс, ласково улыбнувшись, -то будет проще простого. — Мхм... - без энтузиазма угукнул Виктор, будто его здесь кто-то спрашивал. Выходить перед советом не хотелось от слова совсем, но им нужно было финансирование, а без него никак. — Хексврата, только подумать. Все еще раздумывая над чертежами, повторил Хеймердингер, оставляя парней вновь на едине. Делать-то ему тут почти нечего, проверил - они ничего не взорвали - ушел. — Знаешь, мне кажется совсем скоро, и мы сможем передохнуть. Воодушевленно начал было Джейс, но его прервали на полуслове. — Возможно ты да, а я нет. Нужно сделать еще пару прототипов на будущее.       Отпустив руку Виктора, Джейс позволил тому пройти к столу, перебирая бумажки и рассматривая каждую на свету лампы. Нужно было как-то вытащить его из лаборатории, сказать что тут пожар? Нет, Виктор первым прибежит тушит, еще и трость свою по пути забудет. Делать нечего, только плясать под дудку безумного ученого.

***

— У нас на счету 67-ой эксперемент, и это только за эту неделю, ты так скоро коньки отбросишь. — Джейс, - сдерживая оскорбление, Виктор достаточно спокойно обернулся на парня, - мы завтра идем к совету. Возьми себя в руки, и покажи мне 68 эксперемент. — Да-да, конечно.       Отчаявшись остановить друга, Джейс прошел к столу, меняя руны в произвольном ему порядке. Можно было конечно записать, но перед глазами уже троилось, потому пришлось обойтись без этого, Джейс перевернул их внутренней стороной к ядру, запитывая его новой энергией.       По столу прошлась ударная волна, что вырвала из рук Виктора чертежи. Нахмурившись, тот в свою очередь обратил свое внимание на небольшой шар, который при достаточной раскрутке стал больше напоминать сферу с полупрозрачной оболочкой. Здравый смысл пересилил желание дотронуться, и вместо этого заунит подал другу целый гаечный ключ. Как только они нашли нужную комбинацию, усиливающую транспортировку и позволяющие переносить больше, как по размеру, так и по весу вещи, то принялись покорять границы, каждый раз увеличивая масштаб.       И вот с шестерни они добрались до ключа, который смело вошел с одной стороны, и вышел с другой где его поймал Джейс. — У нас есть ночь, чтобы проверить это на чём-то живом! — Помилуй, Виктор. Не на тараканах же! Воскликнул Джейс, проверяя ключ на целостность. — Можем попросить курс Биологии отдать нам пару мышей. — Ради науки, почему бы и нет, - взбодрился парень, - я принесу. — За это я тебя и люблю, не заставляешь калеку носиться по этажам.       Эти слова заставили Джейса на минуту замереть, сначала его поразило слово "люблю", сказанное в таком странном контексте, а потом в голову словно ударили другим малоприятным словом. — Почему калека? Ты вполне себе живчик... — Не льсти мне. - Стукнув по полу кончиком трости, Виктор достаточно легко отошел к столу, записывая кое-какие рассчеты. - Дуй в чужой корпус, и если понадобится, стащи этих мышей. — Я лучше вежливо попрошу.       Увидев, с каким безразличием от него отмахнулся парень, Джейс медленно вышел вон из лаборатории. Завтра будет первая презентация Хексврат для Совета, ясное дело Виктор переживает. От этого мероприятия зависит их будущее, дадут финансирование или нет. Если Джейс правильно помнил, то Вандер упоминал о том, что парень слишком отчаянно относится к таким мероприятиям. По словам старшего, Виктор ненавидел крупное скопление людей, ненавидел мероприятия, где ему нужно читать речи. Он просто не любил людей.       Передача крыс прошла успешно, их такой выводок рождается, что сами студенты не знают куда девать, потому отдать три штучки Джейсу не представляло труда. Подписали документы и вот он уже возвращается обратно в лабораторию, в которой на удивление стояла тишина. Не было слышно ни стука механизмов, ни шуршания бумаги, ни шепота самого ядра. Лишь сутулая спина,сгорбившись нависала над столом. — Я принес маленьких помощников, - со смехом погремел клеткой Джейс, прикрывая дверь мыском ноги, и оглядывая внезапно потухшее помещение. Лампы не горели, за окном темень, и только теплый свет разливался от настольной лампы да синева от хекстека. — Ви? — Что? - Утерев рукавом кровь под носом, спросил Виктор, поднимая взгляд с чертежа на окно. — Ты выглядишь плохо, - чтобы дойти до парня потребовалось пару секунд, и вот уже перед яшмовым взглядом никакущий Виктор. Невольно хлюпнув носом, пытаясь убрать с носа густую жидкость, Виктор с досадой вытер кровь с пальцев о краешек желетки.       Отставив пищящих крысок в сторону, Джейс провёл пальцами по своей груди, выуживая из кармана чистый платок. — Поверни голову, давай, - теплые ладони дотронулись до холодной скулы, поворачивая его голову на себя. — Да будет тебе... — Будет, Виктор, иди спать, - протерев платком над губой, Джейс бережно стер следы крови и удостоверился, что новой пока не планируется. — У тебя от напряжения уже сосуды лопнули, хочешь себе очередной приступ заработать? — Нет... - скомканно буркнул Виктор, вбирая в себя побольше воздуха, - слушай, насчет завтра. — Все получится, - было уверил его Джейс, когда встретился с болезненным мычанием в знак отрицания. — М, я не про это Джейс. Все пройдёт замечательно, я уверен. Просто, чувствую слабость...       Сжав в кулаке платок, Джейс повел плечами, отшагивая назад и оглядывая вид парня с ног до головы. Вообще Виктор стал выглядеть лучше, как только тревожность ушла на задний план, парень стал больше есть, больше спать, но сейчас... У Виктора явное переутомление. — Тебе надо выспаться. — Я правда смогу выступить, я... Прервав оправдания парня взмахом руки, Джейс со всей серьёзностью в голосе произнес. — Тебе необходим отдых и ты пойдешь сейчас спать, а я проведу завтрашнюю презентацию один. Взгляд Виктора на мгновение потух, но сдержав в себе какое-либо желание пресекаться, кивнул. — Конечно.       Казалось,он должен был радоваться этому. Не придется смотреть в глаза совету, не нужно вымачивать из себя улыбочку, и буквально на коленях ползать, дабы им одобрили финансирование. Но отчего-то на душе было тяжело, словно он делал что-то не так... Зайдя в свою комнату, Виктор прислонился к двери спиной, слыша стук собственного сердца. Он сбежал... От взглядов Совета, от презентации, от Джейса. А когда было по-другому...       Проводив парня взглядом, Джейс поднял перчатки с чертежей и нагнулся ближе к клетке. — Ну что, попробуем? Постучав пальцем по прутикам и увидев, как подопытные с интересом запищали, бегая по настилу в разные стороны. — Как хорошо, что вы согласны со мной.

***

— По данным чертежам мы сможем построить целые Хексврата, с помощью которых можно переправлять товары в другие города в любую точку Рунтерры. — Прекрасно! Просто изумительно, Таллис! — Мы знали, что этот проект стоит наших вложений!       И Джейс улыбался. Стоял перед всем советом с гордо поднятой головой. Уверенный в себе и своем проекте, и ведь не просто так, ночью все эксперементы прошли успешно. Крысы перешли на другую сторону целыми и невредимыми, возможно с легкой контузией, нооо... Джейсу было маловажно их состояние, а вот состояние Виктора его волновало. Забежав к нему перед презентацией, Джейс с облегчением обнаружил его мирно спящим в своей кровати. И это значило, что отдуваться Таллису одному.       Поэтому сейчас и стоял перед Советом, показывая пробную версию Хексврат. Небольшую, компактную и собранную за неделю.       Слово за словом, финансирование одобрили, Хексврата начали строить, обещая где-то год, полтора на строительство. Во всех заголовках газет сияла новость о новом изобретение, которое было шагом в новый день. Виктор все это читал, усмехался, улыбался, и искренне был горд за Джейса. Их детище обещало быть многообещающим. И все же, помимо ликования, Виктор чувствовал подавленность.       Увидев своего друга на балконе их совместной мастерской вне академии, где они любили проводить свободное от учёбы время, собирая небольшие штучки и изучая руны, Джейс прошел к нему, вставая рядом и с удивлением обнаруживая в руках парня небольшую сигарету,от которой шел нежно розовый дым. — Виктор. - С укором произнёс парень, на что заунит лишь сухо пожал плечами, не отрываясь от возвышающейся фигуры здания. Башня была почти достроена... Как быстро пролетел год их совместной работы... — Это лучше, чем колоть мерцание. — Ни то, ни то, не лучше. Брось гадость. — Попробуй, - подав парню сигарету, Виктор улыбнулся с поморщившегося парня, ну право как ребенок... - Джей. — Ви, нет. Выброси сейчас же. Сделав затяжку, Виктор с тоской потушил о железный перила кончик и отбросил бычок в сторону. — Ну не на улицу! — Поздно... И так всегда. Виктор всегда делает так, чтобы насолить Джейсу, чтобы тот ругался, выплескивая эмоции. Опять же, эта злость не может длиться долго, Джейс сам по себе не может долго злиться на Виктора. Вот и сейчас, устало выдохнув, Джейс сменил тему. — Мне надоело, что в газетах все пишут только про меня. Ви, люди должны знать героев в лицо. — Они и знают. Вечно золотой мальчик Пилтовера улыбается всем с плакатов. Вот достроят Хексврата и игрушки будут поставлять в магазины. — Ха. Ха. Ха, смешно, - наигранно рассмеялся парень, выдерживая паузы. — Ну правда, я бы купил себе одну маленькую. Плакат у меня уже есть, висит над кроватью. — Игрушки это уже перебор, стой, что? - Подняв брови, Джейс обратился на прямую к Виктору, - у тебя висит плакат с моим лицом? — Мгм.. Ты против? У тебя же на зеркале висит наша фотография с начала строительства Хексврат. — Да, но это память. А это какое-то маниакальное помешательство. Услышав от друга смех, Джейс слабо улыбнулся. — И все же, откроем Хексврата вместе.       Произнес Джейс, поворачивая голову в сторону башни, и представляя блеск золота и снующих везде папарацци. Мэл Мадарда уже приготовила ему предварительный отчет, когда достроят и какие важные шишки соберутся. — Джей, успокойся, то что моего имени не будет внизу газеты - меня не убьёт. — А меня огорчит... Почему ты так не хочешь этого?! — Вот же, Джейс, - положив одну ладонь на другую, Виктор потер большим пальцем руки тыльную сторону второй руки, - Я вырос в Зауне. Мое дело маленькое, сделал и пëс с ним. У меня нет такой ораторской жилки как у тебя, и посмотри на меня, - и Вик показал ладонью на свою грудь, - как я, могу быть лицом Прогресса. Мое лицо не для плакатов и кружек, ты продашься лучше. Потому Медарда тебя и терпит. — Терпит? - Если со всем ранее он мог еще согласиться, с какой-то стороны, то вот последнее чуть-чуть подшатнуло его почву под ногами. — Ну в плане... Я про еë любезность и снисходительность.       Небрежно бросил Виктор, в ответ на что, Джейс лишь устало выдохнул. Советница стала чаще посещать их, сама следила за работой и предлагала Таллису множество вариантов продажи инноваций. А главное, общалась она только с Джейсом, Виктор явно был ей мало интересен. По крайне мере на словах... — Смотри, - качнув подбородком, Джейс привлек к себе внимание янтарных глаз, - говорить буду я, тебе нужно будет лишь кивать изредко. Художника попросим нарисовать тебя чуть поживее, и уверен, на фоне со мной ты будешь выглядеть отлично. Мое фото они постоянно корявят, то нос косой, то глаза в кучку. — Пфф, значит мне еще повезло отбить хорошенький плакатик с твоим ровным личиком? — Замолкни, - отмахнулся было парень, как резко вернулся к теме, поняв, что больно далеко они ушли. - Так, что? Если все условия будут соблюдены, ты пойдешь со мной на открытие Хексврат? — Ну, - помявшись, по взгляду Виктора стало понятно, что он резво пытается найти другой вариант развития событий. Такой, который мог бы избежать нежелательного выступления. - У меня нет фамилии. Как мне выступать, если меня и объявить толком не смогут. — Вот ты... Жук зауновский, везде найдешь куда сбежать. Призадумавшись всего на пару минут, Джейс щелкнул пальцами, улыбнувшись. Да так загадочно, что у Виктора сначала пробежались мурашки по спине. — Нет. — Да! Ты возмешь мою фамилию, Джейс и Виктор Таллис! Создатели Хексврат! И нового будущего! Представь, какие заголовки будут.       Джейс сиял. Сиял так, как сияют звезды в ночи, как сияет отблеск пламени свечи на зеркале, как сияет драгоценный камень под лупой оценщика. Его улыбка дарила некое чувства тепла, а сердцу становилось до ужаса уютно. — Я уверен, многие знают, что у твоей мамы всего один сын. Сдержанно ответил Виктор, стараясь не поддаваться магии Джейса и его умению расположить к себе. — И что? Ты знаешь, как она тебя любит. Мне порой кажется, что ты ей как сын нравишься куда больше чем я. Смотри, так и ревновать скоро буду. — Какой ужас. - Усмехнулся парень, после чего зевнул, - ладно, Виктор Таллис звучит не так уж и плохо. Пойдем мы на твою презентацию, но говорить будешь ты. — Вот и славно, идем ужинать. — Точно, формулы. Я тут порылся в старых книжках и нашел одну интересную, если приравнять Х к 6, то возможно мы сможем найти недостающие цифры.       Кивнув, Джейс придержал друга за талию, уводя его в теплое помещение. Вообще, эти формулы проходили мимо ушей. Джейсу совсем не хотелось слушать сейчас про какие-то там формулы, как минимум потому что в голове все еще витала фраза, сказанная Виктором:"Виктор Таллис - не так уж и плохо". Конечно неплохо! Иначе и быть не могло! Джейс внимательно следил за тем, как медленно и монотонно говорил Виктор о своих формулах, как пряди волос поднимаются с лица, как тонкие губы обводят каждое слово. Красиво.       Удивительно, но уже пролетел год с их первой встречи. И все это время они были вместе, они делали абсолютно все вместе: смеялись, улыбались, злились. И в какой-то момент, Джейс задумался, а входят ли их отношения в рамки "дружбы". Виктор доверяет ему ортез, тайны и секреты. А это дорогого стоит. С последние месяца, заместо ампул, Виктор начал травить себя табаком смешанным с Мерцанием, это меньше вызывало вопросов и мало кого интересовал курящий на балконе парень. Хотел ли он этого? Нет. Но тело требовало ежедневную дозу и если еë не поступало, блокировало Виктору возможность заниматься исследованиями.       Джейс понимал, что это вынужденная мера и другими махинациями он в Пилтовере мерцание не получит, а держать в столе капсулы очень плохой вариант. И все вышеперечисленное наводило Джейса на очень сомнительные мысли. Он был готов терпеть язвительные замечания от Виктора, готов был прикрывать его от совета, когда ему нужно было спуститься в Заун, да и его семья понемногу потеплела к Таллису, возможно по причине того, что Вайолетт вошла в ряды Миротворцев.       Ооо, Вай... Да, Джейс стал пересекаться с ней чаще, чем ожидалось. Она навещала Виктора, советовала Джейсу, как чуть надавить на брата, если тот начнёт умничать и отказываться от базовых потребностей. А разве у парней заведено, готовить друг другу завтраки, заботливо укладывать на кровать, если второй уснет за рабочим местом. Нормально ли то, что Джейс готов часами слушать в какой-то степени монотонный голос Виктора, когда последний зачитывает вслух свои наработки. Нормально ли то, что Джейс готов часами рассматривать чужое тело, изучая и находя нечто новое.       В последний раз, когда Виктор вышел из душа, Джейс приметил еще одну родинку на плече, и отметил это у себя в голове достраивая полный образ парня перед собой. А еще эти глаза, которые манили к себе, и волосы, пряди которых хотелось перебирать в ладонях.       Джейс понял, нужны были радикальные меры и благо Вай решила поддержать юного романтика. План начался с простого, нужно было выманить Виктора на улицу, а точнее, на прогулку. И как об этом сказать Виктору, чтобы не вызвать подозрений... — Джейс, ты впорядке? Чтобы Виктор ни о чем не догадался. — Джей? — Да? - Дернув бровью, парень вышел из своих мыслей о сегодняшнем дне, и поднял голову на стоявшего рядом с ним друга...? (Просто Друга же, да?) — Ты все утро молчишь, с тобой все хорошо?       И Виктор удивился этому не просто так, а потому что Джейс любит болтать. Он погружается в работу и одновременно с этим его рот не закрывается, рассказывая обо всем, что его окружает. Виктор привык слышать его голос, а тут на те, молчит как онемевший. — Да-да, просто... У меня для тебя есть небольшой сюрприз. Ты же не откажешься от него? — Смотря, что за сюрприз, - методично произнес Виктор, беря со стола свой дневник и записывая в него свои мысли по поводу последнего изобретения. Уже какую ночь он корпел над чертежами, осталось только Джейса впрячь в кузницу и можно собирать. — Если я расскажу, это не будет сюрпризом... Но для него, нам с тобой нужно прогуляться. — Прогуляться, - глухо повторил Виктор, все еще дописывая предложение, а после выдохнул, - ладно. Несколько раз похлопав ресницами, Джейс не смог смириться с тем, что все прошло настолько просто. Виктора точно не подменили? — Ты чего? Почувствовав на себе пристальный взгляд, спросил Виктор, на что тут же получил неловкую усмешку. — Ну, странно, ты обычно не любишь выходить куда-то... С чего вдруг такие перемены? — Дурак ты, - уклончиво ответил парень, разворачиваясь к своему рабочему месту.        Все было до ужаса просто... Весна за окном, птички поют, тепло, совсем скоро открытие Хексврат да развеяться зауниту не помешает. И тут, как прочитав мысли, появился Джейс и предложил свой "уличный" сюрприз, чтож отказываться, если того требуют обстоятельства.       Оказалось, вывести Виктора из Академии не составляло труда, намечалась слегка другая проблема. Виктор был мнительным... — Джейс, что ты задумал, - стоя на ступенях ведущих в Академию, Виктор с очень сильным сомнением смотрел на небольшую машину, за рулем которой была Вайолетт, уверенности придавала лишь рядом сидящая Кейтлин и обе в своей синей униформе... Страшно. — Кое-что за стенами города, садись. Достаточно поспешно протараторил Таллис, беря того под руку белой рубашки тонкого покроя. Сделано это было намерено, чтобы у заунита не было и мысли сбежать. — Не переживай так, я буду рядом. Любезно ответила сестренка, чему Виктор ужаснулся еще больше. — Я не успел написать завещание! - Попытавшись противиться,Виктор было остановился, но рука Джейса оказалась достаточно сильной чтобы утянуть его вперед. — Поздно! С понимающим сочувствием крикнула Кейтлин, вжимаясь в кресло, потому что в следующую секунду, как за парнями захлопнулась дверь в кабину, мотор взревел и на быстром ходу, Вайолетт повела машину прочь из города.       Усевшись на белое сиденье, Виктор провел по достаточно дорогой обивке ладонью. — Ну, ты просил меня одеться во что-то удобное, но для чего? — Увидишь. И Виктор видел... Видел, как Джейс светиться как ебанная лампочка в ночном туалете. Он придумал что-то или ужасное, или настолько ужасное, что прекрасное. И ведь Джейс каким-то образом находил баланс между этими состояниями, и вводил этим Виктора в тлен.       Он уже давно заметил, что у Таллиса есть какие-то нездоровые привычки. Этот пилтоверец любит наблюдать за ним, касаться его, возможно в какой-то степени изучать. Виктор не мог предоставить доказательства, но он был уверен, что Джейс за ним тайно наблюдает. Еще эта нездоровая забота, думал от Вандера сбежал, но нет, нашлась его молодая и более выглаженная копия, которая теперь снует за ним по пятам.       Подставив подбородок на ладонь, Виктор посмотрел за окно, где улочки сменялись улочками. Даже сейчас, боковым зрением, он видел, как Джейс притих, но сидел ровно прямо, устремляя взгляд то за окно, то на Виктора. Руки сложены на выглеженых коричневых брюках... Похоже нервничал. Интересно почему.       И они все ехали и ехали, порой резко тормозили, из открытого окна Виктор слышал прерикания Кейтлин и Вай. Потом все снова стихало и уши снова наполнялись шумом города.Кстати о нем, Виктор с удивлением приподнялся, высматривая бурную реку Зауна. Мост... Они проехали через мост... В Заун? Зачем Джейсу в Заун, так еще и сюрприз там... Но к еще большему удивлению, они проехали мимо границы Зауна, куда-то дальше.... Туда, где Виктор еще не был.       Шум города отходил на задний план, заменяясь трелем птиц, шелестом листьев на ветру, и стрекоту цикад. Буквально припав к стеклу носом, Виктор заметил зелёную, нет, даже ядренно зеленую траву. Цветы, деревья... Что это за место? Рай? Он никогда не видел подобного, ведь с рождения перед его взглядом стояли лишь механизмы и трубы Зауна. — Джей, что происходит? - Упав обратно на сиденье, Виктор с подозрением посмотрел на сидящего напротив Джейса. В бежевой рубашке, без галстука или бабочки, он выглядел, как самый обыкновенный пилтоверец. Так и не скажешь, что знаменитость. Только сейчас Виктор заметил, как Джейс вырос. Казалось прошел только год, а его черты лица стали острее, более мужественными. — Сюрприз за городом, как ты уже понял, но раскрывать я его не буду. Лисицей улыбнулся парень, наконец расслабляясь, что стало заметно по плечам, а вот ладони все еще скованы. — Вы решили меня прикопать за городом, чтобы вся слава досталась тебе? — Конечно, - с фальшивой напыщенностью произнес Таллис. Ему стоило тяжёлых трудов все это организовать, потому даже порой ехидные словечки от Виктора, он тактично игнорировал.       Через пару минут кочек и неровностей, машина таки остановилась. И Виктор был поражен тем, что Вай их не угробила... а она могла. Виктор хотел было выйти сам, как Джейс его опередил, соскакивая с края и перехватывая его ладонь. Подавив в себе желание стукнуть Таллиса, Виктор вышел из машины на свежую траву. Как с картинки. А за горизонтом лес, и в стороне поле, куда дальше уходила дорога. И дышалось как-то слишком легко, даже в Пилтовере такого не ощущалось, он все еще был достаточно тяжёлым, хотя по сравнению с Зауном его можно считать "чистейшим". — Я не совсем понимаю, Джейс... Оглянувшись, Виктор не увидел своего партнёра, который взаправду будто испарился, но рядом оказалась Вай, которая с небольшой силой толкнула его в бок. — Никуда он не делся, сейчас придёт. — На обратном пути, веду я. — Кейт. — Послушай еë, пожалуйста, я хочу вернуться в лабораторию целым. Попросил было Виктор, когда его слух уловил лошадиное ржание. Нет... Ну нет.... Да. Джейс вышел из-за машины на очень красивой, кремового окраса лошадке. С очень тонкими чертами лица, с белым пятнышком под глазом, как остров в этом бежевом океане. Еë грива была заплетена и убрана, дабы не мешалась при скачке. И на ней восседал Джейс, улыбчивый и довольный. — Таллис, что ты задумал. С прищуром уточнил парень, отходя от лошади в сторону, когда та с дружелюбным ржанием склонила голову. — Прокатимся? — Что...? Попятился было Виктор, как от внезапных рук сзади, трость выпала в траву. — Стоп! Нет. Вайолетт! — Потом спасибо скажешь. — Вы, сообщники! Бросил последнее обвинение Виктор, когда сестра посадила его назад к Джейсу и единственное за что можно было ухватиться, чтобы не упасть была чужая талия. — Выберусь живым, вам обоим не поздоровиться. Джейс! В горле перехватило дыхание от того, как кобылка встала на дыбы, из-за чего Джейсу пришлось чуть повозиться с поводьями, чтобы заарканить животное. — Ты пугаешь еë, - спокойно ответил Джейс, ощущая как его не то что обняли, а сжали в талии, а в его плечо дышат... Тяжело так. — Кто кого еще пугает. Прошептал себе под нос Виктор, и стоило Джейсу улыбнуться с такого состояния парня, как устав ждать разрешения, кобылка пустилась в одном известном ей направлении - прямо. — Удачи вам! Помахав ладонью, Вайолетт оперлась о дверь машины локтем, заглядывая в кабину. — Может и нам прогуляться, пока мальчики заняты? — Возможно, - сверкнув блеском глаз, Кейт сделала вид, будто размышляла "имеет ли это предложение ценность", кивнула, соглашаясь. Хлопнув по железной двери, Вай присвистнула, предвкушая их совместную прогулку.       Что же касается " Мальчиков", то тут все было очень просто. Джейс держал сделанные из кожи поводья мертвой хваткой, поднимал голову выше, наслаждаясь бившему в лицо ветру, который трепал его темные, и обычно уложенные волосы, в разные стороны. В душе все ликовало,а пейзаж завораживал. — Ви, открой глаза, - он чувствовал, как сильно к нему прижимались сзади, и мог поспорить, что веки партнёра плотно зажмурены. — Отстань, Таллис. - Грубо отозвался Виктор, - когда остановимся, тогда и открою. — Нет, глянь сейчас, иначе все пропустишь.       Тонкие пальцы сжали чужую рубашку сильнее, палец невольно обвел полукруг на пуговице. Он не боялся какой-то лошади, Виктор просто не привык к такой энергичной обстановке. И все же призыв Таллиса посмотреть на что-то, доконал парня на пятый раз. — Ладно-ладно, ты доволен? Оторвав щеку от его лопатки, Виктор поднял взгляд в сторону, на проплывающую мимо зеленую траву. Это было как море, только не темно-синее, а ярко-зеленое. Трава высокая и густая, в ней росли дикие цветы, над которыми порхали бабочки и жужжали пчелы. Такой пейзаж, Виктор видел впервые.       Не говоря ни слова, Виктор поднял голову выше, высматривая в траве движение, и как куст за кустом, прямо паралельно им что-то пробиралось. Что-то маленькое, шустрое... Лисица! Восторженно вдохнув, Виктор прищурился от лучей солнца, все еще наблюдая за прыгающей в зелёном море рыжей плутовкой. На очередном своем прыжке, та схватила зубами бабочку, довольная усаживаясь на камушек. Дернув черными ушками, она проводила парней взглядом.       Ветер гулял по полю, срывал с деревьев листья, уводя их в прекраснейший танец. Вдохнув поглубже свежий воздух, Виктор не сдержал улыбки, отчего сжал чужую рубашку сильнее. И Джейс соврал бы себе, если бы сказал, что это тепло от Виктора ему не нравилось. Нравилось, и даже более, ему хотелось, чтобы оно продолжалось дольше, чем эта поездка. — Тут красиво, - прошептал Виктор, словно боясь спугнуть столь теплую атмосферу.       Они углубились в лес, где протекал чистый родник, к которому пристроилась Кремушка, делая передышку. Джейс и Виктор же присели под поваленное дерево, не боясь испачкаться. Дождя уже как несколько дней не было, грязи как таковой тоже, да и как можно можно было бояться испачкаться, когда здесь был целый ковер из густой травы смешанный с маленькими цветами. Цветов тут и правда было много, маленькие ножки, большие лепестки, где-то синие, где-то розовые. Один такой сорвал сам Виктор, вертя в руках. — Ладно, сюрприз удался. — Правда? - Глянув на Виктора, Джейс сладко улыбнулся. Вот и прекрасно, и и все же надо было вернуться к тому, ради чего вся эта работа была проделана. Виктор. Он самый. Тот, кто сейчас сидел рядом, вертел в руках цветок, улыбался по дурацки глупо. Чьи глаза сверкали янтарём на солнце, а голос был полон нежности и тепла. — Да. Я же за пределом города толком не был, а тут... Тут иначе. Как тебе это в голову то пришло? — Ну, просто изучал карту Пилтовера и на окраине заметил конюшню. Поговорил с Вай, и... — О, так вы теперь друзья? - Подняв бровь, с интригой произнес Виктор. — Друзья... Понятие растяжимое, вот нас с тобой, я мог бы назвать друзьями. А Вай... Моя сообщница. Подметил Джейс, подставляя под спину ладони и расправляя плечи. — Мы год работаем и живем вместе, мы даже больше, чем просто друзья, - начал было Виктор, не сводя взгляда с цветка, но ржание кобылки прервало его, - сколько мы тут уже торчим? Жанна меня храни, вставай Джейс, иначе весь день насмарку. — Стой, что ты там говорил, - попытался вернуться на пару секунд назад Джейс, но Виктор достаточно резво вскочил, уходя к лошадке. Провел пару раз ладонью по еë шее, и вдел цветок в еë косу. — Поможешь? — Сейчас. Так, что там про друзей? Подойдя к лошади, Джейс было хотел углубиться в этот вопрос, когда был пойман очень укоризненным взглядом Виктора. — Ты-       Слова потонули в горле, так и не успев вырваться. Ком встрял поперек, мешая даже вдохнуть глубже. Правая ладонь метнулась к ремешку на ноге, что до этого был спрятан за подолом камзола. Левая же скользнула по ладони Джейса, сжав ту крепче. — Не оглядывайся. Просьба была сказана с очень требовательной, а главное холодной интонацией. Больше во взгляде Виктора не читалось чего-то теплого, наоборот, будто метелью повеяло. А главное, Виктор был по своему решителен. И это не было такой же решительностью, как выступить перед советом или собрать очередную приблуду для Пилтовера. Холодная,расчётливая решимость, которая чаще присуща убийцам в детективных романах. — Что происходит, - Джейс попытался предпринять хоть что-то, когда позади послышалось рычание, а Виктор с проффесиональной твёрдостью возвел пистолет на животное. Обычный серый волк. Возможно пришёл на водопой, а тут на те и обед в виде лошади, и ужин в виде инвалида, если только за десертом придётся побегать.       Так скорее всего рассуждал и волк, а вот у Виктора были совершенно другие планы. Как обращаться с животными, еще и дикими, он не знал. Но в голове всплыли всевозможные советы, которые он когда-либо слышал. "Не показывай своему противнику страх, и ты всегда будешь в преимуществе. Если нет другого выбора, нападай первым. Лучшая защита - нападение." Грубый, отточенный за многие годы голос прорезал мысли, но как в перевес к этому, в голову ударило нечто иное. "Мало кому нужна твоя голова, если на тебя напали, ты скорее всего оказался не в том месте, не в то время. Возможно есть еще шанс решить все без кровопролития, объяснив ситуацию. " Совершенно противоположные слова, сказанные с особой заботой. В кровопролитии и правда нет смысла. Так считал и Виктор, но мог ли он сейчас иначе?       Представ перед выбором, Виктор понял, что боялся далеко не за себя. Мысли были заняты другим, кем-то более важным, кого мог потерять.       Выстрел раздался так громко, что вспугнул сидящих на дереве птиц. От дула повалил легкий дымок, который совсем скоро развеялся, а Виктор опустил руку. — Уходим.       Вздрогнув, Джейс покосился на пальцы Виктора, он ожидал увидеть дрожь и неуверенность, но к его удивлению, ничего в зауните не выдавало волнения. Ни пальцы, ни взгляд, ни голос. Обернувшись на кусты и поваленное дерево, в котором виднелась зарубка от пули, Таллис сделал очень судорожный вздох, приводя мысли в порядок. Как только он оказался на лошади, подтянул к себе Виктора, усаживая позади. Он все еще чувствовал на своей спине взгляд, жадный, полный желания и голода, но обладатель столь пронзающего взгляда так и не удосужился появиться. — Это было ужасно. - Произнес Джейс сверля взглядом гриву лошади, пока та словно уловив настрой хозяина, ринулась вон из леса по протоптанной тропе. — Просто веди Кремушку обратно, я не хочу платить за пропавшую безвести лошадь. Поправил его Виктор, переводя дух. Вот к подобной херне он точно был не готов, впрочем, кто знал, что подобное произойдёт. Никто не застрахован от диких зверей, хотя можно было это предвидеть. — Ты умеешь стрелять? Нет, у тебя есть оружие? Вернулся к наболевшему Джейс, у которого в голове не укладывался образ Виктора с пистолетом наперевес. А этот холодный взгляд? Да он в кошмарах Таллису будет сниться. — Ты вез меня не понятно куда, конечно я перестрахуюсь! И как видишь, не зря. Фыркнул на такое заявление Виктор. Естественно реакция была бурная, он только что избежал смерти! На какой-то момент даже показалось, что жнец уже стоит за спиной, обвивая тело хладным ветром. — Ты не доверяешь мне? Мысли о возможной кончине отошли куда-то назад, и теперь в голове возник соответствующий вопрос. — Я доверяю тебе, но не доверяю окружению. Не спрашивай больше столь дурацкие вопросы. Пульс медленно приходил в норму, но пальцы с мелкой дрожью сжали поводья. Джейс поджал губы, осознавая, что он оказывается очень мало знает о Викторе. — Ты умеешь стрелять? — С детства, сначала по деревянным мишеням вместе с Паудер, потом... Помогал Силко разобраться с одними малоумными, пару раз, когда они уж слишком зажрались. Забудь, не забивай голову глупыми мыслями.       С какой-то стороны это не было правдой, специально он не с кем никуда не шел разбираться, на это у Силко и Вандера есть Вай и Майло, но когда-то, еще в юношестве Виктора, Финн посчитал что младший ребенок с ограниченными возможностями будет лёгкой добычей.Попытка кражи пятнадцатилетнего изобретателя, который выбрался в кои-то веке за запчастями самолично, закончилась перестрелкой и даже кровью. Только идиот будет разгуливать по улочкам Зауна без оружия, но похоже Финн посчитал, что справиться с каким-то там инвалидом и заполучит ценный мозг к себе во владения... Ошибся, за что потом поплатился, теперь у него вместо нижней челюсти красуется красивый железный протез. Вдобавок к этому, пару раз Виктор сопровождал Силко на встречи, и его сделки не раз заканчивались перестрелкой. Простая случайность, в которой Виктор мог показать себя. Эти воспоминания были наполнены чем-то липким и неприятным.       Почувствовав, как в его плечо уперлись лбом, Джейс тихо выдохнул. Этот день казался чудесным, и он таким был, пока что-то вновь не потревожило их покой. Как только они пересекли границу с лесом, кобылка перешла на рысцу. Не то, чтобы она испугалась. Она была самим спокойствием, в отличие от двух парней, от которых исходило напряжение. — Ты убивал когда-то?       Ветер прошелся по лугу, пригибая траву к земле. Послышался щелчок карабина, оружие было убрано туда, где оно было изначально. А за этим новая тишина, разбавляющаяся шумом природы. Стрекот цикад, птичий щебет. — Нет. Это бессмысленно, слишком легкая кара.       Отпрянув от тёплого плеча, Виктор провел по своим непослушным волосам, приглаживая их на мгновение. Они снова расстопорщились стоило ему отнять руку от головы. — Джейс, порой смерть, это лишь избавление от ответственности. — Ты калечил их? — Вот это уже правильно скорректированный вопрос. Иногда, но поверь, мне это совершенно не приносило удовольствия. Иначе бы я застрелил эту волчицу без промедления. Джейс попытался обернуться. — Это была волчица? — Да. Если бы она хотела напасть, не стала бы пытаться отпугнуть нас рычанием. — Как... Ты понял это? — У людей так же. Тот, кто хочет убить тебя, никогда не покажется перед твоим взглядом. Он будет скрываться в тени, выжидать подходящего момента, и ударит тогда, когда ты ожидаешь этого меньше всего. — Твои познания меня право удивляют и даже пугают, - искренне произнес Джейс, ощутив, как пальцы Виктора тверже обхватили его талию. Джейс понял насколько Виктору было неуютно рассказывать о своей второй стороне. — Я же вырос под крылом вождя Зауна и главного химбарона. — Точно...       Они замолчали. Весь путь обратно не хотелось разрывать умиротворение чарующей природы. Но в тот час, Джейс Таллис понял кое-что ещё... Все эти действия Виктора, влюбляли в него пуще романтических стезий. Джейсу было все равно на то,каким мог бы быть Виктор, главное что рядом с ним он чувствует себя в безопасности, а вот насчет других ему было все равно.       Любовь, понятие очень расплывчатое. Можно любить своих друзей, можно любить своих питомцев. Есть родительская любовь, а есть первая влюблённость. И в данном случае, Джейс влюбился по уши и бесповоротно. Парня манила эта противоположность, контрастность между ними. Джейс бы никогда не смог поднять оружие не то что на человека, вообще на кого-то живого. Не смог бы высказать все свои гадкие мысли человеку в лицо, придерживаясь культурного этикета. И все эти качества Виктора влекли Джейса к нему, как мотылька свет лампы.              Приближалось открытие Хексврат, а Виктор все занят был своим роботом. Джейс мог долго изучать его чертежи, впитывал информацию, но стоило Виктору отвлечься на сборку своего изобретения, внимательно всматриваясь в механизмы, как Джейс забывал обо всем. А пальцы лишь крепче сжимали древко карандаша, вырисовывая чужую перегородку носа, уголки глаз, вьющуюся челку.        Когда осознание того, что он делает, пришло в голову, Джейс захлопнул дневник так, что привлек внимание Виктора. — Все хорошо? — Да. Да... Просто нервничаю из-за скорой презентации, мелочи. — Лучше бы помог, - пробубнил под нос Виктор, раздражаясь из-за напоминания об этом событии. Неделей раньше, неделей позже, это лишь обычное представление - фарс, для высших чинов. Советникам хочется сделать из открытия Хексврат нечто особенное, в чем Виктор не видел смысла. — Что подать? - Без промедления было спросил Таллис. — Ключ на 19. Глянув на ящик с инструментами, Джейс нашел один такой с желтой ручкой. — Для чего этот робот? - Смерил взглядом достаточно объемную конструкцию Джейс, у робота уже был эндоскелет и небольшие лампы вместо глаз, а рядом лежал желтый корпус. — Для Зауна. — А конкретнее? — Нет конкретики, я запихну в его железную голову все, что может помочь заунитам справиться без меня. — Совет не обрадуется... — Джейс, - устало опустив голову, Виктор выдержал паузу, сжимая в ладоне железо, - буду честен, мне насрать на твой совет. У нас будет еще время поработать над их запросами, но я должен быть уверен, что мой город останется в сохранности. — Я не хотел тебя обидеть, Ви... И все-таки эта тема ранила, и Джейс увидел это в лице Виктора. Его взгляд стал жестче, холоднее. Пальцы стали соединять провода энергичнее, а губы сомкнулись в тонкую полоску. — Ну Ви...- уже более жалобно произнёс Таллис.       Колёсико стула скрипнуло, оповещая заунита о вторжении в его личное пространство. Через мгновение после услышанного, Виктор ощутил на своей талии, чуть повыше копчика ладонь, широкую и теплую. — Не зови меня так. — Но тебе же нравится, - врал же, а Таллис видел, что до этого сокращение его имени не вызывало проблем. — Не нравится, и прекращай меня лапать. Тебе понравится, если я тебя так буду хватать? — Может и понравится, - хмыкнул Джейс любезно убирая ладонь с его спины. - Ты же не пробовал, все держишься стороной, зато когда мы с тобой катались на лошади- — Тихо, - проговорил Виктор, подняв на Таллиса ключ на 19, с достаточно угрожающим намерением, на что Джейс лишь усмехнулся. — Ты так сильно сжимал мою талию.       Договорил Таллис понизив голос так, будто их мог услышать кто-то еще. Видеть то, как алеют щеки, а за ними и края ушей бледной кожи Виктора, было забавно. Вечно серьезный парень, казался смущен такими простыми словами. — В следующий раз, постараюсь пристрелить тебя. — В следующий раз? Хочешь повторить? Мое тело в твоем распоряжение. — Правда? - Сощурившись, Виктор провёл пальцами свободной руки по чужому красному галстуку, сжимая его и подтягивая шею парня ближе к себе. — В какой-то степени, - не стал отрицать Джейс, заглядывая в янтарный взгляд. Этот взгляд сейчас выражал многое, например замешательство от таких слов, но и любопытство. — Что с тобой происходит, Джей, - пальцы ослабли, и Виктор медленно провел пальцами выше, задевая белый воротник и докасаясь до смуглой шеи. — А что не так? - вопросом ответил парень, склонившись чуть ниже, позволяя Виктору провести тыльной стороной руки по щеке. — ... Ничего, займись делом. В язвительной форме ответил парень, отрывая свою ладонь от щеки Таллиса и сжимая ту в кулак. Все еще ощущая тепло на пальцах,Виктор отвернулся к своему детищу, стараясь скрыть свое смущение, а то и раздражение от выходок Джейса.       Его поведение просто напросто пугало. Нет, он конечно и раньше был достаточно эмоциональным, тактильным, очень шумным. Но сейчас, как Виктор не кинет на него взгляд, так на его лице держится эта ухмылочка. Вечно витает в своих мыслях, шкрябает что-то в дневнике карандашом. И все началось с того самого выходного, с этой прогулки, может его кто бешенством заразил? Да симптомы вроде другие... Пес его знает, что на уме у этого Таллиса. Хотя Виктор соврал бы приимущественно себе, если бы сказал, что такие перемены ему не нравились. Просто не хотелось признаваться себе в том, что этот Пилтошка вызывал у него лишь непонятные ему чувства.       Джейс же в свою очередь уж очень хорошо разобрался в своих эмоциях, но к сожалению совершенно не умел держать их в руках. Так и вышло, что пока он думал о своем гениальном, красивом и элегантном признании, время подошло к открытию Хексврат.       Оба Таллиса были вписаны, приглашены и им открывалась возможность презентовать свое детище.       Вечером накануне, Джейс еще раз уточнил у Виктора, что он точно идет, и что ему не нужна помощь. Парень ответил что да, и что доделав пластину для робота, он направится отсыпаться. Врать Джейсу Виктор был не намерен, потому послушно лег в кровать раньше, правда сон все равно не шел. В Зауне есть такое понятие, как седьмое чувство. Все доверяют своему седьмому чувству, оно не раз вытаскивало заунитов из самой глубокой задницы. У Виктора сейчас было тоже самое. Серый взгляд сверлил такой же серый потолок. Идти на презентацию совершенно не хотелось. Разговаривать с тупыми и жадными людьми, которых заботили лишь их кошельки, тем более не хотелось. Делал он это исключительно из-за Джейса, не бросать же его одно... Пальцы сжали кусочек одеяла, за окном послышался вой собак. И отчего на сердце так неспокойно, все скрепит, будто его не смазывали очень давно. Что-то должно было случиться, что-то отчего Виктор всем телом и душой хотел бы сбежать подальше.       Поверив своему партнёру, Джейс Таллис ушел по-раньше, приводя себя за все это время в порядок. Работа в лаборатории требовала постоянного нахождения там, потому перед презентацией ему нужно было освежиться, побриться, и как минимум найти свою парадную форму. А так как Виктор убедил его, то и заходить за ним утром парень не стал, если бы он не доверял своему партнеру, то наверное и не влюбился бы в него.       Надев поверх кожанной желетки, белое, покрытое по краям золотом, накидку, где на плечах виднелись эмблемы первой буквы его фамилии, Джейс встречал гостей у входа. С кем-то здоровался, кому-то кивал, кого-то одаривал лучезарной улыбкой. И это многим льстило, тем самым Джейс получал их благосклонность и располагал к себе. Милая пилтоверская мордашка делала свое дело, впрочем Джейсу мало интересовали мимо проходящие люди в вульгарных платьях. Приличное место, а тут что не дева, так с открытым декольте, что не мужчина, так спина открыта. Возможно Таллису было бы все равно на это, если бы это не было бы его изобретением, а следовательно его презентацией. Если бы он составлял пригласительные, обязательно бы упомянул придти в чём-то более приличном. — А где ваш партнер? - Голос младой девы отвлек Джейса от самобичевания, и бросив в сторону взгляд, он лишь тихо ответил, сохраняя все уважение. — Мисс Медарда, возможно он чуть опоздает, но обязательно придёт. — Думаете?       Сдержанно уточнила девушка, одетая в белое облегающее талию платье с вырезом на ноге, на еë темных запястьях звенели золотые браслеты, таким же цветом отливали еë глаза. Яркие, броские, как золотая шестеренка в вечнодвижущемся механизме. — Он обещал. — Скоро начнется церемония, а его все нет... Может затерялся в толпе? Без каких-либо обвинений уточнила Медарда, вылавливая из толпы официанта с подносом шампанского. — Может, я- — Конечно, идите, найдите второго Таллиса. Не смутившись такой формулировки, парень энергично кивнул. Пока люди проходили туда-сюда, Джейс совсем позабыл о времени, а его сейчас ой как не хватало, дабы найти парня. Он же не мог обмануть... Не стал бы, даже если очень захотел...       Пройдя мимо молодых людей, юный гений обошел стол с белой скатертью, только сейчас замечая Кейтлин Кирамман у дверей в зал. И это не удивило Джейса, поразило больше пустующее рядом с ней место. Нет, на нем конечно стоял еще один Миротворец, но не Вай. А как Джейсу было известно, эта парочка делала все по возможности вместе, и редко когда Кейтлин выходила на патруль без своей напарницы с розовыми волосами. Увидев, насколько серьезной была девушка, Джейс решил еë чуть раззадорить. Подкравшись из-за спины, хотел было ущипнуть за бок, но не успел и приблизиться, как его за запястье перехватила чужая хватка... Мертвая, тяжелая и почти вывернув его руку, Кейтлин только после болезненного шипения поняла, что обозналась. — Джейс, ты что делаешь? - Удивившись, Кейтлин нахмурилась, видя своего друга в непривычном состоянии. — Ай, прости, - стряхнув с ладони боль, Таллис горько улыбнулся, выпрямляясь. - А Вайолетт где? — Виктор тебе не сказал?       Поступил встречный вопрос, который заставил Джейса напрячься. Просто так подобное не задают, значит Виктор не сказал что-то серьезное, но что может быть такого важного, чтобы забить на свой же проект! Особенно, когда за тебя всю грязную работу уже сделали. Нужно просто придти и поулыбаться. Легкотня! — И что, он не сказал? Все еще храня улыбку, спросил было парень, как последующие слова что-то разбили у него внутри. — На одном из заводов произошла утечка, Вайолетт бросилась туда, думаю Виктор тоже. Прокоментировать это ему не дали, советники почти под локти перехватили его, желая узнать больше о будущем их кошельков.       А Джейсу сейчас было совершенно не до этого. Если какой-то завод вышел из строя, и тем более там утечка, то значит есть какая-то угроза. Угроза с завода распространится на весь Заун. И богатая фантазия Джейса сразу представила весь город в серой-зеленой чуме. Виктор не отличался здоровьем, и как бы сегодняшний день не подкосил его еще больше.       Его фантазия была права.       Завод располагался на уровень ниже основного и жилого Зауна, в Зафабричье, что значило, если он взорвётся, весь город покроется заразой и откинет их назад в прошлое, когда по улицам гуляли токсины густыми облаками, как туман. Когда дети, рождаясь на свет, задыхались быстрее, чем успевали сделать второй свой вздох. И к этому еще добавлялось, что один завод, мог повлечь за собой цепную реакцию, и помимо токсинов, Заун покроют пожары.       Когда Вайолетт буквально вломилась в комнату, Виктор одевался к презентации. Возмутившись такому вмешательству в свое пространство, потому что он тут мог и голым стоять, Виктор было прогнал сестру, когда увидел в еë руке письмо. Квадратный листочек, с размашистым почерком, и зелеными чернилами, выдавал всего пару слов. "Заун в опасности." Тогда Виктор понял, что чуйка его не подвела. Что-то обязательно должно было случиться, но ведь необязательно что-то с презентацией. Виктор считал, что именно на ней все пойдет прахом, а нет, оказалось все куда страшнее. Слов в записке хватило, чтобы наплевать на презентацию. Джейс не маленький и сам бы смог разобраться, а вот завод... Лишняя пара рук не помешает.       Благодаря новоприобретенным связям Вай, они добрались до нижнего города быстрее, чем ожидалось. Пустые улочки пугали, и даже мысли не возникало о том, что кто-то скрывается в тенях. Некому было скрываться, даже самые отъявленные наемники были в рядах обычных людей. Если только химбароны посчитали себя слишком высокого чина, чтобы спускаться из своих башен, но весь простой люд собрался в Зафабричье.       У огромного здание с трубами, которые расползались, как корни дерева во все стороны, в которых бурлил горячий конденсат и топливо, транспортирующиеся на другие заводы, стояла массивная толпа людей. Экко не шутил, когда говорил, что город в опасности и теперь Виктор видел это очень ярко. Дым выходивший из труб казался до невозможности густым, так не должно было быть... Еще и цвет, на несколько оттенков желтее, хотя должен быть точно тёмно-серый дым.       Виктор прошел с Вай к краю, огибая толпящихся людей и вставая рядом с родителями Экко. Его самого не было видно, похоже с Паудер был уже внутри. Перед всеми стоял Силко, держа в руках схему всего здания и блоков. Его задачей было распределить силы как можно рациональнее. Вандер тоже оказался неподалеку, раздавал людям полезное снаряжение сделанное когда-то Паудер и другими юными изобретателями. — Вы, в блок А, - руководил Силко, направляя людей в разные отделы, потому что проблема была везде. Их беда состояла не в маленькой ране, а в огромной опухоли, распространившейся повсюду. — Блок D, - показал он на Майло и Клаггора. Взгляд метнулся по головам, на мгновенние глаза расширились при виде Виктора,но читать нотации о том,что завод и инвалид не могут существовать вместе, было некогда. - Виктор! Возьми Блок С, ты там и один справишься, - В ладони Виктора кинули созданную им же когда-то рацию. - Вандер, Вай, вы со мной! Так, эта группа людей в производственный цех, а вы-       Один из тех моментов, когда Виктор беспрекословно исполнял все, что ему поручат. Некогда было показывать характер, нужно было схватить инструменты и молча углубиться еще ниже. Блок С преимущественно находился в левом крыле, огромная комната с трубами в которых находился горячий конденсат. Индикатор показывал рыжее значение, что давало Виктору некоторое время на починку, чему он был несказанно рад. О чистом воздухе здесь даже речи и не шло - тяжёлый, склизкий, горячий. Виктор такой жар видел второй раз в своей жизни. Первый, когда зашел в кузницу Таллиса. Там пекло также, да и сама атмосфера была схожей, только сейчас груд мышц в свете огня не было, заместо этого лишь темные трубы и красные вентили.       Отставив красный ящик с инструментами в сторону, Виктор оперся о трость, беря еë за рукоятку и применив силу, крутанул ту вправо, что-то щелкнуло. В незамысловатом тайнике оказалась доза мерцание, достаточная, чтобы поднять его на ноги. На ногу. Незадумываясь откупорив крышку, Виктор прислонил холодное стекло к губам. На языке заплясали огоньки, сжигая всю чувствительность. Вены ошпарило огнем, а легкие будто обдало свинцом. Пригнувшись, Виктор закашлялся, сплёвывая розовую слюну в сторону. Не хотел он этого, но это был единственный способ повысить свою эффективность. Откинув древко трости в сторону, парень выпрямился, передвигая ногу вперёд и не ощущая еë веса. Отлично. Янтарный взгляд вновь обратился к индикатору, стрелочка дрожала на рыжей отметке. Время поджимало. Кожанные перчатки с металлическими вставками сели как влитые.       Починка оказалась не такой трудной, как он предполагал, пару гаек там, где-то подтянуть, переместить конденсат в другую трубу и индикатор... Не сдвинулся с места. Потянувшись к рации на поясе, Виктор стер с лица пятно масла, расстирая его по щеке вдоль до уха. — Блок Е, что у вас. — В норме, - отозвался голос Паудер, - Но Экко качает клапан вручную, а я сейчас за запчастями. Услышав неприятный писк, Виктор поморщился. Блок С связан еще с несколькими блоками, если блок Е в порядке, то в чем проблема? До ушей раздался свист, и через секунду раздался такой звонкий хлопок, что Виктор вздрогнул, оборачиваясь и поднимая голову на шум. — Сука. Вырвалось случайно с уст. Трубу пробило, и теперь стрелка индикатора указывала на красный цвет. Сколько у Виктора было времени? Минуты или секунды?       Подскочив к красному вентилю, Виктор хотел перекрыть трубу, дабы перенаправить конденсат в другую, но пар никуда не ушел даже прокрутив его до упора, ничего не изменилось. Было ли то дело в самом вентиле, или же сама труба где-то прохудилась, Виктор не знал. — Что за... Блядство, - поморщившись от скрежета старого металла, Виктор обратился было к рации. — Блок D, Майло, Клаггор мне нужен кто-то из вас. Срочно!       Но услышав одни шипящие помехи, лицо Виктора скривилось в нервной улыбке. Да что здесь происходит, отчего вдруг связь с ними пропала, или у них там снова были своеобразные разборки и рация была спущена в утиль? Не вовремя до пизды! Индикатор неприятно запищал, если не сделать сейчас хоть что-то, то Виктору больше не придётся мучаться с ногой, потому что мертвые не чувствуют боли.       Оперевшись о трубу, Виктор попытался подлезть к пробоине. Нужно было перекрыть трубу вручную, но риск быть ошпаренным велик, а то и равен 100%. И все же... Какой-то ожог по сравнению со смертью всего города, был явно незначительным. Оперевшись ботинком о край нижней трубы, Виктор схватился свободной ладонью о выступ рядом стоящей, подтянулся, стараясь поймать баланс и одновременно с этим дотянуться до болтов. Железо под рукой скрипнуло, отрываясь, отчего Виктор оступился. Дыхание сперло так, что в душе закрались мысли о том, что умереть в самом эпицентре не такая уж и плохая идея. Это лучше, чем мучаться с последствиями. Лучше уж быстрая смерть, чем лежать овощем на кровати без возможности даже глотать. Пальцы обожгло, но Виктор лишь зажмурился, крепче обхватывая железо и пытаясь выровняться. Интересно... Чтобы сказал Джейс? В эту секундную тишину, Виктор взаправду на мгновение задумался о своем партнере. В последнее время у него было странное поведение, если бы Виктор мог, то обязательно бы расспросил его об этом, но видно не судьба... О, он бы многое ему высказал, например еще раз похвалил бы его стряпню или кофе, кофе ведь тоже нужно уметь приготовить и пускай не с первого раза, но у Джейса стало получаться сделать это на высшем уровне. Поблагодарил бы за все ночи проведенные рядом, да и вообще,что всегда был рядом, Виктору этого сейчас ой как не хватало. — Аккуратнее!       До ног Виктора дотронулись чужие ладони, сжимая и поддерживая, не давая упасть. А голос... Этот голос, Виктор мог узнать не то что из тысячи, из миллиона! — Ты откуда здесь?       Распахнув ресницы, одними губами прошептал Виктор осипшим от неожиданности голосом, оборачиваясь на эту глупую морду Джейса, который даже сейчас улыбался. Улыбался так, будто уже предотвратил нечто ужасное. Хотя может оно так и было... — Давай ты сначала слезешь от сюда, а потом поговорим.       Предложил парень,на что Виктор неловко кивнул, возвращаясь к проблеме. Теперь, когда его поддерживали, он мог сосредоточиться на перекрытие пробоины, не боясь упасть. Оторвав покрасневшую ладонь от края трубы, он схватился обеями руками за ручку гаечного ключа, и всей своей массой тела надавил вниз, перекрывая трубу.       Горячие клубы развеялись. Обеспокоено обернувшись на индикатор, Виктор облегченно выдохнул, видя как стрелка медленно возвращается к рыжей отметке из красной зоны. Пиздец был предотвращён, но сама проблема никуда не делась и еë надо было решать. — Ты цел? — Да, - тихо ответил Виктор, спускаясь на родненькую землю. Нет, он все-таки не акробат, чтобы такие трюки исполнять. — Так, как ты тут оказался? Отвернувшись к ящику, Виктор закинул туда гаечный ключ, беря не особо чистые тряпки. Спрашивал больше ради приличия, он уже знал ответ на свой же вопрос. Догадаться о таком было не трудно, и это нагоняло Виктора на определенные мысли. Зачем Джейс пришел... Нет, то что ради Виктора - понятно, но что им движет. Почему именно Виктор. — Ну, ты так и не появился на презентации, и найдя Кейтлин, я узнал о случившемся. Почему ты мне не сообщил об этом? Я бы помог.        Джейс спрашивал это не то что с болью, а больше с не пониманием. Разве они не сблизились настолько, чтобы доверить друг другу нечто такое? И по взгляду Виктора, Джейс понял, что дело вовсе не о доверие, а о времени. Времени, которого у него тогда не было. Видеть Виктора таким разбитым, было неприятно. Отросшие пряди волос топорщились, грудь поднималась с тяжестью в каждом вздохе из-за давления и затхлости. Некогда чистый и праздничный костюм был перемазан в черном масле и серой пыли. — Времени не было, - озвучил заготовленную фразу парень, конечно он надеялся, что скажет еë позже, но... Как вышло. — Да ладно, забежал бы за мной. Делов-то.       Бросив взгляд на индикатор, Джейс облизнул сухие губы, всматриваясь в треснутое стекло. Стрелка явно должна быть ниже рыжей отметки, как минимум на желтой, если он правильно понимал. — Джейс, сегодня была презентация Хексврат. Мы не могли сбежать оба от Совета,у нас были бы проблемы. — Ну, в итоге,все так и вышло, - обернувшись на трубы, Таллис внимательно осмотрел каждую, проходящую вдоль стены. — Что?! Возмутившись такому безрассудству со стороны партнера, Виктор опустил тряпку ниже, забывая о своих грязных щеках. — Ты же не оставил презентацию на кого-то чужого, да? — Мне не нравится та труба... Левая. — Джейс, сейчас не о трубах речь, а о твоем будущем! — ...       Нахмурившись, Таллис пропустил его слова мимо ушей. Было неприятно горько от того, что Виктор продолжает отдавать все лавры ему, и даже чуть-чуть не хочет погреться в лучах славы. Возможно от токсинов, бивших в нос, а может от каких-то своих мыслей в голове, Джейс приблизился к металлу, вслушиваясь. Он слышал, как дрожат листы спаянные меж собой,словно дышат. Их давно надо было заменить, но кому до этого было дело, особенно учитывая, какое тут необъятное количество труб. Если пытаться заменить все и сразу, то понадобится очень много средств, денег и времени, у Зауна не было ни того, ни другого. — Ви, перекрой эту трубу. — Вот же. - Поморщившись, Виктор дернул подбородком. Ему не нравилось, как Таллис пытался уйти от этого диалога, он будто совсем не понимал, к чему его халатность могла привести. Схватив попавшиеся под руку инструменты, Виктор отставил нотации на потом ведь для начала стоило бы Джейса обучить основам, с чем он справился на удивление очень хорошо, возможно его призванием была вовсе не кузница. Работа стояла пыльная и грязная из-за чего белый подол Джейса полностью пропитался этой мерзостью, волосы взлохматились и на них осел не один слой пыли. Вскоре праздничная накидка отлетела в сторону пола, и Джейс стал работать в одной рубашке, не боясь испачкать и еë. Впрочем Виктор выглядел не лучше, ему нужен был душ, и как можно быстрее. Иначе эти маслянные пятна останутся с ним навсегда.       Только когда стрелка индикатора перешла в жёлтую сторону, Джейс успокоился, позволяя себе выдохнуть и осесть прямо на пол. Даже в кузнице он так не утомлялся, хотя порой сидел в ней до поздней ночи, стуча молотом по железу. — Вот это работенка... — Да, если бы они следовали моим указаниям, этого не случилось бы. С горечью ответил Виктор, присев рядышком и поморщившись от нарастающей боли в ноге. Эффект мерцания сходил на нет. — Ты принял мерцание? Спросил Джейс, это был не то что вопрос, больше уточнение, все-таки парень знал возможности своего возлюбленного. — Угу... Выпил флакон на черный день... Для экстренных ситуаций. Вернёмся к мероприятию, ты правда сбежал? — Хах, - усмешка вышла какой-то потерянной, - можно сказать и так. Я провел начало, открыл Хексврата и меня сменила советница Медарда. По истине благосклонная женщина. — Мхм, - тихо подтвердил Виктор, Мэл казалась ему волком в овечьей шкуре,а судить о еë изначальных намерениях было рано. - А меня как нашел? — Пришёл к бару, тот закрыт. Мимо ребятишки пробегали, стрясли с меня мои кровные, и показали дорогу. А тут как-то сам разобрался. Ви, я же не мог тебя оставить, понимаешь?       Джейс спрашивал это искренне, потому что знал о своих чувствах к нему. Знал, что сам себе не позволит его бросить в тяжелый момент. Так почему Виктор считал иначе, неужели он не видит этих попыток? — Да, я знаю это и благодарен тебе. Ты даже не представляешь насколько, - похлопав его по ляжке, Виктор устало прикрыл ресницы, - но это было глупо. Ты публичное лицо, твой уход мог вызвать столько вопросов, в отличие от того, что я вообще не пришел. — Слушай, Виктор Таллис, - зацепив внимание парня, Джейс положил свою ладонь на его, - даже не думай, что сможешь отвертеться от меня. Если я сказал,что твое лицо будет рядом с надписью "Человек Прогресса", значит так и будет и не пытайся сопротивляться. Я упрямее. — Ставлю двадцать шестерёнок, что упрямее я. — О, ты еще не видел меня во всей красе.       С губ сорвался смех, это звучало так по детски глупо, но до смешного забавно. Два взрослых парня сидят и говорят о подобном, вот умора. Но Виктор был очень признателен Джейсу, что тот подумал о нем, проделал весь этот путь, и несмотря на воздух. (А Виктор видел, как тяжело дышал Таллис, не привыкший к такому грубому, пробиращий до самых глубин легких, затхлому воздуху.) Остался с ним... Внутри что-то кольнуло. Кажется, это можно назвать осознанием?       Подняв на Джейса робкий взгляд, Виктор сглотнул. Не то, чтобы Джейс скрывал свои чувства, но как-то только сейчас Виктор увидел его истинные намеренья. Точнее причины, по которым действует его сердце. Причина, по которой он сейчас был рядом до глупого проста, но заставляла сердце Виктора сжаться. Ну не могло это быть правдой. — Джей... Я кое-что понял. Я... Приподняв свою руку, Виктор сплел их пальцы вместе. Тяжело... Слова встали поперек глотки, когда Джейс со всей своей невинностью посмотрел на него. — Я... — Вик, как ты?!       Хлопок железной двери о стену заставил поморщиться, уж слишком звонко он прозвучал. Дернувшись, Виктор отцепился от ладони парня, и поднял взгляд на помешавшего парня. На пороге появился Майло, с подбитой губой, взъерошенными волосами, и такой же грязной одеждой, даже ботинки оставляли след масла. Зажмурившись, Виктор прикусил кончик языка, как... Вовремя. — Сейчас в норме, но пришел бы позже,был бы "Ahted ".       Раздраженно бросил Виктор от такой несправедливости. Вот надо было ему именно сейчас вмешаться.       Поежавшись от грубого слова, Майло оглядел уцелевшую комнату, а после измазанного в грязи Джейса. Проявив любопытство к его персоне, Майло сделал губы уточкой, показывая пальцем на Пилтошку. — Только не говори, что он- — Помог, да, снова. — Бляя, мужик, да тебе реально делать нечего, как за инвалидом бегать. Ай, - гаечный ключ посланный Виктором пролетел в паре сантиметров от лица Майло. — Иди нахуй Майло, я чуть не сдох из-за вас. — Ну прости, у нас там тоже был не курорт. Вон, гайка в меня отлетела, а Клаггор почти обе руки обжог, ему теперь постельный режим нужен. — Кто его ему даст, - усмехнулся Виктор, поднимаясь на ноги, не без помощи плеча Джейса. Он в свою очередь, встал лишь после Виктора, и почти сразу заметил, как его брови сдвинулись к носу, выражая неприятную изному в ноге. — Так "Ахтед"? Переспросил Джейс, придерживая партнера под руку и не давая тому потерять равновесие. На ногу стало тяжелее опираться, и Джейс в срочном порядке стал искать трость неподалеку. — Это состояние, при котором заунит, ну очень мёртв. Прям с концами. Можно сказать пеплом обратился. - Поспешил ответить Виктор, но Майло сократил лекцию. — Кароче, все те причины, по которым ты не можешь выйти на работу. Пожал плечами парень, обращаясь к рации на поясе и отцепляя еë с ремня. — Кнопка заела, мы можем слышать, но не отвечать. — Я так и понял, идем. - Последнее Виктор больше сказал Джейсу, перехватывая из его рук свою трость, но стоило ступить на ногу, как по спине пробежались мурашки. — Тебе помочь? — Таллис, знай свое место. Грубо ответил Виктор, по большей степени из-за находившегося рядом Майло. Он же ржать над ним каждый раз будет, если увидит подобную слабость. Не, ему такого счастья не надо. — Твоя нога... Не стало ли хуже? — Таллис, все в порядке. - Не сдерживая злости прогремел Виктор, замечая уж больно любопытный взгляд Майло, стоявшего у проема и ожидающий их. Нет, перед Майло он точно не готов показывать свою симпатию к Пилтошке.       И эти слова помогли, заставили Джейса замолчать, а то и поджать невидимый хвост, от этого он казался щенком, следущим за хозяином. А что он мог? Против воли поднять Виктора? Мог, но чем бы потом это кончилось? Они не в их лаборатории, они в Нижнем городе, где Виктора знает каждый. Это Джейс тут гость, ему и следовать невидимым правилам.       Вместе они вышли в длинный коридор, ведущий к развилке. Оттуда они поднялись вверх на лифте, где Виктор оперся о стенку плечом, делая небольшую передышку. — Выглядишь паршиво, - прервал скрип лифта Майло, обращаясь к Джейсу. - Вы всегда надеваете все лучшее для грязной работы? — Так получилось, - выдохнул парень, - А у вас тут такое частенько? — Вообще нет, такая обширная поломка впервые на моей памяти . — Конечно, потому что ты не следишь за этим, - язвительно бросил Виктор, - спроси у Паудер, и она тебе припомнит несколько хороших примеров, когда ситуация могла быть индентичной. — Злой ты сегодня. — Устал... Весь день пошел не по плану. Не обижайся. — Да привык уже, - дернувшись от шаткой остановки лифта, Майло вышел первым на цокольный этаж. — Ви, ты хотел мне что-то сказать... — Давай позже, ладно? Попросил спокойно Виктор, опираясь о трость и проходя вперед.       Только вот Джейс чувствовал себя не совсем так, как ему следовало. Он должен был быть рад, что трагедии удалось избежать. Должен был улыбаться, но отчего-то в сердце поселилось нечто тугое. Такое, что сжимало его изнутри, заставляя тонуть. Точно ли все хорошо?

***

— Устроим перекур?       Удивившись такой просьбе, Виктор обернулся на стоявшего посреди коридора академии Джейса Таллиса. — Ты не куришь. — Да, но... — Я бы предпочел принять ванну, день был ужасно долгий. — Виктор. — Джейс, - обернувшись на парня, Виктор поднял одну бровь, видя перед собой уж больно грустное лицо парня. - Эй, улыбнись, мы справились. Ты помог мне и я благодарен тебе сполна, но я очень хочу в ванну. — Мне кажется, я влюбился в тебя.       Воцарилось молчание, которое надавило потяжелее каменной плиты. — Я...хах...Думал, что твое признание будет более... Пилтоверским? - Сумбурно проговорил Виктор, разворачиваясь в пол-оборота, - Например, в дорогом ресторане, с дорогим вином, но чтобы в темном коридоре академии, после "смены" на заводе. На что Джейс лишь несчастно пожал плечами, не зная как отвечать. Он даже не понимал, какую именно эмоцию использует Виктор. Он вроде отшутился, а вроде такой серьезный... Его левая ладонь опустилась на правую, начиная чесать кожицу у большого пальца. Виктор нервничал, чем сильнее заставлял нервничать уже Джейса. — Ответишь что-то на это?       Виктор поджал губы, опираясь о свою трость и всматриваясь в чужой взгляд под теплым светом ламп. — Я... Да, наверное должен что-то ответить, - смешок вышел очень скомканным, - мне просто не понятно...почему. — Разве нужны причины, чтобы любить? - Шаг дался тяжело, но Джейс подошел ближе, чтобы рассмотреть заунита лучше. Его все еще непослушные, лезущие во все стороны короткие волосы, топорщались. Пальцы с усилием сдерживали ручку трости, словно та весила тонну. — Я не знаю. - С сомнением ответил Виктор, - Мне кажется да. Ничего не дается в этом мире так просто. — Но я люблю тебя не за что-то определённое, а за то что ты есть. Воцарилось молчание. С каждой секундой, утопающей в этой тишине, Джейс все больше терял уверенность в себе. Как минимум потому что во взгляде Виктора читался... Страх. Не ужас, просто тихий и терпкий страх. — Как... Просто объясни, как. - Мотнув подбородком в сторону, произнес Виктор. В голове не укладывалось. - Посмотри на меня, и... На себя. Устало произнес Виктор, делая шаг навстречу. — Я не понимаю. — Ты... Уверен, что я тот, кто тебе нужен? - Подняв брови, Виктор указал на свою грудь пальцем. Сердце отчего-то сжалось, наверное от ожидания ответа. — Да. — Не смотря на то, что я часто ругаюсь на тебя. Принимаю Мерцание, калека и заунит? Переспросил Виктора чуть прищурившись. Ему было важно знать это, как минимум потому что он испытывал те же чувства. Джейс был отвественным, умным, слегка с придурью, но кто без? — Твоя ругань мне уже привычна. - Приподняв к потолку взгляд, парень начал загинать пальцы, чем удивил Виктора, - откуда ты, дела не играет. И прекрати называть себя калекой, ты ведь знаешь, что это не так. Опустив голову на Виктора, Джейс поджал губы и склонившись ближе к его лицу, взял за плечи. От теплый рук, парень неосознанно дернулся — Виктор, я люблю тебя. Пару раз моргнув, Виктор отвел смущенный взгляд в сторону. Щеки заалели от того, насколько близко был сейчас Таллис. Его слова вселяли надежду, но одновременно с этим и сомнения. — ... Ладно, прости, я не должен был.       Осознавав свою попытку надавить на Виктора, Джейс почти тут же отшатнулся от него на шаг и опустил руки. Ну вот, сердце разбилось. Его чувства не были взаимны. Стоило ожидать этого! Угрызения совести медленно обступили со всех сторон, комната погрузилась во мрак. Время замедлилось, позволяя осознать то, что он сделал. Признался Виктору! Как же теперь их совместная работа? Похоже Джейс своими же руками разрушил то, что было ему дорого. — Я погорячился, я-       Тонкие пальцы обхватили красный галстук, потянув на себя, Джейс склонился ниже и в этот момент ощутил горячие губы на своих. Внутри раздался хлопок искр. Округлив глаза, Таллис сделал невольное движение вперед, стараясь не напирать. Трость с легким стуком упала на пол. Прикрыв ресницы, парень медленно положил свою ладонь на его талию, прижимая ближе к себе. Приятное тепло разлилось по всему телу. Поцелуй выходил сладким, как кремовая начинка, но при этом не до скрипа зубов. Легкие обдало жаром, но таким спокойным... Ощутив легкое сопротивление, Джейс приоткрыл ресницы, наблюдая за покрасневшим от ушей до носа Виктором, который все еще держа его за галстук, отвел взгляд. — Виктор, - выдох получился очень тихим, Джейс заметил,как Виктор неловко,а то и нервно усмехнулся, видя, как передал парню несколько маслянных пятен на одежду от их сближения. — Иди в ванну, ангел-хранитель. - Робко произнес Виктор, отпуская наконец парня,но лишь для того, чтобы присесть и поднять свою трость. Джейс в свою очередь не позволил ему даже нагнуться, опередив. Сумбурно поблагодарив парня, Виктор как только получил трость себе, хотел было развернуться и уйти, но Джейс не разжал пальцев,держа часть трости. — Джей? — Твоя ладонь, точнее твои пальцы, - только сейчас Джейс обратил свое внимание на покрасневшие подушечки пальцев своего партнера. - Это ожог? — Небольшой, - Виктор вспомнил, как схватился за горячую трубу в попытке не сорваться, - ничего страшного, помажу и пройдет. — Идем. — Куда? Округлил глаза Виктор, когда парень все еще держа того за часть трости, повел в сторону своей спальни. — Нужно обработать. И Виктор не мог противиться этому порыву, молча шел следом, прокручивая все сказанное ранее в голове. Они поцеловались, точнее Виктор взаправду поцеловал Джейса, сам! На губах все еще теплился отпечаток, и как же не хотелось, чтобы он развеивался.       Быстрым шагом они дошли до спальни Джейса, а уже из неë они попали в ванну. Облокотившись о край раковины, Виктор задумчиво обвел чистое помещение взглядом. И как теперь Таллису в глаза смотреть? — Давай ладонь, - в достаточно требовательной манере попросил Джейс, на что парень сразу повиновался,послушно протянув ладонь. Теплые пальцы докоснулись до тыльной стороны, переворачивая внутренней стороной к верху. Тишина... Такая спокойная и убаюкивающая. Виктор внимательно наблюдал за тем, с какой аккуратностью, будто склеивал хрупкий фарфор, Джейс наносил мазь, а после залепил каждый раненый палец пластырем. — Ну вот. Все готово. Тихонько произнес парень, при этом не спеша отпускать ладонь Виктора. — Джейс, твое признание... Оно было искренним? Этот вопрос вызвал у Джейса тихий смешок и отпустив ладонь, парень забрался своей в волосы, зачесывая их назад. — Очень. А твой поцелуй, он тоже был искренним? — Очень, - передразнил его Виктор, поморщив нос, но почти тут же его лицо расслабилось, - да Джейс, я чувствую к тебе тоже самое. — ... - Промолчав, парень поднял на Виктора самый невинный свой взгляд и уточнил, - любишь меня? — Да, да, и еще раз да! - К последнему "да", Виктор для видимости стукнул по полу тростью, - и вообще, не еби мне мозга и кыш из ванны! — Конечно! - Успел было что-то сказать, как Джейса тут же выставили за дверь.       Внутри все не то что горело,а просто до безумия искрилось, как салют в небе. Джейс признался Виктору, так еще и чувства оказались взаимными! А это значило очень многое, как минимум то, что Джейс имел полное право прикасаться к парню, а еще целовать, вот этого хотелось больше всего. Глупо улыбнувшись, Джейс остался по ту сторону двери, терпеливо ожидая.       Виктор меж тем набрал целую ванну, и лишь для одного, чтобы успокоить свое быстробьющееся сердце. Кто знал, что все выйдет так... Что какое-то там партнёрство перерастет во что-то такое серьёзное. Теплая вода обожгла и обволокла кожу, смывая темные пятна. И что теперь будет дальше? Повернув голову в сторону двери, Виктор представил, как ему нужно будет выйти, и что дальше? По ту сторону сто процентов стоит Джейс и ждет его, и ведь ему тоже нужно будет принять ванну... Тяжело. Голова просто падала куда-то в пустоту. Расслабиться было тяжело, потому что клонило в сон, а засыпать в ванной до верху наполненной водой - не хотелось.       Джейс слышал как включается вода, как раздается стук трости, как шум прекращается и воцараятся тишина. И как наконец скрипит дверь. Вид Виктора в белом халате на пару размеров больше собственного, заставил парня расплыться в улыбке шире. Ему явно симпатизировала такая приватизация. — Твоя очередь, - промакивая полотенцем волосы, ответил непринуждённо Виктор, будто все так и должно быть. На самом деле, ему просто нечего было одеть, все-таки спальня Джейса, потому пришлось импровизировать. — Виктор. — Чего? — Составишь мне компанию? - От вопроса Виктор на мгновение зажмурился, а после проморгавшись уточнил. — В чем? — Во сне, ляжем вместе? От такого облегчённого выдоха, Виктор похудел на размера три точно. Похлопав Джейса по плечу, он кивнул. — Да, но давай быстрее. Уже искренне попросил его Виктор, потому что чувствовал, что стоит его голове соприкоснуться с подушкой, как он за себя не ручается.       Итог все равно был предсказуем, когда Джейс вышел из душа, в котором провел от силы минут 20, то застал Виктор уже тихо сопящим себе на кровати. Впрочем, обижаться на него за такое в планы Джейса Таллиса совершенно не входило, сам же устал как собака, все понимает.       Эта ночь выдалась какой-то по истине спокойной, Джейса совершенно не тревожил не завтрашний день, не лай собак за окном, ему хотелось одного. Чувствовать себя любимым. Это желание было такое маленькое и эгоистичное, что было стыдно признаваться в этом самому себе, не то что Виктору. Хотя сейчас он спал, спал утыкаясь в смуглую грудь носиком, прижав к себе руки, словно защищаясь, и вытянув больную ногу. Во время сна, он ощущался как маленький комочек, такой круглый и беззащитный. Джейс заснул тут же, как лег на подушку и приобнял Виктора за плечо, притягивая ближе к себе. Сейчас чувствовалось тепло и необъятное чувство спокойствия и защиты.